RECUEIL DES LETTRES DES ROIS, QUI EN FONT PARTIE

La collection était encore dans ce même état en l'année 1827 x; elle est aujourd'hui reliée en 107 volumes, petit in-folio. En lui donnant cette nouvelle forme , si nécessaire à sa conservation , je me suis fait un devoir de ne rien changer à l'ordre dans lequel l'avaient mise les savants hommes qui l'avaient formée; quelques tables anciennement rédigées ont ainsi conservé leur premier mérite.

Dans chacune des divisions principales déjà indiquées, les pièces de chaque volume sont placées dans Tordre chronologique. En tête de chacune d'elles, le copiste avait ménagé l'espace nécessaire pour son intitulé; rédigé par M. de Bré-

1 Voyez ma Notice sur le Cabinet des Charles, page 16, note 1.

gxxii PRÉFACE

quigny, il y esl aussi presque toujours écrit de sa main. La date connue ou présumée est placée à la marge extérieure, et le mot collationné, qui se lit en haut delà marge opposée , complète ces rensenseignements et authentique pleinement ces copies.

Elles n'étaient ni oubliées , ni négligées. Il s'y trouvait soixante lettres inédites du docte précepteur de Charlemagne et de son siècle, qui compta si peu de bonnes années ; M. de Bréquigny les avait communiquées à D. Froben , qui en avait enrichi la nouvelle édition des ouvrages laissés par ce personnage qu'illustrèrent à la fois une doctrine profonde et l'amitié d'un grand prince.

Les éditeurs de nos grandes collections historiques consultèrent ces copies de Londres avec non moins d'avantage; sdlcs fournirent plusieurs pièces aux derniers volumes du recueil des Historiens de France , publiés par la commission des travaux littéraires de l'Académie des belles -lettres, et rédigés par feu D. Brial.

Enfin ces copies furent considérées comme une inépuisable provision de documents historiques , dès que le gouvernement, tout plein des bons vouloirs qu'inspirent les loisirs de la paix et le désir de la véritable gloire, forma le projet et arrêta le plan de cette vaste collection de textes anciens et inédits, qui doit si directement éclairer toutes les recherches consciencieuses dont nos annales nationales peuvent être le sujet.

Le savant ministre à qui les sciences historiques seront éternellement redevables de la première pensée et de la première organisation de cette mémorable entreprise, M. Guizot, appela successivement sur la collection Bréquigny l'attention du roi ] et l'examen du comité qu'il avait créé pour concourir

1 Rapport au roi, 27 novembre i834 , pages 7 et 8,

DE L'ÉDITEUR. cxxm

avec lui à la direction et à la surveillance des rechercîics et des publications que le gouvernement avait en vue 1. De l'avis de ce comité , le ministre décida, le 5 novembre i834 , qu'il serait publié un choix de pièces fait parmi les copies de Londres, choix portant sur les lettres des rois, des reines ou autres grands personnages , et je fus en môme temps désigne pour en être l'éditeur. Il me reste à dire ce que j'ai fait pour remplir cette honorable mission.