IL

î3o PETIT

qu'elle étoit sa femme, Abraham auroît expose inutilement sa vie , sans mettre plus en sûreté l'honneur de son épouse; que, si Ton ne doit jamais mentir, on n'est point tenu de dire à un ravisseur et à un homicide des vérités dont on prévoit qu'il abusera pour commettre le crime et faire périr l'innocent, etc.

D'autres, plus sévères (i), l'ont condamné hautement d'avoir usé d'équivoques envers Pharaon , et d'avoir exposé témérairement la chasteté de Sara.

Il vousétoit réservé (a), monsieur, d'imputer à ce saint homme le plus bas et le plus criminel dessein. Vous ne l'accusez de rien moins que d'avoir cherché à faire un honteux trafic des charmes de son épouse.

Texte. « Comme elle étoit belle, il résolut de tirer parti de sa beauté. » ( Dict. phil., art. Abraham. )

Comment. Une imputation si grave , faite contre un homme que sa religion et sa vertu ont fait respecter depuis tant de siècles et par tant de peuples, exigeroit les plus fortes preuves, Quelles sont les vôtres , monsieur? D'indignes soupçons , et une odieuse altération du texte de nos écritures. A vous en croire, Abraham dit à Sara :

Texte. « Feignez que vous êtes ma sœur , afin qu'on me fasse du bien à cause de vous. » ( Ibid. )

(1) D'autres , plus sévères, etc. De ce nombre soi Origène , Jérôme , Calvin , et beaucoup d'autres , tai

sont

tant

anciens que modernes. Aut.

(2) II vous étoit réservé. Non; car tout ce qu'objecte ici l'illustre écrivain n'est qu'un réchauffe de ce qu'avoient dit avant lui Bavle, Tindal , etc. Edit,

COMMENTAIRE. ï3l

Comment. Mais, dans la Genèse, Abraham parle en ces ternies à Sara : « Vous êtes belle : quand les Egyptiens vous auront vue^ ils diront : c'est la femme de cet homme, et ils me tueront. Dites donc, je vous prie, que vous êtes ma sœur, afin que je sois bien traité , et que la vie me soit conservée par votre moyen. »

Vous le voyez, monsieur, ce n'est point pour tirer parti de la beauté de son épouse , c'est pour se dérober à une mort qu'il croit inévita-» ble , qu'il prie Sara non de feindre , mais de dire qu'elle étoit sa sœur, comme elle l'étoit effectivement (1). Blâmez-le donc, si vous voulez, d'avoir trop craint la mort, reprochez - lui sa foiblesse, condamnez son équivoque; mais ne joignez point à un jugement au moins sévère une imputation évidemment calomnieuse.

§. III. Sara enlevée.

L'événement ne tarda pas de justifier que les soupçons d'Abraham et ses alarmes n'étoient que trop fondés. Les Egyptiens, ayant vu Sara,

(i) Comme elle l'étoit effectivement. Elle étoit fille de son père , et non de sa mère, comme Je dit Abraham.

Au reste , quoique nous pensions , avec la foule des rabbins, que Sara étoit fille de Tliaré , d'une autre mère qu'Abraham , nous reconnoissons que plusieurs savans juifs et chrétiens , Jarchi s Polus , Wells , Patrick , Hyde , Walerland , etc. , prétendent qu'elle étoit sœur de Loth , fille de Haran , et par conséquent nièce , par son père ,et non soeur d'Abraham. Ces savans se fondent sur ce que Sara est appelée dans la Genèse bru de Tharé,et que, dans le langage de l'Ecriture , les mois frère et sœur ne signifient souvent que proche paient ou parente; d'où vient que Loth 9 neveu d'Abraham, est appelé son frère.

Dom Calmet n'est donc ni le premier ni le seul qui ait cm Sara nièce d' Abraham. Il s'<n faut un peu que cette idée

en donnent avîs à Pharaon. Elle est enlevée sur quoi vous dites :

Texte. « Dès qu'il arrive en- Egypte, le roi devient amoureux de sa femme, âgée de soixante et quinze ans. » ( Phil. de l'hist. * )

Comment. « Soixante et quinze ans! Dans le Dictionnaire philosophique , et dans les Ques*tions sur l'Encyclopédie , voua ne donnez à Sara que soixante et cinq ans: ne pouvez-vous donc être sur rien d'accord avec vous-même?

Mais, dites-vous, une femme de soixante et cinq ans peut-elle encore avoir des charmes? Vous jugez, monsieur, de ces anciens temps par le vôtre. Vous oubliez que Sara vécut jusqu'à l'âge de cent vingt-sept ans, et qu'ainsi elle devoit être à soixante-cinq ce que seroit parmi vous une femme d'environ trente -six ans. Croyezvous qu'à cet âge une belle femme qui n'auroit point eu d'enfans ne pourvoit pas s'être assez bien conservée pour inspirer des sentimens?

soit aussi ridicule que le pense M. de Voltaire; et c?est assez mal à propos qu'il la lui reproche fort durement. « Dom Calmet, dit-il , dont le jugement et la sagacité sont connus de tout le monde, dit qu'elle pouvoit bien être nièce d'Abraham. » (Quest. encyclop. **■). Nous ne voyons pas qu'il y ait là matière à traiter si cavalièrement le savant religieux. Son Commentaire , cité avec éloge par les étrangers, même de différentes communions , parort avoir fourni à l'illustre écrivain plusieurs traits qu'il auroit probablement ignorés, et dont il pare ses écrits. Est-ce par reconnoissance qu'il traite ailleurs dom Calmet d'écrivain sans jugement > d'imbécile? li nous semble que ces termes nJétoient pas faits pour être appliqués à dom Calmet par M. de Voltaire, Aut.

* Voy. Iutrod. à l'Essai sur les moeurs, art. Abraham, png. 73.

¥¥ Voy> Dict. philos. ; art, Abraham.

Vous connoissez trop votre histoire (i) et votre siècle pour ignorer que l'un et l'autre pour— roient en fournir plus d'un exemple (2).

§. IV. Raisonnemens curieux du savant critique sur les prcsens faits à Abraham.

S'il est affligeant pour vos lecteurs de voir un grand homme calomnie' par un écrivain célèbre, vous les en dédommagez bientôt par vos singuliers raison nemens(3) sur les présens qu'Abraham reçut de Pharaon. Les conséquences que vous en tirez ? monsieur, sont tout-à-fait curieuses.

Vous dites d'abord que

Texte. « Ces présens étoient de grands présens y des présens considérables. » ( Phil. de Fhist., Dict. phil.*)

Comment. Qu'étoit-ce donc? De grosses som-

(1) Votre histoire, M. Bullet, dans ses Réponses critiques , cite t d'après Brantôme , la duchesse de Valentinois, « en l'âge de soixante et dix ans, aussi belle de face , aussi fraîche, aussi aimable comme eu l'âge de trente ans, et fort aime'e d'un dts grands rois du monde 5 une grande dame qui , en Page de soixante et seize ans, se remaria , ve'cut cent ans, et pourtant s'y entretint belle. La grand'mère de la princesse Dauphine, belle et fraîche eu l'âge de cent ans , etc. » Chrét.

(2) Plus d'un exempte. M. de Voltaire n'aura pas oublié du moins ce qu'il raconte de Ninon, sa bienfaitrice , et de son bon parrain CJiâteauneuf, à qui il doit son baptême. Ce qu'il en dit est une é'trange façon d'immortaliser des personnes dont la mémoire devoit lui être chère. Voy. sa Défense de mon oncle. ** Edit.

(5) Vos singuliers raisonnemens. Il faut rendre justice à l'illustre écrivain ; les raisonnemens qu'il va faire sur ce^ présens ne sont ui dans Bayle ni dans Tindal, etc. 5 tout est de lui. Aut.

* Voy. Introd. à l'Essai sur les moeurs , et Dict. phil. , art. Abraham.

** Voy. Mélanges hist.,tom. ipr, Défense de mon oncle ;. pg 210, tom. xxvu des (Envies,

mes, de superbes vases d'or ou d'argent, de riches étoffes, des bijoux de grand prix? Non.

Texte, ce Ce toit beaucoup de brebis, de bœufs, d'ânes etd'ânesses, de chevaux , de chameaux, de serviteurs et de servantes. ( Ibid. ibid. )

Comment. A la manière dont vous annonciez ces grands p resens, on pouvoit s'attendre à quelque chose de mieux, et l'on est un peu surpris devoir les largesses et la magnificence d'un grand roi réduites tout d'un coup à des bœufs et des brebis , des ânes et des dnesses, etc.

Au reste , ce qui ne vous arrive pas souvent , monsieur , vous êtes ici d'accord avec nos écritures, excepte' pourtant les chevaux, dont elles ne parlent pas, et le mot de beaucoup , qu'on n'y trouve ni dans le texte, ni dans les plus exactes versions, mais qu'on peut y ajouter, pour faire honneur à Pharaon , et rendre la phrase plus harmonieuse.

Tels furent, monsieur, selon vous, ces grands présens. Voyons maintenant ce qu'ils prouvent selon vous.

Texte. « Ces présens, qui sont considérables, prouvent que les Pharaon étoient déjà d'assez puissans rois; le pays d'Egypte étoit donc déjà très-peuplé. Mais pour rendre la contrée habitable , pour y établir des villes, il avoit fallu des travaux immenses, faire écouler dans une multitude de canaux les eaux du Nil , élever ces villes vingt pieds au moins au-dessus de ces canaux— Probablement même plusieurs grandes pyramides étoient déjà bâties. » ( Dict. pliil. , art. Abraham. )

a Ils prouvent que dès lors l'Egypte éloit un

COMMENTAIRE. î35

royaume très -puissant et très-policé , par conséquent très-ancien. » ( Ibid. )

Ils prouvent que dès lors ce pays étoit un puissant état; la monarchie y étoit établie ; les arts y étoient donc cultivés. Le fleuve avoit été dompté ) on avoit creusé partout des canaux pour recevoir ses inondations, sans quoi la contrée n'eut pas été habitable. Or, je demande à tout homme sensé s'il n'avoit pas fallu des siècles pour établir un tel empire dans un pays long-temps inaccessible et dévasté par les eaux mêmes qui le fertilisèrent. Il faut donc pardonner aux Manéthon, aux Hérodote, aux Diodore, aux Eratosthène, la prodigieuse antiquité qu'ils accordent tous au royaume d'Egypte, et cette antiquité devoit être très-moderne en comparaison des Chaldéens et des Syriens, etc. » (Phil. de l'histoire. *)

Comment. Ainsi, monsieur, des présens qu'Abraham reçoit de Pharaon, vous concluez que le monde est d'une antiquité prodigieuse, et que les calculs des Manéthon et des Eratosthène sont beaucoup plus raisonnables que ceux des écrivains juifs! Pharaon donne à Abraham des bœufs et des brebis ; donc c'étoit un très-puissant monarque. Il lui donne des ânes et des ânesses ; donc les pyramides étoient bâties ; donc les auteurs hébreux ne savent ce qu'ils disent , quand ils ne donnent au monde que six à sept mille ans. Ces idées sont neuves, et ces raisonnemens admirables !

Ils ont encore un autre avantage , c'est que , quand on les applique à quelque autre, au roi

¥ Voy, Inlrod. à PJEssai sur les mœurs , art. Abraham.

de Gérar, par exemple , qui fît aussi présent a Abraham de bœufs et de brebis , ils deviennent si plaisans qu'on ne peut guère s'empêcher d'en rire.

En effet , si nous disions : Dès qu'Abraham arrive à Gérar , dans le désert horrible de Cades, on lui enlève son épouse pour le roi du pays ; donc ce pays étoit très-polïcé. Ce roi Lui donne des bœufs et des brebis , donc c'étoit un trèspuissant monarque. Il lui fait présent d'ânes et d'ânesses , donc dans ce désert horrible le commerce étoit florissant , et les manufactures nombreuses • donc on y avoit bâti des villes, dompté l'aridité du sol , etc. ; donc le monde est prodigieusement ancien : ces raisonnemens y monsieur 7 ne vous feroient-ils pas pouffer de rire tout le premier? Pardonnez-nous donc si noua rions un peu des vôtres.

Comment, monsieur, vous n'avez pas vu que ces présens du roi d'Egypte prouveroient précisément tout le contraire de ce que vous voulez prouver. Si le roi d'Egypte fait présent à Abraham à' ânes et de brebis , c'est le présent d'un chef de peuplade naissante (t) à un autre chef à peu près tel que lui. S'il lui donne des esclaves, c'est ce qu'a uroit donné Romulus lorsqu'il étoit roi d'un village } et quil avoit pillé quelques

(i) De -peuplade naissante. Mais, dira M. de Voltaire : Si les rois d'Egypte n'étoient alors que des chefs de peuplade naissante , comment ce royaume se trouva-t-il si florissant et si policé du temps de Joseph? Nous répondrons que les peuples se multiplient et se civilisent plus promptement qu'il ne le croit; témoins les Mexicains et les Péruviens , très-nombreux , très-policés , gouvernés par de bonnes lois, et connoissant diverses sciences et arts, quoiqu'ils ne se donnassent que trois cent cinquante ans lorsque» les Espagnols les découvrirent. ChtéU

COMMENTAIRE.* l5j

villages voisins. Mahomet étoit-il déjà un puis* sant monarque quand il donnoit, comme vous le dites , quarante moutons a sa nouirice ?

La monarchie étoit établie en Egypte ; les arts y étoient donc cultivés. Si vous ne connoissez point d'états où la monarchie ait été ou soit élablie sans que les arts y soient ou y aient été cultivés, vous n'avez guère lu, ou vous avez beaucoup oublié. Croyez-vous donc que les arts étoient cultivés du temps de Romulus et d'Evandre? Croyez-vous qu'ils le soient dans toutes les hordes des nègres de l'Afrique ? et dans toutes les peuplades sauvages de l'Amérique, qui ont des rois? L'étoien-trils sous le roi de Gérar? Vous avez dit tant de fois qu'ils ue le furent jamais chez les Juifs, où trèscertainement la monarchie étoit établie !

On avoit creusé partout des canaux , sans quoi la contrée n eût pas été habi table. Quoi! l'Egypte n'eût pas été habitable si l'on n'eût creusé partout des canaux? Apparemment, monsieur, les Egyptiens habiloient quelque part avant de creuser partout des canaux.

Nous concevons que > sans ces canaux , la contrée que le Nil inondoit nauroit pas été habitable pendant l'inondation ; mais nous concevons aussi qu'on pouvoit habiter sur les bords, et, dès que l'eau s'éloit retirée, cultiver et ensemencer les terres qu'elle laissoit à sec après les avoir fertilisées.

Nous concevons encore que les habitans auront gagné peu à peu du terrain sur l'inondation 9 creusé des canaux , élevé des villes y vingt pieds au-dessus de ces canaux. Mais nous concevons de même qu'il n'étoit pas absolu-

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ment nécessaire qu'on eût creusé partout ces canaux, dompté le fleuve, élevé des villes , et bâti des pyramides , pour qu'un roi d'Egypte put donner à Abraham des bœufs et des brebis.

Ory je demande h tout homme sensé sJil navoit pas fallu des siècles , etc. Et nous, monsieur, nous demandons à tout homme judicieux, nous vous demandons à vous-même si, de ce que le roi d'Egypte donna des ânes et des ânesses à Abraham , conclure que les pyramides avoient été bâties , et que le monde est prodigieusement ancien, c'est un raisonnement fort sensé; et si, présenter de pareils raisonnemens à ses lecteurs , ce n'est pas les prendre assez évidemment pour autant de téteS de choux (i)?

Texte, « C'est là ce qu'on peut remarque» à propos d'Abraham , touchant les arts et les sciences. » ( Dict. phil. , art. Abraham. )

Gomment. Ce sont là, monsieur, de belles et de judicieuses remarques, de savantes conclusions tirées des bœufs et des brebis de Pharaon î Convenez -en.

Reprenons donc : un éloignement mal déterminé, une imputation fausse, des railleries déplacées et des raisonnemens un peu ridicules, c'est , en quatre mots , le précis de vos difficultés sur le voyage d'Abraham en Egypte. Les trouvez-vous encore solides, et ce voyage inconcevable ?

, (î) Pour autant de têtes de choux. Expressions de M. de Voltaire, dont nos auteurs u'auroienl pas use' sans doute, si l'illustre écrivain ne les eût ennoblies eu les employant, JEdlt.

COMMENTAIRE. l5g

Ville EXTRAIT.

Autre voyage d'Abraham. Autres méprises.

Continuons , monsieur, d'examiner avec impartialité l'histoire d'Abraham et de ses voyages. La suite ne vous paroît pas moins incompréhensible que le commencement* il faut tâcher de vous la faire aussi comprendre.

§. I. Abraham poursuit les quatre rois ; et les défait*

Que quatre rois se soient ligués contre Sodome et les quatre villes voisines, qu'Abraham ait poursuivi ces quatre rois , qu il les ait atteints , attaqués et battus, c'est, à vous en croire , un fait au-dessus de toute conception. Voyons d'abord si vous en faites une exposition fidèle.

Texte. « Abraham , au retour de l'Egypte, est représenté comme un pasteur nomade, errant entre le mont Carmel et le lac Asphaltide. C'est le désert le plus aride de l'Arabie Pétrée. » (Phil. del'hist.*)

Comment, Abraham est représenté comme un pasteur nomade , etc. Soit. Mais un pasteur nomade, possesseur d'un grand nombre de bestiaux et d'esclaves, pouvoit être, surtout alors, un homme de quelque importance.

Errant entre le mont Carmel, etc. Il y avoit dans la Palestine deux monts Carmel; l'un vers le sud-ouest , l'autre vers le sud-est , voisin au-

* Voy. Introd. à l'Essai sur les mœurs , art. Abraham , pag. 74.