XXV.« EXTRAIT

Observations sur quelques endroits de la brochure intitulée , Le Vieillard du mont Caucase (*). De l'astronomie juive.

Nous l'avons enfin lue, Monsieur, cette brochure redoutable, qui devoit, disoij-on, réfuter nos trois volumes en peu de pages.

(*1 Lé Vielllnr-l (lu Caucase porte dans les éditions des OEuvres de Voltaire le titre de un CUrëiien contre six Juifs- Cet opuscule (qui fait partie des Mélanges historiques , au tome v de l'édit. en 12 vol. in-8.° ) est en quatre parties. La prcmièrt cunti'Tjt 48 articles ou divisions- la seconde, sous la rubrique : De quelques niaiseries, contieï5l 34 remarques j la Iroisièine partie a pour

PETIT COMMENT AIRE. 53'j

iSous l'avons lue , et la peur qu'on nous en faisoit s'est bientôt dissipe'e. Ce vieillard, qui a encore le mot pour rire, plaisante plus qu'il ne raisonne ; et vos nouvelles assertions ne sont guère que de nouvelles me'prises. Nous allons vous le prouver.

§. I. Connaissances astronomiques des Juifs : état de la question change.

INous commencerons par votre premier paragraphe : il a pour litre, Du cadran d'Ezéchias , de ["ombre qui recide , et de l'astronomie jiii^'e. INoas pensions que vous alliez essayer d'y justifier ce que vous aviez dit de l'ignorance profonde des Juifs en astronomie, et répondre à ce que nous vous avions opposé. Mais vous n'avez garde de l'entreprendre : vous aimez mieux changer adroitement l'état de la question. Vous vous restreignez maintenant â dire que

Texte. — « Les anciens Hébreux, les gens d'au-delà, les passagei's, car c'est ce qu'Hébreux signifie, n'étoient pas si savans en astronomie que messieurs Cassini, le Monnier, La Lande, Bailli, le Gentil, etc. » {Un Chrétien contre six Juifs ^ l.ie Partie, article ii.)

Commentaire. — Cest ee qu Hébreux signifie. Nous voyons avec plaisir, Monsieur, qu'encore que vous n'ayez jamais pu apprendre l'hébreu, vous savez assez passablement ce ç\}x Hébreux signifie. Youi, voulez bien faire part à vos lecteurs de ce trait d'une érudition rare; nous les en félicitons.

Venons à l'astronomie. Les anciens Hébreux n'étoient pas aussi savans en astronomie que messieurs Cassini, etc. Ce n'étoit pas là ce que vous disiez , ni ce que nous réfutions. Vous prétendiez « que les Juifs ne furent jamais astronomes; qu'ils n'eurent jamais aucune idée de l'astronomie; et qu'ils l'ignoroient si complètement, qu'ils n'avoient pas même le nom de cette science dans leur langue ». Changer l'état de la question, Monsieur, ce n'est pas répondre.

Quand les Juifs auroient été plus inférieurs encore qu'ils ne l'étoient à vos astronomes, ce ne seroit pas une raison d'assurer qu'ils n'eurent aucune connoissance de l'astronomie. Entre une ignorance profonde de l'astronomie, et les lumières supérieures de vos astronomes, il y a un miheu. Quel peuple ancien pourriezvous nous citer, qui ait connu l'astronomie comme les Copernic, les Tycho , les La Caille , les Le Gentil , les La Lande , etc. > Tout se perfectionne; et il n'est pas étonnant que les astronomes modernes , montés sur les épaules dqs anciens et munis d'uistrumens, dont probablement ceux-ci manquoient , aient eu un horizon plus étendu, et qu'ils aient découvert des objets que leurs prédécesseurs n'ont pu apercevoir.

Encore une fois, Monsieur, ce n'est pas là répondre a ce que disoit notre savant Pinto , « que les Juifs ont été, de tous les peutitre particulier, Réponse encore plus courte an troisième tome juif, et a 20 articles ou sections; la quatrième parlic est intitulée, Incursions sur JYonolte. Ces Incursions sout au noiubre de 'd\, et aoal suivies d additions. I\ oui', noie.

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pies anciens , ceux qui ont le mieux connu le rapport du cours du soleil et de la lune, l'art des intercalations, et tous les moyens astronomiques , par lesquels ils ont prévenu dans leur calendrier l'embarras et la confusion où se trouvèrent les Grecs et les Romains. De sorte que, depuis que Mo'ise a institué la pâque, il ne s'est jamais l'ait de changement dans leur calendrier ». Ce n'est pas répondre non plus au célèbre Joseph Scaliger, cité par M. Pinto; Scaliger, ce savant du premier ordre, qui « donne le comprit de l'année judaïque pour ce qu'il y a de plus exact et de plus parfait en ce genre, et qui renvoie aux Juifs vos faiseurs de tables d'épactes et de cycles pascaux, pour apprendre d'eux les règles de cet art ». Scaliger et Pinto ont-ils tort? Les faits qu'ils avancent sont-ils vrais ou faux? Voilà ce qu'il auroit fallu discuter 5 mais il est plus aisé de faire de mauvaises plaisanteries que de donner de Lonnes raisons.

§. \l.Si les Juifs n'ont connu aucune division du jour; et si , de ce que le nom d'heures ne se trouve pas dans leurs livres , on peut conclure qu'ils n'avoient aucune connaissance de l'astronomie.

Vous croyez. Monsieur, que les Juifs n'ont jamais été astronomes. Quelles sont vos raisons, s'il vous plaît?

Texte. — « Ce qui m'induit à le croire, c'est que je ne vois pas seulement le nom d'heures dans les cinq premiers livres consei-vés par ce peuple ». {Un Chrétien contre six Juifs , I." partie, art. 11.)

Commentaire. — Ce qui in induit à le croire, c'est que, etc. Cette preuve est bien foible , Monsieur; ce n'est pas nous, c'est un de vos plus savans astronomes , c'est M. Bailli lui-même qui va vous l'apprendre.

« On ne peut douter, dit-il, que les anciens n'eussent un moyen de partager le jour et la nuit en quelques intervalles égaux. Cependant on infère de la manière de raconter les faits au temps de Moise, et d'en indiquer les momens, qu'il ne connoissoit point, et qu on ne connoissoit point encore en Egypte la division du jour en heures. Moïse dit le malin, le soir, au lever du soleil , au milieu du jour. Voilà comme il désigne les temps oii les faits sont arrivés. Cela ne prouve rien. Quoique les Arabes partagent le jour en vingt-quatre heures, ils déterminent le temps dans l'usage ordinaire, comme s'ils ne connoissoient pas cette division On

pouvoit avoir déjà des clepsydres : nous savons qu'elles sont trèsanciennes : les Egyptiens disoient que Mercure en étoit l'inventeur ».

Ce passage est un peu long, mais il étoit bon de vous le mettre sous les yeux. Nous en concluons, et vous devez en conclure, avec nous , I ." que quand vous dites qu'aucune division du jour iiesl marquée dans les cinq livres de Moïse, vous dites trop.

2." Qu'encore que le nom d'heures ne se trouve point dans ces livres, cela ne promue rien, au jugement de M.. Bailli, qui , vous n'en disconviendrez pas, s'y connoît un peu mieux que vous. Cela ne prouve ni que les Jfuifs n'étoient point astronomes, ni même que ia division des jours en heures leur étoit inconnue. Cela le prouve

d'autant moins, qu'assurément tous les mots de la langue hébraïque ne se trouvent pas dans le petit volume qui contient tout ce qui nous reste des livres hébreux,

3.° Que si les clepsydres sont aussi anciennes en Egypte que le dit M. de Bailli et que nous le pensons, il est très -probable que les Hébreux , qui y sont restés 200 ans , ont connu dès-lors la division des jours en intervalles e'gaiix, outre la division ordinaire en matin, milieu du jour, et soir, mentionnée dans leurs livres.

Ajoutons , Monsieur , qu'on n'a aucune preuve que le nonx d'heures ait été connu des anciens Arabes, des Phéniciens, etc.; que ce nom ne se trouve ni dans Job ni dans Sanchoniaton , pas même dans Hésiode , ni dans Homère ; que le premier auteur grec où ce nom se rencontre , est Hérodote, écrivain postérieur à Moïse de onze à douze siècles. Les Hébreux étoient donc sur ce point dans le cas de la plupart des peuples d'alors, même de ceux qui étoient astronomes, tels que les Arabes et les Phéniciens, etc.

Enfin, Monsieur, Ezécliias, et avant lui Achas , avoient un cadran solaire, dont les degrés marquoient les divisions du jour. Or Achas régnoit plus de trois cents ans avant Hérodote. Les Hébreux connurent donc incontestablement les divisions du jour en parties égales, au moins trois siècles avant les Grecs.

§. III. Si, Je ce qu'il n'est parld d'aucune éclipse dans les livres des Juifs, oi,t peut inférer (fu'ils n'eurent aucune connaissance de l'astronomie.

Mais , dites-vous ,

Texte. — « De la Genèse aux Machabées , il n'est parlé d'aucime éclipse j et vous voyez que depuis quatre mille ans les Chinois n'ont jamais manqué d'observer et de rapporter dans leuihistoire toutes les éclipses qu'ils ont aperçues ». ( Un chre'tien contre six Juifs , Lre partie , art. 11®. )

Commentaire. — D'abord. Monsieur, quelques éclipses observées par un peuple , et consignées dans ses annales , ne sont pas une preuve nécessaire que ce peuple ait été fort avancé dans l'astronomie. Il ne faut pas être astronome pour remarquer des éclipses totales ou presque totales de lune et de soleil , et en faire mention dans l'histoire : il suffit d'avoir des yeux et de savoir écrire.

Secondement , on peut vous contester que les Chinois n aient jamais manque', depuis quatre mille ans , h rapporter dans leurs annales toutes les éclipses quils ont aperçues. Ils y ont si bien manqué, qu'il n'y est fait mention que d'une seule éclipse pendant les seize premiers siècles de leur histoire. C'est du moins ce qu'atteste M. de Guignes, c'est-à-dire l'homme de l'Europe qui connoît le niieux l'histoire et les livres des Chinois.

De la Genèse aux Machabées, dkes-yons , il n\'St parlé d'aucune éclipse. L'observation est juste, et le fait très-singulier. Mais faites attention, s'il vors plaît, Monsieur, que les éclipses, chez presque tous les peuples, ne sont rapportées dans l'iiistoire, qu'à raison de la terreur qu'elles inspiroient. M. Bailli en a fait la remarque, et toutes les histoires le confirment. Donc, puisqu'il n'est parlé d'aucune éclipse dans l'histoire des Juifs, qui ceriainenuMii

observoient le ciel, il faut de deux choses l'une, ou que les Juifs aient mieux connu les causes de ces phénomènes que tous les autres peuples, ou qu'ils aient été moins susceptibles de ces frayeurs superstitieuses dont les éclipses agitoient les autres nations. Ainsi, en voulant les déprimer, vous les élevez, sans y prendre garde.; au-dessus de tous les autres peuples.

§. IV. De Vcimbre qui recule, et du soleil qui rétrograde. Si c'est une bonne preuve que les Juifs ne furent jamais astronomes.

Vous voulez bien convenir, Monsieur , que nous avons eu de savans astronomes du temps du roi d'Espagne Alphonse X , qu'ils aidèrent à dresser ses fameuses tables astronomiques. Mais , ditesvous,

Texte. — « Le roi Ezéchias, n'étoit pas aussi instruit que ces savans. Isaïe veut faire un prodige qui assure Ezéchias malade de sa guérison. Il lui demande s'il veut que l'ombre de son cadran avance ou recule de dix lignes. Le malade répond : Il est bien aisé de faire avancer l'ombre ; je veux qu'elle recule. Le malade se trompoit ». ( Un chrétien , etc. I,'" Partie , art. ii. )

CoMMENTAîRF. — N'c'loit pas aussi instruit, etc. Chose fort étonnante ! IN'est - il pas bien surprenant que , pendant tant de siècles qui se sont écoulés depuis Ezéchias jusqu'à Alphonse X, l'astronomie ait fait quelques progrès?

Le malade se trompoit. Assurément il se trompoit; l'un étoit aussi diihcile que l'autre; tous les rois ne sont pas des Alphonse X.

Vous ne connoissez guère les malades, Monsieur; si vous l'étiez comme Ezéchias , et qu'on vous fit la même proposition , vous feriez peut-être le même choix. On peut croire du moins que bien des malades s'y tromperoient comme Ezéchias, mt-me aujourd'hui cpie l'astronomie est portée à un si haut degré de perfection. Mais que prouveroit contre l'astronomie actuelle l'erreur de quelques malades ?

Texte. — « Je suis persuadé que dans la suite il y eut de savans Juifs , surtout dans Alexandrie. Ils n'auroient pas fait rétrograder le soled comme Isaïe, mais ils l'auroient mieux connu ». ( Ibid. , ibid. )

Commentaire. — Que dans la suite il y eut de savans Juifs , etc. Vous laites bien de la grâce à la nation juive!

Surtout dans Alexandrie ., etc. Pourquoi pas aussi dans BabylonC;, où les Juifs étoient si nombreux et l'astronomie si cultivée j où, dans leur captivité et leur dispersion, les calendriers leur devinrent d'une nécessité indispensable pour régler la célébration de leurs fêtes d'une manière uniforme 1

Ils n auraient pas fait rétrograder le soleil , etc. Non : mais ils n'auroient pas eu la puérilité d'exiger, comme vous , qu'Isaie eût fait rétrograder la terre.

Mais ils l'auroient mieux connu. D'où savez -vous , Monsieur, que les astronomes d'Alexandrie fussent coperniciens? Jusqu'à vous, personne n'avoit eu d'eux cette idée. Vous faites des découvertes étonnantes en tout genre!

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jNous ne prétendons pas qu'Isaie ait connu le système de Copernic. Sans le connoître et sans le croire , on peut être inspiré, prophète, homme à miracles, et même , quoi que vous en puissiez ,dire , grand astronome j témoins Hipparquc , Eudoxe , Ptolémée, Tycho , et tant d'autres.

Probablement Isaie croyoit, avec tous les peuples d'alors, que le soleil tournoit autour de la terre : mais , quand il auroit su que c'est la terre qui tourne autour du soleil , il auroit parlé comme il a fait , ainsi qu'Ezéchias , conformément à l'opinion généralement répandue. Vos astronomes, quoique coperniciens , parlent encore de même : ils disent que le soleil avance et qu'il retarde , qu'il se lève et qu'il se couche. Quand un grand poète de nos jours , pour montrer qu'il a quelque teinture du système de Copernic , s'est avisé d'écrire que la terre se lève ^ et que la terre se couche , on a ri de cette ostentation enfantine d'un petit savoir astronomique. Isaïe sûrement n'auroit pas donné dans ces petitesses.

%. V. De Josephe tt de Philon. Du sare de 223 mois lunaires, et de la période de 600 ans. Méprises du critique.

Vous nous accordez encore d'autres astronomes. Il paroît, ditesvous, que

Texte. — « L'historien Flavian Josephe (0 et Philon n'étoient pas absolument étrangers à l'astronomie. Joseph parle du sare des anciens Chaldéens, composé de 223 mois lunaires , qui servoientà former lapériode'de 600 ans ». [Un chrétien, etc. I.^e part. , art. 11 ).

Commentaire. — N' e'toienl pas absolument étrangers , etc. Vous avez raison. Monsieur, ces Juifs en avoieut très - probablement quelque connoissance.

Josephe parle du sare. etc. Si vous eussiez eu la complaisance de citer l'endroit où il en parle , vous nous auriez évité beaucoup de peine. Nous avons cherché partout dans Josephe, et nous n'avons trouvé nulle part qu'il ait parlé de la période de 228 mois hmaires. Ce n'est pas Josephe, Monsieur, c'est Pline qui en parle : vous confondez souvent les objets! Josephe a parlé de la période de 600 ans 5 mais il ne dit pas un mot de celle de 228 mois lunaires, période qui vous paroît admirable , mais dont M. Le Gentil a démontré l'imperfection.

Qui servaient à former, etc. Non, Monsieur, le sare de 228 mois lunaires ne servoit pas à former la période de Goo ans ; il n'a jamais pu y servir. Multipliez comme il vous plaira les 228 mois lunaires, vous n'en formerez jamais une période astronomique de 600 ans. Avant de parler d'astronomie, vous eussiez bien fait de consulter quelque astronome.

La période de 600 ans. Cette période, qu'on appeloit la grande année, est, au jugement du -célèbre Dominique Cassini, la plus belle qui ait été imaginée. Elle ramène les mois précisément au

(') Flauian Josephe. Nous ne savons pourquoi M. de Voltaire dit toujours Flavian ou Flavieu Jjsrphe. Joscpii n'avoit pas pris le nom de Flafianus , mais de Flavius-. Il ne faut donc pas dire Flavicn ni Flavian, mais Flaye Josephe. EdU.

même point, et aussi cxactemeut que l'ont pu faire vos astronomes modernes avec toutes leurs méthodes. Or cette pe'riode , à qui la devez -vous, Monsieur? A un prêtre juif, qui en a conservé la mémoire , et qui en attribue l'invention à nos patriarches. Et M. Bailli , dans son Histoire de l'astronomie , prétend que cette période doit être des temps antérieurs au déluge ; en quoi, comme vous voyez, il s'approche du sentiment de Josephe.

Ainsi , Monsieur , vous prenez Josephe pour Pline ; vous faites parler l'historien juif du sare de 2^3 mois lunaires, dont il ne parle point ; vous attribuez à ce sare l'avantage de former une période qu'il ne forme pas : en trois lignes trois méprises. Si vos connoissances astronomiques sont profondes, il faut avouer qu'elles ne sont pas fort sûres.

§. VI- De l'origine de l'astronomie.

Vous remontez doctement à l'origine de l'astronomie, et vous croyez la trouver dans l'Inde.

Texte. — « Presque tous nos savans conviennent que les Brachmanes en furent les inventeurs ». ( Un Chrél. etc. iJ^ part. art. iic. )

Commentaire. — Presque tous nos savans, etc. Il y en a pourtant beaucoup qui n'en conviennent pas , entre autres , le savant M. Le Gentil, qui a été étudier l'astronomie indienne dans l'Inde même, et M. Bailli , qui connoît si bien l'histoire de l'astronomie.

Ils pensent , et M. Bailli a eu llionneur de vous l'écrire , qu'il y a beaucoup à rabattre de ce que vous avez dit à la gloire des Brachmanes, « qu'on trouve chez eux les débris plutôt que les tUémens de la science astronomique. Ce sont, disent-ils, des méthodes assez exactes pour le calcul des éclipses, qui ne sont que des pratiques aveugles sans aucune idée des principes de ces méthodes , ni des causes des phénomènes ; certains élémens assez bien <'onnus, tandis que d'autres aussi essentiels, aussi simples, sont ou inconnus ou grossièrement déterminés j une foule d'observations qui restent pendant des siècles sans usages et sans résultats , etc. » D'où ils concluent , avec raison , que les Indiens n'ont point inventé l'astronomie , mais qu'ils la tiennent de quelque peuple qui l'avoit cultivée avant eux.

Texte. — « Après ces Indiens viennent les Persans^ les Chaldéens, les Arabes, les Atlantides, etc. » {Ibid, ibid.)

Commentaire. — Après ces Indiens , etc. Vous donnez les rang^ de l'astronomie ; cela est assez hardi pour un homme qui n'est point astronome. Vous mettez les Atlantides après les Indiens , les Chaldéens et les Arabes : ce n'est pas ainsi que M. Bailli les place; il les croit antérieurs à tous ces peuples : lisez ses raisons, Monsieur , et réfutez-les , si vous pouvez.

Viennent les Atlantides. Permettez-nous d'observer, en passant, que ce mot est féminin ; c'est le nom qu'on donne aux filles d'Atlas. On appelle aussi Atlantide la grande île submergée dont parle Platon. Otez donc vos Atlantides , et dites, s'il vous plaît, avec M. Bailli , les Atlantes. C'est une bactatelle , il est vrai : mais dans

PETIT COMMENTA IRE. 5il

les grands îiommes il faut relever juscj^u'aux bagatelles; tout tire à conséquence.

Revenons à nos Juifs.

§. VII. Conclusions. Que les Juifs ont eu de tout temps quelque connoissandm de l'astronomie.

Vous pre'tendiez, Monsieur, que les Juifs n'eurent yamaw aucune connoissance de l'astronomie j et depuis les Juifs modernes de France, d'Espagne, d'Afrique, etc., jusqu'à ceux d'Alexandrie et de Babylone, vous trouverez toujours des astronomes dans la nation juive ! et , de votre aveu, Philon et Josephe n'étoient point étrangers à l'astronomie, et vous devez à ce dernier la plus belle période astronomique qui ait été imaginée.

Si nous remontons plus haut, nous verrons qu'au moins depuis la captivité les Juifs furent dans une nécessité continuelle et indispensable d'avoir un calendrier à leur usage , par conséquent des astronomes : et ce calendrier est si parfait, qu'il n'a pu être l'ouvrage que d'astronomes habiles.

Ce n'est pas tout. Plus d'un siècle avant la captivité de Babylone, un de nos rois avoit un cadran solaire, ce qui suppose quelque notion de l'astronomie : et environ trois siècles avant le cadran d'Achas , Salomon est loué d'avoir connu le cours de l'année , les vicissitudes des saisons , la roule du soleil, et la position des astres; et à l'avènement de David à la couronne, une troupe choisie d'astronomes de la tribu d'Issachar viennent féhciter ce prince de la part de leur tribu (•)•

Dès le temps même de Moïse, cette tribu étoit célèbre par ses connoissances astronomiques (2) j et dès-lors vous voyez dans la nation une double année, l'ecclésiastique et la civile, qui dévoient commencer, l'une à l'équinoxe du printemps, l'autre à l'équinoxe d'automne, toutes deux partagées en jours, en semaines et en mois. Vous y voyez l'obligation d'observer les nouvelles et pleines lunes, et d'annoncer les néoménies, de célébrer les fêtes de pâques et des tabernacles aux saisons , et avec les olfrandes prescrites , etc. ; institutions qui ne permettoient pas d'ignorer le cours du soleil , le retour des équinoxes, le mouvement de la lune et ses phases, et l'art des intercalations. Aussi vos plus savans astronomes ne doutent pas que les Juifs n'aient cotmu cet art de tout temps.

Atout cela. Monsieur, qu'opposez-vous? <{ne\e?,i\xikignoroient le système de Copernic; et l'on peut être astronome, et même grand astronome, sans connoître le système de Copernic : que nos écritures ne rapportent aucune éclipse , et qu'elles ne parlent point de la division du jour en heures; et ces preuves négatives,

(') De leur tribu. Voyez Parai., Hb. \, cap. 12, V^. 29. Et de fdiis Issachar f^cienlcs intelligentiam in temporibus ad scitndum quid facerel Israël, dit la Vulgale. Chrét.

t^j Astronomiques. Voy. Deut. xxxiii , ^. ig: Ils appelleront , dit Moïse, les peuples à la montagne : ce que l'interprète chalciéen et Salomoii. Jarchi entendent de la convocation aux fêtes et aux sacrilices dont ils J«Yoieut aiar<[ucr le temp.s à biratl. £dit.

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outre leur propre foiblesse, ont encore le désavantage de porter sur la fausse et très-fausse supposition , que tout ce que les Juifs ont cru, fait et connu, doit se trouver dans le très-petit volume de leurs écritures.

Avouons donc, Monsieur, que si les Juifs n'ont pas été aussi savans astronomes que vos Cassini , vos du Séjour , vos Le Gentil , etc., ce que nous ne contestions point, on ne peut pas dire qu'ils n'ont eu aucune connaissance de l'astronomie ^ ce qvie vous prétendiez.