V." EXTRAIT

U Abraham. S'il a existé. Qui il étoit (*).

§. I. Si l'histoire d'Abraham est certaine , et si les Juifs descendent de ce

patriarche.

Les Juifs se vantent de descendre d'Abraham : cette descendance fait leur gloire j vous voulez la leur ravir. Dans ce dessein, vous commencez vos recherches critiques sur ce patriarche par comparer son histoire aux fables qu'on débite de quelques personnages fameux dans l'antiquité.

Texte. « Abraham est un de ces noms célèbres dans l'Asie

mineure et dans l'Arabie, comme Thaut chez les Egyptiens , Zoroastre chez les Perses , etc. , plus connus par leur célébrité que par une histoire bien avérée » . ( Dict. phil. art. Abraham , sect. ii. )

Commentaire. — Les histoires de Thaut, de Zoroastre, etc. , ne sont effectivement pas des plus avérées (2). On n'a guère sur ces noms célèbres que des faits incertains, des époques douteuses, des récits opposés ou contradictoires.

(*) Dans les éditions en plusieurs vol. , on trouve ici le préambule suivant: « Dans la crainte qu'une trop longue suite de lettres ne vous fatigue, Monsieur, nous suspendrons ici notre commerce épistolaire, et pour varier un peu , nous reviendrons au l'etit Commentaire , dont nous vous avons déjà envoyé quelques extraits. Nous recommencerons, s'il vous plaît, par l'histoire d'Abraham ,• et après avoir discuté avec vous s'il a réellement existé , et qui il étoit, nous examinerons ce que vous avez dit de son histoire et de ses

voyages ». . > 1 . •

On voit que ce préambule a été fait pour pouvoir mettre, a la suite de la ly.* lettre de la 3." partie , les sept Extraits que Ton va lire. Ne voulant rien supprimer, nous reportons en note ce préambule , inconvenant pour notre édition. JS'oui'. note.

CO Comme leurs frères. « Quoi, dit-il, mon frère le Turc, mon frère le Chinois , le Juifl Oui , sans doute ^ ne sommes-nous pas tous enfans du même père, et'créatures du même Dieu »? El c'est avec de tels principes que l'illuslre écrivain a si indignement traité tous les Juifs anciens et modernes !

1') Des plus avérées Plusieurs savans, Bryanl, Pluche, etc., regardent comme démontré que Thaut ne fut jamais un personnage réel^ et tout ce qu'on raconte de Zoroasue n'est, au jugement même de Bayle, qu'un ramas d'incertitudes et de contes bizarres. Edit.

PETIT COMMENTAI nr. 5g9

Mais de bonne foi, Monsieur , croyez-vous re'ellement qu'Abraham ne nous soit pas mieux connu? Faut-il vous rappeler que nous avons son histoire suivie , détaille'e , écrite par un historien qui touche à son temps, et dont le bisaïeul avoit vécu plus de trente ans avec le petit-fils de ce patriarche ?

Dans cette histoire, l'écrivain, dussi exact qu'impartial, nous apprend l'origine et la patrie de ce grand homme , ses voyages , ses vertus, et ses fautes. Il y marque aux Hébreux,, qui rentroient dans le pays qu'Abraham avoit habité , les lieux où le patriarche , son fils et son petit-fils avoient fait leur résidence , les autels qu'ils avoient bâtis, les puits qu'ils avoient creusés, les terreins qu'ils avoient acquis , les peuples et les rois avec lesquels ils avoient eu des démêlés ou fait des alliances. Il entre dans les mêmes détails sur les divers endroits que ses douze arrière-petits-fils avoient rendus célèbres par leurs aventures ou par leurs crimes. Est-ce ainsi qu'on parle d'un personnage fabuleux ?

Pour preuve de leur descendance de ce patriarche , les Juifs produisent des généalogies , regardées parmi eux comme authentiques; généalogies sur lesquelles étoient fondées, non -seulement 1 espérance et le droit commun de la nation à la possession de la terre de Chanaan, mais les droits respectifs de chaque tribu, et de chaque particulier dans chacune des tribus. Dites-nous, Monsieur, quelle famille ancienne pourroit produire de sa descendance des titres aussi incontestables ?

Ce n'est pas tout : les Juifs ne sont pas les seuls qui prétendent descendre d'Abraham : les Arabes ismaélites s'en glorifient comme eux. Ainsi deux nations, selon vous, si différentes , qua en juger parles exemples de vos histoires modernes, il seroit difficile de croire (jumelles pussent avoir la même origine; deux nations, toujours jalouses, toujours ennemies l'une de l'autre, loin de se disputer mutuellement cette commune descendance , se réunissent pour l'attester à toute la terre ; et toutes deux en portent l'empreinte et la preuve sur levu- chair même.

Le témoignage de ces deux nations, déjà si puissant par luimême, est confii'mé par celui de deux autres peuples voisins et ennemis, les Moabites et les Ammonites , qui se disent descendans du neveu d'Abraham; et par celui des peuples de Chanaan, qui, en donnant à nos pères le nom d'Hébreux, les déclaroient étrangers à leur pays , et originaires d'au-delà de l'Euphrate.

Enfin le Dieu que les Juifs adoroient , la religion qu'ils professoient , la terre qu'ils habitoient , les monumens qu'ils avoient sous les yeux , leurs traditions, leurs écritures, tout annonçoit Abraham, A tant de témoignages irréfragables, on pourroit ajouter, s'il en étoit besoin , ceux d'une foule d'auteurs même païens; de Bérose, d'Hecatée, de Nicolas de Damas, cités par Josephe; d'Alexandre Polyhistor;, d'Eupolème, etc., cités par Eusèbe; de Ïrogue-Pompée, de Justin, etc.; tout l'Orient rempli de sa renommée et de la réputation de sa piété , de ses lumières , de sa sagesse; réputation qui s'y con* serve encore.

Si, après cette multitude de preuves, l'existence de ce patriarche

4oo PETIT COMMENTAIRE.

et la descendance des Juifs ne sont pas des faits avérés , il n'y eu a aucun dans toute l'histoire ancienne.

Vous dites pourtant avec confiance :

Texte. — « Les Juifs se vantèrent d'en être descendus ( d'Abraham), comme les Francs d'Hector, et les Bretons de Tubal ». ( Dict.phil. art. Abraham.)

Commentaire. — Apparemment les Francs et les Bretons ont aussi leurs généalogies; la leligion , le gouvernement, les droits communs et respectifs des villes et des particuliers, tout chez eux

Sorte sur cette l^asej tout suppose, tout démontre cette descenance! Leurs voisins et leurs ennemis en conviennent; leurs écrivains l'attestent , et des monumens de tout genre confirment leur te'moignage !

En vérité, Monsieur, quand on pense à cette multitude de faits liés les uns aux autres , qui constatent cette descendance des Juifs, et qu'on voit un écrivain célèbre assimiler froidement ces titres incontestables aux vaines prétentions des Bretons et des Francs, n'y a-t-il pas de quoi perdre patience }

Ne la perdons pourtant pas : écoutons tranquillement les singuliers raisonnemens que vous allez nous faire.

§. II. Traditions des Arabes sur Ahruham : qu'elles ne de'truisenl pas ce que les livres des Juifs en rapportent.

Pour rendre suspecte l'histoire d'Abraham , vous mêlez à ce qu'en rapportent nos écritures les fables qu'en débitent les Arabes; et, feignant de n'en vouloir qu'à ces traditions fabuleuses, vous dites:

Texte. — « Je ne parle ici que de l'histoire profane; car nous avons pour celle des Juifs les senlimens que nous devons avoir.... Nous ne nous adressons qu'aux Arabes ». ( {bid. )

Commentaire. — Vous ne vous adressez qu'aux Arabes! On vous entend , Monsieur : pourqvioi dissimuler ? Vous jouissez depuis long -temps d'une assez belle liberté de tout dire. Levez le masque, et combattez à découvert.

Texte. — « On nous dit qu'il (Abraham) étoit fils d'un potier, qu'il bâtit la Mecque, et qu'il y mourut ». {Ibid.)

Commentaire. — Si les Arabes disent qu Abraham étoit fds d'un ■potier, la Genèse ne le dit pas. Vous auriez pu vous abstenir de le iui attribuer comme vous faites (0. Un critique de votre réputation^ Monsieur, devroit être un peu plus exact.

Les Arabes disent, etc. Quels Arabes? les anciens? Vous n'avez pas leurs livres. Les modernes? Mais les modernes, postérieurs de jilus de deux mille ans à Moisc, « sont tous des écrivains sans critique , sans goût, et d'une ignorance profonde sur les temps qui précèdent l'hégire ». Ce sont vos propres termes. Et vous quittez des sources pures pour puiser dans ces ruisseaux bourbeux ! Ce sont là les autorités que vous opposez à celle d'un auteur judicieux, instruit, presque contemporain, et à tant d'autres !

C') Comme vous faites. Voyez Diction, phil. ■ art. Abraham.

Qu Abraham.

PETIT COMMENTAIRE. 4oi

QiC Abraham étoitjils d'un potier. Il se peut que les Arabes le disent; mais ils disent aussi qu'il e'toit un grand seigneur, un des premiers favoris du monarque. Ils disent qu'il leva des troupesqu'avec leur secours il rétablit la vraie religion, etc. j car que ne disent-ils pas?

Quil bâtit la Mecque, etc. Elibien ! Monsieur, que les Arabes le disent ou non, que nous importent les fables des Arabes? De ce que les Kvdheifûnt bâtir la Mecque par Abraham, iriez-vous conclure que l'existence de ce patriarche est douteuse , et la descendance des Juifs incertaine? Peut-on nier des faits avérés, parce que des écrivains sans goût j ont mêlé des récits fabuleux tant de siècles après ?

Si vous aimez mieux vous en rapporter aux auteurs profanes qu'à nos saints livres, consultez Hécatée, qui avoit écrit l'histoire d'Abraham, et les autres auteurs que nous venons de nommer j tous ces écrivains , quoique païens , vous diront qu'Abraliam fut un homme aussi distingué par ses richesses et par son rang que célèbre par ses lumières et ses vertus. Ces autorités, Monsieur, même indépendamment du témoignage de nos écrivains sacrés, ne valent-elles pas bien celles de vos Arabes modernes?

§. m. Traditions des Persans sur Abraham : si les Persans le connurent aifant les Juifs. S'il est le même que Zoroastre : trois sentmens sur Zoroastre et sur ses écrits. Que dans aucun de ces sentimens Abraham ne peut être Zoroastre. Rejiexions sur les lit^res de Zoroastre.

Des traditions des Arabes, vous passez à celles des Persans; et il ne tiendroit point à vous qu'on ne crût qu'Abraham étoit Persan ou du moins que le nom et la connoissance de ce patriarche nous sont venus de Perse par Babylone.

Texte. — « La nation juive n'a connu probablement le nom d'Abraham que par les Babyloniens ». (Dict.phil., art. Abraham.)

Commentaire. — Probablement! Ainsi ce sont des probabilités des conjectures, que vousopposez à une multitude de faits, aux monumens, aux traditions, à l'histoire, aux archives de toute une nation, aux témoignages même de ses ennemis, etc.! et quelles probabilités î

Ne connut le nom d'Abraham que par les Babyloniens. Que voulez-vous dire, Monsieur? Qu'Abraham étoit Chaldéeu?Nos livres l'attestent, et nous le croyons. Que nos pères n'ont connu Abraham qu'après leur transmigration à Babylone? Cette assertion exigeroit des preuves : quelles sont les vôtres?

Texte. — « Ce nom de Bram, Abram, Ibrahim, étoit fameux dans la Perse ». {Ibid.)

Commentaire. — Oui; mais quand commcnça-t-il d'y être fameux .^ Est-ce avant que les Hébreux le connussent? ou depuis que , répandus dans la Perse, ils l'y eurent rendu célèbre? C'est sur quoi il eut été à propos de vous expliquer. Vous allez peut - être le lairc.

Iexte. — « Les Perses prétcndoicut que cet Abraham, ou Ibra-

^<f2 PETIT COMMENTAIRE.

jiini, ëtolt de la Bactiiane , et qu'il avoit vécu près de la ville de Balk ». (P/u7. de l'hiat., art. Abraham. ) {*)

Commentaire. -*- Les Perses pre'lendoient, etc. Mais des prétentions, dont vous n'e'tablissez ni les preuves ni l'existence, suffisenC-. elles pour de'truire celles des Juifs , leurs monumens , leur histoire^ ■ leurs archives, etc.?

P rétendoient que cet Abraham, etc. Mais le prétendoient-ils avant les temps où les Juifs placent la naissance d'Abraham? Vous nous le laissez à deviner.

Texte. — « Ils révéroient en lui un prophète de la religion de Zoroastre ». {Ibid.)

Commentaire. — Ils pouvoient faire plus : car , selon vous ,

Texte. — « Plusieurs doctes prétendent que c'étoit le même législateur que les Grecs appellent Zoroastre ». {Dict. PhU., art. Abraham, section ii".)

Commentaire. — Plusieurs doctes , etc. Pourquoi ne pas les nommer? Ces citations vagues nous sont toujours un peu suspectes, et (vous le savez) avec quelque raison. De grâce, Monsieur, nommez ces doctes; on verra de quel poids est leur autorité.

Prétendent que cest le même que Zoroastre. Mais ces doctes ne reconnoissent-ils qu'un Zoroastre? eu admettent -ils plusieurs? Sous quelle époque les placent-ils? Cette époque est importante : on vous la demande , et vous ne la fixez pas!

Plusieurs doctes anciens et modernes (') , Monsieur, distinguent deux Zoroastre; l'un, qui vivoit sous Darius, fils d'Hystaspe, par conséquent très-postérieur au père des croyansj l'autre, dont l'époque est incertaine , mais que quelques savans mettent cinq ou. six cents ans avant Darius , d'autres plus haut.

Si c'est du Zoroastre contemporain de Darius que parlent vos doctes, l'époque est trop récente pour rien prouver contre nos écritures. Si c'est l'ancien qu'ils confondent avec Abraham, permettez-nous de vous demander sur quel fondement. Le voici, ditesvous.

Texte. — <( L'ancienne religion de toutes les contrées depuis l'Euphrate jusqu'à l'Oxus étoit appelée Kish Ibrahim , Millat Ibrahim ». [Ibid.)

Commentaire. — L'ancienne religion, etc. Ce mot est bien vague : il eût été bon d'en déterminer l'étendue. Car, vous ne l'ignorez sûrement pas , Monsieur , plus d'un savant , et entre autres le 5rtvant Hyde,Vr'\âieaxiX, Pocock , etc., distinguent deux anciennes religions des Perses; l'une avant, l'autre sous le Zoroastre contemporain de Darius, qui, disent-ils, réforma l'ancien culte du feu, et apprit aux Perses à ne reconnoître qu'un seul Dieu, créateur et gouverneur du monde , et à lui rapporter ce culte.

Nous conviendrons sans peine avec vous que cette réforme s'ap-

(*) Section xvi.^ de Y Introduction à l'Essai sur les mœurs. Nouv. note. (0 Anciens et modernes. Yoyez Mémoires de racadéjuie des belles-letircs , l<3toe xxvii. Aiu.

PETIT COMMENTAIRE. 4o3

pela Kish Ibrahim, Millat Ibrahim : mais que l'ancienne religion de ces contiées, la religion qu'on y suivoit avant qu'Abraham fût connu des Hébreux, se soit appele'e Kish Ibrahim , etc. , c'est , Monsieur, ce qu'il auroit fallu prouver, et, nous vous en avertissons, ce que vous ne prouverez pas aise'menl.

Mais pourtant, dites-vous,

Texte. — « C'est ce que toutes les recherches faites sur les lieux par le savant Hyde nous coniirment ». {Dict. Phil. art. Abraham.)

Commentaire. — Avez -vous lu Hyde, Monsieur? Nous ne parierions pas que non ; nous ne parions jamais j mais assurément qui le parieroit gagneroit.

JNon , vous n'avez pas lu Hyde ; si vous l'eussiez lu , vous n'auriez eu garde de le citer j vous êtes trop vrai, Monsieur, ou du moins trop adroit.

INous n'avons pas actuellement sous les yeux l'ouvrage de ce savant j mais nous l'avons encore assez présent à l'esprit pour pouvoir vous assurer que le savant Hyde pensoit tout autrement que vous j et que, loin de croire que les traditions et les livres des Persans détruisent ce que nos écritui-es nous apprennent d'Abraham , il jugeoit que ces traditions et ces livres ne font que le confirmer.

Hyde dit bien , d'après ses recherches faites sur les lieux, que l'ancienne religion des Perses, la religion de Zoroastre, étoit appelée Kish Ibrahim, Millat Ibrahim. Mais, Monsieur, le savant Hyde ne reconnoît qu'un Zoroastre , le Zoroastre contemporain du fils d'flystaspe , postérieur à la transmigration du peuple juif à Babylone. Il assure que ce Zoroastre avoit été instruit de la religion des Juifs; qu'il avoic connu leurs dogmes, et profité de leurs écrits; que la plupart des auteurs persans en font l'aveu, et que c'est dans cette persuasion qu'ils appellent, non leur première religion, mais cette religion réformée par Zoroastre , la religion d" Abraham. Loin donc que ces noms Kish Ibrahim, Millat Ibrahim, prouvent que les Juifs n'ont connu Abraham que par les Perses, il est clair que les Perses, selon, Hyde , n'ont connu ce grand homme et sa religion que par les Hébreux , dispersés dans l'Orient pendant leur captivité.

Ainsi pensoit le savant Hyde : et vous, Monsieur, qui citez Hyde, et qui vous appuyez de son autorité , vous venez nous dire « que ce sSnt les Juifs qui ont emprunté des Perses leur religion , leurs lois , et même le nom de leur patriarche » : vous venez nous dire que la petite nation juive , qui est très - récente , na eu da dogmes ^ de religion Jixe , en un mot , na su écrire que depuis sa transmigration à Babylone ! Soit dit entre nous , Monsieur , c'est porter un peu loin l'abus d'une haute réputation.

Au lieu de Hyde, que probablement vous n'avez pas lu, et qui n est en effet ni aisé ni agréable à lire , ouvrez les savans Mémoires de M. l'abbé Foucher sur la religion des anciens Perses (!') ; il y parle à peu près comme Hyde. Il distingue, il est vrai, et cette idée est heureuse, deux Zoroastre, dont ii croit que le contempo-

(0 Des anciens Perses. Voyez Mém. de racadémie des belles-lettres,. loB» xx\u. Aut.

raia de Darius fut le second ; mais du reste il pense , avec Pocock , Roland, Prideaux, et les écrivains orientaux cite's par Hyde , que ce Zoroastre étoit Juif, et qu'il avoit e'té disciple de Daniel, ou de quelque autre de ces illustres Hébreux élevés aux plus importans emplois par les rois de Perse; que, de Juif devenu chef des mages , il réforma la religion des Perses sur celle de ses pères ,• que , dans cette vue, il donna au culte du feu un sens plus sublime , annonça l'unité de Dieu , la nécessité de n'adorer que ce seul Dieu , etc. Il ajoute que l'habile imposteur , ayant ramassé avec soin ce qui pouvoit rester des livres de l'ancien Zoroastre, et ce qu'on en savoit

livres sous le nom d'Abraham , pour faire croire que ce patriarche , si révéré alors dans l'Orient , avoit été un des grands zélateurs de la religion du feu , entendue comme il la proposoit; que c'est de là que cette religion s'étoit appelée Kish Ibrahim , Millat Ibrahim, etc.

Et une preuve que le savant académicien nous donne avec Prideaux, Reland, Pocock, Hyde, etc., que les livres de Zoroastre , ces livres que vous nous avez tant de fois objectés d'un air ti'iomphant, ont été écrits par un auteur juif, ou très-instruit de la religion juive; c'est qu'on voit une conformité frappante entre ces livres et les nôtres;' que non-seulement on y trouve des lois toutes semblables à celles de Moïse sur la distinction des animaux purs et impurs , sur l'entretien du feu sacré , le paiement des dîmes , la conservation du sacerdoce dans la même famille , la consécration d'un archimage, etc.; mais que l'autem- use en plusieurs endroits des pensées et des paroles dé nos écritures; qu'il y copie une partie des psaumes de David; qu'il y raconte l'histoire de la création à peu près comme elle est rapportée dans la Genèse; qu'il y parle iion-sculemént d'Adam et d Abraham, mais de Joseph, de Moïse , de Salomon, de la même manière que nos saints livres.

Voilà, Monsieur, ce que vous apprendra M. l'abbé Foucher , qui vous a déjà appris quelque chose (.0 , si vous vous donnez la peine

)ui vous a déjà appris quelque chose. Voici ce qu on lit en note au bas J'un (îes Mémoires de M. Tabbé Fouclier. « M. de Voltaire , par une méprise

CO Qi

assez singulière, transforme en homme le titre de cet ouvrage ( du Saddei ). Zoroastre, dit-il, dans les écrits co/isert^és par Sadder, feint que Dieu, etc. L'auteur du Sadder n est connu que sous le nom de Melich-Schah : d'ailleurs, ce raàge nà pas consén'é les écrits de Zoroastre ; il a prétendu en faire un abrégé. Je parierois bien que M. de Voltaire n'a jamais lu ni le Sadder , ni le livre de M. Hyde ».

Depuis celte observation de M. l'abbé Foucher , M. de "\ oltaire a parle un peu plus exactement du Sadder, il y a donc tout lieu de croire que c'est M. l'abbé Foucher qui lui a appris que le Sadder est un poème et non un homme. .

Mais l'illustré auteur ne veut point avoir cette obligation au savant académicien ; il nie qu'il ait fait cette méprise. Il eût été , ce me semble , plus généreux d'en convenir, et de remercier M. l'abbé Foucher. On peut être un galant homme, et mê»ie un grand homme, sans savoir le persan ci sans coa-

PETIT COM MENTAI nr. 4"^

(le lire les derniers volumes des Mémoires de l'acade'mie des belleslettres. Donc, selon M. l'abbc Foucher, ce n'est pas l'ancienne religion des Perses , mais leur religion réformée sur celle des Juifs , qui s'appeloit^M Ibrahim, Blillat Ibrahim.

Vous préférerez peut-être aux opinions de Hyde , de Prideaux , de M. l'abbé Foucher, etc. , celle du laborieux et intrépide académicien , qui s'est transporté dans l'Inde au milieu des descendans des Perses, et qui, après y avoir étudié leur ancien idiome, y a traduit en votre langue le tant vanté Zend-Avesta, qu'il vient de donner au public. Mais ce savant , Monsieur , ne vous est pas plus favorable que ceux que nous venons de ^lommer.

M. Anquetil, à 1^ vérité, ne pense pas que Zoroastre ait été Juif, ni qu'il ait emprunté ses dogmes des Juifs ; il le croit né en Perse , et descendant des anciens rois du pays : mais il nous le représente partant de l'Irak pour Babylone, y étudiant les mathématiques, l'astronomie, toutes les sciences, et les enseignant ensuite dans cette capitale, où il eut Pythagore pour disciple. Il nous le peint a s'instruisant de dogmes qu'il avoit jusqu'alors ignorés ('), transporté à la vue de ces traditions qui lui montrent l'origine du genre humain, et la cause des maux qui l'accablent, etc. »

Or dans quel temps Zoroastre se livroit-il à ces reclierches? Dans un temps , dit M. Anquetil , où les Juifs étaient connus dans la Perse. Ajoutons, de notre côté , dans un temps où les prophéties d'Isaïe montrées à Cyrus, les édits de ce prince et de ses successeurs en faveur des Juifs et de leur religion , la réputation , le savoir, le crédit de plusieurs d'entre eux, qu'on voyoit dans les premiers emplois de l'Etat , avoient dû répandre la connoissance de leurs dogmes et de leurs lois , l'histoire et les noms de leurs patriarches dans toutes les provinces , et surtout dans la capitale de l'empire.

Le savant académicien n'admet pas non plus entre les livres de Zoroastre et les nôtres autant de conformité que Pocock , Prideaux , M. l'abbé Foucher , les écrivains cités par Hyde , etc. Mais , outre que M. Anquetil reconnoît que le Zend-Avesla ne renferme pas tous les ouvrages du législateur des Perses , et que les écrivains

noîire le Sadder j mais il faut un peu de reconnoissance pour ceux qui uoiis iûstruisent. Aut.

C^est sans doute à Focoasion de cette méprise de M. de Vollaire qu'on dit, dans la Défense des livres de l'ancien Testament : « Du moins le pliilosophe sait maintenant que le Sadder est un livre.... Je doute qu'il fût si bien instruit il y a quelques années ». La réponse de M. de Voltaire à la note de M. l'ahbé, Foucher n'a persuadé personne. Réponse comique n'est pas raison valable. Edit.

^0 Jusqu'alors ignore's. « Ces dogmes , dit M. Anquetil, étoicnt attribues à Ileomo 11. Mais qu'étoit-ce qu'Heomo ? Un ancien législateur des Perses ? Esiil probable qu'un Perse , de la naissance et de l'esprit de Zoroastre, eût été oblige , à plus de trente ans , d'aller en Cbaldée pour apprendre les grands dogmes de l'ancien législateur des Perses? Etoil-ce Abraham ? Que ce patriarche en cffiiitant la Chaldée y ait annoncé les dogmes de l'existence, de 1 unité de Dieu , etc. , c'est ce que croient les écrivains arabes et persans. Mais celte croyance ne contredit point les monumcns juifs, ni ce qu'ils rapportent d'Abraham ; au contraire, yfut.

4o6 PETIT COMBIEN TAIRE.

orientaux cites par Hyde en ont pu voir en Perse d'inconnus dans l'Inde , ce savant ne disconvient point cpi'il n'y ait quelque rapport entre les livres mêmes qu'il a traduits et les nôtres. On y voit en effet des prières (0 , des lois (2) , des maximes (3) ^ des dogmes tout semblables^ un Etre suprême, l'Eternel, principe de tous les êtres; le monde crée en six époques (4) , le même ordre de la création (5) que dans Moïse , et toute l'histoire des premiers parens du genre humain, etc. Ormusd y dit : « Je suis : parole lumineuse, ô Zoroastre, que je te charge d'annoncer à toute la terre ». Et c'est précisément l'expression sublime qu'avoit employée le législateur des Hébreux pour désigner le Dieu qu'ils adorent , l'Etre par essence.

Si cette conformité incontestable d'expressions, de lois, de dogmes , n'est qu'un effet du hasard, ce qui n'a nulle vraisemblance j ou si elle n'est, comme le croit M. Anquetil, qu'une suite des anciennes traditions du genre humain (t») , elle ne prouve pas sans doute que le législateur des Pei'ses ait emprunté des Juifs ses lois et ses dogmes : mais , par la même raison , elle ne sauroit prouver que les Juifs aient emprunté les leurs des Perses.

Ainsi tomberoient, sous les raisonneiuens de M. Anquetil , comme sous ceux de Hyde, de Prideaux , de M. l'abbé Foucher , etc. , les petits argumens que vous avez tirés quelquefois de la conformité tle nos lois et de nos dogmes avec ceux des Perses, et que vous voudriez tirer ici des noms à^ Ibrahim , Kish Ibrahim, etc.

Au reste , remarquez , Monsieur , comme vous vous accordez avec le savant dont nous parlons. Vous nous donnez le Zend-Avesta

(•) Des prières , etc. On en trouve une, entre autres, qui commence par ces mots : « Je l'implore, ô tout-puissant Ormusd ! Que ma voix s'élève jusqu'à toi! que mes cris parviennent à ton oreille »! Traduction littérale d'un verset des psaumes. Aut.

(ï) Des lois, etc. Telles sont, outre les lois citées plus haut sur la conservation du feu, etc. , celles qu'on lit sur les femmes dans leurs temps criti- «{ues. Elles y sont réputées impures ; tout ce qu'elles touchent est impur ; on les relègue dans un appartement séparé : il est défendu au mari de voir sa femme daus cet état, sous peine de mort. En un mot, ce sont presque les mêmes lois et les mêmes termes que dans le Lévi tique : les légères différences qui s'y trouvent annoncent assez clairement où est la sagesse et la superstition , l'original et la copie. Aut.

{^) Des maximes, etc. On y lit : « Lorsque le corps est formé, l'ame, qui vient du ciel , s'y établit : à la mort , le corps se mêle à la terre , et l'ame retourne au ciel ». C'est ce qu avoit dit Salomon. Aut.

d) Six e'poques, etc. Ces six époques, selon les livres des Perses , sont des révolutions de plusieurs jours ; et quelques savans prétendent que les six jours de Moïse doivent être regardés, moins comme des jours naturels, que comme six périodes de temps : il est certain du moins que le terme hébreu est souvent pris en ce sens dans nos écritures. Aut.

(5) Même ordre de la création. Dans le Boundesch , l'uu des livres de Zoroastre traduits parM. Anquetil, Ormusd créa, i." le cielj 2.° l'eauj S.^la terre j 4" les arbres; 5." les animaux; 6.° riiomiue. Aut.

(.6) Des anciennes traditions du genre humain , etc. Nous ne pensons point i sur cet article comme M. Anquetil : la conformité est trop grande pour qu'elle ne soit qu'une suite des anciennes traditions. Plus on lira avec attention la traduction même du Zend-Avesta par M. Anquetil , plu.s on se convaincra que Fauteur de cet ouvrage a connu et copié les livres des Juifs. Edit.