AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA , SUR LA CÔTE DE LA PÊCHERIE

( Cette lettre est sans date, )

Que la grâce et Tamour de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient tou|Ours avec vous. Ainsi soit-il.

I. Je vous prie instamment, mon très cher Frère, de parcourir sans relâche toute cette côte , bourg par bourg , de baptiser les enfants et d’instruire tout le monde, de réunir les hommes, les femmes séparément, de leur faire apprendre à tous également le catéchisme; en leur enjoignant de le répéter souvent en leur particulier. Ne vous arrêtez pas trop long-temps dans chaque endroit, mais parcourez tous ces villages de temps en temps, comme je le faisois lorsque j’étois dans ces contrées , et comme je le fais encore ici , quoique j’y sois sans interprète. Vous pouvez aisément vous figurer la vie que je mène ici et les discours que je peux y tenir, n’étant entendu ni compris de personne. Cependant je baptise les nouveau-nés; car pour cela je n’aî pas besoin d’interprète, non plus que pour venir au secours des pauvres, qui savent bien m’exposer leurs mi^

sères. Je vous recommande donc, par dessus tout, de ne pas cesser de baptiser les enfants , et de les instruire , afin que, si du moins les pères sont exclus du royaume des cieux, ceux-ci en jouissent, s’ils doivent perdre la vie avant leur innocence baptismale.

2. Aussitôt que les néophytes seront de retour de la pêche des perles , visitez les malades , s’il y en a parmi eux; vous leur procurerez le nécessaire; vous ferez réciter sur eux par des enfants les prières de l’Église. Vous réciterez vous-même l’Évangile , comme vous me l’avez vu faire souvent. Quant à moi , je pars pour le cap Comorin, où j’emmène vingt barques chargées de vivres, pour subvenir aux besoins des pauvres néophytes , qu’une incursion des Badages , mortels ennemis du nom chrétien , a frappés de terreur. Ils ont abandonné leurs foyers, ils se sont jetés dans des iles désertes, où , au milieu des rochers, ils sont exposés aux ardeurs du soleil, et aux horreurs de la faim et de la soif. Plusieurs ont déjà succombé à la misère. Leur affreuse situation me déchire les entrailles. Priez donc , et priez sans cesse pour nous, je vous en conjure. J’écris aux patangats et aux magistrats de la côte pour les exhorter à venir au secours de ces infortunés. Faites en sorte , en recueillant les aumônes , de ne rien recevoir des pauvres , bien moins encore de quiconque se feroit prier, mais seulement du riche et de celui qui donne de bonne grâce. Dans cette collecte il faut considérer la bonne volonté et les facultés de la main qui donne- Adieu.

François.

IIO

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA

Virandapatanan (i) , 22 juin i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ ,

Grâces à Dieu , ma santé est toujours bonne ; que celui qui la donne daigne me la conserver pour que je l’emploie à sa plus grande gloire !

Faites-moi savoir ce qui se passe , où en sont vos affaires, ce que font les Chrétiens; donnez tous vos soins pour presser la construction de l’église. Lorsqu’elle sera achevée , faites le moi savoir.

Je vous recommande les lettres ci-jointes pour les faire parvenir, par une voie très sûre, à leur adresse, c’est-a-dire au préfet. Ayez à cœur l’instruction des enfants, je vous la recommande spécialement; n’oubliez pas de baptiser les nouveau -nés aussitôt après leur naissance, au moins le plus tôt possible, pour que leurs âmes, si elles viennent à rompre leurs frêles liens avant l’usage de raison , entrent en partage du ciel , auquel les adultes refusent d’aspirer , malgré les maux présents qui les assiègent, et les biens éternels qui les y appellent.

Saluez de ma part Manuel à Cruce.

J’exhorte Matthieu à persévérer et à avancer dans la voie du salut. Pour vous, soyez affable avec cette na-

(i) Ce nom est écrit sur la carte de d*Anyille: F’irianpatnam.

tion, surtout avec les magistrats et avec les adigares, chefs de bourgade.

Que l e Seigneur soit avec vous ?

François.

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA

Manapare , 3o juin iS^.

Mon très cher frère en Jésus-Christ,

I. Depuis mardi je suis retourné à Manapare. Dieu sait quelles peines ce voyage m’a données. J’étois parti avec vingt (ones( barques) pour consoler les Chrétiens que les Badages ont dispersés, et que je savois être aux prises avec la faim, la soif et la mort, dans les cavernes des rochers qui bordent la côte de Comorin. Les vents sembloient s’être conjurés contre moi: jamais je n’ai pu, ni à force de rames , ni à la remorque , amener une seule barque au pied du promontoire; tous mes efforts, tous mes moyens ont été inutiles. Si les vents viennent à se relâcher, je me remettrai en route pour subvenir, comme je le pourrai, à la détresse de ces infortunés; car qui pourroit avoir le cœur assez dur pour être témoin de pareilles infortunes, et pour cesser de tenter les derniers efforts de la charité? Je ne sais si de toutes les misères dont l’humanité est assiégée, celle qui accable ce peuple malheureux qui , comme nous, croit en Jésus- Christ, n’est pas la plus horrible. Tous les jours ces misérables arrivent en foule à Manapare, nus, abat-

tus par la faim, dans un dénûment absolu de tout. J’écris aux patangats de Combuture , de Puoicael, de Tutucurin, pour qu’ils fassent des collectes au nom de la charité, et qu’ils nous les adressent. Cependant je les avertis de ne rien exiger des pauvres , mais de s’adresser aux capitaines de vaisseau et aux marins qui sont dans l’aisance, en les invitant à contribuer, selon leurs moyens, à une œuvre aussi pieuse. Malgré ces recommandations, comme je connois le génie des patangats, je crains bien qu’ils n’en prennent prétexte pour vexer les indigents. C’est pourquoi je vous prie de veiller à ce que tout se passe suivant mes intentions , surtout quant à ce qui concerne les pauvres ; de prendre garde qu’on ne lève pas une contribution sur les riches, mais qu’on les invite à donner de bonne volonté ce qu’ils voudront, et si peu qu’ils voudront. Je désirerois que vous vous rendissiez sur les lieux , je le crois meme necessaire, et que vous prissiez sur vous une bonne partie de cette besogne; car la bonne foi, l’équité des patangats m’inspirent peu de confiance. Au reste, je la mets tout entière en Dieu.

2. Je voudrois savoir oh en est la construction de l’église de Combuture; si Manuel de Lima a compté les cent fanons qu’il m’avoit promis. En même temps vous me donnerez dans tous leurs détails le résultat de vos courses et de votre tournée; vous me direz dans quel état vous avez trouvé, en tel ou tel endroit, les Chrétiens, et celui où vous les avez laissés; si ceux que nous avons établis pour catéchiser les enfants remplissent bien leur devoir. J’ai apporté la plus grande exactUude à leur faire payer les appointemens que je leur avois promis , mais je ne puis savoir si en mon absence ils s’acquittent de leurs engagements. C’est donc là-dessus que je désire avoir des renseignements bien circons-

tanciés. Ensuite vous me parlerez de vous-même , de votre santé, du lieu où vous êtes , de ce qui s’y passe , et des progrès qu’y fait la religion.

Nous avons été huit jours en mer, et j’ai appris par expérience combien les tones sont incommodes, surtout quand on a k lutter contre la fureur des vents, fureur qui a été telle , que tous les efforts humains n’ont pu la dompter.

Que le Seigneur Notre Dieu vous conserve sa protection ! Portez-vous bien.

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA

Manapare , i®** août i544»

Mon très cher Frèi'e en Jésus-Christ,

Que le Seigneur notre Dieu daigne toujours veiller sur vous , vous accorder la santé et les forces nécessaires pour travailler à son service !

1 . Vos dernières lettres m’ont fait inGniment de plaisir. J’ai été ravi de la diligence que vous avez apportée pour parer aux incursions menaçantes des Badages , et pour en préserver votre troupeau.

2. En prenant la route par terre, je suis enGn parvenu au promontoire, pour visiter les malheureux Chrétiens qui ont échappé aux brigandages , à la férocité de ces monstres k Ggure humaine. Je n’ai jamais été té-

II^ LETTRE XXVm

moin de spectacle plus affreux : je ne voyois autour dé moi que nuditt^, que pâleur, que famine. Là, ëtoient épars, à travers les champs , des cadavres infects; ici , étoient étendus des blessés, des malades sans secours, sans médicaments, qui luttoient avec la mort; des vieillards décrépits, gémissant sous le poids des ans et de la misère , qui essayoient en vain de faire un pas. Par ci, par là, des femmes abandonnées qui accouchoient sur les chemins ; des hommes autour d’elles , que le malheur avoit rendus stupides, et qui ne leur portoient aucun secours. Si un pareil spectacle venoit jamais frapper vos yeux , votre cœur, je le sais, en seroit à jamais blessé.

J ai fait transporter àManapare tous les pauvres; le plus grand nombre y est déjà arrivé. Nous allons nous occuper de pourvoir, comme nous pourrons, à leurs besoins les plus urgents. Priez le Seigneur notre Dieu qu’il touche de compassion le cœur des riches en faveur de tant de malheureux consumés par tous les genres de misère.

3. J’espère me rendre à Punicael mercredi. Ne cessez de veiller à la garde de votre peuple jusqu’à ce que vous ayez la certitude que les Badages se sont retirés sur leurs terres.

Vous direz à Antoine Fernandez, dit le Gros, et aux patangats du Vieux-Cael, que je leur défends expressément d’y envoyer une nouvelle colonie , et menacez-les de ma part de châtiments rigoureux , s’ils contreviennent à mes ordres. Vous assurerez Manuel à Cruce ^ et en particulier Matthieu, de mes vœux les plus sincères pour leur prospérité.

Que le Seigneur soit avec nous, nous fortifie de sa grâce , pour que nous le servions de toutes nos forces !

Votre frère en Jésus-Christ,

François.

DE S. FKANÇOIS XAVIER.

Il5

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA-

Manapare, 3 août i544>

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

Que le Seigneur notre Dieu soit toujours avec vous ! Ainsi soit-il.

1. J’ai été affecté, à la lecture de vos lettres, de sensations aussi variées que l’étoit leur contenu.

Je vous ai d’abord entendu raconter avec plaisir les détails de vos courses à travers les bourgs et les hameaux de Ces contrées, et le fruit que vous en avez retiré. Mais tout-à-coup j’ai été saisi d’épouvante à la vue du danger imminent que vous courez d’être enlevé par les Badages, danger que je vois très bien d’ici. Si un tel malheur arrivoit , je ne prendrois pas un instant de repos que le Seigneur ne nous eût rendu notre cher François Mansilla ; ce qui , je crois, ne seroit pas long.

Au reste, nous ne sommes pas nous-mêmes à l’abri de pareils accidents et de semblables périls. Puissent tons ces événements tourner à la louange et à la gloire du Très-Haut, du Tout-Puissant!

2. J’envoie dans ces cantons un de nos prêtres pour parcourir tout le littoral , village par village , et faire embarquer tout ce qui est en état de l’être, avant qu’on ne soit surpris par ces atroces brigands , qui , comme je le sais, et de manière à n’en pas douter, menacent vos contrées d’une irruption très prochaine. J’ai la certitude qu'ils

Il6 LETTRE XXDC

assemblent des forces pour porter le ravage et la désolation sur tout le pays, jusqu’à la mer. J’en ai été averti par un notable de Canacar porté de bonne volonté pour la chrétienté qui habite ces côtes.

Je lui avois dépêché un exprès avec une lettre à l’adresse du roi de Travancor, en le priant de la remettre lui~même,d*en appuyer le contenu, et de joindre ses instances aux miennes, à l’effet d’obtenir une défense sérieuse aux Badagesde troubler et d’opprimer ces pauvres Chrétiens, en lui faisant pressentir que le vice-roi des Indes regarderoitles outrages faits à cette nation comme faits à Jttt-uiême , et en tireroit vengeance., J’avois d’abord l’espoir que ce Canacar se prêteroit d’autant plus volontiers à ma demande , qu’il est mon ami, et qu’il est très sincèrement afïèctionné aux néophytes , parmi lesquels il compte plusieurs alliés et parents, et enfin parce qu’il est dans l’intimité du roi. Il étoitvenu me voir, non seulement par civilité , mais pour m’offrir tous les services qui étoient en son pouvoir. Lui ayant donc écrit que si l’autorité royale ne pouvoil réprimer les brigandages de ces peuples furieux , je le priois au moins de m’avertir à temps de l’irruption qu’on pourroit projeter contre nos Chrétiens de la côte, pour que je pusse pourvoir à leur sûreté, et qu’ils pussent trouver asyle et garantie, contre le pillage et le carnage , dans des vaisseaux tenus en haute mer. Il vient de me tenir parole.

3. J’ai écrit en conséquence au préfet pour le prier d’envoyer dans ces parages un grand vaisseau armé qu’on appelle à l’efiètde protéger les foibles embar-

cations de cette malheureuse chrétienté.

Pour vous, priez, suppliez, enjoignez , ordonnez aux habitants de la côte, surtout à ceux qui sont le plus enfoncés dans les terres , de placer, en des lieux propices, des vedettes vigilantes et fidèles qui , d’heure en

heure , rendent compte de ce qu’elles auront aperçu , pour ne pas être surpris par une invasion nocturne , avant de pouvoir s’embarquer et se mettre en sûreté. Mais je ne crois pas encore que vous dussiez trop vous reposer sur vos prières et même sur vos ordres , quelque positifs qu’ils puissent être. Je connois l’indolence, la lésinerie , la lâcheté de ces peuples : ils regarderont à deux fanons pour avoir des éclaireurs vigilants. Veillez par vous-même et par vos affidés ; ayez soin de faire embarquer de suite les femmes et les enfants ; saisissez cette occasion pour exiger d’eux , principalement de ces derniers, qu’ils recourrent à Dieu par la prière. Le meilleur maître pour apprendre à prier, c’est la peur, surtout quand il n’y a d’autre espoir de salut que dans Dieu , comme cela va leur arriver*

4* Je n’ai plus de papier à lettre. J’en avois laissé une certaine quantité chez vous, dans une boîte. Envoyez-moi de suite , par un exprès, ce qu’il m’en faut pour le moment. Par la même occasion j’attends vos lettres , qui me diront si les embarcations sont déjà mises à l’eau, si tout est embarqué, mobilier, femmes, enfants, et tous ceux qui ont à terre le plus de dangers à courir. Si cela n’est pas encore fait, faites le faire avec la plus grande activité.

Allez, de ma part, trouver Fernandez le Gros , conjurez-le , par l’amitié qu’il me porte, de faire pour le salut de ce miséral^le peuple tout ce qu’il feroit pour moi , d’employer toute son autorité pour lui faire prendre la fuite, comme l’unique moyen de conserver , non pas la liberté, mais la vie ; car , les plus riches espéreront peut-être se racheter des mains de ces brigands ; mais les pauvres , qui n’ont aucun sacrifice à faire à leur avarice, seront inévitablement

égorgés. Je vous le répété, et par dessus tout je vous le recommande , ayez soin de placer en vedette des hommes dans les grottes , çà et là sur toute la côte , maintenant surtout que la pleine lune est favorable aux brigandages de nuit.

Que Dieu vous couvre de ses ailes , qui sont la plus sûre garde ! Portez-vous bien.

Votre très aimant frère en Jésus-Christ,

François.

. Mauupare, i9aoùti544«

Mon très cher Frère en Jésus-Christ ,

I. Je saisis encore une occasion qui se présente pour vous répéter ce que je vous ai écrit aujourd’hui même, ce matin, pour recommander à toute votre vigilance, à toute votre charité, à tous vos moyens de consolation, cette masse d’infortunés, et pour que vous m’avisiez ponctuellement et fidèlement de ce qui se passe à Tutucurin, Le désir que j’en ai est tel , que je vous en aurai Ja plus vive obligation.

Je crains bien que cette sédition des Tutucurinois n’attire sur les Chrétiens , d’ailleurs si malheureux , un surcroît de carnage. La consternation est si grande , à la vue des maux qui nous menacent, qu’aucune expression ne se présente sous ma plume pour vous en donner la plus légère idée. Qui pourra jamais croire que

c’est nous (Portugais) qui abandonnons ces peuples à leur sort malheureux? C’est pourquoi je voudrois que vous ne vous rendissiez à l’invitation de Jean d’Artiaga que lorsque vous n’aurez plus rien à craindre des Badages. Tenez-moi au coura.nt de tout ce que vous ap-» prendrez sur le compte de ces brigands.

2. Pour les ramener à la paix, le roi de Travancor leur envoie un brame accompagné de l’interprète de notre préfet. Quel en sera le résultat ? je n’en sais rien. Tous les deux sont ici à Manapare prêts à s’embarquer.

Je suis impatient d^avoîr des nouvelles de nos Portugais de Tutucurin. Je vous en conjure, point de délai; notez, écrivez , envoyez-moi ce que vous apprenez. Je suis dans une telle perplexilé, une telle agitation , qu’il n’y a que des billets ainsi tracés qui puissent me calmer. On parle ici de Chrétiens, de Portugais tués ou blessés. Il faut absolument que je sache ce qui en est, et cela de suite. Quant à votre départ, nous réglerons cela à notre première entrevue; ou bien, si l’orage que nous redoutons du côté des Badages venoit à éclater plus tôt que je ne le prévois , je vous ferois savoir à temps mes intentions.

Que le Seigneur soit toujours avec vous! Ainsi soit-il.

P. S. A l’instant même je reçois une lettre de Guarira , qui m’annonce que les Chrétiens , après avoir été dépouillés par les Badages, se sont sauvés dans les bois, qu’un d’eux a été blessé, ainsi qu’un gentil. Les nouvelles les plus affligeantes nous accablent de toute part.

Que le Seigneur Dieu soit toujours loué !

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François..

liEXTüE XXXI

AU M£]\l£ FRAI^ÇOIS MANSILLA.

Manapare , ao août i544*

Mon Irès cher Frère en Jcsus-Clirist,

Que la grâce et l’amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous ! Ainsi soit-il.

I. D’après cette sentence de Jésus-Christ : Qui n'est pas avec moi est contre moi^ vous pouvez aisément comprendre combien nous sommes dépourvus d’amis qui nous secondent dans nos elTorls pour conduire cette nation à la connoissance de l’Évangile. Ne nous laissons cependant pas abattre. Dieu à la fin récompensera chacun selon ses œuvres; et lorsqu’il le voudra, il fera avec peu ce qui paroissoit exiger le concours d’un grand nombre d’agents. Je vous le dis , et je vous le répète , j’ai trop pitié de ces misérables qui combattent contre Dieu , pour aggraver leur malheur, qui est déjà trop grand, par un surcroît d’imprécations; il est inutile de provoquer la vengeance céleste par nos vœux : elle n’est que trop certaine ; car nous comprenons combien est terrible la vengeance que Dieu tire de ses ennemis, lorsque nous plongeons nos regards dans cette fournaise inextinguible, oh brûlent et brûleront éternellement tant de malheureux.

2. Le brame dont hier je vous parlai , part pour Punicael avec les ordres du roi adressés aux Badages. Hâtez-vous de lui faire équiper de suite un vaisseau

pour que sans délai il se rende à Tutucurin. Au nom de votre amour pour Dieu, je vous conjure de me mander de suite, promptement, et dans toutes ses circonstances , ce qui se dira , se fera et se terminera. Parlezmoi du préfet, des Portugais, des Chrétiens, et cela amplement , si vous voulez me tirer de peine. Saluez de ma part Jean d’Artiaga et Manuel à Cruce. Dites à Matthieu qu’il ne travaille pas en vain , que je lui prépare un sort plus heureux qu’il ne peut attendre ou espérer.

Que le Seigneur soit toujours avec vous !

P. S. Je vous réitère ma prière d’apporter tous vos soins, afin que le brame n’éprouve aucun retard dans sa navigation. Concertez-vous avec le préfet pour qu’il lui fasse un accueil distingué , au moins en paroles et en civilités.

François.

AU MEME FRANÇOIS MANSILLA

Punicael , 21 août i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

Que le Seigneur vous prête toujours ses secours ! Ainsi soit-il.

i.Vos dernières lettres m’ont entièrement satisfait, en m’apprenant ce que je désirois tant, et ce qu’il m’importoit tant de savoir. Il me tarde encore d’être pleinement rassuré sur le sort de ce malheureux peuple , du

côté des Badap^es. Ne manquez pas de le faire aussitôt que vous le pourrez.

En raison des dangers que vous courez, et de Tanimositéde ceux qui vous entourent, j’entre clans vos motifs. Vous êtes libre de vous transporter où de brillantes espérances d’avancer Tœuvre de Dieu, et l’occasion vous appellent. Je vous y enverrai , apres vous avoir fait remplacer par François Coelü. Libre désormais, à la satisfaction de tout le monde , vous irez où la gloire de Dieu vous présente un grand appât. Vous irez baptiser jles habitants du Cariapatnam (dans le royaume de Travancor), et remplir les autres fonctions du ministère chez les carées du Béadale et auprès du préfêt de ces contrées , qu’on appelle mudaliare ; car le^ préfet du Négatpatnam jouit d’un grand crédit auprès du roi de Jafanapatam, de qui relèvent les îles de Manar (ou Ceylan). Ses dispositions sont telles , qu’on peut espérer de lui qu’il emploiera volontiers son crédit auprès du roi en faveur de ces îles. Aussitôt que les peuples qui vous entourent seront en paix, et qu’ils seront débarrassés de la crainte des barbares , envoyezmoi un exprès pour me rannoncer , et sans délai. Je vous enverrai de suite François Coelli avec de l’argent , les lettres dont vous avez besoin , et mes instructions sur la conduite que vous devez tenir à Manar.

2. Je vous recommande instamment notre frère Jean d’Artiaga;mandez-moi ce dont il a besoin, pour que j’y pourvoie , comme de juste. Je suis presque seul ici , depuis qu’Antoine est resté malade à Manaparè; et ce qu’il y a de plus fâcheux , c’est que je me trouve sans interprète au milieu d’un peuple dont j’ignore totalement la langue.

J’ai pour interprètes habituels Roderic, qui est en ce moment près de moi, et Antoine, quand il se perle

DE S. FRANÇOIS XAVIER. laS

bien. Or, vous savez comme ils sont habiles Tun et l’autre clans notre langue. Il est donc facile de vous faire une idee de la vie que je mène ici, et des discours que je peux adresser au peuple , dès l’instant que je ne suis pas compris et que je ne comprends pas ceux qui me servent de truchemans; il ne me reste d’autre faculté que celle des gestes. Je ne manque cependant pas de besogne , car pour baptiser les enfants nouveaunés, et ceux que me présentent leurs parents, je n’ai pas besoin d’interprète. Quant aux malheureux que je rencontre , qui sont sans vêtements et sans pain , ils ont bientôt trouvé le talent de se faire comprendre. Au milieu de ces deux genres d’occupations très essentielles, je n’ai pas à regretter l’emploi de mon temps.

Les Badages qui in festoient ces côtes ont tourné vers Cabecate, et nous laissent respirer. Nous sommes tranquilles pour le moment. Ceux qui courent l’intérieur des terres , y exercent encore toute sorte de cruautés , et ils ne mettront aucun terme à leurs brigandages , à leurs rapines , tant que l’autorité du roi de Travancor n’interviendra pas pour faire avec eux une paix ou au moins une trêve; c’est à quoi l’on travaille, comme je vous l’ai dit.

Que le Seigneur notre Dieu soit toujours avec vous !

iP. S. Je m’embarque et pars celte nuit pour Tael. Je cours consoler les malheureux, qui sont en grand nombre dans ces contrées, et en proie à la plus extrême misère, à ce que je viens d’apprendre.

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.

LETTRE XXXUI

Manapare, a septembre iâ44*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

1. Le prince qui réside à Tael est parent du roi de Travancor; sa bonne volonté pour nous est telle, que dèsqu’il a eu connoissance des avanies qu’exerçoient les adigares envers les Chrétiens, il leur a envoyé aussitôt, par un de ses favoris. Tordre précis de laisser librement passer, du continent dans les îles, les vivres et tourtes les choses de première nécessité, et d’avoir pour ceux qui habitent ces contrées tous les égards d’un bon voisinage.

2. Il Ta chargé en outre de relever auprès de ceux-' ci, les noms des adigares qui les persécutent , de nTeu communiquer la liste , de la lui rapporter ensuite pour que, s’il trouve Toccasion d’aller à la cour, il puisse la mettre sous les yeux du roi , et lui faire voir nominativement quels sont ceux des adigares qui, abusant de l’autorité et de la magistrature dont ils sont revêtus, s’acharnent après de malheureux Chrétiens, et pour que le roi, suivant ses bonnes intentions pour nous , mette un terme à leurs vexations.

Il faudroit vous entendre avec les patangats, pour qu’ils fissent une réception honorable à ce commissaire que le prince envoie au secours des chrétientés , pour qu’ils le défrayassent, et lui offrissent un dçdom-»

DE S. FRANÇOIS XAVIER. laS

magement de la peine qu’il se sera donnée dans leur intérêt, et de son déplacement, puisque nos facultés pécuniaires ne nous le permettent pas, et que le peuple est trop pauvre pour y subvenir. Il leur en doit peu coûter de prendre sur les deniers publics , pour un objet d’un intérêt si majeur , une somme qu’ils dépensent souvent pour des motifs futiles, même criminels, en danses, en festins, et autres réjouissances profanes de ce genre.

Quant à vous, prenez, de votre côté, sur vos petites épargnes, ce que vous pourrez pour lui faire un cadeau, vous concilier ses bonnes grâces, afin qu’il apporte dans l’exécution des ordres dont il est muni, tout le zèle et toute l’activité possibles , qu’il mette un terme aux avanies des adigares, dont nos petites églises ont été jusqu’ici l’objet , et qu’il les engage à user constamment envers celles-ci de tous les égards que de bons voisins ont droit d’attendre les uns des autres dans le commerce de la vie.

3. Enfin, je désirerois bien savoir de vous ce qu’il y a de vrai et de certain dans une affaire dont on parle ici beaucoup; car le bruit court qu’un Portugais a enlevé un domestique du roi de Travancor, et qu’il l’a conduit, chargé de fers, à Tutucurin. Je sais bien que la renommée s’amuse souvent aux dépens de la vérité , ou qu’elle se plaît à enfler de petits objets, à faire de grandes choses avec des riens , ou à revêtir des couleurs de la méchanceté des choses indifférentes.

Apprenez-moi donc si la chose est telle qu’on la répand , quel motif le ravisseur allègue, de quel moyen et de quel prétexte il s’est servi pour tenter un coup si hardi.

Dans mes dernières lettres , je vous parlois déjà de cet événement et du bruit qui en circuloit. Il m’est d’autant plus nécessaire de savoir à quoi m’en tenir

Ï2l6 LETTRE XXXIII

là'dessus, que c*est d’après cela que je prendrai ma détermination sur le voyage que je projette à la cour de ce prince.

Si cet attentat est réel, et tel qu’on le dit, le meilleur sera, je crois, de surseoir à l’exécution de mon projet, et de ne pas aller présenter une figure qui ne pourroit être qu’odieuse au milieu d’une cour irritée d’un attentat aussi exécrable et aussi récent; car il n’est personne qui ne conçoive l’horreur que doit inspirer, dans toute l’étendue du royaume, et surtout dans le palais du prince, la vue d’un étranger qui n’a pas craint de faire violence et d’attenter à la liberté d’un de ses domestiques , dans le ressort même de sa domination , surtout lorsque ce même prince tient envers nous la conduite la plus pacifique. Il fit dernièrement l’accueil le plus flatteur a François Coelli , il fit droit à toutes ses demandes en faveur des Chrétiens, et se montra porté de si bonne volonté pour eux, qu’à la recommandation du Père, et pour leur donner une plus grande marque de son estime particulière, il créa quatre nouveaux patangats à Manapare, pris parmi les Chrétiens, et cela gratuitement, sans accroître les charges du peuple; car il défendit expressément la contribution que du temps des pules on avoit coutume de lever à cette occasion. C’est aux mêmes conditions , c’est-à-dire sans frais pour le peuple, qu'il établit ailleurs trois patangats, en déclarant qu’il en agissoit ainsi en considération du père Coelli, qui, comme je l’ai dit, lui avoit présenté ces requêtes.

4- Je vous conjure par tout votre amour pour Dieu, écrivez en mon nom au préfet; dites-lui que je le supplie, s’il a pour moi quelque considération, de s’abstenir pendant tout le courant du mois de septembre de toute oflènse, de toute voie de fait quelconque envers les

DE S. FHANÇOIS XAVIER. I27

sujets du grand roi (i), et de ne pas souffrir quepen- ‘ dant tout ce temps aucun Portugais leur fasse la plus légère avanie; dites-lui, ce qui est vrai, que les sujets du roi de Travancor sont, de tous les peuples qui habitent la côte , les plus dociles et les plus portés à favoriser autant qu’il est en leur pouvoir la religion chrétienne et ceux qui la professent.

Si le préfet étoit convaincu de cette vérité, il n’est pas douteux qu’il feroit suspendre toute espèce d’hostilité. Pourquoi solliciter celte courte suspension d’armes? vous vous en doutez bien, puisque vous savez que j’ai le projet, dans l’intérêt de la religion, de profiter de celte trêve d’un mois pour me rendre à la cour de Travancor, dont, à mon grand déplaisir, les portes me seroient fermées par des hostilités et des querelles dont nous ( Portugais) serions les auteurs.

5. Au reste, comme je vous le disois il n’y a qu’un instant , ce voyage ne sera définitivement arrêté que lorsque j’aurai appris l’exacte vérité sur cet enlèvement et sur ses motifs. J’attends donc vos lettres , et si elles répondent à mes désirs, je partirai de suite, et ferai voile pour Cochin; mais je ne voudrois pas que ces lettres, sans lesquelles je ne puis prendre une détermination , fussent écrites de votre main et signées de vous. Je me rappelle d’après vos lettres que vous aviez des choses qui ne pouvoient m’être dites que de vive voix et en tête-à-tête ; je soupçonne que c’est quelque chose qui concerne le préfet lui-même et les Portugais , ou bien les Chrétiens indigènes. Quoi qu’il en soit , il convient que vous m’en instruisiez pour y apporter re-

(i) Les Portugais appeloîent Iniquitribirira le grand roi ^ à cause de l’étendue de ses états ; car , du reste , il n’étoit rien moins que puissant. (Voyez les Lettres édif. , tom. vi, p. 4 ^.)

128 LETTHE XXEIU

mède ; mais il ne faut pas confier vos pensées au papier , de telle sorte que si vos lettres venoient à tomber en des mains infidèles , elles pussent vous compromettre à Végard des personnes avec qui et au milieu de qui vous vivez. J’approuve cette précaution; mais, comme il ne nous est pas possible de nous aboucher dans ce moment , et que cependant les renseignements que j’attends de vous sont pour moi de la plus haute importance , je veux que vous me les donniez, mais écrits d’une autre main que la vôtre , pour qu’en cas de surprise, ni l’écriture ni la signature ne puissent vous compromettre , et que vous me les envoyiez par mon messager qui est d’une fidélité à toute épreuve. Du moment que je connoîtrai ce qui se passe , je saurai quel parti je dois prendre relativement à mon voyage pour Cochin et pour la cour d’Iniqnitribirim. Ce qu’il y a de certain , c’est qu’il faut que j’y renonce pour toujours, si le délit dont le roi est irrité est certain , s’il a été commis avec toutes les circonstances odieuses que proclame la renommée !

Que le Seigneur notre Dieu nous accorde toujours sa protection !

Votre frère bien-aîroé en Jésus-Christ,

François.

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA , A PÜNICAEL.

Alendaley, 5 septembre i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

1 . Je viens de recevoir , relativement au préfet , les nouvelles les plus désastreuses. Son propre vaisseau a été incendié, toutes ses maisons ont été brûlées et détruites de fond en comble; il s’est sauvé dans les îles, où il est livré et abandonné à toutes les horreurs de la misère. Allez, volez à son secours; je vous en conjure au nom de la charité, réunissez le plus que vous pourrez de vos habitants de Punicael , rassemblez tout ce que vous aurez de barques, et chargez-les de toute espèce de provisions , et surtout d’eau ; partez avec eux , et sans délai , car la détresse de cet homme ne supporté pas de retard.

J’écris aux patangats, et je les prie, dans les termes les plus pressants, de vous seconder de tous leurs efforts dans cette œuvre de charité et de devoir, pour qu’ils chargent de provisions , et surtout d’eau fraîche, dont il doit être dans le plus grand besoin , le plus de barques qu’ils pourront. Je veux qu’on y en envoie un nombre suffisant pour ramener sur la terre ferme cette multitude de tout âge et de tout sexe qui a été jetée sur ces rochers inhospitaliers par la même tempête qui a assailli le préfet.

2. J’y irois moi-même, et vous resteriez à Punicael , si je savois que ma présence la* bas pût lui être agréable ;

l3o LETTRE xxxnr

mais depuis quelque temps il a rompu avec moi , dans des lettres pleines d’atroces imputations; il me disoit entre autres choses quV/ ne pouvait , sans un grand scandale ^parler des maux dont il éioit victime ^ et dont f étais t auteur, et les hommes savent si jamais )e

lui ai fait un mal quelconque , surtout un mal dont il ne pourrait parler sans scandale. Mais ce n’est pas le moment ni de me justifier ni de l’inculper. Ce qui presse maintenant, c’est de venir à son secours ; il vous suffit de comprendre que je dois, dans ce moment, éviter une entrevue avec un homme si indisposé contre moi, et cela pour ne pas aggraver par ma présence son malheur, qui d’ailleurs est à son comble. Cette crainte est le principal motif qui m’empêche d’aller à lui, quoique je n’en manque pas d’autres. Pour vous , faites , je vous prie, avec tout le zèle et toute l’activité que vous pourrez ce que je voudrois faire moi-même.

3. Je mande aux patangats de Combulure et de Bambar de voler à son secours avec toutes les barques et toutes les provisions de vivres et d’eau qu’ils pourront se procurer. Et vous , donnez à cette afTaire tout le zèle que vous avez pour la gloire de Dieu , faites tous vos efforts, n’omettez rien , ne négligez rien pour venir à temps au secours de ce malheureux. Sa détresse appelle à grands cris notre miséricorde et notre charité la plus active. Le même malheur qui l’a frappé a enveloppé avec lui beaucoup de Chrétiens, pour lesquels je suis encore une fois obligé de vous prier d’accélérer le remède à tant d’infortunes et de ne rien négliger.

Que le Seigneur notre Dieu soit toujours avec vous!

François.

Alendaley (i), 5 septembre i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

Que le Seigneur notre Dieu vous prête toujours son secours! Ainsi soit-il.

1. Les Chrétiens de Tutucurin, pour qui personne dans ces temps calamiteux ne s’intéresse, me donnent bien du souci. Je vous en prie, je vous en conjure par tout l’amour que vous avez pour le Seigneur, apportez la plus grande diligence pour savoir d’abord la vérité , et pour me mander au plus tôt l’état des choses. Si vous croyez que votre présence soit nécessaire là-bas pour le bien de la religion , n’hésitez pas , partez avec ce que vous pourrez réunir de barques , soit de Punicael , soit de Combuture, pour retirer de ces îles incultes, stériles et désertes cette infortunée nation , et la ramener, soit à Combuture, soit à Punicael , soit à Triuchandure. Dépêchez-vous , je vous en prie; et, sans délai, prenez avec vous tout ce que vous trouverez à Punicael de petites barques ou tones, en donnant l’ordre à ceux de Combuture de vous suivre avec toutes les leurs.