VI." EXTRAIT

Voyages d^ Abraham. Petites méprises de ge'ographie, accompa-' gne'es de plusieurs autres. F oyage en Palestine.

Si , comme vous le remarquez , Monsieur , très-ingénieusement , Abraham aimoit àvoyager, vous n'aimez pas beaucoup ses voyages, vous les trouvez étranges ; voyons s'ils le sont en eftet; et commençons par celui qu'il fit à Sichem.

Ce voyage vous paroît incompréhensible : vous ne concevez pas comment ni pourquoi Abraham put prendre sur lui de faire un si long et si épouvantable trajet. A vous en croire, il dut y trouver des obstacles invincibles, et il n'avoit aucun motif raisonnable de l'entreprendre.

§. I. Des obstacles qu'Abraham eut à surmonter. S'ds étaient tels que la critique les représente.

Abraham , en se transportant de Haran à Sichem, eut sans doute des difficultés à vaincre, et c'est ce qui prouve que sa foi cloit vive , et son obéissance courageuse. Mais ces difficultés étoientelles insurmontables ?

D'abord , pour juger si le trajet qu'il avoit à faire ctoit si long , il nous semble qu'avant tout il faudroit savoir d'où Abraham partit. Or c'est sur quoi vos idées, Monsieur, ne sont ni claires, ni fixes, ni justes;

Vous dites.

4r2 PETIT COMMENTAIRE.

Texte. — « La Genèse dit qu'Abraham sortit d'Haran après la mort de Thare' son père ». {Phil. de l'hisL art. Abraham.)

« Après la mort de son pèxe, Abraham quitta la Chaldée.... Il est étrange qu'il ait abandonné le fertile pays de la Mésopotamie, pour aller à trois cents milles de là dans la contrée stérile de Sichem » . ( Ibid. )

« Abraham sortit de la Chaldée immédiatement après la mort de son père ». ( Dicl. phU. art. Abraham , sect. i^e. )

Commentaire. — La Genèse dit cju' Abraham, ayant quitté la Chaldée, se rendit à Haran avec Tharé son père, et qu'ensuite il partit de Haran pour aller à Sichem; et cela se conçoit.

Vous dites, vous, Monsieur, comme on vient de le voir, qu'ajjrès la mort de Tharé Abraham quitta la Chalde'e ^ et quil sortit de Haran après la mort de lliare' son père : or tout cela ne se conçoit guère.

i.° Tharé mourut à Haran: il vivoit donc encore lorsqu' Abraham quitta la Chaldée. Il ne falloit donc pas dire qu'il la quitta après la mort de son père: c'est déjà une méprise.

2." Si Abraham , après la mort de son père , partit de Haran , il ne partit pas de la Chaldée, mais de la Mésopotamie. Mettez-vous, Monsieur , Haran dans la Chaldée? ou coni'ondez-vous la Chaldée avec la Mésopotamie ? Ce seroit à peu près comme si vous confondiez l'Ile-de-France avec la France, et comme si vous disiez que partir de France , c'est partir de l'Ile-de-France. Quand il s'agit de fixer des distances, il faut un peu plus d'exactitude et d-e précision dans les termes.

Qu'importe, direz-vous, qu'Abraham soit parti de la Chaldée ou de la Mésopotamie, il n'en avoit pas moins uue très-longue route à faire ? Et combien donc ?

Texte. — « Trois cents milles , ou cent lieues : car Sichem est à plus de cent lieues de la Chaldée » ; {Dict. phil. ) « et du fertile pays de la Mésopotamie à la stérile contrée de Sichem, il y a trois cents milles, ou cent lieues ». ( Phil. de l'hist. )

Commentaire. — Trois cents milles ou cent lieues', éloignement terrible! distance effrayante I Cent lieues l Comment faire cent lieues ?

Mais, Monsieur, si cent lieues vous font peur , pour une famille nomade accoutumée à vivre sous des tentes, et à changer souvent d'habitation, cent lieues pouvoient bien n'être pas vin long voyage.

D'ailleurs vous croyez qu'il y avoit cent lieues à^Haran ou de Haran à Sichem? Cela vous paroît-il bien certain? Si vous en êtes sur , Monsieur , vous savez donc où étoit Haran ?

Yous nous dites pourtant ,

Texte. — « Des soixante et quinze systèmes inventés sur l'histoire d'Abraham, il n'y en a pas un qui nous apprenne au juste ce que c'est que cette ville ou village de Haran, ni en quel endroit elle étoil ». ( Dict. phil. art, Abraham , sect. i^e. )

Commentaire. — Il est vrai que les commentateurs et les géographes varient sur la position de la ville ou village de Haran ,

PETITCOMMENTAIRE. 4'3

qu'on nomme aussi Charan. Les uns croient que c'est la ville de Carres en Mésopotamie , célèbre par la défaite de Crassus ; d'autres, une autre ville de Carres, près de Tadmor ou Palmyre; et quelques-uns une troisième Carres dans les environs de Damas.

Pour vous, Monsieur, vous n'avez sur ce point de géographie aucun doute, pas la moindre incertitude. Vous en savez là-dessus plus que tous les commentateurs et tous les géographes ensemble ; ou, sans en savoir plus qu'eux, sans connoître au juste ce que. céloit que celle ville ou village de Haran , ni où il était situe', vous commencez toujours par affirmer qu'il y avoit plus de trois cents milles , ou cent lieues de Haran à Sichem. Ne pourroit-on pas trouver qu'il est un peu hardi de décider de la distance de deux places, quand on ignore la situation de l'une des deux?

Vous n'êtes donc pas sûr de la longueur de la route qu'Abraham avoit à faire pour aller de Haran à Sichem j et ne sont-ce pas là des difficultés pitoyables? et quand elle auroit été de cent lieues, comme vous le dites, étoit - il impossible de faire cent lieues? Mais, ajoutez -vous, si cette loute n'étoit pas excessivement longue, elle étoit horriblement incommode et dangereuse.

Texte. — « Il falloit passer par des déserts ». ( Dicl. phil. )

Commentaire. — C'est selon d'où vous le faites partir , Monsieur , et quelle route vous lui faites tenir.

En allant tout droit de la Chaldée à Sichem, il y auroit aujourd'hui des déserts à passer , cela ^t vrai; et peut-être y en avoit-il du temps d'Abraham.

Mais en partant de Haran , même de Haran d'au-delà de l'Euphrate, il n'étoit pas nécessaire de traverser des déserts. Abraham pouvoit gagner Apamée, Emèse , Damas; de Damas passer à Sidon , de Sidon au Carmel , et du Carmel à Sichem ; ou ce qui étoit encore plus court, de Damas aux sources du Jourdain ; de là au lac de ïibériade , et du lac de Tibériade , par de belles et fertiles plaines à Sichem. Il n'y a pas là de déserts, Monsieur.

Or, non - seulement Abraham pouvoit prendre cette route, mais il y a toute apparence qu'il la prit. Car la Genèse dit qu'il partit, non de la Chaldée, mais de Haran; et c'étoit une tradition, même chez les Païens 0), qu'il régna, ou plutôt qu'il résida quelque temps à Damas (2),

Ces déserts, dont votre imagination s'eiFraie, ne se trouvèrent donc pas sur sa route; ou, s'il s'en trouva, ils n'étoient pas aussi horribles qu'il vous plaît de vous les figurer.

Aussi ces prétendus déserts horribles, cette route, dont la longueur et les dangers vous épouvantent, n'épouvantèrent ni Eliézer, ni la jeune Rébecca , qui la firent sur les chameaux d'Abra-

(>) Chez les Païens , etc. Voy. Justin , etc. Aut.

{'') liésida quelque temps à Damas. La Genèse confirme celte tradition: elle donne en efT'el assez clairement à entendre qiiAhraliara vécut quelque temps à Damas, lorsquelle dit, dans un endroit, quEliézer étoit de Damas; et, dans un autre, qu il étoit né dans la maison d'Abraham. Cette observation c.-t du savant évèque de Gloghtr. Edit.

4l4 PETITCOMMENTAIRE.

hani; ni Jacob, qui la fit seul et à pied. Elle n'épouvanta ni Lia , ni Rachel, que ce patriarche amena de Haran à Sichem, avec tous ses troupeaux, dont les femelles étoient pleines ou venaient de mettre bas [}). Croirez-vous encore qu'elle dut effrayer Abraham?

Autre embarras, dites-vous, pour le patriarche.

Texte. — « La langue chaldéenne devoit être fort différente de celle de Sichem : ce n'étoit point un lieu de commerce ». {Dict. Phil.)

Commentaire. — La langue chaldéenne de^'oit être fort différente, etc. Qui vous l'a dit? et quelles preuves en avez-vous? Aucune. Non, Monsieur, aucune. Ces langues, que vous croyez Jbrê différentes , n'étoient guère que les dialectes d'une seule et même langue. Comment un si savant homme ignore -t- il une chose si connue !

Ce ne'toit pas un lieu de commerce , etc. Non : mais Abraham ne cherchoit point un lieu de commerce , il cherchoit des pâturages; et le mont Carmel, la plaine d'Esdraëlon , etc. , tous les environs de Sichem, lui en fournissoient d'excellens. Abraham étoit pasteur: que venez-vous nous dire avec vos lieux de commerce? §. II. Si Abraham n'eut aucun motif raisonnable d'entreprendre ce voyage.

Mais enfin, ajoutez- vous, quels motifs purent l'engager à faire un pareil voyage ?

Texte. — «Il quitta la Mésopotamie : il alla d'un pays qu'on nomme idolâtre, dans un autre pays idolâtre. Pourquoi y alla-t-il? Pourquoi quitta-t-il les bords fertiles de l'Euphrate pour une contrée aussi éloignée , aussi stérile et pierreuse que celle de Sichem» ? {Tbid.) j)

Commentaire. — // alla dans un pays qu^on nomme idolâtre^ etc. On le nomme idolâtre avec raison : car on y adoroit le soleil, la lune , toute la milice du ciel : on y adoroit même des idoles , témoins les idoles que faisoit Tharé , selon les traditions des Arabes, traditions que vous citez et que vous respectez fort.

Pourquoiy alla-t-il? Quand nous ne saurions pas pourquoi , s'ensuivroit-il qu'il n'y alla pas , ou qu'il n'eut pas de motif raisonnable d'y aller?

Pourquoi? Parce que le pays qu'il quiltoit étoit idolâtre; parce que, dans le pays où il alloit, le vrai Dieu avoit encore de fidèles adorateurs (2); en un mot, parce que Dieu, comme vous le dites vous-même, voulait qu'il y allât. Sont - ce là des motifs absurdes, des raisons que l'esprit humain ait peine à comprendre (3) ?

^ï"" Ou venaient de mettre bas. Voy. Gen. xxxii. .Aul.

(ï) Fidèles adorateurs, etc. Témuiii Melchisedcch, roi de Salem. Il paroît qu'Abimélech et son peuple avoient aussi conservé quelque connoissauce du vrai Dieu. On ne voit point que la religion d'Abraham lui ait attiré aucune persécution dans le pays de Clianaau : au contraire, on l'y révéroit comme un prophète du Très-Haut. Edit.

(^) Ait peine à comprendre. Après ces motifs tirés de Vécriture, il n'est pas nécessaire d'ajouter que, .selon les traditions des Arabes, ce fut pour conserver sa foi, et pour éviter les pcrséculions de Fidolàlre Nembrod, qu'Abraham quitta la Clialdee. £dii,

PETIT COMMENT AI RE. 7j.l5

Pourquoi quitta- t-il les bords fertiles de l'Euphrale pour une contrée aussi éloignée, etc. Ne divoit-ou pas qu'Abraham alloit au bout du monde, dans un autre hémisphère?

Une contrée aussi stérile et pierreuse que celle de Sichem , etc. Cette contrée, Monsieur, fut celle où les Israélites se fixèrent pendant quelque temps, après leur entrée dans la Palestine , et la prise de Jéricho. Ce fut celle où les rois d'Israël placèrent le siège de leur empire, et où les Samaritains élevèrent le temple qu'ils opposèrent à celui de Jérusalem. Auroit-ou préféré cette contrée à tant d'autres , si elle eût été dans ces anciens temps aussi stérile que vous le dites?

Elle ne l'étoit pas même du temps de l'exact et judicieux Belon. « ANaplosa, dit-il, qui, à notre avis, avoit anciennement nom Sichar ou Sicliem, les collines sont bien cultivées d'arbres fruitiers : les oliviers croissent giosj les habitans cultivent des mûriers blancs pour nourrir les vers dont ils filent la soie , et aussi les figues croissant en petits arbres, etc. » Le docte Ludolph atteste de même que le mont Garisim (c'étoit là, Monsieur, la contrée de Sichem) étoit de son temps d'une grande fertilité ; et Maïmdrell, plus récent encore , nous assure qu'on voit aux environs de Sichem de belles et fertiles campagnes, d'agréables coteaux et de riches vallées. Cette contrée put donc plaire à Abraham. Elle pourroit plaire , même aujourd'hui , si les Arabes en laissoieut l'habitation plus sûre.

§. III. Age d'Abraham lorsqu'd entreprit ce voyage.

Mais ce qui vous étonne le plus , c'est qu'Abraham ait entrepris ce voyage dans un âge si avancé.

Texte. — « Abraham avoit cent trente-cinq ans lorsqu'il quitta son pays. {Dict. philos.) Voilà d'étranges voyages entrepris à l'âge de près de cent quarante années ». (/</.)

« Abraham avoit juste deux cent trente-cinq ans lorsqu'il se mit à voyager ». ( Défense de mon oncle, chap. 8, )

Commentaire. — Lorsqu'il quitta son pays. Vous voulez dire apparemment lorsqu'il partit de Haran , qui n'étoit pas son pays (i).

Mais, Monsieur, lorsqu' Abraham partit de Haran, il n' avoit ni cent trente - cinq ans, ni près de cent quarante, ni deux cent trente-cinq (car, comme on voit, vos calculs varient un peu sur ce point, preuve de leur justesse ) : il n'en avoit, dit l'écriture, que soixante et quinze.

Or, dans un temps où l'on commençoit d'avoir des enfans à soixante et dix ans, où l'on vivoit des cent cinquante, des cent quatre-vingts années, avoir soixante et quinze ans, c'étoit être dans la vigueur de l'âge.

Abraham lui-même vécut cent soixante et quinze ans : à l'âge de soixante et quinze, il n'avoit donc pas atteint la moitié de sa

(') Qui n'eftoUpas: son pays. Abraham n'ctoit point de Harac, mais d"Ur en Ghaldôc. £dU.

^lO PETIT COMMENTAIRE.

carrière 5 il ëtoit à peine ce que seroit parmi nous un homme de trente-cinq à quarante ans. Croyez-vous qu'un homme de tventecinq à quarante ans seroit d'un âge trop avancé pour entreprendre un voyage de cent lieues?

Mais, dites-vous,

Texte. — « Abraham pouvoit-il être à la fois âgé de soixante et quinze années seulement et de cent trente-cinq » ? ( Dict. phil., art. Abraham, section i'*".)

Commentaire. — Non, Monsieur. Aussi la Genèse ne dit -elle imlle part qu'il étoit âgé de cent trente -cinq années lorsqu'il partit de Haran.

Elle dit au contraire, en termes formels, qu'il n'avoit alors que soixante et quinze ans. Elle remarque expressément que longtemps après son retour d'Egypte, lorsque le Seigneur lui promit qu'il auroit un fils dans l'année, il avoit quatre-vingt-dix-neuf ans. Elle dit qu'il avoit cent ans, lorsque Isaac lui naquit, etc.

Ces textes sont clairs : l'âge d'Abraham y est fixé d'une manière précise, et qui ne s'accorde point avec les cent trente-cinq années que vous lui supposez à son départ de Haran.

Texte. — « Mais la même Genèse nous dit que Tharé ayant engendré Abraham à soixante et dix ans , vécut jusqu'à deux cent cinq, et qu'Abraham ne partit de Haran qu'après la mort de son père. Abraham avoit donc juste cent trente -cinq ans », {Dict. phil., et Phil. de l'hist. , aux passages cités ci-dessus.)

Commentaire. — Ce raisonnement suppose que vous entendez bien le passage de la Genèse sur lequel vous vous appuyez. Or c'est ce qu'on pourroit vous contester.

i.o Vous faites dire à la Genèse qu'Abraham ne partit qu'après la mort de son père. Mais d'habiles critiques ne voient rien de pareil dans la Genèse. Selon ces critiques, qui pourroient n'avoir pas tort, ces mots si souvent répétés, qail sortit de la maison de son père, font assez entendre qu'au départ d'Abraham son père vivoit encore : et si l'historien sacré , pour ne plus revenir à Tharé, parle de sa mort avant le départ d'Abraham, ce n'est, selon eux, qu'une de ces transpositions dont on a cent exemples dans les écrivains sacrés , et même dans les profanes.

2.0 Quand on supposeroit qu'x4.braham partit en effet après la mort de son père, qu'en pourriez-vous inférer?

La Genèse dit : Tharé vécut soixante et dix ans , et il engendra Abraham , JSachor et Aran. Vous concluez de là qu'Abrabam étoit l'aîné de ses frères, et qu'il naquit juste l'année soixante et dix de la vie de Tharé : conclusion au moins fort douteuse I Car la Genèse dit de même de INoé qu'il engendra trois fils , Sem, Chani et Japhetj et cependant Sem n'étoit pas l'aîné, mais Japhet. II n'est donc pas certain que par ces mots, Tharé vécut soixante et dix ans , et il engendra Abraham, etc. , la Genèse ait voulu donner Abraham pour l'aîné de ses frères , et fixer l'année précise de sa naissance.