X PREFACE

» grand Commentaire. Veut-on faire entendre qu'on se propose de » publier des discussions plus étendues j en ce cas , on doit exhorter » les auteurs à conserver toujours le toa de politesse et d'honnê- » teté qui règne dans cet ouvrage, écrit d'ailleurs d'une manière

» ingénieuse et intéressante Il est permis aux Juifs calomniés

» de repousser une injure à laquelle le nom seul de celui qu'on en » dit auteur est capable de donner du poids. On sait assez combien » les erreurs , les fautes , les méprises des hommes célèbres sont » contagieuses ; à moins que , par leur singularité ou par leur mul- » tiplicité, elles ne deviennent enfin sans conséquence ». Ce dernier trait est énergique j il dit plus que toutes les Lettres j le Commentaire, etc.

Nous pourrions citer encore un grand nombre d'autres écrivains périodiques , français et étrangers, qui se sont exprimés à peu près de mt-me sur nos auteurs et sur leurs Lettres, Mais ce détail, quoiqu'il pût être curieux et de même utilité , deviendroit trop long. Que le lecteur nous permette seulement d'y ajouterCle jugement des savans anglais , auteurs du Montly Review. « Ces Lettres disent- » ils, sont écrites avec plus d'honnêteté , de politesse et de modé- » ration {decency politeness and temper) qu'oa n'en trouve d'or- » dinaire dans les écrits de controverse; elles prouvent le savoir, » la candeur et le sens droit de leurs auteurs. Ils traitent M. de » Voltaire avec un grand respect; mais ils n'en relèvent pas moins »> une foule de méprises, de contradictions, d'infidélités dans ce » qu'il a avancé sur les Juifs et sur les écrits de l'ancien Testament ; » en un mot, nos Hébreux s'y défendent avec beaucoup d'habi- » leté , et discutent divers points relatifs à l'histoire sacrée avec » beaucoup d'érudition et de jugement ».

Si nous rapportons tous ces témoignages honorables à nos auteurs , ce n'est ni pour recommander leur ouvrage, ni pour flatter eur vanité. De tous ces éloges , ils ne sout touchés que de ceux u'on afaits de leur honnêteté et de leur modération ; ils ne regar- ^nt tout le reste que comme un encouragement qu'on a bien V' ^oulu donner à des étrangers qui s'essaient à écrire dans une langue Vui n'est point la leur, sur des objets intéressans, contre un adver- K.ire si supérieur, et de tous côtés si redoutable.

£,Q n'est pas non plus pour les consoler par ces louanges, de la manière tout opposée dont M. de Voltaire a parlé d'eux. Aux yeux du savant, du profond et impartial écrivain , nos auteurs sont de francs ignorans, des imbe'cille s, des e nip or te's, etc. Cest ainsi qu'il les traite dans sa tole'rance extrême, lui qui déclare, « qu'ayant » pu se tromper sur bien des choses qu'on n'a ni le temps ni le » moyen d'éclaircir, il faut^ sans diliculté, qu'il se rétracte de » toutes les erreurs où il seroit tombé , et qu'il remercie ceux qui » l'en avertiront, quelque aigreur qu'ils puissent mettre dans leur » zèle » . On sait comme il a remercié , et comme il remercie, toutes les fois que l'occasion s'en présente, ou même sans qu'elle se présente, un grand nombre de gens de lettres qui lui ont rendu ce service. Touché, apparemment, de l'honnêteté de nos auteurs, il ne les a pas encore traités comme il a fait de tant d'autres. Il s'est