NOTICE HISTORIQUE

recteurs du collège de Sainte-Foi à Goa (i). Il accepta du Ticaife de Mëliapour un logement avec d’autant moins de peine que la maison étoit contiguë à l’ëglise, et qu’il pou- Toit plus aisément s’y rendre la nuit , et consulter le Seigneur sur son Toyage à Macassar. Le yicaire s’en étant aperçu, l’avertit qu’il y avoit pour lui du danger à traverser le cimetière, où l’on voyoit souvent d’horribles fentômes. Il n’en tint aucun compte; mais la nuit suivante, il y vit des spectres affreux qui s’opposoient à son passage : il s’en moqua d’abord comme de vaines illusions, et continua de se livrer aux mêmes exercices. Cependant une nuit, les démons irrités de son obstination, l’attaquèrent pendant qu’il prioit devant un autel de la Sainte-Vierge , et le battirent si rudement qu’il demeura meurtri de coups-, et qu’il fut contraint de garder le lit. Mais au bout de quelques jours, après avoir recouvré ses forces, il reprit ses exercices habituels, et les démons se contentèrent de faire du tapage autour de lui pour le distraire pendant

son oraison. ^ ^

8ï. S’il employoit la nuit à la prière, il consacroit le jour RU salut des aines. Son séjour à Méliapour fut remarquable par les miracles qu’il y opéra, et par la quantité de conversions qui eurent lieu au milieu des Portugais; ceuxci vivoient danâ une dissolution de mœurs non moindre que celle des idolâtres. Il laissa la ville si différente de ce qu’elle étoit à son arrivée , qu’on ne la reconnoissoit plus.

Les bornes étroites que nous nous sommes tracées ne nous permettront jamais d’entrer dans le détail de toutes les œuvres merveilleuses dont lu Providence signala l’apostolat de François Xavier. Si l'on retranche de sa vie les prodiges dont il fut l’instrument , il en restera un autre bien plus grand encore : ce sera celui de tant de milliers de pécheurs sortis à sa voix de l’abyme du péché, comme le Lazare sortit autrefois du tombeau. C’est ainsi que nous sommes contraints de le laisser lui-même raconter comment il entraîna à sa suite Jean Deiro, riche négociant, qui, après

(i) Voyez Lettre XLVii.

NOTICE HISTORIQUE. ÎXXXT

avoir vendu et donné aux pauvres tous ses hîpns, le suivit partout pour exercer l’humble fonction de catéchiste (i)*

82 . Après quatre mois de séjour à Méliapour, il en partit au mois de septembre i545, malgré les larmes du peuple, et tint la route de Mnlaca dans le dessein de passer de là à Macassar. Il aborda h Malaca ( 2 ) le 25 septembre, et alla , selon sa coutume , s’établir à l’hôpital , en attendant qu’il pût continuer sa route. Il trouva cette ville plongée dans une horrible corruption de mœurs *, les Chrétiens portugais ne se distinguoient des infidèles que par l’excès de tous les vices. Là, comme partout ailleurs, il vint a bout de gagner les grands et les petits par mille manières engageantes que lui suggéroient sonhumeur gaie et sa grande douceur. Il instruisit la jeunesse, dont il réula les mœurs suivant les préceptes de l’Évangile ; il fit traduire le catéchisme et d’autres livres de piété en langue malaise; il convertit un grand nombre d’idolâtres, de mahométans , de juifs; ear tel qui étoit rebelle à sa doctrine, étoit subjugué par la force des miracles.

C’est alors qu’il reçut d'Italie et de Portugal , par un navire de Goa, des lettres qui lui annonçoient le départ de trois missionnaires à la suite du nouveau vice-roi des Iodes, Jean de Castro, successeur d’Alphonse de Sosa. Ces missionnaires étoient Antoine Criminal, Nicolas Lancelot , et Jean Beira, les deux premiers Italiens, et le troisième Espagnol, tous trois prêtres, hommes apostoliques et d’une vertu éminente, particulièrement Criminal , qui, de tous les enfants d’Ignace, mérita le premier l’honneur du martyre.

85. Xavier disposa aussitôt d’eux , donna ordre (5) à Lancelot de demeurer au collège de Sainte-Foi , pour y enseigner les principes de la langue latine à la jeunesse

(1) Voyez Lettre xiiYiii , et la Lettre lviii, n® i.

(a) Ville considérable des Indes , capitale du royaume du même nom. Elle est habitée par les Malais. C’est l’entrepôt du commerce de la Chine et du Japon. Les Portugais la prirent sur les Indiens Tan i 5 li, y fondèrent un évêché ; les Hollandob la leur enlevèrent en 164 1 ..

( 3 ) Voyez Lettres u et lu.

Ixxxvj NOTICE HISTORIQUE.

indienne, et aux deux autres d’aller joindre François Man-

silla à la côte de la Pêcherie.

84* Lorsqu’il eut attendu à Malaca plus de trois mois une occasion favorable pour se rendre à Macassar , voyant qu’elle ne se prësentoit pas , il se dëcida à employer son temps à prêcher dans les îles voisines dépourvues de ministres évangéliques. Le premier jour de janvier 1646, il monta avec Jean Deiro sur un vaisseau qui faisoit voile pour les îles de Banda. Le capitaine étoit portugais, mais tout Péquipage étoit composé de différentes nations, d’indiens , de mahométans et d’idolâtres. Xavier les gagna à Jésus- Christ; et ce qui convainquit les infidèles de la vérité du christianisme , c’est que quand il leur expliquoit les mystères delà foi en une langue, ils l’entendoient, chacun, en la leur, comme s’il en eût parlé plusieurs à la fois.

85 . Après six semaines de navigation, il monta sur un esquif qui, à travers beaucoup de dangers à cause des pirates, le mit à ten*e le 14 février à Amboine, île des Mo- Inques, célèbre par son commerce. Elle est située à deux cent cinquante lieues de Malaca. Elle fut jadis découverte par les Portugais vers l’an j 5 i 5 . Dans tonte l’île , on comptoit six villages de Chrétiens indigènes, mais sans prêtres et sans autels (1).

Lorsque la flotte espagnole) qui étoit venue do Mexique, dans des vues hostiles contre le Portugal , mouiller è Amboine, fut partie, Xavier fit de petites courses dans les îles environnantes, en attendant l’occasion d’un navire qui pût le porter à Macassar, ou tout au moins à l’île de Ternate , qui est encore une des Moluques.

86 . C’est dans une de ces petites îles, nommée Baranura , qu’il recouvra miraculeusement son crucifix. Voici sur ce fait la déposition juridique de Fausto Rodrigue, témoin oculaire, qu’on trouve dans le procès de la canonisation du saint :

(i) Voyei Lettres lv , Lvi , lvii et lviii.

N. B, La collection des lettres offre une lacune d’un an , huit mois, dix jours j du xo mai i546 au 20 janvier i548.

NOTICE HISTORIQUE. IxXXTÎj

te Nous étions sur mer, dit Rodrigue, le père François, Jean ce Ragosa et moi, lorsqu’il s’éleva une tempête qui alarma ce tons les matelots. Alors le Père tira de son sein un cc petit crucifix qu’il portoit toujours; et s’étant baissé cc au bord du navire, il voulut le plonger dans la mer, ce mais le cracibx lui échappa de la main, et fut emc( porté par les flots. Cette perte l’afRigea sensiblement et il ce nous en témoigna luUmême sa douleur. Le lendemain, te vingt-quatre heures après cette perte, nous abordâmes ce à nie de Baranura. Le père François et moi , nous allions ce ensemble le long du rivage, vers le bourg de Talamo; ce après avoir fait environ cinq cents pas, nous vîmes ce Tun et l’autre sortir de la mer un cancre qui portoit cc entre ses serres le même crucifix élevé en haut. Je vis cc le cancre venir droit an Père et s’arrêter devant lui. Le ce Père s’étant mis h genoux prit son crucifix , et le cancre cc rentra dans la mer; mais le Père sans se lever, les mains cc en croix sur la poitrine, la bouche collée sur son crucc cifîx, resta une demi-heure en oraison, et moi avec « lui, rendant grâces tous deux ensemble à Notre-Seîgneur cc d’un miracle si évident. Nous étant ensuite levés nous te continuâmes notre route. »

87. De Baranura Xavier passa h.Rosalao; mais il n'j rencontra qu’une peuplade vicieuse et brutale qui fut rebelle è sa voix; il se hâta de sortir de cette terre maudite, en secouant la poussière de ses souliers.

L’île desUlates lui offrit plus de consolation; mais il la trouva tout en armes, et le roi, assiégé dans sa capitale, ëtoit réduit aux dernières extrémités faute d’eau, parce que l’ennemi avoit coupé les fontaines. L’occasion parut belle à Xavier pour faire la conquête, tout è la fois, des vainqueurs et des vaincus. Ayant trouvé le moyen d’entrer dans la place et de se faire présenter au roi, il loi promit les secours de celui qui ouvre ou qui ferme è son gré les sources du ciel et en arrose la terre, è condition toutefois, qu’il reconnoîtroit ensuite sa puissance, eteinbrasseroit sa loi avec ses sujets. Le roi , dans sa détresse , promit tout ce que le Père voulut. Alors Xavier, après avoir

Ixxxviîj NOTICE HTSTORTQUE.

fait planter nne grande croix sur le lien le plus ëlevë de la ville, s'y mit en prières en présence d’une foule innombrable d’hommes, de femmes, de soldats et d’enfants; à peine fut-il à genoux que le ciel se couvrit, et bientôt une pluie abondante tomba et dura jusqu’à ce qu’on eut fait des provisions d’eau. Les ennemis alors levèrent le siège ; le roi et ses sujets reçurent le baptême de la main même du Père.

88. Au milieu de ces succès Xavier ne perdoit cependant pas de vue Macassar. Dans cette intention il s’embarqua sur une espèce de galère qu’on appelle dans le pays caraeore^ et qui faisoit voile vers Tcrnate, la plus grande ile des Moluques ; c’est là qu’il soumit au cbnstianisme Néachile Pocaraga, fille d’Almansor, roi de Tidor, et femme de Boléife , roi de Ternate lorsque les Portugais se rendirent maîtres de cette île. La haine mortelje qu’elle portoit à ceux-ci, s’étendoit sur tous les Chrétiens en général. Ce ne fut pas d’abord une conquête facile : elle étoit très spirituelle et versée dans l’islamisme; mais après bien des combats, elle fut enfin subjuguée et baptisée publiquement sous le nom Isabelle, La victoire de Xavier ne s’arrêta pas là : Isabelle , de fière et hautaine qu’elle étoit, devint bientôt sous sa direction un modèle d’humilité et de modestie; elle devint douce, patiente, charitable, aimant la retraite, et se concilia tout à la fois dans l’esprit des Indiens et des Portugais eux-mêmes, plus d’honneur et de respect qu’elle n’en avoit jamais joui sur le trône et sous le diadème.

89. DeTernate, Xavier passa aux îles Maurisque éloignées d’environ soixante lieues du côté de l’orient. Nous le laisserons lui-même nous peindre les mœurs de ces féroces habitants, et nous parler des dangers qu’il y courut (i), que lui et ses amis avoient prévus, et des succès dont son entreprise fut couronnée. Ces dangers étoient si imminents et si évidents, que le gouverneur de Ternate, Antoine Gai van, défendit sous des peines rigoureuses qu’aucun maître de

(i) Yoyçz les Lettres wx , n® 4 , et txn , n® 4*

NOTICE HISTOBIQUE. Ixxxix

vaîsseaa ne le conduisît vers ces îles* C’est ainsi que l’amitid mettoit des bornes h son zèle, n Ëh ! qui sont cc donc ces gens? » disoit-il au gouTerneur, dans une audience publique ; cc qui sont -ils donc ceux qui osent mettre cc des bornes h la puissance de Dieu 9 à cette Tertu qui cc fait refleurir les troncs d’arbre secs, et du sein des cc cailloux sortir des enfants d’Abrabam? Quoi ! un petit « coin de la terre résisteroit à celui qui avec douze pécc cheurs a soumis le monde entier à l’empire de la croix! ce ces peuples seroient exceptés de l’béntage éternel aucc quel Jésus-Christ a voulu que toutes les nations particc ci passent I

cc Ils sont barbares! il faut les civiliser; ils sont bruce taux! il faut les morigéner. Je ne peux rien par moi^ce même, mais je peux tout par celui qui seul a donné la ce force aux apôtres.

te Si ces îles étoient fertiles en bois odoriférants, si cc elles étoient riches en mines d’or, ne verrions-nous ce pas les Chrétiens affronter tous les périls dont ils veucc lent m’effrayer; mais ils sont lâches et timides lorscc qu'il n'y a que des âmes à conquérir. Quoi! la charité cc sera-t-elle donc moins hardie et moins généreuse que ce l'avarice ?

cc Us me feront mourir, dites-vous, par le fer ou par cc le poison. Âh! ce n'est pas pour moi, pauvre pécheur^ . ce qu'est réservée une telle grâce; mais quelque tourment, ce quelque mort qu'ils me préparent, me voilà, je sois ce prêt à tout souffrir pour le salut d’une seule ame. Que ce sait-on, c'est peut-être au prix de mon sang qu'est (c attaché le salut de ce peuple; c’est bien plutôt au sang cc des martyrs, qu'aux sueurs des ouvriers évangéliques ce que l'Évangile a dû son accroissement, a»

Ce discours fit une telle impression sur l'esprit du gouverneur et sur tous les assistants, que non seulement l’ordonnance fut mise au néant, mais l'on vit plusieurs de ceux qui s’étoient opposés k ses projets, venir à sa suite affronter les périls dont ils l’avofent menacé.