AU PÈRE FRANÇOIS MANSILLA , PARTANT POUR LE CAP COMORIN

Punicael, 21 février i544*

Que la grâce et Tamour de Notre-Seigneur Jésus- Christ nous assistent toujours. Ainsi soit-il.

1. Mon cher Frère, je désire ardemment savoir ce que vous faites; c’est pourquoi, par l’amour que nous portons è Jésus-Christ, profitez de tous vos moments de loisir pour m’instruire de tout ce qui vous concerne, vous et vos collègues. A mon arrivée à Manapare , je donnerai aussitôt de mes nouvelles.

N’oubliez pas ce que je vous ai recommandé à votre départ; demandez à Dieu qu’il vous accorde la patience nécessaire dans les commencements , pour traiter avec cetle nation. Songez que le pays que vous habilez est un purgatoire destiné à vous purifier de vos fautes, et admirez l’infinie bonté de Dieu qui vous permet d’expier en ce monde les péchés de votre jeunesse, avec beaucoup de profit en mérite , et beaucoup moins de peine que dans l’autre vie.

2. Vous direz à Jean d’Artiaga , que j’ai appris du gouverneur qu’il lui a fait compter dix pardans pour mon compte, mais que je lui ai répondu que ni vous, ni Jean d’Artiaga , ni moi , n’avions besoin d’argent avant son retour de la côte de la Pêcherie, et que je manderai à Artiaga de lui rendre cet argent; et

VOUS le lui ordonnerez de ma part , à moins que par hasard cette somme ne lui ait ét^ remise, non en pur don, mais pour acquitter une dette qui nous concerneroit, et dont je pourrois soupçonner le motif ; car j’ai ouï dire que le vice-roi, qui. par les ordres de Sa Majesté, nous fournit tout ce qui est nécessaire à notre entretien, a envoyé au gouverneur une lettre de change de dix pardans pour nous procurer un interprète. Il seroit alors possible que celui-ci n’en ayant pas eu l’occasion favorable , ni l’espoir de la trouver de sitôt, eût cru, pour ne pas laisser vieillir en ses mains la chose d’autrui , devoir la rendre à ceux au profit de qui elle est destinée. Si cela est ainsi , que l’on garde cet argent; mais dans le cas contraire, faites-le rendre au gouverneur, et cela sans délai; je le veux ainsi.

Que le Ciel verse sur vous autant de grâces pour son service , que je m’en souhaite et en demande pour moimême.

Je n’écris pas à Jean d’Artiaga, parce que cette lettre vous est à tous deux également adressée.

Votre frère bien aimant, François.

AU MEME FRANÇOIS MANSILLA

Manaparc, 1 4 mars 1 544*

Mon très cher Frère en Jësus-Christ ,

1. Vos lettres m’ont fait beaucoup de plaisir. Je vous prie, je vous en supplie, agissez avec ces bonunes qui sont la lie du genre humain , comme les bons pères ont coutume d’en user avec les enfants dénaturés. Ne vous laissez pas abattre, quelque énorme que soit la scélératesse de ces monstres; car Dieu, qu’ils offensent si brutalement, les supporte, et ne les extermine pas de sa présence, ce qu’il pourroit faire néanmoins si telle étoit sa volonté ; il ne cesse pas, au contraire, de fournir à leurs besoins. S’il leur retiroit sa main bienfaisante , on les verroit bientôt languir dans la misère dont ils sont dignes , et sécher sur pied. C’est sur ce modèle que je voudrois que vous vous formassiez une égalité d’ame , et que vous rejetassiez loin de vous toute inquiétude superflue.

2. Vos travaux sont, où vous êtes, plus fructueux que vous ne le pensez; et quoique vos progrès ne répondent pas à vos désirs , vous en faites assez , croyez-moi , pour ne pas avoir lieu de vous en repentir. D’ailleurs, quels que soient vos succès, vous avez pour vous cette consolation, que vous n’êtes pas là de votre choix , et qu’aucune faute ne vous sera imputée, quels que soient les événements.

Au reste , comme la raison et de louables exemples

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nous apprennent qu’il est souvent utile d’employer la force pour rompre l’opiniâtreté des plus mutins , au milieu de cette nation soumise à Sa Majesté portugaise, je vous envoie un apparitéur que j’ai obtenu du préteur, et à qui j’ai donné ordre de condamner à l’amende de deux deniers d’argent, c’est-à-dire à un fana^eX. à trois jours de prison, toute femme qui, en dépit des ordonnances, se gorgeroit encore de cette liqueur enivrante qu'on appelle rack (eau-de-vie de riz). Vous tiendrez la main à la sévère exécution de cette loi , et la ferez publier dans tous les bourgs et hameaux, pour qu’aucune de ces femmes , surprise dans l’ivresse , ne puisse prétexter de son ignorance.

Vous signifierezaux patangats, c’est-à-dire aux chefs de bourgade , que , si désormais on boit encore du rack à Punicael , c’est à eux-mêmes que je m’en prendrai , et que je les rendrai personnellement responsables de tout délit de celte espèce.

3. Engagez Matthieu à se montrer envers moi comme un bon fils; assiirez-lui bien que s’il répond à ma tendresse paternelle, il peut attendre de moi beaucoup plus de biens et plus d’avantages qu’il n'oseroit en espérer de ses propres parents.

En attendant mon arrivée près de vous , à laquelle je ne puis encore fixer une époque , avertissez sérieusement les patangates de se hâter de corriger leurs mœurs et celles de leurs subordonnés ; dites-leur que , si à mon arrivée je les trouve encore plongés dans les mêmes vices, je suis décidé, en vertu des pouvoirs que je tiens du préteur, de les faire conduire, pieds et poings liés, à Cochin; et qu’ils ne se flattent pas d’en être quittes pour ce voyage, car je suis bien résolu d’employer tous mes moyens pour leur fermer à jamais le retour à Pnnicael; il est, au reste, prouvé qu’il est en leur pouvoir

DE S. FHANÇOIS XAVIER. 89

de réprimer la plupart des crimes et des scélératesses qui souillent ce pays , et que la jalousie qui règne entre eux en est l’unique source.

4. Apportez le plus grand soin à baptiser les enfants au moment de leur naissance , et à jeter les premiers principes du christianisme parmi ceux qui commencent à être susceptibles de raison, comme je vous l’ai spécialement recommandé.

Faites tous les dimanches le catéchisme en général, aux personnes de tout âge et de tout sexe , pour leur inculquer les prières , les actes de foi , comme j ai habitude de le faire ; il faut ajouter à cela une courte exhortation morale , ce qui est de la plus grande utilité.

.Donnez tous vos soins pour découvrir les ateliers où se fabriquent et se sculptent secrètement les pagodes Quant k la lettre que m’a écrite et adressée ici Alvare Fogaza , ne me l’envoyez pas, gardez-la jusqu’à mon arrivée.

Que le Seigneur notre Dieu vous comble en cette vie et en l’autre de toutes les consolations que je demande pour moi.

Votre frère très aimant en Jésus-Christ,

François.

LETTRE XVli.

AU MEME FRANÇOIS MANSILL\

Manapare , ao mars i544'^

Mon cher Frère en Jësus-Christ,

I. Ça été pour moi un sujet de joie et de consolation indicible , en apprenant par vos lettres la gaîté dont vous jouissez et les délices dont le Ciel vous favorise» Toutes les fois que vous éprouverez que Dieu ne vous oublie pas , faites en sorte à votre tour de ne pas l’oublier. Prenez garde de vous laisser envahir par le dégoût de votre travail , quelque ingrat qu’il pût être; de peur qu’adbibli par l’ennui, vous ne vous relâchiez de cette persévérance ardente et inflexible qu’exigent les bonnes entreprises, tenez-vous constamment humilié devant Dieu en un doux sentiment de perpétuelles actions de grâces , de ce qu’il a daigné vous choisir pour les sublimes fonctions que vous remplissiez.

Vous avez par écrit toutes mes instructions ; je n’y ajoute rien , je ne vous recommande rien de plus. Souvenez-vous de moi , qui ne cesse de songer à vous. Dites à Matthieu que, s’il se comporte en bon fils, il trouvera en moi un bon père, et que j’épie toutes les occasions de lui être utile; vous ajouterez que je veux que tous les dimanches, quand il fera dans l’assemblée des fidèles le catéchisme que vous lui aurez appris en particulier, il le fasse à si haute voix, que non seulement tout l’auditoire puisse l’entendre , mais encore nous qui

sommes ici à Manapare. Mandez-moi l'état oü se trouve la chrétienté de Tutiicurin : si les fidèles y sont vexés par les Portugais qui habitent ces contrées; ce quon dit du gouverneur; s’il passera l’hiver à Cochin.

2. Une grande affaire qui me donne de vastes espérances pour la gloire et le service du Seigneur notre Dieu, commence à éclore ici. Priez, priez sans cesse pour qu’il daigne féconder les germes d’espérance qu’il nous donne , et que notre entreprise vienne à parfaite maturité. 3e vous en prie , ne cessez de donner à toute la nation, aux grands, aux nobles, comme aux petits, des témoignages sincères d’attachement : c’est le sûr moyen de conquérir leur affection. Cela fait, votre course sera plus rapide ; la peine que vous vous donnerez pour les amener à la connoissance de Dieu et à son culte, portera des fruits plus abondants.

Habituez-vous à supporter avec une extrême patience leurs foiblesses , leurs chutes, songeant en vous-même que votre espoir mêlé de clémence , en fera des hommes de bien avec le temps.

3 . Si vous n’avez pas encore atteint votre but, ne vous découragez pas, contentez-vous pour le moment du petit peu que vous avez récolté. C’est ainsi que je me console au milieu de semblables misères.

Que le Seigneur Dieu soit avec nous et nous seconde de sa grâce pour que nous le servions toujours.

François.

lettre XVIII

AU MÊME ERA^’ÇOIS MANSILLA

Manapare , ai mars i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

I. Je n’ai pas assez d’expressions pour vous faire comprendre le désir que j’ai d’aller à*la côte pour vous voir- Je vous assure que si, aujourd’hui même, un vaisseau que je saurois devoir relâcher dans vos parages , mettoit à la voile, je m’embarque rois sans hésiter.

Je viens d’avoir la visite de trois seigneurs de la cour de Travancor, qui sont venus se plaindre d’un certain Portugais qu’ils accusent d’avoir enlevé , à Palan , un esclave de leur prince Iniquitribirim , de l’avoir conduit , chargé de fers , à Panicael , et de s’être vanté qu’il le méneroit a Tutucurin.

Informez-vous-en , et mandez au gouverneur ce qui en est. Si l’on peut découvrir le Portugais , quel qu’il soit, employez tous vos moyens pour lui faire lâcher sa proie.

Si l’esclave doit quelque chose au Portugais , celuici ira porter sa plainte devant le roi , qui lui rendra justice, et par là maintiendra nos droits comme cela se pratique.

Au reste , c’est bien tard qu’on songe à un moyen si simple; c’est par là que dès le principe il falloit débuter, et ne pas enlever le sujet d’un prince allié , sur ses terres , et sans son aveu ; c’est ainsi , qu’au rebours du

DE S. FRAIîÇOIS XAVIER. gî

bon sens, nous ménageons nos ennemis malgré le sentiment (le nos forces^ et que nous pillons nos amis. Voilà une hostilité qui me ferme l’entrée chez ce souverain qui, d’ailleurs, nous veut du bien. Comment oseraije ouvrir la bouche en présence de toute une cour qui frémira encore de colère en songeant à l’affront récent dont elle aura été l’objet. Je pardonne et j’excuse volontiers une colère provoquée par une cause très naturelle , et d’autant plus juste , qu’il est affreux à un prince de se voir enlever ses sujets par des soi-disant alliés , sur ses propres terres, sans son aveu, qu’on n’a ni demandé ni attendu. Entendit-on jamais parler d’un pareil attentat sous la domination des pules, ou satrapes, qui jadis tyrannisoient ces contrées?

Quel parti prendrai-je? en vérité, je n’en sais rien : l’impudente audace de ce forban déconcerte tous mes projets. Je me vois saisi d’un violent désir de me sauver d’ici ; que faisons-nous plus long-temps au milieu de ces hommes qui bravent toute justice, qui sont habitués à fouler aux pieds et à sacrifier à leur cupidité les devoirs les plus sacrés que leur imposent la religion et la patrie , quand surtout l’impunité nourrit leur audace ?

Car, qui peut douter que , si les brigands qui ont commis dernièrement à Myoparon le plus impudent de tous les vols, eussent été punis comme ils le méritoient, les Portugais ne se livreroient pas aujourd’hui à de pareils excès.

Dieu veuille que le roi de Travancor, irrité d’un attentat aussi infâme , ne décharge pas sa colère sur les pauvres Chrétiens qui sont dans ses états.

2. Je voudrois que vous écrivissiez au gouverneur pour lui mander combien je suis attristé de l’attentat commis sur l’esclave de ce monarque, non seulement à cause

de l’horreur qu’inspire un pareil forfait , mais à cause des suites fâcheuses qu’il peut avuir. J’avois presque résolu de ne plus faire de remontrances sur de pareils sujets, parce que ceux qui sont habitués à faire ce qu’il leur plaît, ne supportent pas des discours qui les choquent^ comme si celui qui ouvre la bouche pour leur parler ? les insultoit, tandis qu’eux-mémes outragent impunément la justice, et la bouleversent dans toute leur conduite. Si vous apprenez que cet homme enlevé par le Portugais soit du territoire de Tulucurin , hâtez-vous d’en rendre grâces à Dieu , et transportez-vous de suite, je vous prie , auprès du préfet, et faites tous vos eflTorts pour le faire mettre en liberté. Quant au Portugais , vous le ferez comparoître devant le roi de Travancor, pour exposer les motifs de sa conduite, ses plaintes, s'il en a à faire, ses demandes, s’il en a à former; car toute justice lui sera rendue par le prince.

3. Les Portugais souffrh'oient-ils qu’un Indien s’avisât d’enlever un d’entre eux, à main armée, sur les terres de leur domination , et l’emmenât , chargé de fers, sur le continent, et cela pour quelque motif d'intérêt'/ non, sans doute. Le courroux des Indiens est-il moins légitime? Pourquoi leur faisons-nous ce que nous ne voudrions-pas qu’ils nous fissent? Eh puis , nous nous étonnons de ce qu’ils s'indignent, de ce qu’ils s’irritent ! S’ils étoient eux-mêmes violateurs des traités, l’attentat du Portugais seroit plus excusable; mais aujourd’hui il n’en est rien. Ils s’oflTrent au contraire â nous rendre toute justice ; ils sont, à notre égard, rigoureux observateurs du droit des gens; c’est avec toute la paix, toute l’équité que nous pouvons désirer , qu’ils font le commerce avec nous. Quelle cause plausible pouvons-nous alléguer? de quelle violation des traités les accuseronsnous , pour voiler cette odieuse conduite?

DE S. FRANÇOIS XAVIER. gS

Si un obstacle invincible s’opposoit à votre départ, écrivez au gouverneur, et envoyez vos lettres par Paul Vaz.

4 . Je vous le répète , ma plume se refuse à vous peindre la consternation dans laquelle m’a jeté cette nouvelle. Que Dieu nous donne la patience nécessaire pour supporter de pareilles calamités ! Quoique je sache très bien ce que l’on dit sur le compte des véritables auteurs de ce forfait , je vous prie cependant de m’écrire promptement tout ce que vous en aurez appris : si c’est vraiment un esclave du roi de Travancor que le Portugais a pris sur ses terres; quel motif il en donne, et si, comme on le dit, il se propose de le mener à Tutucurin, et pourquoi. Je voudrois au moins apprendre quelque chose qui pût diminuer l’atrocité de ce crime , et le rendre moins odieux ; si cela est impossible , si la chose s’est passée telle qu’on la raconte, il faut que je renonce au projet que j’avois formé d’aller trouver Iniquitribirim pour traiter avec lui de ce qui concerne la religion. Vous savez dans quelle fureur le vol des esclaves , commis surtout sur ses terres , jette cette nation ; il n’y a pas de doute que dans ce moment elle ne frémisse de rage, et que dans sa vengeance elle ne songe à exterminer du sol indien la nation portugaise et le nom chrétien. Je ne puis me résoudre à affronter cet accès de fureur.

5. C’est alors qu’il faudra réfléchir et peser mûrement le dessein, qui, depuis long-temps, me sourit et me poursuit, d’abandonner les Indes, où je rencontre tant d’obstacles à la promulgation de la foi , auxquels je ne devois pas m’attendre, et de me transporter dans l’Éthiopie, où l’espérance la mieux fondée et la vraisemblance qui approche de la certitude m’appellent pour y publier l’Évangile. Là je ne rencontrerai pas desÈuropéens qui renversent au fur et à mesure que nous construisons.

Je ne VOUS le dissimule pas, je me sens si vivement attiré vers ces régions, qu’il n’est pas invraisemblable que sous peu je monterai sur une de ces barques qu’on appelle tones , dont il y a toujours ici une grande quantité , et que je me rendrai sans délai à Goa , afin d’y préparer mon voyage pour les terres du prêtre Jean.

Que Dieu nous seconde de sa force et de sa grâce. Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA

Manapare , 27 mars i544*

I. Les lettres que j’ai reçues de vos contrées m’ont fait plaisir par rapport à vous; elles m’ont mis à même d’apprécier le fruit de vos travaux. Que le Seigneur que nous servons verse ses bénédictions sur votre assiduité > sur votre courage ; qu’il maintienne toujours vos forces dans une égale activité , pour marcher du bien au mieux ; qu’il vous accorde cette constance , cette persévérance qui surmonte et qui dompte tout obstacle , toute misère.

C’est toujours pour moi un nouveau coup de poignard qui me perce le cœur, lorsque j’apprends que les néophytes sont également persécutés et par les gentils et par les Portugais, soit à cause de l’atrocité du crime, soit à cause de la perte que nous faisons. Quoiqu’on dise que la répétition fréquente des mêmes coups produit un callus et amortit la violence des derniers, je ne

DÊ S* FRANÇOIS XAVIER. 97

sais comment il se fait que TUabitude et le temps n’apportent aucun soulagemfent à mon mal.

2. Toutes les fois que je vois par moi-même, ou que j’apprends que les tendres nourrissons de l’Église, qui, par leur foiblesse et leurs bégaiements, semblent provoquer les caresses de leurs frères aînés, plutôt que leur jalousie , leur mépris et leurs outrages, sont au contraire accablés de mauvais traitements, et par ceux-là mêmes qu’ils devroient le moins redouter ; lorsque j’apprends , dis-je , qu’ils sont en proie aux pillages , aux incursions des barbares , dont tous mes efforts ne peuvent ni arrêter ni détourner le cours , mon cœur est déchiré de douleur, et je porte au dedans de moi un chagrin profond qui me ronge et qui me consume.

Depuis trois jours les patangats viennent encore de m’annoncer un nouvel attentat commis par des Portugais, c’est le rapt de plusieurs femmes esclaves. A cette afB^euse nouvelle , j’ai aussitôt écrit aux corévêques de Colan et de Cochin , pour les prier instamment de publier un monitoire, sous peine à! excommunications majeures , à l’eflèt de découvrir les ravisseurs , afin qu’une fois connus , on leur arrache leur proie , qu’on les punisse suivant la rigueur des lois , et qu’un exemple sévère retienne les autres dans le devoir.

3. N’oubliez pas de fournir à Matthieu les habits dont il a besoin , et d’accompagner ce don de caresses et de bontés pour vous attacher cet enfant ; car, comme il est libre et qu’il est maître de ses droits , ce n’est que par ce moyen que nous pouvons le fixer près de nous. Tant qu’il étoit avec moi , je mettois tous mes soins à lui témoigner une tendresse presque maternelle ; je voudrois que vous eh fissiez autant.

4. 11 est une chose dont il faut que je vous avertisse. Dans la traduction que vous avez faite du Symbole des

Apôtres , vous traduisez Credo in Deum par ces mots ; Enaquvenum ; mais le mot venum en langue malaise signifîe je çeux : vous voyez donc qu’on ne peut pas dire je i^eux en Dieu; je crois qu’au lieu de çenum^soxxs devez dire vichuam; car ce mot répond parfaitement au latin Credo. Dans l’article qui concerne la passion , ne dites pas Vao pinale; car ce mot dansl’idiôme de ces nations emporte avec lui l’idée de contrainte : certes, c’est, non par contrainte.^ mais volontairement que Jésus- Christ a souffert.

5. Lorsque ceux qui passent de la cote de la Pêcherie chez vous, seront arrivés, visitez de suite les malades , en menant avec vous de cabane en cabane l’enfant ( Matthieu), qui récitera sur eux les oraisons que je vous ai désignées dans mes instructions; cela fait, si le malade est aux dernières extrémités , vous réciterez une fois le verset de l’Évangile qu’on est dans l’usage de dire en pareil cas. Au reste, souvenez-vous d’avoir pour cette nation toujours une extrême charité , vous appliquant à l’attirer à vous par tous les témoignages possibles d’affection.

Quel plaisir j’aurois, si vous m’annonciez qu’il n’y a plus de buveurs de rack, ni de sculpteurs de pagodes, que tout le monde accourt aux offices le dimanche ! mais , si tout ne répond pas à nos désirs , ne nous laissons pas abattre; réveillons notre courage par cette pensée : « S^, depuis le moment que le nom de Jésusc( Christ a été prêché à cette malheureuse nation , elle « eût toujours eu près d’elle des maîtres attentifs qui <( l’eussent instruite comme tu fais, il n’y a pas* de cc doute qu’elle seroit plus chrétienne qu’elle ne l’est. »

Que le Seigneur vous comble d’autant de consolations en cette vie et de gloire en 1 autre, que je m’en souhaite à moi-même ! François.

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA

Manapare , 8 avril i544*

Mon très cher Frère ,

1 . V ous ne pouvez vous faire une idée du plaisir que j’ai éprouvé en apprenant votre départ pour visiter les Chrétiens épars que je vous avois recommandés; mais je me réjouis encore plus en entendant raconter à ceux qui arrivent ici le fruit immense que l’Église et les âmes recueillent de votre tournée. J’attends aujourd’hui ou demain matin le préteur; s’il est tel que je l’espère, je ne différerai pas davantage mon voyage près de vous, et je me détournerai de mon chemin pour vous rencontrer quelque part que vous tourniez vos pas. Quoique mon esprit ne vous perde pas de vue , j’ai un désir incroyable de vous voir.

2 . Jean d’Artiaga m’a quitté. 11 a été emporté dans un tourbillon de pensées soulevées par l’esprit de ténèbres, qui ont jeté, autant que je puis le croire, le trouble dans son ame; mais il nè se doute pas lui-même de son mal , et il ne prend pas la route de le connoître jamais.

Il me dit, en nous séparant , qu’il alloit à Combuture, pour y instruire le peuple, et que, s’il choisissoit cette contrée, c’étoit à cause de votre voisinage. Tf elle a été peut-être alors sa volonté; mais persévérera-t-il dans ce dessein? je n’en sais rien; car vous savez combien cet homme est mobile, et comme il tourne aisément à tout

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vent. Quoi qu’il en soit, s'il vient à vous, je croîs que ce n’est pas la peine de perdre beaucoup de temps en conversations avec lui.*

3. J’ai écrit au préfet pour qu’il pourvoie à votre nécessaire. J’ai aussi prié Manuel à Cruce de vous avancer de l’argent quand vous en auriez besoin; il l’a promis de la meilleure grâce. Ayez le plus grand soin de votre santé, puisqu’elle est devenue un instrument nécessaire pour servir efficacement le Seigneur notre Dieu.

Vous direz à Matthieu que je veux absolument qu’il vous soit soumis et vous obéisse en toute chose. Il faut que cela soit ainsi; et c’est alors, c’est à ces conditions qu’il trouvera en moi un père, une mère, sur le té^ moignage que vous m’en rendrez : autrement je ne verrai plus de motif pour m’occuper si sérieusement de lui et pour pourvoir à son avancement. J’entends que, de votre côté, vous lui fournissiez libéralement tout ce dont il a besoin pour ses vêtements.

. 4* Voici la conduite que je voudrois que vous tinssiez dans votre tournée. En quelque lieu que vous arriviez , réunissez un jour tous les hommes, et un autre jour toutes les femmes , et instruisez les uns et les autres de leurs devoirs respectifs, qu’ils ne méconnoissent que trop. Ne vous contentez pas dans cette réunion de leur faire répéter par cœur les oraisons que l’Église met dans la bouche de tous les fidèles , mais encore celles que tous les matins et tous les soirs ils doivent réciter en leur particulier ; je vous recommande cela par dessus tout. Vous baptiserez les adultes qui n’ont point encore été régénérés dans les eaux du baptême , ainsi que les petits enfants. Au milieu de tout cela, ne vous complaisez pas dans votre ouvrage; songez en vous-même que si du moulin il sort de la belle farine, toute la

DE S. FHANÇOIS XAVIER. lOl

gloire en revient au grand Architecte qui verse les eaux pour faire tourner la meule, et qui seul met la machine en mouvement et en action.

Que le Seigneur notre Dieu vous couvre de ses ailes et vous protège de ses grâces !

Votre frère très aimant, François.

Livare , a3 avril i544*

Mon très cher Frère,

I. Je suis vivement tourmenté du désir de vous voir; j'espère que Dieu, dans sa bonté, comblera bientôt mes vœux. En attendant, il ne se passe pas de jour que je ne sois avec vous en esprit ; je ne doute pas que vous n'y soyez aussi avec moi , et c’est ainsi que nous ne cessons de vivre continuellement ensemble. Ah ! je vous en prie , par tout votre amour pour Dieu, mandez-moi tout ce qui concerne vous et votre troupeau : comment vous vous portez; ce que vous faites; comment tout se passe près de vous ; je veux avoir des détails amples et minutieux de chaque chose en particulier.

J'attends ici le pule de Travancor dans le courant de cette semaine ; je le crois , puisque lui-même me l'a écrit. Eh puis ! dites-vous, qu’est-ce que cela fera? Plein de confiance en la bonté de Dieu, j’espère que de cette entrevue il résultera quelque chose d'avantageux pour la gloire de Dieu Notre^Seigneur. Quel

qu’en soit le résultat, je vous le ferai savoir aussitôt, pour que vous lui en rendiez grâces.

J’écris aux patangats relativement au pavillon de feuillage qu’il faudroit élever. Je croyois qu’il eût été commode pour les femmes de se réunir le samedi au matin dans l’église, et pour les hommes le dimanche, comme cela se fait à Manapare; mais, au reste, j’abandonne tout cela à votre prudence.

Quand vous voudrez écrire au préfet pour qu’il subvienne à vos besoins , n’attendez pas la dernière extrémité ; mais prévoyez-les , afin que s’il ne peut pas de suite y satisfaire, vous ne soyez pas exposé, par un retard involontaire , à une détresse désolante.

2. Je voudrois que vous m’apprissiez où est Jean d’Artiaga, et s’il sert Dieu. Je crains bien qu’il ne soit pas persévérant dans cette route , vu son inconstance naturelle qui vous est connue.

Je me porte bien, ainsi que le Père qui est avec moi.

Dites de ma part au petit Matthieu de continuer à être sage, de rapporter à haute voix, en plein catéchisme, les leçons que vous lui faites, et de bien prononcer; quand j’arriverai près de vous , je lui ferai un cadeau, qui, j’en suis sûr, lui fera beaucoup de plaisir. Dites-moi si les enfants sont exacts à se rendre aux prières, et combien d’entre eux les savent par cœur. Je vous prie de n’épargner ni papier ni paroles pour les leur expliquer et les leur faire apprendre. Profitez de la première occasion pour me satisfaire sur tous ces points.

Que le Seigneur soit avec vous comme je désire qu’il soit avec moi! Portez-vous bien.

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.

DE S. FBANÇOIS XAVIER.

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AU la&ME FRANÇOIS IRANSILLA.

Nara, i«' mai i544«

Mon très cher Frère en Jésus-Christ ,

Aujourd’hui, premier jour de mai, j’ai reçu vos lettres, dont la lecture m’a fait un plaisir que j’essaierois en vain de vous exprimer.

Ces quatre ou cinq derniers jours, j’ai été travaillé d’une fièvre ardente et continue ; dans cet intervalle , on m’a saigné deux fois; maintenant, grâces à Dieu, je vais mieux, et la joie que m’ont donnée vos lettres m’a déjà fait oublier que j’ai été indisposé ; ainsi j’espère, avec l’aide du Ciel, vous aller- voir à Punicael la semaine prochaine. J’attends aujourd’hui ou demain matinlepuledeTravancor. A mon arrivée, je vous dirai ce qui se sera passé entre nous. Dieu veuille que le résultat de notre entrevue tourne à sa gloire et à son service !

François Coelli vous envoie deux parasols. Au premier jour, comme je vous l’ai dit, je serai près de vous ; je n’ai pour le moment rien de plus à vous dire, et je finirai par mes vœux accoutumés : Que le ÎSeigneur notre Dieu nous assiste de sa grâce pour que nous le servions fidèlement !

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.

LETTRE XXin

io4

AU 2VIEME FRANÇOIS MANSILLA.

Tiitucurin , i4 maî i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

T. Dieu, à qui rien n’est caché, sait combien j’aurois plus de plaisir à passer quelques jours avec vous, qu’à me sentir ici, à Tutucurin, séparé de vous par une si petite distance. Mais , comme mon séjour est ici nécessaire pour mettre fin à quelques difficultés qui peuvent entraîner les habitants de ces contrées dans de dangereuses querelles, il faut que tous deux nous sacrifions cette consolation après laquelle nous soupirons l’un et l’autre , au précieux avantage que le service de Dieu peut retirer de cette pacification , et que nous nous réjouissions d’être là où nous ne voudrions pas être, mais où nous appellent la très sainte volonté du Seigneur, sou règne et sa gloire.

a. Encore une fois , je vous en prie , ne vous impatientez pas contre cette malheureuse nation ^ quelles que soient ses erreurs et ses rechutes. Je sais combien il nous est pénible d’être détournés à tout propos de nos travaux sérieux pour s’occuper de ses intérêts. Mais il faut digérer ces importunités d’un air calme et serein, et vous prêter avec grâce à ces contre-temps qui vous assiègent de tout côté. Faites ce que vous pouvez; renvoyez, différez avec calme ce que pour le moment vous ne pouvez exécuter, eu prenant la précaution de satis-

DE S. FRANÇOIS XAVIER. Io5

faire de bonnes paroles celui que dans l’instant vous ne pouvez pas contenter réellement , en vous excusant avec bonté sur votre impuissance de faire pour eux tout ce que vous voudriez. L’espérance est souvent une consolation pour celui qui n’obtient pas ce qu’il demande.

Vous devez à Dieu bien des actions de grâces, et je crois que vous les lui rendez bien, de ce qu’il vous a placé là où il ne vous est pas permis d’être oisif, lors même que vous le voudriez. Des travaux sans nombre vous assiègent, et se disputent les instants de votre vie; mais ce qui en fait Tassaisonnement le plus agréable , c’est qu’ils tendent tous à la gloire de Dieu.

3. Je vous envoie Pierre ; renvoyez-moi Antoine aussitôt qu’il sera rétabli , ce qui n’ira pas, à ce que je crois , delà de six à huit jours; faites en sorte de nous le renvoyer.

J’ai adressé à Manuel à Cruce une lettre bien motivée sur la nécessité de presser la construction d’une église.

Remettez ma chasuble à la première barque qui de chez vous viendra ici. Aussitôt que j’aurai expédié les aOàires les plus urgentes qui me retiennent , je volerai vers vous. Je désire plus que vous ne le croyez passer quelques jours avec vous.

A quelque besoin que vous puissiez être exposé, soit d’argent, soit de conseil, écrivez-moi de suite, les occasions ne peuvent vous manquer au milieu des allées et des venues journalières de tant de monde.

3upportez cette nation avec une longanimité, une patience que rien ne puisse désoler, soit pour la retirer du vice, soit pour la porter au bien. Si vous trouvez quelques sujets qui soient rebelles à tous vos efforts, que vous n’ayez pu gagner ni par bonté ni par clémence, pensez que c’est un temps qui vous a été donné pour

Io6 LETTKE XXIV

VOUS exercer dans la pratique de ces œuvres de miséricorde, qui consistent h punir à propos ceux qui le méritent, et à pousser du mal au bien ceux qui peuvent être stimulés.

Que Dieu vous accorde les secours que je lui demande pour moi*même !

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA

Manapare , ao juin i544^

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

I. Je suis arrivé samediau soir à Manapare. En passant à Combuture, j*ai reçu de la chrétienté du cap Comorin des nouvelles qui m’ont consterné (i). J’y ai appris que les malheureux néophytessont livrés à la plus violente persécution, que leurs terres sont en proie aux Badages (2), qu’on les emmène en captivité, que déjà un grand nombre sont enlevés , et que le reste est errant et fugitif, ou

(i) Voyez la Notice , n® 56.

(n) Les Badages , qui sont un grand peuple de voleurs , dans le royaume de Bisnagar ou de Madurey , idolâtres et ennemis du nom chrétien , naturellement féroces , toujours en querelle les uns avec les autres , et toujours en guerre avec leurs voisins, après s*ètre emparés, par la force des armes , du royaume de Pandy , qui est entre le Malabar et la Pêcherie , vinrent faire irruption dans la Pêcherie même. (Voyez les Lettres édif. , tom. vi, pag. 4^ , édit, in-8 de Lyon^ 1819. )

DE S. FBANÇOIS XAVIER. iOj

caché dans les cavernes qu’offrent les rochers du promontoire, sur les bords de la mer. Je vole à leur secours cette nuit même , avec vingt barques de Manapare. Priez pour ces infortunés et pour nous. Je vous recommande de faire prier les enfants.

2 . Les habitants de Combuture m’ont promis d’élever chez eux une église , et Manuel de Lima s’est engagé d’y contribuer pour cent fanons. Rendez-vous à Combuture pour présider à cet ouvrage et en presser l’exécution; vous pourrez vous mettre en route mercredi ou jeudi. La semaine suivante vous irez, s’il plaît à Dieu , 'visiter les Chrétiens qui sont épars dans les campagnes depuis Punicael jusqu’à Alandaley ; vous parcourrez toutes les palhotes (i) , et baptiserez tous ceux que vous trouverez ne l’avoir point encore été , après que vous les aurez instruits et avertis de ce qu’ils ont à faire. Ne négligez pas, je vous le recommande, le baptême des nouveau-nés. Voyez si ceux qui sont chargés d’instruire les enfants, et de les réunir aux heures déterminées , remplissent leur devoir.

3. Recommandez à Manuel à Cruce^ qui demeure à Combuture, de surveiller spécialement les deux bourgs de Carée, peuplés de Chrétiens, d’apporter une sérieuse attention à éteindre toute étincelle de discorde par une prompte réconciliation, de tenir la main à ce que personne ne fabrique des pagodes , et ne s’enivre avec du rack , à ce que tous les dimanches les assemblées se tiennent régulièrement pour réciter les prières et ouïr le catéchisme, les hommes le matin, les femmes le soir.

Si François Coelli est là, dites-lui que je le mande ici , qu’il vienne sans retard.

(i) Noms des cabanes indiennes sur ces côtes. (Voyez les Lett. édif*» tom. Yi , p. 71 , édit, in-8 de Lyon, 1819.)

lo8 LETTRE XXV

Que Dieu vous ait en sa sainte garde. Adieu,

P. S, J ai payé à ce Maure, porteur de la présente, ce que je lui avois promis pour aller à Carca palan.

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.