III. Troisième preuve tirée des promesses a Ezéchiel

Mais , dites -vous, monsieur y si on les en menace dans un endroit ; on le leur promet dans un autre.

« Ezéchiel promet aux Juifs, pour les encourager y qu'ils mangeront de la chair humaine. » ( Traité de la Tolér. * ) Et encore , page 11 desÀddit. à l'hist. **, etc. : « Le prophète Ezéchiel promet (1) aux Hébreux ; de la part de Dieu y que, s'ils se défendent bien contre le roi de Perse, ils auront à manger de la chair de cheval et de la chair de cavalier. » Et encore y

* Voy. Politique et Législation, tora. ir , pag. i3*2-.

** Voy. Essai sur les mœurs , tom. 11 1, pag. 3 17.

(1) Ezéchiel promet , etc. Si M. de Voltaire parle sérieusement , comme il y a lieu de le penser , est-il croyable qu'il ait lu l'endroit d'Ezécînel qu^il cite si souvent ? S'il veut plaisanter , où est le mot pour rare il travestir un écrivain, et à lui faire dire ce qu'il n'a point pensé ? EdiU

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Dict. phil.*, art. Anthropophages : a II faut bien que les Juifs du temps d'Ezéchiel fussent dans l'usage de manger de la chair humaine, puisqu'il leur prédit, chap. 3g, que, s'ils se défendent bien contre le roi de Perse, ils mangeront non -seulement les chevaux , mais encore les cavaliers et les autres guerriers. Cela est positif, w

Cela est du moins répété bien des fois dans vos écrits; cette preuve y revient souvent, tant elle vous paroi t solide ! Tachons d'en faire sentir tonte la force.

Ezéchiel promet aux Juifs cjuils mangeront la chair du cheval et celle du cavalier; donc ces chairs étoient pour eux des mets excellens. Pour le coup la conséquence est juste; il n'y a point moyen de s'en défendre; il ne s'agit que de s'assurer si le prophète dit en effet ce que le philosophe lui fait dire. Mais peut-on en douter , ou former là-dessus le plus léger soupçon? Citer faux et attribuer à un auteur un sens tout contraire au sien, non une fois et en passant, mais en vingt endroits, non-seulement en plaisantant, mais dans des écrits sérieux, un historien grave, un philosophe ami du vrai, n'en peut être capable , sans doute , ce seroit se jouer avec trop peu de ménagement de la crédulité de ses lecteurs, et abuser à l'excès de leur confiance.

Néanmoins la chair de cheval et celle de cavalier n'étant point un mets ordinaire, l'historien philosophe étant poète , et les poètes prenant quelquefois la liberté de feindre , il ne

* Voy. Dictiomi. philos., tom. 1er, ait. Anthropophages, pag. 3()i,

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sera pas hors de propos de rapporter ici en entier le passage du prophète. Le voici d'après la Vulgate.

« Fils de l'homme 7 prophétise contre Gog, « et dis-lui : Voici ce que dit le Seigneur : Je « t'amènerai des contrées de l'Aquilon y et je te « conduirai par des détours sur le£ montagnes « d'Israël. J'y briserai ton arc dans ta main « gauche ? et j'abattrai tes flèches de ta main « droite, Tu tomberas sur ces montagnes ? toi , « tes bataillons et tous les peuples qui sont avec « toi. Je le donnerai à dévorer aux bètes sauce vages; aux oiseaux et aux animaux carnas-

« siers Le ternes approche; il est arrivé ; dit

« le Seigneur; voici le jour dont j'ai parlé. Les « habilans sortiront des villes d'Israël ; ils rate masseront les armes et les brûleront; le bou- « clier et les javelots ? l'arc et les flèches , les bâ- « tons de tes mains et tes longs épieux seront « jetés au feu. Les enfans d'Israël n'iront plus « couper du bois dans les forets; ils feront du « feu avec tes armes. Ils pilleront ceux qui les « ont pillés ; et ces nations avides deviendront

« leur proie ? dit le Seigneur Dans ce jour ?

« je rendrai célèbre la vallée des voyageurs. J'en « ferai le tombeau de Gog? et rétonnement des « passans. On y ensevelira Gog avec toute son « armée , et on l'appellera la vailée de l'armée « de Gog....

« Toi donc, fils de l'homme ; écoute ce que « t'ordonne le Seigneur. Dis aux bètes sauva- « ges , aux oiseaux de proie et à tous les ani- « maux carnassiers : Venez 7 hàtez-vous, accou- « rez aux nombreuses victimes que je vais im- « moler pour vous sur les montagnes d'Israël ;

« vous mangerez la chair des braves , et vous « boirez le sang des princes de la terre (i). Vous « vous repaîtrez de leur graisse, vous vous eni- « vrerez de leur sang , et vous serez rassasiés à « ma table (2) de la chair du cheval , du cava- « lier belliqueux , et de tous leurs guerriers , « dit le Seigneur, »

C'est dans ce passage que vous trouvez, monsieur, qu'Ezéchiel promet aux Juifs de leur faire manger de la chair humaine ! Personne que vous, assurément, n'y verra rien de semblable. Que signifieroient donc ces mots : Dis aux bêtes sauvages , aux oiseaux de proie et aux animaux carnassiers : Venez , etc.? Pour apercevoir dans ces expressions, que la pro-

(1) Le sang des princes de la terre , etc. Nous croyons, nous autres Hébreux, qu'on pourroit trouver dans ce passage, quoique foiblement traduit, de la chaleur, àes idées fortes , des figures hardies , etc. Quelques chrétiens en jugent de même j mais ils peuvent se tromper, et nous avec eux.

On lit quelque chose d'assez ressemblant dans les Poésies Runniques. Les corbeaux et les vautours p dit le poète , pleurent le vaillant guerrier qui leur apprêtoit de superbes repas.

Mais tous ces traits d'une éloquence de barbares ne valent pas ce qu'on lit dans le Dictionnaire philosophique , que les guerriers , pour la plus vile récompense, travaillent à la cuisine des corbeaux et des vers. On ne doute pas que beaucoup de personnes ne trouvent ces expressions fort nobles , et la réflexion fort sensée. JE dit,

(2) A ma table , etc. Nous remarquerons en passant que sur ces mots à ma table , M. l'aumônier Clocpicre fait cette réflexion très-judicieuse, c'est que, puisqu'il est ici parlé de table , ces versets doivent s'appliquer aux Juifs , parce que , dit-il , les animaux carnas* siers ne mangent point à table. C'est ainsi qu'on raisonne , ou plutôt qu'on plaisante dans toute cette lettre. En vérité, s'il y a du sel là-dedans , ce pourvoit bien n'être pas du sel attique. Edit.

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messe est faite aux Juifs, il faut avoir vos yeux. Quant à nous, qui n'en avons pas de si perçans , ou de si distraits, nous continuerons de penser que le texte et le bon sens bornent évidemment cette promesse aux animaux carnassiers , et probablement nous ne serons pas les seuls à le croire.

§. IV. Scrupule du critique.

Il paroît que vous avez eu vous-même quelque remords de l'avoir étendu jusqu'à nos pères; car , dans le Nota hene mis à la fin de la première édition de votre Traité de la tolérance , vous dites d'un ton modeste :

« On croit s'être trompé dans l'endroit où Ton cite le passage d'Ezéchiel qui promet qu'on mangera le cheval et le cavalier; cette promesse est faite par le prophète aux animaux carnassiers. »

On croit! Comme si vous n'en étiez pas sûr, ou qu'il pût y avoir là-dessus le moindre doute !

Cette promesse est faite , etc* On diroit que vous allez avouer votre méprise et la rétracter : mais nonj le scrupule ne vous dure pas longtemps.

Vous ajoutez aussitôt :

« Il y a quatre versets dans lesquels le prophète promet cette nourriture de sang et de carnage. Les deux derniers peuvent s'adresser aux Juifs, comme aux loups et aux vautours; mais les commentateurs les appliquent seulement aux animaux carnassiers. » Puis, comme si vous aviez regret à un aveu que la vérité vous arrache, pour nous enlever du moins une partie des commentateurs , vous assurez , dans une

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nouvelle édition, que « si quelques commentateurs appliquent ces deux versets aux animaux carnassiers, plusieurs les rapportent aux Juifs. »

Les deux derniers versets , dites- vous , peuvent sJ adresser aux Juifs ? etc. ! Sans doute ils le peuvent; il ne faut pour cela que renverser toutes les règles de la grammaire et du bon sens ; bagatelle !

Mais les commentateurs les appliquent seulement aux animaux , etc. Rien déplus vrai* les commentateurs ne les appliquentpoin ta d'autres. Mais 7 monsieur y si les commentateurs les appliquent seulement aux animaux carnassiers 7 comment avez-vous pu dire 7 dans votre nouvelle édition , que plusieurs commentateurs les rapportent aux Juifs? Nous croyons que ces propositions se contredisent ? et que Tune détruit assez évidemment l'autre. Nous nous trompons sans doute; vous avez quelque manière de concilier des assertions si opposées !

Plusieurs les rapportent aux Juifs ? etc. Si vous en connoissez plusieurs, vous auriez bien dû en nommer du moins quelques- uns. Nous avouons, pour nous, que nous n'en savons aucun; non } monsieur ; pas un seul, à moins que vous ne vous comptiez parmi les commentateurs. Mais vous prétendez qu'il y en a; c'est assez pour quelques lecteurs. Comment ne pas croire sur sa parole un auteur qui déclare modestement que , quand il écrivoit, la vérité tenoit la plume ?

Telles sont, monsieur, vos plus fortes preuves ! telle est la justesse et la solidité de vos raisormemens! N^est-il pas évident que voila les Hébreux bien convaincus que la chair humaine

Ï)É QUELQUES JUIFS. DQ

eloit pour eux non-seulement une nourriture dJ usage , mais un mets appétissant? La découverte estliumiliante pour leurs descendans; mais que faire? A de telles démonstrations, quelles réponses?

Finissons, et, après avoir un peu ri des raisonnemens, plaignons sincèrement le raisonneur. Convenoit-il, monsieur, à un homme de votre mérite, à un philosophe ennemi des préjugés, au premier historien de sa nation , de déshonorer ses ouvrages par des calomnies si grossières et des citations si fausses, et , pour user de vos expressions, ft insulter jus qu a ce point (i) a la vérité et a ses lecteurs ?

(i) D'insulter jusqu'à ce -point , etc. Nous n'approuvons point qu'on use de ces expressions à regard de ML de Voltaire, quoiqu'il n'ait pas fait difficulté de les employer contre le jésuite Daniel. 11 est un ton et des libertés xjue les grands hommes peuvent prendre, mais que les hommes ordinaires ne doivent point se donner avec eux. Edit.

Parce qu'il est échappé à ce jésuite de dire que Henri IV emb ?assa la religion romaine, non- seulement -par la raison de l'intérêt de l'état 3 mais par conviction, M. de Voltaire conclut qu'un jésuite ne peut écrire r/iisloire fidèlement. Cela peut être vrai . mais ce n'est pas seulement le jésuite qui ne le peut, c'est tout écrivain partial , quelque habit qu'il porte.

Il dit ailleurs que le père Daniel ne passe pas pour un historien assez profond et assez hardi, mais qu'il passe pour un historien très-véridique. Accordez c«la avec ce qu'il dit ici.

Il ajoute que le père Daniel erre quelquefois , mais qu'il nJest pas permis de l'appeler un menteur. Il est permis de dire qu'il insulte à la vérité et à ses lecteurs ; il est permis de le traiter, dans des conseils raisonnables, d'indigne historien.

C'est ainsi que ce grand homme se permet tout, même ce qu'il ne permet à personne, même des contradictions qu'il ne manqueront pas de relever trcs-duierueat dans tout autre. C/irét*

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Ce n'étôit point, ainsi que l'illustre Bossuet écrivoit l'histoire. Ge grand homme , ce génie vraiment sublime que vous osez traiter de déclamateur, en connoissoit mieux la dignité et les devoirs. Il savoit que si elle a le droit de juger les peuples, elle n'a pas celui de les calomnier.

Et quelle philosophie que celle qui, dominée par îa haine } et livrée à la prévention la plus aveugle , se permet ces outrageantes sorties contre un peuple dont les descendans ne Sont déjà que trop à plaindre ! Est-ce là celle des Montesquieu et des Locke ?

Vous dites quelque part qu'il y a des erreurs historiques , et des mensonges historiques. Ajoutez , monsieur, qu'il y a des calomnies historiques, et jugez vous-même dans quel rang il faut mettre l'imputation que nous venons de réfuter.

Nous sommes avec respect, etc.