Je vais à Travancor m’aboucher avec le préteur (i

(i) Cutîllat ajoute : « Dites à rintendant de fournir aux Chrétiens « tout ce dont ils auront besoin. » Quœstori dicito , ut hisce C hris^ tianis quœcumque opus erunt suppeditet. Mais cette phrase me paroît évidemment intercalée par la faute de quelque copiste.

Je ferai la route îi pied jusqu’au cap Comorin; je visiterai tous les villages chrétiens qui sont sur ma route, et je baptiserai tous les enfants. Je me recommande instamment à vos prières et à celles de vos petits enfants; avec cet appui si fragile aux yeux des hommes, j’affronterai facilement tous les périls dont nos amis veulent m’effrayer pour me détourner de faire la route à pied , qui est, disent-ils, outre sort extrême longueur (i), toute remplie d’ennemis du nom chrétien. Au reste, je vous le dis, il est des moments où la vie m’est à charge; il vaut mieux , je crois, mourir pour la religion , que d’être témoin de tant d’horribles outrages dont elle est l’objet, surtout lorsqu’on ne peut les empêcher. Pour me soustraire à de pareilles horreurs, pour ne plus en voir, pour ne plus en entendre, j’irois en Éthiopie ou dans les états àxxprelre Jean (Abyssinie), où l’on peut, sans traverses, se livrer à la prédication et opérer de plus grands fruits. Il n’est rien au monde de plus pénible pour moi que d’être obligé de ménager ceux qui, à ma conttoissance, outragent la Divinité. Je souhaite que Dieu leur pardonne dans sa miséricorde, et je le prie qu’il soit toujours avec vous, et qu’il m’accompagne. Adieu.

François.

(0 La route est d'enriroii Tingt-cinq lieues d’après la carte qai est au tom; vill des Lctt. édif. , déjà citée.

AU MÊME FRANÇOIS MANSILLA

Manapare , 8 novembre i544 (i)* Mon très cher Frère ,

1. Tandis qu’à peine débarqué à Manapare, je me disposoisàaller trouver Alexis de Sosa, deux naïres vinrent à moi avec une lettre d’un certain Portugais qui se disoit retenu à Béarim pour affaire importante, porteur d’un message du trésorier royal à mon adresse , et d’une commission dont il ne pouvoit me faire part que de vive voix. Il ajoutoit que tout ce qu’il pouvoit confier au papier, c’étoit que la position des choses étoit telle, qu’elle exigeoit de moi une nouvelle entrevue avec Iniquitribirim. On dit que des outrages sanglants de la part des satrapes ou pules l’ont forcé à se retirer. Je ne sais pas encore si ce bruit a quelque fondement. Je pars à ce moment à pied pour le cap Comorin ; je visiterai en passant les bourgades chrétiennes qui sont sur ma route, et je baptiserai les enfants nouveau-nés , et les adultes qui seront assez disposés.

2. Je voudrois que lundi prochain , ou un autre jour si vous aimez mieux, vous visitassiez les Chrétiens chassés de Tutucurin ; et comme dans leur position précaire ils n’ont pas d’église, menez-les hors de l’enceinte des

(i) Je crois que cette lettre devroît être régulièrement placée avant la précédente , quoique écrite du même jour.

DE S. EBANÇOIS XAVIEB. l45

bourgades, en rase campagne, et là, instruisezMes et procurez - leur les secours de la religion. Signifiez de ma part h Nicolas Barbosa de ne pas employer à la pêche des perles ceux de Tulucurin qui se sont emparés et mis en possession des maisons des exilés; que cette usurpation m’est souverainement odieuse; que moi, à qui le roi et le vice-roi ont donné une autorité assez étendue sur ces côtes, je ne permettrai pas que des Chrétiens contumaces et rebelles, ou, pour mieux dire, apostats, jouissent exclusivement des biens d’une mer qui est notre propriété. Que ceux de Punicael jouissent du privilège de plonger autour des îles de Tutucurin, s’il leur en prend fantaisie; je ne m’y oppose pas. Barbosa pourra donc les employer dans son commerce; mais, si cet homme paroi t s’obstiner à employer qui bon lui semble , dites-lui de ma part de prendre garde à ne pas combler la mesure de ses malversations, de peur qu’on ne le fasse ressouvenir de tontes celles qu’il a commises et qu’il fait semblant d’avoir oubliées.

3. Au milieu des dangers auxquels je vais être exposé dans ma route, je mets ma confiance dans le secours du Ciel que m’obtiendront vos prières et celles des petits enfants qui sont sous vos yeux; ne me les refuses^ pas, je vous prie. Sous ces auspices je pars , et je vais aflfronter, tête levée et avec calme, tous les périls dont les Chrétiens qui m’entourent me font à l’envi les uns des autres un effrayant tableau, me répétant sans cesse que prendre la route par terre, c’est m’exposer à une perte certaine, vu que les barbares qui habitent ces contrées ne manqueront pas de décharger toute la haine qu’ils portent au nom chrétien sur ma tête qui à leurs yeux en est l’unique soutien ; mais, pour vous ouvrir mon ame tout entière , je vous dirai que je suis travaillé d’un si grand ennui de la vie, que je me sens entraîné, malgré

i46 lettre xli

moi , vers tons les objets dont on cherche par la terreur à me détourner. Je suis convaincu qu’il m’est beaucoup plus avantageux d’être massacré en haine de notre sainte religion et de notre sainte foi, que de vivre comme un témoin impuissant de tant d’outrages qui se commettent envers Dieu tous les jours , et sous nos yeux, et en dépit de tous nos efforts. Je vous dirai la vérité : rien ne m’attriste comme l’impuissance où je suis de mettre un frein aux scandales affreux que donnent certaines personnes que vous connoissez bien.

Que le secours de Dieu ne vous quitte jamais!

François.

AU MEJVIE FRANÇOIS 3VIANSILLA.

Cochin , i8 décembre i544*

Mon très cher Frère en Jésus-Christ,

I. C’est avant-hier que j’ai débarqué à Coch in, après avoir baptisé tous les machues ou pêcheurs du littoral de Travancorque j’ai pu visiter. Dieu qui scrute et voit le fond des cœurs, sait avec quelle ardeur je retournerois de suite dans ces contrées, pour y régénérer dans les eaux du baptême des hommes d’une autre classe qui vivent là-bas assez disposés à se soumettre au joug de rÉvangile ; mais M. le vicaire général pense que mon voyage près du vice-roi sera d’un plus grand avantage au service de Dieu : ce sera pour y traiter avec lui de l’affaire de Jafanapatan , et la terminer.

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l47

Je ferai voile dans deux ou trois jours pour Cambaie sur une cathure bien équipée. Je serai de retour sous peu , après avoir terminé , comme je l’espère , mes affaires dans Tintérêt de la religion et de la gloire de Dieu.

2. Mgr l’évêque viendra cette année à Cocliin; M. le vicaire général profitera des premiers vaisseaux pour se rendre en Portugal et revenir de suite, du moins je l’espère ainsi de la bonté de Dieu; car je sais combien sa présence est utile ici à la religion. Jacques , qui est attaché au service du collège de Saint-Paul à Goa , brûle du désir de venir en ces contrées. Maître Jacques , don Paul, ainsi que tout le collège, jouissent d’une parfaite santé.

Je reçois du Portugal un gros paquet de lettres nouvellement arrivées à Goa. Dans le nombre , je trouve un diplôme qui vous donne la faculté de prendre la prêtrise , sans être astreint de produire un titre patrimonial ou de bénéfice quelconque. Je crois, au reste, que vous n’en aurez pas besoin ; car Monseigneur, sans égard à tout cela, est disposé à vous admettre aux saints ordres, comme il y a admis les pères Manuel et Gaspard, qui sont ici près de nous à Cochin, et qui bientôt iront s’unir à vous pour travailler à la vigne du Seigneur.

On me mande que deux nouveaux collègues se sont embarqués en Portugal pour venir nous rejoindre ; ils ne sont pas encore arrivés, c’est ce qui m’inquiète. Je crains qu’ils n’aient été contraints de relâcher au Mozambique , ou que , n’ayant pu tenir la mer , ils n’aient été forcés de retourner sur leurs pas. L’un est, dit-on, Portugais de naissance , l’autre Italien ; le roi , dans ses lettres, ne tarit pas en éloges sur le compte de tous deux. Je prie le Seigneur qu’il daigne nous les amener à bon port. Je ne les connois pas ; car ils ne sont pas du nombre de ceux que nous avons laissés à Lisbonne.

l48 LETTRE XH

Plus (le soixante jeunes gens de notre Société fréquentent maintenant Tuniversité de Coïmbre. Ce qu’on me mande de leur piété , de leur modestie et de leur intelligence est pour nous un grand motif de louer et de remercier l’infinie bonté de Dieu. Presque tous sont Portugais, ce qui me fait bien plaisir. Les nouvelles que je reçois de nos frères d’Italie sont des plus satisfaisantes; je ne vous en parlerai pas davantage pour le moment, parce que j’espère vous voir à mon retour, avant un mois; alors je vous donnerai à lire toutes les lettres que j’ai reçues d’Europe.

3. A la réception de celte lettre, au nom de tout votre amour pour Dieu , disposez-vous à vous rendre de suite sur le littoral de Travancor, à l’eflèt d’y visiter les nombreux Chrétiens que je viens d’y baptiser. Établissez des écoles dans chaque village pour l’instruction journalière des enfants.

Vous subviendrez aux frais de ces établissements , en prenant avec vous , dans la caisse destinée à cet objet , cent cinquante fanons; vous distribuerez cette somme à chaque maître que vous trouverez avoir commencé sa besogne, et qui y aura mis le plus d’exactitude ; vous n’en laisserez point derrière vous à qui vous n’ayez payé une partie de leurs appointements pour les encourager , et pour qu’à notre retour ils soient désireux de nous faire voir les progrès de leurs enfants, dans l’espoir surtout d’une augmerïtatiou de salaire. Visitez chaque palhote en particulier dans toute l’étendue de la grande Pêcherie. Là où vous serez , présidez vous-même aux réunions journalières des «nfants , et pourvoyez à ce que pendant votre absence elles soient également régulières. Pour vos frais de voyage , vous prendrez de l’argent chez le préfet.