II. Ce que M. de Voltaire oppose a ces raisons

En effet , comment vous y prenez-vous, monsieur, pour les combattre? Vous dites :

Texte, « Les nations incirconcises ne sont pas moins propres ni moins fécondes que les peuples circoncis. ( Phil. de l'hist. *, Dict. phil., art. Circoncision. )

Comment. A la bonne heure , vous répondrat-on; mais les nations incirconcises n'ont pas le vice d'organisation des peuples qui se font circoncire par besoin. Ce vice, qui ne peut nuire k la propreté et à la fécondité où il n'est pas , y peut nuire dans les climats chauds où il existe. Votre réponse suppose toutes les choses égales , et on vous dit qu'elles ne le sont pas.

Mais , répliquez-vous, cet accroissement du prépuce, chez les peuples voisins de l'équateur, est-il réel ?

Texte. « Si on peut juger d'une nation par un individu, j'ai vu un jeune Ethiopien qui ,

* Voy. Introduct. à l'Essai sur les mœurs, art. Ri*e* ■égyptien», pag. 104 , tom. xvi des(Euvres.

né hors de sa patrie , n'avoit point e'té circoncis, et je peux assurer que son prépuce étoit précisément comme les nôtres. » ( PMI. de Phist. * )

Comment. J'ai vu , etc. On ne vous contestera point un fait qu'en grand naturaliste et en curieux observateur vous avez examiné de façon a pouvoir l'assurer. Mais on pourroit vous nier la conséquence qu'il vous plaît d'en déduire.

Qui, né hors de sa patrie y etc. Que peut prouver ,, monsieur, l'état de ce jeune Ethiopien ne' hors de sa patrie? Passe encore s'il y étoit né , et qu'il y eût vécu jusqu'à treize ou quatorze ans. Ce seroit même alors une assez foible preuve.

Si on peut juger , etc. Eh! non, monsieur, on ne le peut pas; vous le saviez bien. Qu'étoitil donc besoin d'apprendre au public, dans une Philosophie de l'histoire , que vous avez vu un jeune Ethiopien né hors de sa patrie, et que vous pouvez assurer la longueur précise de sou prépuce? Vous attachez une grande importance aux petites expériences que vous faites!

Vos réponses, monsieur, ne sont donc pas péremptoires; il s'en faut un peu. Si ces excroissances, causées par la température, n'avoient pas lieu dans ces climats chauds, pourquoi y circonciroit-on les filles? Pourquoi les Abyssins décîareroient- ils dans une profession de foi7 qu'en donnant en même temps le baptême et la circoncision , ils confèrent l'un comme remède spirituel , et l'autre comme remède corporel seulement? Au reste, ce n'est point à nous à

* Voy. Introduct. à l'Essai sur lçs mœurs, art. Rites égyptiens, pag. 104.

COMMENTAIRE. 2oS

prouver ces faits; c'est à ceux qui soutiennent l'opinion que vous embrassez, à les établir , et à nous d'y répondre.

§. III. Si ces raisons de santé y etc. , prouvent qu Abraham ri9 est pas l'instituteur de la circoncision.

Après tout, monsieur, ces raisons, qui vous embarrassent, ne sont pas, ce nous semble, aussi convaincantes qu'on paroîtle croire. Avant d'en pouvoir tirer aucun avantage, il faudroit prouver qu'avant Abraham ces climats , voisins del'équateur, étoientdéjà peuplés, et qu'ils l'étoient depuis assez long- temps pour que la température y eût occasionné ce vice d'organisation dont on nous parle. Il faudroit prouver surtout, et bien prouver, qu'avant Abraham on y connoissoit l'opération qui peut remédier à ce vice. Car enfin il pourroit absolument se faire que la circoncision fut parvenue aux Arabes , aux Ethiopiens, aux Mexicains , etc. , par les enfans d'ismaël et d'Isaac, et que cette pratique se fûrt répandue d'autant plus promptement dans ces climats, qu'elle y étoit , dit-on, d'une utilité physique. Il n'est pas encore démontré qu'il n'y eut jamais de communication entre les peuples circoncis de l'ancien et du nouveau continent,

Or, ces deux faits à prouver, nous l'osons dire , ne l'ont point encore été jusqu'à présent. Le fatras de Philon de Biblos , l'autorité d'Hérodote et les termes vagues qu'il emploie, les témoignages de Diodore de Sicile et autres écrivains grecs, venus les uns quatorze, les autres

loi PETIT

seize ou dix-huit cents ans après Abraham , ne sont pas de nature à former ici une preuve historique irrécusable (i).

D'ailleurs , il nous paroi t que s'il y a des peuples à qui cette opération peut être nécessaire ou utile , on en grossit un peu le nombre. Les variations que la circoncision éprouva même chez les Egyptiens, où elle fut tantôt pratiquée par le gros de la nation , tantôt restreinte aux initiés et aux prêtres seuls , annoncent assez qu'elle n'y étoit pas d'une nécessité physique , ni niême d'un besoin pressant. Hérodote ne parle que du motif de propreté : son silence sur les autres raisons , et son indécision sur l'origine égyptienne ou éthiopienne de la circoncision , ou plutôt sa décision contre les Ethiopiens, donnent îieu de penser que ces raisons , ou n'existoient pas de son temps, ou du moins qu'on ne lui en avoit rien dit 7 ce qui n'est pas fort croyable, si elles eussent été réelles. Et pourquoi, dans la suite, auroit-on cherché tant de raisons mystiques de cet usage, quand on pouvoit en donner de physiques et de palpables? On pourroit en dire autant de plusieurs des peuples de l'Amérique ci-dessus nommés, des Péruviens, des Brésiliens, etc. , chez lesquels on sait que celte pratique n'est pas ancienne, et qu'elle a varié. Voit-on que les Espagnols, établis depuis tant d'années au Mexique, dans la Floride, etc., se fassent circoncire?

Enfin , avec l'utilité physique de cette opération, on n'explique pas pourquoi, parmi les

(i) Irrécusable. C'ebl ainsi que l'appelle l'auteur de Recherchée. A ut.

COMMENTAIRE» 2o5

peuples des deux continens qui se circoncisent, les uns le font à treize ans, d'autres le huitième jour, différence qui s'explique si aisément par la circoncision d'Ismaël et d'Isaac. Qu'on dise tout ce qu'on voudra, cette conformité est frappante. On peut imaginer partout de retrancher ce qui nuit ou incommode ; mais il est fort singulier qu'à ces distances on se rencontre, nonseulement sur la manière, sur l'instrument, etc. , mais sur les circonstances les plus arbitraires , sur l'année, et même sur le jour.

Ainsi, pour conclure en deux mots, les témoignages des écrivains profanes qu'on nous oppose sont trop vagues et trop postérieurs pour contre-balancer ceux de nos auteurs sacrés. Les raisons physiques qu'on produit n'ont ni la certitude, ni la généralité, ni l'antériorité au temps d'Abraham qu'on leur attribue. Donc rien ne démontre qu'Abraham, de qui nous tenons cette pratique, l'ait empruntée des Egyptiens ou de quelque autre peuple, même comme opération physiquement utile.

Au reste, monsieur, quand nous accorderions quej'amputationdu prépuce, comme opération chirurgicale, étoit connue des peuples voisins de l'équateur avant de l'être par Abraham , ce qu'on ne prouve pas, ce patriarche n'en seroit pas moins l'instituteur de la circoncision , comme acte religieux pratiqué sur les mâles seulement, à un certain âge , avec certains rites, par certains motifs , avec certaines espérances, etc. * circonstances dont la réunion en faisoit le signe de son alliance avec le Seigneur , et le caractère distinclif de ses enfans. Car c'est ainsi que récriture représente la circoncision établie par

Abraham (i), et c'est tout ce que nous prétendons. Qu'importe à notre religion qu'Abraham ait été ou non le premier auteur d'une opération de chirurgie , que le besoin , supposé réel , pouvoit enseigner à tout autre?

Telles sont nos idées , monsieur , sur la circoncision. Votre opinion vous plaît-elle encore davantage? tenez-vous-y, si bon vous semble : mais si vous voulez la persuader à vos lecteurs , tâchez de l'étayer de meilleures preuves, et ne les affoiblissez point en les contredisant; surtout , puisque vous vous appuyez sur Hérodote, ne dites pas tant de mal d'Hérodote, et ne le traduisez plus sur la traductionJatine.

(i) Par Abraham, a Tout enfant mâle d'entre vous sera circoncis. Vous circoncirez la chair de votre prépuce , et ce sera le signe de mon alliance entre moi et vous. Tout enfant mâle de huit jours sera circoncis. ... et le mâle incirconcis sera retranché du milieu de mon peuple, ayont violé mon alliance. © Gen., xvu. Aut.

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