AUX FÈRES DE LA COMPAGNIE DE JESUS, EN PORTUGAL

Malaca, lo novembre i545(i).

Mes très chers Frères ,

Je VOUS écrivis de l’Inde que je partirois bientôt pour Macassar , où deux rois venoient d’embrasser la religion

(i) L* éditeur de Bologne , ainsi que Tursellin , donne deu^ lettres sous la même date et la même adresse, avec presque le même contenu. 11 a cru que Tune étoit une copie informe et tronquée de Tautre. Mais il n*ea est rien : toutes les deux sont de réels originaux ; ce sont de

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chrétienne. Sur ma route, j’abordai à Méliapour (Saint- Thomé), où tout le monde s’accorde, même les païens, à placer le tombeau de l’apôtre saint Thomas. J’y ai attendu la saison favorable pour continuer ma route , et ce séjour m’a rempli de consolations. C’est là qu’un négociant, nommé Jean Deiro (i), poussé par l’esprit de Dieu 9 est venu s’associer à mes travaux. Voici comment: ayant eu avec lui différentes entrevues , l’ayant entretenu des vérités éternelles auxquelles il étoit totalement étranger, il ouvrit les yeux à la lumière , et comprit bientôt qu’il y avoit une autre fortune à faire que celle après laquelle il couroit , et qu’il n’avoit jamais soupçonnée.

Aussitôt, laissant là le commerce, abandonnant aux pauvres ses richesses , il s’est voué à la pauvreté évangélique. n m’a suivi à Malaca, distant de Goa d’environ cinq cents lieues; c’est ici que nous attendons la mousson pour passer à Macassar. Tous les rapports des voyageurs sont unanimes sur les dispositions de ces peuples à recevoir la loi de l’Évangile. Là, on ne trouve point de temples consacrés aux idoles; là, le mensonge et l’imposture n’ont point de ministres; ils n’adorent que le soleil; c’est la seule idole devant laquelle ils fléchissent le genou. C’est pourquoi je vous conjure de vous rappeler le nom sacré que vous portez ; je vous somme , au nom de cet amour si fidèle que vous lui avez voué , de venir ici tous les ans un certain nombre d’entre vous ; leur présence ,

ces lettres envoyées en Europe par duplicata et même par triple^ avec des variantes. Cela seul explique les différences en plus ou en moins qu*on rencontre entre ces lettres de même date , dont Tune est quelquefois donnée par Poussinez, Tautre par Outillât , et enfin la troisième par Tursellin , selon que Tun ou Fautre a eu en main telle ou telle de ces lettres réellement originales.

(i) Voyez la Notice , n® 79.

DE S. FRANÇOIS XAVIER. l85

leur travail est ici de toute nécessité. Qu'on ne dise pas: mes études ne sont pas encore achevées : futile excuse ! pour amener les païens au bercail de l’Église , il ne faut pas une grande érudition , il ne faut qu’une ample provision de vertus, de dons du Saint-Esprit, que Dieu dans sa bonté nous communique à tous. Ainsi soit-il.

Votre frère et serviteur en Jésus-Christ ,

François de Xavier.

A LA COMPAGNIE DE jÉSUS EN PORTUGAL.

Malaca , lo novembre i545

Mes très chers Frères,

Que la grâce et l’amour de Notre-Seigneur Jésûs^ Christ soient toujours avec vous ! Ainsi soit-il.

I. Pendant mon séjour dans l’Inde, avant mon départ pour Macassar , je vous ai plusieurs fois entretenus de ce qui me concernoit, et des deux rois de cette île qui se sont soumis au joug de l’Évangile. Me voici depuis six semaines à Malaca , où j’attends le vent et la saison pour passer à Macassar , et j’espère que nous lèverons l’ancre d’ici à un ou deux mois. On compte de Goa à Macassar plus de mille lieues. Tous les voyageurs sont d’accord qu’il n’est, parmi les infidèles, aucune nation mieux disposée à recevoir l’Évangile, et qui offre autant d’espérances. [On ne rencontre chez .eux aucun temple; les superstitions n’y ont aucun ministre ; le soleil levant

est leur unique diviuitë. Il est vrai que ces peuples se

font une guerre continuelle.

Forcé de séjourner à Malaca , qui est une ville riche et commerçante , je ne manque pas d'occupations. J’y prêche tous les dimanches ; le concours de* mes auditeurs est considérable; ils paroissent plus contents de moi que je ne le suis moi-même.

Tous les jours je fais une heure de catéchisme aux enfants , et je leur apprends leurs prières journalières. J’habite Thopital, où je confesse les malades, leur dis la messe , et leur administre les sacrements. Mon confessionnal est tellement assiégé, que je ne puis suffire à tous. D’ailleurs , je consacre beaucoup de temps à une traduction du catéchisme en langue macassaroise,car il est pénible d’instruire des hommes dont l’idiome nous est totalement inconnu. Dans ma navigation^ j’ai trouvé sur ma route Saint-Thomé, ville célèbre parla tradition constante qui la fait dépositaire des reliques de l’apôtre saint Thomas; elle contient plus de cent familles portugaises. U y a un concours considérable de pèlerins au temple qui renferme les dépouilles mortelles de ce saint apôtre. Pendant que j’attendois en cette ville les vents qui dévoient me porter à Macassar , je fis connoissance avec un négociant qui y avoit abordé avec sa cargaison. Â peine cet honnête marchand eût-il connu la valeur et le prix des choses célestes, qu’il se sentit un profond dégoût pour tout ce qui , jusqu’alors, avoit fait l’objet de son ambition; et, renonçant aussitôt à la navigation et au commerce ^ il s’associa à mon entreprise, s’adjoignit è moi pour être mon compagnon de voyage et me seconder dans mes travaux. Son nom est Jean Deiro. H s’est tout entier, et pour toujours, voué à la pauvreté et au service de Jésus-Christ. Il est âgé de trente-cinq ans; c’est un transfuge de la milice du monde à celle

de Jésus-Christ ; il se recommande à vos prières pour persévérer sous les drapeaux de son nouveau Maître.

2. Au plaisir que j’ai eu de faire cette précieuse acquisition , est venu se joindre celui de recevoir ici des lettres tant de Rome que de Portugal. Vous ne pouvez comprendre , vous ne pouvez vous faire une idée du plaisir dont ces lettres m'ont comblé et me comblent chaque jour. Je les lis et relis souvent; je me crois quelquefois au milieu de vous, je me persuade que vous êtes avec moi; en effet, j’y suis toujours , sinon de corps, du moins d’esprit. Les Pères qui sont venus de Portugal avec Jean de Castro , m’ont mandé de Goa leur arrivée. Je leur écris aujourd’hui d’aller deux au cap Comorin, pour aider le père François Mansilla que j’y ai laissé avec trois autres prêtres du pays pour cultiver cette chrétienté. Le troisième pourra rester au collège de Sainte-Foi pour y instruire la jeunesse. Le prochain départ du navire ne me permet pas de revenir sur ce que je vous écrivis de l’Inde.

L’année prochaine, si Dieu le veut, je vous donnerai à Macassar des détails plus étendus, et je vous dirai ce qui s’y sera passé. Mais je ne vous demande qu’une chose , mes très chers Frères , c’est que toutes les années il se détache plusieurs d’entre vous pour venir prendre part à une moisson abondante qui périt sur pied , faute d’ouvriers. Je vous le répète, la conversion des païens n’exige pas des sciences bien étendues , mais une ample provision de vertus. Je finis en priant le Seigneur qu’il nous fasse connoître sa sainte volonté , et nous donne les moyens et la force de l’exécuter.

François.