XVII/ EXTRAIT

De Salomon : son élévation au trône : mort de son frère : étendue de ses Etats.

Si dans votre Philosophie de l'histoire, en traitant des divers Etats des Juifs, vous dites à peine un mot de Salomon, quoique ce fût naturellement le lieu d'en parler, vos lecteurs n'y perdent rien , Monsieur : il se trouve dans votre Dictionnaire philosophique un long article sur ce roi juif.

Vous y convenez d'abord « que Salomon a toujours été révéré dans l'Orient j que les ouvrages qu'on croit de lui, les annales des Juifs, les fables des Arabes, ont porté sa renommée jusqu'aux Indes, et que son règne est la grande époque des Hébreux ».

Mais l'éclat de ce règne, la haute réputation du monarque les jugemens des Juifs et des Arabes ne vous en imposent guère. A vous entendre, ce monarque révéré ne fut qu'un usurpateur sanguinaire, son grand royaume qu'un petit Etat; et les ouvrages qu'où croit de lui ne sont ni de lui, ni dignes de lui (O- Tel est le piécis de ce que vous dites d'un roi qui a rempli l'univers du bruit de son nom.

Il seroit trop long d'entrer ici dans tous ces détails, et nous apprenons qu'un savant chrétien (2) va les épuiser : nous nous bornerons à quelques points qui nous ont paru plus frappans.

(*)Da sont]

vaut, que nous ne rapportons ici que pour les raisons déjà expliquées dans notre Avertissement.

« Nous allons , si vous le voulez bien. Monsieur , reprendre notre petit comvitnlaire : il nous tardoit d'y revenir; car nous savons que vous aimez la variété. Vous avez raison : c'est un moyen de soulager les lecteurs et de prévenir l'ennui. Vous l'employez fréquemment dans vos écrits. S'il vous a paru utile pour vous, Monsieur, nous devons le juger nécessaire pour nous, qui sommes si loin de vos talens.

Comme nous n'avons presque plus que des méprises à relever, et de petits sophismes à détruire, nous nous permettrons de prendre un ton moins sérieux : la controverse ne plaît guère qu'autant qu'elle est gaie : et elle ne peut être utile , si elle n'est honnête ». Nouu. note.

'•) Ni dignes de lui. On pourroit avoir quelque peine à comprendre comment des ouvrages qui ne sont ni de Salomon , ni dignes de lui, ont pu porter si loin sa renommée. Le nom d'un grand roi mis à la tète de quelques livres peut leur donner de la vogue, mais que des livres indignes d'un grand roi répandent au Join sa gloire , c'est pour nous un paradoxe. Oseroil-on supplier l'illustre écrivain de l'expliquer ? Edit.

l.^' Un savanl chre'iien. M. l'abbé INonolte. On nous assume qu'il ne tardera

') Dans les édiuons en plusieurs volumes, cet extrait (le premier de ceux qui t placés à la suite de la iv .' partie des Lettres ), est précédé du préambule sui-

£qQ petit commentaire.

Ç. I. Iilét^ation de Salomon au trône.

L'élévation de Salomon au trône fut-elle une usurpation? C'est l'idée que vous voudriez en donner.

Texte. — « Bethsabée obtint de David qu'il fît couronner Salomon son fils, au lieu de son aîné Adonias ». {Dict. phil. au mot Salomon.)

Commentaire. — C'étoit l'opinion de l'illustre Bossuet (0, que dans notre nation, comme dans la vôtre, les rois se succédoient de mâles en mâles, et d'aînés en aînés : ordre de succession, dit-il, sagement institué (2) , qui prévient dans les Etats les troubles civils et les dominations étrangères (3).

Mais vous supposez que cet ordre étoit tellement établi dès le temps de David , que le trône appartenoit de droit au fils aîné , indépendamment du choix de Dieu et de la volonté du père. C'étoit, Monsieur, ce qu'il auroit fallu démontrer, avant d'accuser Salomon d'usurpation et d'injustice; et c'est de quoi nous pensons qu'il ne vous seroit pas aisé de produire de bonnes preuves.

Il paroît au contraire que David fondoit le droit de Salomon, comme le sien , sur le choix du Seigneur. L'Eternel qui m'a choisi, disoit ce prince à son peuple , pour régner sur Israël, a choisi Salomon pour régner après moi (4). L'ordre de la succession étoit encore si peu établi , que Bethsabée ne craint point de dire à David : Tout Israël a les yeux tournés versvous, ô roimon seigneur! et attendque vous désigniez celui qui doit être assis après vous sur votre trône (5), Et en ctfet , dès que David eut nommé son successeur, et que Salomon eut été sacré par son ordre, les Etats assemblés le reconnurent pour leur roi légitime , et s'engagèrent par serment à lui obéir (^). Plusieurs de nos rois, même après David , choisirent pour leurs successeurs, parmi leurs enfans , d'autres que leurs aînés (7) , et le peuple les reconnut de même pour ses légitimes souverains. "Vous flattez-vous. Monsieur, d'être plus instruit des droits de la

pas à donner une réfutation complète du Dictionnaire philosophique. Si Ton en juge par son excellente critique de l'Histoire générale, etc., on doit s'attendre que cette réfutation sera des plus solides. Elle vient de paroître , et mérite d'être lue. Chre't.

{^) L'illustre Bossuet. Voy. sa Politique sacrée.

(^) Sagement institue'. L'auteur du Dictionnaire philosopliique pense là-dessus, comme sur beaucoup de choses , tout autrement que Bossuet. Si les Français l'en croyoient, ils auroient bientôt réformé, sur ce point, la loi sdlique. ."Voy. Dict. phil., art. Lois. Aut.

<^) Dominations étrangères. La loi défendoit aux Hébreux de se donner un roi d'une autre nation. lYon poteris alterius gentis hominem regem facere , cjui non sil f rater luus. Règlement sage et nécessaire chez ce peuple. Èdit.

C4) Après moi. I. Paralip. xxviii , ^, 5. Aut.

(5) Sur votre trône. IIL Rois, i, 20. Aut.

(6) A lui obéir. I. Paralip. xxix, 11, aS. Aut.

(7) Que leurs aînés. Sans aller plus loin, Roboam, petit-fils de David, nomma pour son successeur au trône , Abia , son fils , qui n'étoit pas Faîne. ( Voy. Josephe). Lors donc qu Adonias dit à Bethsabée, C'étoit à moi la couronne, il parle de l'ordre commun des successions, et non d'un droit absolu, d'une loi lie l'Etat, qui ôtàt au père le choix de son successeur. Edit.

succession

PETIT COMMENTAIRE. ^g-»

succession à la couronne dans notre nation , que la nation elle-même ?

Texte. — « Elle eut assez d'artifice pour faire donner l'iiéritaee au fruit de son adultère (0 ». {Dict. phiL, au mot Salomon.)

Commentaire. — Nous pensions que le fruit de V adultère de Bethsabée mourut quelques jours après être né; et que le Seigneur, touché du vif et sincère l'epentir de David, avoit légitimé ce mariage commencé par le crime. Plus inexorable que le Dieu de nos pères, vous jugez que les larmes et les regrets de ce roi pénitent ne méritoient aucune indulgence. Telle est la rigueur ou plutôt l'inflexibilité de votre justice.

Texte. — « Nathan, qui étoit venu reprocher à David son adultère, fut le même qui seconda Bethsabée pour mettre Salomon sur le trône. Cette conduite, à ne raisonner que selon la chair , prouveroit que ce Nathan avoit, selon les temps , deux poids et deux mesures ». {Ibid.)

Commentaire. — Oui, Monsieur, Nathan avoit deux mesin^es une mesure de rigueur contre le roi adultère et homicide et une mesure d'indulgence j)our le pécheur contrit et pénitent. Qui n'en auroit qu'une pour le crime et pour le repentir de l'avoir commis en seroit-il plus équitable?

§. II. Mort (tAdonias.

Cette mort vous paroît Injuste, Monsieur; et, pour nous prouver qu'elle le fut , vous dites :

Texte. — « Adonias, exclu du trône par Salomon , lui demanda pour toute grâce qu'il lui permît d'épouser Abisag, cette jeune fille qu'on avoit donnée à David pour le réchauffer dans sa vieillesse : et l'écriture dit que sur cette seule demande il le fit assassiner ». (Ibid.)

Commentaire. — Exclu du troue par Salomon, etc. Il en étoit exclu par le choix de Dieu , par celui de son père , et par celui des Etats de la nation.

Lui demanda pour toute grâce, etc. Mais, observe l'éloquent évêque de Meaux, « cette grâce étoit d'une conséquence extrême dans les mœurs de ces peuples ». C'étoit, dans ces mœurs , un nouveau titre qu' Adonias vouloit ajouter à celui qu'il croyoit avoir en cpialilé d'aîné. Salomon le sentit. « Que ne demandez-vous pour lui le trône? dit-il à Bethsabée, déjà il est l'aîné, etc. n

Il le fit assassiner. Le terme est énergique, mais il est assez mal appliqué. Tout autre que vous auroit dit qu'il le fit punir de mort; ce qui n'est pas la même chose. Il y a quelque différence entre un assassin et vui souverain qui punit.

Sur cette seule demande! Non, Monsieur : l'écriture avoit déjà fait connoître le caractère allier d' Adonias; le projet qu'il avoit formé de s'emparer de la couronne, sans l'aveu, ou plutôt contre

(') De son adultère. Dans un autre endroit, M. de VoUaire fait Bcllisabée complice du meurlre de son mari. Où a-i-il pris cette anecdote ? L'écriture ae dit rien <|iii le puisse faire soupçonner. L'dit.

/q3 petit commentaire.

le gré , et du vivant même du roi son père j ses liaisons avec Joab , esprit dangereux , qui plus d'une fois avoit donné à David de justes sujets de mécontentement, etc. Ce ne fut donc point sur la seule demande qu'il avoit faite d'Abisag , que Salomon le fit mettre à mort : ce fut sur cette demande, jointe à la connoissanre de ses menées et de ses prétentions, qu'il vouloit appuyer de ce nouveau titre.

Texte. — « Apparemment Dieu, qui lui donna le don de sagesse, lui refusa alors celui de justice et d'humanité ». {Dict. phiL, au mot Salomon ).

Commentaire. — Quand vous reprochiez à Salomon de n'avoir pas eu le don de justice et dlmmanité, aviez-vous, Monsieur, celui de discrétion?

A Dieu ne plaise que nous cherchions à justifier des crimes! Si Salomon fit mourir un frère sans de justes raisons de sûreté personnelle ou d'intérêt d'Etat, il fut coupable sans doute (O- Mais êtesvous sûr qu'il n'en eut aucune? Considérez, Monsieur, que dans les mœurs de ces pays et de ces temps, si les projets d'Adouias eussent réussi , il y avoit tout à craindre pour Salomon et pour sa mère (^j. Et cpie savez -vous si ce sacrifice, qui dut coûter si cher à son cœur, il ne le fit pas en même temps à la patrie et à la tranquillité de ses sujets? Le caractère d'Adonias, le nombre de ses partisans, ses entreprises passées, et sa nouvelle démarche, ne pouvoient-ils pas faire craindre à Salomon, s'il l'eût laissé vivre, d'exposer son peuple aux horreurs d'une sanglante guerre civile? C'est souvent la justice et l'humanité même des rois qui les obligent d'user de rigueur.

Il nous semble que , si vous eussiez fait ces réûexions , vous auriez pu être moins prompt à condamner un grand et sage monarque , dont vous ne connoissiez ni toutes les raisons, ni les dispositions secrètes.

§. ill. Etendue des Etats de Salomon.

Vous ajoutez. Monsieur, que nos écritures se contredisent en parlant des Etats de Salomon.

Texte. — « Il est dit , dans le troisième livre des Rois , qu'il étoit maître d'un griind royaume, qui s'étendoit de l'Euphrate à la mer Rouge et à la mer Méditerranée » . ( Ibid. )

Commentaire. — Tout cela est dit, Monsieur, et tout cela est vrai. Mais, reprenez-vous,

Texte. — « Malheureusement il est dit en même temps que le roi d'Egypte avoit conquis le pays de Gaser dans le Chanaan, et qu'il donna pour dot la ville de Gaser à sa fille, qu'on prétend que Salomon épousa», {fhid.)

Commentaire. — 3Ialheureusement ^^onr vous , Monsieur , vous

(i) // fut coupable sans doute. Nous ne dissimulerons point que quelques commentateurs blâment Salomon: mais ils en donnent d'autres raisons que M. de Voltaire, et ces raisons mêmes nous ont paru bien foibles. ^ut.

(*) Pour Salomon et pour sa mère. Voy. III. Rois, i , 12, 3I. Sauyez votre vie et celle de votre Jils, dit Nathan à Betliçabéc;, etc. Aut.

voyez quelquefois des contradictions où il n'y en a pas , et souvent vous n'en apercevez pas où il y en a de très-réelles.

Lorsque les Hébreux s'emparèrent île la Palestine, les Ghananéens de Gaser se maintinrent dans cette ville , mais en devenant leurs vassaux et leurs trilmtaires; l'écriture le marque expressément : ils l'av'oient été de David , et ils l'étoient de Salomon. Gaser étoit donc de sa dominatipn , même avant que le roi d'Egypte.

qu il renaît pi

par le roi d'Egypte, fut en effet une partie de la dot de sa fille.

Qu^on prétend que Salomon épousa. Nous le prétendons d'après nos annales : auriez-vous, Monsieur , quelque preuve du contraire ?

Texte. — « H y avoit un roi à Damas : les royaumes de Tyr et de Sidon florissoient ». ( Dict. phil. , au mot Solo/non).

Commentaire. — Ouij mais les royaumes de Tyr et de Sidon , puissans sur mer, ne possédoient qu'une langue de terre dans le continent j et le roi de Damas , vaincu par David , avoit été son tributaire, et l'étoit de Salomon. Ces deux rois juifs tenoicnt garnison dans Damas : ils e'toient maîtres du pays jusqu'à i'Euphrate, et l'étoient tellement, que Salomon y Ht bâtir la fameuse ville de Tadmor ou Palmyre. Le roi de Damas et les royaumes de Sidon et de Zy^ n'empêchoicut donc point que les Etats de Salomon ne s^étendissent de I'Euphrate à la mer Rouge , et de l'Arabie déserte à la mer Méditerranée. Or cette étendue de pays n'est pas, ce nous semble, un si petit Elat^ des nations célèbres en possédèrent de moins vastes.

Mais, dites-vous, ces grandes conquêtes de David sont-elles bien croyables? Comment se persuader, par exemple , que

Texte. — « Saiil, qui ne possédoit d'abord dans ses Etats que deux épées, eut bientôt une armée de trois cent trente mille hommes ? Jamais le sultan des Turcs n'a eu de si nombreuses armées : il y avoit là de quoi conquérir la terre ». {Introd. à l'Essai sur les mœurs , section xxxviii).

Commentaire. — Une armée de trois cent trente mille hommes! On vous a déjà dit bien des fois. Monsieur, que dans ces anciens temps tout homme en état de porter les armes étoit soldat: avoir une armée de trois cent trente mille homme n'étoit donc pas mie chose aussi impossible ni aussi inconcevable que vous vous l'imaginez.

Jamais le sultan des Turcs, etc. Il paroît, Monsieur, qu'il y a long-temps que vous n'avez lu l'histoire des Turcs. Mais ne vous faites-vous pas lire quelquefois la gazette .^

De quoi conquérir la terre , etc. La terre! c'est beaucoup, Monsieur j la terre est bien grande.

(0 Probablement de son consentement. Nous croyons qu après la mort de David les habitans de Gaser crurent pouvoir proliicr de la conjonclnre pour secouer le joug du nouveau roi , ei que ce lui pour Tobliger c|ue Pharaon , ioa allie et SOU Lcau-pà'e, assiégea cette vilic. Aul.

5oo PETIT COMMIWTAIRÏ.

Vous VOUS «tes tant de fois, et si agréablement, si ingénieusement moqué du projet de Sésostris, et de l'espérance que vous prêtez aux Juifs de conquérir la terre. C'est, selon vous, un projet et des espérances AePicrocole (V. introduction à l'Essai sur les mœurs, section xix) : et vous vous mettez à parler, comme eux, de conquérir la terre ! Ces idées de Picrocole trouvent aussi à se placer dans votre esprit! On ne s'y seroit pas attendu.

Texte. « Ces contradictions semblent exclure tout raisonnement- mais ceux qui veulent raisonner, trouvent difficile que David , qui succède à Saiil vaincu par les Philistins, ait pu, pendant son administration, fonder un vaste empire ». {Dict. philos, au mot Salomon).

Commentaire. — Ceux qui veulent raisonner , etc. Mais , Monsieur trouver difficile que le Successeur d'un roi défait dans une bataille ait remporté plusieurs victoires et conquis plusieurs provinces, est-ce raisonner? C'est juger incroyable un fait dont il y a cent exemples dans l'histoire. Combien de peuples aguerris par leurs défaites ont triomphé de leurs vainqueurs !

Ait pu pendant son administration , etc. Mais cette administration a été longue; les conquêtes de David furent le fruit de quaante ans de combats et de victoires. Est-il impossible que, par tant de travaux et de succès , un roi belliqueux ait agrandi ses Etats ?

Ces contradictions semblent exclure tout raisonnement. De tels raisonnemens n'excluront-ils pas enfin toute créance? Pensez -y, Monsieur j déjà le pubhc ouvre les yeux, et, las d'être la dupe d'un grand nom , il retire peu à peu une confiance trop facilement donnée.

Et comment continueroit-onde l'avoir, en vous trouvant à tout instant si peu instruit sur les faits dont vous parlez? Assurément , Monsieur, supposer, comme vous le faites, que dès le temps de David la succession au trône, d'aînés en aînés, étoit établie chez nos pères , comme elle l'est chez vous , et que le royaume de Damas empêchoit que les Etats de Salomon ne s'étendissent de la rivière d'Egypte à l'Euphrate, c'est bien mal connoître notre histoire.