Ah ! ne permettez pas que les vœux de ce Béterbé

(i)La date de cette lettre étant du meme jour que la précédente , on ne peut pas douter qu elle n^alt aussi été écrite à Alendale/ , quoique T original n’en fasse pas mention.

l3a LETTRE XXXV

mçil, de ce chef de brigands , et de celte cavalerie dévastatrice, soient accon^plis; ne laissez pas les restes infortunés de ce peuple périr de faim et de soif loin de ses foyers, et cela par vos délais! O l’admirable prévoyance de votre préfet! n’étoit-il pas plutôt de son devoir de pourvoir à la sûreté des Chrétiens confiés à sa garde, que de rechercher par des présents, comme il l’a fait, l’amitié de ce tigre à figure humaine, et de cette cavalerie qui vole sur les pas de ce monstre , à travers les flammes , de carnage en carnage ?

J’écris aux patangats de Punicael et de Combuture de réunir le plus de barques qu’ils pourront, et de voler , sous votre direction , au secours des Chrétiens de Tutucurin, qui, dans ces îles désertes et incultes, sont en proie aux horreurs de la faim et de la soif, et de les ramener aussitôt sur le continent.

3. Quoique je vous dise d’y aller en personne, il est cependant bien entendu que ce n’est qu’autant que vous jugerez votre présence nécessaire à l’exécution de mes ordres ; car si, à la réception de mes lettres , vous voyez que le zèle des patangats soit suffisamment échauffé, et si vous remarquez qu’ils prennent la chose à cœur, de manière que vous puissiez vous reposer sur leur activité , restez où vous êtes; car je n’ignore pas combien votre présence y est nécessaire. Mais il faut mettre dans la balance de la charité, et bien peser, d’un côté, l’abandon total des Tutucurinois , de l’autre, le besoin qu’ont de vous vos ouailles , de manière à vous décider pour ce qui est le plus urgent. Mais si votre présence est indispensable pour prévenir la mort de tant de malheureux, laissez tout, et courez au plus pressant; faites ce que vous jugerez le plus convenable, j’abandonne cela à votre prudence. Au reste , soit que vous vous rendiez sur les lieux, soit que vous restiez , présidez aux approvisionnements de

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l33

bouche dont les barques seront chargées, pour qu'en abordant pn puisse de suite apaiser la faim et la soif de ces malheureux de tout âge, de tout sexe, qui sèchent et périssent sur ces rochers brûlants.

Que le Seigneur soit avec vous !

P. S. Dites-moi à la première occasion si Matthieu et Manuel à Cruce sont aussi abattus que lorsque je les ai vus. Adieu.

François.

LETTRE XXXVL

AU MEME FRANÇOIS MANSLLLA

Trîucliandiire , 7 septembre i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

Que le Seigneur daigne nous fortifier de sa grâce , puisque sur cette terre d’exil nous ne trouvons de secours qu’en lui.

I. Me voici à Triuchandure. J’étois sur le point d’en partir pour Virindapatnam , dans le dessein d’y visiter les Chrétiens, comme je l’avois fait à Alendaley, à Pudicurim, et meme ici où j’ai trouvé , comme partout , abondamment à travailler ; car à chaque pas j’ai été de plus en plus convaincu de la nécessité de ces courses ; mais au moment où j’allois partir, voilà que, coup sur coup et de tout côté, arrivent des émissaires tout tremblants, qui annoncent que les Badages sont dans la plus violente agitation , et courent aux armes en tumulte. On doQQoit pour cause de ce soulèvement la prise que les

l34 LETTRE XXXVl

Portugais avoient faite d’un proche parent de Béterbémal , c’est-à-dire du frère de sa femme. Irrités 4le cet affront, ils courent en désordre, jurant d’exterminer de tout le promontoire de Comorin le nom chrétien.

Sur ces nouvelles, j’ai aussitôt écrit au père François Coelli de courir, à la réception de ma lettre, à l’endroit où les Chrétiens de Comorin se sont retirés, pour protéger de notre crédit , autant qu’il le pourra , cette malheureuse nation contre les maux qui la menacent.

2. Je sais que chez les Badages le bruit est assez généralement répandu que je suis en faveur auprès d’Iniquitribirim (roi de Travancor), qu’ils décorent du nom de ro/, mais dont l’autorité est très équivoque; car plusieurs de ses satrapes, à la tête desquels est Béterbémal, ont publiquement abjuré son autorité , et se sont rendus indépendants. Néanmoins, comme chez le plus grand nombre d’entre eux on trouve encore des traces de respect pour le nom de roi, j’espère que Coelli, mon envoyé , parlant en mon nom , ne sera pas sans crédit pour protéger ce peuple malheureux , surtout si , comme il le dit lui-même dans ses lettres, ce ne sont pas seulement les Badages qui courent aux armes pour venger l’insulte commise dans la personne du beau-frère de Béterbémal ; mais si c’est encore toutes les autres peuplades ; car on dit que c’est un parent d’Iniquitribirim qui a dernièrement débarqué au milieu d’eux, et les a soulevés contre les habitants de Comorin. Si cela est, notre recommandation en faveur des Chi'éticns pourroit être de quelque poids auprès d’un homme qui connoit l’ascendant dont nous jouissons sur l’esprit de son souverain.

3. Ce qui fortifie mes espérances, c’est que je viens d’apprendre également par Coelli que le roi de Travancor m^a dépêché trois ou quatre de ses confidents; que la fatigue du voyage ne leur a pas permis

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l35

de venir jusqu'à moi, et qu'ils ont été contraints de s’arrêter à Manapare. Je sais qu’ils sont porteurs de lettres dans lesquelles le roi m’invite à l’aller trouver de suite et au plus tôt , vu qu’il a à me communiquer des choses de la plus haute importance, tant pour lui que pour moi. Autant que je puis l’entrevoir dans l’éloignement où je suis , et je crois ne pas me tromper , je soupçonne qu’il sentie besoin qu’il a de la protection du viceroi (i); car nous avons oui dire que les satrapes, ses ennemis mortels , connus ici sous la fameuse dénomination de pules^ s’étoient, par une longue suite de prospérité, élevés à un tel point de richesses et de puissance, que le roi craignoit, à juste titre, qu’ils ne parvinssent à ga^ gner par leurs largesses le vice-roi portugais , et que celui-ci ne les secondât de ses troupes dans leurs projets d’envahissement.

4. C’est la connoissance que j’ai de la position d’Iniquitribirim qui me fait ajouter foi à ses lettres que je

(i) Le père Martin écrivoît en 1700 : u Je ne sais si du temps de saint « François Xavier les rois de Travancor étoient diflerents de ce qu’iU sont aujourd’hui ; mais, à moins que leur puissance n’ait étrange- « ment diminué , c^ui en faveur duquel saint François Xavier mit « en fuite les barbares , n’a voit assurément aucune raison de pren- « dre la qualité de grand roi , puisqu’il est un des plus petits princes « des Indes , et qu’il est tributaire du royaume de Maduré. Mais « comme il ne paie que malgré lui ce tribut , les Badages sont obligés « d’entrer quelquefois à main armée dans ses terres pour l’exiger. H « lui seroit cependant facile de se mettre à couvert de leurs incursions, « et de rendre même son royaume inaccessible de ce côté-là ; car les « Badages ne peuvent guère entrer dans le Travancor que par un dé- « filé de montagnes (à Cotate ; voyez la carte de M. d’Anvitle). Si Ton « fermoit .ce passage par une bonne muraille et un petit corps de « troupes , les plus grosses armées ne pourroîent le forcer, ce qui dé- « livreroit Cotate et le reste du pays d’un pillage presque annuel. « Sans quoi , le roi de Travancor ne sauroit tenir tête à tant « d’ennemis qu’il n’a jamais vaincus , hormis une fois par leur im- « prudence. » (Lettres édif. , tom. yi , p. 4 ^* )

l36 LETTRE XXXVI

reçois à ce moment, aux engagements solennels qu’il prend avec moi d’accorder toute sa protection aux Chrétiens, et à l’invitation qu’il leur fait de venir sur ses terres, leur promettant toute sécurité et toute tranquillité.

C’est pourquoi je pars de suite, cette nuit même, animé du vif désir de pourvoir au plus tôt à la sûreté des malheureux Chrétiens expulsés du littoral deTutucurin et de Bambal, et de leur procurer un établissement fixe et sûr dans les terres du grand roi; car le premier objet dont je vais m’occuper auprès d’Iniquitribirim , sera de faire assigner a ces malheureux exilés une certaine étendue de pays où ils puissent habiter et travailler en paix , à l’abri de toute vexation.

5. Pour vous, pendant ce temps-là, employez tous vos moyens et toutes vos ressources pour les retirer de ces îles incul tes, pour les ramener à Combuture et à Punicael, et les y faire jouir de l’hospitalité jusqu’à ce que j’aie pourvu à leur établissement, comme je vous l’ai dit. N’oubliez pas de me donner amplement tous les détails que vous pourrez recueillir sur la situation de tous les Chrétiens, surtout sur celle du préfet et des Portugais, sur ce que chacun fait , et comment il se tire d’affaires.

Il seroit bien à souhaiter que vous puissiez dérober quelque temps à vos plus pressantes occupations, pour parcourir les chrétientés de Combuture, de Caréeetdu bourg dont Thomas de Motta esX ioparque (bailli), et celles qui séjournent près de Patanan. Je désirerois que vous eussiez le loisir de les toutes visiter; car je sais combien ces courses leur sont avantageuses, et le besoin qu elles en ont. Que n’ai je le temps d’y aller ! j’aurois le plus grand plaisir à parcourir toutes ces contrées et à les inspecter moi* même.