PREFACE. IX

rabattre sur cles adversaires moins redoutables. C'est à nos auteurs qu'il a jugé à propos de répondre; et il l'a l'ait avec le ton de supériorité que donnent la fortune et les talens.

Mais le mécontentement et le mépris qu'il a témoignes de ces Lettres n'en ont pas empêché le prompt débit. Quatre éditions ont été enlevées, sans compter une contre-façon à Liège, une à Rouen, etc.; et c'est aujourd'hui la cinquième édition, que nous offrons au public, d'un ouvrage hardi, malhonnête, bon seulement pour Su^fme-ai des critiques sans goût , et qui ne vaut rien du tout pour les hon- |,'°['^„/r"'^ nétes gens un peu instruits. Tel est l'arrêt qu'a prononé M. de 5e j.ar M. Voltaire, juge éclairé, mais partie; aussi son jugement a - t ■ il 43;^!^,/° " éprouvé quelques contradictions.

Ce recueil , qui n'a pas eu l'avantage de lui plaire , n'a pas déplu Jngeau public ; et la plupart des écrivains périodiques en ont parlé fa- TleL dû vorablement. Dès qu'il parut, feu M. Bonnamy s'empressa d'en "«"• rendre compte dans le Journal de Verdun, et il le fit en des termes qui 4^»rent flatter nos auteurs. Il les nomme « des Juifs » savans et polis» ; et leur ouvrage, « un excellent et savant Re- » cueil de Lettres. En attendant, ajoute-t-il, que nous entrions » dans quelque détail , nous ne pouvons trop exhorter à le lire ».

L'auteur de V Année littéraire ne parla pas moins avantagei;sement-

« Ces Lettres, dit- il, ont été réellement écrites par des Juifs, » dont l'objet est de justifier leur nation accusée par M. de Voltaire, » et de relever plusieurs erreurs qui lui sont échappées en parlant » des livres saints ». 11 en donne ensuite l'extrait , et il le termine en ces mots : «CesLettres, dit-il. méritent d'être lues; elles contiennent » beaucoup de recherches, d'érudition , d'esprit. On ne peut trop » exhorter les auteurs à continuer leur Commentaire sur une partie^ ^, » des éciits de M. de Voltaire : on pourra le réunir à celui qui se \ » prépare sur l'autre partie de ses écrits, qui est déjà bien avancée,/ » où on relève les erreurs, les fausses citations, les fausses date/' » dont il a surchargé le roman qu'il nous a donné sur l'histoire , et » dans lequel on n'oublie pas les autres productions littéraires dt '^ » ce grand homme ».

Le jugement porté sur ces Lettres dans le Journal des savami est encore plus honorable à nos auteurs. On y donne de leur ouvrage un extrait extrêmement bien fait; il commence en Ja termes :

« Si tous les ouvrages polémiques étoient écrits dans le goût de » celui-ci , ils feroient plus d'honneur à leurs auteurs , et seroient » mieux accueillis du public ». On expose ensuite les différentes matières traitées par nos Juifs dans leurs Lettres , et on donne une nouvelle force à leurs raisons, par la clarté , la précision avec laquelle on les rapporte. On finit en disant : a Nous désirerions pou- » voir présenter la plupart des autres obje ts que discutent les auteurs, '> et montrer avec quelle énergie, quelle solidité, quelle évidence » us dévoilent les erreurs , les méprises , les variations et les con- » tradictions de leur adversaire. Les observations mêlées qui ter- » muient cet ouvrage sont annoncées comme XExtrait d'un plus