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94. Dans cet intervalle il exerça un autre acte de sevëritd à regard de Jean Deiro, quoiqu’il ne fût pas attache à la Compagnie de Jésus pour les raisons que nous avons dites ; et ne il mérita pas de l’étre pour celles que nous dirons.

De riches marchands portugais lui avoîent remis une somme d’argent pour la subsistance du serviteur de Dieu^ il l’avoit reçue sans lui en parler. Le Père , qui ne vivoit que d’aumônes ^ qui haïssoit l’argent antant que son compagnon l’aimoit 9 regarda l’action de Deiro comme un outrage fait à la pauvreté évangélique. Non content de lui en faire une forte réprimande 9 il le confina dans une petite île déserte peu éloignée du port, avec ordre d’y passer les jours en prières 9 et d’y jeûner au pain et à l’eau jusqu’à ce qu’il le rappelât lui-même. Deiro obéit. Cependant son caractère inconstant et volage ne permit pas à Xavier de le garder plus long-temps auprès de lui; il le congédia peu de temps après , mais en lui prédisant toutefois que Dieu lui feroitla grâce de changer d’inclination,, et de prendre un jour l’habit de Saint-François.

95. Ce qui rendit à jamais célèbre le séjour que fit alors Xavier à Malaca 9 ce fut îa victoire miraculeuse que la fiottille de don Francisque de Mélo, gouverneur de Malaca, remporta le 4 décembre 1647 sur l’armée navale du plus fougueux ennemi du nom chrétien , du Soudan Alaradin , roî d’Achem, qui régnoit au nord de la grande île de Sumatra. Nous renvoyons le lecteur aux longs détails qu’en donne le père Bonhonrs dans son Histoire de saint François Xavier. Les applaudissements et les éloges qu’elle lui mérita de la part du peuple, dans le transport de sa reconnoissance envers son libérateur , ne contribuèrent pas moins à lui faire précipiter son voyage pour Goa, que les affaires qui l’y rappeloient.

Il étoit sur le point de s’embarquer, lorsque la flotte qui avoit coutume de revenir tous les ans de la Chine, entra dans le port. C’est sur un de ces navires que se trouva un Japonois nommé Anger, que la réputation de Xavier avoit amené aux Indes , et qui est connu dans ces lettres sous

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le nom de Paul de Sainte-Foi (i). C’e'toit un habitant de Cangoxinia , qui, pour éviter les rigueurs de la justice humaine qui poursuit les meurtriers , avoit cherché on asyle sur le vaisseau d’Alvare Vaz , marchand portugais. Celui-ci , en lui donnant une retraite, s’éloit acquis des droits h sa confiance *, il apprit de la bouche d’Anger qu’agité par le souvenir des péchés de sa jeunesse, il s’eloit retiré chez les bonzes solitaires; mais qu’il n’avoit pu trouver au milieu d’eux le repos de l’ame; qu’il e'toit rentré dans le monde plus déchiré que jamais des remords de sa conscience , et qu’enfin , dans une querelle, il avoit tué un homme dont la justice poursuivoit la vengeance. Alvare Vaz eut pitié de ce malheureux, lui conseilla d’aller trouver le père François, le refuge des pécheurs, le consolateur des affligés, qui seul dans les Indes pouvait lui rendre le repos. Il ne fut pas difflcile de le déterminer h fuir une patrie année contre ses crimes ; d’ailleurs, l’homme dont la conscience est bourrelée espère toujours trouver le repos loin du théâtre de ses iniquités. Sur la recommandation d’Alvare Vaz, Anger s’embarqua sur un navire qui appartenoit à George Alvarez; celui-ci ir fit un plaisir de présenter à l’homme de Dieu , dans la personne d’Anger , les prémices d’une terre jusqu’alors inconnue.

96. Le malheur voulut que Xavier venoit de partir pour les Moluques, lorsqu’Anger arriva pour la première fois à Malaca. Toujours troublé, toujours inquiet, il ne peut se décider à attendre le retour du Père : il se rembarque dans l’intention de revenir au Japon, comme ces criminels qu’on voit souvent ramenés parla justice divine sous la main vengeresse des hommes. La Providence le protégea néanmoins contre son propre aveuglement; car, par une tempête, elle l’écarta du Japon, le jeta sur les côtes de la Chine, où elle loi fit encore rencontrer Alvare Vaz, son protecteur , qui étoitprêt à partir pour Malaca. Ce Portugais , qui l’aimoit, lui fit des reproches de son impatience 9 et ^offrit de le

(i) Voyez Lettre lxu , n® i 5 .

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recondaire sur les lieux qu’il avoit quittas si brusquement. 11 est facile de promener un criminel : huit cents lieues, une mer orageuse , Teffraient beaucoup moins que les tempêtes qui Tagitent intérieurement. Anger se rembai> que encore , et arrive à Malaca au moment où , comme nous Tavons dit , Xavier alloit lui-méme partir. Au sortir du vaisseau, la Providence lui fait reconnoître sur le port George Alvarez, celui-là même qui Tavoit la première fois amené à Malaca. Celui-ci , tout surpris, lui apprend que Xavier est arrivé des Moluqnes, mais qu’il va partir pour Goa; et, sans perdre de temps, il le conduit au saint homme. Nous laissons ici François Xavier et Anger luimême décrire le plaisir que leur procura cette heureuse rencontre , qui ofïroit à l’ambition apostolique de l’nn, des champs plus vastes encore que ceux qu’il avoit rencontrés (i), et à la détresse de l’autre un remède qu’il cherchoit en vain depuis long-temps.

97. Comme, en allant à Goa, Xavier devoit visiter la côte de la Pêcherie, il ne voulut pas mener avec lui Anger et ses deux valets ; il chargea George Alvarez de les conduire. Il écrivit seulement par eux au recteur du collège de Sainte-Foi.

Dans un autre navire , celui de Gonsalve Fernandez , il fit monter vingt ou trente jeunes gens qu’il avoit amenés des Moluques pour les faire étudier au même collège ; puis il s’embarqua de son côté dans un vaisseau qui alloit tout droit à Cochin.

98. Au passage du détroit de Ceylan, le navire qui portoit François Xavier fut assailli d’une furieuse tempête (2), dont il nous donne la relation. Mais ce qu’il ne nous dit pas, c’est qu’au fort de l’orage, parmi les cris et dans le tumulte du navire, François Péreyra , cherchant le saint homme pour se consoler avec lui, le trouva à genoux tout abymé en Dieu. Le navire , emporté par un courant im-

(i) Voyez tom. ii, pag. i"et suivantes, et Lettre lxu, n®* i 5 , 16 et 17.

(a) Voyez Lettre ixiii , n® ao.

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petaeox , alloit se briser contre les bancs de Cejlan, lorsque le Père, sortant de sa chambre , demanda au pilote la corde et le plomb qui servoient h sonder la mer. Les ayant pris , il les laissa aller jusqu’au fond en prononçant ces paroles : Grand Dieu^ Père^ Fils et Saint-Esprit^ . pitié de nous. An moment meme le vaisseau s’arrête , le vent s’apaise et la tempête cesse, puis, continuant leur course, ils arrivent heureusement à Gocbin le 21 janvier 1548 (i).

99. C’est là qu’il prit un peu de loisir pour écrire en Europe au père Ignace, à la Compagnie de Jésus à Rome , 'à Simon Rodrigue à Lisbonne, au roi Jean 111 de Portugal.

Après un séjour de quinzaine , il reprit la route de Comorin, doubla le cap tout de nouveau, et visita la cote de Ja Pêcherie , ses chers paravas, ses premiers enfants en Jésus-Christ. Le nombre des Chrétiens y étoit foi*t augmenté par les travaux de ses frères Antoine Criminal , François Henviqaez et Alphonse Cyprien.

Xavier rencontra sur ces côtes plusieurs esclaves indiens et chrétiens qui avoient abandonné leurs maîtres portugais; dès qu’ils eurent appris le retour de leur père, qui les avoit baptisés pour la plupaii:, ils vinrent le prier de faire leur paix avec les maîtres qu’ils avoient quittés pour se tirer de l’esclavage. Comme Paul , qui interposa sa protection entre Onésime, esclave fugitif, et Philémon son maître, le Père les reçut comme ses enfants bien-aimés , et obtint ensuite leur grâce.

100. Après avoir parcouru tous ces villages, il s’arrêta quinze jours à Mauapare, qui n’est pas fort éloigné du cap Comorin. Comme l’unique tin qu’il se proposoit étoit de planter la foi dans les Indes , et qu’il falloit pour cela y établir la Compagnie , il commença à régler les choses selon les principes et dans l’esprit du père Ignace , géné-* ral de l’ordre.

( 1 ) Nous suivons ici le père Bouhours. Mais je crois qu’il y a erreur de quelques jours dans celle date , puisque les lettres lix , lx , Lxi at LXii sont datées de Cochin du lô et du iq janvier i546.

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Après avoir rëani près de lui tous les ouvriers de la côte, il fit un examen particulier des talents et des vertus de chacun*, puis il leur assigna les lieux qui leur convenoient, suivant leurs forces spirituelles et corporelles. Il (établit Antoine Criminal, supérieur de tous; il leur enjoignit d’étudier avec tout le soin possible la langue malabare , et chargea le père François Henriquez de réduire cette langue en art, et d'en composer une grammaire sur le modèle delà grammaire grèqueetdelalatine. Quelque difficulté que présentât un pareil travail h un homme nouvellement venu d’Europe, Henriquez en vint à bout. Ce fut, dit l’historien Garcéas, un prodige d’obéissance. 11 . chargea également un prêtre malabare, François Coelli , de traduire en malais l’explication de la doctrine chrétienne qu’il avoit faite aux Moluqnes*, enfin il leur laissa ses instructions par écrit sur la conduite qu’ils dévoient tenir dans leurs missions respectives.

101. Les choses étant ainsi réglées sur la côte de la Pêcherie, avant de retourner à Goa , il voulut voir par lui-même quelles dispositions à l’Évangile il trouveroit parmi les peuples dans l’île de Ceylan , après l’afireux massacre des Chrétiens commis deux ans auparavant par le roi de Jafanapatan. il s’y rendit et y convertit d’abord un des rois de cette île, celui de Candy; pois il alla trouver le tyran qui avoit si cruellement traité les Chrétiens, pour l’engager, contre tontes les apparences humaines, à permettre que la loi de Jésus-Christ fût publiée dans ses terres, et pour le porter à se faire chrétien lui-même.

Il fit briller è ses yeux les avantages politiques qu’il trouveroit dans une alliance avec la nation portugaise. Celui-ci touché, soit de ces raisons, soit des instructions du Père, parut changé en moins de rien; il promit de se faire baptiser, et de donner à ses peuples pleine liberté de conscience, ofirant pour gage de sa parole de mettre son royaume entre les mains du roi de Portugal, et de lui payer un tribut tel qu’on le jugeroitè propos, et même de recevoir chez lui garnison portugaise.