FAITE EH

Dx la première et aecoode édition. — Jugement porté de cet ouvrage par M* de Voltaire. <— Jugemens différena du aien. — Pourquoi oa a rapporté ces différena jugemena. Aeprocbea contra dictoirea faitt aux auteura. — Reproche d'avoir été trop doux. Réponse »

vJn a publié , il y a quelques années , sous 1^ nom de Lettre Juives , un ouvrage dont les chrétiens ont cru avoir lieu de se plaindre. Aucun des enfans de Jacob ne les ayant avouées, aucun n'ayant été convaincu de les avoir écrites , c*est une preuve que les prétendus Juifs , autemrs de ce^ Lettres ^ sont autant de personnages supposés , et que toute leur correspondance était imaginaire. Qui de nous aurait Timpudence de déclamer contre ceux qui nous tolèrent , et de jeter du ridicule sur leurs opinions , leurs cérémonies et leurs usages ? On ne trouvera ici rien de pareil.

Justifier notre nation accusée par un écrivain célèbre 5 faire connaître a cet écrivain quelques-unes des erreurs qui lui sont échappées en parlant de nos saints livres , et l'engager à les réformer dans sa nouvelle édi-

xr PRÉFACE,

lion , c'est tout ce qu'on se propose dans ce recueil , qui ne doit point déplaire aux chrétiens. Nous croyons au contraire que plusieurs d*enlr'eux pourront y" apprendre avec plaisir quelques particularités intéressantes sur un peuple qui , dépositaire des oracles divins sur lesquels leur foi est établie , ne peut leur être indifférent.

Pendant l'impression de ce recueil ^ on a publié deux excellens écrits 5 dans l'un , on défend nos livres saints contre la P/i/loso'phie de V histoire 5 dans l'autre , on répond aux principaux articles du Diction- ' naire philosophique . Nous croyons que l'auteur qu'on y combat ne peut se aispenser d'y repondre î son silence séïâît liïi aveu de sa défaite. Ces deux ouvrages sont de nature à être réfutés par des plaisanteries : s'ils nous fussent parvenus plutôt , nous aurions laissé l'illustre écrivain entre les mains -de ces deux savans chrétiens , plus instruits et plus aguerris que les nôtres.

En vain nous avons invité M. de Voltaire d'entrer en lice et de se mesurer avec des athlètes si dignes de lui. Il a cru plus sage de se rabattre sur des adversaires , moins redoutables. C'est à nos auteurs qu'il a jugé à propos de répondre 5 et il l'a fait avec le ton de supériorité que donne la fortune et les talens.

Biais le mécontentement et le mépris qu'il a témoignés de ces Lettres , n'en ont pas empêché le prompt débit. Quatre éditions ont été enlevées , sans compter une

PRÉFACE. xxj

contre-façon à Liège , une à Rouen , etc.

et c'est aujourd'hui la cinquième édition , que nous offrons au public , d'un ouvrage hardi , malhonnête , non-seulement pour des critiques sans goût, et qui ne vaut rien du tout pour les honnêtes gens un peu instruits- Tel est Tarrêt qu'a prononcé M. de Voltaire, juge éclairé, mais partie ; auesi son jugement a-t-il éprouvé quelques contradictions.

Ce recueil x\m n a pas eu l'avantage de

: et la en ont

parlé favorablement. Dès qu'il* parut , feu M: Bonnamj s'empressa d'en rendre compte dans le Journal de Verdun , et il le fit en des termes qui durent flatter nos auteurs.

Il les nomme <i des Juifs savans et polis , et leur ouvrage , un excellent et savant recueil de lettres en attendant , ajoute- t-il , que nous entrions dans quelques détails , nous ne pouvons trop exhorter à le lire. »

L'auteur de \ Annie littéraire n'en parla pas moins avantageusement. « Ces lettres , dit- il j ont été réellement écrites par des Juifs dont Pob|et est de ju^ifier leur nation accusée par M. de Voltaire ; et de relever plusieurs erreurs qui lui sont échappées en parlant des livres saints, a II en donne ensuite l'extrait , et il le termine en ces mots ; Ces lettres méritent d'être lues : elles contiennent beaucoup de recherches , d'érudition , d'esprit. On ne peut trop eXî* ' horter les auteurs à continuer leur compientaire sur une partie des écrits de M. de

xxij PRÉFACE.

Voltaire : on pourra le réuniv à celui qui se prépare sur Taulre partie de ses écrits , qui est déjà bien avancé , où on relève les erreurs y les fausses citations y les fausses dates dont il a surchargé le roman qu'il nous a donné sur l'histoire , et dans lequel on n oublie pas les autres productions lit*léraires de ce grand homme. »

Le jugement porté sur ces lettres dnns le Journal des savons , est encore plus honorable à nos auteurs. On y donne de leur ouvrage un extrait extrêmement bœn fait ; il commence en ces termes : C4 Si tous les ouvrages polémiques étaient écrits dans le goût de celui-ci , ils feraient plus d'honneur à leurs auteurs , et seroient mieux accueillis du public. » On expose ensuite les différentes matières traitées par les Juife dans leurs Lettres , et on donne une nour velle force à leurs raisons , par la clarté , la précision avec laquelle on les rapporte.

On finit , en disant ; « Nous désirerions pouvoir présenter la plupart des autres objets que discutent les auteurs , et montrer avec quelle énergie , quelle solidité , quelle évidence ils dévoilent les erreurs , les méprises , les variations et les contradictions de leur adversaire. Les observations mêlées qui terminent cet ouvrage sont annoncées comme l'extrait d'un plus grand commentaire. Veut-on faire entendre qu'on se propose de publier des discussions plu»

étendues ; en ce cas , on doit exhorter les auteurs à conserver toujours le ton de po-

PRÉFACE. xxiij litesse et d'honnêteté qui règne dans cet ouvrage , écrit d'ailleurs d une manière ingénieuse et intéressante Il est pennis

aux Juifs calomniés de repousser une injure à laquelle le nom seul de celui qu't)n en dit autem' est capable de donner du >oids. On sait assez combien les erreurs , es fautes , les méprises des hommes célèbres sont contagieuses 5 à moins que , par leur singularité ou par leur multiplicité , elles ne deviennent enfin sans conséquence.

« Ce dernier trait est énergique ; il dit plus que toutes les Lettres , le Commentaire , etc.

Nous pourrions citer encore un grand nombres d'autres écrivains périodistes , français et étrangers , qui se sont exprimés à peu près de même sur nos auteurs et sur leurs Lettres. Mais ce détail , quoiqu'il

Sût être curieux et même mile , devbenroit trop long. Que le lecteur nous permette seulement dy ajouter le jugement des savans anglais , auteurs du Montfy revieçç, « Ces lettres , disent-ils , sont écrites avec plus d'honnêteté , de politesse et de modération ( àecency , politeness and iemper. ) qu'on en trouve d ordinaire dans les écrits de controverse : elles prouvent le savoir ; la candeur et le sens droit de leurs auteurs. Ils traitent M. de Voltaire avec un grand respect ; mais ils n en relèvent pas moins une foule de méprises , de contradictions , d'infidélités dans ce qu'il a avancé sur les Juifs et sur lesécrits de

xxiv préface;

Tancien Testament ; en un mot , nos Hébreux s'y défendent avec beaucoup d'habilaié , et discutent divers points relatifs à ITiistoire sacrée avec beaucoup d'érudition et de jugement, »

Si nous rapportons tous ces témoignages honorables à nos auteurs , ce n'est ni pour recommander leur ouvrage , ni pour flatter leur vanité. Parmi tous ces éloges , ils ne sont touchés que de ceux qu'on a faits de. leur honnêteté et de leur modération , ils ne regardent tout le reste que comme un encouragement qu'on a bien voulu donner à des étrangers qui s'essaient à écrire dans une langue qui n'est point la leur , sur des objets intéressans , contre un adversaire si supérieur , et de totis côtés si redoutable.

Ce n'est pas non plus pour les xonsoler par ces louanges de la manière tout opposée dont M. de Voltaire a parlé d'eux. Aux yeux du savant , du profond et impartial écrivain , nos auteurs sont de francs igno^ rans , des imbéciles , des emportés , etc. C'est ainsi qu'il les traite dans sa tolérance extrime , lui qui déclare , « qu'ayant pu se tromper sur bien des choses qu'on n'a ni le temps ni le moyen d'éclaircir , il faut , sans difficulté , qu'il se rétracte de toutes les erreurs où il serait tombé , et qu'il remercie ceux qui l'en avertiront , quelque aigreur qu'ils puissent mettre dans leur zèle. » On sait comme il a remercié et comme il remercie toute les fois que l'occasion s'en présente , ou mêmie sans qu'elle se présente ,