I^O PETIT

jourd'hui du lac Asphaltite, que vous nommez' toujours Asphaltide (i). C'est sans doule de ce dernier Carmel que vous voulez parler.

C'est le désert le plus aride de l'Arabie Pé~ tre'e. \o Tout le monde ne met pas, comme vous, monsieur , dans F Arabie Pétrée , les lieux qui sont entre ce Carmel et le lac Asphaltite : on les croit d'ordinaire dans la Judée, dans la Palestine , et non dans l'Arabie Pétrée.

2°. Il est vrai que ces lieux sont aujourd'hui des plus arides /mais l'étoient-ils lorsque Abraham revint d'Egypte? C'est de quoi il s'agit. Or, c'est ce que vous ne prouvez pas, et, nous l'osons dire, ce qu'il vous seroit impossible de prouver.

Songez , monsieur, qu'alors il n'y avoit point de lac Asphaltide. Toute l'étendue qu'il occupe étoit encore un pays riant, fertile, arrosé de belles eaux. Etes-vous sûr que la terrible catastrophe qui métamorphosa celte belle contrée en un lac bitumineux n'apporta aucun changement aux terres voisines?

11 nous semble qu'on peut présumer ce changement. Le nom même du Carmel annonce uu lieu abondant en pâturages; lieu par conséquent qui convenoit fort à Abraham, à cause de ses nombreux troupeaux.

Assurément, monsieur, quand vous écriviez tout cecij vous aviez un peu perdu de vue l'époque du retour d'Abraham, et celle de l'événement effrayant qui bouleversa tout ce canton. Celle-ci fut postérieure à l'autre,

(1) Que vous nommez toujours Asphaltide. Le nom de ce lac nous vient des Grecs , qui disent Asphaltite; et c'est ainsi que parie l'Académie des belks- lettres,! slut.

COMMENTAIRE. 1 4 ï

et juger de ce qu'éloit le pays avant cette révolution, par ce«*|u'il a été depuis, ce n'est pas, ce nous semble, juger fort raisonnablement. Avançons.

Texte. « Un roi de Babylone, un roi de Perse, un roi de Pont , et un roi de plusieurs autres nations, se liguent ensemble pour faire la guerre à Sodome et à quatre bourgades voisines. Ils prennent ces bourgs et Sodonie; Loth est leur prisonnier.

« Il n'est pas aise' de comprendre comment cinq grands rois si puissans se liguèrent pour ainsi venir attaquer une horde d'Arabes dans un coin de terre si sauvage. » ( Ibid. )

Comment. Cherchons le vrai, monsieur, et n'en imposons point à nos lecteurs. Vous supposez cinq rois et cinq grands rois ligues contre cinq bourgades situées dans un coin de terre sauvage; tout cela est-il bien exact?

io. Vous comptez cinq rois; permettez-nous 4e vous le dire, vous vous trompez; récriture ne parle que de quatre.

20. Vous faites de ces quatre rois, de grands rois , de puissans monarques. C'est là, s'il vous plaît, ce qu'il faudroit prouver; et comment le prouveriez-vous? Vous ne pouvez juger de leur puissance que par nos écritures. Or, ces rois que, pour nous étonner par de grands noms, vous nommez rois de Babylone , rois de Perse \ etc. , étoient, selon le texte original de nos écritures , un roi de Sinhar, un roi dJElam, un roi d' Ellazar , et un roi de Goïm. Mais qu'étoit-ce quElam, Sinhar, Ellazar et Goïm? Le savez-vous bien sûrement?

Le savant Hyde, que vous avez lu ou que

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vous n'avez pas lu, mais que vous citez et que vous estimez, ne fait pas comf^e vous, monsieur, du roi de Sinhar un roi de Bahylone. C'étoit, selon lui, un roi de la ville de Sinhar, placée, dit-il, au pied du mont Sinhar 7 que vous prononcez S in gare, et dont parle Pline (i). D'autres aiment mieux croire que c'étoit un roi de Sennaar. Les sentimens, comme vous voyez , sont donc partagés sur ce sujet. Et , dans ce partage , vous n'hésitez point à en faire un roi de Babylone , vous qui dites ailleurs qu'alors Bahylone nexistoit pas encore. Le roi d'Etant , dont il vous plaît de faire un roi de Perse , étoit, selon Bochart , un roi d'Elymaïde , pays voisin de la Mésopotamie, différent, quoique voisin aussi , de la Perse.

Vous voyez, avec la Vulgate, que le roi à'Ellazar étoit un roi du Pont; mais d'autres, monsieur , placent Ellazar ailleurs. Quelquesuns le mettent sur le Tigre, près de sa jonction avec FEuphrate $ quelques autres dans la Célé-Syrie, où se trouve en effet une ville d'Elias. Quant au roi de Goïm ou des Nations , c'étoikprobablement un roi de quelques hordes d'Arabes voisines de l'Euphrate, ou peut-être même un roi de la partie de la Galilée appelée Galilée des Nations.

Quoi qu'il en soit de la situation et de l'étendue de ces états, sur lesquels, dans une si haute antiquité et avec si peu de monumens , on ne peut avoir que des conjectures, il est clair que,

(i) Dont païle Pline. Rex Sinhar , dit Hyde, non in Chaldeâ seu Babyloniâ , sed Sinhar in Mesopotamiâ , quœ urbs ad radiées montis Singarœ, de quo Plinius. Edit.

COMMENTAIRE. \fô

dans un temps où la population étoit encore si foible, pour faire de vastes conquêtes il n'étoit pas besoin de ces armées nombreuses que les rois de Perse et de Babylone eurent douze ou quinze siècles après. La ligue même de ces quatre rois est une preuve convaincante que ce n'étoient ni de si grands rois ni de si puissans monarques.

3°. Vous ne concevez pas que ces cinq , il falloit dire ces quatre rois , se soient ligués contre cinq bourgades. Aussi, monsieur, Chodorlaomor et ses alliés ne s'étoient pas ligués seulement contre Sodome et les quatre villes voisines , mais contre tous les peuples des environs du Jourdain j contre lesRephaïm, les Emim , les Horiens, les Amorrhéens, etc.; et ce ne fut qu'après avoir vaincu tous ces peuples qu'ils vinrent attaquer le roi de Sodome et ses alliés, qui, soumis douze ans auparavant par le roi d'Elam , avoient secoué le joug , et refusoient de lui payer tribut.

Enfin 7 monsieur, pendant que vous faites des quatre rois de Sinhar , d'Elam , etc. , cinq puissans monarques , vous changez les cinq villes de la Pentapole en cinq bourgades : vous faites de leurs habitans une horde d'Arabes, et de leur pays un coin de terre sauvage. Sur quel fondement , s'il vous plaît?

Ce pays, selon nos écritures, étoit une vallée délicieuse , couverte de bocages, une contrée arrosée comme l'Egypte > ou comme le jardin de l'Eternel. Ce n'étoit donc alors rien moins qu'une terre sauvage ; et vous confondez encore ici assez maladroitement les époques. Les auteurs même profanes , parlant de ce

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pays d'après les traditions anciennes , nous lé représentent comme une belle et fertile campagne. Mais sans y mettre , avec Tacite (i), de grandes villes y sans en compter jusqu'à treize avec Strabon , sans croire avec lui que les ruines de Sodome, qu^on voyoit, dit-il, de son temps , eussent soixante- douze stades de cir* >citït , on peut du moins penser que Sodome, Gomorrhe, etc. , étoient quelque chose de plus que de simples bourgades»

Il y a donc quelque lieu de croire qu'en nous donnant les quatre rois alliés pour de grands *et de puissans monarques , Sodome, Gomorrhe, etc. , pour des bourgades, et tout ce pays pour un coin de terre sauvage , vous usez un peu du privilège des poètes, et que vous ne vous êtes pas tenu avec scrupule dans les bornes de l'exacte vérité. Mais

Texte. « Il n'est pas aisé de concevoir comment Abraham défit de si puissans monarques avec trois cents valets de campagne, ni comment il les poursuivit jusque par-delà Damas. Quelques traducteurs ont mis Dan pour Damas; mais Dan n'existoil pas du temps de Moïse, en* core moins du temps d'Abraham. Il y a de l'extrémité du lac Àsphaltite, où Sodome étoit située, jusqu'à Damas, plus de trois cents milles de route. Tout cela est au-dessus de nos conceptions. » ( Ibid. )

Comment. Si vous ne comprenez pas, monsieur, comment Abraham défit les quatre

( i) Avec Tacite. Haudprocul indè campi ,.quos ferunl olim uberes magnisque urbibus habitatos fulminum jactu arsisse et manere vestigia. fiist. , lib. v. Aut*

COBIMENTAIRE. l/j.5

rois, ni comment il les poursuivit jusqu'à Damas, n'est-ce pas encore un peu votre faute?

Il y a , dites-vous , de V extrémité du lac Asphaltide , où Sodome était située , jusqu'à Damas, plus de trois cents milles de route. Vous savez donc au juste ou étoit Sodome? Nous vous en félicitons, monsieur; c'est une découverte. Jusqu'ici les plus savans géographes étoient partagés sur ce point. Plusieurs la metloient à l'entrée de la mer Morte, près de l'embouchure du Jourdain; quelques-uns plus bas; d'autres, comme vous, à l'extrémité du* lac; mais tous convenoient que sa position est incertaine, et c'est sans doute par cette raison que votre savant M. Dan ville , ne sachant où la placer, avoit pris le parti de ne pas la mettre sur sa carte. Grâces aux lumières que vous portez dans la géographie comme dans toutes les sciences , ces incertitudes sont dissipées; la position de Sodome n'est plus douteuse; elle étoit à l'extrémité du lac Asphaltide (i).

Or , de l'extrémité du lac Asphaltide jusqu'à Damas , il y a plus de trois cents milles. En ètesvous bien sûr? Nous en doutons un peu ; car vous ne comptez ailleurs que plus de cent milles. Assurément , entre plus de trois cents milles et plus de cent milles , il y a quelque différence. Seroitce que vos typographes auroient ajouté trois dans un de vos textes , ou qu'ils l'auroient omis dans l'autre? ou est-ce une de vos distractions ordinaires? Entre nous, monsieur, plus de trois

(i)Da lac Asphaltide. Il seroit pourtant à propos que M. de Voltaire daignât en donner la preuve, ne fût-ce que pour avoir la gloire d'apprendre quelque chose en géographie à M. Danvilie , et forcer ce savant scrupuleux à se de'cider sur la position de Sodome. EdiU