XXIV.^ EXTRAIT

Petits mensonges d'un grand écri\>ain.

Personne n'ignore qu'actuellement , dans la belle littératui'e , on met une grande différence entre les mensonges imprimés et les mensonges de vive voix. Ceux-ci n'échappent jamais à un galant homme. Pour ceux-là, vous le savez, Monsieur;, de célèbres écrivains ne s'en font pas scrupule.

On lit dans vos Mélanges un long chapitre sur les mensonges imprimés. Vous en citez plusieurs. Quand vous voudrez en augmenter le nombre , vous pourrez y ajouter le texte suivant. C'est un passage du Dictionnaire philosophique au mot sicle. Vous y dites, ea parlant des Hébreux à leur départ d'Egypte :

Texte. — « Ils avoient aussi volé , sans doute , beaucoup de sicles ; et nous avons vu qu'un des plus zélés partisans de cette horde hébraïque évalue ce qu'ils avoient volé , seulement en or , à neuf millions. Je ne compte pas après lui ».

Commentaire. — C'est ainsi que vous répondez à notre secrétaire : cela n'est pas bien, Monsieur. Notre secrétaire n'a rien dit de ce que vous lui prêtez -là. Il n'a dit nulle part que nos pères, en quittant l'Egypte, aient volé neuf millions ; encore moins qu'ils aient volé neuf millions seulement en or. On peut s'en convaincre en relisant nos premières lettres.

Il est donc clair que dans ce moment /« Férité , qui , à ce que vous dites. Monsieur, quand vous écn\>ez, tient la plume , Tavoit laissé tomber entre les mains du Mensonge.

(') La petite république voisine de mes terres. C'est ainsi que M. de Voltaire désigne la république de Gcuéve. yïut.

Ce ne sont pas là , il est vrai , de ces mensonges qui déshonorent les gens et qui les damnent. On voit bien que vous y avez mis plus de gaîté que de malice. Ce sont de petits stratagèmes, que vous vous permeltez quelquefois quand l'ennemi presse.

Vous pourriez encore ajouter à votre chapitre.... Mais non j c'en est assez. Finissons.

Nous espe'rons , Monsieur, que vous serez content de cet Extrait : il est court j et vous savez mieux que personne qu'il ne tenoit qu'à nous de le faire plus long.

Note des Editeurs.

Nous recevons de l'imprimerie ce billet du compositeur. « Votre dernier extrait, Messieurs , est trop court: il me manque deux paqes pour finir la feuille. Si vous pouviez m'envoyer de quoi les remplir , vous obligeriez beaucoup Votre très-humble serviteur, Saviuel Leblond.

« Vous voyez. Messieurs, que fai pour patron un saint de Tancien Testament. M. de Voltaire en a parlé quelquefois indignement : il va jusqu'à le traiter de prêtre-boucher. C'est une raillerie impie. INe pourriez-vous pas en dire un mot » .•*

Réponse. « Votre zèle pour la gloire de votre patron est tout-à-fait édifiant, Monsieur Leblond. Mais nous ne pouvons rien ajouter à notre manuscrit.

« Quant au mot de prêtre-boucher , qui vous scandalise , ce n'est qu'une indécente et mauvaise plaisanterie, qu'il faut mépriser.

«Elle est indécente. M. de Voltaire oublie ici, et trop souvent ailleurs , qu'il vit dans une société de Chrétiens , et que c'est manquer à l'honnêteié et aux premiers principes d'éducation de parler outrageusement , dans une société , de ce que celte société révère.

f( Elle est mauvaise, car elle porte à fau.\. Samuel, vous le savez. Monsieur Leblond , n'étoit pas boucher • et ce que vous ne savez peut-être pas , ce que M. de Voltaire ignore, puisqu'il suppose le contraire, Samuel n'étoit pas prêtre 5 il ne pouvoit pas l'être. Les prêtres étoient tous de la famille d'Aaron : Samuel n'en étoit pas. On doute même qu'il ait été de la tribu de Lévi (').

« Ainsi , ^Monsieur Leblond, au lieu de vous fâcher du prétendu bon mot que M. de Voltaire a cru faire contre votre patron et contre les prêtres, riezen avec nous. N'ayez pas la simplicité de prendre une ignorance pour de l'énergie, et une bévue pour une épigramme ».

(i) De la tribu de Lèvi. .Samuel ëtoit un de ces eufaus que les parens consacroient ou vouoicnt au Seigneur , non pour être immolés , comme M. de Voltaire teint de le penser, mais pour seryir dans le temple ou dans le tabernacle. GhrÉt.