A LA SOCIETE DE JESUS

Cochin , ta jauvièr t544*

Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous. Ainsi soit-il.

I. Voici la troisième année qui court depuis mon départ de Lisbonne ; voici la troisième fois que je vous écris , et je n’ai encore reçu de vous qu’une seule lettre sous la date du i3 février 154^. Dieu fut témoin du vif plaisir que j’en éprouvai. Il n’y a que deux mois que je l’ai reçue ; il est vrai qu’elle a été retardée par le séjour que le vaisseau a été forcé de faire au Mozambique pendant l’hiver.

, 2 . Je suis, avec François Mansilla^ dans la chrétienté de Comorin , qui est très nombreuse , et qui s’accroît de jour en jour. A mon arrivée , je me suis empressé de m’informer exactement jusqu’où s’étendoit l’instruction de ces peuplades. A toutes les questions que je leur faisois sur les différents points capitaux de la religion , sur la différence qu’ils mettoient entre ce qu’ils croient maintenant et ce qu’ils avoient cru jadis étant païens, je n’obtenois d’autre réponse sinon qu’ils étoient chrétiens; qu’ignorant la langue portugaise, ils n’avoient pu s’instruire des préceptes et des mystères de la religion chrétienne. C'est pourquoi , comme nous ne nous comprenions ni les uns ni les autres , puisque je parfois l’espagnol et eux le malais, je choisis parmi eux les plus spirituels et les plus lettrés , et de ces derniers je pris encore avec soin ceux qui avoient le plus de connoissance dans les deux langues ; alors , nous étant réunis plusieurs jours, nous parvînmes avec beaucoup de peine à traduire , en langue malaise , un catéchisme. Lorsque je l’eus appris , je me mis à parcourir toutes les bourgades de la côte , une clochette à la main , assemblant autour de moi les hommes et les enfants. Deux fois par jour, jeleurexpliquois le catéchisme. Au bout d’un mois, les enfants le savoient parfaitement par cœur. Je leur recommandois ensuite de répéter ce qu’ils avoient appris è leurs pères , à leurs domestiques, et même à leurs voisins.

3. Le dimanche je réunissois à l’église les hommes et les femmes, les petits garçons et les petites filles; tous s’y rendoient avec joie, tous également animés du désir de s’instruire. Alors je commençois , au nom de la sainte Trinité, à réciter à haute et intelligible voix, en langue malaise, l’Oraison dominicale, la Salutation angélique ^ le Symbole des Apôtres; tous répétoient après moi, et

ils y trouvoient un grand plaisir. Je redisois encore seul le Symbole, et j’insistois sur chacun des articles; je leur demandois ensuite à chacun d’eux en particulier s’ils croyoient sans hésiter ce que leur bouche venoit de prononcer , alors chacun se croisant les mains sur la poitrine répondoit affirmativement.

J’ai soin de leur faire réciter le Symbole plus souvent qu’aucune autre prière, leur répétant souvent que ceuxlà seuls sont chrétiens qui croient ce qu’il renferme. Après l’explication du Symbole, j’en viens au Décalogue pour leur faire voir que la loi chrétienne est renfermée dans dix lois que tout le monde est obligé d’observer exactement; que celui-là seul est bon chrétien qui en est l’exact observateur, et qu’il aura la vie éternelle; qu’au contraire, celui qui en méprise un seul point est un mauvais chrétien qui sera damné éternellement, s’il n’en fait pas pénitence. L’étonnement soit des néophytes, soit des païens, est à son comble, lorsqu’ils aperçoivent la sainteté de la loi chrétienne et sa parfaite conformité avec la raison. Ensuite je répète avec eux le Pater et VAçe^ et à chaque article du Symbole , mis en vers , nous recommençons encore le Pater et VAee. Après avoir chanté le premier article de foi, j’entonne, en langue du pays, ce cantique : Je-sus J fi/s du Dieu vivant ^faites que nous croyions plei-nement ce premier article de foi; pour obtenir cette grâce ^ nous vous ojf 'rons cette prière que vous avez vous-même enseignée.

Après le second article, nous chantons cet autre cantique : Sainte Marie ^ mère de JSoire-Seigneur Jésus- Christ^ obtenez-nous de voire cher fils de croire cet article de foi sans aucun doute. C’est ainsi que nous passons en revue tous les articles du Symbole.