A LA COMPAGNIE DE JESUS, A HOME

Lisbonne , ig mars i54i.

i.Les nouvelles les plus heureuses de la santé d’une mère ne font pas plus de plaisir à des enfants bien nés que ne m’en ont fait celles que j’attendois de vous avec tant d’empressement ; elles m’ont enfin appris la situation florissante de toute la Société. Je sais maintenant à quelles saintes et pieuses occupations vous vous livrez quels établissements, soit spirituels, soit matériels, vous* projetez et vous fondez, dans l’intérêt présent et futur de manière que, également pourvus de tout ce qui est nécessaire pour travailler à la vigne du Seigneur, nos successeurs puissent atteindre le but que nous nous sommes proposé en mettant toute notre confiance en lui. Ah ! Puissé-je, quoique absent de corps et plus présent d'esprit que Jamais (i), puisse' je vous imiter dans la roufé qu’il m’a tracée à son service !

2. Quant à ce qui se passe ici, voici ce qu’il vous importe de savoir : c’est que Sa Majesté approuve extrêmement notre manière d’agir, et que l’expérience lui a montré quel fruit il y a à espérer de notre ministère pour l’avenir, s’il parvient h multiplier les ouvriers. C’est pourquoi il a résolu de fonder un collège , qui seroit en même temps une maison de la Compagnie de Jésus.

(i) Ad Corlnth. i. V. 3.

Pour cela, trois d’entre nous restent ici, maître Simon, maître Gonzale,et un autre prêtre, savant canoniste. Tous les jours il se présente de nouveaux sujets. Ce n’est point ici un projet en lair, comme on dit, mais c’est un plan fixé et arrêté. Chaque fois que nous avons abordé Sa Majesté , elle nous a témoigné à ce sujet sa ferme détermination, sans qu’il y eût de notre part, ou de celle de nos amis la plus légère instigation. C’est donc de son propre mouvement qu’elle s’est décidée à construire ces établissements, et c’est Évora qu’elle a choisie pour notre séjour.

Je crois qu’elle demandera a Sa Sainteté un ou deux sujets de notre Compagnie, pour seconder maître Simon dans les commencements. La bienveillance de. ce souverain , le meilleur de tous les princes envers notre Société, dont il désire l’accroissement autant qu’aucun de nous, exige de notre part une grande reconnoissance. Rien ne le fait agir que l’amour du bien et le zèle pour la propagation de la foi. C’est pourquoi nous lui devons en retour un dévoûment parfait en vue de Dieu ; c’est ainsi que nous pouvons répondre à une bienveillance sans bornes, qui ne se renferme pas dans une oiseuse destination , mais qui pourvoit soigneusement et libéralement à tous nos besoins. Si nous ne répondions pas à d’aussi éminentes obligations, si, dis-je, dans nos prières journalières et le saint sacrifice de la messe, nous ne nous efforcions pas , autant que nous le pouvons et que notre foiblesse peut le permettre , de correspondre aux services insignes de ceux qui secondent de tous leurs efforts notre zèle pour la gloire de Dieu, nous serions coupables de la plus noire et de la plus honteuse ingratitude ; nous serions indignes de la vie , si un seul jour de notre existence nous surprenoit à être, dans notre dévoûment , au dessous de la mémoire du

roi de Portugal , notre bienfaiteur et notre protecteur.

Paul(i),un autre Portugais ( 2 ) et moi, nous nous embarquerons cette semaine pour les Indes. Nous sommes animés de la plus vive espérance d’y faire , au profit de l’Église, 4es plus riches moissons, avec le secours du Seigneur notre Dieu. Cet espoir est fondé sur le rapport d’hommes probes, qui ont long-temps habité les Indes, qui ont vu de leurs propres yeux l’état des choses, et qui connoissent les heureuses dispositions de ces nations à recevoir les lumières de 1 Évangile.

3. Nous partons, comblés des faveurs de Sa Majesté , avec le vice-roi qu’elle envoie cette année dans les Indes, à qui elle nous a spécialement recommandés ; nous partons sur le même vaisseau que lui. Cet officier nous porte tantd’afièction , qu’il s’est chargé de tous les soins de notre navigation , qu’il s’est réservé à lui seul le souci de pourvoir à nos besoins. C’est sa table qu’il veut que nous acceptions. Ce que je vous dis ici est bien moins pour faire étalage d'un honneur ou d’un avantage qui puisse nous flatter, et dont certes nous nous passerions volontiers , que pour vous faire comprendre quel secours nous espérons recueillir de l’affection de ce grand dignitaire, dans le but que nous nous proposons, auquel nous aspirons avec tant d’ardeur, celui de la conversion des infidèles, afin que, dans votre zèle pour la plus grande gloire de Dieu , vous vous réjouissiez avec nous , que vous nous félicitiez de l’insigne bonheur que nous avons d’aller porterie nom de Jésus- Christ devant les rois des nations, qui déjà redoutent et vénèrent, dans la personne de ce magistrat , l’autojrité du roi.de Portugal.

(1) Paiïl de Camerte. Voyez la Notice, n® 35.

( 2 ) François Mauj^illa. Voyez la Notice , n® 35.

LETTRE Vm

4* Nos espérances sont encore fondées sur la connoissance intime que nous avons, soit par nous-mêmes, soit par d’autres, des sentiments, des mœurs, des qualités et des goûts de ce premier représentant de Sa Majesté royale. *

D’abord il arrivera avec nous, enveloppé de cette considération que donnent de vastes connoissances et une longue expérience dans les affaires du pays où il a habité plusieurs années,et où il a laissé la réputation d’une intégrité parfaite. Au jugement de tous les courtisans, dont vous connoissez la perspicacité et la subtilité, lorsqu’il s’agit d’éplucher la vie d’un personnage , il passe pour l’homme probe par excellence. Selon quelques-uns, il est attendu avec autant d’empressement par les naturels du pays que par ceux de notre nation.

Il y a trois jours que, dans une entrevue familière, don Martin Alphonse de Sosa , car tel est son nom , me disoit qu’il existe dans ces contrées une île , toute peuplée de païens , absolument étrangère aux juifs et aux musulmans, et où il espéroit que l’Évangile feroit de rapides et solides progrès ; qu’en se rappelant les observations qu’il avoit faites sui^ les lieux , il ne doutoit pas que le roi et , à son exemple , toute la nation ne fussent très disposés à embrasser solennellement la religion chrétienne.

5. Ce qui rend encore nos succès probables aux yeux des hommes prudents , c’est la connoissance intime qu’ils ont maintenant de nos mœurs et de notre ministère, dont ils ont sous les yeux des exemples sensibles. Quant à nous , nonobstant le sentiment intime de notre pauvreté^ de notre faiblesse, sans nous reposer sur de vaines conjectures, sur des désirs frivoles, nous espérons que le Seigneur prendra pitié du triste aveuglement de ces nations dénuées de tout moyen de salut , et qu’il dai-

gnera agréer le ministère et le dévoûraent de ses foibles et inutiles serviteurs, pour appeler à la lumière tant de nations qui, dans leur ignorance, n’adressent leurs vœux qu’aux démons. C’est là, pour mettre devant vous notre ame à nu , c’est là , c’est en ce secours du Ciel que repose toute notre confiance dans une entreprise d’une si haute importance. Voilà ce qui nous anime, ce qui nous encourage; voilà la base de l’espoir où nous sommes, que nos efïbrts , excités par le seul amour de Dieu, par notre seul dévoûraent à son service , dans la seule vue de lui plaire , seront couronnés d’un heureux succès , si nous parvenons à arracher à l’empire des ténèbres, et à amener à la connoissance de la vraie foi , de la vraie religion , les plus malheureux mortels.

6. Ah ! nous vous conjurons par tout ce que les liens qui nous unissent peuvent avoir de plus sacré, de nous écrire à vos moments de loisir, et le plutôt, et le plus souvent et le plus longuement que vous pourrez; vos lettres nous parviendront par les vaisseaux qui partiront de Lisbonne au mois de mars prochain. Nous vous prions, nous vous supplions d’entrer dans les plus petits détails quant à ce qu'il vous plaira de nous prescrire sur la conduite que nous devons tenir, sur les précautions que nous devons prendre au milieu des nations infidèles; car, quoique nous ne doutions pas que l’expérience elle-même pourra venir à notre secours , cependant ce n’est que dans vos avis et vos conseils que nous espérons entendre la volonté du Ciel , dans toute la direction de notre entreprise, bien persuadés que le Seigneur vous inspirera ce que nous aurons à faire, et comment il faudra le faire ; qu’il se servira avec nous des mêmes interprètes dont il s’est servi jusqu’à ce jour pour nous manifester ses desseins , sa volonté , sur notre conduite et sur notre genre de vie.

34 LETTHE vni

Mais le motif le plus urgent de mon instante prière, c’est la crainte d’être exposé au danger que courent souvent ceux qui , sans égard aux lieux, aux temps, à leur position, dédaignant, par un excès de confîance en leurs lumières , de consulter les autres dans leurs doutes, et négligeant de recueillir les avis des sages, méritent d’être privés des grâces et de cet esprit prophétique dont le Seigneur les auroit gratifiés s’ils eussent abaissé leur esprit, leur jugement en face de leur ignorance et de leur foiblesse, en recourant aux avis et aux conseils de ceux surtout dont Dieu a coutume de se servir pour nous manifester sa volonté dans le service qu’il exige de nous.

7 . Nous vous prions donc , nous vous conjurons encore, au nom du Seigneur, nous vous supplions , par les liens étrc»ts qui nous unissent en Jésus-Christ, d’être exacts, fréquents^ et même prolixes, dans vos avis, dans vos ordres, dans vos instructions, pour que nous sachions de point en point ce que doivent suivre , faire , éviter ceux qui , comme nous , désirent ardemment travailler au salut desames,enseconformantàla volonté de Dieu, que nous sommes sûrs de reconnottre dans vos avis et dans vos ordres. Il est hors de doute que vos prières ne viennent au secours de notre foiblesse dans l’exécution de tout ce qu’il vous plaira de nous prescrire ; nous les implorons de vous tous en particulier , outre celles que la règle prescrit ; car, si nous considérons les dangers imminents auxquels une longue navigation , la fréquentation habituelle des nations païennes infectées de tous les vices , vont exposer notre foiblesse, notre tiédeur, notre ignorance ; nous devons trembler , si dans cette lutte nous ne nous sentons soutenus par des secours plus abondants et plus efficaces.

Les lettres qu’aussitôt après notre arrivée, nous vous

écrirons par les premiers vaisseaux , seront très circonstanciées ; et nous vous enverrons toujours la copie de celles que nous devons adresser au roi de Portugal , pour nous conformer à ses ordres; car cet excellent prince, dans notre dernière entrevue, nous a recommandé, au nom de Dieu et de notre amour en son saint nom, de l’instruire exactement et très an long de la disposition des nations infidèles à recevoir l’Évangile ; il nous a témoigné combien il était touché et affecté de leur triste sort, et le désir qu’il avoit de mettre un terme aux offenses que Dieu reçoit chaque jour des créatures qu’il a formées et rachetées à un si grand prix.

Tel est son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ; aussi chaque jour je me sens porté à rendre au ciel des actions de grâces infinies de ce qu’il m’a fait connoître un prince si puissant et si pénétré des choses divines. Je vous assure que si je n’étais pas soutenu du témoignage de mes sens, j’aurois peine à croire qu’au faîte des grandeurs du siècle, au sein agité d’une grande cour, on pût rencontrer un cœur si éclairé et si plein de charité. Puisse le Ciel augmenter en lui ses dons, ajouter des années à ses années , puisqu’il les emploie si heureusement, et qu’il est si utile et si nécessaire à son peuple!

8. En voilà assez sur sa personne ; parlons maintenant de sa cour. Elle ne peut mieux se comparer qu’à une communauté régulière. Le nombre de ceux qui , tous les huit jours, fréquentent habituellement la sainte table , est si grand , que nous ne cessons d’en louer et d’en remercier Dieu. Nous sommes tellement occupés au ûibunal de la pénitence, que si nous étions doubles eu nombre, nous n’aurions encore aucun moment de loisir: ce travail nous prend toute la journée et une partie de la nuit, quoique cependant nous n’admettioDS que les peiv sonnes de la cour.

Pendant le dernier sëjour du roi à Almarini , je me rappelle avoir remarqué à cette occasion rélonnement de tous les étrangers qui afflnoient alors autour du prince. Ce spectacle, au milieu d’une cour, étoit nouveau pour eux; ils étoient frappés d’une espèce de stupeur à la vue de tous ces courtisans qui approchoienl si dévotement de la sainte table tous les dimanches et surtout les fêtes. Entraînés par cet exemple , plusieurs d’entre eux approchèrent des sacrements. S’il y avoit un nombre de confesseurs proportionné à l’afïluence de ceux qui, dans ces occasions, se rendent autour du prince, on ne verroit presque personne se présenter devant lui , sans auparavant avoir mis ordre à sa conscience ; car beaucoup de gens qui désireroient le faire, ne peuvent nous aborder, quoique, comme je vous l’ai dit, nous nous épargnions si peu , que notre assiduité au confessionnal nous dérobe tous les instants que nous pourrions donner à la prédication. D’ailleurs , nous croyons plus conforme à notre Institut de vaquer plutôt au tribunal delà pénitence qu’à la prédication , parce que les prédicateurs ne manquent pas ici , et que les bons confesseurs y sont très rares. Voilà ce qui nous a déterminés à laisser aux autres la chaire , et à prendre pour nous le confessionnal.

9. Il ne nous reste plus rien à vous dire , sinon qu’au moment de partir nous adressons au Ciel les vœux les plus ardents pour qu’il daigne nous réunir dans une vie meilleure avec vous , vous dont nous ne nous séparons que pour lui et par lui ; car , dans cette vie-ci , il est difficile d’espérer de nous revoir jamais, si l’on considère la prodigieuse distance qui va désormais nous séparer , l’immense travail qui va désormais absorber nos pensées et nos facultés , et qui nous ôtera infailliblement tout désir de courir à de nouvelles conquêtes , et de chercher de plus riches moissons.

Que celui donc d’entre nous qui le premier parvien-dra à la vie ëternelle , et n’y trouvera pas le frère qu’il aime dans le Seigneur, n’oublie pas de prier Jësus- Christ, notre roi , pour qu’il l’associe à sa gloire, ainsi que nous tous.

Adieu à tous mes amis en Jésus-Christ.

François de Xavier.

LETTRE IX(i).