Cette île dépendoit du roi de Jafanapatan , dont les

(1) ^ttrexLin.

(2) Lettre xiv, n® 8.

(3) U écrivît en effet aux docteurs de Sorbonne » et l’existence de sa lettre nous est connue par le témoignage de don Jean de Raga, qui , étudiant à Paris , vit la lettre du père Xavier » admira sa charité apostolique , et en fit une copie comme la plupart des théologiens à qui die étoit adressée; mais elle u est pas parvenue jusqu’à nous.

(4) EUe n’appartenoit pas encore aux Portugais : ceux-ci n’en furent ' maîtres qu’en i56o ; mais les Hôllandoîs la leur enlevèrent en iSqS. Quoique située à six degrés de la ligne , l’air y es^ très tempéré et très pur.

Ixxx NOTICE HISTORXQtTE.

ëtdts ëtoîent sur la côte même septentrionale <îe Tîle de Ceylan (i). Ce prince, qui avoit usurpé la couronne sur sou frère aîné, étoit un affreux tyran. Les Portugais seuls paroissoient pouvoir mettre un frein à sa cruauté; mais la politique avoit fait de ce monstre un allié de la puissance portugaise. Dès qu’il eut appris que les Manarois s’étoient faits chrétiens , il fit aussitôt passer des troupes dans leur ile et massacrer tout ce qui n’étoit pas idolâtre : hommes, femmes et enfants, tous ceux qui avoient embrassé le christianisme, furent passés au fil de l’épée. Six ou sept cents de ces insulaires donnèrent ainsi leur vie pour le nom de Jésus-Christ; mais comme le sang des martyrs est la semence la plus féconde , le christianisme ne devint que plus florissant dans ces contrées, et lé tyran eut, la honte de lui voir jeter des racines jusque dans son palais, jusque dans sa famille : ses officiers, ses domestiques , son fils aîné bravèrent sa fureur et sa rage, et se firent chrétiens malgré lui. Sur celte nouvelle , le monstre fit encore égorger son fils et jeter son corps à la pâture des bêtes. C’est ainsi que le Ciel fit servir la fureur même de ce tigre altéré de sang à venger le massacre de Manar; c’est ainsi que de sa propre main, déchirant ses entrailles , il assura à son fils une couronne immortelle à la place de celle que sa naissance sembloit lui promettre. C’étoit un marchand portugais qui avoitïait au christianisme la conquête de cet illustre néophyte ( 2 ) ; il enterra la nuit le corps de son disciple.

74* Les prodiges qui parurent au moment de son exécution et les jours suivants, sur le lieu trempé de son sang, effrayèrent tellement les barbares et les pénétrèrent si vivement de la vérité d’une religion qui se manifestoit d’une manière si prodigieuse, qu’ils se déclarèrent chrétiens. La sœur du roi s’étant fait baptiser, instruisit elle-même son fils et son neveu, frère du martyr; mais en même temps elle eut soin de les dérober à la fureur du Néron indien. Ce

(i) Voyez Lettre XLV, n° 3.

(a) Voyez Lettre xLv, n® 4*

NOTICE HISTORIQUE. Ixxxj

fut an Portugais dont nous avons parle qu’elle confia les deux princes pour les mener au sc^minaire de Goa. Cette affaire fut si bien concertée , qu’elle eut un plein succès* Le marchand V prenant son chemin par le royaume deTravancor, rencontra le père Xavier; celui-ci consola et fortifia ces jeunes mais généreux néophytes qui avoient tout sacrifié à leur amour pour Jésus-Christ.

yS. A peine le sanguinaire tyran de Jafanapatan eut-il appris l’évasion de son fils et de son neveu, qu’il fut saisi d’un redoublement de foreur contre les Chrétiens dont le sang n’étoit pas tari , et en sacrifia encore un grand nombre à sa rage. Dans la crainte que son frère , dont il avoit usurpé la couronne, et qui menoit une vie errante, ne changeât aussi de religion , et ne se jetât dans les bras des Portugais , il le fit chercher partout avec ordre de le lui amener mort ou vif; mais ce prince malheureux, suivi de dix cavaliers, ayant pris la route de Négapatan (i), se rendit par terre à Goa , distant de plus de deux cents lieues.

76. Sur cette nouvelle, Xavier, laissant aux soins de Mansilla la chrétienté de Travancor, se mit en chemin par terre pour aller trouver le vice-roi qui étoît à Cambaie ; il prit la route de Cochin, et y arriva le 16 décembre i 544 ' Il y rencontra Michel Vaz, vicaire général des Indes ; è’est là qu’il s’aboucha avec lui pour se concerter sur les moyens d’arrêter les débordements de mœurs et les soahdales de la nation portugaise en général , mais surtout ceux des officiers civils de la couronne de Portugal. Il fut convenu entre eux que Michel Vaz feroit voile pour l’Europe, et iroit porter au pied du trône nu tableau fidèle de la situation des choses. Il lui remit une lettre sons la date du 20 janvier i 545 (2), pour le roi Jean. Nous y renvoyons le lecteur.

77« Cela réglé , il s’embarqua à Cochin et fit voile pour

(i) Sur la côte de Coromandel, à vingt-trois lieues de Pondicbéri. Les Portugais y avoient un fort que les HoUandois leur enlevèrent en i65d.

(a) Voyez Lettre xru, et n® 7 de la xliy.

Ixxxij NOTICE HISTORIQUE.

Gambaîe. Il n’eut pas de peine à ddcîder Alphonse de Sosa à entreprendre une expédition aussi glorieuse pour les Portugais, que celle de châtier un tyran, de chasser un usurpateur, et de rétablir un roi légitime. Les ordres forent aussitôt donnés pour faire les préparatifs nécessaires, pour assembler toutes les troupes K Négapatan , et fondre sur le tyran de Ceylan sans lui donner le temps de se reconnoître.

Xavier reprit la route de Cochin, d’où, après un court séjour , il fit voile pour Négapatan (i), où la flotte portugaise étoit prête à mettre à la voile. Passant par l’île des Vaches, qui est près des bancs de Ceylan, vers le nord , il ressuscita un enfant , fils d’un Sarasiu , et c’est tout ce qu’on sait de ce miracle.

78. Il voulut aussi visiter en passant ses chers Manarois 5 mais un douloureux spectacle vint encore y déchirer son cœur. Cette île étoit ravagée par une maladie contagieuse qui enlevoit plus de cent personnes par jour. Dès que les habitants eurent appris que le Père étoit h Pasim , lieu qui avoit été naguère arrosé du sang des martyrs , ils coururent à lui pour lui demander la cessation du fléau qui les désoloit. Ils étoient près de trois mille, et la plupart infidèles. Xavier, touché dé leur confiance et de leur malheur , demanda trois jours pour fléchir le Ciel en leur faveur.*Sa prière fut exaucée : la peste cessa, et tous les malades furent à l’instant même guéris. Un miracle si visible subjugua le reste des infidèles, et l’apôtre les baptisa de sa main. De Manar, il se bâta d’arriver h Négapatan, où sa présence étoit nécessaire pour avancer le départ de la flotte.

79. Mais il fut bien trompé dans ses espérances; l’ai'mée se débandoit tons les jours, la flotte se dispersoit; car

(i) Le père Boubours fait ici une erreur manifeste de chronologie, lorsqu’il dit(liv. m) que le saint fit voile de Cochin sur la fin de mai pour se rendre à Négapatan. 11 est constant qu’il y étoit arrivé le 7 avril, témoin la lettre xlVi adressée à François Mansiila , datée de Négapatan et du 7 avril. D’ailleurs, le 8 mai, il étoit* à Méliapour ou Saint- Thomé , d’où sont datées les lettres xLvu et xi.ym ; et au 8 mai , l’expédition projetée avoit déjà échoué.

NOTICE HISTORIQUE. Izxxiij

les chefs, qui avoîent d’abord tëmoignd tant d’ardeur pour cette guerre, s’ëtoient laissc^s gagner par l’argent d’un marchand portugais dont le vaisseau avoit été capturé sur les côtes de Jafanapatan , où une tempête l’avoit jeté. Ce marchand, qui vouloit négocier avec le tyran de Geylan pour la remise de sa cargaison , prévoyant que la guerre qui alloit se faire lui ôteroit tout espoir de négociation , corrompit h force d’argent les chefs de la flotte qui , dès ce moment, ne virent plus dans cette guerre qu’une entreprise téméraire.

Mais la Providence , en suspendant ses vengeances sur la tête des criminels, semble leur laisser encore le temps de rentrer en eux-mêmes pour rendre ensuite ses châtiments plus éclatants ^ car, à quelque temps de là, ces insulaires furent tous passés au fil de l’épée par don Constantin de Bragance et don Hurtado de Mendoze ; le monstre qui y régnoit fut pris dans son palais , et mis à mort avec son fils aîné.

Cependant Xavier , sans scruter les desseins de Dieu, ne songea plus qu’à porter plus avant dans l’Orient les lumières de l’Évangile , sur des indices assez positifs qu’on lui donna de la disposition des peuples de Macassar (i).

8o. Avant de s’y déterminer , il voulut aller consulter Dieu sur le tombeau de saint Thomas, â Méliapour. Il s’embarqua sur un vaisseau marchand le 29 mars , dimanche des Rameaux; mais une violente tempête força le navire à rentrer dans le port de Négapatan, d’où il écrivit le 7 avril à François Mansilla (2), et d’où il prit ensuite la route par terre pour Méliapour. C’est aussi delà qu’il adressa, le 8 mai, sesinsti'uctions aux pères Jacques Borban et Paul Camerte,

(i) Cest la plus belle ville des Célèbes , située sous la ligne, entre les Moluques et Bornéo , à cent soixante lieues de Batavia. Les maisons J sont en bois , bâties sur de hauts poteaux. On n*entre dans ces maisons que par le moyen d*une échelle, qu’on lève la nuit pour se garantir des animaux venimeux , d’autres disent des chiens , parce qu’ils se croient souillés et obligés de se purifier dès qu’un chien les a touchés, (a) Voyez Lettre XLy.