AU PERE IGNACE DE LOYOLA

Goa, ao septemhre 1542.

Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous. Ainsi soit-il.

1. Le vice-roi des Indes , à qui nous, tous tant que nous sommes, ou ici, ou dans la capitale du inonde chrétien, avons beaucoup d^obligations, soit à cause de son zèle pour la propagation de la foi, soit à cause de l’affection particulière qu’il nous porte , m’a chargé de vous exposer en détail les besoins spirituels et particuliers de ce pays. Je me rends d’autant jilus volontiers à ses ordres, qu’ils sont dictés par Iç zèle le plus pur , et je me fais auprès de vous l’organe de ses demandes avec d’autant plus de plaisir , qu’elles respirent toutes la piété et la vertu.

2. Les peuples de ces contrées ont une grande dévotion pour l’apôtre saint Thomas , qu’ils regardent comme leur père dans la foi, et le patron des Indes. Pour augmenter cette dévotion et lui donner plus de ferveur , le vice-roi désireroit que Sa Sainteté daignât accorder une indulgence plénière à ceux qui, le jour de la fête de cet

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apôtre et pendant Toctave , approcberoient de la sainte table après s’être confessés. Son intention est d’engager les peuples à fréquenter les sacrements, et à célébrer cette fête avec plus de décence et avec la dévotion convenable ; cela paroit d’autant plus avantageux que, le ca-* rême se trouvant dans ces climats placé dans l'été , tout le monde est sous les armes, et que personne ne peut satisfaire en ce temps aux devoirs que la religion impose à tous les Chrétiens ; car , comme les Indiens sont maîtres des terres, les Portugais le sont des mers. Ce qui fait que pendant tout ce saint temps de pénitence, qui est employé aux exercices militaires et à la navigation , les hommes de guerre et les marchands sontNgénéralement détournés de la fréquentation des sacrements. C’est donc pour les y ramener que le vice-roi sollicite du souvek'ain pontife ces indulgences qui , comme un puissant attrait, feront sur eux le même efièt qu’une autre sainte quarantaine.

3. Il demande encore que vous obteniez de Sa Sainteté, en faveur de l’hôpital de cette ville , une indulgence plénière pour tous les malades et ])our les infirmiers , toutes et qualités fois qu’ils approcheront de la sainte table après s’être confessés , et, pour tous les mourants, remise et de la peine et de la coulpe. Il espère , par là, engager les malades à recourir plus souvent aux sacrements , inspirer plus de zèle aux infirmiers , et en attirer un plus grand nombre à ces pieuses fonctions ; enfin il espère faire , par ce moyen , des uns et des autres des modèles de vertu et de sainteté propres à édifier les idolâtres au milieu desquels ils vivent.

4* 3e vous dirai de plus qu’il fait son séjour à Goa la plus grande partie de rannée,avec une garnison nombreuse. Cette ville est située dans une île de même nom qui a environ neuf lieues de tour. On compte dans cette

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Ue quelques églises dédiées à la Mère des fidèles ; ces églises sont en général bien bâties , richement dotées , bien ornées , pourvues d’un riche vestiaire , et remarquables par la décence du culte et le nombre des desservants ; rien ne leur manque, qu’une décoration spirituelle. Le vice-roi , plein d’une tendre dévotion pour la Mère de Dieu , porte dans l’observation de ces fêtes la plus grande piété; comme chacune de ces églises célèbre avec beaucoup de solennité les fêtes de la Vierge, pour en augmenter l’éclat et inspirer aux peuples une plus grande dévotion, il désireroit qu’il y eût indulgence plénière pour quiconque, à ces jours de fête, visiteroit ces églises après s’étre confessé et après avoir communié. Ne vous étonnez pas , je vous prie, de tant de demandes : de tous les pays de la chrétienté , c’est l’Inde qui est le plus pauvre en faveurs spirituelles de cette espèce. Si Ton y compte un grand nombre de Chrétiens, soit Portugais, soit néophytes, qui parviennent au baptême, on y trouve très peu de prêtres; par conséquent, il est impossible que ceux-ci puissent , pendant le carême , entendre les confessions de tous. C’est donc pour ain|sner les peuples à l’usage des sacrements, pour les faire participer aux trésors de grâces que Jésus-Christ a laissés à son Église , que le vice-roi sollicite, par votre entremise, ces faveurs spirituelles du souverain pontife.

5. Il existe dans cette ville , comme dans beaucoup d’endroils, une confrérie de notables bourgeois, dont le but est de soulager les pauvres Chrétiens indigents, tant anciens que nouveaux ; on les appelle /es confrères de la Miséricorde. Ce sont tous des Portugais. Il me seroit impossible de décrire le zèle que ces hommes de bien apportent dans le soulagement des pauvres, et la gloire qui en revient h Dieu. C’est encore pour entrete^ nir et pour enflammer ce zèle , que le vice-^oi vou-

droit que vous obtinssiez du Saint-Siège, tant pour tous les confrères que pour leurs femmes, qui se seroient. confessés et qui auroient communié , une indulgence plénière annuelle , et une autre de la coulpe et de la peine à l’article de la mort.

6. Les Portugais sont non seulement maîtres de la mer des Indes , mais ils tiennent encore des garnisons dans un grand nombre de villes sur la côte, où ils ont leurs femmes et leurs enfants. Ces garnisons sont séparées les unes des autres par des distances énormes : par exemple, il y a de Goa aux Moluques , où le roi de Portugal lient garnison , environ mille lieues ; de Goa à Malaca , ville peuplée de Chrétiens, cinq cents lieues; à Ormus, ville importante dans le golfe Persique , et très fréquentée par la nation portugaise, quatre cents lieues ; à Diu , ville considérable dans le royaume de Guzarate , trois cents lieues ; au Mozambique, neuf cents lieues; à Sofala,danslaCafrérie, douze cents lieues. Dans toutes ces villes , l’archevêque de Goa entretient des vicaires , leur extrême distance ne lui permettant pas de les visiter et de les voir par lui-même. C’est pourquoi le vice-roi, convaincu de quelle importance est le sacrement de confirmation pour ceux qui sont forcés de vivre constamment en guerre avec les barbares et les idolâtres , pour alïèrmir dans les Indes l’empire de la croix , a sollicité du souverain pontife , pour l’archevêque , la permission de donner à ses vicaires le pouvoir d’administrer le sacrement de confirmation , ne pouvant , à des distances si énormes , remplir ce deVoir paï* lui-même , comme il le désiréroit.

7. Dans ce climat, là nature offre des variétés étonnantes pour les saisons. Ici, l’été fait sentir toute l’ardeur de ses feux , et la terre est brûlante ; là , elle est couverte et engourdie sous les frimats de l’hiver ; où l’été règne ,

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la chaleur est si excessive , que le poissou est à peine hors de Teau qu*il entre en putréfaction. Pendant l'été, telle mer est ouverte aux navigateurs , et telle autre leur est fermée; l’iiiver est ici la saison des orages; mal* heur à celui qui les brave !

Pendant le carême, comme fe l’ai dit, les soldats tout équipés montent la flotte , et escortent de droite et de gauche les vaisseaux marchands. Les Portugais , qui sont ici plutôt maîtres des mers que des terres , sont presque tous livrés au commerce ; c’est dans la navigation qu’ils puisent des ressources pour eux et leurs familles. C’est pourquoi , soit à causé des chaleurs excessives , soit à cause de la navigation , qui est continuelle à cette époque , le carême est oublié , et l’on observe très peu alors les lois du jeûne. Le vice-roi m’a donc chargé de vous instruire de toutes ces particularités , et au nom de Dieu , il vous conjure d’obtenir du souverain pontife que le carême , dans ces climats, soit transféré, si faire se peut, aux mois de juin et de juillet; car, alors, non seulement les chaleurs ont perdu de leur intensité, mais les tempêtes qui agitent les mers , condamnent les marins au repos , ce qui donneroit aux peuples une facilité pour se conformer aux lois de l’Église sur le jeûne et sur la fréquentation des sacrements. Celte demande n’a pour but que la plus grande gloire de Dieu , à moins que vous n’en jugiez autrement. Le vice-roi vous prie instamment de ne rien négliger pour obtenir ce bienfait. Le premier fruit que vous recueillerez de toutes ces peines , ce sera l’affeclion de tous les peuples de ces contrées , et la participation aux biens qui résulteront de toutes ces faveurs.

Votre fils en Notre- Seigneur,

François de Xavier.

8. P* S. En partant de Lisbonne, je vous ai entretenu de la résolution que le roi de Portugal a prise , de re-

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mettre le colVge public de Coïmbre entre lés mains de notice Société. Il me recommanda de vous demander quelques sujets propres à remplir ses vues ^ en vous faisant part de ses désirs et de son intention d’illustrer et de doter ce collège , ses états étant dépourvus d’hommes propres à annoncer la foi, à inculquer les divins préceptes de Jésus-Christ à ses sujets d’outre-mer , la plupart idolâtres et séparés entre eux par d’énormes distances. Je vous prie de me dire , à la première occasion, ce qui aura été fait.

LETTRE XIIL

AU rèRE IGNACE.

Tutucurîn, aS octobre i542(i).

Grâce et charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, etc. I. Je vous ai écrit de Goa très au long sur notre trajet de Lisbonne aux Indes; maintenant, puisque vous

.(i) Je m’écarte de l’ordre qu’a suivi l’éditeur de Boulogne. Cette lettre , qui est ici sous le û9 xiii , est , dans sa Chroootaxe , sous le XI ; je n’ai jamais pu en comprendre la raison. Les deux précé> dentes sont datées de Goa , avant le départ de François Xavier pour la côte de Comorin. Celle-ci est datée de Tutucurin , situé sur cette côte , et elle est de trente-huit jours postérieure à la précédente.

n est vrai que Cutillat en croit la date fautive ; ses raisons sont qu’étant parti de Goa , d’après Tursellin , vers le 5 octobre , d’après Massejus , le i5 , il est impossible que Xavier donnât , le 28 octobre , tous les détails dans lesquels il entre relativement à ses travaux et à ses courses apostoliques. Cutillat met cette lettre sous la date du a3 mai 1543 ; mais il n’en justihe pas le motif. Quoi qu’il en soit, sa véritable place est à la suite de celles qui sont datées de Goa.

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le voulez ainsi, mon tendre Père , je vous entretiendrai quelques instants de mon expédition au cap Comorin.

2 . Je suis parti avec quelques élèves indigènes du séminaire de Goa , qui, instruits dès leur jeunesse du rit de l’Église , ont déjà reçu les ordres.

A notre arrivée , nous nous sommes mis à parcourir les bourgs habités par les néophytes qui , depuis quelques années , avoient été admis au baptême.

Ce pays , pauvre et stérile , n’est point fréquenté par les Portugais. Les Chrétiens indigènes , dans l’absence de tout sacerdoce, ne connoissent rien de leur religion, si ce n’est qu’ils sont chrétiens. Ils sont totalement dépourvus de prêtres qui leur administrent les sacrements , et de catéchistes qui leur apprennent leur Symbole , leur Pater , leur Açe. Depuis mon arrivée , je n’ai pas eu un moment de répit, parcourant soigneusement toutes les bourgades , baptisant tous les enfants. J’ai purifié des eaux salutaires du baptême un nombre infini de ces innocents qui, comme on dit, n’auroient pu distinguer leur main droite de leur main gauche. Ces petits ne me laissoient ni le temps de dire mon office , ni celui de manger, ni celui de prendre un peu de repos pour leur faire réciter quelques prières. C’est alors que je compris que c’est vraiment à eux qu’appartient le royaume des cieux. Ne pouvant donc , pour ainsi dire , sans impiété , repousser des instances si pieuses , je leur apprenois d’abord à confesser, dans le signe de croix, les noms du Père, du Fils et du Saint-Esprit; ensuite, je leur inculquois le Pater et VA^e. J’ai remarqué dans ces enfants une grande vivacité d’esprit ; et je suis convaincu qu’on en feroit d’excellents Chrétiens, si l’on pouvoit un jour les instruire.

3. Dans ma route , j’ai rencontré une bourgade composée d’idolâtres qui , quoique environnés de villages

chrétiens , refusoient , à Tunanimité , de le devenir , parce que , disoient-ils , leur Seigneur le leur avoit défendu. Il se rencontra au milieu d’eux une femme qui , depuis trois jours, étoit en travail d’enfant, et dont on désespéroit de sauver les jours. C’est en vain qu’ils adressoient leurs vœux au Ciel, le Ciel est sourd aux prières des infîdèles ; c’est en vain qu’ils appeloient à leur secours leurs divinités , leurs divinités étoient des démons également sourds. Je me transportai , avec un de mes compagnons , dans la maison de cette infortunée , et aussitôt , oubliant que j’étois sur une terre étrangère , ou plutôt me rappelant ce verset de l’Écriture , que la terre et tout ce qu’elle renferme appartiennent au Seigneur (i) , j’invoquai avec confiance le nom de Dieu. Avec le secours de mon interprète , je commençai à exposer à la malade les points capitaux de notre religion ; la grâce divine nous ayant secondés , elle nous donna bientôt d’amples témoignages de foi. Lui ayant enfin demandé si elle désiroit, si elle vouloit être chrétienne , sur sa réponse affirmative, je me mis à lire l’Évangile qui,jecrois, n’avoit jamais étéludansce pays, et ensuite je la baptisai. Mais qu’arriva-t-il ? celle qui avoit jespéré et cru en Jésus-Christ, accoucha au milieu même des cérémonies; alors le père et les autres enfants demandèrent le baptême, et j e le leur conférai, ainsi qu’au nouveau-né. Voilà comme j’enfantai toute cette famille à Jésus-Christ. A l’instant, toute la bourgade retentit du bruit de cet accouchement miraculeux ; j’allai de suite trouver les notables de l’endroit , je les sommai, pour ainsi dire, au nom de Dieu, d’avoir à reconnoître son fils Jésus-Christ , de qui seul dépend le salut de

(i) Domini est terra et plenîtudo ejus , orbîs terrarum , et univers! qui habitant in eo. ( Ps. XXllI. i.) .

tous les hommes. Mais ils résistoienl, sous prétexte qu’ils ne pouvoient changer la religion de leurs aïeux sans y être autorisés par leur seigneur. J^ailai donc trouver le fondé de pouvoirs de ce petit souverain, que le hasard avoit amené dans la bourgade pour lever les conti'ibutions. A peine m*eul-il entendu développer les préceptes de notre religion , qu’il m’assura qu’il étoit chrétien lui- même dans le cœur, qu’il approuvoit notre religion comme bonne, et qu’il permettoit à qui le voudroit d’embrasser le christianisme. Mais celui qui donnoit un si bon conseil , n’eut pas la force de donner l’exemple ; alors , tous les notables s’empressèrent de profiter de la permission, et, avec leurs familles , ils s’agrégèrent à l’Église de Jésus-Christ. Tout le reste des habitants se hâta de suivre leur exemple ; je conférai le baptême à tout le monde , de tdut âge et de tout sexe. Après avoir mis ordre à cette nouvelle chrétienté , nous dirigeâmes nos pas vers TuUicurin (i); l’accueil favorable que nous firent les habitants , nous donna l’espoir d’une heureuse récolte.

4. Le vice-roi a pour ces néophytes une tendresse toute paternelle , dont il vient de leur donner un témoignage éclatant contre les Sarasins qui les vexoient. Ce sont en général des pêcheurs ; ils habitent la côte , et c’est de la pêche des perles qu’ils vivent eux et leurs familles. Les Sarasins leur avoient enlevé les barques dont ils se servent pour cette pêche. Le vice-roi l’ayant appris, équipa aussitôt une flotte , les attaqua , les mit en déroute , et après un grand carnage, leur enleva tous leurs navires à l’exception d’un seul. Alors , il rendit aux néophytes les plus riches les barques qui leur avoient été enlevées; et aux plus pauvres il donna les barques prises sur

(i) Voyez les Lettres édifiantes , édit, in-8 , 1819 , tome Vi, p. 70 , et tome yii, p. 334 *

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leurs eutretnis. C'est ainsi qu'il couronna une éclatante victoire par une œuvre de charité éminente é comme c’étoit à la protection divine qu’il devoit le succès de ses armes, il voulut que de pauvres Chrétiens en partageassent avec lui les heureux fruits.

5. Les Sarasins sont aujourd’hui consternés et abattus; aucun d’eux n’ose lever les yeux; en effet, leur perte est prodigieuse , quand on songe que tous leurs chefs et tout ce qui éloit en état de porter les armes ^ ont été engloutis dans les flots. C’est pourquoi nos néophytes aiment le vice-roi comme leur père, et celui-ci les aime comme ses enfants. Vous ne pouvez pas vous faire une idée de la tendresse avec laquelle il m’a recommandé cette nouvelle vigne. Maintenant il travaille à l’exécution d’un projet qui fera époque dans l’histoire, et qui concourra puissamment aux progrès de la religion chrétienne : c’est celui de réunir dans une île , sous l’autorité d’un roi qu’il y établira , . tous les Chrétiens dispersés dans ces vastes contrées à d’énormes distances les uns des autres. Si le souverain pontife savoil quel zèle et quelle peine cet excellent magistrat apporte à la propagation de la foi, il lui en donneroit^es éloges publics. Faites en sorte, si vous le jugez convenable, que dans les lettres que Sa Sainteté lui adressera^ elle lui témoigne son affection particulière , et lui déclare qu’elle tient pour agréables tous ses bons offices. Ce ne sera pas assez de lui recommander les néophytes , car il n’y a rien au monde qu’il ait plus à cœur; mais il faut encore, et par des éloges et par des remerciments, reconnoitre les services importants que ce pieux magistrat rend journellement à la religion , en couvrant de son égide le précieux et foible troupeau de Jésus-Christ^ en le protégeant, comme un berger attentif, contre lea loups^ ravisseurs de l’idolâtrie.

Je désirerois que vous lui écrivissiez ^ car je sais que vos lettres lui seroni infiniment agréables. Je le recommande à vos prières et à celtes de la Société , pour que Dieu daigne lui accorder les secours dont il a besoin • la persévérance dans ses saintes entreprises; car ce sera, non pas celui qui aura bien commencé, mais celui qui aura persévéré jusqu’à la fin, qui recevra ta récompense. Pour moi, soutenu de la bonté infinie de Dieu , soutenu par vos prières, par le saint sacrifice des autels que vous et mes frères oiTrez pour moi , j’espère que s’il ne nous est pas donné de nous revoir sur cette terre, nous nous reverrons dans l’heureuse éternité avec une joie infini-* ment plus grande.

François de Xavier.