PREMIÈRE PARTIE

Hadrien venoit de succéder à Trajan. ( an 1 17 de j. c. ) Persuadé qu'il est intéressant qu'un prince connoisse ses Etats , le nouvel empereur résolut de parcourir les provinces de son empire, pour y régler les choses plus convenablement sur les lieux. Dans le cours de ses utiles voyages, il se rendit en Syrie, d'où, passant en Egypte par la Judée (an 129 de j. c. ), il lorma le projet de rebâtir Jérusalem, d'y établir une colonie romaine à laquelle il voulut donner son nom^ et d'y ériger un temple en l'honneur de Jupiter Capitolin. Les ordres furent donnés en conséquence; et les ouvrages avançoient, lorsque les Juifs , déjà indisposés par les vexations qu'ils ne cessoient d éprouver , plus irrités encore par le désespoir de voir tant de fiers étrangers , un temple idolâtre et un culte profane établis dans la ville sainte, pensèrent à exécuter les desseins de révolte qu'ils méditoient depuis long-temps. Chargés de fabriquer des armes pour les troupes romaines répandues dans le pays , ils les firent exprès telles , qu'elles ne pouvoient manquer d'être rebutées. Elles le furent eftéctivement ; et les Romains, refusant de les payer, les laissèrent à ceux qui les avoient faites. C'étoit ce qu'ils désiroient. A peine se virent-ils armés, qu'ils éclatèrent. Ln imposteur , prétendu Messie, qui, pour annoncer sa mission par son nom même, se faisoit appeler Barcochebas (0 ( le fils de l'Etoile ) , se déclara le chef des révoltés. Animés par l'imposteur, ces furieux s'emparèrent de divers postes avantageux, les fortifièrent de murs, et y creusèrent des souterrains par lesquels ils communiquoient d'un poste à l'autre, et d'où ils se répandoient "dans les campagnes, portant partout le ravage et la mort. Bientôt, enhardis par le succès , ils osèrent attaquer le gouverneur de la province et le battirent en plusieurs rencontres.

Hadrien avoit d'abord méprisé ces mouvemens; mais, à la nouvelle que le feu de la rebelUon s'allumoit de toutes parts, et que deux cent mille séditieux étoient en armes , il fit marcher contre eux ses meilleures troupes, et, à leur tète Julius Severus, le plus habile généra] qu'eût alors l'empire. Sévère, considérant le grand nombre des rebelles , et voyant qu'ils combattoient en désespérés , évita d'en venir avec eux à une action générale : il les attaqua par

(•) Yid. Wagsns. ad Miscluia , nota 8.

pelotons,

SUR LA JUDÉE. 5q3

pelotons , les renferma peu à peu dans leurs châteaux et dans leurs souterrains, et leur coupant les vivres et toute communication de l'un à l'autre, il les prit de force. Béthos , leur dernière et plus forte place , après un siège long et meurtrier, fut emportée d'assaut. Dans toutes ces attaques, rien ne fut épargné; et l'historien Dion assure (0 que cinquante de leurs châteaux forts, et neuf cent quatrevingt-cinq de leurs plus gros bourgs furent entièrement détruits (an 1 35 de j. c); que , dans cette guerre, cinq cent quatre-vingt-cinq mille Juifs moururent par le fer , et qu'on ne peut nombrer ceux qui périrent par le feu, la faim et les maladies. D'autres historiens qui rapportent les mêmes faits, ajoutent qu'il en fut vendu un très-grand nombre aux foires de Mambré et de Gaza; et les Juifs conservèrent si long-temps le souvenir de ce malheur , qu'au temps de saint Jérôme, la foire du Térébinthe étoit encore en exécration parmi eux. Ceux qui échappèrent aux vainqueurs s'expatrièrent pour la plupart ; de sorte qu'au rapport de Dion , la Judée resta presque déserte.

Après la victoire, Hadrien reprit le projet de rebâtir Jérusalemet, pour détruire tout à la fois le judaïsme et le christianisme qu'il regardoit comme une branche de cette antique superstition il plaça le temple du dieu du Capitole dans le lieu même où avoit été celui du dieu des Juifs : un autre fut bâti sur le sépulcre du Sauveur, et un troisième fut consacré à Adonis sur la crèche où Jésus- Christ étoit né. La ville rebâtie eut le nom d'/Elia Capilolina ; un pourceau fut sculpté sur la porte ; et les Juifs eurent défense d'y entrer sous peine de mort, excepté le seul jour de la foire et en payant. Les colons romains, les Chrétiens gentils, qui n'avoient pas la même défense que les Juifs, des Païens grecs, s} riens et autres , la repeuplèrent, et elle redevint bientôt une place importante.

Je le demande, est-il croyable qu'Hadrien, qui avoit traversé et considéré la Judée , qui avoit vu Jérusalem et ses environs , eût conçu et exécuté le projet de rebâtir cette ville, d'en faire une colonie romaine et de lui donner son nom, si ces lieux eussent été aussi sauvages et le pays aussi mauvais qu'on s'est plu à le dire ? Il me semble que cette résolution seule da l'empereur est une preuve qu'il en pensoit tout autrement qu'on n'a fait depuis.

Les Juifs, de leur côté, auroient-ils pensé à se révolter, s'ils n'eussent compté sur leur nonibre ainsi que sur l€ur courage? Puisque les Païens n'entrèrent point dans cette révolte , excepté quelques aventuriers , et que les Chrétiens n'y prirent aucune part , ou «e peut douter que les Juifs ne fussent alors très-nombreux dans la Palestine. Plus de trois millions avoient péri dans la guerre de Titus; et soixante-dix ans sont à peine révolus, qu'on les" voit an nombre de deux cent mille combattans. Un peuple se multiplie-t-il si rapidement dans un pays stérile , dans des rochers arides et des sables brùlans? Deux cent hiille combattans supposent déjà plus d'un million de Juifs dans ce pays. Cinquante cliâteaux forts, et

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neuf cent quatre-vingt-cinq gros bourgs, à compter, non pas comme Josephe , quinze mille , mais mille âmes seulement dans chaque, donneroient un million trente-cinq mille âmes , auxquelles il faudroit ajouter les habitans des villes et des villages, nombres qui, réunis, formeroient probablement un total de près de deux millions. Ce calcul est confirmé par ce qu'ajoute Dion (0, que cinq cent quatre-vingt-cinq mille moururent par le fer, et qu'on ne peut nombrer ceux qui périrent par le feu, la faim et les maladies. En mettant ceux-ci à peu près au même nombre que ceux qui périrent par le fer , nous aurons un million cent soixante mille âmes. Joignons-y ceux qui furent vendus aux foires, ceux qui s'expatrièrent, ceux qui restèrent cachés dans le pays, nous n'y trouverons guère moins de deux millions de Juifs. Or les Juifs ne possédoient alors qu'une partie du pays 5 les Chrétiens et les Païens romains, syriens, grecs, arabes, occupoient et cultivoient le reste. Probablement tous ces étrangers réunis pouvoient être à peu près aussi nombreux que les Juifs. Voilà donc près de trois à quatre millions d'ames dans ce pays , qu'on n'a pas rougi de dire à peine capable de nourrir quarante mille habitans dans toute son étendue et dans sa plus grande fertilité. Mais réduisons-le à deux millions : un pays d'une médiocre étendue et sans commerce étranger, qui nourrit deux millions d'habitans, peut-il être regardé comme un mauvais pays?

Reprenons le fil de l'histoire. Les ravages faits par les troupes d'Hadrien dans la Judée, la mort, la vente et la fuite de tant d'habitans, durent y nuire extrêmement à la culture. Aussi les Talmudistes ont-ils remarqué que les olives furent alors fort rares, et qu'il fallut plusieurs années pour qu'elles redevinssent communes. C'est probablement de cette époque (an 180 de j. c. ) qu'il faut dater la détérioration de ce pays : il ne resta pourtant point toutà-fait inculte.

Malgré tous les malheurs que les Juifs y avoient éprouvés , l'amour de la patrie et un sentiment de religion les y ramenèrent encore. Peu de temps après Hadrien, on les y voit établir, dans les campagnes et dans plusieurs bourgs et villes de province , des écoles célèbres et des académies fameuses, àLydda, à Jamnia, à Sepphoris, à Tibériade, où de grands maîtres enseignèrent; et ce fut dans cette dernière ville que, vers l'an 190 de l'ère chrétienne, fut rédigée la Mischna, et ensuite le Talmud de Jérusalem.

A peine les Juifs avoient repris quelques forces, qu'An tonin leur fit une guerre (an igS de j. c. ), apparemment de peu d'importance , puisque Jules Capitolin (2) , qui nous en a conservé le souvenir, h'est entré dans aucun détail. Celle de Septime-Sévère et de Caracalla son fils ( an 200 de j. c. ) , fut vraisemblablement plus importante, puisque le sénat déféra à l'un et à l'autre les honneurs d'un triomphe judaïque.

Quoi qu'il en soit, nous apprenons d'Eusèbe que, de son temps,

(0 L. 69 , §. i3. i') In Auct. Iltât. Aug. t. i , p. a58.

SUR LA JUDEE. Sgî

au commencement du quatrième siècle (an 3o6 de j. c. ) , ils étoient encore en grand nombre dans la Judée. Ils avoient des établissemens à Sepphoris, à Tibériade , à Capharnaiim , à Nazareth- et ils s'e'toient peu à peu tellement approprié ces villes, qu'ils n'y vouloient souft'rir aucun étranger. Ils osèrent même se révolter sous Constance (Oj ils se donnèrent un roi, fondirent sur les Romains et sur les Samaritains , qu'ils ha'issoient encore plus , et portèrent la désolation dans tout le pays. Mais Gallus, que Constance venoit de nommer César, passa en Judée ( an 35^ de j. c.) , battit les rebelles , rasa Sepphoris, qui avoit été le siège de la révolte, et brûla plusieurs de leurs villes , après en avoir massacré les habitans, sans épargner ni le sexe ni l'âge (2).

La haine que Julien avoit conçue contre le christianisme le rendit favorable aux Juifs. 11 ne se contenu pas de lever les défenses qu'ils avoient d'entrer à Jérusalem, il leur permit de s'y établir, et leur ordonna d'en rebâtir le temple (an 363 de j, c), leur promettant de les aider de sa protection et de ses libéralités. Il est aisé de juger avec quels transports de joie ces ordres furent reçus : les Juifs accoururent de toutes parts; tous se mirent avec ardeur au travail; les hommes commencèrent les fomlles , la plupart avec des pelles, des bêches et des hottes d'argent; et les femmes, qui, pour contribuer aux frais de l'entreprise, avoient vendu leurs bijoux et leurs colliers, vêtues de leurs plus riches habits, recevoient la terre dans le pan de leur robe. Mais à peine les anciens fondemens du temple furent-ils démolis, que des globes de feu, s'élançant du sein de la terre^ écartèrent les ouvriers, dissipèrent l'entreprise ('), et ne laissèrent à Julien que le l'egret de l'avoir inutilement tentée, et la honte d'avoir contribué à l'accomplissement des prophéties qu'il prétendoit convaincre de faux.

La plupart des anciennes lois portées contre les Juifs furent remises en vigueur; et du temps de saint Jérôme, l'entrée de Jérusalem leur étoit encore interdite. Us occupoient pourtant divers bourgs et villes (*) , où ils avoient des synagogues et des académies (an 386 de j. c. ) ; et ce père eut pour maîtres dans l'étude de la langue hébraïque quelques-uns de leurs rabbins qu'il consulloit sur les endroits difficiles de l'écriture. Il paroît même qu'ils avoient encore des richesses assez considérables, ou qu'ils trouvèrent bientôt les moyens d'en acquérir, puisqu'on les voit dans la suite acheter de Cosroës quatre-vingt-dix mille prisonniers chrétiens qu'ils égorgèrent presque tous.

Les Samaritains s'étoient aussi maintenus dans le pays; ils s'étoient même révoltés sous Zenon et sous Anastase , ils se révollt;rent encore sous Justinien (an 5oi de j. c), qui, par ua

(OTheoph. chronogr. p. 33. "*) Ammieii. Marcell. 1. 23, c. i. V.

W Cedreu. Hist. p. 299. Warbinton. Dissertât, sur le projet

de Julien, etc.

{*) Il paroît, par les dislatiops des lieux, que les vill«gcs , et même les villes, étoient très-voisina les uns des autre^i.

3n6 DEUXlEaiE MEMOIRE

zèle plus ardent que sage, venoit de porter les lois les plus sévères contre les hétérodoxes. Outrés de voir leurs synagogues détruites , leur culte proscrit , et les Chrétiens maîtres de leurs villes , ils coururent aux armes , se donnèrent un roi , et , au nombre de cinquante mille hommes , s'emparèrent de Sichem et Scythopolis (0 , y massacrèrent un grand nombre de Chrétiens et désolèrent tout le pays. Mais Théodore, commandant des troupes de la pi'ovince , et le Sarrasin Abocharal , marchèrent contre eux, les défirent, en tuèrent vingt mille, et firent vingt mille prisonniers : le reste fut poursuivi dans les montagnes, où lu plupart périrent par le fer ou dans les supplices.

Quand on pèse tous ces faits, et qu'on se représente tous les malheurs que les Juifs et les Samaritains éprouvèrent dans ce pays, leur opiniâtreté à y rester fixés, peut-on douter qu'ils ne le regardassent comme un bon pays? Et leur nombre , leurs villes et leurs cultures rétablies , l'aisance dont on les y voit jouir, ne prouventils pas qu'il l'étoit en effet?

Cependant , depuis la guerre d'Hadrien , les Juifs et les Samaritains , affoiblis par tant de pertes, ne faisoient plus le grand nombre des habitans : les Païens en occupoient, comme nous l'avons déjà dit, une grande partie j et les Chrétiens, tant hébreux que gentils , s'y étoient extrêmement muhipliés. On peut juger de leur nombre par l'attention même de l'empereur à profaner les lieux , par les persécutions cruelles qu'ils eurent à souffrir , et par cette multitude de martyrs qui scellèrent leur foi de leur sang, et de généreux confesseurs dont les prisons de la Palestine et les mines de l'Idumée étoient remplies. Dès-lors les voyages de Terre-Sainte avoient lieu. Saint Jérôme en fait même remonter plus haut l'origine (2). Il seroit trop long, dit ce Père, de parcourir tous les âges depuis l'ascension de notre Seigneur jusqu'à nos jours, et de dire combien de martyrs , combien d'évêques , combien d'hommes éloquens et Averses dans les sciences ecclésiastiques sont venus à Jérusalem, comme s'ils se fussent cru moins de religion et moins de savoir s'ils n'avoient adoré dans les lieux d'où les premiers rayons de l'évangile s'étoient répandus de la croix sur toute la terre. C'est dans un de ces voyages de piété qu'Alexandre, évêque de Cilicie, étant venu à Jérusalem, après avoir glorieusement confessé la foi au milieu des tourmens, fut retenu par les Chrétiens d'^lia , qui le firent évêque de cette ville. Alexandre, gouvernant cette église conjointement av ec Narcisse , l'ancien évêque, que son grand âge de cent dix ans mettoit hors d'état de remplir ses fonctions, y établit une bibliothèque, qui devint célèbre (3). Celle des évêques de Césarée l'étoit de même; et c'est de ces deux précieux dépôts qu'Eusèbe tira des secours pour son histoire ecclésiastique , comme il le témoigne lui-même. l)ès-lors, on voit plus de trente évêchés érigés dans ce pays sous la dépendance des patriarches d'Antioche, de Césarée, et de l'évêque de Jérusalem, qui eut

(»'' Cyrill, Scytop. in Eccle.«. Graec. t') Episiol. 44- Monuna. t. 3, p. 339. (3) Eusèbe. liist. Eccl. I. 6, c. n.

SUR LA JUDEE, 5f)7

aussi le titre de patriarche. Ces bibliothèques, ces eVêchés, n'annoncent pas sans doute un pays désert; ils supposent évidemment qu'outre les Païens , les Samaritains et les Juifs , un grand nombre de Chrétiens y étoient établis. Les déserts même étoient peuplés; ta persécution y fit fuir les premiers solitaires. La crainte des persécutions secrètes, encore plus dangereuses , que la vertu a toujours à redouter dans le nionde , y en attira d'autres; etbientôt on en compta jusqu'à douze ou quinze mille, gouvernés par dès archimandrites et des exarques.

Constantin fit asseoir sur le trône des Césars la religion qu'ils avoient si long-temps persécutée. La Palestine et Jérusalem devinrent l'objet de ses soins. Sa pieuse mère, malgré son grand âge, en fit le voyage : par son ordre, le temple d'Apollon, bâti par Hadrien sur le Calvaire , est abattu. La croix du Sauveur est trouvée; Constantin, ravi qu'une si précieuse découverte eut été faite sous son règne, donne ordre à l'évéque Macaire et aux grands officiers de la province , de rassembler les matériaux les plus précieux et les ouvriei's les plus habiles, et bientôt il fait élever la vaste et superbe basilique du Saint-Sépulcre , où le marbre , les pierres précieuses et l'or brilloient de toutes parts (0. Hélène, de son côté^ fit construire deux autres églises, l'une sur le mont des Oliviers, et l'autre à Bethléem; et Jérusalem s'embellit tellement, qu'Eusèbe , dans son panégyrique de Constantin (2) , la comparoit à la Jérusalem céleste annoncée par les prophètes.

Les voyages de Terre-Sainte devinrent alors encore plus fréquens. Entropie, veuve de Maximien Hercule, et belle-mère de Constantin, devenue chrétienne, vint aussi visiter les saints lieux; et, par ses soins , la fameuse foire du ïérébinthe fut purgée des restes d'idolâtrie que le concours de tant d'étrangers y cntretenoit. Quelque temps après, Mélanie, dame romaine, célèbre par sa piété, l'illustie Paule, Eustochie sa fille, Pinien et la jeune Mélanie sa femme, et saint Jérôme, y vécurent dans la retraite (5); et le monastère de Bethléem devint un asile pour les plus grandes familles de Rome saccagée par les barbares. On accouroit alors aux lieux saints du fond de l'Ethiopie et de l'Iade , de l'Hibernie et de la Bretagne, des contrées les plus barbares. Ces exemples de piété furent suivis par l'impératrice Eudoxie, femme de l'empereur Théodose, laquelle y vécut et mourut dans la retraite (an 5j6 de j. c. ) Par les libéralités de ces princesses, la ville fut embellie, Je palais épiscopal reconstruit, des monastères et des laures bâtis et dotés, des fondations faites, des temples élevés en divers endroits du pays , et l'église de Jérusalem enrichie : elle le fut encore par les vases sacrés que Titus avoit enlevés du temple et transportés à Rome; Bélisaire les ayant repris sur Justinieu, les fit remettre dans la basilique du Saint- Sépulcre (an '^x^'î de j. c.) (4). Qui sait de quelle ressource est pour un pa}'s le concours des étrangers , peut juger combien ce concours dut contribuer alors à enrichir la Judée.

('^Euseb.vit. Conslanl.l.3,c. 4?», /i/i- (') S. Ilicronym. F.pist. 23.

(.') Cap. II. ^^ '.H' Procop. ctcDcîl. vaiid. I. il, c. 9.

BfjS DEUXIÈME ML MOIRE

Cosroës ne la jugea pas sans doute un pays misérable. Conduits par ce prince, les Perses pénétrèrent jusqu'à Jérusalem (an Gi3 de j. c. ) , li^ prirent, la pillèrent , et se retirèrent , emmenant avec un riche butin une multitude innombrable de Chrétiens captifs ('), dont quatre-vingt-dix mille , comme nous venons de le dire , furent achetés et égorgés par les Juifs. Enfin , vingt-trois ans après Cosroës (an 636 de j. c), les Sarrasins, qui, avant saint Jérôme et de son temps, faisoient déjà des courses dans la Judée, en pilloient et en ravageoient les campagnes, formèrent le projet de joindre ce pays à la fertile Svrie. Ils y entrèrent avec une puissante armée : Jérusalem, après sis mois de siège, se rendit par composition au cahfe Omar; les autres places sui\ireiit cet exemple; et toute la Palestine tomba entre les mains des Musulmans (2).

Telle est, en abrégé, l'histoire de la Judée sous cette époque. Assurément l'ensemble de tous ces faits ne nous la présente point comme un pays misérable : on ne peut qu'en conclure, au contraire, que, même à cette époque, c'est-à-dire, après tant de dévastations nouvelles ajoutées aux anciennes, elle étoit encore peuplée, fertile, et même riche. C'est l'idée qu'en donnent aussi les écrivains dont nous allons citer les témoignages.