XI.'= EXTRAIT

De la circoncision : suite. Origine de ce nie. Si les Juifs Vont e/«prunté des Egyptiens. 3Ialadresse avec laquelle le savant critique soutient V affirmative.

Posons d'abord un principe , Monsieur ; c'est que la question qui va nous occuper n'affecte point le fond de la révélation. Qu'on «roie la circoncision établie chez les Hébreux antérieurement à tout autre peuple , ou qu'on pense que les Egyptiens l'ont pratiquée avant nos pères, cette diversité d'opinions n'intéresse point la «réance. En embrassant le dernier sentiment , on peut choquer les règles de la critique et de l'histoire, mais on ne blesse point la foi.

En effet , comme vous l'observez très-bien (0, « Quand il seroit vrai que ce rite eût été plus ancien que la nation juive, Dieu auroit ])u le sanctifier; il est le maître d'attacher ses grâces aux signes qu'il daigne choisir ».

Aussi les savans se sont-ils partagés de sentimens sur ce sujet. Les uns, et c'est l'opinion des Juifs, des Arabes et de presque tous les Chrétiens, soutiennent qu'Abraham et sa famille ont été les premiers à pratiquer la circoncision. Les autres , et c'est ainsi qu'ont pensé quelques savans chrétiens, Marsham , Le Clerc, Ludolph, etc., l'ont cru d'origine égyptienne ('J).

(') Comme vous lobsen-ez très-bien. Voyez Dict. phiL, art. Circoncision. AiU.

'*) D'origine e'isyptienne. On auroit pu citer des autorites d'un autre j^enre. Celse, Julien , etc., qui ont aussi prétendu que les E^'vplieQS prali'fuèreni 1» circoncision ayaul les Hf^brtux. Edit.

PETIT COMMETVTAIRE. 44^

L'opinion de ces derniers vous paroissant moins favorable aux Juifs , et plus analogue à vos préjuge's contre eux, vous ne manquez pas de l'embrasser. jSous ne vous en taisons point un crime; mais permettez-nous de vous le faire remarquer. Monsieur, il s'en faut beaucoup que vous la de'feudiez aussi habilement qu'eux. Fausse eu elle-même, ou du moins très-incertaine, elle le devient encore davantage entre vos mains. Tel est l'art avec lequel vous lu soutenez .'

§. I. Iniprohahiliié (ju'tl ajoute à Vopinion qu'il défend.

Si, comme vous le prétendez, Monsieur, les Hébreux avoieuL emprunté des Egyptiens le rite de la circoncision , ils l'auroient sans doute pratiqué en Egypte. Ainsi l'ont cru, Le Clerc, Marsham, etc. , d'après nos écritures.

Mais vous, Monsieur, qui ne vous en rapportez pas toujours û nos écritures, vous ne savez ni où ni quand les Juits commencèrent à pratiquer ce rite. Vous variez, vous vous contredites là-dessus, comme on vient de le voir, de la manière la plus formelle. Tout ce que vous savez et ce que vous affirmez contre le témoignage de nos livres saints , et contre le sentiment des savans dont vous défendez l'opinion , c'est que

Texte. — « Les Juifs ne se firent point circoncire en Egypte». {Dict.phil. au mot Circoncision.)

Commentaire. — Ainsi les Juifs, qui, selon vous, empruntèrent la ciiconcision des Egyptiens , ne l'empruntèrent point pendant leur long séjour en Egypte! Ils vécurent incirconcis pendant deux dent cinq ans parmi les Egyptiens circoncis , et ils n'adoptèrent ce rite égyptien que quarante ans après leur sortie d'Egypte, lorsqu'ils ne dépendoient plus des Egyptiens, et qu'ils n'avoieut aucuu rapport avec euxl

Comment ne vous êtes- vous point aperçu. Monsieur, que soutenir, d'une part, que les Juifs ne se firent point circoncue pendant tout le temps qu'ils demeurèrent en Egypte, et de l'autre, qu'ils empruntèrent la circoncision des Egvptiens, c'est réunir deux opinions dont l'une détruit évidemment l'autre? Assurément, Monsieur , si les Juifs ont négligé la circoncision pendant les deux cent cinq années de leur séjour en Egypte, c'e-t une forte preuve que ce rite n'éloit point encore établi parmi le* Egyptiens.

Vous contiiuiez de prouver contre vous-même. Vous dites :

Texte. — « Le prépuce étoit im sujet d'opprobre chez les Egyptiens » . ( fbid. )

Commentaire. — Les Hébreux esclaves en Egypte auroient donc ru un motif pressant d'imiter leurs maîtres. Cepèudanl , selon vous, ils ne les imitent pas : ils vivent deux cent cinq ans dans l'opprobre du prépuce, et ne se font circoncire que quand le prépuce n'étoit ])lus pour eux un sujet d'opprobre! Vous concevez cola, vous, Monsieur , qui trouvez tant de choses au-dessus de vos conceptions .'

Mais tout le monde. Monsieur, ne le concevra peut-être pade même. On-pourra croire que cette obsliualiou des Hébreux à

lester deux cent cinq ans dans un mépris qu'ils pouvoient éviter n'est pas tort vraisemblable j et que prétendre que les Juifs ne se firent point circoncire en Egypte, ce n'est pas ajouter un degré de probabilité à l'opinion déjà peu probable de Marsham et de Le Clerc, etc.

§. II. Il contredit une des plus fortes preuves qu'il allègue.

Vous avez très -bien jugé, Monsieur, qu'une des meilleures raisons qu'on puisse apporter pour prouver que les Egyptiens n'empruntèrent point la circoncision des Hébreux, c'est l'antiquité , la puissance , etc. , de la nation égyptienne. Aussi dites-vous avec confiance :

Texte. — « Seroit-il probable que la nation antique et puissante des Egyptiens eut pris cette coutume d'un petit peuple qu'elle ybhorroit » ? {Dicl. phil., au mot Circoncision) {*).

Commentaire. — Mais ce raisonnement, qui peut avoir quelque force dans Marsham, Le Clerc, etc., la perd un peu dans vos écrits. Vous n'y parlez pas toujours si avantageusement des Egyptiens. Vous pavoissez l'avoir oublié, Monsieur, il est bon de vous on rappeler le souvenir. Voici ce que vous en dites :

Texte. — «On a fort vanté les Egyptiens ; je ne connois guère de peuple plus méprisable ». {Dict. phil., art. Apis).

« Les Egyptiens, peuple en tout temps méprisable ».( T'/'«iVe (le la Tolérance, article des Martyrs).

Commentaire. — Ce n'est pas là , ce semble , de quoi nous persuader que les Juifs empruntèrent des Egyptiens le rite de la cirroncision. On imite aisément une nation qu'on estime ; mais ou n'imite pas de même un peuple méprisable. Vous le voyez, Monsieur , la contradiction nuit à la preuve.

Au reste, on admirera sans doute ici avec quelle facilité votre imagination vous sert au gré de vos désirs, et comme elle sait prêter aux objets les couleurs dont vous avez besoin pour le moment.

Vous dit - on que nos pères , formés à l'école des Egyptiens , purent avoir quelque connoissance des sciences et des arts ? Les Egyptiens sont le peuple le plus méprisable, un peuple méprisable en tout temps.

Voulez-vous prouver que les Egyptiens n'ont rien emprunté des Hébreux? « Les Egyptiens étoient un grand peuple , luie nation antique et puissante ^ et l'Egypte un royaume depuis longtemps florissant , lorsque Abraham s'y transporta (0 ».

Cependant, Monsieur, il est difficile que ces assertions soient vraies toutes ensemble. Si les Egyptiens étoient une uation antique eu puissante, ce néloil^oml un peuple méprisable ; on si c'étoit un peuple en tout temps méprisable , ce ne fut jamais une nation

(*) Ou plutôt Introduction à l'Essai sur les mœurs, section xlix®.

^') Lorsque Abraham s'y transporta , etc. Voy. Dict. phil., et Phîl. de l'histoire, art. Abraham, Circoncision, Egyptiens, eic. Aut.

PETIT COMMENTAIRE. 4 f^

puissante, ni un royaume florissant. Ce n'est pas un moyen de persuader que de se contredire.

§. III. // s'appuie de l'autoritc d'Hérodote, et il la renverse.

A l'exemple de Le Clerc et de Marsham , etc. , vous vous appuyez, Mousicur, de l'autorité d'Hérodote , historien païeu , grec, pas tout-ù-Iait contemporain, mais qui pourtant n'écrivoit guère que quatorze ou quinze cents ans après l'établissement de la circoncision chez les Hébreux , environ mille ans après Moise .

Ce témoignage , comme on voit , seroit fort respectable ! Mais ce que Le Clerc, Marsham, etc., n'ont eu garde de faire, vous Monsieur, en vous appuyant de l'autorité d'Hérodote, vous avez l'adresse de dire tout ce qu'il faut pour l'affoiblir.

Ce Grec est, selon vous,

Texte. — « Un faiseur de contes, un conteur de fables ridicules propres ii amuser des enfans, et à étreco-mpilées par des rhéteurs ». {Dict. phil., au mot Circoncision).

Commentaire. — Voilà , Monsieur , l'historien exact et ve'ridiqiie (c'est ainsi que vous l'appelez vous-même par dérision) que vous opposez au Pentateuque , au livre de Josué , et à toute la tradition des Juifs, des Arabes et des Chrétiens. Tel est le cas que vous nous apprenez à faire de son autorité I

Mais, dites-vous, si Hérodote fait de temps en temps des contes de ma mère l'oie ,

Texte. — « Quand il parle de ce qu'il a vu , des coutumes des peuples qu'il a examinées , des antiquités qu'il a consultées, il parlo à des hommes ». (fbid.)

Commentaire. — Fort bien. Monsieur. Hérodote apparemment avoit vu l'établissement de la circoncision chez les Hébreux, ou même chez les Egyptiens I

Non, répondrez-vous; mais il avoit consulte'. Qui? Les Egj'^ptiens? On peut récuser le témoignage de « ce peuple, follement entêté de ses chimériques antiquités, et ridiculement jaloux de passer pour avoir tout enseigné aux autres peuples, et n'en avoir rien appris (') «.Leurs prêtres? Vous assurez que tout ce quil tient des prêtres d'Egypte est faux (2).

Sérieusement, Monsieur, quel fond voulez-vous qu'on fasse sur un écrivain qui ne cite que des témoins intéressés , et que vous vous attachez vous-même si souvent à rendre suspect (3j ? Selon vous, Hérodote est un faiseur de contes ; et vous voulez qu'on le croie I Tout ce qu'il tient des prêtres d'Egypte est faux : il tient

(') Et n'en avoir rien appris. Voy. Défense des livres de Tancien Testament, ouvrage excellent que nous invitons M. de Voltaire à lire endn. /4ut.

(») Est faux. Voy. les Mélanges , l. 2 , eh. 47 -^"t- — Nota. La phrase citée ici se trouve dans la section 24 de l'opuscide de Voliaire, inlilulé : Des Mensonges iuiprimés et du TesUiment politique du cardinal de Richeiteu, opuscule ({ui fait partie des Mélanges historiques. ( t. v dcrédit. en la vol. in-S» ) lYou\>. note.

^?) A rendre suspect. Voy. ci-dessus, p. 44 '■ ^'^*'

d'eux ce qu'il dit de la circoncision j et vous voulez qu'on le regarde comme vrai !

Ç. IV. // traduit mal le passage d'IIe'rodote qu'il cite. Après avoir parlé d'Hérodote en termes si avantageux et si propres à lui mériter la confiance de vos lecteurs , vous vous mettez à le traduire. Pour vous f.àre apercevoir , au premier coup-d'œil, rom.bien votre traduction est exacte et fidèle, nous vous mettrons sous les yeux, d'un côté, ce que dit Hérodote, et de l'autre, ce que vous lui faites dire. Texte

Ce que dit Hérodote.

« Les Colques paroissent originaires d'Egypte. Je le dis pour en avoir ainsi juge, par moimême , avant de l'avoir ouï dire à d^ autres. Car, cherchant à ni" assurer si ma coîijecturee'toit vraie , j'ai interrogé les deux peuples , et j'ai trouvé que les Colques se souvenaient bien plus des Egyptiens , que les Egyptiens des Colques.

Les Egyptiens me dirent que les Colques étoient un détachement de l'armée de Sésostris ; et je le conjecturois de même, non -seulement parce qu'ils ont le teint basané et les cheveux crépus {ce qui ne prouve rien, d'autres peuples les ayant de même) , mais beaucoup plus parce que les peuples de Colchide , d'Egypte et d'Ethiopie , sont les seuls sur la terre qui se font circoncire dès le commencement.

En effet , les Phéniciens et les Syriens de Palestine avouent eux-mêmes qu'ils tiennent cette coutume des Egyptiens. Et les Syriens qui habitent sur les bords du Thermodon et du Parthenius, ainsi que les Macrons, leurs voisins , conviennent qu'ils l'ont prise depuis peu des Colques.

Ce sont là les seuls peuples du monde qui se font circoncire ; en quoi ils paroissent aux Egyptiens imiter leur usage.

Quant aux Egyptiens et aux Ethiopiens , je ne aaurois dire

Ce que M. de Voltaire lui fait dire.

« Il semble que les habitans de la Colchide sont originaires d'Egypte. J'en juge par moimême plutôt que par ouï-dire; car j'ai trouvé qu'en Colchide on se souvenoit bien plus des anciens Egyptiens , qu'on ne se ressouvenait des anciennes coutumes de Colchos en Egypte.

Ces habitans des bords du Pont-Euxin prétendaient être une colonie établie par Sésostris:

pour moi, je le conjecturois, non-seulement parce qu'ils sont basanés , et qu'ils ont les chexeu^Jrisés , mais parce que les peuples de Colchide, d'Egypte et d'Ethiopie sont les seuls sur la terre qui se sont fait circoncire de tout temps; car les Phéniciens, et ceux de la Palestine , avouent qu'ils ont pris la circoncision des Egyptiens .Les Syriens, qui habitent aujourd'hui sur les rivages du Thermodon , et de Pathénie ^ et les Macrons leurs voisins , avouent qu'il n'y a pas long-temps qu'ils se sont conformés a cette coutume d'Egypte.

C'est par-là principalement qu'ils sont reconnus Egyptiens d'origine.

A l'égard de l'Ethiopie et de l'Egypte, comme cette cérémo-

PETIT COMMENT AIRE. ^:\r

nie est M es -ancienne chez ces lequel de ces deux peuples tient

deux nations , je ne saurois dire cette coutume de l'autre ; car

qui des deux a pris la circonci- elle paroît ancienne chez tous

sion de l'autre : il est toutefois les deux. Je crois pourtant que

vraisemblable que les Ethiopiens les Ethiopiens, c/id conimencè-

la prirent des Egyptiens , comme rent avec V Egypte, en emprun-

au contraire les Phéniciens ont tèrent cet usage ; et une forte

aboli l'usage de cùxoncire les en- preuve pour moi , c'est que

fans nouveau-nés , depuis qu'ils ceux des Phéniciens qui com-

©nt eu plus de commerce avec mercèrent avec les Grecs cessent

les Grecs ». {Diction?i. philos.;, de même d'imiter ce rite égyp-

au mot Circoncision.) tien, et ne circoncisent plus leurs

enfans ».

Commentaire. — S'il est nécessaire d'être exact et fidèle en traduisant un passage, c'est surtout lorsqu'on réclame l'autorité, et qu'on prétend en tirer des conséquences. De bonne foi, Monsieur, pouvez-vous vous flatter d'avoir rendu fidèlement le texte d'Hérodote, et de ne lui avoir fait dire que ce qu'il dit? Voyons, et en~ trons dans quelque détail.

J'en juge plutôt par moi-même que par ouï -dire. La pensée d'Hérodote est que sur les traits de ressemblance (0 qu'il voyoit entre les habitans de la Colchide et les Egyptiens, il conjectura que les Colques étoient originaires d'Egypte , et que cette idée lui étoit venue avant que personne lui eût parlé de leur origine égyptienne. C'est évidemment le sens des mots TTfjozepov yj ecy-oycaç. Mais ce sens, ou vous ne l'avez point aperçu, ou vous n'avez pas jugé à propos de le rendre. C'est déjà une inexactitude : voici quelque chose de mieux.

En Colchide on se souvenoit bien plus des anciens Egyptiens qu'on ne se ressouvenoil des anciennes coutumes de Colchos eu^ Egypte. Oii avez- vous pris, Monsieur, ces anciens Egyptiens et ces anciennes coutumes de Colchos? Il n'est question , dans le texte d'Hérodote, ni à' anciens Egyptiens., ni à' anciennes coutumes de Colchos; il dit seulement « que les Colques se souvenoient mieux des Egyptiens , que les Egyptiens des Colques, n Aty^mtot Tov Ko)v;ijov » , ce qui s'entend.

Mais vous, Monsieur , que voulez-vous dire avec vos anciennes coutumes de Colchos? Les anciennes coutumes de Colchos , colonie d'Egypte, selon votre auteur, dévoient être les coutumes de l'Egypte. Comment! on ne se ressouvenoitpas en Egypte des coutumes de l'Egypte? On ne se ressouvenoit pas enEgy^îte, du temps d'Hérodote, de la coutume de la circoncision , que les Colques avoient prise de l'Egypte, et que les Egyptiens pratiquoient du temps d'Hérodote! Eh! Monsieur, comme vous faites raisonner Hérodote !

Vos anciennes coutumes de Colchos ne sont donc pas seulement

('■) Traits de ressemblance. Ces traits ne se bornoient pas à leur leint basané p.tà leurs cheveux cri'pus. Hérodole en iap})orl<' plusieurs autres, tels (j^uc 1* liingue, les niceuj-s , la manière de iravailler (e lin , etc. Iidit.

ij.|8 PETITCOMMENTAIPE.

tine inexactitude j c'est , si vous nous le pardonnez , un bon contresens , ou plutôt un vide de sens absolu.

Ces habitans des bords du Pont-Euxin prétendaient être une colonie établie par Se'sostris. Ces habitans des bords du Pont-Euxin sont une périphrase élégante pour désigner les Colques. Mais, prenez-y garde , Monsieur , vous attribuez aux Colques ce que votre auteur dit des Egyptiens. Dans Hérodote, ce sont les Egyptiens qui disent que les Colques étoient une colonie établie par Se'sostris { yifx(7xv AiyTJTTTiot). Cela est un peu* différent , surtout pour ceux qui font attention à la vanité égyptienne.

Je le conjecturois , non -seulement parce qu'ils sont basanés et qu'ils ont les cheveux frisés , mais parce que les peuples de Colchide , d'Egypte, etc. Ici, Monsieur, vous omettez une partie du texte. Hérodote observe que le teint basané des Colques et leurs cheveux crépus ne prouvent point qu'ils fussent de race égyptienne : cela ne prouve rien, dit- il ( r,ç oyc?;v a^rrAîi). Pourquoi supprimer cette observation 1 Elle est curieuse , intéressante. Il en résulte qu'Hérodote ne soupçonnoit pas ce que vous nous donnez comme certain , que la ressemblance ou la différence du teint et de la chevelure suffit pour prouver qu'on est de la même race d'hommes ou de race difï'érente : grande et sublime découverte dont l'histoire naturelle moderne vous est redevable I

Si fobservation que vous supprimez vous a déplu, Monsieur, elle pouvoit plaire à d'autres; il étoit bon de ne pas la leur cacher. On peut être bien aise d'apprendre qu'Hérodote n'avoit pas le bonheur de penser comme vous sur ce point d'histoire naturelle, et qu'il n'en savoit pas plus là-dessus que les Buifon , les Daubenton et les Guettard.

Mais il failoit bien trouver quelque moyen de dérober au commun de vos lecteurs l'opposition qui se trouve entre ce que dit Hérodote et ce que vous lui faites dire ailleurs. Hérodote , comme on vient de le voir , déclare expressément que le teint basané et les cheveux crépus des Colques ne prouvent rien : et selon vous {PhiL de l'hist.) Hérodote croyoit les Colques originaires d'Egypte, parce qu'il leur avoit vu le teint basané et les cheveux crépus. Est-ce par inadvertance , ou pour vous moquer d'Hérodote , que vous lui faites dire si formellement tout le contraire de ce qu'il dit? Prenez donc garde. Monsieur : Hérodote n'est pas un écrivain juifj c'est le père de l'histoire grecque, qui mérite quelque égard.

Les Phéniciens et ceux de la Palestine , etc. Le grec porte : et les Syriens de Palestine (xai Ivoiot sv tn UvMçly/} ). Si c'est ainsi qu'Hérodote désigne les Juifs, il ignoroit donc jusqu'à leur nom; preuve qu'il avoit des connoissances bien sures de l'origine de leurs usages !

avouent eux-mêmes qu'ils avoient pris la circoncision des Egyptiens. D'où Hérodote le savoit-il? Avoit-il interrogé sur ce sujet les Syriens de Palestine? Dit-il qu'il tenoit d'eux l'aveu qu'il leur prête? Non, Monsieur : on peut donc douter qu'ils l'aient fait

eux-mêmes ,

PETIT COMMENTAIRE. ^^g

eux-mêmes , et penser que ce prétendu aveu n'étoit guère fondé que sur le rapport que lui firent quelques habitans de ïyr pendant son séjour dans cette ville (').

Les Syriens qui habitent aujourd'hui sur les ri\>aees du Thermodon et de Pathenie. Et de Pathénie! Faute, au moins de typographie , à corriger dans la nouvelle édition. Mettez , s'il vous plaît sur les rivages du Thermodon et du Parthénius. Nous vous eu avertissons , Monsieur , parce que cette faute a passé du Dictionnaire philosophique dans la Raison par alphabet.

Avouent qu'il n'y a pas long-temps quils se sont conformés à cette coutume d'Egypte. Le grec dit qu'ils l'ont apprise des Calques ( arro twv Ko)>;(wv iisu.aâzy.z-jon ). Ainsi , pour appuyer vos idées égyptiennes, au lieu des Colques vous mettez VEgypte; et c'est la seconde fois que vous substituez l'un à l'autre. On ne peut rendre plus exactement un auteur I Vous serez le modèle, Monsieur des traducteurs fidèles !

Si ces Syriens du Thermodon et du Parthénius étoient réellement, comme d'habiles gens l'ont pensé, des Syriens enlevés du royaume de Damas par les rois d'Assyrie, et envoyés aux extrémités de leur empire , leur aveu ne prouveroit rien contre les Juifs. Si vous vous figurez , avec quelques savans , que c'étoit une partie' des dix tribus transportées par Teglat-Phalazar etparSalmanazar, d'abord on vous demandera vos preuves; et, si nous ne nous trompons , vous n'en avez aucune. On vous demandera ensuite s'il n'est pas plus naturel de croire qu'Hérodote a été mal instruit que d'imaginer que ces Israélites qui praliquoient la circoncision depuis tant de siècles aient pu lui dire qu'ils la tenoient tout récemment ( vïw^t ) des Colques leurs nouveaux voisins ?

C'est par -Va principalement qu'ils sont reconnus pour être Egyptiens d'origine. Vous veniez de nommer les Colques , les Syriens de Palestine , les Syriens du Thermodon , et les Macron's leurs voisins. Prétendez-vous , Monsieur , que tous ces peuples étoient originaires d'Egypte, et qu'Hérodote l'a dit? Il le conjecture des Colques; mais il ne le dit point des Syriens de Palestine, ni de ceux du Thermodon , non plus que des Macrons leurs voisins : il dit seulement qu'en pratiquant la circoncision ces peuples paroissoient imiter les Egyptiens (yatvovrat, TroteuTcç xara raura) • ce qui ne signifie certainement pas qu'ils étoient originaires d'Egypte. C'est donc encore un contre-sens. Voilà sur quoi vous appuyez votre opinion! Mais des contre -sens. Monsieur , ne sont pas des preuves.

Cette méprise, qui nous avoit d'abord étonnés de votre part, ne nous surprend plus : nous venons d'en découvrir la source ; elle est dans le traducteur latin, que vous suivez bonnement, et qui

(') Dans cette ville. Si quelques Syriens de Palestine circoncis firent cet aveu a Hérodote, on peut croire , dit le docteur Findlay , que ce furent quelques Samaritains. On sait que ce peuple aimoit mieux paroîlre tenir ses usages des Egyptiens que des Juifs. Les Samaritains occupoient alors une p-irtie de la Palestine, où les Juifs étoient tout récemment de retour de leur capti-

vilc. JlJu.

ag

^5o l'ETlT COEIMF. \TAI RE.

VOUS égare. Vous voilà pris sur le fait, et il n'y a pas moyeu de vous en détendre. Vous traitez Hérodote comme nos livres sacrés ; vous le traduisez sur la traduction latine.

Or, prétendre qu'on sait le grec, qu'on sait l'hébreu, etc., et

traduire sur le latin, sans jeter un coup-d'œil sur l'original ,

vous sentez. Monsieur, ce qu'on pourroit dire là -dessus: c'est assez j nous sommes Juifs j nous nous taisons. Que de critiques chrétiefffe ne se tairoient pas de même (') !

Ce sont là les seuls peuples du monde gui se font circoncire. Vous avez encore omis cette partie du texte. On y voit qu'Hérodote ignoroit que les Arabes se faisoient circoncire j tant il étoit instruit sur la circoncision! Pourquoi cacher à vos lecteurs cette mépiise ?

Les Phéniciens ont aboli V usage de circoncire leurs enfans nouveau - nés. On pourroit vous contester. Monsieur, que le mot grec d'Hérodote (twv sTrtytvoiiJisvwv) signifie des enfans nouveau -nés; et vous soutenir qu'il signifie tout au plus les enfans nés aux Phéniciens depuis leur commerce avec les Grecs; ou seulement , et probablement mieux encore leurs enfans; que c'est là le sens d'Hérodote , €t que vous lui en substituez mal à propos un autre.

Mais nous ne devons pas manquer du moins de vous faire observer que si c'étoit l'usage des Phéniciens de circoncire les enfans nouveau - nés , ce pourroit bien être une preuve qu'ils tenoient la circoncision des Hébreux et non des Egyptiens : car les Hébreux circoncisoient leurs enfans nouveau -nés; au lieu que les Egyptiens attendoient que les leurs eussent treize ou quatorze ans pour leur faire cette opération. Ainsi la manière dont vous traduisez ce mot d'Hérodote, si elle étoit fidèle, prouveroit précisément tout le contraire de ce que vous voulez prouver.

§. V. Il contredit Hérodote dans la partie princi/'ale du récit même sur lequel il s'appuie, l'expédition de Se'sostris.

Qu'Hérodote, qui regardoit comme incontestable l'expédition de Sésostris en Colchide , ait cru les Golques originaires d'Egypte, on n'en est point surpris : ces deux opinions sont liées naturellement ; l'une explique l'autre , et lui sert d'appui. Mais n'a-t-on pas lieu d'être étonné quand on vous voit , Monsieur, d'un côté vous référer, dans le Dictionnaire philosophique, à l'autorité d'Hérodote sur la circoncision, et sur l'origine égyptieime des Colques ; et de l'autre combattre ,. dans la Philosophie de l'histoire , la réalité de l'expédition de Sésostris? C'est, dites- vous,

Texte. — « Une fable , un conte , une histoire de Picrocole o. {Phil.de l'hist., Addit. , etc.)

Commentaire. — Vous continuez. Monsieur, de traiter fort lionorablement le père de l'histoire grecque , et ses récits ! C'est toujours la même manière de nous apprendre à respecter son auto- •rité , et à compter sur son témoignage.

(OZVe l'histoit

^e se tairoient pas de même. Voyez le Supplément à la Philosophie d e, lii Défense des U\'res de. l'ancien Testament^ eic. Aud

PETITCOMMENTAIRE. 45,t

L'expédition de Se'sostris est nne fable , un conte, etc. Oserionsnous vous demander pourquoi?

Texte. — « Ce sont les peuples du nord qui subjuguent les peuples du midi , et non les peuples du midi qui subjuguent ceux du nord ». {Hist.géne'r.)

Commentaire. — Foible raison , Monsieur, qu'Hérodote n'auroit point admise , et que les laits de'mentent ; te'moins les R.omains les Arabes, etc. Mais

Texte. — « He'rodote raconte que Sësostris sortit d'Egypte dans le dessein de conquérir toute la terre : or le dessein de conquérir toute la terre est un projet de Picrocole ». {Ihid.) (*)

Commentaire. — Le dessein de conquérir toute la terre , etc. Oui , toute la terre telle que vous la connoissez , les deux hémisphères, le globe entier.

Mais, I ." toute laterre étoit-elle connue des me)t7maZ'/e^ Egyptiens?

1.° Ce pourroit être un projet de Picrocole que de vouloir con' tfuérir le monde, toute la terre à la lettre. Mais comment un écrivain plein de lumières et de goût , comme M. de Voltaire , va-t-il prendre à la lettre une expression figurée? Qui ne sait que cette expiession ne signifie que porter au loin ses conquêtes? C'est ainsi qu'on l'entend, et il n'y a point là d'absurdité : autrement, quand vous avez dit que les disciples de Mahomet, dès leur première victoire, espérèrent la conquête du monde , vous auriez dit une absurdité , ce dont vous n'êtes pas capable ; ou vous auriez prêté à vos héros une espérance de Picrocole , ce qui seroit ridicule.

3.° Vous expliquez vous-même celte expression : Conquérir toute la terre, dites-vous, c'est-à-dire conquérir les provinces voisines. Or se proposer de i,nh]u^\xeY les peuples voisins, et étendre de proche en proche ses conquêtes, est-ce dans un puissant monarque un projet de Picrocole ?

Donc, Monsieur, mauvais raisonnemens que les vôtres contro Texpédit^n de Sésostris.

Au reste, nous ne prétendons point établir ici la certitude de cette expédition qui ne nous importe guère. Nous nous contenterons de remarquer qu'elle n'est pas rapportée au hasard et sans preuve par Hérodote j qu'il en donne pour garans, non-seulement les prêtres d'Egypte, mais des m.onumens existans de son temps et qu'il avoit vus de ses yeux, cette ressemblance des Colques avec les Egyptiens , ces statues, ces colonnes dont il parle, chargées d'inscriptions en caractères hiéroglyphiques , etc. ; que son récit est confirmé par Diodore de Sicde et par un grand nombre d'anciens écrivains; et que des critiques du preçiiier mérite regardent cette expédition comme un point d'histoire incontestable , du moins pour le tond (i).

( ) \ohaiie se répète presque dans les mêmes termes dans son Traité sur la tolérance, section des martyrs; et au chapitre clix de son Jîssai sur les mœurs; et encore dans VintroducUon à l'Essai, art. Egypte. Kouv. not.

*»' liic(mleslahle,du nwins pour le fond, etc. C'est ainsi qu eu parle M. Tabbé ïMignot dans le dernier volume de.sMémoue» de l" académie des belles-let-

ij5a PEtlT COMMENTAIRE.

Mais si quelqu'un peut en combattre lave'rite', ce n'est pas vous. Monsieur. Pourquoi? Parce que refuser de croire Hérodote , lors'qu!il parle des antiquiie's quil a examinées ( or il avoit examiné ce point d'histoire), c'est vous contredire vous-même, et aller directement contre vos principes; parce que soutenir la circoncision et l'origine égyptienne des Colques, et combattre l'expédition de Sésostris , c'est embrasser une opinion , et nier ce qui pourroit la rendre vraisemblable j parce que combattre l'expédition de Sésostris, et vouloir expliquer, comme vous le faites, la circoncision égyptienne des Colques par une prétendue invasion de ce peuple en Egypte, c'est abandonner maladroitement un fait probable et attesté, pour vous attacher à une vaine idée , à une chimère dont vous n'avez aucune preuve assurée : enfin parce que cette invasion prétendue, même supposée vraie, expliqueroit encore assez mal, surtout dans vos principes, l'origine de la circoncision chez les Colques j car il faudroit dire que le peuple conquérant aurait imité le peuple esclave , ce que vous jugez absurde ; et qu'il l'auvoit imité dans un rite douloureux, et selon vous, fort inutile, ce qui n'est pas croyable. ^

Après tout. Monsieur, pour tirer parti de cette prétendue invasion des Colques en Egypte , il auroit été nécessaire d'en fixer l'époque j car si elle est postérieure au temps d'Abraham, et à l'institution de la circoncision parmi les Hébreux , vous sentez bien qu'elle ne peut rien prouver en faveur de votre système. Or où trouverez - vous des preuves de son antériorité? Dans quel écrivain , dans quel monument de l'antiquité les irez -vous chercher?

Mais c'en est assez et peut-être trop sur Hérodote. Vous le traduisez mal , vous le combattez , vous le décriez ; vous n'en pouvez donc tirer aucun avantage.

Ç. VI. Examen de quelques autres raisons allégue'es par l'habile c'crii/ain. Prétendu at^eu de Josephe. Autorité de dénient d'Alexandrie, etc..

Jusqu'ici, Monsieur, nous vovis avons vu détruire v<jus-même les preuves sur lesquelles on appuie d'ordinaire l'opinion que vous avez embrassée. Vous allez sans doute en produire de plus convaincantes I

Vous nous opposez d'abord un texte de Josephe. Vous dites .-

Texte. — « Flavien Josephe , dans sa réponse à Appion , liv. 2 , chap. 5 , avoue , en propres termes ^ que ce sont les Egyptiens qui apprirent à d'autres nations à se faire circoncire , comme Hérodote le témoigne ». {Phil. de l'hist. ou introduction à l'Essai sur les Mœurs , section 49- )

Commentaire. — Un aveu , en propres termes , d'un écrivain tel que Josephe , seroit assurément une forte preuve. Mais nous avons

1res. On y lit aussi un très-bon Mémoir£ de M. Dupui, eu réponse à quelques difficuhés proposées contre celte expcditiou par le savant auteur de l'Origine des arts, des sciences et des lois. Voyez encore la Défense de la cbro- Bologie contre le système de Newton , par M. Fréret, etc. Il nous paroît qu'on pourroit opposer avec quelque avaiiiage de telles autorités à celle de M. de Voltai•re^ A ut-.

lu , Monsieur, et relu sa réponse h Appion, et nous n'y avons trouve nulle part que Josephe avoue, ni en propres termes, ni même indirectement , que ce sont les Egyptiens qui ont appris à d'autres nations à se faire circoncire. Il cite Hérodote sans le contredire, parce que ce n'e'toit point son objet; mais il ne fait là-dessus aucun aveu. Tout ce qu'il conclut du passage d'Hérodote , c'est que les Juifs ne furent pas absolument inconnus de cet historien , ce qui peut être vrai.

Le prétendu aveu en propres termes , que vous attribuez à Josephe, est donc une méprise, ou, si nous osions le dire, quelquQ chose de moins excusable qu'une méprise.

A l'autorité de Josephe vous joignez celle de Clément d'Alexandrie.

Texte. — « Clément d'Alexandrie rapporte que Pythagore , voyageant chez les Egyptiens , fut obligé de se faire circoncire pour être admis à leurs mystères. Il falloit donc absolument être circoncis pour être au nombre des ptêtres d'Egypte ». {Dict. plùL, au mot Circoncision. )

Commentaire. — Oui, du temps de Pythagore ; mais il y au» peu loin, Monsieur, de Pythagore à Abraham. Un intervalle d'environ quinze cents ans suffit sans doute pour qu'un rite s'introduise dans une nation ; et ce rite , au bout d'environ quinze siècles , pouvoit bien être donné à un étranger par les prêtres d'Egypte , comme d'une antiquité très-reculée.

Mais

T-EXTE. — « Il falloit être circoncis pour être au nombre des

i prêtres d'Egypte. Ces prêtres existoient lorsque Joseph arriva en Egypte. Le gouvernement éloit très -ancien, et les cérémonies antiques de l'Egypte observées avec la plus scrupuleuse exactitude » . ( Ibid. )

Commentaire. — Ces prêtres existoient lorsque Joseph arriva en Egypte. Soit; mais existoient -ils circoncis? Dire, les prêtres d'Egypte étoient circoncis du teAips de Pythagore , donc ils Tétoient du temps de Joseph , douze cents ans avant Pythagore , cest une logique qui doit paroitre un peu surprenante dans le siècle où nous vivons.

Il est vrai que les cérémonies antiques de l'Egypte étoient observées avec exactitude ; mais la circoncision étoit-elle une de ces antiques cérémonies ? C'étoit là ce qu'il falloit prouver, Monsieur, et c'est ce que vous ne prouvez pas.

On sait que Joseph , lorsqu'il entra en Egypte , étoit circoncis : il n'est pas moins constant que ses frères et leurs enfans l'étoient de même , et que féurs descendans persévérèrent dans cet usage tout le temps qu'ils restèrent en Egypte. Ils ne l'avoient deuc point emprunté des Egyptiens.

Mais, dites -vous.

Texte. — « Abraham voyagea en Egypte, qui étoit depuis longtemps un royaume gouverné par un puissant roi. Pùen n'empêche

4 j4 pet I t commentaire.

que dans ce royaume si ancien la circoncision ne fut dès long-temps en usage avant que la nation juive fût formée ». {Dict. phîl. au mot Circoncision. )

Commentaire. — Si rien ne Y empêche , rien ne le prouve. On vous demande des preuves, et vous répondez que jien n empêche : cette façon de prouver est convaincante !

Rien n empêche! Mais avez-vous fait une réflexion, Monsieur? C'est qu'Abraham ne revint pas d'Egypte circoncis, comme Pythagore : il ne prit la circoncision que vingt ans après son retour, à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans. S'il la prit pour imiter les Egyptiens, pourquoi tarda-t-il tant? Que ne les imitoit-il pendant qu'il vivoit parmi eux? Conçoit-on c[ue , pour les imiter, vingt ans après les avoir quittés, il ait voulu subir, dans un âge si avancé, une opération si dangereuse; ou qu'il eût pris pour signe de son alliance avec le Seigneur, et pour caractère distinctif de ses descendans, un rite pratiqué dès long-temps par une nation voisine? Voilà, Monsieur, des raisons qui pourroient empêcher de croire que la circoncision fût dès-lors établie en Egypte, et même prouver assez bien qu'elle ne l'étoit pas.

A ces raisons ajoutez qu'il est marqué dans la Genèse qu'Abraham fit circoncire tous ses esclaves (') , qui n'étoieut donc pas circoncis, et que parmi eux il y en avoit d'Egyptiens (2j. Ajoutez que les Philistins, colonie d'Egypte, sont toujours traités d'incircoacis (-îj dans nos écritures , et qu'on ne voit pas qu'il ait jamais e'té question de circoncision parmi les colonies conduites d'Egypte en Grèce par Cécrops , Danaiis, Amphion , etc. : trois laits d'où l'on pourroit encore inférer que la circoncision ne fut pratiquée ])ar les Egyptiens, ni de tout temps, ni du temps d'Abraham. Mais

Texte. — « Avant Josué, les Israélites, de leur AX^n rnême , prirent beaucoup de coutumes des Egyptiens : ils les imitèrent dans plusieurs cérémonies, dans les jeûnes, les ablutions, etc. ». ( Ibid. )

Commentaire. — Sans vous accorder , Monsieur , que les Israélites aient , de leur aveu même , pris des Egyptiens toutes les coutumes que vous détaillez, on peut convenir qu'ils en empruntèrent c|uelques usages. Mais de ce qu'ils en auroient emprunté quelques pratiques indifférentes, communes peut-être à tous les peuples d'alors, s'ensuivroit-il qu'ils en ont pris un rite singulier, douloureux, dangereux ; rite qu!il n'est nullement certain que l'Egypte ail connu ayant qux^

Ç. YII. Qu'il n'est pas probable que les Israélites aient emprunte! la circoncision

des Egyptiens. %

Vous n'avez donc produit, Monsieur, aucune preuve solide, que nos pères aient emprunté la circoncision des Egyptiens. Loin

(') Tous ses esclaves. Voy. Gen. , xvii, 27. Aut.

(') Il Y en avoit d'Es,yptiens. Voy. Gen., xn, 16. Âut.

C' D'incirconcis. I. Rois, xvn, 26; xvui, 2\, etc. yJut.

PETIT COMMEÎN T AIR E. 4^-*

de rendre cette opinion de Marsliam plus probable, vous n'avez iait que l'embarrasser de nouvelles difficultés. Vos idées sur la pratique de la circoncision chez les Hébreux sont incertaines et fausses, vos assertions sur les Egyptiens contradictoires, l'autorité d'Hérodote combattue par vous-même, son texte infidèlement traduit, celui du livre de Josué pris à contre-sens , l'aveu de Josephe supposé, le témoignage de Clément d'Alexandrie étranger à la question etc. De telles raisons, Monsieur, sont-elles capables de balancer la tradition constante des Juifs et des Arabes, deux anciens peuples, qui, malgré leur perpétuelle antipathie, s'accordent à regarder ce rite comme une institution de leur père commun?

A cette tradition, déjà d'un si grand poids, joignez les texte? de l'écriture, où l'établissement de cette cérémonie est rapporté, ceux où elle paroît annoncée comme le signe qui distinguoit les eiifans de Jacob d'avec les Chananéens , les Philistins et les Egyptiens iucirconcis (')•

Enfin ce rite a chez les Hébreux une origine certaine , un motif raisonnable, une pratique constante : une origine certaine j il remonte incontestablement au père commun de la nation : un motif raisonnable; c'est le sceau de l'alliance de ce patriaiche avec son Dieu , et le gage des bénédictions du Seigneur sur ses descendans : une pratique constante j excepté les quarante années passées dans le désert, les Juifs l'ont observé sans interruption depuis Abraham jusqu'à nos jours.

Il n'en est pas de même des Egyptiens : l'origine de ce rite, parmi eux, étoit si peu certaine, qu'Hérodote ne sauroit dire s'ils le prirent des Ethiopiens, ou si les Ethiopiens l'avoient pris d'eux. Vous réfutez vous-même les divers motifs qu'on leur attribue d'une cérémonie si étrange; santé, propreté, fécondité : et celui que vous substituez, pour être plus ingénieux, n'en est pas plus solide (2). La pratique même de ce rite a tellement varié chez le» Egyptiens, qu'on ignore également quand elle commença et quand elle finit; et qu'on ne sait ni si, ni quand toute la nation l'adopta, ni quand elle fut restreinte aux prêtres seuls et auv initiés.

Pouvez-vous croire. Monsieur, que le peuple qui a pratique la ^.irconcision universellement , invariablement, constamment, pendant près de quarante siècles, par un motif raisonnable , l'ait em - ;>runtée d'un peuple qui ne la pratiqua que si peu de temps, avec tant de variations, et par des motifs que vous jugez si vains :* §. \III. D'où les égyptiens ont pris la circoncision. Mai8,direz-vous, d'où les Egyptiens empruntèrent-ils donc la circoncision? D'où vous voudrez. Monsieur : il nous importe peu (le le savoir, et nous croyons qu'on ne peut guère avoir la-dessu;:; que des conjectures.

(0 Les Fsifptieni incirroncis Nouk avons o.itô plus haut tous ces textes. Aw.

(>) Pas plus solide. Il y substitue je ne sais qu.'ile idée d oblation faite aux dieux de la partie retranchée, c'est-à-diro mie rhimère de son mventioni.i des raisous qui peuvent avoir qwelquc vraisemblauce. Clire't.

Quelques savans ont prétendu que les Egyptiens tenoient ce rite de leurs prêtres, et que ces prêtres le tenoient de Joseph. Nous ne voyons rien là que de très-probable : il n'est assurément point hors de vraisemblance que les prêtres d'Egypte aient imité un rite pratiqué par un premier ministre en laveur , dont ils admiroient la sagesse, et à qui ils étoient redevables de la conservation de leurs biens et de leurs franchises. Ce n'auroit point été là des maîtres qui auroient imité leurs esclaves.

D'autres, Bochart, par exemple, etc., aiment mieux croire, et nous serions volontiers de cet avis, que les Egyptiens prirent cet usage des Arabes descendans d' Abrahana ; car ces Arabes dominèrent quelque temps en Egypte; et il ne seroit point étonnant que le peuple esclave eût imite' cette coutume de ses maîtres. , C'est à quoi il y a d'autant plus d'apparence, qu'au rapport de Clément d'Alexandrie, la circoncision des Egyptiens avoit beaucoup plus de ressemblance à celle des Arabes qu'à celle des Juifs (0.