XII.'= EXTRAIT

De la circoncision : suite. Cette pratique considére'e comme remède et comme acte religieux.

Les raisons de santé , de propreté et de fécondité, que vous rejetez , Monsieur , l'auteur des Recherches sur les Egyptiens les adopte. C'est en effet ce que les partisans de l'opinion que vous embrassez sur la circoncision ont produit de plus plausible.

Examinons un moment ce qu'ils disent à ce sujet , ce que vous y opposez , et ce que leurs raisons peuvent prouver contre le sentiment commun.

5- I. Ce que disent ceux qui , attribuant la circoncision à des raisons de santé etc. , la croient pratiquée en E^^ypte avant Abraham,

Ils disent , Monsieur : « La cn-concision est originaire des cx)ntrées où. elle est d'une nécessité ou du moins d'une grande utilité physique. Or elle est telle entre l'équateur et le trentième degré de latitude septentrionale. La température de ces climats brùlans y occasionne, chez la plupart des peuples qui les habitent, un accroissement incommode du prépuce. Cet accroissement excessif y nuiroit à la propagation dans plusieurs individus; et , dans presque tous , il donneroit naissance à des veis , qui , se multipliant sous cette partie délicate , y causeroient des saletés importunes , et souvent des inflanimations douloureuses. Aussi l'amputation du prépuce est-elle pratiquée sous tous ces parallèles , de l'Asie en Afrique, et de l'Afrique en Amérique , par les Perses et les Arabes méridionaux, par les Egyptiens, les Ethiopiens, les Abyssins,

('1 Celle des Juifs. Les Juifs donnoient et donnent encore la circoncision à leurs enfans le huitième jour après la naissance. Les Egyptiens attendoient plus tard , communément jusqu'à la treizième année, ainsi que les Arabes , qui conservèrent cet usnge en m^émoire d'Ismaël , circoncis a cet âge par Abraham. Aut.

PETIT COMMENT AIKE. 4''7

quoiqu'ils professent la religion clire'tienne , etc. ; par les peuples du Brésil, du Pérou, du Mexique, de Cosumel , de Jucatan, de la Floride, les sauvages de l'Orénoque , etc. Et, chez une grande

Ï)artie de ces peuples, la circoncision s'étend jusqu'aux fdles; dont es nymphes se prolongent encore davantage à proportion. Dans tous ces pays , cette pratique remonte aux premiers temps : ce sont des faits que les anciens historiens attestent, et que les voyageurs confirment. On ne doit attribuer à aucun peuple en particulier ce que le besoin a pu enseigner à plusieurs à la fois ».

Quoique toutes ces raisons ne nous paroissent pas fort convaincantes, nous osons croire que vous y répondez mal.

§. II. Ce que M. de Voltaire oppose à ces raisons.

En effet, comment vous y prenez -vous, Monsieur, pour les combattre? Vous dites:

Texte. — « Les nations incirconcises ne sont pas moins propres, ni moins fécondes que les peuples circoncis». {Phil.de lliist. , Dict. phil. )

Commentaire. — A la bonne heure, vous répondra- t-on j mais les nations incirconcises n'ont pas le vice d'organisation des peuples qui se font circoncire par besoin. Ce vice, qui ne peut nuire à la propreté et à la fécondité où il n'est pas , y peut nuire dans les climats chauds où il existe. Votre réponse suppose toutes les choses égales, et on vous dit qu'elles ne le sont pas.

Mais, répliquez- vous, cet accroissement du prépuce, chez les peuples voisins de l'équateur, est-il réel.^

Texte. — « Si on peut juger d'une nation par un individu , j'ai vu un jeune Ethiopien qui, né hors de sa patrie, n'avoit point été circoncis , et je peux assurer que son prépuce étdit précisément comme les nôtres ». {Phil. de fhist. ou Introd. à l'Essai sur les Mœurs, section xxii. )

Commentaire. — J'ai vu, etc. On ne vous contestera point un fait qu'en grand naturaliste, et en curieux observateur, vous avez examiné de façon h pouvoir V assurer. Mais on pourroit vous nier la conséquence qu'il vous plaît d'en déduire.

Qui, né hors de sa patrie , etc. Que peut prouver, Monsieur, l'état de ce jeune Ethiopien ne' hors de sa patrie? Passe encoJfe s'il y étoit né, et qu'il y eut vécu jusqu'à treize ou quatorze ans. Ce seroit même alors une assez foible preuve.

Si on peut juger, etc. Eh! non. Monsieur, on ne le peut pas: vous le saviez bien. Qu'étoit-il donc besoin d'apprendre au public, dans une Philosophie de l'histoire , que vous avez vu un jeune Ethiopien né hors de sa patrie, et que vous pouvez assurer la longueur précise de son prépuce? Vous attachez une grande importance aux petites expériences que vous faites! ^

Vos réponses, Monsieur, ne sont donc pas péremptoires : il s'en faut un peu Si ces excrescences, causées par la température, n'avoient pas lieu dans ces climats chauds, pourquoi y circonciroit-oii les filles? Pourquoi les Abyssins déclarcroicnt-ils, dans une pro-

lession de foi, qu'en donnant en même temps le baptême et la circoncision , ils confèrent l'mi comme remède spirituel , et l'autre comme remède corporel seulement? Au reste, ce n'est point à nous à prouver ces faits; c'est à ceux qui soutiennent l'opinion que vous embrassez, à les établir, et à vous d'y répondre.

5. m. Si ces raisons de santé, etc., prouvent qu'Abraham n est pas l'instituteur de la circoncision.

Après tout. Monsieur, ces raisons, qui vous embarrassent, ne sont pas, ce nous semble, aussi convaincantes qu'on paroît le croire. Avant d'en pouvoir tirer aucun avantage, ilfaudroit prouver qu'avant Abraham ces climats , voisins de l'équateur, étoient déjà peuplés, et qu'ils l'étoieut depuis assez long-temps, pour que la température Y eût occasionné ce vice d'organisation dont on nous parle. H faudroit prouver surtout, et bien prouver qu'avant Abraham on y connoissoit l'opération qui peut remédier à ce vice. Car enfin il pourroit absolument se faire que la circoncision fut parvenue aux Arabes, aux Ethiopiens, aux Mexicains, etc., par les enfâns d'Ismaël et d'isaac, et que cette pratique se fût répandue d'autant plus promptement dans ces climats , qu'elle y étoit , dit-on , d'une utilité physique ; il n'est pas encore démonti'é qu'il n'y eut jamais de communication enU'e les peuples circoncis de l'ancien et du nouveau continent.

Or, ces deux faits à prouA^er, nous l'osons dii*e, ne l'ont point encore été jusqu'à présent. Le fatras de Philon deBiblos, l'autorité d'fférodote et les termes vagues qu'il emploie , les témoignages de Diodore de Sicile et autres écrivains grecs , venus les uns quatorze , les autres seize ou dix-huit cents ans après Abraham, ne sont pas de nature à former ici une preuve historique irrécusable (0.

D'ailleurs, il nous paroît que s'il y a des peuples à qui cette opération peut être nécessaire ou utile ,. on en grossit vui peu le nombre. Les variations que la circoncision éprouva, même chez les Egyptiens, où elle fut tantôt pratiquée par le gros de la nation , tantôt restreinte aux initiés et aux prêtres seuls, annoncent assez qu'elle n'y étoit pas d'une nécessité physique , ni même d'un besoin pressant, Hérodote ne parle que du motif de propreté : son silence sur les autres raisons, et son indécision sur l'origine égyptienne ou étiiiopienne de la circoncision, ou plutôt sa décision contre les Ethiopiens , donnent lieu de penser que ces raisons , ou n'existoient pas de son temps , ou du moins qu'on ne lui eu avoit rien dit 5 ce Ojui n'est pas fort croyable , si elles eussent été réelles. Et pourquoi dans la suite auroit-on cherché tant de raisons mystiques de cet usage ,. tandis qu'on pouvoit en donner de physiques et de palpables '} On pourroit en dire autant de plusieurs des peuples de l'Amérique ci-dessus nommés, des Péruviens, des Brésiliens, etc, , chez lesquels on sait que cette pratique n'est pas ancienne, et qu'elle a varié. Yoil-on que les Espagnols, établis depuis tant d'années au Mexique, dans la Floride, etc., se fassent circoncire?

Enfin, avec l'utilité physique de cette opération, on n'explique

tO Irrécusable- C'est ainsi qne l'appelle l'autenr des Recherches. Aid-

TETIT CO 5IMEM- Air. E. ^JÇ)

pas pourquoi, parmi les peuples des deux continens qui se circoncisent, les uns le font à treize ans, d'autres le huitième four; diitërence qui s'explique si aisément par la circoncision d'Ismaël et d'Isaac. Qu'on dise tout ce qu'on voudra, cette conformité est frappante. On peut imaginer partout de retrancher ce qui nuit ou incommode; mais il est fort singulier qu'à ces distances on se rencontre , non-seulement sur la manière , sur l'instrument, etc. , mais sur les circonstances les plus arbitraires , sur Tannée, et même sur le jour.

Ainsi , pour conclure en deux mots , les témoignages des écrivains profanes qu'on nous oppose soq|trop vagues et trop postérieurs pour contre-balancer ceux de nos auteurs sacrés. Les raisons physiques qu'on produit n'ont ni la certitude, ni la généralité , ni l'antériorité au temps d'Aliraham qu'on leur attribue. Donc rien ne démontre qu'Abraham , de qui nous tenons cette pratique , l'ail empruntée des Egyptiens ou de quelque autre peuple, même comme opération physiquement utile.

Au reste , Monsieur, qui^nd nous accorderions que l'amputation du prépuce , comme opération chirurgicale , étoit connue des peuples voisins de l'équateur avant de l'être par Abraham, ce qu'on ne prouve pas , ce patriarche n'en seroit pas moins l'instituteur de la circoncision, comme acte religieux pratiqué sur les mâles seulement à un certain âge, avec certains rites, par certains inotifs , avec certaines espérances, etc.; circonstances dont la réunion eu faisoit le signe de son alliance avec le Seigneur, et le caractère distinctif de ses enfans. Car c'est ainsi que l'écriture représente la circoncision établie par Abraham (0 , et tont ce que nous prétendons. Qu'importe à notre religion, qu'Abraham ait été ou non le premier auteur d'une opération de chirurgie que le besoin, supposé réel , pouv oit enseigner à tout autre ?

Telles sont nos idées , Monsieur , sur la circoncision. Votre opinion vous plaît-elle encore davantage? Tenez-vous-y, si bon vous semble : mais, si vous Aoulez la persuader à vos lecteurs, tâchez de l'étayer de meilleures preuves, et ne les affoiblissez point en les contredisant; surtout puisque vous vous appuyez sur Hérodote, ne dites pas tant de mal d'Hérodote, et ne le traduisez plus sur la traduction latine. f

'XIIL-^ EXTRAIT.

Des Juifs, et de divers reproches que leur fait V illustre écrivain.

•Quels jugemens vous portez de nos pères, et comme vous les traitez, Monsieur! railleries piquantes, sarcasmes amers, cxpres-

(.') Par Abraham. « Tout enfant mâle d'entre vous sera circoncis : vous circoncirez la chair de votre prépuce, et ce sera le siti;ne de mon alliance cntrr moi et vous. Tout enfant mâle de huit jours sera circoncis.... et le inàle incirconcis sera retranché du milieu de son peuple , ayant violé mon alliance. » Gin.,

/^Oo ylTIT COMMENTAIRE'.

sions emportées , accusations fausses et souvent atroces, vous vous permettez tout pour les rendre odieux.

Si vous étiez de ces littérateurs obscurs dont les écrits sont destinés à périr avant eux, nous serions peu touchés de vos injustes reproches. Mais vos talens et votre nom sont si capables de leur donner du poids, tant de lecteurs superficiels ou prévenus jugent d'après vous, que nous croyons ne pouvoir nous dispenser de vous répondre.

Nous avons déjà réfuté les imputations aussi horribles qu'absurdes d'intolérance barbare, de bestialité, de sacrifices de sang humain, d'anthropophagie , etc. , qiijjil vous a plu d'accumuler contre nos Hébreux: nous allons en discuter ici quelques autres, qui, sans être aussi lévoltantes , ont également pour objet d'avilir et de décrier un peuple respectable, et qui ne seroient que trop capables d'attirer sur ses malheureux restes la haine et le mépris des nations.

Ç. I. Reproches de grossièreté' , d'ignorance des arts , etc.

Un des plus doux reproches que vous.ayez faits à nos pères, c'est la grossièreté, et l'ignorance des arts , du commerce , etc. Vous l'aviez dit cent fois ; vous le répétez encore dans un de vos derniers ouvrages. Vous les y traitez de

Texte. — «Vil peuple , toujours ignorant et grossier ». (Dic(. phil. , art. Abraham, sect. ne.)

Commentaire. — Les Hébreux un peuple grossier] Eh bien, quand ils l'auroient été, sei'oit-ce un si grand mal? Croyez -vous , Monsieur, qu'il n'y ait d'estimables que les nations polies , comme les Athéniens et les Français? Que pensez-vous donc de ces peuples si vantés, les Cretois, ^Spartiates, etc? étoient-ce aussi des peuples vils?

Un peuple toujours ignorant, etc. Ecrivain du dix -huitième siècle , il vous sied bien de reprocher l'ignorance aux anciens Hébreux ! à un peuple qui , lorsque vos barbares ancêtres , lorsque les Latins et les Grecs même, errant dans les forêts, pouvoient à peine se procurer des vêtemens et une subsistance assurée , possédoit • léjà tous les arts nécessaires et quelques-uns d'agrément : qui nonseulement savoit nourrir et multiplier les troupeaux , cultiver la terre, travailler le bois, la pierre , les métaux, ourdir les toiles, teindre les laines, brocher les étoffes, polir et graver les pierres précieuses 5 mais qui dès-lors, joignant aux arts de la main ceux de l'esprit et du goût, arpentoit les terreins , régloit ses fêtes sur le cours des astres, et relevoit l'éclat de ses solennités par la pompe des cérémonies, le son des instrumens , la musique et la danse ; qui dès-lors consignoit dans ses annales l'origine du monde, l'histoire de ses aïeux et la sienne propre; qui avoit des poètes , des écrivains instruits dans toutes les sciences alors connues , d'habiles et vaillans capitaines, un culte pur, des lois justes, un gouvernement sagej enfin qui , seul de tous les peuples de cette haute antiquité , nous a laissé des monumens authentiques de littérature et de génie. Est-ce là un peuple qu'on puisse sans injustice taxer d'ignorance?

PETIT COMMENTAI BE; /^Gl

Texte. — «Vil peuple privé des arts ». {Dict.phiL, art. .^hm- /lai/i, sect. 11^.)

Commentaire. Les Hébreux prii'es des arts ! Oui , des arts frivoles , des arts superflus et dangereux. Nous l'avouons , Monsieur, nos Hébreux ne savoient point, comme les Grecs, animer la toile et faire respirer l'airain. Un peuple oisif n'y décernoit point des couronnes aux poètes de théâtre. Ils ne dansoient point sur la corde, et ne donnoient pas des parades sur leurs boulevards, etc. Mais ne faites-vous pas de ces brillans talens plus de cas qu'ils ne méritent? Tout peuple qui ne les posséda point vous paroîttu'/; d'anciens législateurs ne pensoient pas de même : demandez-le à Minos, à Ly curgue , à tant d'autres qui interdisoient à leurs citoyens ces arts qui vous ravissent j demandez -le à Platon , qui chassoit les poètes de sa république, etc. (') Si ces arls, enfans du luxe, étoient absolument nécessaires à la gloire des peuples et à la splendeur des empires , par quelle fatalité n'y seroienl-ils jamais entrés sans en annoncer la décadence? Quand Périclès les introduisoit dans Athènes, l'esclavage étoit à ses portes : et les beaux jours de Rome ne furent point ceux où un peuple asservi demandoit à ses maîtres du pain et des spectacles.

Texte. — « Privé de commerce ». {Ihid.)

Commentaire. — Vous vous faites de hautes idées du commerce ^ Monsieur ; mais de sages législateurs le craignoient pour leurs républiques. Ils le jugeoient opposé à cette égalité de fortunes, à cette austérité de mœurs , qu'ils vouloient établir et perpétuer parmi leurs citoyens : ils pensoient que si le commerce amène l'opulence , l'opulence ne tard^ pas d'amener avec elle les vices , avant-coureurs et causes de la chute des Etats : vues judicieuses que l'expérience a plus d'une fois justifiées. Le Tyrien , orgueilleux de ses flottes et de sa richesse, subsista moins long-temps que le juifj l'industrieuse Athènes ne domina point dans la guerrière Lacédémone Jkt le Carthaginois commerçant fut la proie du Romain agricole et belliqueux. L'éclat que le commerce donne aux Etats n'est donc pas ce qui en assure le plus la durée, ni ce qui contribue davantage à rendre un peuple estimable. Dans les nations, comme dans les particuliers, l'argent n'est pas tout, Monsieur, la vertu est quelque chose. O politiques ! qui calculez avec tant de soin les produits des arts et les retours du commerce, compterez-vous toujours pour rien dans les Etats l'amour de la patrie, la religion, et les moeurs?

D'après ces principes, le législateur des Hébreux n'avoit point travaillé à faire d'eux un peuple de marchands, il est vrai; mais vous êtes trop instruit pour ignorer qu'ils ne furent pourtant pas

(0 Chassait les poètes de sa république, etc. Il n'en chassoit point ions les poties; il n'en chassoit que les poètes satiriques, qui décliireul la réputalioa de hîurs concitoyens; les poètes licencieux, qui corrompent les mœurs; les poètes impies, qui inspirent le mépris de la religion et donnent de fausses idies de la Divinité, etc. Le législateur philosophe auroit donc laissé entre le* rnaius de ses républicains la lleniiade, etc., etc. Ldit.

jJOa ÏETIT COMMENT AIRE.

toujours prh'és de commerce. Sous Salomon et sous quelques-uns de ses successeurs, ils en eurent un très-riche et très-étendu.

Les flottes de ces princes , parties d'Elatli et d'Eziongaber , après une navigation de trois ans, rapportoient de Tarsis et d'Ophir de l'argent, des pierreries, des bois pre'cieux, etc.; et, sous leurs règnes, Jérusalem fut l'entrepôt de presque toutes les marchandises de la côte orientale de l' Afrique , de l'Arabie méridionale, et des Indes.

Mais voyez quelles furent les suites de ce commerce porté trop "loin. Il ne dura qu'environ un siècle, et il suflit pour tout changer dans l'Etat. L'or et l'argent abondèrent, mais le luxe accourut bientôt sur les pas de la richesse. L'ancienne simplicité, que vous traitez de rudesse et de grossièreté, disparut. On trouva les habitations de ses pères trop étroites, et les possessions trop bornées. On joignit héritage à héritage , et maison à maison : on eut des palais et de magnifiques jardins. Les chevaux , défendus par une loi sage, se multiplièrent, et le pays se remplit de chars brillans et de superbes attelages. Les lits d'ivoire, mollement garnis, remplacèrent les couches simples des anciens. Le bysse , le fin lin , les laines choisies, furent employées dans les vêtemens; et l'hyacinthe, l'écarlate et la pourpre en rehaussèrent encore l'éclat et le prix. Les filles de Sion , autrefois modestes et retirées, se montrèrent dans nos rues et dans nos places, et y étalèrent le richesse de leur parure. Les mantes, les écharpes d'un tissu précieux, les colliers et les bracelets, les ceintures garnies de pendeloques; eu lui mot, les ajustemens, les bijoux de toute espèce , et plus encore leur démarche et leurs regards, tout annonça le désir de plaire, la vanité et la mollesse. Elles apprifent à relever leur taille par la hauteur de leurs coiffures syriennes, ornées de rubans en forme de couronnes. Les pierreries brillèrent dans leurs cheveux frisés, les anneaux à leurs doigts, et l'or à leur chaussure. A l'antique frugalité succédèrent de somptueux repas, où les vins exquis se servoient sans mesure dans des vases également redrorchés pour la matière et pour la forme : couronnés de Heurs et parfumés d'essences, les riches voluptueux les commencèrent avec le jour, et les prolongèrent jusque dans la nuit, au son de la lyre et de la guitare, de la Uùle et du tambourin. Aux inslrumens ils joignirent les voix des chanteuses, et ils se flattèrent d'égaler, dans ces coneerts domestiques, le goût et la magnificence de nos rois.

Brillante époque , temps de bonheur et de prospérité sans doute à vos yeux ! mais nos sages en jugeoient autrement. O mon peuple, s'écrioit l'un d'entre eux, ceux qui te disent heureux te trompent! et ces tristes prédictions ne furent que trop vérifiées par les evénemens.

Les richesses av oient fait naître le luxe, le luxe les épuisa et les fit désirer avec ardeur. L'insatiable soif de l'or s'empara de tous les

leut sans foi les militaires s-aus honneur, les magistrats sans équité ;

fETiX COlVIMtNTAIRE. AC}^

et Ja porte du juge , inaccessible à la veuve et à l'oi plielin ne s'ouvrit plus qu'à l'or et aux présens. Ces richesses amassées par l'injustice , on les dissipa dans la débauche; et l'on se fit honneur des plus honteux désordres. Dans ces déréglemens, l'ancien culte gênoit par la sévérité de ses maximes et par le détail de ses pratiques : il fut abandonné; on désira , on embrassa hautement ces religions commodes qui , loin de condamner la volupté, la mettoient au rang des devoirs. Et comme un abîme conduit toujours dans un autre , on alla jusqu'à douter si l'œd de la Providence veille sur les actions des hommes , et s'il est une justice dont il y ait des récompenses à espérer ou des châtimens à craindre. On dit dans son cœur : Qui nous voit? Le Dieu qu'on nous prêche est une chimère dont on nous lait peur. Dès-lors, plus de frein, plus de retenue : le vol, le meurtre, l'adultère, le parjure, tous les crimes se débordèrent, et attirèrent enfin sur la malheureuse Judée les fléaux dont le maître de l'univers punit tôt ou tard les peuples corrompus (')•

Ainsi nous apprîmes, comme tant d'autres nations, par une funeste expérience , que le peuple le plus heureux n'est pas le peupie le plus commerçant, le plus riche , le plus fastueux ; mais celui qui, content de la médiocrité, joint à l'innocente et paisible agriculture un culte pur et des mœurs vertueuses.

Le reproche de n'avoir point eu de commerce, est donc un de ceux que vous deviez le moins nous faire : nous n'en eûmes peutêtre que tropj et plusieurs peuples de l'antiquité en ont eu moins que nous , sans être des peuples vils.

§. II. Superstition reprochée aux Juifs.

Passons , Monsieur , à un autre reproche que vous faites à nos pères aussi souvent , et avec moins de fondement encore que le précédent. Si l'on vous en croit,

Texte. — « Les Juifs étoient un peuple superstitieux^ et le pluf; superstitieux de tous les peuples ».

Commentaire. — Un peuple superstitieux ! Qu'appelez - vous donc superstition, Monsieur? Est-ce croire un Dieu et n'adorer cjue lui? Est-ce avoir un culte extérieur, et pratiquer avec exactitude des rites prescrits par des raisons sages?

Le plus superstitieux, de tous les peuples. Vous n'y pensez pas , Monsieur, ou ce n'est pas sérieusement que vous le dites. Vous oubliez sans doute le Grec avec son absurde théogonie et ses dieux adultères, ravisseurs, voleurs, etc.; l'Egyptien (■«) adorant les

'<') Corrompus. Ces tableaux du luxe et de la corruption du peuple juif soui Urés, Irait pour trait, des prophètes. Voy. Isaie, i, 23, i2, 7, 8 j ni, 12, a4; V, 8, 12; X. 2. Amos, VI , 1,6. Michée, h et iv , 2 , etc. Chrc't.

'l ^?'^^ oubliez sans doute l'Egyptien. L'illustre écrivain .s'est pourtant déclaré vivement contre les superstitions égyptiennes. << La religion, dit-il, do ces prêtres (des prêtres d'Egypte), qui gouvcrnoient TEtnl, n'éloit pas comparable à celle des peuples les plus .sauvages. On sait qu'ils adoroieni des cru- <-t)diIe^ . des thiUs, des oignoni; ; et il n'y a peut-être aujourd'hui dans luulo

boucs et les singes , et ofFraiU son encens aux chats et aux crocodiles, aux oignons et aux porreaux^ le Romain consultant les poulets sacrés sur le sort des batailles , et consacrant des statues au dieu Pet, des autels à l'Epouvante, et des temples à la Fièvre; le Perse prosterné devant le feu, couvrant sa bouche d'un voile, de peur de le souiller de son haleine, et se frottant d'urine de bœuf pour se purifier j l'Indien se tenant des mois entiers debout sur un pied, les bras étendus, le cou penché, ou s' enfonçant de grands clous dans les fesses , et mourant avec résignation une queue de vache à la main, etc. Vous oubliez tous les peuples de l'antiquité oflrant de religieux hommages au bois et au métal ; cherchant l'avenir dans le cours des astres et dans le vol des oiseaux j consultant les devins, interrogeant les morts, recourant aux enchanteurs, tremblant devant les magiciens, etcj en un mot, livrés à mille superstitions extravagantes et absurdes. Encore s'ils n'en avoient eu que de ridicules et d'insensées : mais combien n'en eurent-ils pas d'impures et de cruelles I Combien de peuples crurent honorer leurs dieux par d'infâmes débauches, et par d'horribles sacrifices où leurs semblables, où leurs propres enfans scrvoient de victimes! Toutes ces ridicules et abominables superstitions tolérées, autorisées par leurs lois , et qui , parmi eux , faisoient partie du culte public, étoient expressément interdites au Juif par sa législation : et vous l'accusez d'avoir été le plus superstitieux de tous les peuples! A le juger, comme on le doit, par son culte et par ses lois, c'est constamment de tous les peuples de l'antiquité celui qui l'a été le moins [}).

§. III. Reproche d'usure.

On vient de vous voir. Monsieur, traiter les Juifs de peuple ignorant et grossier, privé de commerce : \ous allez maintenant leur reprocher d'en avoir fait un très- lucratif, le commerce d'argent.

la terre, que le culte du grand Lama qui soit aussi absurde ». ( Traité de l'intolérance , section des martyrs. )

Il est vrai qu^il soutient ailleurs « que les prêlrcs d'Egypte ne reconnoissoient qu'un Dieu suprême, le Cneph; et qu'il y a de rimbécillité à croire qu'ils adoroienl les chats et les oignons, etc. »

Nous ne prétendons pas le troubler dans la possession où il est de se contredire : mais, quand on le voit nier si positivement et affirmer tout ensemble la même chose, que peut-on croire ? A'Jii.

(') Qui l'a été le moins. « Un détachement de Grecs , dit Hécatée , qui y éloit présent , marchoit vers la mer Rouge , ayant pour guides quelques cavaliers juifs, lorsqu'on aperçut un oiseau de mauvais augure. On s'arrête, on craint d avancer. Mosollam , l'un des Juifs, bande son arc, et d'un coup de flèche aball'oiseau. L'augure se plaint, on murmure. Si cet oiseau, répondit le Juif en souriani , eîil pu prévoir l'avenir, a'auroit-ii pas prévu que ma flèche l'alloit percer )> ? Qui de Mosollam ou des Grecs étoit le moins superstitieux? A dit.

Ce ne fut qu'après la captivité de Babylone, que les Juifs donnèrent dans quelques superslitious. C'est à cette époque qu'on commence à les voir livrés à la magie et à la cabale , enlêlès de l'astrologie judiciaire , n'osant défendre leur vie le jour du sabbat, et aveuglément attaché.s aux pratiques minutieuses recommandées par leurs docteurs. C/</e'?.

Texte,

PETIT C0MMENT4IRE. i65

Texte. — « C'étoient des usuriers 5 ils exerçoient partout l'usure , selon le privilège et la béne'diction de leur loi ».

Commentaire. —Vous auriez pu, Monsieur, blâmer les Juifs sans attaquer leur loi. Et qu'a-t-elle donc cette loi de si di<^ne de censure ?

Elle leur défend d'exiger aucun intérêt de leurs frères ; elle veut qu'ils se prêtent gratuitement les uns aux autres. Loi sage : parce que si , dans un pays où l'on manquoit des glandes ressources du commerce , où l'on n'avoit pour subsister que ses terres et ses troupeaux, il eût été permis de prêter à intérêt, l'emprunteur fût bientôt devenu la proie du riche avide, comme il arriva tant de fois à Athènes et dans les premiers siècles de Rome. Loi charitable , et si nous ne nous trompons , sans exemple chez les anciens peuples qui , rappelant aux Hébreux leur commune parenté, les obligeoic de se traiter en parens et en frères, et qui les unissoit de plus eu plus les uns aux autres par les liens de la reconnoissance et des bienfaits.

Mais elle leur permettoit de prêter à intérêt aux étrangers. Oui; et en cela elle ne permettoit à leur égard que ce qu'ils se permettoient entre eux, non -seulement de compatriote à étranger, mais de concitoyen à concitoyen. Falloit-il ôter cette ressource aux Hébreux , et les obliger à donner gratuitement leur argent aux nations trafiquantes qui les eutouroient, et à courir les risques da commerce sans en partager les profits? Si vous croyez que les Juifs ne pouvoient prêter à intérêt aux étrangers sans blesser l'équité naturelle, votre morale est rigide , Monsieur ; celle de l'illustre Montesquieu , et même de plusieurs de vos casuistes , n'est pas si sévère. Vous exigez des Juifs une perfection dont les Chrétiens même se dispensent dans la plupart des Etats commerçans ('). N'est-ce point assez de ne pas stipuler des intérêts exorbitans ou défendus par le prince, de ne commettre ni extorsions ni fraudes; en un mot, de ne s'écarter en rien des principes généraux de l'équité et de l'humanité , qui sont de droit naturel ?

Vous allez dire que les Juifs n'observèrent jamais ces règles. Nous ne nions pas qu'il n'ait pu s'en trouver qui les aient violées j mais, est-ce leur législation qui les en dispense? S'il en est qui s'en .écartent, il faut les punir j mais il ne faut accuser ni la nation, ni ses lois W.

(0 Etats commerçans. M. de Voltaire a répété plus d'une fois que le Juif d'Acosta lui a f lit perdre une somme de vingt ou trente mille li\res. D'Acosta eut tort assurément; et M. de Voltaire est généreux de lui pardonner «e bon cœur. Mais oserions - nous demander si , quand il lui confia celte somme, ce fut uniquement pour l'obliger? Il seroit plaisant qu'un Clirélien, fjui exige que les Juifs prêtent gratuitement, eût prêté à un Juif à intérêt! EdU.

y) JYi ses /ois. Le savant et estimable Pinto , Tun de nos frères portugais , tout poli, tout modéré quil est, n'a pu s'empêcher de réfuter vivement Tinjusle reproche que fait M. de Voltaire à Ja législation mosaïque, d'avoir autorisé l'usure.

<( Cet endroit «le la sainte écriture, dit M. Pinto, n'a jamais été bien entendu , et a doaaé lieu k dçs calomnies atroces coatrç les Juifs : ou ne

/(5(5 PETIT COîrïlîEIÎ TAIRE.

r. IV. ^"o/ et brigandage reprochés aux Juifs.

Ce n'est point assez, Monsieur, de nous avoir reproché l'usure, vous nous accusezde vol et de brigandage.

-j-g^Yj.^ « Leur Dieu fait des voleurs de tout ce peuple : il

lui ordonne d'emprunter et d'emporter tous les vases d'or et d'argent etc. » {Sermon des Cinquante , faisant partie de la section Philosophie, au tome vi de l'édition en 12 vol, in-S". )

Commentaire. — On a tant de fois répondu à ce reproche, qu'on ne peut qu'être surpris de le trouver si souvent répété dans vos

cents»

Faut -il vous dire encore que, quand il seroit certain, ce qui n'est pas(i), que les Hébreux avoient emprunté des Egyptiens les vases d'or et d'argent qu'ils emportèrent, leur conduite n'auroit eu rien d'injuste? Cet or et cet argent étoient le légitime salaire de leurs longs et pénibles travaux.

En vain répondriez-vous que les esclaves n'ont pas droit de se paver par leurs mains : ce seroit contondre les droits des particuliers avec ceux des nations. Les particuliers ont ^es tribunaux

fait pas allenlion qu'au lieu d'attaquer les Juifs, on blasphème contre la

ce qu'ils emprunteront à usure, et qu'ils ne seront pas en ter de même ? Cela est faux et calomnieux. M. de Voltaire

état de prêter de même r ceia esi laux eu tuiuiuuicu.i. m. uc luiwinc suit une version fautive. Le texte hébreu dit*, dans le chapitre des bénédictions : Tu prêteras aux nations dii erses , et tu n'emprunteras pas j et dans le chapitre des malédictions: Tu emprunteras des peuples dirers , et tu ne prêterai pas. Il n'y a pas un seul mol d'usure ni d'intérêt. Je dois relever ici cette errcuC Grossière.... Il est absurde de dire que l'usure ait jamais été ordonnée dans notre législation. Lanochrr tassig. Le mot de tassig vient de nesseg,<{m ne peut signitier qu'un intérêt légal, qu'il étoit permis de prendre de l'étranger: «aria signifie augmentation , usure ; ce qui n'a jamais été ordonné dq^ieu a son peur pie. Un pareil reproche est un blasphème dans la bouche d'un Chrétien , et une folie dans l'esprit d'un philosophe «.Voyez Traité de la circulation du cré dit \ Amsterdam , 1771. Jidit.

(') Ce qui n'est pas certain. Jacques Cappel et d'autres interprètes disent que les Israélites n'avoient pas emprunté, mais demandé en pur don ces vases précieux 5 et, en effet, le mot hébreu 5/j«a/ signifie , au moins très-fréquemment, demander et non emprunter. Josephe dit de même que les Egyptiens firent des présens considérables aux Hébreux , les uns par estime , les autres pour les engager à se retirer plus proraptement. Ces solutions sont fondées , sages, judi cieuses; elles viennent d'habiles critiques : rien n'empêche M. de Voltaire de lès adopter, s'U les préfère.

Nous nous en sommes tenus à rinierprétation commune, précisément parce qu'elle est commune et qu'elle suffit pour lui répondre. j4ut.

Le célèbre Michaëlis aime mieux croire que les Hébreux empruntèrent de bonne foi , et dans l'intention de rendre; mais que l'ordre précipité de leur départ , l'attaque imprévue de Pharaon , et le passage de la mer Rouge , plus irapreN'u encore, ne leur permirent pas de rendre les effets qu'ils avoient empruntés ; et qu'au moyen de ces événemens ménagés par la Providence, ils restèrent , contre leur première intention , possesseurs de cc« Y^ses précieiv;^ , |uste salaire de leurs travaux. Edit. >

PETIT COMMENT Al RE. AQn

OÙ ils peuvent porter leurs plaintes et se faire rendre justice : les nations n'en ont point, elles sont elles-mêmes leurs juges.

Au vol, dites- vous, Monsieur, les Hébreux font bientôt succéder le brigandage.

Texte. — « Ils s'emparent du pays de Chanaan, qui ne leur appartenoit pas ».

Commentaire. — Si c'est pour cette conquête que vous traitez nos pères de brigands ^ qu'étoient les vôtres?

Texte. — « Si on demande quel droit des étrangers tels que les Juifs avoient sur ce pays , on répond qu'ils avoient celui que Diea leur avoit donné ». {Dict. philos., article Juifs).

Commentaire. — En peut-il être un plus juste? Si l'on répondoit qu'ils avoient celui que leur donnoit la force, le trouveriezvous meilleur?

En deux mots , s'ils tenoient de Dieu ce pays , nulle possession plus légitime : s'ils le tenoient de leur épée, ils étoient dans le cas de tant de peuples que vous vantez.

Texte. — « Les Juifs disoient : Nous descendons d'Abraham fils d'un potier; Abraham voyagea chez vous : donc votre pays lions appartient ». {Introd. à l'Essai sur les mœurs, sect. des Juifs après Moïse).

Commentaire. — Il est facile, mais il n'est pas honnête de prêter à ses adversaires des raisonnemens ridicules. Les Juifs , Monsieur, ne firent jamais celui que vous leur attribuez.

Us disoient : « Djeu promit à nos pères de donner ce pays à leurs descendans; il nous a mis en état d'en faire la conquête; nous venons nous en mettre en possession : fuyez ou soumettezvous. Si A^ous résistez , nous allons de sa part punir vos crimes et vous détruire ». Il nous semble, Monsieur, que ce langage, soutenu de tant de merveilles opérées en leur faveur, n'avoit rien de ridicule.

Si au lieu de le tenir , ils avoient dit : « Vous avez des terres fertiles, et nous n'en avons point : cédez-nous les vôtres, ou nous vous passons tous au fil de l'épée » ; ils n'auroient dit aux Chananéens que ce que les Mèdes dirent aux Assyriens , les Perses aux Mèdes , les Romains aux Perses , les Francs et les Goths aux Romains , etc. , tous les peuples conquérans aux nations conquises. Comment les uns sont-ils, à vos yeux, des guerriers dignes d'éloge, et les autres des brigands détestables ? Nous ne voyons entre eux qu'une différence : c'est que des miracles éclatans prouvoient que le ciel autorisoit les Juifs dans leur conquête. Ainsi , les accuser de brigandage , c'est accuser Dieu même, ou leur faire un crime particulier de ce qui leur est commun avec presque tous les peuples du monde.

^ Tous ces reproches de grossièreté , d'ignorance , de superstition, d'usure, de vol, etc., que vous avez tant de fois répétés, sont donc vains ou faux; ils montrent moins d'amour pour la yérité

/(Jg PETIT COMMENTAIRE.

que de haine lîour la nation > ou plutôt pour la révélation juive , fondement, pourtant, de la révélation chrétienne.