Pour inculquer le Décalogue, voici ma méthode

Nous chantons également le premier commandement : JJ 11 seul Dieu tu aimeras^ etc., et nous faisons ensuite cette prière : Jésus-Christ ^ fils du Dieu vivant ^ faites que nous vous aimions par dessus toute chose. Nous ajoutons aussitôt TOraison dominicale , puis nous chantons tous ensemble un couplet de cantique ainsi conçu : Sainte Marie , mère de Jésus-Christ^ obteneznous de votre fils d'observer soigneusement ce premier commandement; ce couplet ainsi chanté est suivi de la Salutation angélique. Voilà l’ordre que nous suivons pour chacun des commandements, en les interca'^ lant de differents cantiques ; voilà ce que je les habitue à demander à Dieu , et ensuite je leur fais comprendre que , lorsqu’ils auront obtenu du Ciel toutes ces grâces, ils obtiendront tout autre chose avec plus de lil^ralité qu’ils ne pourroient le demander.

Je fais réciter la formule de la confession générale à tous les catéchumènes qui se disposent à recevoir le baptême , soit en général, soit en particulier. C’est surtout à ces derniers que je demande soigneusement , à chaque article du Symbole, en le leur faisant réciter, s’ils le croient fermement. Sur l’affirmative , j’ai coutume de leur faire un discours composé en malais, dans lequel je leur expose brièvement les principaux points de la doctrine chrétienne nécessaires au salut. C’est après les avoir ainsi préparés, que je leur confère le sacrement de baptême. Je termine mon instruction par le Salve Regina pour obtenir le secours et la protection de la Sainte-Vierge.

5 . Je ne puis pas vous faire mieux comprendre le nombre de ceux qui , par le baptême , sont agrégés à l’Église, qu’en vous disant que souvent les bras me sont tombés de fatigue à force de baptiser; que souvent je baptisois dans un seul jour des bourgades entières. A

DE S. FHANÇOIS XAVIER.

force de répt?ter le Symbole et les prières, j’avoisla voix éteinte , je tombois de foiblesse. Il est incroyable quel fruit on retire du baptême des petits enfants et de l’instruction des adultes. J^ai la plus vive confiance qu’avec l’aide de Dieu ces enfants vaudront mieux que leurs pères; car ils manifestent une prodigieuse bonne volonté de s’instruire , et un zèle admirable pour instruire les autres. Us ont une telle haine pour l’idolâtrie, qu’ils ne peuvent voir les idolâtres, et qu’ils n’hésitent pas à faire des reproches à leurs parents, lorsqu’ils les voient rendre un culte quelconque à leurs idoles, et de me les dénoncer. Dès que je connois une maison où l’on a sacrifié aux dieux, j’y cours aussitôt avec une grande troupe d’enfants, qui accablent le démon de plus d’outrages et d’injures qu’il n’a reçu d’honneurs de leurs pères et de leurs parents. Ces mêmes enfants font, de leur propre mouvement, une guerre d’extermination à toutes les idoles; ils les renversent, ils les mutilent, ils les brisent, ils les couvrent de crachats, ils les foulent aux pieds, et ne leur épargnent aucun genre d’injures.

6. Il y avoit quatre mois que j’habilois une ville peuplée de Chrétiens. Pendant que j’y étois occupé à traduire le catéchisme , un grand nombre d’indigènes de differentes bourgades vinrent nous y trouver et nous prier d’aller avec eux et sans délai dans leurs maisons , pour réciter des prières sur leurs gens qui éloient malades. Le nombre des malheureux qui venoient se traîner chaque jour auprès de nous étoit si grand , que j’avois déjà assez de besogne à réciter l’Évangile sur chacun d’eux. Jusque là cette occupation ne m’avoit jamais fait négliger un seul jour d’instruire les enfants, de faire le catéchisme, de répondre aux questions , d’ensevelir les morts; mais bientôt l’affluence fut extrême,

et comme d’un côté j’avois très à cœur de satisfaire les malades qui venoient me trouver, ou les gens qui venoient de leur part, et que de l’autre , je craignois de ralentir leur confiance dans les secours delà religion chrétienne, je m’étois fait un point capital de satisfaire à ces devoirs; cependant cette affluence croissoit de jour en jour, et je ne pouvois suffire à tous, ni me débarrasser de leurs controverses : c’étoit à qui m’entraîneroit le premier dans sa maison. Alors je pris un parti , ce fut celui d’envoyer çà et là des enfants à ma place, mais des enfants que je savois être propres à cela. Ceux-ci, lorsqu’ils arrivoient auprès des malades , appeloient toute la maison et tous les voisins, et après leur avoir fait réciter le Credo ^ ils cherchoient à exciter dans les malades la confiance et l’espérance en Dieu, puis ils récitoient les oraisons solennelles de l’Lglise. Alors qu’est-il arrivé ? c’est que Dieu , fléchi par la piété des enfants et des assistants, a rendu souvent la santé aux malades , et les a guéris de leurs infirmités spirituelles.

C’est ainsi que Dieu manifestoit sur des moribonds sa puissance et sa bonté ; c’est ainsi que par les maladies du corps il guérissoitles maladies de l’ame, et que, par force, il établissoit sur la ruine des démons la confiance en Jésus^Christ, son fils.

7. J’en vo vois ensuite ces enfants enseigner aux ignorants, dans les maisons particulières, dans les rues, dans les faubourgs , les premiers éléments de la religion ; maintenant, lorsque je vois qu’ils ont fait assez de progrès dans un bourg , je les envoie dans un autre , et je parcours ensuite moi-même tous ces lieux les uns après les autres. Cette tournée faite, je viens reprendre mes travaux ordinaires dans le même ordre. En sortant d’un bourg, j’ai toujours soin d’y laisser un exemplaire du catéchisme , recommandant à ceux qui savent écrire

de le copier pour l’apprendre par cœur et pour l’enseigner aux autres ; j’établis pour règle qu’ils doivent tous se réunir les jours de fête , au niêtne lieu , à la même heure, et pour y chanter ensemble les rudiments de la foi chrétienne, et pour cela j’ai désigné, dans chacun de ces villages chrétiens, qui sont au nombre de trente, des hommes en état de présider à ces assemblées. Le vice-roi des Indes, Martin- Alphonse, aussi porté d’une aflèction tendre pour notre Société, que plein de zèle pour le christianisme, a affecté, sur ma demande, une somme de quatre mille sous d’or, qu’ils appellent fanons , aux émoluments de ces présidents de paroisse. Ce respectable magistrat appelle à grands cris des membres de notre Société ; ses lettres au roi contiennent à ce sujet les instances les plus pressantes.

8. Une multitude prodigieuse de peuples ne sont ici plongés dans les ténèbres de l’idolâtrie que faute d’apôtres. Que de fois il m’est venu dans l’idée de me transporter en Europe, dussé-je y passer pour fou, et de parcourir les académies, et surtout celle de Paris , de crier^ à tous ces savants , qui ont plus de doctrine que de charité : « C’est par votre faute qu’une multitude épouvantable d’ames sont exclues du royaume des cieux , et sont plongées dans les abymes éternelles. » Ah ! plût à Dieu, me suis-je dit maintes fois à moi-même, que ces docteurs apportassent au salut des âmes la même ardeur qu’ils mettent dans la recherche des sciences humaines ! Quel compte n’auront-ils pas un jour à rendre, et de la science qu’ils ont acquise , et des talents qui leur ont été confiés? Peut-être cette réflexion les ébranleroit-elle; peut-être livreroient-ils quelques instants à l’oraison; peut-être entendroient-ils la voix de Dieu; peut-être que, faisant un effort sur eux-mêmes, ils s’arracheroient à leurs cupidités charnelles, à leurs habi-

tudes terrestres , pour se mettre tout entiers à la disposition et à la volonté de Dieu , et s’écrieroient-ils : Sei^ gneur ^ me çoici; je suis à vous ^ tout à vous; envoyez-moi où vous voudrez^ fût-ce même dans les Indes! Grand Dieu ! quelle vie plus heureuse ne méncroientils pas ! quelle plus grande tranquillité d*ame n*éprouveroient-ils pas ! avec quelle confiance , avec quelle tranquillité ne se présenteroient-ils pas au jugement du Dieu vivant, auquel personne ne pourra se soustraire! Cest alors qu*ils diroient un jour avec joie , comme le serviteur de TÉvangile : Seigneur , vous m'avez donné cinq talents^ et voilà que j'en ai gagné cinq autres. S’ils apportoient le même zèle à cultiver le véritable arbre de la science, qu’ils apportent nuit et jour à approfondir les sciences du siècle; s’ils consacroient à instruire les ignorants sur ce qui est nécessaire au salut, le temps qu’ils emploient à creuser des sciences inutiles , ne leur seroit-il pas plus facile de répondre un jour au Seigneur , lorsqu’il viendra tout-à-coup leur dire : Ren-^ dez-moi compte de votre gestion ?

Ah ! je crains bien que tous ceux qui, dans les universités , se livrent avec tant d’ardeur à l’étude des belleslettres, n’aient bien plutôt pour but les honneurs, les dignités du sacerdoce , que les charges et les devoirs qui y sont attachés \ Je vois que les choses en sont venues au point, que ceux-là mêmes qui se livrent avec le plus de zèle aux études, conviennent que c^est plutôt pour s’emparer des dignités ecclésiastiques , que pour consacrer leurs veilles , leurs peines , leurs talents à Jésus- Christ et à son Eglise. Mais quelle erreur ces misérables, qui détournent à leur profit particulier des talents et des études qui dévoient être employés à la chose publique, ne font-ils pas dans leur calcul! Comme s’ils craignoicnt que Dieu ne fût sourd à leur ambition , ils

DE S. FRANÇOIS XAVIER. y y

n’osent lui abandonner la direction et la réussite de leurs projets. Je prends Dieu à témoin que j’ai, eu dessein, ne pouvant retourner en Europe, d’écrire à l’université de Paris, et surtout à nos docteurs Corne et Picard , pour leur faire voir que de milliers de barbares on pourroit amener à la connoissance du Christ, si les hommes s’occupoient moins d’eux-mêmes que de sa gloire.

Priez donc, mes Frères bien-aimés, priez le Maître de la moisson pour qu’il envoie des ouvriers dans son champ.

9. L’année dernière, je vous entretins du collège qu’on venoit de fonder à Goa, et dont les travaux sè poursuivoient avec ardeur. Il est presque achevé. On y élève des enfants de toute langue , de toute nation, qu’on a soustraits aux ténèbres du paganisme ; aux uns on enseigne la langue latine, aux autres on se contente d’apprendre à lire et à écrire. Le père Paul , qui est recteur de ce collège, leur dit la messe tous les jours, il les confesse et les instruit. Ce collège est très vaste ; il contiendra cinq cents écoliers, et sa dotation est proportionnée. Sous le nom d’aumônes, il reçoit des secours abondants, soit des riches particuliers , soit du viceroi. C’est avec raison que les Chrétiens de ce pays appellent ce collège le séminaire de Sainte-Foi. Ce n’est pas sans motif que nous espérons , au moyen de ce séminaire et à l’aide de Dieu , voir l’Eglise faire de vastes conquêtes sur le paganisme, reculer ses limites et propager au loin son empire sur tout l’Orient.

10. Parmi les païens de ce pays, il est une classe d’hommes qu’on appelle brames ou brachmanes. Ce sont les dépositaires du culte et des superstitions païennes ; c’est à eux qu’est confiée la garde des temples ; ce ^ont eux qui les desservent. Il n’est point de race au monde

yS LETTRE XIV

plus perverse, il n’en est point de plus méchante; je dis souvent, en parlant d’eux, ces mots du prophète : Déliçrez-moi^ Seigneur^ de cette nation impie ^ de ces hommes trompeurs et pervers (i). C’est, tous sans exception, une race de menteurs et de fourbes ; toute leur application, toute leur science, toute leur habileté, consiste à envelopper dans leurs pièges une multitude simple et ignorante. Au nom de leurs dieux, ils se font apporter dans leurs temples tout ce qu’ils désirent, de quoi se nourrir eux , leurs femmes, leurs enfants, leurs familles. Us persuadent aux idiots que leurs statues boivent, mangent, dînent, soupent comme le reste des humains. Combien voit-on de sols ne se mettre jamais à table sans offrir à ces divinités une pièce de monnoie.Les brachmanes, toujours en festin, mangent au son des fifres et des tambourins et persuadent à ces imbécilles que ce sont les pagodes qui font leur repas ; ils n’attendent pas qu’ils aient besoin de quelque chose pour annoncer que leurs dieux sont irrités de ce qu’on ne leur a pas envoyé ce qu’ils ont demandé ; que si le peuple ne se hâte pas de pourvoir à leurs besoins , ils lui enverront des maladies, des guerres, des carnages et mille autres fléaux, enfin que les démons se répandront et se jetteront sur lui. Alors ce peuple crédule , frappé de terreur au nom de ces divinités imaginaires, se hâte de satisfaire la cupidité de ces prêtres avares. Les brachmanes n’ont qu’une teinture légère des lettres ; mais ce qu’ils n’ont pas en érudition , ils l’ont en astuce et en méchanceté.

Ceux qui habitent cette côte sont furieux de ce que j’ai dévoilé leurs turpitudes. Lorsqu'ils sont seuls avec moi, ils conviennent sans détour qu’ils n’ont pas d’au-

(i)Ps. XLII. I.

1res patrimoines, d’autres revenus, que les statues de leurs dieux , et qu’ils ne vivent que des mensonges débités au peuple; que moi seul, tout petit que je suis, j’en sais plus qu’eux tous ensemble. Souvent ils m’envoient saluer , ils accompagnent leurs compliments de présents , et c’est pour eux un grand chagrin de ce que je n’en accepte aucun. Ils espèrent, par leurs cadeaux, me fermer les yeux sur leurs fourberies et me clore la bouche ; ils me disent qu’ils savent bien qu’il n’y a qu’un seul Dieu , et qu’ils le prieront pour moi. A leurs compliments, je réponds ce qui convient; mais je n’en continue pas moins de déciller les yeux à la multitude ignorante, abrutie par la plus folle des superstitions. Je ne laisse échapper aucune occasion de démasquer leurs fourberies, leurs jongleries. Beaucoup, ouvrant les yeux à la lumière, renoncent au culte des idoles et se font chrétiens, et, sans la crainte des brachmanes, tous, sans exception , embrasseroient la croix de Jésus-Christ.

I A. Les païens indigènes sont ici en général dans l’ignorance des lettres ; mais ils ne sont pas novices en crimes de toute espèce.

Depuis que j’habite ces contrées, je n’ai encore pu convertir qu’un brame. C’est un très jeune homme, qui s’est fait chrétien pour enseigner aux enfants les premiers éléments du catéchisme. Lorsque je parcours les bourgades des Chrétiens, j’ai coutume de passer au milieu des pagodes qu’habitent ces imposteurs^ Dernièrement il me vint dans l’idée d’entrer dans un de ces tem- * pies, où deux cents brames étoient réunis; plusieurs vinrent au devant de moi. Après un échange assez long de propos de société, je leur demandai à quel précepte leurs dieux attachoient leur béatitude future , qu’est-ce qu’ils dévoient faire pour obtenir d’eux une vie éternelle et heureuse.

8o LETTRE XIV

n s'élevsL aussitôt une longue dispute entre eux pour savoir qui me rëpondroit. Ensuite, d*un commun accord, ils cédèrent la parole à l'un d’eux , plus âgé et plus exercé. Le vieillard octogénaire me demanda à son tour ce que le Dieu des Chrétiens nous prescrit. Voyant , de mon côté, oh tendoit la ruse du vieillard (i), je lui répondis que je ne le satisferois que lorsqu’il auroit répondu à ma question. Alors , forcé de mettre au jour son ignorance, il me dit que les dieux n'exigeoient que deux choses de ceux qu'ils vouloient attirer à eux: i.^ de ne point tuer les vaches , dont les dieux prenoient la forme ; 2.^ de faire du bien aux brames, qui sont leurs serviteurs et leurs favoris. Cette réponse me troubla, et jeta dans mon ame une profonde douleur, en voyant jusqu'à quel point le démon aveugle les hommes, en se donnant à leur imagination pour une divinité. Je les priai à mon tour de m'écouter. Alors je recitai à haute voix le Symbole des Apôtres et les Commandements de Dieu. Ensuite je leur expliquai en peu de mots, dans leur langue, ce que c'est que le paradis, ce que c’est que l'enfer, quels seront ceux qui auront part à la béatitude étemelle , quels seront ceux qui seront plongés dans des supplices qui n'auront de bornes dans leur durée que l’éternité, dans leur intensité que l'infini. A ces mots ils se levèrent aussitôt, vinrent en foule m'embrasser , déclarant que le Dieu des Chrétiens est le seul vrai Dieu dont les lois sont en harmonie jparfaite avec la raison. Ils me demandèrent ensuite si les âmes des hommes, comme celles des autres animaux, périssent avec le corps. Dieu me suggéra à l'instant des raisonnements tellement à leur portée , et si sensibles

(1) Il D*auroit pas manqué de dire que les préceptes du bramisme ^étoient les mêmes que ceux du christianisme.

DE S. FRANÇOIS XAVIER. 8l

pour eux, qu’ils se tinrent unaniuiemeiit pour convaincus de l’imuiortalité de l’ame. Car, remarquez bien qu’il ne faut pas que les raisonnements dont on essaie de convaincre des ignorants soient subtils, tels qu’on les trouve dans les livres de nos docteurs; mais il faut qu’ils soient mesurés sur la capacité de leur esprit. Us demandèrent encore ce que l’ame devient au moment de la mort ; comment il se fait que dans le sommeil nous paroissions voir nos amis, nos proches, nos connoissances, et nous entretenir avec eux (ce qui, mes très chers Frères, m’arrive souvent avec vous); si alors l’ame sort du corps; si Dieu est noir, s’il est blanc. Caries Indiens, qui sont noirs en général, qui remarquent en même temps dans l’espèce humaine des variétés de couleurs, qui s’estiment plus que toutes les autres nations, ne manquent pas d’attribuer la couleur noire à leurs divinités. C’est pourquoi leurs idoles sont tellement noires, (jue, outre qu’elles sont arrosées d’huile, et qu’elles sont puantes, elles ont un aspect aussi hideux que dégoûtant. Je satisfis à toutes leurs questions. Puis ^ comme je les pressois d’embrasser une religion dont ils reconnoissoient la vérité , ils m’apportèrent jx>ur excuse ce raisonnement frivole, et si commun parmi les Chrétiens mêmes, que s’ils changeoient de vie et de religion cela feroit parler. D’ailleurs , disoient-ils encore, il étoit a craindre que leur changement de. religion ne les réduisît à la pauvreté, puisqu’ils tiroient leur subsistance du culte des idoles.

12. Sur toute la côte je n’ai rencontré qu’un seul brame qui fût instruit. On dit qu’il a été élevé dans un noble et célèbre collège ; c’est pourquoi je fis en sorte d’avoir avec lui un tête-à-tête. J’obtins de lui une espèce de secret. Il me révéla d’abord que tous les disciples de cette académie s’engagent par serment à

ne point révéler leurs mystères , que néanmoins Vamitié qu’il me portoit lui feroit passer sur cette considération. Il me dit donc que le premier de leurs mystères est, qu’il n’y a qu’un Dieu créateur du ciel et de la terre , à qui seul ils doivent un culte , que les idoles ne sont autre chose que les images des démons. Les brames ont certains monuments qu’ils regardent comme des livres sacrés, et qui contiennent, disent-ils, les lois divines. Pour l’enseigner ils se servent d’une langue non vulgaire, comme seroit chez nous la langue latine.

Il me développa ensuite très exactement tous les préceptes divins les uns après les autres. Je ne le ferai pas ici ; ils n’en valent pas la peine. Les sages , selon lui, observent le septième jour que nous appelons dimanche. Ce jour-là ils font de temps en temps cette prière en leur langue sacrée: Dieu^je te i'énère ^j'implore ton secours à jamais. Comme ils sont liés par un serment, c’est à voix très basse qu’ils répètent souvent cette formule d’oraison. Suivant lui , la loi naturelle leur permet la polygamie. Enfin, il ajouta que leurs livres sacrés contiennent cette prophétie , qu’un jour viendra où tous les peuples ne professeront qu’une seule et même religion.

Il me demanda ensuite de lui expliquer à mon tour les préceptes du christianisme , me promettant de les garder sous le plus grand secret. Je lui répondis que je n’en ferois rien , s’il ne me promettoit à son tour de dire partout , et à haute voix , ce qu’il sauroit de notre religion. Sur sa promesse, je me hâtai de lui expliquer ces paroles de notre Sauveur, qui sont le sommaire de notre religion ; Celui qui aura cru et qui aura été baptisé sera sauvé (i). Je lui donnai cette sentence, qui

(I) Marc. XVI , i6.

contient tout le Symbole des Apôtres, avec un long commentaire. J’y ajoutai le Décalogue, pour lui faire voir le rapport qui existe entre le dogme et la morale. Il me raconta qu’une nuit il avoit rêvé qu’il étoit chrétien , qu’il étoit associé à mes travaux , et qu’il étoit au comble de la joie. Il me pria ensuite de l’admettre en secret à nos mystères; mais comme les conditions qu’il mettoit sont illicites , je suspendis son baptême. Je ne doute pas que Dieu ne lui fasse un jour la grâce d’être chrétien. Je l’ai bien averti qu’il devoit enseigner aux ignorants et aux simples qu’il n’y a qu’un Dieu , créateur du ciel et de la terre , et qui règne dans les cieux ; mais retenu encore par ses serments, et surtout par la crainte que les démons ne le persécutassent, il est convenu avec moi qu’il n’ëioit pas encore totalement décidé.

i 3 . Voilà tout ce que mes travaux peuvent avoir d’intéressant pour vous, à moins que je ne vous parle encore des joies ineffables dont Dieu se plaît à combler les ouvriers qui travaillent à défricher celte terre inculte et barbare; elles sont si abondantes, si solides, que je crois que ce sont les seules qu’on puisse réellement goûter en celte vie. Il me semble entendre un de ces ouvriers s’écrier dans l’ivresse de ses délices: « C’est as- « sez. Seigneur, c’est assez, mettez en cette vie un terme « à raon bonheur; ou si, dans votre infinie miséricorde,

vous voulez m’inonder de voluptés , enlevez-moi de « cette terre, qui doit être une vallée de larmes, et « transportez-moi dans le séjour des bienheureux, s’il « est vrai que celui qui a goûté cette suavité intérieure K ne puisse plus trouver de joie en cette vie hors de « votre divine présence. »

14. C’est pour moi, mes très chers Frères, un plaisir délicieux que de penser de temps en temps à vous, de me rappeler votre amitié , dont Dieu , dans son immense

miséricorde, m’a gratifié. Je repasse en moi-même les années qui se sont écoulées , je reporte mes regards sur le passé, et ce n’est pas sans une vive douleur que je vois combien j’ai perdu de temps, combien peu j’ai profité de votre amitié, de voire compagnie et de votre science dans les choses de Dieu. C’est à vos prières, quoique je sois loin de vous tous , que Dieu m’a fait la grâce de me révéler et de me montrer la multitude infinie de mes péchés ; c’est à vos prières qu'il m’a donné les forces et le courage de venir instruire les nations païennes. Je rends d’immenses actions de grâces à la bonté divine et à voire charité* De tous les fruits grands et multipliés que j’ai recueillis en cette vie, à l’aide de la Providence, et que je recueille chaque jour, celui que j’estime le plus,c’e^t l’approbation et la confirmation de notre Institut par le Saint-Siège. Je rends d’immortelles actions de grâces à, Dieu, qui, par la bouche de son vicaire, a daigné sanctionner, ratifier et corifituner à jamais la règle qu’il avoit révélée et dictée en secret à son serviteur noti e père Ignace.

Je terminerai cette lettre en priant le Seigneur que , puisque dans sa bonté il nous a réunis sous la même règle, et qu’en même temps, dans l’intérêt de la foi , il nous a disséminés, dispersés à de si énormes distances les uns des autres, il nous réunisse de nouveau dans le séjour des bienheureux. '

i5. Entre autres intercessions, adressons nos prières aux âmes de ces enfants que j’ai baptisés, et que Dieu, dans sa miséricorde, a appelées à lui avant qu’ils n’eussent perdu la robe d’innocence. Ils sont, je crois, au nombre de mille et plus. Je les invoque pour obtenir de Dieu la grâce de faire sa volonté sur cette terre d’exil et de misère, et de faire non seulement ce qu’il veut , mais encore comme il le veut.

Le moindre de vos frères en Jésus-Christ, François.