A LA SOCIÉTÉ DE JESUS , A ROME

Goa J 20 septembre i54^.

Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous. Ainsi soit-il.

1. Pendant mon séjour à Lisbonne , je vous ai souvent entretenus , mes Frères , de mon départ pour les Indes , avec nos pères Paul et François Mansilla ; et puisque vous m’avez fait promettre de vous faire part de mon arrivée aussitôt que je le pourrois , je viens aujourd’hui satisfaire à mes engagements et à vos désirs, et vous rendre compte de notre voyage et de notre traversée.

2 . C’est le 7 avril que nous mîmes à la voile de Lisbonne (i) , et c’est le 6 mai de cette année (i542) seulement que nous sommes arrivés. Ainsi, notre voyage , qui n’est ordinairement que de six mois, a duré plus d’un an. Nous montions le même vaisseau que le viceroi, et nous ne pouvons que nous louer des égards qu’il a eus pour nous ; du reste , notre santé a été parfaite.

Pendant toute la traversée, nos occupations ont été d’entendre les confessions, soit des malades, soitdesgens en santé , et de prêcher tous les dimanches. Je rends grâces à Dieu de m’avoir procuré l’occasion de faire entendre sa divine parole sur le vaste empire des eaux ,

(i) Voyez la Notice , n® 4®.

d’y célébrer ses divins mystères , d’y administrer ses augustes sacrements , qui ne sont pas moins nécessaires sur mer que sur terre.

3. Forcés de relâcher à l’île de Mozambique , nous y avons séjourné six mois avec les nombreux équipages de cinq gros vaisseaux du roi.

Cette île renferme deux villes , dont l’une appartient aux Portugais, l’autre aux Sarasins leurs alliés. Pendant notre séjour, les équipages ont beaucoup souffert des maladies : nous avons perdu quatre-vingts hommes. Voilà ce qui nous a constamment occupés dans les hôpitaux , les PP. Paul et François Mansilla comme infirmiers ^ et moi comme aumônier administrant les secours spirituels. Seul , je pouvois à peine suffire à tous. Le dimanche, je prêchois; l’auditoire étoit immense 9 et le vice-roi y assistoit en personne; souvent aussi, outre ces occupations , j’étois contraint d’entendre les confessions de beaucoup de personnes étrangères aux hôpitaux. C’est ainsi que nous avons passé notre temps au Mozambique; c’est ainsi que ces six mois ont été employés à la gloire de Dieu et au profit de tout le monde. Nous ne pouvons que nous louer des égards et des attentions qu’ont eus pour nous M. le vice-roi, sa garde, et en général tout le militaire.

4* Mozambique est éloigné des Indes d’environ neuf cents lieues. Le vice- roi se disposoit à remettre à la voile ; mais comme la saison des pluies avoit jeté beaucoup de monde sur le grabat , il nous pria de rester quelquesuns de nous pour soigner ceux que l’on seroit forcé de laisser à terre. A sa prière , Paul (de Camerte) et Mansilla restèrent; quanta moi, je le suivis pour lui administrer les secours de la religion (car il n’étoit rien moins que bien portant ) , dans le cas où sa maladie prendroit un caractère plus grave. Voilà pourquoi mon arrivée dans

ce pays a précédé de beaucoup celle de mes compagnons, que j*altends de jour en jour avec les vaisseaux qui sont restés en arrière.

5. Il y a donc cinq mois que je suis arrivé à Goa , capitale des Indes. C’est une ville admirable à voir , dont toute la population est chrétienne. Les Franciscains y ont une nombreuse communauté ; la cathédrale , qui y est magnifique , est desservie par un nombreux chapitre ; au reste, il y a beaucoup d’églises. Quelle satisfaction n’ai-je pas eue de voir ainsi la croix de Jésus-Christ arborée et glorifiée sur des plages lointaines, sur l’antique sol de l’idolâtrie !

6 . Notre traversée du Mozambique à Goa a duré plus de deux mois. Nous avons relâché quelques jours à Mélinde , ville située sur la côte , où les négociants portugais ont un comptoir. Ceux de cette nation que la mort y surprend, sont enterrés dans de vastes tombeaux qu’on reconnoît çà et là aux croix qui les surmontent. Près de la ville, on en voit une haute et très belle, en pierre dorée , que les Portugais y ont dressée. Je ne puis vous peindre le ravissement que j’ai éprouvé à la vue de ce signe de notre rédemption , placé comme un trophée sur le sol même de Mahomet.

Le roi de Mélinde vint à notre bord pour saluer le vice-roi, qui l’accueillit avec bonté et amitié. Quelqu’un de notre équipage étant mort sur le navire, nous lui rendîmes à terre les honneurs funèbres avec toutes les cérémonies en usage dans l’église, à l’admiration et à la grande satisfaction des Musulmans.

7 . Un des principaux Sarasins de Mélinde me demanda un jour si les temples où nous avions coutume de prier étoient bien fréquentés, si les Chrétiens étoient bien assidus aux exercices publics de la religion , s’ils étoient bien fervents ; il ajouta que chez eux la piété s’é-

/j6 LETTRE X

toit depuis long-temps refroidie , que de dix-sepl mosquées qui étoient à Mélinde, il n’y en avoit que trois un peu fréquentées. Cette indifférence religieuse le déconcertoit; il ne pouvoit en deviner la cause. c< Un si grand c< mal, disoit-il, ne peut venir que de quelques crimes (c affreux commis parmi nous. » Après avoir échangé sur cette question quelques propos , je finis par lui dire que Dieu , qui certes est très fidèle en ses promesses , a une égalé horreur et des infidèles et de leurs prières , qu’il ne ,veut pas permettre la propagation d’un culte détestable h ses^'yeux.

8. Ce que j’avois peine à prouver à mon dévot Musulman, qui étoit bien éloigné de mon sentiment, un autre Sarasin , cacis , maître et docteur dans la loi de Mahomet, vint le faire. Ayant pris part à notre conversation, il nous déclara que si le prophète ne revenoit pas dans deux ans les visiter , il renonceroit à sa reli^ gion. Au reste, on a remarqué que les infidèles qui se sont abandonnés à tous les désordres d’une vie criminelle, sont livrés aux tourments des remords et du désespoir , et que Dieu, dans sa bonté, permet souvent que cet état cruel d’anxiété et de souffrances intérieures tourne à leur profit , et les fait rentrer en eux-mêmes.

g. Au sortir de Mélinde , nous rencontrâmes d’abord Socotora , île d’environ cent mille pas de circuit ( elle a vingt lieues de long sur neuf de largé ) ; nous y mouillâmes (i). C’est un vaste terrain sec , aride et stérile , qui ne produit ni blé, ni riz, ni millet, ni vin , ni fruits quelconques, excepté quelque bétail, et des dattes, dont les insulaires font du pain. Ils n’ont donc pour ressource que leurs palmiers et leurs troupeaux , c’est-à-dire des

(i) Elle est située dans T Arabie-Heureuse et dans l’Afrique. Longît. 69. 4s. 7a. Lat. 1 2. aS.

dattes , de la viande et du lait. Cette île est exposée à des chaleurs excessives. Ses habitants se disent chrétiens , mais ils n*en ont que le nom : ils sont d’une grossièreté et d’une ignorance profondes ; car ils ne savent ni lire ni écrire, et il seroit difficile de découvrir au milieu d’eux quelques vestiges de lettres humaines. Ils se font gloire d’être chrétiens, et ils le sont, si le christianisme consiste dans des églises, des croix et des lampes. Chaque bourg a un cacis qui fait les fonctions de curé , mais il n’en sait pas plus que ses paroissiens; et ne connoissant ni A ni B , il n’a par conséquent aucun livre ; il se contente de réciter par cœur quelques formules de prières. Quatre fois par jour , au bruit d’une crécelle comme celle dont nous nous servons le jeudi saint , ces pauvres Chrétiens se rendent à l’église, à minuit, au point du jour, après midi et le soir. Les cacis ne comprennent pas même la langue de leur liturgie, que je crois syriaque. Ils ont une profonde vénération pour saint Thomas, qui fut, disent-ils, leur père dans la foi. On les entend , dans leurs formules de prières , souvent répéter un mot qui ressemble à notre Alléluia. Les cacis n’administrent jamais le baptême ; ils en ignorent même le nom. Pendant mon séjour , je l’ai administré h plusieurs enfants , du consentement de leurs parents , qui, pour la plupart , s’empressoient de me les présenter*

Leur libéralité faisoit un admirable contraste avec leur indigence ; car ils ofiroient tout ce qu’ils avoient , et j’étois contraint d’accepter quelques dattes , pour ne pas paroître mépriser des présents oflèrts avec tant d empressement. Ils me prièrent et me supplièrent de rester au milieu d’eux, en me promettant de se faire tous baptiser sans exception. Je fus touché de leurs instances; je priai à mon tour le vice-roi de me permettre de m’arrê-

ter ici , où je trouvois une moisson abondante et mûre Mais comme cette île , sans garnison portugaise , n’étoit pas à l’abri des insultes des Mahométans, le vice-roi craignant que dans leurs descentes je ne fusse enlevé et fait captif, ne voulut pas y consentir, et me répondit que je trouverois bientôt d’autres Chrétiens qui auroient tout autant besoin, et même plus, d’instructions et de secours , et auxquels je serois plus utile.

10. J’ai assisté aux vêpres que le cacisrécitoit. Cet office a duré une heure entière ; il ne cessoit de recommencer les mêmes prières et de brûler de Tencens , car leurs églises sont pleines de fumée. Les cacis , quoique mariés, sont cependant recommandables par leur abstinence et l’austérité de leur jeûne, qui consiste à se priver totalement, non seulement du laitage , delà viande, mais encore du poisson , qui abonde sur les côtes , et à ne se nourrir que de quelques dattes et de quelques herbes potagères. Ils mourroient plutôt de faim que d*enfreindre ce jeûne. Ils ont deux carêmes dans l’année, dont l’un est de deux mois. Si pendant ces temps de jeûne et d’abstinence , quelqu’un se permettoit de goûter de la viande, l’entrée de l’église lui seroit aussitôt fermée.

11. Dans un village, je rencontrai un jour deux enfants quiappartenoient àunefemme mahométane. Ne sachant pas quelle étoitla religion de leur s parents, je voulus leur administrer le baptême ; mais les petits marmots coururent aussitôt vers leur mère, criant que je voulois les baptiser. Celle-ci m’assaillit aussitôt d’injures , me déclara qu’elle étoit mahométane , qu’elle ne soufïriroit jamais que ses enfants fussent initiés aux mystères du christianisme; alors les Socotoréens , de leur côté, se mirent à crier que les Sarasins étoient en effet indignes d’une telle faveur , qu’ils s’y opposeroient lors même qu’ils le voudroient , et qu’ils ne souffriroient jamais

DE S. EHANÇOIS XAVIER. 4d

qu’un Mahométan devînt chrétien , tant ils ont de haina pour cette race.

12 . Sur la fin de février , nous remîmes à la voile, et nous arrivâmes ici, comme je l’ai dit, le 6 mai. Des cinq navires qui étpient restés au Mozambique , et qui levèrent Tancre à la mi-mars, un des plus considéra-» blés (i) , chargé de marchandises précieuses , s’est brisé ; mais on est parvenu à sauver l’équipage. Les autres sont arrivés à bon port*

Depuis mon séjour en cette ville, j’ai passé mon temps dans l’hôpital de Goa, à administrer les malades^ La multitude de ceux qui , bien qu’en bonne santé , ont recherché les sacrements, est si grande , que lors même que je me serois décuplé, je n’aurois pu suffire h tous. Après le service de. rhôpital , le reste de ma matinée est employée à entendre les confessions , l’après midi à visiter les prisonniers ; et là , après avoir instruit ces malheureux sur la manière d’accuser leurs péchés, je leur fais faire une confession générale. Je me. rends ensuite à une église dédiée à la Sainte-Vierge , située près de l’hôpital; c’est là que je fais le catéchisme aux enfants, que je leur apprends les prières d’usage, le Symbole, le Décalogue. Ils y sont souvent plus de trois cents. L’évêque en a fait un réglement pour toutes les autres églises , et aujourdHiui tout le monde est convaincu de l’utilité et des nombreux avantages de ces exercices ; la ville entière y a applaudi.

13. Tant que j’ai demeuré près de cette église, j’ai prêché tous les dimanches et fêtes , le matin ; et l’aprèsmidi, j’ai expliqué le Symbole aux indigènes. L’affluence éloit si grande , que l’église pouvoit à peine contenir la multitude. J’expliquois ensuite l’Oraison Dominicale, la

(0 Voyez la Notice , n® 4^.

5o LETTRE X

Salutation Ang^ique , le Symbole des Apôtres , le Décalogue. Ces jours-là , je célébrois les saints mystères dans l’hôpital des lépreux , qui est situé dans le faubourg; et après avoir entendu les confessions, je communiois les assistants. Il n’est personne dans cet hôpital qui n’ait reçu les sacrements. A peine ces malheureux lépreux eurent-ils entendu de ma bouche la parole de Dieu, qu’aussitôt ils en furent tous avides, et que j'eus la consolation de me voir aimé d’èux.