A cinquante lieues d’ici est une ile qu’on appelle

Manar , dont les habitants , prévenus en faveur de notre sainte religion, avoient envoyé une honorable députation pour me prier de les aller baptiser au plus tôt , étant tous dans Tintention d’embrasser le christianisme. Le malheur voulut qu’occupé d’affaires importantes et urgentes, je ne pus moi-même me rendre à leurs prières ; j’y envoyai donc à ma place un prêtre pour satisfaire à leurs désirs. Son ministère avoit eu le plus heureux succès; déjà il en avoit baptisé un grand nombre, lorsque le roi de Jafanapatan, souverain de cette ile, fit massacrer un grand nombre de ces pauvres néophytes, en haine de leur conversion (1).

Remercions Jésus-Christ Notre-Seigneur de ce qu’il daigne nous consoler en ces temps malheureux par le spectacle du martyre, et de ce que, dans son infinie miséricorde et par sa providence spéciale, il fait tourner à sa gloire la perversité des hommes , et que les sièges éternels des élus soient remplis par la cruauté même des réprouvés.

Déjà je vous ai entretenus de la vive affection que le vice-roi me porte à moi et à toute notre Compagnie. Il n’eut pas plutôt appris de moi l’horrible boucherie qu’on venoit de faire de mes néophytes , que , plein de colère, il ordonna l’équipement d’une puissante flotte pour venger , sur ce tyran, l’affront fait au nom chrétien ; mais je me ^^s dans la nécessité de le calmer; car ce Néron indien a un frère , héritier légitime de la couronne qu’il a usurpée , qui , connoissant la férocité du tyran , mène une vie pleine de terreur , dans une espèce d’exil , loin de la cour. Il promet d’embrasser le christianisme avec les principaux chefs de ses états, si le vice-roi lui aide à reconquérir son patrimoine. En conséquence de mes observations, don Martin de Sosa a donné ordre à ses géné-

(i) Voyez la Notice , n® 7.

DE S. FRANÇOIS rAVÎER. I7I

raux de rétablir ce prince sur son trône, de faire une guerre à mort an persécuteur du nom chrétien, au boucher de mes néophytes , ou de le mettre à ma disposition. En effet , je ne désespère pas de le voir reconnoître l’énormité de son crime, de le voir ouvrir les yeux a la lumière , soit par la miséricorde infinie de Dieu , soit par l’intercession de ceux qui doivent à sa barbarie le bonheur éternel , de ceux qu’il a gratifiés des palmes du martyre; je ne désespère pas de lui faire obtenir un jour, par une salutaire pénitence , le pardon d’une cruauté si atroce.

4. L’île de Ceylan, dont Jafanapatan fait partie, est éloignée d’environ quarante lieues (120 milles) du continent indien. J’y accompagnai dernièrement le frère François Mansilla. L’héritier présomptif de la couronne avoit résolu d’embrasser le christianisme ; mais le roi , son père, l’ayant appris, le fit aussitôt massacrer. Tous ceux qui assistèrent à son exécution , assurent qu’ils ont vu dans le ciel une croix de feu , et que la terre , trempée du sang de ce martyr , offrit dans des crevasses la figure d’une croix. A la vue de ces merveilles, plusieurs témoins ont embrassé la foi. Le frère du saint martyr, touché lui-même de ces prodiges, sollicita auprès d’un prêtre la grâce du baptême. Depuis lors, il a fait demander des secours au vice-roi pour venger la mort de son frère. J’ai eu le bonheur de faire route et de m’entretenir avec lui ; j’en ai conçu les espérances les plus vastes sur la conversion prochaine de ce royaume ; car tout le peuple a été vivement ébranlé à la vue des prodiges qui ont accompagné le martyre du prince, et la branche royale qui vient d’embrasser le christianisme n’est pas éloignée du trône.

5 . Il y a environ huit mois que trois puissantes familles du royaume de Macassar, éloigné de Travancor d’en-

viron quatre-vingts lieues, se convertirent à la foi chrétienne avec beaucoup d’autres. Depuis ils ont envoyé à Malaca, ville soumise aux Portugais , pour demander qu’on leur envoyât des j)ersonnes capables de les instruire dans la loi de Dieu , bien résolus, disoient-ils, de vivre désormais comme des hommes , après avoir vécu si long-temps comme des brutes. Pour satisfaire à leurs désirs, le gouverneur de la ville leur envoya quelques prêtres. Apprenez par Ih, mes très chers Frères , quelle abondante récolte promettent ces terres incultes. Quant à moi et pour ma part , je ne désespère pas de faire cette année cent mille Chrétiens. Priez le Père de famille d’envoyer des moissonneurs dans son champ.

Si quelques-uns d’entre vous se sentent enflammés du désir de travailler à la propagation de la foi , de venir moissonner ces riches campagnes qui n’attendent que la faucille , qu’ils viennent, ils seront reçus parles Portugais, non seulement avec les égards qu’on doit à l’humanité , mais encore avec cette cordialité qui va au devant de tous les besoins. La nation portugaise est si zélée pour la conversion des infidèles, et porte tant d’affection envers tous les membres de notre Compagnie , que par ces seuls motifs elle mérite que plusieurs d’entre vous viennent seconder ses intentions ; mais si vous ajoutez a tous ces motifs les désirs et les soupirs de tant d’ames qui, du bord de l’abyme, vous appellent à leur secours et vous tendent les bras; si vous entendiez ces infortunées victimes du mensonge qui vous crient qu’elles sont prêtes à recevoir la semence de l’Évangile , si vous vouliez la leur communiquer, quelles peines redouteriezvous ? quels travaux ne surmonteriez- vous pas ? Puisse le Ciel faire entendre sa voix au milieu de vous , et donner à ceux qu’il aura choisis , les forces et le courage d’accomplir sa volonté sainte !

François dr Xwiee.

AU PÈRE FRANÇOIS MANSILLA

Négapatan , 7 avril i 545 (i).

Mon très cher Père et mon Frère,

1. Dieu qui sonde le fond des cœurs sait combien j’aurois plus de plaisir à m’entretenir avec vous qu’à vous écrire. Je sens que de vive voix je m’acquitterois mieux de ce que j’ai à vous dire sur l’administration de cette nouvelle Église confiée à vos soins, sur la vigilance que vous devez apporter sur ce troupeau de tendres agneaux nouvellement acquis au bercail de Jésus-Christ. Quoi qu’il en soit, je vais faire démon mieux; ne sachant pas comment la Providence disposera de moi , je dois saisir toute occasion quelconque de vous instruire.

2. Puisse le Ciel , que je sollicite depuis si long-temps, répondre epfin à mes vœux , et me faire connoitre d’une

(x) Cette lettre est portée dans la collection de Cutillat sous la date du 7 mars , parce que , dit-il , le saint s’étoit embarqué le 2$ mars pour Méliapour ; et qu*il ne pouvoit pas être le 7 avril à Négapatan. Mais ici Cutillat fait une double erreur : 1^ ce n'est pas le 25 mars , mais le 29, dimanche des Rameaux (voyez le père Bouhours , liv. 3 ®) , qu’il s’embarqua pour Méliapour , éloigné de cinquante lieues de Négapatan , sur le navire de Michel Ferreira , à l’effet de prier sur le tombeau de saint Thomas qu’il avoit pris pour patron et son guide dans ses courses apostoliques ; 2® Cutillat n’a pas remarqué qu'une tempête força tout l'équipage de relâcher à Négapatan d’où il étoit parti. Voilà pourquoi cette lettre est sous la date du 7 avril. Elle est prodigieusement tronquée dans Tursellin. Nous la donnons ici d’après l'édition de Poussinez. ( Note du traducteur* )

manière certaine sa sainte volonté sur les lieux où il lui plaira de me placer pour travailler plus efficacement à son service I Nous sommes tout entiers sous sa dépendance pour , avec sa grâce, exécuter le plus promptement et toujours sa volonté, quelle qu*elle soit. Il a d'admirables moyens de la manifester, un tact secret qui pénètre lame , la remplit de lumière , de manière à ne lui laisser aucun doute sur le lieu où il faut aller , sur ce qu'il faut faire ou entreprendre, conformément à sa volonté.

C'est avec raison qu'on a dit que nous autres foibles mortels, nous devions nous regarder sur celte terre, comme des étrangers, comme des voyageurs indifférents sur le lieu où ils séjournent , pourvu qu’ils puissent avec toute liberté et toute promptitude se transporter et voler où leurs affaires les appellent, où leurs espérances sont placées. C'est ainsi que nous devons être prêts à aller ici ou là , à droite ou à gauche , à faire ceci ou cela avec une égale gaité et une même promptitude , à courir avec une obéissance aveugle où le doigt indicateur est fixé. L’orient, le couchant, le midi, le nord, tout est égal. En tout cela il n’y a qn'une chose à observer, c'est de savoir où nous pourrons plus ou moins faire éclater la gloire de Dieu.

3. J’ai appris d'une manière positive qu'aux environs de Malaca une vaste porte est ouverte à l’Évangile , et qu’un champ immense couvert d’une riche moisson y’appelle les ouvriers de toute part ; l'espérance la plus flatteuse d’y établir le service de Dieu est venu briller à mes yeux. Je sais que les ouvriers manquent pour cette récolte , qui est en pleine maturité et que si la plupart des malheureux habitants de ces contrées ne volent pas au devant de l'Évangile, c'est que personne ne les y appelle. Ah ! je vous l’avoue , cette occasion d'étendre le règne de Jésus-Christ , de reculer

les limîtes de TÉglise a pour moi des attraits irrésistibles ; mais Taffaire de Jafanapatan , dont l'issue est encore incertaine , me retient ici. Voilà le nœud gordien; voilà ce qui me fait hésiter, ou pour mieux dire suspendre mon départ pour Malaca.

Si cette affaire se termine, comme je Tespère, avant le mois de mai, je partirai sans délai; et si, pendant mon séjour à Malaca , j*en tends la voix de Dieu m’appeler aux îles de Macassar, je m’y rendrai sur-lechamp. On dit que déjà plusieurs de ces insulaires ont embrassé la loi de l’Évangile , que leur roi a demandé au gouverneur de cette capitale qu’on lui envoyât des missionnaires; mais je crains bien qu’on n’ait pu le satisfaire, en raison de l’impossibilité d’en trouver de convenables. Si je me détermine à partir pour Malaca avant la fin de mai, je ne m’embarquerai qu^après en avoir donné avis à M. le viceroi, et après avoir obtenu de lui des lettres de recommandation auprès du gouverneur de cette ville, pour qu’il me prête tous les secours dont je pourrai avoir besoin dans mon ministère au milieu des infidèles ; si enfin mes projets se réalisent, si je suis appelé dans les îles de Macassar, je ne m’embarquerai pas à Malaca sans vous avoir donné d’amples instructions.

4* En attendant , je vous en prie , ne perdez pas patience; ne vous découragez pas au milieu des longs et rudes travaux que vous avez à supporter au sein de cette nation grossière. Parcourez assidûment tous les hameaux , instruisant tous les jours le peuple , et prenant le plus grand soin de ne laisser aucun enfant nouveau-né sans baptême. Visitez partout les écoles chrétiennes , observez avec soin si les catéchistes remplissent leur devoir. Vons prendrez chez Jean à Cruce mille fanons sur l'argent qu’il tient en réserve pour l’institution des écoles;

VOUS retirerez de Jean de Lizana la somme destinée au même objet , et que vous avez laissée chez lui en dépôt ; et partout où il y en aura besoin , vous établirez de nouvelles écoles, et réformerez celles qui auront dégénéré. Enfin vous apporterez tous vos soins à ce que, dans tous les villages , on inculque aux enfants les éléments de la religion et les prières qu'ils doivent retenir par cœur. Vous ne fixerez votre domicile dans aucun de ces lieux, et vous n’y ferez aucun séjour : vous ne cesserez de parcourir toutes les chrétientés , comme je le faisois lorsque j’y étois. Soyez sûr que par là vous attirerez sur vous de grandes grâces.

5. Pendant mon séjour à Manapare, j’ai pris connoissance du dommage qu’a voit éprouvé leglise de cette ville , et de la somme que nécessiteroient les réparations. Vous prendrez cet argent chez Jacques Rébel , chez qui j’ai placé deux mille fanons que le roi de Travancor m’a remis pour construire des églises sur ses terres. François Coelli a déjà puisé dans cette caisse, mais je ne sais pas combien; c’est ce que vous lui demanderez.

Quant aux autres deux mille fanons que vous retirerez de chez Jean à Cruce^ vous dépenserez toute cette somme en établissements d’écoles et en acquittement d’honoraires pour les maîtres.

Encore une chose que je ne crois pas vous avoir assez recommandée, mais à laquelle il faut apporter la plus grande persévérance et la plus grande exactitude, c’est qu’en faisant la tournée dans les villages et les hameaux, vous fassiez partout des instructions; que vous administriez les sacrements partout où besoin sera. Je ne vous recommande pas seulement les laïcs , mais encore les prêtres et les clercs d’origine malaise qui ont été ordonnés. Surveillez-les avec le plus grand soin ; donnez-leur des avertissements ; procurez-leur ce qui leur est nécessaire

i DE 8. FRANÇOIS XAVIER. I77

pour qu’ils vivent avec sainteté et chasteté dans l’exercice de leur saint ministère, donnant au peuple l’exemple salutaire de la vertu et de l’innocence.

6. A l’égard de Jean de Lizana , j’oubliois de vous prévenir que sur la somme que vous retirerez de ses mains, vous en déduirez cent fanons qu’il me prêta pendant votre séjour à Punicael , et que j’ai employés pour les églises et les catéchismes. C’est pourquoi, de l’argent destiné aux écoles, vous pourrez effacer cette somme. Au reste , prenez garde , et je vous le recommande scrupuleusement , de ne détourner à aucun autre emploi, quelque bon qu’il puisse être , l’argent réservé au salaire des maîtres et des catéchistes.

7. Je crains un peu que vous ne vous fâchiez contre moi, comme si je meméfiois de votre mémoire ;excuseznioi , pardonnez un souci qui porte les précautions peutêtre trop loin ; mais elles soulagent mon esprit agité. Ne prenez donc pas en mauvaise part si je vous recommande de nouveau, et avec tant d’instance, de retenir fidèlement ces deux points capitaux que je regarde comme très importants : le premier, c’est la visite assidue et continue des bourgs et villages , sans vous arrêter nulle part, en baptisant partout les enfants nouveau-nés, en instruisant ou faisant instruire ceux qui sont susceptibles d’instruction; l’autre, c’est d’avoir un œil vigilant et assidu sur les mœurs et la conduite des clercs ou prêtres malabares , pour qu’ils ne se damnent pas euxmêmes , et n’entraînent pas les autres dans les abymes éternels. Si vous apercevez en eux quelque scandale, au nom de Dieu, arrêtez-le; punissez-en promptement et sévèrement l’auteur; car la puissance plénière dont nous sommes revêtus, ne restera pas oisive comme J’épée dans le fourreau, lorsqu’il faudra venger les ou-

tl'ages faits à Dieu , surtout ceux qui auront été commis au grand scandale des peuples , sans que notre foiblesse ne devienne contre nous un acte d’accusation 9 et ne se convertisse en un crime , que peut-être de nombreux et longs supplices pourront à peine expier.

8. Allez au secours de Corne de Paiva ; aidez-le à soulager sa conscience des vols , des rapines sans nombre dont il s’est gorgé sur toute l’étendue de la côte , des concussions, des brigandages, des meurtres qui se commettent journellement à Tutucurin à l’occasion de son insatiable avarice. Abordez cet homme en particulier ; faites -lui des remontrances amicales, faites -lui sentir combien il est de son honneur de restituer l’argent qu’il a extorqué à l’occasion des assassinats commis par les Portugais. Je lui écrirois volontiers , si j’espérois pouvoir gagner quelque chose sur son esprit. Je voudrois que vous l’avertissiez de ma part que je ne puis me dispenser de signaler k Sa Majesté et à M. le vice-roi, soit par lettres, soit de vive voix, l’atrocité de sa conduite , pour qu’ils en tirent une punition exemplaire, et au prince don Henri, président du tribunal de l’inquisition , pour qu’en vertu de son pouvoir suprême au for ecclésiastique , il sévisse selon la rigueur des lois contre lui, comme étant un puissant obstacle à la conversion des infidèles par les cruelles persécutions qu’il sascite à tous les nouveaux convertis à la foi; puiâ, vous lui ajouterez qu’il ne lui reste qu’un moyen de me fermer la bouche, et de conjurer l’orage qui le menace : c’est de réparer, pendant qu’il en est temps , par une péjiitence éclatante, les scandales qu’il a donnés; c’est de ' restituer sans- délai tout ce que ses concussions , ses vols, ses extorsions lui ont acquis ; en un mot , c’est , se^ Ion la discipline de l’Église , de condamner hautement

DE S. FHAIïÇOIS XAVIER. I79

ses crimes passés , de promettre de mener à l’avenir une vie chrétienne et innocente.

9. Si Jean d’Artiaga est encore dans vtfs contrées , ne l'y souffrez pas plus long-temps; et pour le contraindre à se retirer, défendez à Côme de Paiva de lui rien compter désormais sur l’argent qui est destiné à notre entretien, vu que nous jugeons sa présence inutile sur ces côtes. Donnez l’hospitalité à Vase Fernandez , porteur de la présente. J’espère de la bonté de Dieu, qui déjà s’est manifestée d’une manière éclatante envers lui, qu’il entrera dans notre Société. C’est un excellent jeune homme , brûlant du désir de servir Dieu. Vous voyez, il est inutile de vous dire combien il est important de cultiver ses heureuses dispositions. J’attends vos lettres , qui seront longues, j’espère. Elles contiendront des détails sur le résultat de vos travaux. Je saurai comment vous vous portez; si les chrétiens qui vous sont confiés font des progrès ; si Côme de Paiva est rentré en lui-mêiùe , et s’il s’est mis en devoir de restituer tout ce qu’il a volé aux Chrétiens.

Que le Seigneur notre Dieu soit toujours avec vous , comme je désire qu'il soit avec moi !

Votre frère bien aimant en Jésus-Christ,

François.

LETTRE XLVn

AUX ER. PF. JACQUES BORBAN ET PAUL CAMERTE, RECTEURS DU COLLEGE DE GOA.

Méliapour ou Saint-Tliomé, 8 mai i 545 .

Que la grâce et la charité de Notrc-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous ! Ainsi soit-il.

I . Les espérances que j’avois conçues pour la convei'sion du royaume de Jafanapatan , se sont évanouies avec l’expédition projetée. Un malheureux accident a renverse tous nos desseins. Le roi, qui promettoit d’embrasser le christianisme , n’a pas été rétabli dans ses états. Les Portugais , chargés par le vice-roi dé châtier et de mettre à la raison cet usurpateur, tyran de soii pays, ont différé d’exécuter les ordres qu’on leur avoit donnés, sous le prétexte de recouvrer un vaisseau du roi chargé de marchandises, qui, faisant voile dans ces parages au retour du royaume de Pégu , fut jeté sur ces côtes inhospitalières , pris et pillé par les ordres de ce roi barbare. Ainsi , ceux du vice-roi n’ont pas encore reçu leur exécution ; mais , s’il plaît à Dieu , ce qui est différé n’est pas perdu (i).

J’ai séjourné quelques jours à Négapatan; comme les vents s’opposoient à mon retour , j’ai fait de nécessite vertu, et je me suis rendu à Méliapour (ou Saint-Thomé). Là, sur le tombeau du saint apôtre, je n’ai cessé

(i) Voyez. la Notice , 76 , 77 et suiyants.

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l&I

de demander à Dieu , par son intercession , qu’il dai-r gnât me faire connoître sa divine volonté , bien résolu d’y être fidèle avec le secours de sa grâce , quoi qu’il dût m’en coûter , bien convaincu que celui qui donne 4 le désir ^ donne le moyen d accomplir. En effet, Dieu, dans sa miséricorde infinie , s’est souvenu de son indigne serviteur; car je me suis senti tout-^-coup l’ame dilatée de joie , et le cœur inondé de délices ; j’ai reconnu que Dieu m’appeloit à Malaca , et de là à Macassar , où l’Église vient de faire de nombreuses conquêtes > pour y confirmer dans la foi les nouveaux convertis* C’est pourquoi j’ai fait traduire en leur langue les principaux articles de la foi, les commandements de Dieu, avec une courte explication. Ek ! n’est-il pas juste d’accueillir ces âmes qui se jettent d’elles-mêmes dans nos bras , de les instruire et de ks fortifier ? n’est-il pas juste de leur apprendre le moyen d’obtenir du Ciel les grâces , les forces qui leur sont nécessaires, tandis que nous courons chercher des âmes chez des peuples revêches et opiniâti’es? C’est dans ces vues que je fais traduire en leur langue quelques formuks de prières , le Pater^\Ai>eeX,\Q Confiteor suppléer au défaut des confessions sacramentelles, jusqu’à ce que la Providence leur envoie des prêtres capables de les recevoir au tribunal de la pénitence.

2 . Le père François Mansilla est resté à Comorin avec quelques prêtres de Malabar , pour assister les nouveaux Chrétiens. Leur zèle est tel que ma personne est inutile où ils sont. Les Pères qui ont passé la saison des pluies au Mozambique , et ceux qui doivent venir cette année de Portugal, pourront aller à Ceylan avec ks princes et les seigneurs de ce pays qui y retournent. De mon côté > je m’acheminerai vers Macassar , et j’espère que Dieu protégera ma route , puisqu’il m’en a inspiré le dessein^

iSa LETTRE XLVn

et qu’en signe de son approbation il m’a rempli l’ame de tant de joie. Je suis si décidé à exécuter ce projet , que si je l’ajournois à quelque temps, si j’en suspendois l’execution de quelques instants, je me croirois en guerre ouverte avec le Ciel même, et n’oserois plus rien espérer de sa souveraine bonté , ni en cette vie ni en l’autre.

Ainsi, à défaut de vaisseau marchand portugais qui fasse cette année le voyage de MalaCa , je suis décidé à me jeter dans une barque ou de païens , ou de Sarasins. J’ai tant de confiance en Dieu , dont l’amour seul me porte là , que , sans hésiter , avec le seul vent du Saint- Esprit, je braverai toutes les tempêtes de l’Océan dans la barque la plus chétive. Mes espérances ne sont attachées ni aux ancres , ni aux voiles , ni aux matelots : Dieu seul , voilà mon piloté , voilà mon ancre de miséricorde. Ah ! mes très chers Frères , priez , priez sans cesse pour moi , misérable pécheur ; ne m’oubliez pas dans vos oraisons journalières , dans vos saints sacrifices ; recommandez-moi à ce Dieu plein de bonté , c’est en son nom que jc' vous en conjure. Je partirai pour Malaca sur la fin du mois d’août , à ce .que je crois; c’est la saison dont profitent tous les vaisseaux qui doivent faire voile sur ces mers.

Je demande à M. le vice-roi qu’il daigne adresser au commandant de la marine, à Malaca, un brevet pour me procurer un vaisseau et les choses les plus indispensables pour mon voyage.

Au nom de Dieu et de votre anaour pour lui , tenez la main, je vous prie, à ce qu’il me fasse expédier des lettres en bonne et due forme , et envoyez-les moi par le présent porteur , avec un Bréviaire romain du format le plus petit qu’il sera possible.

Rappelez-moi au souvenir de notre cher ami don Corne Ani ; je ne lui écris rien en particulier , parce

que ]e crois que cette lettre sera commune à vous trois.

3. S’il arrive d’Europe quelques-uns des nôtres qui soient étrangers à la nation et à la langue portugaise , il faudra qu’ils Tapprennçnt, autrement ils seront sûrs de n’être entendus de personne dans ces contrées.

Je vous écrirai de Malaca , je vous donnerai des détails sur les nouveaux Chrétiens , sur les dispositions où se trouvent les païens pour recevoir TÉvangile , afin que vous preniez vos mesures , et que vous vous mettiez à même de m’envoyer des collaborateurs ; car il est essentiel de soutenir par des œuvres le nom de la maison que vous habitez; il faut que le collège de Sainte-Foi en ait le mérite eties efiets. Je ne sais si nous nous reverrons en cette vie ; Dieu veuille dans sa miséricorde nous rallier dans l’autre.

Votre serviteur en Jésus-Christ,

François de Xavier.

LETTRE XLVIIL