XXVIII.* EXTRAIT

Moyen ge'ne'ral de défense employé -par le Vieillard. Son jugement sur les diverses éditions de ses OEiivres.

Vous recourez , Monsieur , à un moyen plus sûr et plus court de nous répondre ; c'est de nier que vous soyez l'auteur des ouvrages que nous combattions. La défense seroit tranchante, si on pouvoit la croire sérieuse. Mais il s'en faut bien que vous leviez sur ce point tous les doutes. Vous dites :

Texte. — « 11 a la cruauté (le secrétaire ) d'imputer à sa victime je ne sais quelles brochures, les unes judaïques, les autres antijudaïques, dont ce cher ami est très-innocent. ( Avant-propos de Vn Chrétien contre six Juifs. )

{}) S'endormir- Indignor quanâoque honus dormilat Homerus. Aut,

PETIT COMMENTAIRE. 55q

Commentaire, — Il a la cruauté, etc. Il y en auroit en effet et Ijeaucoup , à les imputer , ces brochures , à un e'crivain aussi estimable que vous, Monsieur. Aussi, loin de vous les imputer, nous avions déclaré, dès l'entrée de notre ouvrage, que nous ne pouvions nous persuader qu'elles tussent de vous : nous avions déclaré et très-nettement, qu'il ne nous paroissoit pas concevable que ce vil ramas d'écrits, pleins, nous ne dirons pas d'impiétés et de blasphèmes (on s'en lait honneur dans ce malheureux siècle'» mais de faussetés évidentes, de contradictions palpables, de bévues grossières , d'ignorances étonnantes en tout genre , ait pu sortir de votre plume. Nous l'avions dit; nous le répétons. Etesvous content, Monsieur?

A sa victime , etc. Quelle victime ! Ah ! si nous pouvions , Monsieur, vous conduire à l'autel, ce ne seroit pas pour y être immole'; ce sei'oit pour y rendre hommage au ciel de vos talens , et y gémir sur le déplorable abus que vous en avez fait.

Est Irès-innvcent. Pensez-vous bien à ce que vous dites ? Allezvous d'un trait de plume vous ravir la gloire de tant d'écrits si solides, si profonds, si décens, qui partout ont fait tant de sortes de biens? Soixante volumes recueillis avec peine, achetés à haut prix, étalés avec pompe dans les cabinets des curieux, vous y annoncent , non-seulement comme le plus bel esprit du siècle, mais comme l'écrivain le plus fécond, le génie le plus vaste, le savant le plus universel : c'est sur le nombre comme sur la perfection de ces ouvrages, qu'est fondée cette grande réputation dont vous jouissez. Et ce riche dépôt de toutes les counoissances humaines cette immense collection où tous les genres, tous les sujets, les matières même les plus disparates , se trouvent traités , discutés creusés j cette vaste Encyclopédie, vous allez la réduire à quelques volumes? Est-ce là. Monsieur, vous défendre, ou trahir vos plus cheis intérêts?

Pensez-vous que ce sont ces écrits qui vous ont mis à la tête de la brillante cohorte qui , depuis trente ans, s'honore de combattre sous vos drapeaux? C'est pour ces écrits qu'ils vous ont adopté comme leur chef, ces esprits supérieurs, destructeurs courageux des superstitions antiques et des principes surannés, sur lesquels d'aveugles préjugés avoient établi, depuis tant de siècles, la sûreté et le bonheur des sociétés. Ces êtres sublimes, ces rares génies, bruyans organes de la renommée , se sont déclarés , comme si vous en aviez besoin , les preneurs de vos talens, et les soutiens de votre gloire. De votre côté, c'est pour vous les attacher et pour leur plaire que, même en désapprouvant leur style, vous les mettez Gomplaisammenl au rang des plus grands écrivains de la nation; et qu'en paroissant quelquefois les combattre, vous semez leurs dogmes çà et là dans vos brochures. Voulez-vous, en les désavouant,, étouffer le germe de ces utiles liaisons et de ce commerce ilatteur d'éloges donnés et rendus, vous ôter tous ces appuis, et détacher de vous cette nombreuse livrée, sans cesse à vos ordres, et qu'il est SI doux de pouvoir appeler au besoin? Sentez -vous quel tort (■'est vous faire, quel coup c'est vous porter?

56o PETIT COMMENTAIRE.

Parlons sérieusement, Monsieur. Si ces brochures ne sont pas de vous , si vous en êtes aussi innocent que vous le dites , comment y trouve-t-on votre style et votre manière ? Et par quelle fatalité , depuis si long-temps les étrangers et vos compatriotes , vos admirateurs et vos critiques, vos amis et vos ennemis, s'obstinent -ils à \-ous les attribuer, et le public à vous en croire et vous en dire l'auteur? En vérité, si l'on vous a calomnié en vous les imputant ^ jamais calomnie n'a été plus soutenue, plus universelle, et^ puiscru'il faut le dire, plus secondée et plus reconnue par le calomnié. Car jamais vous ne les avez désavouées, ces productions chéries que foiblement, qu'avec un retour de tendresse paternelle, et quand la critique élevoit la voix, ou que l'orage commençoit à gronder.

En deux mots , Monsieur , si ces brochures sont aussi sagement qu'ingénieusement écrites , si elles n'enseignent que la vérité et la vertu, pourquoi en rougir? pourquoi tant craindre d'en paroître l'auteur? Si elles sont pleines ( vous allez en convenir vous-même ) d'ignorances, d'impiétés, d'ordures, pourquoi les défendre? pourquoi les insérer eu souffrir qu'on les insère dans toutes les éditions de vos oeuvres?

Mais dites-vous , toutes ces éditions sont interpolées , falsifiées , contrefaites , doimées sans la participation de l'auteur.

Texte. — « Vous lui imputez de faire lui-même une édition de

ses OEuvres , il n'en a jamais fait aucune ». {Ihid. ibid. à la note. )

Commentaire. — Fous lui imputez, etc. Le bruit couroit qu'il

nlloit en donner une , et nos désirs sur ce point se réunissoient avec

ceux du public.

// nen a jamais fait, etc. Nous le croirons, puisque vous le

dites. ^

Aucune. Tant pis ; voilà le mal , Monsieur , donner vous-même une édition authentique de vos écrits, c'étoit un moyen sûr de faire cesser toutes ces imputations dont vous vous plaignez : que ne l'avez -vous pris? comment refusez -vous si constamment de le prendre ?

Texte. — « Ceux qui ont bien voulu en faire une, comme un j de ses amis de Genève , et M. le bourgmestre , M. le premier pasteur de Lausanne, sans le consulter, savent avec quelle bêtise et quelle indignité on les a contrefaites ». {Ibid. ibid.)

Commentaire. — Sans le consulter, etc. Quoi! Monsieur, votre ami de Genève, M. le bourgmestre, M. le premier pasteur de Lausanne, auroient donné une édition de vos OEuvres, à votre porte et sous vos yeux , sans s'assurer de votre aveu pour les pièces qu'ils

Et comment, vous que l'on connoît si sensible, ne vous êtes-vous jamais plaint d'un procédé tout à la fois si maladroit , et nous l'osons dire , si peu honnête ?

Avec quelle béli.-e et quelle indignité, etc. Plus on y en a mis, , '' Monsieur^

PETIT COMMENTAIRE. 5t3l

Monsieur, plus vous êtes intéressé à donner enfin l'édition authentique que nous désirions. Nous ne pouvons trop vous exhorter : il y va de votre gloire.

On le.s a contrefaites. Mais votre ami de Genève, M. le bourgmestre , M. le premier pasteur de Lausanne , ne les ont pas contrefaites apparemment? Leurs éditions ne contiennent sans doute que les vrais ouvrages de leur amij et, faites sans vous consulter, elles ont du moins obtenu depuis votre approbation ou votre aveu • votre silence en est la preuve. Or , toutes les brochures que nous avons combattues se trouvent dans les éditions de Genève et de Lausanne. Si votre ami de Genève et M. le premier pasteur de Lausanne les y ont insérées sans vous consulter, les y laisseroientils malgré vos réclamations et vos désaveux , s'ils les croyoient sincères ?

Texte. — « Vous avez du goût sans doute; votre style le prouve assez. La faction dont vous êtes s'est toujours distinguée par une manière d'écrire très-supérieure au style de collège, qui étoit celui de vos adversaires ». {Ibid. ibid.)

Commentaire. — Le prouve assez, etc. Si notre style vous paroît prouver que nous avons du goût , nous en sommes ravis. Monsieur. Après le suffrage du public, il n'en est point que nous ambitionnions plus que le vôtre.

La faction dont vous êtes , etc. Petite méchanceté, à laquelle nous ne répondrons pas : elle tombera assez d'elle-même.

Faction f^ous n'en connoissons qu'une : faction très -utile aux mœurs , très-précieuse dans les Etats I toute composée de sages , qui abattent leurs maisons sans savoir où se loger; d'esprits subtils, qui se confondent avec la matière; et de beaux génies, qui se mettent au niveau des bêtes! Vous la connoissez; nous n'en sommes pas.

Dont vous êtes, etc. Nous ne sommes d'aucune , Monsieur ; l'amour pur de la vérité ne connoît point de factions, et nous l'osons dire , c'est le seul sentiment qui nous anime.

S'est toujours distinguée par une manière d'écrire fort supérieure ^ etc. Vous mêlez le compliment à l'injure; vous croyez que l'un fera passer l'autre ! nous vous le souhaitons.

Un style de collège , qui étoit celui de vos adversaires. On vous entend. Eh! Monsieur, les morts sont morts. Laissons-les en paix : c'est lâcheté d'insulter à leurs déplorables restes, et de chercher sans cesse à souiller leurs cendres dans leurs tombeaux.

Stjle de collège! Mânes des Bourdaloue, des La Rue, etc., l'admiration publique vous venge bien de ces outrages.

'L^e vos adversaires , etc. Nous n'en avons qu'un , que nous u avons attaqué que pour nous défendre, «£ que nous combattons sans le ha'ir.

Texte. — <c Daignez ouvrir le vingt-troisième tome de l'édition de Londres , imitée de celle de Lausanne , vous venez plus de cinquante pièces de la Bibliothèque bleue et des charniers Saints- Innocens. Un éditeur famélique ramasse toutes ces oi-dures, que

56a PETIT COMMENTAIRE.

des curieux aclièlent , et qui pourrissent dans leur bibliothèque... C'est le nom de l'auteur qu'on achète , ce n'est pas l'ouvrage. Il y a une édition sans nom, dans laquelle on a glissé trois tomes entiers qui ne sont pas de lui ». {Ibid. ibid. )

CoMMEr<TAiRE. — Pliis de cinquante pièces de la Bibliothèque hleue etc. Preuve convaincante de la nécessité d'une édition authentique.

Qui ne sont pas de lui. L'entendez-vous, curieux empressés? Des éditions contrefaites avec bêtise et avec indignité', des tomes entiers qui ne sont pas de l'auteur, des pièces de la Bibliothèque bleue et des charniers Saints - Innocens , des ramas d'ordures , voilà ce que vous acquérez à si haut prix dans les éditions de Londres de Lyon, d'Amsterdam, de...., etc. Achetez donc vite celles qu'o«f bien voulu faire le fidèle ami de Genève, et M. le premier pasteur de Lausanne : mais souvenez-vous pourtant qu'ils les ont faites sans consulter l'auteur, et qu'ils y ont malheureusement inséré toutes les brochures que nous réfutons, et qu'il désavoue.

C'est le nom de l'auteur qu'on achète, etc. Et l'auteur auroit plus long-temps la cruauté de refuser aux désir des curieux, à l'empressement du public, aux intérêts de sa propre gloire , l'édition que nous annoncions?

Donnez du moins, Monsieur , une liste exacte de vos véritables écrits : elle est nécessaire , si vous voulez empêcher qu'on ne vous en attribue qui ne soient pas de vous , et que de votre vivant , ou après votre mort, des libraires avides ou des amis imprudens (') ne publient encore , sous votre nom , ceux même que vous avez tant de fois désavoués.

CONCLUSION

Qu'avons-nous prétendu , Monsieur , par toutes ces observations? Humilier M. de Voltaire , et triompher insolemment d'un grand homme! loin de nous de telles pensées. Attaqués, outragés dans nos patriarches, nos rois, nos prophètes, nos lois, nos mœurs, etc., nous avons cru qu'il nous étoit permis de nous défendre , d'éclairer ceux à qui votre style et vos saillies en imposent , et de les convaincre que, principalement quand il s'agit des Juifs, il faut examiner avant de vous croire ; que , tovit grand homme, tout philosophe que vous êtes, vous avez vos distractions, vos préjugés et vos erreurs; que quelquefois vos citations sont fausses, vos traductions infidèles, vos assertions hasardées , vos jugemens injustes j en un mot, que jurer toujours sur votre paiole, vous piendre pour un guide sur et un oracle infaillible , comme l'ont fait tant de lecteurs crédules, c'est s^exposer évidemment à être souvent trompé.

Du reste , Monsieur , nd§s nous faisons un devoir de le pubher en finissant : cette multitude de méprises, de contradictions, d'inconséquences , etc., que nous avons relevées dans vos écrits, et

(i) Amis imprudens , etc. Il faut espérer que , dans rédilion qu'on prépare , les amis du célèbre écrivain n'admettront rien qui ne soit vér itablemcni de lui. Aiu.

tant d'autres qu'on pounoit y relever encore , ne diminuent ni notre estime pour vos qualités persouuelles, ni notre admiration pour vos talens. Malgré l'amertume de votre réponse, et les petites vivacités de notre réplique, nos éloges n'eu seront pas moins sincères , et nos vœux pour vous moins ardens.

Nous le disons avec satisfaction : de tous les écrivains de ce siècle, nul n'a paru avec autant d'éclat dans la carrière. Jouissez de votre gloire : régnez dans l'empire des lettres par les talens, dans vos campagnes par les bienfaits. Que vos terres soient un asile ouvert aux malheureux (0 j appelez-y l'industrie mécontente (2) ; encouragez la population ; animez l'agriculture ^3). Que par vos soins et à vos frais les frégates françaises voguent en liberté sur le lac (4) ; élevez des statues à votre roi , des temples à l'Eternel : et puisque , par un bonheur que peu d'écrivains ont eu, les glaces de l'âge n'ont point éteint en vous le feu du génie, consacrez utilement et glorieusement vos derniers travaux à renverser les pernicieux et insensés systèmes de vos sophistes {^) ; et, méprisant leurs secrets murmures, effacez malgré eux la tache honteuse qu'ils ont imprimée à la philosophie. Etablissez contre ces écrivains téméraires l'existence d'un Dieu, sa justice, sa providence, etc., vérités gravées dans tous les cœurs, chères à tous les peuples, seul fondement solide des sociétés (6) , que leur imprudente et sacrilège audace

(0 Aux malheureux. Mademoiselle Corneille, les Calas, les Sirven, beaucoup d'autres, ^ut.

(») Industrie mécontente. Plusieurs ouvriei'S de Genève recueillis et établis par M. de "Voltaire. Aut.

(3) L'agriculture. Voyez les Lettres de Tillustre écrivain à M. l'e'uêque d'Anneci, etc. (Dans la Correspondance ge'ne'rule, et parmi les Mélanges littéraires , une I^eitre d'un parent de M. de Koltaire. ) Oa a reproche à M de Voltaire d'avoir trop vanté ses actions de bienfaisance et de générosité. Ce reproche est injuste: un grand homme qui a des ennemis, adroit de parler du bien qu'il fait. Heureux le siècle oii tous les riches feront du bien et le publieront! Aut-

CO En liberté sur le lac. La première frégate française qu'on ait vue sur le lac de Genève étoit saisie pour dettes. M. de Voltaire a donné trente mille li- ' vres pour la débvrer. Voy. les Ephémérides du citoyen. Aut.

(S) Systèmes de vos sophistes. Quoique M. de Voltaire , qui a réfuté le Système ue la nature [Dict. pliil.) , invite à le lire [Ibid.), nous ne l'avons point lu , et nous nous en savons gré. Des Chrétiens très - instruite nous assurent que c'est un ouvrage aussi ennuyeux qu'absurde, où l'auteur, égaré dans les ténèbres de sa fausse métaphysique, est sans cesse en contradiction avec lui-même. Et cet ouvrage , des savans l'ont prôné , des hommes de tout étal l'ont dévoré, des femmes l'ont lu ! O France.' quel siècle et quel goût ! Aut.

L'engouement du pubbc a été court. Cet ouvrage., dit très -bien M. de Voltaire , est tombé de lui-même : preuve évidente que son succès éphémère étoit dû , moins à de prétendus charmes de style , qu'à des intrigues de parti. Il n'a donc pu déshonorer ni le siècle ni la nation : lu honte n'a été que pour l'auteur qui l'a produit, et pour le petit parti qui Ta soutenu. Parmi ce petit troupeau même, aucun no l'avoue, tous en rougissent : >•«<sille grex! Chrét.

<^) Seul fondement iolidc des sociétés. C'éloit sur ce fondement qiie l'ora-

KQf PETIT COMMENTAIRE.

s'efforce d'ébranler. Enseignez aux citoyens l'obéissance aux lois, aux législateurs l'humanité, aux souverains une tolérance sage. Mais en la prêchant , n'en excluez point des hommes adorateurs , comme vous , d'un seul Dieu , vos frères par la nature , vos pères dans la foi ; un peuple digue de pitié par ses malheurs , et , si nous l'osons dire , de respect par son antiquité , sa religion et ses lois. Nous sommes , etc.

teur romain établissoit sa république et ses lois. « Que nos citoyens , dit - il , commencent donc par croire fermement qu il y a des dieuTi. maîtres de tout, et qui gouvernent tout.... dont les regards découvrent ce que chacun est, ce que chacun fait, etc. Sit igiturjam hoc à principio persuasum cwibus , dominos esse omnium rerum et inoderatores deos.... et qualis quisque sit, quid agat, quid in se admitlat, intneri. Ainsi pensoient les Socralc, les Platon , les Zaleucus , tous les législateurs de Tantiquité. Quelle dillérence entre ces grands hommes et nos petits Encélades » ! yiut.

FIK DU PETIT COMMENTAIRt.