II. j

desquels elleséloient destinées. C'est ainsi qu'en ont jugé les Fénelon et les Bossuet; et s'il vous faut des autorités étrangères, c'est ainsi qu'en jugent les Louth et les Michaëlis, savans dont vous ne pouvez révoquer eu doute ni l'érudition ni le goût.

Ces maximes sont incohérentes. Belle découverte, et juste sujet de reproches ! Eh ! qui ne sait que dans cet ouvrage, surtout après les neuf premiers chapitres, l'ordre didactique n'est point observé , et qu'on n'y voit ni divisions , ni définitions, ni argumentations, rien, en un -mot, de la méthode des dialecticiens? Mais y étoit-elle nécessaire? Salomon ne prélendoit pas faire un traité philosophique sec et froid ; il écrivoit pour la jeunesse, à qui la variété plaît, et pour qui des pensées détachées, qui la frappent, conviennent mieux que de longs raisonnemens qui Fennuient.

Vous trouvez ces maximes incohérentes ; niais trouvez-vous beaucoup plus de cohérence dans les sentences de Théognis, de Phocylides, de Caton, de Publius Syrus, etc.^ et les estimez-vous moins, ou les croyez-^vous indignes de leurs auteurs, parce qu'elles ont été écrites sans méthode, ou recueillies au hasard?

Maximes sans goût , sans choix , sans dessein. Il est vrai qu'elles ne sont point écrites dans le goût àe certaines pensées modernes; mais ee goût moderne est-il bien le vrai goût? L'estil exclusivement à tout autre? Les pensées de Salomon ne sont ni épigrammatiques ni alambiquées; il n'y prend point le ton d'oracle; il ne s'y enveloppe point dans les ténèbres d'un style amphigourique. Le devoit-il faire? 11 vou-

loit instruire, et il savoit qne l'entortillage et l'obscurité nuisent à l'instruction.

Quant au manque de dessein que vous reprochez à cet ouvrage, si toutes ses parties iie sont pas lie'es entre elles par une ordonnance régulière et symétrique, un but commun les unit; et ce but , digne assurément d'un grand et sage monarque , y est si marqué , qu'il ne sauroit être méconnu 5 c'étoit de former ses jeunes lecteurs à la piété, à la prudence, à l'observation exacte de tous les devoirs , en un mot, de leur inspirer la crainte de Dieu , et de les mener au honneur parla vertu. Et au milieu de ces grandes vues, vous venez chicaner sur le défaut de régularité dans le plan! Comme si vous ignoriez tjue cette régularité, si recherchée des modernes, fut long-temps négligée par les anciens poètes moralistes même , latins et grecs.

Convenez > monsieur, qu'il y a bien de la petitesse et bien peu de solidité dans tous ces reproches!

Mais en voici de plus sérieux.

Texte., « On y voit des chapitres entiers ou il n'est parlé que de gueuses qui invitent les passans à coucher avec elles. Salomon auroit-il tant parlé de la femme impudique ? » ( Ibid. )

Comment. Pourquoi non? Parler de la fenzme impudique : mais pour prévenir contre ses artifices , pour peindre les honteuses et funestes suites d'un mauvais commerce > et pour détourner la jeunesse de se plonger dans cet abîme; est-ce une chose indigne d'un sage?

Mais ,

Texte. « Peut-on se persuader qu'un roiéclai^ ré ait composé un recueil de sentences dans les-

quelles on n'en trouve pas une seule qui regarde la manière de gouverner, la politique, les mœurs des courtisans, les usages de la cour? » ( Ibid. ) Comment. On pourroit d'abord vous répondre, monsieur, que Salomon , ayant composé divers ouvrages , avoit peut-être traité dans quelque autre de la politique et du gouvernement, des mœurs des courtisajis , et des usages de la cour; qu'ainsi il eût été inutile de répéter les mêmes choses dans celui-ci ; qu'il ne s'y propOvSoit que de donner à la jeunesse des leçons générales de vertu et de sagesse; et que dans ce dessein il n'étoit pas nécessaire qu'il parlât de politique et de gouvernement. Et nous ne voyons pas que vous p laissiez opposer rien de raisonnable à celle réponse.

Mais;est-jl bien certain que dans ce recueil de sentences il ny en ait effectivement pas une seule qui regarde la manière de gouverner, la politique , de? Vous l'assurez; et nous, morir sieur, nous osons vous assurer le contraire. Qu'est-ce en effet que ces maximes ? Qui foule les peuples , excite des séditions et des révoltes ; la miséricorde et la vérité' sont la garde des rois y et la justice est le soutien du trône ; la justice illustre les peuples ; un roi juste rend ses états florissans. Et cette autre? Un peuple nombreux fait la gloire du souverain. Et cette autre encore? Le roi qi d prête volontiers l'oreille aux paroles du mensonge, na que des ministres impies; c'est-à-dire injustes, infidèles, ennemis .du bien public. Ne sont-ce pas là des maximes qui regardent la manière de gouverner?

L'éloquent évêque de Meaux en avoit fait la remarque dans la belle préface qu'il a mise à ia

te le de ses notes sur le livre des Proverbes. «On trouve, dit-il, dans ce livre, tant et de si sages maximes de politique et de gouvernement, qu'on y reconnoît aisément la sagesse d'un roi consomme' dans l'art de régner. » Vous le voyez , monsieur, c'est précisément tout le contraire de ce que vous dites. D'où vient cette opposition entre vous et ce savant prélat, sinon de ce que Bossuet ne parloit de cet ouvrage qu'après l'avoir médité, et que vous en parlez probablement sans l'avoir lu y ou du moins après l'avoir lu avec tant de négligence et de précipitation que vous ne savez pas même ce qu'il contient? Et c'est d'après une lecture si superficielle que vous prétendez décider s'il est digne ou indigne de Saiomon ! Vous êtes en vérité, monsieur, un singulier critique !

§. II. Si le livre des Proverbes fut compose dans Alexandrie.

Vous prouverez peut-être mieux que le livre des Proverbes fut composé dans Alexandrie. Ecoutons.

Texte. « Saiomon au roi t-il dit : Ne regardez point le vin quand il paroît clair, et que sa couleur brille dans le verre? Je doute fort qu'on eût des verres à boire du temps de Saiomon : c'est une invention fort récente, et ce passage seul indique que celte rapsodie juive fut composée dans Alexandrie, ainsi que tant d'autres livres juifs. » (Dict. phil., art* Saiomon.)

Comment. Voilà de l'érudition, monsieur* mais , souffrez que nous vous le disions , vous n'en faites pas un emploi fort judicieux.

i°. S'il est certain que l'invention des verres

3ï)6 PETIT

à boire soit fort récente, et qu'on n'ait corn-mencé à les connoître que dans Alexandrie? ce n'est pas assez de douter qu'on eut des verres à boire du temps de Salomon; on n'en avoit certainement point, vous en êtes sûr.

2°. Que seroit-ce si, uniquement pour jouir un moment de votre embarras, nous allions, vous soutenir que vous n'avez nulle certitude que les verres à boire n'aient commencé d'être connus que dans Alexandrie? Sa vez-vous bien, monsieur, que cette assertion ne seroit pas toutà-fait dépourvue de vraisemblance? En effet, on pourroit vous opposer d'abord les tasses ou coupes transparentes que les ambassadeurs grecs virent à la cour de Perse long-temps avant Alexandre ; car si quelques savans ont prétendu qu'elles étoient d'ambre, et d'autres qu'elles é toi eu t. de porcelaine, plusieurs les ont crues de verre. On pourroit vous dire encore que le verre , au rapport de plusieurs auteurs anciens (i), de Pline , de Tacite, etc., fut in-

(i) Auteurs anciens. La plupart des anciens attribuent l'invention du verre à un heureux hasard. Ils rapportent que des marchands de nitre étant débarqués sur les bords, du Belus , et voulant y faire cuire leur nourriture, au défaut de pierres, se servirent de gros morceaux de nitre pour soutenir leur bois et leurs pots, et que ce niire ayaut pris feuvs'élant fondu avec le sable, forma le premier verre. C'est, à quelques circonstances près, ce que Pline en raconte. Lib. xxxvi., c. xxvi»

Fdma est, dit-il en parlant du fleuve Belus, appulsâ navi mercatorum nitri, cum sparsi per littus epulas parurent , nec esset cortinis attollendis lapidum occasion glebas nitri è navi subdidisse ; quibus accensisy permixtâ arenâ , translucentes novi liquoris Jluxisse riuos , et hanc fuisse originern vitri.

Tacite parle aussi des verreries des Sidoniens et des sables du Belus. Et Belus amnis , dit-.il, judaico illabitur

rente non dans Alexandrie, mais dans la Palestine ; sur les bords du Bel us ; et que les premières matières qu'on ait employées pour le faire furent les sables de ce fleuve , qui coule au pied du mont Carmel , dans une de nos tribus. On vous diroit qu'Isaïe en parle- qu'Ezéchiei y fait allusion; que, dès le temps de Salomon ? on en faisoit des parquets en mosaïque ; et 7 pour remonter encore plus haut , qu'il n'étoit point inconnu du temps même de Moïse et de Job y etc. ; et, s'il en étoit besoin , monsieur, on pourroit vous apporter des preuves, au moins très-plausibles, de ces différents faits (i).

A ces autorités tirées de nos écrivains sur l'ancienneté du verre ; on ajouteroit celle de Pliner

mari; circa cujus o& collectée arence , admixto nitro , in vitrum incoquuntur.... Sidon artifex vit ri, vitriariis qfficinis nobilis. Hist. lib. v, etc.

On a cru long-temps qu'on ne pou volt faîte du v«rre qu'avec les sables du Belus. On alîoit en chercher des vaisseaux , selon Josephe. Cette fausse persuasion , que les Tyriens et les Sidoniens a voient intérêt d'entretenir > rendit long-temps îe verre extrêmement cher. Edit.

(i) De as différens faits. Vroyezla savante Dissertation de M. Mich.îèTis ( tom. m des Mémoires de l'Académie de Gottin^ue) sur l'ancienneté du verre chez les Hébreux. Il y remarque qu'Ezéchiei met une mer de glace sous le trône de Dieu, par allusion à la magnifique mer de verre dont étoit pave le- lieu où. Salomon avoit fait placer son trône: qu'Isaïe parlant de la ville du Tyr , et Moïse des tribus d'Issu; har et de Zabulon, vantent les trésors cachés dans les sables de leurs rivages , par où il entend , avec Y interprète chaidéeu , Jonathan , Salomon Ben Isaac. Le Clerc , etc.. les richesses que dévoient leur produire les manufactures de verre ou ils employaient les sables du Belus ; enfin que les mots de zag et zachuchit , qui se trouvent dans Moïse et dans Job , sont rendus , dans toutes les versions orientales , par le mot qui, dans-ces langues, signifie verre, e4Ci Autt

JC3 PETIT

qui , d'une part, prétend qu'on fabriqua dans ia Palestine des verres à boire, dès qu'on y fit usage du verre ; et, de l'autre, sans fixer précisément l'époque de cette invention , lui donne d'antiquité tant de siècles , qu'il s'étonne que les sables de Belus aient pu fournir si long-temps la matière nécessaire pour tant d'ouvrages (i). Et l'on vous demanderoit, monsieur, quelle preuve vous avez de votre savante assertion, si légèrement avancée, et si facile à combattre.

3°. Il n'est pas nécessaire d'entrer ici dans ces discussions savantes. Pour renverser votre raisonnement , une réflexion suffit. C'est que ce raisonnement suppose que dans le texte original il est question de verre à boire , de coupe, de gobelet de verre. Or, quoique vos traductions françaises et votre Yulgate aient rendu le terme hébreu parterre, ce terme ne signifie ni verre à boire, ni gobelet de verre y mais un gobelet , une tasse de quelque matière qu'elle puisse être. Voici donc à quoi se réduit votre prétendue démonstration : « Les traductions françaises et la Vulgate rendent ce passage par verre ; or, les verres à boire ne commencèrent à être connus que dans Alexandrie; donc le texte hébreu, qui ne parle point de verre , n'a été composé que dans Alexandrie. » Ainsi, des versions latines et françaises qui parlent de verre , vous concluez contre le texte hébreu qui n'en parle pas. A-t-ou jamais raisonné de la sorte, monsieur? Voyez à quoi l'on s'expose lorsqu'on se mêle de criti-

(1) Tant d'ouvrages Quingentorum est passuum , dit Pline , non ampliùs , spatium littoris , idque tantàrn, mtdta per secula gignendo fait vitro. Voy* Pliue, liv. xxxy ï.

quer un ouvrage sans avoir sous les yeux le texte original, ou... sans l'entendre.

Nous en étions là, lorsque, voulant comparer le Dictionnaire philosophique à la Raison par alphabet, nous avons trouvé dans celle-ci ces mots au bas d'une page :

Texte. « Un pédant a cru trouver une erreur dans ce passage • il a prétendu qu'on a mal traduit, par le mot de verre , le gobelet, qui étoit de bois ou de métal. » ( Ibid. )

Comment. Un pédant! Nous ne connoissons ni l'auteur ni son ouvrage ; mais, à en juger seulement par ce que vous en dites, on peut penser que c'est un homme instruit, qui ne traduit point sur la Vulgate, mais qui consulte et en^ tend le texte.

Un pédant ! On dit que dans votre langue le mot de pédant est une injure. Dire des injures est un mauvais ton» nous sommes fâchés pour vous que vous le preniez, si souvent. Faites ce que vous conseillez, monsieur : A la place des injures , mettez enfin des raisons..

Ce pédant a cru trouver une erreur. Non , monsieur, il n'a pas cru eu trouver une; il Fa trouvée réellement ) et ce n'est point une simple erreur, c'est une bonne grosse bévue. Il est un peu fâcheux qu'z/7Z pédant ait raison, et que M. de Voltaire ait tort! Ce petit malheur vous est arrivé quelquefois.

Il a prétendu quon a mal traduit par verre, etc. Il l'a démontré, et vous n'avez rien de raisonnable à lui répondre. Vous répondez pourtant :

Texte. « Le livre des Proverbes dit : Ne regardez point le vin quand ilparoit clair ? et que II. 16*.

sa couleur brille dans le verre. Comment le vïn. auroit-il brillé dans un gobelet de métal ou de bois? et puis qu'importe? » ( Ibid. )

Comment. Commentle vin aur oit-il brillé } etc. Ne voyez-vous pas que vous condamnez toute l'antiquité à n'avoir jamais su si le vin qu'on buvoit était clair? Et vos contemporains, monsieur, croyez-vous qu'en buvant dans des gobelets d'or, ou dans des lasses d'argent ,. ils ne voient pas si leur vin est clair et s'il brille ?

Et puis qu'importe ? Il ne nous importe guère assurément; mais il nous semble qu'il ne doit pas vous être indifférent d'avoir bien ou mal traduit le mot hébreu par verre; car, si ce mot ne signifie point du verre , votre prétendue démonstration n'est plus qu'un raisonnement également faux et ridicule. C'est peut-être de quoi vous vous embarrassez peu • et nous aussi. En effet, qu importe?

Non ; il ne vous importe guère. Nous savons enfin votre secret ; vous l'avez dit, et il est venu jusqu'à nous. Abbé.... il m'importe beaucoup d'être lu.... et très-peu d'être cru. C'est donc là votre devise, monsieur? Puisse -t- elle être enfin connue de tous ceux qui vous lisent, et qui ont la bonté de vous croire ! Si nous l'eussions sue plus tôt, nous nous serions dispensés d'écrire. Elle seroit bonne à mettre pour épigraphe à la tête de vos œuvres (1).

(1) A la tête de vos œuvres. Nous exhortons les nouveaux éditeurs d'en de'corer les frontispices de chacun de leurs volumes} elle apprendroit aux lecteurs ce qu'ils doivent penser de l'auteur et de l'ouvrage. Aut.

COMMENTAIRE'. 3r r

XIXe EXTRAIT.

De Salomon. Suite. M. de Voltaire le vante. En quoi.

Vous ne blâmez pourtant pas toujours Salomon. Vous trouvez dansceprince quelque chose de louable et digne d'être imité par de grands rois. Voyons ce que c'est.

§. I. Luxe de Salomon loué par M. de Voltaire.

Vous pre'tendez d'abord vous autoriser de son exemple; et, dans vos délires poétiques, vous croyez pouvoir vous en servir pour justifier le luxe. Vous dites :

Texte.

Je veux ici vous citer un grand homme , Tel que n'en vit Paris , Pékin ni Rome, . C'est Salomon , ce sage fortuné , Roi philosophe , et Platon couronné , Qui connut tout , du cèdre jusqu'à l'herbe* Vit-on jamais un luxe plus superbe ?

Il faisait naître , au gré de ses désirs, L'or et l'argent, et surtout les plaisirs. Mille beautés servaient à son usage.

Voy. Mondain. *

Comment. Quelques-uns de nos lecteurs pourront trouver que le tel que nen vit Paris ; Pékin , etc. ; n'est pas fort harmonieux ; et qu'après roi philosophe } le Platon couronné vient

* Voy. Contes en vers } Défense du mondain , pag, 1 18> tora, xiv des (Euvres.

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\u\ peu pour la rime : d'autres- .que l 'herbe, mot générique , ne contraste point avec le cèdre , aussi bien que le fait Hiysope dans l'écriture y et que ces mille beautés qui servoient a son usage ne sont pas des beautés trop poétiques.

Pour nous, étrangers, qui ne nous connoissons point en vers , nous abandonnons volontiers les vôtres à la coupelle de messieurs La Baumelle et Clément; Ce n'est pas l'élégance des expressions qui nous occupe ici, mais la justesse des raisonnemens.

Quoi I monsieur, vous donnez le règne de Salomon comme une preuve des grandes utilités du luxe? Mais ce fut précisément ce luxe superbe , et ces mille, beautés servant à son usage ? qui causèrent ses malheurs. Ce fut là ce qui l'obligea de charger son peuple de ces impôts accablans qui excitèrent tant de plaintes, et qui ,, en faisant perdre à son fds dix des douze tribus, causèrent, par cette désunion, la ruine de sa famille et celle de l'état,

Nous avions toujours cru qu'on ne pouvoit guère citer d'exemple plus frappant contre le luxe. Est-ce à nous à changer d'idées, ou à vous, monsieur, à réformer les vôtres ?

§. II. Salomon propose pour modèle aux souverains. En quoi.

Il fut un temps où Salomon, jeune et vertueux , fidèle à son Dieu et cher à son peuple , faisoit le bonheur de ses sujets et l'admiration de ses voisins. Il pouvoit alors sans doute servir d'exemple aux rois. Est-ce à cette époque que vous le leur proposez pour modèle?

COMMENTAIRE. Sj5:

Texte.

Ce roi , que tant d'éclat ne sut point éblouir , Sut joindre à ses talens Part heureux de jouir. Ce sont là les leçons qu'un roi prudent doit suivre. Epît, au roi de Pr. *

Comment. Si le grand prince à qui vous adressiez ces sages conseils les eût suivis, monsieur; s'il eût imité Salomon dans l'art heureux de jouir y et qu'il eût eu-, comme lui:, mille beautés servant à son usage, nous doutons qu'il eût rempli , comme il Ta fait, l'Europe du bruit de ses exploits et de l'éclat de sa gloire. Heureusement pour ses peuples, ce roi prudent s'étoit formé sur d'autres leçons.

O sages du dix-huitième siècle , qui vous dites les amis des rois , est-ce ainsi que vous les instruisez? Qu'ils vous doivent de remercîmens , et les peuples de reconnaissance ! En vérité, vous travaillez , on ne peut mieux, à la gloire des uns et au bonheur des autres!