VIL" EXTRAIT

Voyages cV Abraham : suite. Voyage en Egypte.

Le voyage dont nous venons de parler fut suivi d'un autre que vous ne trouvez pas moins étrange, parce que dans vos distractions vous ne vous en faites pas des idées plus justes.

§. I. Route qu' Ahraham avoit à faire. Si elle étoit aussi longue et aussi di/Rci'e que le croit M. de Voltaire.

Texte. — « A peine est-il arrivé dans le petit pays montagneux de Sichem, que la famine l'en fait sortir j il va en Egypte chercher de quoi vivre ». {Dict. PhiL, art. Abraham, sect. ii^)

Commentaire. — A peine est-il arrivé, etc. Il pouvoit y avoir un au ou plus; mais qu'importe?

Il va en Egypte chercher de quoi vivre , etc. Cela est fort étoj,-

('1 Peut-être, etc. Celle réponse seroil solide, et uous ne doutons pas que ce ne soii la vraie ; mais nos auteurs juifs ont apparemment quelcfue peine à convenir que le lexte samaritain soit plus exact que l'hébreu. De ces trois réponses, toutes plausibles, M. de Vollaire peut choisir celle qui lui plaira davanlage. Quand il se trouve dans un auteur ancien, soit sacré , soit profane des textes alténs, ou que l'éloignement des teuip.s et l'ignorance de la langue et des usages rendent obscurs, des explications plausibles sont tout ce que peut exiger la plus sévère criûque. Chrét.

^l8 PETIT COMMENTAIRE.

nant! Falloit-il donc qu'il restât dans un pays où la famine régnoii, pendant qu'il pouvoit passai' dans un pays voisin où il y avoit du blé? Mais,

Texte. — « Il y a deux cents lieues de Sicliem à Memphis; est-il naturel qu'on aille demander du pain si loin , dans un pays dont on n'entend point la langue? Voilà d'étranges voyages ». {Dict.phil.)

Commentaire. — Il y a deux cents lieues de Sichem à Memphis. Pas tout-à-tait , Monsieur : on n'en compte guère que cent trente à cent quarante (0. Vous ne vous trompez donc que de près d'un tiers! petite méprise!

Cette distraction que vous avez eue en écrivant le Dictionnaire pliilosophique , vous l'aviez encore en écrivant votre Philosophie de l'histoire. En vérfté, Monsieur, si vos distractions sont légères, elles sont un peu longues.

Vous faites partir Abraham de Sichem. Mais Abraham avoit déjà quitté Sichem. Il avoit habité quelque temps à Béthel, et s'étoit avancé vers la frontière méridionale de la Palestine , lorsqu'// partit pour aller en Egypte. Or de là en Egypte il n'y avoit guère qu'une vingtaine de lieues, peut-être moins. IN'étoit-il pas naturel d'aller demander du pain si près, dans un pays où l'on étoit sur d'en trouver?

Il étoit si naturel de recourir à l'Egypte dans cette circonstance, qu'Isaacs'en rapprocha de même, et que Jacob y envoya ses enfans en pareille rencontre.

Ce n'est pas tout. La Genèse fait aller Abraham en Egypte , ce qui est fort aisé à concevoir. Vous, Monsieur, vous l'envoyez à Memphis, ce qui est e^ccX.iyem.en\. fort étrange.

Mais qui vous a dit qu'Abraham ait été à Memphis ? qui vous a dit que Memphis fut alors la capitale de l'Egypte , ou même qu'elle existât du temps d'Abraham? Il y a des raisons d'en douter. Tanis ^ovde est connue de nos anciens écrivains. Homère , qui parle de Thèbes, ne dit rien de Memphis j et, de tous les auteurs hébreux . Isàie est le premier qui en ait fait mention. Si Memphis eût existé , si elle eût été la capitale de l'Egypte du temps d'Abraham, nos. écrivains n'en auroient-ils rien dit jusqu'à Isa'ie (2)? Envoyer Abraham à Memphis, c'est donc l'envoyer dans une ville qui, très-probablement, n'existoitpas. Trouvez- vous cela fort adroit? Et croyez vous bien naturel àe l'envoyer chercher du pain si loin, pendant qu'il pouvoit en trouver plus près ?

(0 Cent quarante. Nous en jugeons par ce que dit Belon, qu'il ne mil que dix jours à faire cette route , quoique de son temps , il y eût , dit-il , un étrange et difficile chemin entre le Caire et Jérusalem. Or on sait que du Caire à Memphis il n'y a que trois petites lieues. On a remarqué de même, dans la Défense des livres de l'ancien Testament, que le père Eugène, qui a voyagé dans ce pays, ne compte que cent lieues du Caire à Gaza, et qu'il n'y en a pas quarante de Gaza à Sicliem. Aut.

(^) Jusqiià haïe. On trouvera toutes ces raisons plus détaillées par Bocliart , dans sa réponse au poète Saint- Araand. Bochart y soutient que, du temps même de Moise, Memphis n'e.xisloil pas , ou du moins n'étoit pas la capitale de l'Egypte. Aut.

PETIT COMMENTAIRE. '^,q

Dans un pays dont on n'entend point la langue! Mais que savezvous, Monsieur, si Abraham n'entendoit point cette langue? Que savez-vous si cette langue e'toit alors aussi différente de la langue des Hébreux qu'elle put l'être depuis? D'ailleurs étoit-il impossible de trouver quelque interprète ?

L'esprit humain peut donc , sans tant de peine , comprendre les raisons d^un tel voyage.

§. II. Conduite d' Abraham en Egypte. Odieuse imputation de f illustre

e'crii'ain.

On s'est partagé depuis long-temps parmi les Chrétiens, sur la conduite qu'Abraham tint en Egypte.

Les uns ont dit, pour le justifier (0, qu'en se donnant pour frère de Sara , il ne mentoit point , puisqu'elle étoil effectivement sa sœur; qu'il se réservoit par-là une inspection sur ellej qu'il gagnoit du temps, et qu'il put se flatter que pendant cet intervalle la Providence , qui l'avoit conduit dans ces lieux , lui ménageroit quelque événement qui le tireroit d'embarrasj qu'il pouvoit compter sur ia fidélité de Sara , pour peu que le roi d'Egypte fût susceptible de quelque sentiment de vertu ; qu'autrement , en avouant qu'elle étoitsa femme, Abraham auroit exposé inutilement sa vie, sans mettre plus en sûreté l'honneur de son épouse; que , si l'on ne doit jamais mentir , on n'est point tenu de dire à un ravisseur et à un homicide des vérités dont on prévoit qu'il abusera pour commettre le crime, et faire périr l'innocent, etc.

D'autres, plus sévère (.'^), l'ont condamné hautement d'avoir usé d'équivoque envers Pharaon , et d'avoir exposé témérairement la chasteté de Sara.

Il vous étoit réservé (3) , Monsieur , d'imputer à ce saint homme le plus bas et le plus criminel dessein. Vous ne l'accusez de rien moins que d'avoir cherché à faire un honteux trafic des charmes de son épouse.

Texte. — « Comme elle étoit belle, il résolut de tirer parti de sa beauté ». ( Dict. phil. art. Abraham. )

Commentaire. Une imputation si grave , faite contre un homme que sa religion et sa vertu ont fait respecter depuis tant de siècles et par tant de peuples, exigeroit les plus fortes preuves. Quelles «ont les vôtres. Monsieur? D'indignes soupçons, et une odieuse altération du texte de nos écritures. A vous en croire , Abraham dit à Sara :

(') Pour le justifier. De tons ceux qui justifient ou excusent Abraham , el qui sont en grand nombre , nous ne nommerons ici que le savant et modeste "VVaterlaud.Il prétend, dans son Ecriture vengée, contre Tindal, qu Abrahiim,en cette rencontre , ne fit rien d'indigne d'un homme sage et d'un homme de bien ; et , outre lis raisons rapportées ci - dessus , il s'appuie de l'aulorité du père Alexandre, auquel il renvoie ses lecteurs. Voy. P. Afex., t. i, p. -îoi. Aut.

i' D'autres , plus sévères , etc. De ce nombre sont Origène, Jérôme , Calvin , et beaucoup d'autres, tant anciens que modernes. Aut.

(3) IIdous e'init re'seri'tf. Non; car tout ce ((u'objecte ici l'iHustre écrivain n'est qu'un réchauffé de ce qu'avoicnt dit avant lui Bayle, Tind;il , vtc. jLdit.

Texte. — « Feignez que vous êtes ma sœur, afin qu'on me fasse du bien à cause de vous ». ( Dict. pliil. art. Abraham.)

CoMMEtsTAiBE. — Mais dans la Genèse, Abraham parle en ces termes à Sara : Vous êtes belle ; quand les Egyptiens vous auront vue ils diront: C^est la femme de cet hoinme , et ils me tueront. Dites donc, Je vous prie , que vous êtes ma sœur, afin que je sois bien traite', et que la vie nie soit consen'ée par votre moyen.

Vous le voyez, Monsieur j ce n'est point pour tirer parti de la beauté de son e'pouse , c'est pour se de'rober à ime mort qu'il croit inévitable, qu'il prie Sara, non Ae feindre, mais de dirç qu'elle étoitsa sœur , comme elleTétoit effectivement (0- Blâmez-le donc , si vovis voulez , d'avoir trop craint la mortj reprochez-lui sa foiblesse j condamnez son équivoque : mais ne joignez point à un jugenient , au moins sévère, une imputation évidemment calomnieuse.

§. III. Sara enlevée.

L'événement ne tarda pas de justifier que les soupçons d'Abraham , et ses alarmes ii'étoient que trop fondés. Les Egyptiens , ayant vu Sara , en donnent avis à Pharaon : elle est enlevée ,' sur quoi vous dites :

Texte. — « Dès qu'il arrive en Egypte , le roi devient amoureux de sa femme , âgée de soixante et quinze ans ». ( Phil. de Vhist. ou introduction à l'Essai sur les mœurs, sect. i6. )

Commentaire. — Soixante et quinze ans! Dans le Dictionnaire philosophique , et dans les Questions sur l'Encyclopédie , vous ne donnez à Sara que soixante et cinq ans. Ne pou.vez-vous donc être sur rien d'accord avec vous-même ?

Mais , dites-vous , une femme de soixante et cinq ans peut-elle encore avoir des charmes? Vous jugez, Monsieur, de ces anciens

(') Comme elle l'e'toit effectivement. Elle éloit file de son père et non Je sa mère, comme le tlil Abraham.

Au reste, quoique nous pensions, avec la foule des rabbins, que Sara étoit fille de Tharé, d'une autre mère qu'Abraham, nous reconnoissons que plusieurs savans juifs et cliréiiens, Jarchi , Polus , "Wells , Patrick, Hyde , Waterland, etc., prétendent qu'elle cloit sœur de Loth , fille de Haran , et par conséquent nièce, par son père, et non sœur d'Abraham. Ces savans se fondent sur ce que Sara est appelée dans la Genèse bru de Tharé, et que, dans le langage de récriture, les vaoxs frère et sœur ne signifient souvent que proche parent ou parente ; d'où vient que Loth , neveu d'Abraham est appelé son frère.

Dom Calmet n'est donc ni le premier ni le seul qui ait cru Sara nièce d'Abraham. Il s'en faut un peu que cetle idée soit aussi ridicule que le pense M. de Voltaire, et c'est assez mal à propos qu'il la lui reproche fort durement. « Dom Calmet, dit-il , dont le jugement et la sagacité sont connus de tout le monde, dit qu'elle pouvoit bien être nièce d'Abraham ». ( Dict. phil. art. Abraham , sect. l". ) Nous ne voyons pas qu'il y ait là matière à traiter si cavalièrement le savant religieux. Son commentaire, cité avpc éloge par les étrangers, même de dift'érente communion, paroîi avoir fourni à l'illustre écrivain plusieurs traits qu'il auroit probablement ignorés , et dont il pare ses écrits. Est-ce par reconnoissance qu'il traite ailleurs Dom Calmet d'e'cr/uain sans jugement, âiimbécille? Il nous semble que ces termes n'étoient pas .faits pour être appli.^ués à dom Calmet par M. de YoUaire. Aut.

temps par le vôtre. Vous oubliez que Sara vécut jusqu'à l'âge de cent vingt-sept ans , et qu'ainsi elle devoit être à soixante-cinq ce que seroit parmi vous une femme d'environ trente-six ans. Croyezvous qu'à cet âge une belle femme qui n'auroit point eu d'enfans , ne pourroit pas s'être assez bien conservée pour inspirer des sentimens? Vous connoissez trop votre histoire (0 et votre siècle pour ignorer que l'un et l'autre pourroient en fournir plus d'un exemple (2).

S. IV- Raisonnemens curieux du savant critique sur les présens faits à Abraham.

S'il est affligeant pour vos lecteurs de voir un grand homme calomnié par un écrivain célèbre , vous les en dédommagez bientôt par vos singuliers raisonnemens (3) sur les présens qu'Abraham reçut de Pharaon. Les conséquences que vous en tirez, Monsieur, sont tout-à-fait curieuses.

Vous dites d'abord que

Texte. — « Ces présens étoient de grands présens, des prësens considérables » . ( Phil. de l'hist. , Dict. phil. )

Commentaire. — Qu'étoit-ce donc? De grosses sommes, de superbes vases d'or ou d'argent, de riches étoffes, des bijoux de grand prix? Non.

Texte. — « Céloil beaucoup de brebis, de bœufs, d'ânes, d'ânesses, de chevaux ., de chameaux, de serviteurs et de servantes ». ( Phil. de l'hist. , Dict. phil. )

Commentaire. — A la manière dont vous annonciez ces grands présens , on pouvoit s'attendre à quelque chose de mieux : et l'on est un peu surpris de voir les largesses et la magnificence d^un grand roi réduites tout d'un coup à des bœufs et des brebis, des dnes et des ânesses , etc.

Au reste, ce qui ne vous arrive pas souvent. Monsieur, vous êtes ici d'accord avec nos écritures : excepté pourtant les chevaux., dont elles ne pai'lent pas, et le mot de beaucoup, qu'on n'y trouve point , ni dans le texte , ni dans les plus exactes versions ; mais qu'on peut y ajouter , pour faire honneur à Pharaon , et rendre la phrase plus harmonieuse.

(') Votre histoire. M. Ballet , dans ses Réponses critiques , cite d'après Brantôme, la duchesse de Valentinois , « en Tàge de soixante et dix ans , aussi belle de face, aussi fraîche, aussi aimable comme en Tàge de trente ans, et fort aimée d'un des grands rois du monde : une grande dame qtii , en Tàga de soixante et seize ans , se remaria, vécut cent ans, et pourtant s'y entretint belle : la grand'mére de la princesse Dauphine, belle et fraîche en l'âge de cent ans, etc. » Chre'l.

l') Plus d'un exemple. M. de Voltaire n'aura pas oublié du moins ce qu'i! raconte de Ninon , sa bienfaitrice , et de son bon parrain Châteauneuf, à qui il doit son baptême. Ce qu'il en dit est une étrange façon d'immortaliser des personnes dont la mémoire devroit lui être chère. Voyez sa Défense de raoa oncle. Edit.

(3) Vos singuliers raisonnemens. Il faut rendre justice à l'illustre écrivain ; les raisonnemens qu'il va faire sur ces présens ue sont ni dans Bayle , ni dans^ Tiadal, etc., tout est de lui. yîut.

^'21 P.ETIT COMSIENTAIRE.

Tels furent , Monsieur , selon vous , ces grands présens : voyons, maintenant ce qu'ils prouvent, selon vous.

Texte. — « Ces présens , qui sont considérables , prouvent que les Pharaon étoient déjà d'assez puissans rois : le pays d'Egypte étoit donc déjà très-peuplé. Mais pour rendre la contrée habitable , pour y établir des villes, il av oit fallu des travaux immenses, faire écouler da :S une multitude de canaux les eaux du Nil, élever ces villes vingt pieds au moins au-dessus de ces canaux.... Probablement même plusieurs grandes pyramides étoient déjà bâties ». {Dict. phiL, art. Abraham, section i'\)

« Ils prouvent que dès-lors l'Egypte étoit mi royaume très-puissant et très -policé, par conséquent très -ancien ». {Idem., section II*.)

« Ils prouvent que dès-lors ce pays é,toit un puissant Etat : la monarchie y étoit établie; les arts y étoient donc cultivés. Le fleuve avoit été dompté : on avoit creusé partout des canaux pour recevoir f.es inondations , sans quoi la contrée n'eût pas été habitable. Or je demande à tout hoinn^e sensé s'il n'avoit pas fallu des siècles pour établir un tel empire dans un pays long-temps inaccessible , 'et dévasté par les eaux mçmes qui le fertilisèrent. Il faut donc pardonner aux Manéthon, aux Hérodote, aux Diodore, aux Eratosthène, la prodigieuse antiquité qu'ils accordent tous au royaume d'Egypte; et cette antiquité devoit être très-moderne en comparaison des Chaldéens et des Syriens, etc. » {Fhil. de Phist., ou introduction a l'Essai sur les mœurs, section xvi".)

Commentaire. — Ainsi, Monsieur, des présens qu'Abraham reçoit de Pliaraon , vous concluez que le monde est d'une antiquité prodigieuse, et que les calculs des Manéthon et des Eratosthène sont beaucoup plus raisonnables que ceux des écrivains juifs! Pharaon donne à Abraham des bœufs et des brebis^ donc c'étoit un irès-puissant monarque. Il lui doime des unes et des ânesses; donc les pyramides étoient bâties; donc les auteurs hébreux ne savent ce qu'ils disent, quand ils ne donnent au monde que six à sept mille ans. Ces idées sont neuves, et ces raisonnemens admirables!

Ils ont encore un autre avantage, c'est que, quand on les applique à quelque autre, au roi de Gérar , par exemple, qui fit aussi présent à Abraham de bœufs et de brebis , ils deviennent si plaisans, qu'on ne peut guère s'empêcher d'en rire.

En effet, si nous disions : Dès qu'Abraham arrive à Gérar, dans le désert horrible de Cades , on lui enlève son épouse pour le roi du pays; donc ce pays étoit très-policé. Ce roi lui donne des bœufs et des brebis; donc c'étoit un très-puissant monarque. Il lui fait présent d'ànes et d'ànesscs; dotic dans ce désert horrible le commerce étoit florissant, et les manufactures nombreuses; donc on y avoit bâti des villes, àoxa^ié l'aridité du sol , etc.; donc le monde est prodigieusement ancien. Ces raisonnemens , Monsieur , ne vous feroient-ils t^Sl?, pouffer de rire tout le premier? Pardonnez-nous donc si nous rions un peu des vôtres.

Comment, Monsieur, vous n'avez pas vu que ces pré&eus du

t» ET I T C O M M E N T A I n T:.

Voi d'Egypte prouveroieut précisément tout le contraire de ce que vous voulez prouver! Si le roi d'Egypte fait présent à Abraham û'dnes et de brebis, c'est le présent d'uu chef de peuplade naissante (0 à un autre chef à peu près tel que lui. S'il lui donne des esclaves, c'est ce qu'auroit donné Romulus lorsqu'il étoit roi cl' unvillage , et quil avait pillé quelques villages voisins. Mahomet étoit-il déjà un puissant monarque quand il donnoit, comme vous le dites, quarante moutons à sa nourrice?

La monarchie étoit établie en Egypte; les arts y étaient donc cultivés. Si vous ne connoissez point d'Etats où la monarchie ait été ou soit établie sans que les arts y soient ou y aient ,été cultivés, vous n'avez guère lu, ou vous avez beaucoup oublié. Croyez-vous donc que les arts étaient cultivés du temps de Ptomulus et d'Evandre? Croyez-vous qu'ils le soient dans toutes les hordes des nègres de l'Afrique, dans toutes les peuplades sauvages de l'Amérique qui ont des rois? L'étoienl-ils sous le roi de Oérar? Vous avez dit tant de fois qu'ils ne le furent jamais cliez les Juifs, où très-certainement la monarchie était établie!

On avait creusé partout des canaux , sans quoi la contrée n^eût pas été habitable. Quoi! l'Egypte n'eût pas été habitable, si l'on n'eut creusé partout des canaux? Apparemment, Monsieur, les Egyptiens habitoient quelque part avant de creuser partout des canaux ?

Nous concevons que , sans ces canaux , la contrée que le Nil inondoit n'aurait pas été habitable pendant l'inondation. Mais nous concevons aussi qu'on pouvoit habiter sur les bords j et, dès que l'eau s'étoit retirée, cultiver et ensemencer les terres, qu'elle laissoit à sec après les avoir fertilisées.

Nous concevons encore que les habitans auront gagné peu à peu du terrein sur l'inondation, creusé des canaux, élevé des villes vingt pieds au-dessus de ces canaux. Mais nous concevons de même qu'il n'étoit pas absolument nécessaire qu'on eût creusé partout ces canaux^ dompté le fleuve , élevé des villes, et bâti des pyramides , pour qu'un roi d'Egypte pût donner à Abraham des bœufs et des brebis.

Or je demande à tout homme sensé s'il n'avait pas fallu des siècles, etc. Et nous, Monsieur, nous demandons à tout homme judicieux, nous vous demandons à vous-même si, de ce que le roi d'Egypte donna des ânes et des ânesses à Aliraham, conclure que les pyramides avaient été bâties , et que le naonde est prodigieusement ancien, c'est un raisonnement fort sensé; et si, pi-ésenter

CO De peuplade naissante. Mais, dira M. de Voltaire, si les rots cl Egypte Il eioienl alors que des chefs de peuplade naissante , comment ce royaume se trouva-t-il si florissant et si policé du temps de Joseph ? Nous répondions que les peuples se multiplient et se civilisent plus promptemcnt qu'il ne le croit : témoins les Mexicains et les Péruviens , très - nombreux , nés - policés , mouvernés par de bonnes lois , et connoissant diverses sciences et arts , quoiqu'ils ne se donnassent que trois cent cinquante ans lorsque les Espagnols Ic.< découvrirent. Christ.

de pareils raisonneniens à ses lecteurs, ce n'est pas les prendre assez évidemment pour autant de têtes de choux (0 ?

Texte. — « C'est là ce qu'on peut remarquer à propos d'Abraham touchant les arts et les sciences ». ( Dict. phil. art. Abraham , section ire.)

Commentaire. — Ce sont là. Monsieur , de belles et de judicieuses remarques , de savantes conclusions tire'es des boeufs et des brebis de Pharaon! convenez-en.

Reprenons. Donc un ëloignement mal déterminé , une imputation fausse , des railleries déplacées et des raisonnemens un peu ridicules , c'est en quatre mots , le précis de vos difficultés sur le voyage d'Abraham en Egypte, Les trouvez-vous encore solides , et ce voyage inconcevable?