À LÀ SOCIÉTÉ DE JÉSUS I A HOME

Cochin, 37 janvier i545.

I. Dieu sait combien j'aurois de plaisir à vous voir ^ plutôt qu’à entretenir avec vous une correspondance dont le sort est si incertain , vu l’espace immense qui nous sëpare. Mais si Dieu a jeté nos corps à des distances si prodigieuses les uns des autres , leur séparation n’a point afibibli les liens d’un amour réciproque, qui tiennent nos âmes dans une étroite union. Si nous ne sommes pas corporellement ensemble, comme nous en avions l’habitude, cependant, avec les yeux de l’ame^ nous y sommes presque toujours. Une véritable et sincère amitié est un miroir qui reproduit à un ami son ami, à quelque distance qu’ils aient été jetés l’un de l'autre c’est dans ce miroir qu’ilsse voient, qu’ils se parlenttoujours. Mais cette présence continuelle de tous mes frères dont je jouis , doit plutôt s’attribuer à eux qu’à moi. Oui, ce sont vos prières , ce sont les sacrifices que vous ofirex sans cesse pour un misérable pécheur, qui entretiennent en moi le souvenir constant de vous tous et le désir ardent que j’ai d’être avec vous. C’est vous, oui, c’est vous, mes très chers Frères , qui vous êtes gravés dans mon esprit, et si je songe si souvent à vous, c’est que vous songez encore bien plus souvent à moi. Que Dieu vous en récompense! car, pour moi, lorsque je considère ce que je dois à tous les membres de notre Société, je ne

l68 LETTRE XLV

puis faire autre chose que de reconnoître et d’avouer mon insuflisance et la nullité de mes moyens.

2. Pour satisfaire au désir que vous avez tous d’avoir des nouvelles des Indes, je vais en donner. Dans le royaume de Travancor, où je suis maintenant, Dieu en a appelé plusieurs à la connoissance de son Fils. Dans l’espace d’un mois, j’ai fait plus de dix mille chrétiens. Voici la conduite que j’ai tenue et la manière dont je m’y suis pris :

Du moment que j’entre dans des villages idolâtres, où l’on m’appelle pour donner le baptême , je fais assembler sur une place hommes, femmes et enfants; puis , commençant par les premiers éléments de la foi chrétienne, je leur annonce l’unité de Dieu et le mystère de la Trinité; je leur apprends à faire le signe de la croix; ensuite, prenant un surplis, je leur fais répéter en leur langue, à haute voix, le Confiteor^ le Cre^ do ^ le Décalogue, le Pater ^ \Ave^ le SaUe Regina; car je sais par cœur, dans l’idiome du pays, tous ces éléments de notre religion. Je récite ces prières le premier, et tous, hommes, femmes et enfants, disent après moi. Cela fait, je leur explique, dans leur idiome, chaque article du Symbole et du Décalogue. .

Puis, lorsque je les vois assez instruits pour être admis au baptême, je leur fais faire à tous amende honorable publique de leur vie passée, à haute voix, et cela en présence même des païens , en présence de ceux qui avoient eu jusque là la teligion chrétienne en horreur, et cela pour exciter et animer les uns, conforter et confirmer les autres. Le succès est presque infaillible; les païens ne peuvent s’empêcher d’admirer la sainteté de la loi divine et de rougir d’avoir vécu si long-temps sans la connoître. C’est avec plaisir qu’ils entendent le développement de nos mystères, et, tout pécheur que

je suis , je les vois s’apprivoiser jusqu’à me respecter , et me couvrir de confusion par leur témoignage de déférence et d’honneur. Au reste, ici comme partout, la paille est mêlée parmi le grain : combien n’en vois-je pas qui , après avoir ouvert les yeux à la lumière, les ferment tout aussitôt pour se cacher et se replonger dans les ténèbres!

Lorsque mon discours est fini, je prends en particulier chaque catéchumène qui est disposé au baptême, je lui demande s’il croit pleinement et fermement tous les articles du Symbole qu’il a récités. Alors tous ensemble, se croisant les bras sur le coeur, répondent à haute voix qu’ils ne doutent d’aucun. Je leur confère ensuite le sacrement du baptême, et je donne à chacun son nom par écrit A peine sont-ils de retour chez eux que je vois arriver leurs femmes, leurs enfants, qui viennent solliciter la même faveur.

Lorsque dans les eaux du baptême j’ai régénéré toute une bourgade, je fais abattre toutes les idoles et raser tous les temples. Je ne puis vous peindre la joie que j’éprouve en voyant tomber sous le marteau de mes nouveaux Chrétiens ceS statues, ces idoles naguère l’objet de leur culte, de leur adoration. Telles sont les conquêtes de la croix sur l’empire de satan.

Dans chaque ville ou bourgade je laisse en parlant un catéchisme écrit en langue vulgaire, après avoir recommandé aux plus instruits et aux plus zélés de le faire réciter les dimanches et fêles , avant et après midi. Tel est 1.'' plan que je me suis fait pour ramener, bourgade par bourgade, toute une contrée au bercail de Jésus— Christ. Encore une fois, ma joie et mon bonheur sont alors au dessus de toute expression; la langue, la plume sont muettes pour peindre mon ravissement.