IX.'= EXTRAIT

P romesses faites a Abraham.

Vous avez manqué , Monsieur , une occasion bien favorable et un moyen bien facile de rendre vos Questions encyclopédiques (*) le plus intéressant de vos écrits! C'étoit de profiter de l'ordre alphabétique que vous y suivez, pour revoir, successivement et plus mûrement, vos idées et vos assertions sur l'immensité de matières que vous avez traitées. Par-là ces Questions , le dernier ouvrage peut-être que vous aurez le temps de donner au public , seroient devenues un utile , un nécessaire, et par conséquent trèsprécieux errata à mettre à la fin de tous vos écrits. On auroit été édifié de cette modeste et scrupuleuse défiance de ses lumières dans un grand homme ; on auroit admiré votre généreux courage à convenir de vos méprises; et vos ennemis même n'auroient pu nier que la vérité ne vous soit chère.

Mais, loin de rétracter vos anciennes erreurs, vous ne faites que les répéter presque à chaque article , et y eu ajouter de nouvelles.

{.^)Sur un passage.Ce passaj^e, comme nous l'avons déjà dit plus haut est le verset Sa du chapitre xi de la Genèse, où il est dit que Tharé mourut à"c de deux cent cinq ans. Nous observions que cette dilliculté peut être levée par le texte samaiilain, qui ne donne à Tharé que cent quarante- cinq ans lorsqu'il mourut • ce qui s'accorde parfaitement avec l'époque de la uaissanc« d'Abraham , soixante-dix ans après la naissance de son père.

Nous croyons faire plaisir aux lecteurs en rapportant ici ce qu'en dit un des hommes les plus versés dans la science des écritures (M. Rondet, Journal de Verdun, août 1769). « La dillèrence entre le texte hébreu et le texte samaritain, dit-il, n'est pas si grande qu'elle le paroît d'abord. Ces sommes ont va être écrites en lettres numérales^ et alors la différence se réduit à un seul trait de plume. La lettre qofsanl cent, et la lettre mem quarante : or le iiivin ne ditlére du tjofqiie par un trait de plume. En vain objecteroit-on que cette lecture contredit le texte hébreu , la Vulgate et les Septante; bien ;ui contraire, elle vient à leur secours, en levant la difficulté qui se trouve dans cps trois exemplaires, et qui paroissoit insoluble à saint Jérôme. Les fautes qui se glissent dans un texte ne sont pas le texte: ce n'(-sL point contredire le texte que de les faire connoître; c'est en écarter les taches j c'est lui rendre son premier éclat. Celle lecture ne contredit aucune partie du texte sacré- au cou- Iraire, elle les concilie toutes ».

Voilà une solution sobde, claire, et comme on voit, ce n'est pas un volume. Chrét.

(*) Nous avons déjà dil qu'elles étoicnt refondues dans le Dictionnaire r.hilosophifjue. Nouv. noie. '

/J3î PETIT COMMENTAIRE.

C'est ainsi que l'arlicle Abraham, que nous avons sous les yeux, n'est qu'une répétition de ce que vous aviez déjà plusieurs fois répété (0 ; il n'otfre de nouveau que ce qui n'y a point de rapport , et une petite objection copiée encore de Tindal, etc., à laquelle nous allons répondre.

11 s'agit des promesses faites à Abraham. S'il faut vous en croire , des critiques /iar^^ii' prétendent que ces promesses furent illusoires, et que le Seigneur fut infidèle à ses engagemens.

§. I. Promesse de la terre de Chanaan.

Vos critiques, Monsieur, attaquent d'abord cette promesse. Ils disent :

Texte. — « Le Seigneur' apparut à Abraham, et lui dit : Jetez les yeux de tous côtés : je vous donne pour toujours , à vous et à votre postérité , jusqu'à la fin des siècles, in sempiternum, à tout jamais, tout le pays que vous voyez ». (Gen. xiii. )

« Le Seigneur , par un autre serment , lui promet ensuite tout ce qui est depuis le Nil jusqu'à l'Euphrate ». (Ibid. Dict. phiL, art. Abraham, sect. i'".)

Commentaire. — Que voulez -vous conclure de ces passages, Monsieur? Que cette terre étoit promise et donnée à Abraham pour la posséder et en jouir lui-même? Quelques libres penseurs l'ont prétendu : mais voyez ce qu'en écrivoit le célèbre abbé Fourmont(2). « Cette assertion, disoit-il avec vivacité, ne peut être fondée sur autre chose que sur l'ignorance de nos écritures. Non , Dieu n'avoit pas donné cette terre à Abraham : il la lui avoit promise, et cela pour sa postérité. La promesse est en termes formels au chapitre xii de la Genèse. Le Seigneur apparut à Abraham, et lui dit : Je donnerai cette terre à ta postérité. Et si au chapitre xiii Dieu dit ensuite à Abraham : Je te donnerai cette terre et à ta postérité, le sens de la promesse est déterminé, et l'accomplissement fixé pour le temps, c'est-à-dire, pour quatre cents ans après. 6ac/ie, lui dit le Seigneur, et apprends d'avance que ta postérité sera persécutée, captii'e , a^igée pendant quatre cents ans dans une terre érangère, et que ce ne sera qu'à la quatrième génération quelle reviendra ici, parce que les iniquités des Amof^ rhéens ne sont point à leur comble.

Qu'est-il nécessaire , ajoutoit ce savant , de mettre ici des passages que tous les enfans savent par cœur? N'y a-t-il pas dans le reste du Pentateuque mille endroits qui marquent précisément la même chose? Et quel est le livre qui aille mieux à son but, etc. » ?

On ne peut donc pas dire que cette terre ait été donnée ou promise à Abraham pour en jouir lui-même. Aussi vos hardis cri-

[,i) Plusieurs fois répété. Il faut ravouer: depuis long-temps l'illustre auteur ne fait plus que redire , non-seulemenl ce que d'autres ont dit, mais ce qu'il a déjà dit plus d'une fois lui-même: // répète, répète, répèle. Edit.

y^) Abbé Founnont. Ceci est tiré de sa Mouacaah, ou Ceinture de douleur, ouvraee dans lequel le savant professeur de langue arabe combat vivement M. Tabbé d'Asfcld, qui, assurément dans d'autres vues que les libres penseurs , avoit laissé échapper celle assertion. Chréu

tiques

tiques abandonnent aisément ce point : ils se rabattent à demander :

Texte. — « Comment Dieu a-t-il pu promettre aux Juifs ce pays

immense (le pays d'entre l'Euphrate et le ileuve d'Eeypte) que

les Juifs n'ont jamais posse'de' » ? {Dict. phil. , art. Abra. sect. i'^.)

Commentaire. — N'ont jamais possédé! Il nous sembloit Monsieur , que David avoit porte' ses conquêtes de l'Euphrate au fleuve d'Egypte (0; et que les Etats de Salomon , et les nations qui lui e'toient tributaires , s'e'tendoient d'un fleuve à l'autre. Les He'breux possédèrent donc ce pays immense.

Oui, Monsieur, ils le possédèrent , non comme héritage; il ne leur fut ni donné , ni promis à ce titre (2) , mais comme conquête : et si cette conquête ne fut ni aussi entière ni d'aussi longue durée ^3) qu'ils avoient lieu de l'espérer, vous en verrez bientôt la

raison.

Texte. — a Comment Dieu a-t-il pu leur donner à tout Jamais la petite partie de la Palestine dont ils sont chassés depuis si longtemps » ? {fbid.) ^

CoMMZî^TAiRE. — Comment! parce que, quand des promesses sont conditionnelles, et que les conditions n'ont point été remplies par une des parties , l'engagement cesse pour l'autre.

Or , que les promesses de posséder la terre de Chanaan aient été faites à nos pères sous condition, c'est ce qu'attestent toutes nos écritures. Et que signifient autre chose tant d'exhortations d'observer la loi, s'ils vouloient rester possesseurs de cette terre; et ces menaces , qu'elle les vomiroit hors de son sein , comme elle en avoit vomi les anciens habitans, s'ils imitoient leur idolâtrie et leurs crimes?

Vos critiques insistent sur les mots toujours , à tout Jamais in sempiternum, jusqu'à la fin des siècles. Nous pourrions leur 'répondre que les mots hébreux que vous traduisez de la sorte ne marquent souvent qu'un temps long et indéfini; il y en a cent exemples dans nos écritures.

Mais qui leur a dit que les révolutions des siècles et les décrets de la Providence ne rameneroient pas des temps plus heureux pour nous , et que les Juifs , chassés depuis tant de siècles de leur héritage^ n'y rentreront jamais? Israël n'est point éteint, et l'espérance de revoir encore sa chère patrie florissante vit toujours dans son cœur.

En un mot, la promesse de posséder la terre de Chanaan étoit conditionnelle : elle ne fut faite à Abraham que pour sa postérité:

(•) De l'Euphrate au fleuwe d'Egypte. Voyez Rois, liv. 2, ch. 8; Paralin., Iiv. i,ch. i8,etc. ^tt<. ' ' ^ '

!'; ^'- P'-oniisà ce titre. La terre de Chanaan seule avoit été donnée aux Israélites comme héntage; récriture le remarque expressément en plusieurs en-

^^ Ni, l'aussi longue durc'e. David n avoit pas conquis Icpays dcsSidoniens des lyriens,ctc.,ei la plupart des peuples qu'il avoit rendus tributaires né tardèrent pas long-temps à secouer le joug, les uns à la fin du règne de Salomon, les autres bientôt après. /iJti. °

sa postérité posséda long-temps cette terre promise; les termes de la promesse peuvent ne signifier que cela; et quand ils signifieroient autre chose, toute espérance n'est pas perdue pour ses desceudaus. Nous croyons, Monsieur, que ces considérations justifient assez, sur cet objet, la fidélité du Seigneur dans ses promesses.

§. II. Promesse d'une nombreuse postérité'. Mais, dites-vous,

Texte. — « Le Seigneur ajoute à ses promesses que la postérité' d'Abraham sera aussi nombreuse que la poussière de la terre. Si on peut compter la poussière de la terre , on pourra compter aussi vos descendans.

Nos critiques disent qu'il n'y a pas aujourd'hui sur la face de la terre quatre cent mille Juifs, quoiqu'ils aient toujours regardé le mariage comme un devoir sacré , et que leur plus grand objet ait toujours été la population. On répond à ces difficultés, etc. » ( Vict. phil., art. Abraham, sect. i". )

Commentaire. — On répond a ces dijficulle's ■, etc. (') Si l'on n'y répondoit que comme vous le faites , les réponses seroient assez foiblés : tachons d'en donner de plus solides.

i." Quand il seroit certain qu'il n'y auroit pas aujourd'hui plus de quatre cent mille Juifs sur laface de la terre^ en pourroit-on conclure que la postérité d'Abraham n' auroit pas été, selon la promesse, prodigieusement nombreuse.^ Ne parlons point , comme vous, de cette multitude infinie d'enfans d'adoption' et dans la foi; ne comptons ni les descendans d'Ismaël et d'Esaii , ni ceux des fils d'Agar et de Céthura. Les Israélites seuls , qui, depuis Abraham jusqu'à nos jours, sont nés de son sang, ne seroient-ils pas une race assez nombreuse pour justifier l'hyperbole hébraïque qui la compare aux étoiles du firmament et à la poussière de la terre ? Et quelle autre suite innonrbrable de descendans ne promettroient pas encore à ce patriarche cjuatre cent milltt Juifs qui regardent le mariage comme un devoir sacré , et la population comme leur plus grand objet?

1.° Mais vos critiques, Monsieur, sont-ils bien sûrs qu'il n'y ait pas aujourd'hui quatre cent mille Juifs sur laface de la terre"} Nous n'aimons point à faire parade de notre grand nombre : c'est même un point de politique pour nous de le cacher en divers lieux ('-*). Mais, sans entrer ici dans des détails qui pourroient nous nuire; sans ressusciter les chimères dont notre nation s'est long- temps repue, ces prétendus royaumes de Théma , de Cosar, de Chavila, le fabuleux empire d'au-delà des Cordillères, etc. (.3)^ vos critiques n'ont-ils ja-

(') A ces difficultés, etc. La réponse de M. de Voltaire est. que « l'église, substituée à la synagogue, est la véritable race d'Abraham, et qu'elle est en cU'et très-nombreuse ». Celte réponse n'étoit pas propre à satisfaire des Juifs. Chreï.

(') En di\>ers lieux. Le père Nau, dans son Voyage de la Terre Sainte, attribue cette politique aux Juifs de J(';rusalcai. Hassclquist suppose qu'ils sont maintenant au nombre de trente mille d.ms cette ville seule. Clirét.

(^) Des Cordillères , etc. Quelques rabbins, même des plus célèbres, irom-frés sans doute par de fausses relations , ont lont^-lcmps bercé leur nation de

PETIT COM3IENTAIRE. ' 435

mais fait attention qu'il n'est aucune partie du monde où nous n'ayons des établissemens? Jetez les yeux des extrémité'» de l'Italie à celles de l'Angleterre^ et du Tirol au fond de la Sibe'rie : passez de là chez les Tartares, dans la Chine, dans l'Inde, la Perse, l'Arabie, tout l'empire ottoman ; partout vous trouverez des Juifs. L'Afrique les voit non-seulement sur ses côtes en Egypte, à Alger, à Maroc , etc. , mais dans l'intérieur même des terres : et déjà nous comptons plusieurs synagogues dans l'Amérique. Croyez-vous Monsieur, que ces Juifs, répandus d'un bout du monde à l'autre ne montent pas à quatre cent mille ?

Il nous paroît que vous n'en jugiez pas de même lorsque, nous comparant aux Banians et aux Guèbres (•) , vous disiez :

ces chimères. Benjamin de Tiidèle, qui voya|i;ea dans le douzième siècle, raconte qu'à vingt jours de marche de Babyloue , vers le septentrion , on trouve le royaume de Théma habité par des Juifs appelés enfans Je liechabj que ce royaume s'élend à seize journées dans les montagnes j qu'on y compie deux cents villages, cent bourgs, quarante villes, et dans ces villes trois cent mille Juifs aguerris et redoutés de leurs voisins.

Eldad , qui se dit de la tribu de Dan, et qui écrivoit probablement à la fin du treizième siècle, raconte que la tribu de Dan, suivie de celle de Gad , de Nephtali et d'Azer , se retira en F.lbiopie avant la destruction du premier temple; qu'ils s'établirent dans Fancieune Chavila, où ils ont de for, de l'argent, des pierres précieuses, de nombreux troupeaux, etc.; que, quand ils veulent faire la guerre, on sonne la trompette, et que cent mille hommes de cavalerie et autant d'infanterie s'assemblent; que chaque tribti fait la guerre seule pendant trois mois, après lesquels on fait la distinction du butin ; qu'il y a parmi eux un grand nombre de descendans de Samson, qui sont tous des héros, etc.

Selon le même Eldad, la tribu de Simcon et la demi-tribu de Manassé possèdent le royaume de Cosar, et vingt- cinq royaumes voisins leur paient iribul. I! parle encore d'une autre tribu ; c'est celle de Moïse , établie près du fleuve Sambalion, dans un pays délicieux rempli de châteaux, et de superbes maisons. Là, point d'animaux impurs ou destructeurs, point de mouches , de renards , de serpens , etc. , en im mot , rien qui puisse nuire : les brebis portent deux fois l'année , et les enfans ne meurent jamais avant leurs /)ères , qui vivent jusqu'à cent et cent vingt ans. Le fleuve roule, ])endanl six jours, des flots de sable mêlé de rochers, avec un bruit pareil à celui du tonnerre ou d'une mer en courroux; le septième, il s'arrête, et il est entouré d'un feu qui, s'étendant de tous côtés à un demimille, ne permet à personne d'en approcher, etc.

Péritfol, Juif deFerrare, dans ses Sentiers du. monde , ouvrage publié en iSaS, et le rabbin Gerson, fils d'Eliézer , dans une relation imprimée ver3 le milieu du dernier siècle, débitent des choses encore plus merveilleuses sur le fleuve et le pays de Sambatioû. Manassé, rabbin célèbre, fondé sur le rapport d'Aaron-Lévi , Juif espagnol, nommé aussi Montécinos , parle, dans son Espérance d'îsraél , d'un vaste pays au-delà des Cordillères, peuplé de Juifs qui y sont nombreux et puissaus, etc.

Tels sont les romans dans lesquels la nation juive se console de ses disgrâces et nourrit ses espérances. Il paroît que nos auteurs ne font pas beaucoup de fond sur ces récits. Yoy. Basnage, Barattier, Essais historiques sur les Juifs , etc. Chrét.

(' /,'< aux Guèbres. C'est-à-dire aux Parses. Le mot de Guèbres est une injure; il signifie infidèles. C'est le nom f(ue les Turcs donnent par mépris à ce peuple, qu'ils regardent comme idolâtre, adorateur du feu , et qu'ils haïssent cl ont long-temps persécuté ccranio tel. Commenl M. Je Tvllairc désigne- 1 II

Texte. — « Ces deux peuples ne sont répandus que dans une partie de l'Orient : mais les Juifs sont dispersés sur la face de toute la terre} et, s'ils se rassembloient , ils composeroient une nation beaucoup plus nombreuse qu'elle ne le fut jamais dans le court espace oix ils furent souverains de la Palestine ». {Premiers Mélanges, art. des Juifs) (*).

Commentaire. — C'est là contredire, ce nous semble, très-clairement vos critiques; car, apparemment vous ne prétendez pas que, quand les Juifs étoient souverains de la Palestine , quand David battoit les Ammonites, subjuguoit l'Idumée, s'emparoit de Damas, étendoit ses conquêtes de l'Euphrate aux frontières de l'Egypte , la nation juive n'étoit composée que de beaucoup moins de quatre cent mille âmes.

Si elle eût toujours été beaucoup au-dessous de ce nombre , les rois d'Assyrie , de Babylone , ceux d'Egypte , de Syrie , les Piomains même auroient-ils envoyé pour la soumettre , dans les temps de sa décadence , de si puissantes armées et leurs plus habiles généraux? Il faudroit donc croire que celte petite nation auroit toujours été bien guerrière : or vous nous dites qu'elle l'étoit moins que les Egyptiens toujours lâches.

Vos critiques , Monsieur , ne peuvent donc avoir raison que rous n'ayez tort, et plus d'un tort. Nous aimons mieux croire que c'est eux qui se sont trompés : et opposant votre autorité à la leur', nous conclurons que le nombre des Juifs actuellement exislans est fort au-dessus de ce qu'en disent vos critiques hardis.

Nous vous en faisons la confidence, n'en abusez pas, Monsieur: mettre dans l'Italie (') , le Comtat, la France , la Hollande et l'Angleterre , plus de cent cinquante mille Juifs , et le double au moins dans l'Allemagne, le Danemarck et laPiussie, ce n'est point exagérer. Un de nos rabbins italiens, Simon Luzzati, en comptoit quatre- viiigt- dix mille , tant à Salonique qu'à Constantinople, et plus d'un million dans les Etats du gi-and-seigneur, passano , dit-il , li milloni. Et Basnage, Chrétien très -instruit de nos affaires , s'explique encore plus nettement, et d'une manière qui approche plus de la vérité. «Il est difficile, dit-il, de fixer au juste le nombre dont cette nation est composée; cependant on a tout lieu de croire qu'il y en a encore près de trois millions». Il y a loin, comme vous voyez de ces calculs à ceux de vos hardis critiques ; et nous voulons bien vous avouer qu'on pourroit porter ce nombre à plus de quatre millions , sans craindre d'en trop dire.

La promesse faite à Abraham , qu'il scroit père d'une grande jjudtitude , pourroit donc être regardée comme accomplie à la lettre, à ne considérer même que les Juifs actuellement existans.

par ce mot injurieux ses cliers Parses, peuple qui, selon lui, professe depuis l'origine du monde une religion pure. Edit.

(*) Cet article forme dans les éditions postérieures la iJ^ section de l'article Juifs , au Dici. phil. Nouv. note.

(^) Dans l'Italie. Les Juifs sont tolérés dans tous les Etats d'Italie: ils ont des académies à Rome, à Livourne, à Venise, etc., et plus de cent synagogues dans TEtat ecclésiastique Edit.

Oue sera-ce si à celte multitude de descendans on ajoute tous ceux qui sont morts depuis ce patriarche jusqu'à nos jours , et tous ceux qui pourront naître d'ici à la fin du monde , de quatre millions de Juifs peuplant par instinct natvirel et par devoir religieux? Ce nombre n'e'tonne t-il pas l'imagination , comme celui des étoiles du. firmament, et, des grains de sable qui couvrent le rivage de la mer?

S. III. Résumé des dijjîcidlés du savant critique et de nos réponses sur r/iisloire d'Abraham.

Voulez-vous maintenant , Monsieur , voir d'un coup-d'œil à quoi se réduisent , sur l'histoire d'Abraham et de ses voyages , vos difficultés et nos réponses? Le voici :

Vous nous opposez les traditions des Arabes; et ces traditions, vous les tenez d'auteurs très-modernes, qui n'ont, selon vous, ni goût , ni critique : des écrits que vous nous donnez pour les plus anciens du monde , et qui datent à peine de six cents ans avant l'ère chrétienne : un livre que vous vantez, et que son traducteur juge dégoûtant : un abrégé de ce livre, que vous connoissiez si bien, que vous le preniez pour un homme.

Vous faites d'Abraham un potier de terre, avec quelques Arabes ; et d'autres Arabes en font un grand seigneur ; quelques Païens , un roi ; et vous-même, un homme considérable , révéré dans l'Orient.

Vous objectez, contre sou passage en Chanaan , des déserts qui n'existent que dans votre imagination ; une vieillesse qui étoit la force de l'âge j un défaut de motifs raisonnables, tandis qu'il eu avoit de pressans ; et de prétendus anachronismes , pendant que vous en faites de très-réels.

Vous nous opposez le long trajet qu'il avoit à faire , et vous ne savez pas d'où il partit ; un éloignement épouvantable, et, selon vous-même, il ne s'agissoit que de cent lieues^ une différence extrême entre les langues , et ces langues se rapprochoient si fort ^ que qui entendoit l'une devoit aisément entendre l'autre.

Vous envoyez Abraham de Sichem à Memphis chercher du pain à deux cents lieues , et il n'y a pas deux cents lieues de Sichem à Memphis; et Abraham ne partit point de Sichem; et il n'alla point à Memphis; et U ne pouvoit pas y aller, par la bonne raison que Memphis n'existoit pas ; et quand Memphis auroit existé , il auroit pu trouver du pain plus près.

Pour rendre sa victoire incroyable, au lieu de quatre rois, vous en comptez cinq ; vous faites de ces rois de puissans monarques , et vous ne connoissez point leurs Etals : vous leur supposez de nombreuses troupes , et le monde renaissant ne commençoit qu'à se repeupler.

Vous vous figurez la vallée de Sodome , etc. , comme un coin de terre sauvage , et c'étoit une belle et riante contrée ; vous y mettez un lac bitumineux , et il n'y avoit point de lac bitumineux. Vous ne voulez pas qu'une petite armée en ait battu une grande j et l'histoire en fournit mille exemples.

Abraham dédaigne les dépouilles do quatre rois vaincus; et vousl'accusez d'avoir indignement trafiqué des charmes de son épouse

438 l'ETIT COMMEMAIRE.

pour des ânes et des brebis ; et c'est avec cette indécence que vous traitez cet homme ré\>éré dans l'Orient, que les Perses eL les Chaldéens rei>endiquoient (0.

Vous prétendez que Dieu n'a pas fait posséder aux Israélites le pays qu'il leur avoit promis; et les Israélites vous assurent qu'ils l'ont possédé, et que si cette possession n'a pas été plus entière et plus longue, c'est leur faute.

Enfin , pour prouver que la postérité d'Abraham n'a pas été aussi nombreuse qu'il lui avoit été promis, vous réduisez les Juifs actuels à moins de quatre cent mille ; et les Juifs vous avouent tout bas qu'ils sont plus de quatre millions; et ils croient que quatre millions d'hommes actuellement existans, sans compter ceux qui sont morts depuis Abraham jusqu'à nos jours, et ceux qui naîtront jusqu'à la consommation des siècles , sont une assez belle postérité.

Nous vous laissons à juger. Monsieur, si les réponses ne valent pas bien les objections.