Vous vous embarquerez à Manapare pour vous ren

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l49

dre à Caréapatanan ; mais avant d’y aborder , arrêtezvous à Montchur : c’est un village de machues qui n’ont pas encore été baptisés. 11 n’est éloigné de la pointe du cap de guère plus d’une lieue. Baptisez-les , ils sont assez préparés , et m’en ont souvent témoigné le vif désir en m’envoyant des émissaires pour me prier instamment de venir les tous baptiser. Ce n’est pas faute de bonne volonté , si je ne me suis pas encore rendu à leur pieux empressement ; mais des occupations plus pressantes m’ont toujours détourné de ce voyage au moment où je m’y disposois. Antoine Fernandez, chrétien du Malabar , vous suivra de près , et vous rejoindra bientôt avec une cathure ou esquif léger et expéditif. Il vous accompagnera partout , et vous assistera dans toutes vos fonctions , jusqu’à ce que vous ayez répandu les eaux du baptême sur tous. C’est un excellent Chrétien , très zélé pour la gloire de Dieu. Il connoît parfaitement les mœurs de cette nation les moyens , les précautions qu’on doit prendre avec elle. Faites ce qu’il vous dira; suivez ses avis, et laissez-le faire comme il le jugera convenable ; il mérite toute votre confiance. C’est ainsi que j’en ai agi , et l’événement a jusitifié ma conduite. C’est pourquoi, non seulement je vous èqgage , je vous invite à déférer totalement à ses avis , mai^^e vous en prie et je vous en conjure.

5. Menez-y avec vous le jeune Matthieu et l’huissier royal qui m’accompagnoit de Viranam à Patanam ; et outre les enfants qui sont avec vous, prenez encore un canacapole qui sache écrire , pour que vous puissiez laisser partout où vous passez , les prières que les enfants et les autres catéchumènes doivent apprendre par cœur , sous l’inspection des maîtres que vous établirez. Il vous servira d’ailleurs de secrétaire et d’interprète pour toute votre correspondance. Vous prendrez ses émoluments ^

l5o LETTRE XLII

non pas sur l’arguent destiné aux maitres d’école, mais sur celui que le roi a mis à notre disposition pour notre entretien , dont le préfet vous produira les réglements, suivant son usage.

6. En partant vous recommanderez au pieux prêtre Jean de Lizana ceux de Comorin qu’il faut instruire et baptiser.

François Mendez, qui attend ces lettres pour partir, est si pressé, que je ne puis vous en dire davantage.

Que le Seigneur notre Dieu soit toujours avec vous et avec moi !

Votre frère bien aimant en Jésus-CIirist ,

François.

A SA MAJESTÉ JEAN m, ROI DE TORTDGAl..

CochiD , 20 janvier i545.

Sire,

i.Plût à Dieu que Votre Majesté fût pénétrée de cette grande vérité , que la Providence l’a choisie entre tous les princes chrétiens de la terre , bien moins pour faire la conquête des Indes que pour éprouver sa fidélité et sa reconnoissance dans l’accomplissement de ses desseins ! elle doit être convaincue que si Dieu a fait choix de sa personne, ce n’est pas tant pour enrichir son fisc des productions précieuses et des trésors de l’Orient, que pour donner à ses vertus héroïques, à son zèle ardent, à l’intelligence de ses ministi'es , l’occasion de réduire

ces contrées infidèles sous Tempire de la croix , du Créateur et du Rédempteur du monde.

2 . C’est donc à juste titre que Votre Majesté fait ici à ses délégués un devoir sérieux de contribuer de tous leurs efforts à la propagation de la foi et de notre sainte religion ; elle est bien persuadée sans doute qu’un jour elle rendra compte du salut de tant de nations prêtes à entrer dans la voie de l’Évangile si quelqu’un la leur montre , mais qui, en attendant, faute de docteur, marchent dans les ténèbres , et restent enfouies dans un cloaque de vices qui outragent le Créateur , et qui précipitent ces infortunés dans un malheur éternel.

3. Dom Michel Vaz, qui a été ici vicaire général ^ porte au pied de votre trône un compte fidèle de ce que l’expérience lui a appris sur la docilité de ces peuples sous le joug de la foi , et sur les avantages qui se présentent pour propager les lumières de l’Évangile et les faire fructifier. 11 laisse en partant, au milieu des Chrétiens de ces pays , des regrets tels que je crois son retour absolument nécessaire pour leur consolation et leur affermissement dans la foi , sans parler ici de l’intérêt personnel de Votre Majesté, puisque c’est sur ce ministre zélé , intelligent , qu’elle peut se décharger d’un pénible fardeau , celui de procurer en ces lieux la gloire de Dieu. Tant que cet économe fidèle et expérimenté présidera à cette œuvre , Votre Majesté pourra se reposer avec sécurité ; car je suis certain qu’avec les qualités éminentes qui lui ont concilié pendant tant d’années la vénération des peuples, il ne laissera échapper aucune occasion de propager et de défendre la religion.

4- C’est à genoux que je conjure Votre Majesté, si elle prend quelque intérêt au service de Dieu, au bien de son Église, à tant d’hommes pieux et respectables

i52 lettre xlii

qui habitent ces contrées, k tant de Chrétiens nouvellement conquis k la foi , si elle daigne enfin m'honorer en ce monde d’une faveur quelconque , c’est k genoux que je vous conjure de nous renvoyer Michel Vaz.

Cette instante supplique n’a d'autre motif que le service de Dieu, l’accroissement de la religion, le soulagement de votre conscience. Dieu m’est témoin que je dis la vérité ; car je connois les regrets et le vide immense que cet homme de bien va laisser après lui. Mais je dirai plus : pour satisfaire k mon devoir et soulager pleinement ma conscience, je dirai k Votre Majesté que sa présence est ici essentiellement nécessaire, si elle désire sérieusement la propagation de notre sainte foi dans les Indes , si elle veut que ceux qui ont été arrachés aux erreurs de l’idolâtrie, qui sont entrés dans le sein de l’Église , ne soient pas forcés de s’en séparer , et de retourner aux superstitions de leurs pères pour se soustraire aux outrages , aux vexations , aux avanies journalières dont ils sont l’objet, de la part surtout de vos préposés. La présence de Michel Vaz est donc ici nécessaire, parce qu’il est doué d’une ame fortement trempée qui le met k mêiiîe de faire face et de tenir tête aux persécuteurs des Chrétiens.

5. Mgr l’évêque est sans doute un prélat d’une vertu consommée; mais vous n’ignorez pas, Sire, que la vieillesse et les infirmités dont il est accablé l’ont mis hors d’état d’être plus long-temps k la tête d’une administration aussi pénible que celle qu’exige cette localité. Au reste, si ses forces corporelles sont anéanties, il n’en est pas ainsi de ses forces intellectuelles : on diroit même que cell es-ci se fortifient à mesure que celles-lk dépérissent ; car telle est la faveur dont le Ciel l’a gratifié , et dont il se plaît k récompenser ceux qui , pendant de longues années , ont supporté le poids du jour a son service , et

DE S. FRANÇOIS XAVIER. * l53

qui ont consacré toute leur vie , toute leur existence à de pénibles travaux pour sa gloire. Leur ame gagne eu force ce que leur corps semble perdre; c’est une pleine et entière victoire qu’ils finissent par remporter sur la chair, rebelle à l’esprit. Voilà l’heureux fruit dont le Ciel récompense, sur le déclin de la vie, leurs longs travaux et leurs combats pour l’exemple et l’encouragement de ceax qui combattent sous leurs ordres, de manière qu’ils se sentent rajeunir par un renouvellement journalier des forces'intellectuelles, dans le moment même où la nature s’affaisse sous le poids de la décrépitude et des infirmités ; de sorte que le corps terrestre se transforme en un esprit céleste, en même temps et dans la même proportion que le flambeau d’une vie consacrée à la vertu s’évanouit et s’éleint. Votre Majesté aura donc compris combien il est important à Monseigrfeur de lui rendre son vicaire général.

6. Sire , je supplie Votre Majesté , et je la conjure par le zèle qu’elle porte pour le service de Dieu , d’accueillir avec sa bonté et sa droiture accoutumées , les observations que je lui soumets ici dans l’intentiop la plus pure et la plus désintéressée. Je ne suis mu par aucun autre motif que celui de la gloire du service de Dieu et du soulagement de voti'e conscience ; c’est pourquoi je vous conjure de ne pas vous contenter de manifester vos intentions dans des lettres adressées ici à vos ministres , mais de donner une publication solennelle à vos ordres, et de les sanctionner par des punitions exemplaires sur ceux qui prévariquent dans cette partie essentielle de leur devoir.

Il est à craindre que quand Dieu citera devant lui Votre Majesté (ce qui arrivera infailliblement et au moment peut-être où elle s’y attendra le moins, et alors il n’y aura ni raison ni espérance de décliner ce ti ibunal ),

l54 LETTRE XLII

il est à craindre , dis-je, grand Prince, que ce Juge irrité ne vous adresse ces terribles paroles : Pourquoi n’avez-vous pas sévi contre vos ministres , contre vos sujets qui , dans les Indes , se sont soulevés contre moi, et se sont constitués en état de rébellion ? pourquoi votre sévérité ne les atteignoit-elle qii’autant qu’ils étoient négligents dans la levée des impôts et dans la gestion de vos finances ?

J’ignore, Sire, de quel poids sera alors votre excuse, en disant: Seigneur, j’écrivois chaque année dans ces contrées , et chaque année je recommandois tout ce qui concerne votre honneur et votre service. — Ne vous répondra-t-il pas aussitôt: Fort bien ; mais vous avez laissé impunis tous ceux qui afièct oient la plus profonde indifierence pour ces ordres, tandis qu’au contraire, des châtiments sévères atteignoient et frappoient ceux dont la fidélité et l’exactitude dans l’administration de votre fisc étoient tant soit peu répréhensibles.

7. Je supplie, je conjure donc Votre Majesté, par le zèle dont elle brûle pour la gloire de Dieu , par l’ancienne habitude où elle est de s’examiner devant lui sur les devoirs attachés à la dignité royale, et de soulager ainsi sa conscience, je la supplie d’envoyer ici un mandataire qui ait les qualités requises , qui soit investi de toute l’autorité nécessaire, et dont l’unique fonction soit de veiller au salut des âmes innombrables qui courrent ici le plus grand péril. Il faut que ce ministre ne relève que de Votre Majesté, qu’il soit absolument indépendant de tous vos officiers commis à la levée des impôts et aux autres parties de l’administration. Voilà le moyen de parer aux inconvénients, aux nombreux et énormes scandales dont jusqu’ici la religion a eu à gémir.

8. Que Votre Majesté se rende un compte exact et fasse un total des produits et des richesses temporelles

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l55

que Dieu lui prodigue et qu’elle retire de ces contrées ; qu’elle en déduise ce qu’elle dépense ici pour le culte et le service divin. Alors, après avoir prudemment réduit toute chose à une juste valeur, que Votre Majesté fasse un partage légitime entre elle et Dieu; mais, prenez-y garde , faites en sorte que la reconnoissance et la religion président à ce partage; faites attention surtout que le Créateur de toute chose , qui a été à votre égard si prodigue et si généreux , ne soit , à vos propres yeux , lésé et offensé par une méticuleuse réserve et une étroite parcimonie. Ne différez pas, ne remettez pas au lendemain : quelle que soit votre diligence , elle sera encore tardive.

C’est une charité vraie et ardente envers Votre Majesté qui dirige ma plume , surtout lorsqu’il me semble entendre mille voix qui, de ces contrées, portent vers le Ciel des plaintes amères sur les actes d’avarice qu’ûz/ nom de Votre Majesté ( i) on exerce envers elles , sur ce que, de ces torrents de trésors qui vont combler vos coffres , on en laisse à peine couler sur elles quelques gouttes pour subvenir à leurs besoins spirituels qui sont urgents et même accablants.

9. Je crois faire plaisir à Votre Majesté en lui donnant des détails sur la situation actuelle de la religion, au milieu des peuples indiens soumis à sa domination et sur lesquels il est de son devoir de porter ses regards.

A Jafanapatan et sur la côte de Coulan , l’Église pourra facilement compter dans son sein , avant la fin de l’année, plus de cent mille âmes; je ne parle pas de

(i) Le texte dit : « JJtique cum audire mihi uidear voces ex his terris missas ad cœlum Indice conquerenlis as^are secum agi a majestatc tua. » J’ai cru devoir en adoucir l’expression , ainsi que de ce qui suit.

l56 LETTKEXLII,

l’île de Ceylan. Ah ! plût à Dieu que les faveurs dont vous comblez son roi, puissent un jour amollir son cœur, et mettre un frein à la fureur dont il poursuit le nom chrétien dans toutes les parties de son royaume!

10. Je prie Votre Majesté d’envoyer ici le plus grand nombre qu’elle pourra des membres de notre Société. Il ne sulEt pas d’en envoyer pour baptiser et catéchiser tous ceux qui dans ces pays sont disposés à embrasser la religion chrétieptie, mais il faut encore beaucoup de sujets qu’on puisse disséminer sur les côtes de Malaça et dans les pays circon voisins de cette ville, où déjà un grand nombre d’hommes invoquent le nom de Jésus.

Les pères maître Jacques et don Paul sont au collège de Sainte-Foi.

Je ne vous dirai rien ici de l’état de cette sainte maison , parce que nos pères satisferont eux-mêmes Votre Majesté sur cet objet ; seulement .je la prierai de daigner écrire à Corne Agnézius pour l’engager à ne pas abandonner ce bâtiment, à y mettre la dernière main, puisque c’est lui quil’a commencé et dirigé jusqu’ici;et pour qu’il ne se décourage pas, faites-lui voir une récompense d’abord dans le ciel , mais promettez-lui-en une digne d’un si bel ouvrage.

11. François Mansilla et moi nous habitons le capde Comorin, au milieu des Chrétiens qui ont été appelés à la foi par Michel Vaz. J’ai maintenant avec moi trois prêtres indigènes. Le collège de Craucanor , ouvrage du père François Vincent , s’avance rapidement ; si Votre Majesté continue de protéger cette entreprise, il sera bientôt à son terme. Selon toute apparence, ce sera une féconde pépinière d’hommes religieux , qui , un jour, convertiront tout le Malabar, le retireront du cloaque infecte de vices et d’erreurs où il est plongé , l’améne-

ront à une honte salutaire de son état actuel, porteront la lumière au milieu des ténèbres épaisses qui couvrent ce pays, manifesteront le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et ce sera l’œuvre des disciples du père François Vincent. Je supplie Votre Majesté de donner à ce vénérable religieux un témoignage de votre satisfaction, en lui accordant l’aumône qu’il sollicite.

Comme j’espère finir mes jours au milieu des Indiens , et que je n’ai aucun espoir de revoir en ce monde Votre Majesté, accordez-moi, grand Prince, le secours de vos prières , pour que nous puissions jouir ensemble dans l’autre vie d’un repos que nous ne pouvons trouver ici- bas, en demandant au Seigneur pour moi ce que je ne cesse de lui demander pour Votre Majesté , c'est-àdire qu’il vous accorde la grâce de sentir et d’agir en chaque instant de votre vie comme vous voudriez l’avoir fait à l’heure de votre mort.

De Votre Majesté le serviteur,

François de Xavier (i).

(i) Michel Vaz traita si bien avec Jean m suivant les instructions du père Xavier , qu’il obtint un autre gouverneur des Indes , et qu’il rapporta des ordres signés de la main du prince , tels à peu près que le Père les souhaitoit.

Ces ordres portoient qu’on ne souflrît aucune superstition païenne dans l’île de Goa , ni dans celle de Salsette ; qu’on brisât toutes les pagodes qui y étoient ; qu’on cherchât dans les maisons des gentils celles qui y étoient cachées ; qu’on punit celui qui en feroît ; qu’on exilât tout brachmane qui s’opposeroit à la publication de l’Evangile ; qu’on soulageât les pauvres infidèles nouvellement convertis , avec une rente annuelle de mille écus qui se payoit à une mosquée de Bazin ; qu’on ne conférât plus d’office public aux païens ; qu’aucune exaction ne demeurât impunie ; qu’on ne vendît plus d’esclaves aux Mahométans ni aux gentils ; que la pêche des perles fût uniquement entre les mains des Chrétiens ; qu’on ne les prît d’eux qu’à leur juste valeur ; qu’on ne souffrît pas que le roi de Cochin maltraitât les Iiidleus baptisés ; enfin que, si Sosa n’avoit pas vengé la mort des fidèles de Manar , massacrés par ordre du roi de Jafanapatan, Castro, qui succédoit à Sosa, ne manquât pas de le faire.

AU TRÈS REVEREND PÈRE IGNACE DE LOYOLA , GENERAL DE LA COMPAGNIE DE JESUS , A ROME.

Coclim, aa janvier i545.

Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ soient toujours avec vous! Ainsi soit-il.

1. Je vous supplie 9 je vous conjure au nom deNotre-Seigneur Jésus-Christ , d’accorder votre amitié à tous ceux qui vous sont dévoués au collège de Sainte-Foi, et surtout à M. le vice-roi, dont le zèle et la bienveillance n’ont rien d’égal , c’est-à-dire n’oubliez pas de nous envoyer les diverses indulgences de notre Saint-Père qu’ils vous ont prié de solliciter pour eux , notamment pour le maître-autel de leur église, pour qu’il soit prmlégié^ et que ceux qui y célébreront les saints mystères obtiennent la délivrance d*une ame du purgatoire , aux conditions que je vous indiquai , il y a deux ans, sur la demande de M. le vice-roi. Nous attendons aussi les autres objets que je vous demandois à sa requête.

2. Si vous avez des sujets que vous ne puissiez employer ni à la confession , ni à la prédication , ni à l’enseignement, mais qu’après les exercices spirituels vous aurez suffisamment éprouvés dans les fonctions de l’humilité, vous pourrez les employer avantageusement dans ce pays-ci, pourvu qu’ils aient autant de santé que de sainteté , autant de forces que de vertus ; car, au milieu des païens , la science n’est pas d’une grande im-

DE S. FRANÇOIS XAVIER. iSg

portance : il suffit de n’être pas toiit-à-fait ignorant pour baptiser et pour catéchiser; car, faute d’ouvriers, il se perd beaucoup de petits enfants qui meurent sans baptême, parce que nous ne pouvons pas être partout, et que tandis que nous portons des secours ici , d’autres là-bas nous échappent.

Envoyez-nous donc des individus propres à courir , à catéchiser, à baptiser; ils ne vous feront pas faute, et ici , ils nous seront d’un grand secours. Mais il faut qu’ils soient robustes, rompus au travail ; car ce pays est pénible, tant à cause des chaleurs excessives, qu’à cause de la rareté des eaux potables, et de la qualité des aliments , qui sont peu substantiels. On ne mange ici que du riz, du poisson , du lait ; on ne connoît ni le pain , ni le vin , ni les autres aliments que nous autres , Européens , avons en abondance. Il nous faut donc des jeunes gens forts, vifs, et non pas des vieillards foibles et infirmes, pour soutenir le poids du jour, pour aller et venir , pour catéchiser , baptiser, pour se trouver à la naissance des petits enfants, leur donner le baptême , et surtout pour mettre nos nouveaux Chrétiens à l’abri des insultes et de la fureur des païens ; car souvent , par une faveur singulière de Dieu , on court les plus grands dangers en voulant défendre ces pauvres Chrétiens contre l’insolence des infidèles ; c’est une des occasions de martyre que la charité nous présen^e journellement. Mais ceux qui viennent ici doivent se rappeler que nous sommes tous mortels , et que , sous l’empire de la mort , le Chrétien ne peut en trouver une plus glorieuse qu’en versant son sang pour celui qui a versé le sien pour nous, et qu’il vaut mieux faire hommage à Dieu de sa vie qu’à la nature elle-même: il faut donc être pourvu d’une forte dose de courage et de vertu.

Mais comme je manque moi-même de cette force d’ame,

l6o LETTRE XLin

et que j’ai besoin d’une assistance extraordinaire du Ciel pour entreprendre un voyage que je projette , je vous conjure , au nom de Dieu et de tout ce qu’il y a de plus saint , de vous ressouvenir de moi , nommément et expressément dans vos saints sacrifices , et de recommander votre indigne fils aux prières efficaces de toute la Compagnie; car je suis convaincu que c’est avec le secours de vos prières et de celles de mes frères , que j’ai échappé jusqu’à présent à une multitude de périls. Au reste, je n’entre dans tous ces détails que pour vous faire connoître de quels ouvriers nous avons besoin ici.

Je vous dirai toutefois que si par hasard notre Compagnie vous présentoit des sujets assez robustes pour soutenir les fatigues corporelles dont je vous ai entretenu , mais pas encore résolus d’exposer leur vie aux dangers évidents qui nous assiègent ici, ne laissez pas de me les envoyer , car je saurai les mettre en œuvre avec profit et sans péril. Excusez-moi , si je vous le répète: les lettres et les sciences sont d’une foible importance pour la conversion des infidèles ; quelque peu de science qu’aient ceux que vous nous enverrez, le temps, l’usage, la grâce de Dieu les formera suffisamment, et leur donnera les forces et le courage nécessaires pour de plus grandes entreprises. Mais pour vous déterminer à envoyer des sujets de quelque condition qu’ils soient, j’ajouterai que ceux qui seroient foibles de corps , mais propres au tribunal delà pénitence, aux exercices spirituels, ne seront pas oisifs et inutiles, ils nous seront même fort utiles; carjelestiendraiouàCochinouàGoa, villes où ils pourront travaillèr au salut des âmes, et où ils trouveront toutes les commodités de la vie, toutes les ressources de la médecine dont on jouit en Portugal : ces deux villes sont peuplées de familles portugaises. Mais hors des comptoirs et des postes militaires , comme dans

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l6l

le pays que j’habite maintenant , il n’en est pas de même ; là, le malade n’a d’autre ressource que la patience. Je les placerai donc dans ces deux villes , où ils pourront vaquer à la confession et aux exercices spirituels.

3. Depuis quatre ans que je suis parti d’Europe , je n’ai reçu, le croiriez- vous , que trois lettres : une de vous, datée de Rome, et deux du père Simon Rodrigue, datées de Portugal. Ah ! je désirerois bien avoir chaque année des nouvelles de vous et de mes frères. Je ne mets pas en doute que vous ne m’écriviez tous les ans , comme je le fais moi-même; mais il est à craindre, pour vous et pour moi, que nos lettres ne se soient perdues. J’apprends que vous nous envoyez cette année deux sujets de notre Compagnie; peut-être le vaisseau qui les porte sera-t-il retourné en Portugal , ou aura-t-il passé le temps de la mousson au Mozambique , comme les Portugais en ont l’habitude ; ce qu’il y a de certain , c est qu’ils ne sont pas encore arrivés à Goa.

4 . Dites-moi , je vous prie , si notre ancien ami M.... monte toujours sa mule. S’il s’en sert encore, c’est un mauvais signe , c’est une preuve que l’extrême foiblesse de ses jambes aura résisté à tous les ellbrts de la médecine et des médecins.

Je n’ai point d’autres nouvelles à vous donner, et je finirai en vous réitérant mes instances pour nous envoyer au plus tôt des ouvriers évangéliques , et le plus que vous pourrez , tant le besoin que nous en avons est grand dans ces contrées. Au reste , je prie Dieu que, si nous ne devons jamais nous revoir ici-bas, nous jouissions ensemble , dans l’heureuse éternité , de ce repos qu’on ne peut trouver en cette vie.

François de Xavier.

y LETTRE XLIV.

XV ràBE SIMON AOOIU6UE, SE SX COMEXGNIE DE jisVS.

CocKin , 27 janvier i545(0*

1. Toutes les lettres que j’adresse à Rome, je vous les envoie sous cachet volant, pour que vous puissiez en prendre <:onnoissance , et qu’ensuite de leur lecture, vous vous déterminiez à nous envoyer chaque année tout ce que vous pourrez d’ouvriers évangéliques. Quel qu’en soit le nombre, il y aura toujours de quoi les fort occuper.

Quant à votre projet de venir ici nous rejoindre, si je croyois que vos forces physiques répondissent à votre bonne volonté , je vous y invîterois , je vous prierois de ne pas hésiter, avec l’approbation , toutefois, et le consentement du père Ignace, qui doit être en cela votre conseil ; car c’est notre père à qui nous devons obéir, et sans l’aveu duquel nous ne pouvons faire un pas.

2. J’ai vu Jacques Fernand à Goa , il y a environ un mois ; il étoit en fort bonne santé ; il se trouve très bien au collège de Sainte-Foi, sous la direction de maître Jacques et de don Paul. Il se livre là tout entier au service de Dieu, et ses progrès ne lui font pas regretter ses peines et son temps. Il vous écrira, à ce qu’il m’a dit; répondez-lui , je vous prie ; car il vous aime beaucoup.

(i) Cutillat met cette lettre sous la date da 22 janvier. Nous suivons ici Tarsellin.

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l63

Vos lettres lui feront un plaisir infini , si , surtout , il voit que vous approuvez son séjour au collège de Goa.

3. François Mansilla et moi, nous nous recommandons à vos ferventes prières et à celles de tous nos frères. Jetés loin de vous sur ces côtes , c’est dans votre patronage que nous plaçons toute notre confiance comme de foibles clients ; c’est une œuvre digne de votre charité et de votre piété que de plaider notre cause devant le Seigneur dans vos prières , dans vos oraisons et au saint sacrifice de la messe , que de nous obtenir les biens du corps et de l’ame et tous les secours dont nous avons un si pressant besoin ; c’est à vous tous et à chacun de vous en particulier que je m’adresse. Dirigez vers le même but les suffrages de ceux que vous conduisez dans la voie spirituelle.

4 . Au nom de Dieu, écrivez-moi , je vous en prie; si vous ne le pouvez pas vous-même , faites-le faire à quelqu’un de nos frères. N’épargnez pas le papier, ne me parlez pas en gros et sommairement , mais en détail ; faites-moi l’énumération de tous nos frères qui sont à Rome , en Portugal ou ailleurs. Hélas ! il n’y a plus pour nous sur cette terre d’autre jouissance un peu vive , que celle que nous éprouvons à la lecture des lettres que nous apporte la flotte portugaise. Vous communiquerez celle-ci à nos frères de Rome et , s’il n’y a point d’inconvénient , à mon grand ami Pierre Carval; vous lui direz de ma part que , comme je le mets dans mon cœur au nombre et au rang de nos frères qui sont ou à Rome ou en Portugal, j’ai pensé que les lettres que je leur adresse lui sont communes , et que c’est pour cela que je ne lui écris pas en particulier. Dites-en autant , s’il vous plaît, à tous nos frères qui sont avec vous; dites-leur que mon amour pour chacun d’eux est tel que je leur ëcrirois volontiers à tous en particulier, sijep’étois

l64 LETTRE XLIV

pas persuadé que chacun prendroit pour soi une lettre unique qui sera un compendium utile pour eux, et pour moi nécessaire.

5. Depuis long-temps j’ai fait solliciter à Rome, à la requête du vice-roi, des indulgences et des grâces d’un grand intérêt pour la religion dans ces contrées. J’ai encore cette année renouvelé ma demande auprès de Sa Majesté; je vous en prie par l’intérêt que vous prenez aux consolations et aux progrès spirituels du peuple chrétien de ces contrées, par votre zèle pour le service et la gloire de Dieu , agissez près du roi pour l’en faire souvenir, et pour qu’il en fasse presser les expéditions par son ambassadeur à Rome. J’écrivis l’année dernière et j’ai encore écrit cette année au père Ignace , pour obtenir du souverain pontife un double privilège pour le grand-autel du collège de Sainte-Foi , tel que celui dont jouissent à Rome quelques autels. Il consisle en ce que tout prêtre qui y célèbre , délivre chaque fois une ame du purgatoire. Si vous pouxez contribuer en quelque chose à nous obtenir cette faveur, vous obligerez infiniment M. le vice-roi qui la sollicite instamment; le collège et ses fondateurs vous en auront la plus vive obligation.

6. Faites en sorte de nous envoyer ici des sujets, et en plus grand nombre que vous pourrez; plus il y en aura, plus le règne de Jésus-Christ s’étendra. Instruit par l’expérience du dommage que la religion éprouve ici de la disette d’hommes zélés pour l’extension de la foi , je ne cesse de presser pour qu’on envoie des ouvriers sur ce champ , où la moisson est mûre. Dieu qui connoît le fond des cœurs, sait avec quel empressement je désirerois vous voir. Il est incroyable quelle |oie j’aurois de vous serrer dans mes bras et de causer avec vous tête à tête. Vous le devez à votre vertu et autres qualités dont il a plu à Dieu de vous gratifier. Le bonheur que

DE s. FRANÇOIS XAVIER. l65

j’aurois de jouir de toutes vos vertus ne fait qu’irriter le désir de vous voh* ; si à notre réunion la gloire de Dieu pouvoit y gagner quelque chose, ou au moins n’y rien perdre, celui qui voit les replis les plus secrets des cœurs, sait de quelles délices mon ame seroit remplie , et avec quelle volupté je le servirois sous vos yeux.

7. Ne laissez aucun de vos amis venir ici avec la préfecture pour occuper des places de finance ou d’administration : on peut bien leur appliquer ces paroles du prophète : lisseront effacés du livre des vivants , et leur nom ne sera point inscrit au nombre des justes (i). Quelle confiance que vous ayez en la vertu d’un ami , croyez-moi , détoumez-le , faites tout ce que vous pourrez pour qu’il ne coure pas cette chance ; car, s’il n’est pas confirmé dans la grâce , comme le furent les apôtres, gardez-vous bien de croire qu’il persévérera dans son devoir et sera constant dans son innocence. Une force ^ je dirois presque irrésistible, pousse ces hommes dans l’abyme ; le torrent de l’exemple et delà coutume , toujours croissant, les entraîne à la fourberie, aux rapines, au pillage, aux exactions; ils sont dévorés d’une soif ardente que la coupe de la fortune à laquelle ils boivent sans cesse ne fait qu’irriter; l’usage, la mode jalouse le voleur, et ne le flétrit pas; on en est venu presque à douter s’il y a du mal là où il y a impunité. Partout et toujours on vole, on pille, on entasse, on emporte, et jamais on ne restitue* Qui pourroit compter par leurs noms toutes les espèces de rapines? Je suis frappé d’étonnement envoyant la multitude prodigieuse de noms, outre ceux que la langue a consacrés, sous lesquels l’odieuse avarice a su masquer le mot hideux de rapines. En attendant, c’est un triste spectacle qu’un lit de mort où ces consciences

(i)l^.LXYIU.v. 33.

l66 LETTRE XLIV

malheureuses sont sur le point de porter au tribunal inexorable de la justice éternelle leurs comptes informes d’espérance et de salut»

8. Michel Vaz, vicaire général des Indes, fait voile pour le Portugal. Il vous seroit difficile de rencontrer un homme plus zélé pour la gloire et le service de Dieu. Vous le verrez , il n’y a pas de doute; vous lui parlerez, et je suis certain que dans sa conversation vous remarquerez la paix de son ame, la joie de son cœur, et que vous concevrez une haute estime de son mérite. Vous pourrez ajouter une foi pleine et entière à tout ce qu’il vous dira de ces contrées. Je parle de lui dans ma lettre à Sa Majesté , et je demande en grâce qu’on nous le renvoie. Sa présence est ici d’une nécessité absolue , parce que c’est lui qui défend les agneaux de l’Église , et les protège contre la rage des loups ravisseurs; c’est un homme ferme et intrépide qui ne se laisse pas intimider par les aboiments des persécuteurs des néophytes , et de leurs spoliateurs. Si Sa Majesté vouloit ici le remplacer, où trouveroit-elle un homme qui eût autant de connoissanceset d'expérience que celui-là, lui qui, depuis douze ans, a non seulement habité ces contrées, mais y a occupé les premières dignités; et c’est là une de ses moindres qualités? où trouvera-t-elle un homme aussi aimé des gens de bien, aussi redouté des méchants? Tenez pour sûr que si le roi vouloit en désigner un autre à sa place, il courroit le danger de se tromper , quelque soin qu’il apportât dans son choix ; c’est pourquoi je vous recommande d’insister auprès de Sa Majesté pour son renvoi dans ces provinces d’outre-mer.

Votre véritable et bien aimant frère en Jésus-Christ,

François.