Maintenant , sur l’ordre du vice-roi, je pars pour

le cap Comorin , distant de Goa d’environ soixantesix lieues. C’est une contrée , dif-on , qui offre une abondante moisson. J’emmène avec moi trois naturels du pays qui possèdentàssezbien le portugais, outre leur langue naturelle. Deux sont diacres , le troisième n’est encore que dans les ordres mineurs. J’ai l’espérance que mes travaux dans ces contrées tourneront au profit de la religion. 1

Le vice-roi se proposoit d’abord d’envoyer en ce pays les PP. Paul et François Mansilla , aussitôt qu’ils seroient arrivés.

Je prie le Seignèur qu’à votre intercession, oubliant mes iniquités , il m’accorde assez de secours pour y faire triompher son saint nom , et lui procurer beaucoup de gloire.

1 5 . Les fatigues d’une si longue navigation , celles du tribunal de la pénitence , où je me charge des péchés d’autrui , tandis que déjà je gémis sons le poids dé mes propres iniquités, ce séjour perpétuel au tnilieu des idolâtres , sur un sol brûlé par les àrdeurs du soleil , seront pouif moi une àourcé inépuisable de consolations et de délices, si je sais les mettre à profit et les supporter dans la vue de plaire à Dieu ; car je suis persuadé que tous ceux qui ont aimé la croix de Notre-Seigneur,

DE S. FRAJÏÇOIS XAVIER. 5 I

n’ont eu de bonheur que dans une vie pleine de traverse^, de contradictions et de misères , et qu’ils n’ont vu que la mort dans l’absence de la croix. Quelle mort plus terrible peut-il y avoir , en effet , qu’une vie séparée de Jésus-Christ, surtout lorsqu’on a une fois goûté le bonheur de vivre en lui et par lui ? Ah ! croyez-moi , il n’est point de croix comparable à celle de vivre au gré de ses passions , il n’est point dé bonheur comparable à celui de vivre en mourant chaque jour à sa volonté propre, pour ne rechercher que cellé de Jéstis^Christ.

i6. Je vous prie, je vous supplie , mes très chers Frères , de me donner des nouvelles de chacun des membres de notre Société , puisqu’il ne me reste aucun espoir de revoir jamais quelqu’un de vous face à face, mais seulement celui de m’entretenir avec vous par lettres. Quelque indigne que je sois de celte faveur, ne me la refusez pas ; rappelez-vous que c’est Dieu qui vous a rendus dignes de me remplir d’espérances et de consolations. Au nom de Jésus-Christ, tracez-moi la conduite que je dois tenir avec les Mahométans et les païens , vers lesquels je suis envoyé; car, je n’en doute pas. Dieu me parlera par votre bouche, et par votre organe il me fera connoitre la manière dont il veut que son Évangile soit annoncé à ces peuples , la manière dont il veut qu’on les amène à son bercail. Dans vos lettres , je reconnoîtrai les fautes que j’aurai commises , et, à leur lecture, je me hâterai de rectifier ma conduite , et de me corriger.

Je ne doute pas que Notre-Seigneur Jésus-Christ , jetant des regards de miséricorde sur les mérites et les prières de l’Église notre sainte mère, sur ceux de ses membres dont vous faites partie , ne se serve de moi , tout mauvais serviteur que je suis, pour semer son Évangile sur le sol de l’idolâtrie. Je dis plus , je ne doute

5a LETTRE X

que , malgré Tabjection de TinstrumeDt dont il se sert pour une œuvre si importante , mon entreprise ne tourne un (our à la honte de ces hommes qui, nés pour de grandes choses , se consument en de petites, et qu'elle ne soit un Jour un puissant véhicule pour les âmes les plus pu-sillanimes, surtout lorsqu'ils m'entendront, moi qui ne suis que cendre , que poussière , moi , le plus abject des hommes, attester, comme témoin oculaire , l'extrême pénurie d'ouvriers où est ici la vigne du Seigneur. Ah ! plût à Dieu que je puisse me consacrer comme esclave, et pour toujours, au service de ceux que leur zèle enverroit ici à la conversion des infidèles !

Enfin, je finis en conjurant le Seigneur , dans son immense miséricorde , de nous agréger un jour à sa félicité éternelle pour laquelle il nous a créés , de nous donner et d'augmenter en nous les forces pour travailler assidûment à son service, en nous inspirant cette conformité parfaite à sa volonté suprême.

Portez-vous bien.

Je suis votre inutile frère en Jésus-Christ ,

Fraitçois de XAvmR*

Si

AU Pi^BE IGNACE DE IX>TOI.A ^ A ROUE 0)^

Goa , ao septembre 16421^

Que la grâce et la charité de Notre-Seigncur Jésus» Christ soient toujours avec vous. Ainsi soit-il.

1 . Des hommes éminemment doués de l’esprit de Dieu viennent de fonder ici un collège qui étoit de la plüs grande nécessité (2) ; il prend un accroissement journalier. Gloire en soit rendue à Dieu, qui a inspiré l’idée d’un établissement si important pour l’éducation des néophytes et la conversion des infîdèleslCe sont des personnages aussi distingués par leurs vertus que par leur rang dans la société, qui sont à la tête de cette œuvre si sainte et si pieuse, d'ailleurs encouragée et soutenue de la manière la plus efficace par le vice-roi.

2. Ce vertueux magistrat s’est fait dè la propagation de la foi une affaire capitale ; il est si convaincu de l’utilité dé cette entreprise, qu’il paroît que, sous ses auspices , les bâtiments seront bientôt achevés et recevront même des augmentations. Le plan de l’église annexée à ces édifices est de la plus grande beauté; non seulement les fondations en sont jetées , mais les murs en sont élevés jusqu’à la charpente, qui est déjà sur le chantier. L’été prochain, on en fera ladédlcaceA^Elle est du double plusi

(1) "Voye* ta Notice ^ n® 38 - (a) Idem , S4.

54 LETTÜE XI

grande que Téglise de la Sorbonne à Paris. Ce college est renté pour environ cent élèves, mais ses revenus sont, à ce qu’on croit , susceptibles d’amélioration. On espère ici qu’à l’aide de Dieu , cette maison fournira dans six ans de puissants défenseurs de la foi qui feront des conquêtes à l’Église , et étendront son domaine. Pour moi , à voir les choses sous leur point de vue actuel , j’espère que cette maison donnera dans six ans trois cents élèves de différentes nations , de differentes langues , qui , dans peu d’années , reculeront les limites de la croix. Le vice-roi se propose de profiter du premier moment de trêve que lui donneront les idolâtres (car il est toujours en guerre avec eux ) , pour achever les constructions. Son projet n’est rien de moins quç de faire un édifice qui surpasse en ips^gnifîcence tout ce que l’Inde possède en bâtiments, destinés et consacrés au culte. C’est aux établissements qu’il a constitués à la gloire de Jésus-Christ , qu’il attribue ses nombreuses et éclatantes victoires sur les païens^ il espère que, Dieu aidant, celui-ci lui en procurera de plus éclatantes encore.

Si j’entre avec vous dans ces détails, c’est pour recommander très instamment à vos prières, et à celles de tous nos frères , don Martin de Sosa , pour que Dieu daigne l’assister de ses dons de conseil et de force dans le gouvernement de cette vaste province des Indes , et ne lui fasse pas perdre les biens éternels en le comblant de faveurs temporelles.

3. Partout où je pourrai faire entendre ma voix pour lui , je le recommanderai comme un autre moi-même. Cet homme, d’une rare vertu, m’a pris en telle affection , qu’en puisant dans sa caisse , je parois moins puiser dans la sienne que lui dans la mienne ; nos relations et nos affections n’ont d’ailleurs pour objet que la gloire de Dieu. Si jamais j’oubliois ses bienfaits, le Ciel m’en pré-

serve, mon ingratitude trouyeroit, j’en suis sûr , un vengeur sévère dans la justice de Dieu.

En sa qualité de vice-roi , il vient d'écrire à Sa Majesté le roi de Portugal poui’ l’engager à demander au Saint-Père, pour ces contrées, quelques membres de notre Société , dans l’espoir qu’ils pourroient être un jour Jes colonnes de ce nouveau collège , et en faire l’ornement.

On n’est pas encore d’accord sur son nom ; les uns Foudroient l’appeler le collège /a Cpnçersion de saint Paul ^ les autres, le collège de Sainte-Foi. C’est ce dernier nom qui me paroit le plus convenable , puisque les élèves qui doivent en sortir {mroissent destinés h porter le flambeau de la foi au milieu de l’idolâtrie.

4« â la recommandation de don de Sosa , ou , pour mieux dire, par ses ordres, que je vous entretiens de cet établissement , et que je vais encore entrer dans quelques détails sur son institution. L’intention des fondateurs a été d’y faire élever dans la religion chrétienne, des enfants du pays et de toutes les nations^ pour ensuite, lorsqu’ils seront suffisamment instruits , les renvoyer chez leurs parents , et lem* faire reporter dans le sein de leur famille les semences de religion qu’ils auront reçues.

Je n’ai pas assez d’expressions pour vous dire combien M. le vice-roi a d’estime pour notre Société , et de confiance dans son institut. Il est pénétré de cette pensée que, Dieu nous ayant appelés par vous dans la com-^ pagnie de son Fils , c'est pour lui , magistrat , un devoir sacré de vous instruire de la nécessité de cet établissement, et de la nécessité encore plus grande d’y envoyer quelques-uns des nôtres; car, dit-il , c’est à lui de bâtir l’édifice , c’est à vous de le meubler, c’est-à-rdire d’y placer des maîtres propres à l’éducatious

Pour rehausser la majesté de la religion chrétienne , lui donner plus d*éclat , réchauffer la piété des fidèles, ce seigneur a résolu de faire solliciter en cour de Rome un privilège pour le grand autel , qui consisteroit en ce que, à chaque messe qu’on y célébreroit pour les trépassés , une ame fût délivrée du purgatoire , comme aux autels privilégiés de Rome. Mais pour écarter de dessus le célébrant tout soupçon quelconque de cupidité , il désireroit que la bulle d’érection statuât expressément qu’il n’auroit droit à aucune rétribution , à aucun honoraire direct ou indirect ; que ceux qui y feroient célébrer seroient tenus , pour participer aux indulgences , de se confesser et de communier à cette messe , étant juste que celui qui veut racheter une ame des liens du purgatoire , commençât par racheter la sienne des cachots éternels de l’enfer.

Mais aussi , pour inspirer aux prêtres le désir de célébrer à cet autel , il seroit à désirer que le souverain pontife daignât accorder au célébrant quelques indulgences particulières et personnelles. Ce bienfait du Saint-Siège reléveroit infiniment la majesté du lieu , et ranimeroit merveilleusement la piété des peuples.

D’après ces demandes , vous pouvez juger de l’esprit qui anime ce noble magistrat , vous pouvez juger du zèle qu’il apporte aux choses saintes et pieuses.

5. Je ne doute que tous ceux sur qui tombera votre choix ne soient d’une vertu et d’une foi à toute épreuve. Destinés à administrer ce séminaire, ils auront à souffi*ir toutes les incommodités du pays; la terre et la mer mettront leurs forces à toutes les épreuves ; car , ne vous y trompez pas , c’est pour des jeunes gens, et non pour des vieillards, qu’une pareille besogne est faite. Elle exige donc que les sujets sur lesquels vous jetterez les yeux, jouissent d’une parfaite santé et soient dans la

vigueur de l’âge ; ce n’est pas , au reste , qu’on ne puisse rencontrer encore des hommes âgés actifs et vigoureux , qui ne seroient pas au dessous de l’entreprise. Mais qui que vous envoyiez , ils seront bien accueillis par les habitants ; ils seront accablés de confessions , de prédications et de retraite , et je leur prédis une moisson abondante et copieuse. Déjà nous avons Sous la direction du R. P. Jacques Borban , franciscain , homme d’un mérite distingué ^ plus de soixante enfants du pays qui, l’été prochain, entreront dans cette maison. Le plus grand nombre sait lire , beaucoup savent écrire et sont en état de recevoir les premières leçons de la grammaire. Vous voyez par là que nous avons besoin ici d'un bon maître des belles-lettres, à qui cette jeunesse taillera assez de besogne.

6. Le vice-roi désireroit que dans le nombre de ceux que vous enverrez , il y eût un bon prédicateur qui pût instruire le clergé sur l’Écriture sainte, sur les sacrements (car, parmi les prêtres qui sont ici, la science est clair-semée), qui eût la grâce d enflammer les cœurs de l’amour de Dieu , non seulement par ses discours , mais encore par ses exemples ; car nos actions, comme vous le savez , sont jplus éloquentes que nos discours. Quant aux autres , il suffira qu’ils donnent tout leur temps à confesser, à administrer les sacrements, et à convertir les idolâtres. On ne peut pas se faire une idée du fruit qu’on retireroit de la conversion des infidèles. Plusieurs, dénués de tout secours, sont plongés dans les ténèbres de la superstition , et connoissent à peine leur Ci'éateur. Le vice-roi attend donc trois prêtres et un régent ou professeur de grammaire. Dans sa lettre au roi , si ma mémoire ne me trompe pas , il fait demander au souverain pontife quatre membres de notre Société , ainsi que les indulgences dont je vous ai parlé , pour

que, à leur arrivée, ils puissent les annoncer comme une faveur accordée h Sa Majesté. Soyez persuadé que ce bienfait du Saint-Siège contribuera merveilleusement à concilier aux missionnaires raflfection de tous les Indiens et des Portugais , et à leur donner de la considération et de l’autorité pour prêcher et inculquer les vérités de la religion. De toutes les nations que j*ai vues , cest, k ce qu’il me paroit, la nation portugaise qui attache le plus grand prix aux indulgences émanées de la cour de Rome, et qui, par cet attrait, fréquente le plus les sacrements. J’espère donc que , soit pour entretenir cet esprit religieux de la nation , soit pour récompenser son profond respect envers le souverain pontife , le Père des Chrétiens acquiescera aux vœux de ses enfants si recommandables par leur soumission , et exaucera leurs prières.

Vous tiendrez la main à ce que le bref qui contiendra ces indulgences nous soit adressé, pour leur donner et plus d’authenticité et plus de dignité.

7. Je crois que le vice-roi vous écrit de son côté, quoiqu’il ne vous connoisse pas personnellement ; il a pour vous en particulier, et pour notre Société en général, beaucoup d’attachement. Ecrivez-lui en lui envoyant, pour lui et pour son épouse , deux chapelets avec des indulgences. Ce petit cadeau, venant de vous , aura un double prix à leurs yeux. Enfin , la confiance qu’il a en vous l’engage à vous prier de solliciter auprès de Sa Sainteté, pour lui, pour son épouse , pour ses enfants, à chacune de leurs confessions , les mêmes indulgences que s’ils visitoient les sept églises privilégiées de Rome. L’étendue de sa reconnoissance sera égale à celle de ces faveurs spirituelles ; elles lui prouveront en même temps que je ne suis pas auprès de vous sans considération et sans quelque crédit.

Je finis en suppliant Notre-Seigneur Jésqs-Christ de nous réunir après la mort dans sa félicité éternelle, comme dans son infinie miséricorde il nous a réunis sous la même règle.

Votre fils en Notre-Seigneur , François de Xavier.