AUX CATECHISTES DE LA COMPAGNIE DE JESUS 9 BEFANDUS DANS LES INDES

Mes très chers Frères ,

1. Je viens ici vous indiquer la méthode que, d'après mon expérience, je crois être la meilleure pour enseigner aux peuples grossiers de ces contrées les premiers éléments de la doctrine chrétienne ; j’espère que , si vous la mettez en œuvre, vous n’aurez pas à regretter la peine que vous vous serez donnée pour le service et la gloire de Dieu, et pour le salut des âmes.

2. Lorsque tout le peuple qui doit assister au catéchisme est assemblé, le catéchiste, accompagné de deux enfants qui auront été exercés à prononcer à haute et înfelligible voix , fera d’abord le signe de croix , la tête nue; puis, les mains élevées vers le ciel, il récitera l’Oraison dominicale, que les enfants répéteront après lui.

3. Se tournant ensuite vers l’assemblée, il lui adressera ces mots : « Maintenant, mes Frères, faisons notre profession de foi, faisons ensemble les trois actes principaux des trois vertus théologales , qui sont la foi , l’espérance et la charité. »

4. Alors , compiençant par l’acte de foi , il demande aux assistants : « Croyez-vous tous en un seul Dieu ,

(i) Oq De trouve sur ceUe lettre aucune date ^ non plus que sur la précédente ; mais comme , au dire de Pierre Poussinez , elle est d^ Tannée i5i^ , ainsi que In suivante, nous les plaçons ici.

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vrai, toul-puissant, éternel, immense, d’ane sagesse infinie ? » L’assemblée répond : « Oui , Père , par la grâce de Dieu. » Dites donc tous avec moi : « Seigneur Jésus-Christ , fils du Dieu vivant , faites-nous la grâce de croire fermement cet article de notre sainte foi» , et disons à cette fin un Paier^ que chacun répétera en son particulier.

Le catéchiste , reprenant la parole : Allons , mes enfants, dites après moi : « Vierge sainte. Mère de Dieu, obtenez-nous la grâce de croire fermement cet article de notre sainte foi » , et pour l’obtenir , récitons tous à voix basse la Salutation angélique.

Le maître continue : «Croyez- vous, mes Frères, que ce Dieu vrai est un, unique, seul Dieu en essence, et trois en personne; que le Père est Dieu, que le Fils est Dieu , que le Saint-Esprit est Dieu? »

L’assemblée : « Oui , nous le croyons ainsi par la grâce de Dieu. »

Alors on répète à haute voix les deux prières que nous avons données , puis on récite à voix basse le Pater et VAçe.

Le maître " « Croyez-vous , mes Frères , que ce même Dieu est le créateur de toute chose, notre Sauveur, par qui nous serons glorifiés? »

L’assemblée : « Oui, Père , nous le croyons fermement. » Ôn répétera les deux prières avec le Paier et

C’est ainsi qu’on parcourra tous les articles du 'Symbole , les uns ajDrès les autres , spécialement ceux qui concernent l’humanité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, en adressant sur chacun d’eux cette question : « Croyezvous, mes Frères, en la seconde personne de la très sainte Trinité ? Croyez-vous que le Fils unique de Dieu a été conçu du Saint-Esprit, qu’il s’est incarné dans le

DE S. FRANÇOIS XAVIER. igS

sein de la très pure vierge Marie , qu’il est né de celte reine -des hommes et des anges, toujours vierge? »

L’assemblée répondra: «Oui, Père, nous le croyons.» Alors on répétera les deux prières avec le Pater et \A{?e.

Le mattre : « Croyez- vous , mes Frères , que ce même Dieu fait homme a été crucifié, est mort, a été enseveli , qu’il est descendu aux enfers , qu’il en a délivré les âmes des saints Pères qui y attendoient sa venue ? »

Après la réponse affirmative des fidèles, après les deux prières, et après le Pater et \Ave^ le catéchiste continuera : « Croyez- vous que ce même Seigneur notre Dieu est ressuscité le troisième jour., qu’il est monté an ciel , qu’il y est assis à la droite de son Père tout-puissant, d’où il viendra juger les vivants et les morts , pour récompenser les bons et punir les méchants ? »

Après les réponses et les prières, le catéchiste reprendra : « Croyez-vous qu’il y a un enfer , c’est-à-dire un feu éternel , où subiront des supplices qui n’auront point de fin , ceux qui seront morts hors de la grâce de Dieu? qu’il y a un paradis et une gloire éternelle destinés aux bons^ c’est-à-dire à ceux qui auront terminé leur vie dans la grâce de Dieu? enfin, qu’il y a un purgatoire où les âmes, pendant un certain temps, satisferont# à la justice divine, en subissant la peine due aux péchés dont la coulpe aura été remise, mais dont la peine n’aura pas été acquittée? enfin, croyez-vous aux sept sacrements, à toute la doctrine enseignée dans les saints Évangiles, et tout ce que croit et enseigne la sainte Église romaine ? »

Après les deux prières, les Pater et les Açe^le catéchiste dira : « Offrons au Saint-Esprit sept Pater et

sept Ai>e pour qu’il remplisse nos âmes de ses sept dons , surtout de ceux qui sont propres à nous fortifier dans la foi de la sainte Eglise catholique. » Puis il dira : <c Telle est , mes Frères , notre profession de foi. »

5. n nous reste maintenant à tracer le mode de faire les actes d’espérance et de charité dont nous avons parlé.

Le maître : Allons, dites avec moi : « Acte d*espé-~ ra/ir^. Jésus-Christ, mon Dieu et mon Sauveur, plein de confiance en votre divine miséricorde , j’espère en vos mérites que, mu et aidé de votre grâce, qu’en remplissant mes devoirs de chrétien , et observant vos commandements , je parviendrai un jour à la gloire et à la félicité pour laquelle vous m’avez créé.

<c Acte d'amour. Je vous aime , mon Dieu , sur toute chose , de tout mon cœur ; je me repens de vous avoir offensé , vous seul digne de tout honneur , de tout respect , de tonte obéissance ; je me repens, à cause du très grand amour que je vous dois, et parce que je vous aime par dessus toute chose ; je prends la ferme résolution de ne rien faire qui puisse offenser votre divine volonté , et m’exposer au péril de perdre votre sainte grâce. Ainsi soit-il. »

6. Tel doit être le prélude de toutes les instructions en forme de catéchisme. Ensuite , le catéchiste abordera un des mystères ou un des dogmes particuliers de notre religion , ou sur les sacrements , ou sur les vertus du Chrétien , ou sur la prière , ou enfin sur tout autre sujet qu’il est important de connoître. Son discours sera simple, clair, à la portée des esprits les plus grossiers 9 et il aura soin de toujours terminer par quelques faits historiques qui viennent à l’appui des vérités qu’il aura annoncées. Il fera ensuite réciter le Confiteor par les enfants , après avoir averti tout le monde de s’exciter du fond du cœur à la contrition ou à la douleur d’avoir

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offensé Dieu , parce qu’il est infiniinent bon. Il terminera en faisant réciterà tout le monde trois Ai^e Maria^ dont le premier sera pour les assistants , et les deux autres seront à la disposition de chacun pour diriger son intention.

François.^

INSTRUCTION AmiESSEE AUX MOLUQUOIS SUR DE SXjnBOLE; DES AFOTRES.

1. Le Chrétien a tou jours pris plaisir à connoître l’histoire de la création , et les motifs pour lesquels Dieu l’a établi souverain et usufruitier de toute la nature.

Dieu créa d'abord le ciel et la terre , les anges , le soleil, la lune et les étoiles, et par conséquent le jour et la nuit; les plantes , les fruits de toute espèce, les oiseaux , les animaux qui vivent sur la terre , dans la mer , dans les fleuves et les lacs , et tout ce qui respire dans les eaux. Ce fut l’homme qu’il créa le dernier de tous ; mais il le créa à son image et ressemblance.

2. Le premier homme qui sortit des mains du Créateur fut Âdam, et la première femme fut Eve. A peine Dieu les eut-il formés , animés et placés dans le paradis terrestre , qu’il les bénit , les unit ensemble par les liens du mariage, et leur enjoignit de procréer des enfants et de peupler la^ terre.

C’est d’Adam et d’Eve que nous sommes tous nés-, c’est d’eux que sont sorties toutes les nations de la terre y c’est sur ce mariage primitif qu’est établie la loie

de la monogamie. En effet, puisque TAuteur de Vunivers, dans sa sagesse , n’a donné à Adam qu’une épouse , il est évident que c’est un outrage directement fait à sa volonté suprême que la licence monstrueuse que prennent les Mahométans et les idolâtres d’habiter avec plusieurs femmes , licence bien plus criminelle et bien plus déplorable chez les mauvais Chrétiens ; et ceux-là même qui vivent en concubinage avec une seule femme, ne peuvent se soustraire à la censure dont l’exemple de nos premiers pères les flétrit , puisque ceux-ci ne se sont livrés à la cohabitation conjugale, qu’après avoir été unis ensemble par l’Auteur même de leurs jours.

3. Il est donc évident que les fornicateurs qui se constituent en état de rébellion formelle contre leur Créateur, n’ont à attendre que des châtiments dignes de leur prévarication.

Cette histoire de la création doit aisément faire comprendre aux adorateurs des pagodes l’énormité du crime dont ils se rendent coupables envers le seul vrai Dieu , créateur de toute chose , qu'ils méprisent et abandonnent pour se jeter , avec un fanatisme stupide, aux pieds de vaines idoles , de statues muettes , de fantômes sortis des enfers; qui, dans un aveuglement monstrueux, mettent leur confiance, leurs espérances , leur fortune même dans de ridicules prestiges , dans les sorts et dans les fourberies de la divination; plaçant, dans l’ennemi le plus implacable de leur salut, leur foi , leur respect, leur culte, qu’ils ne doivent qu’à Dieu , l’auteur de tout bien, dont ils ont reçu l’ame, le corps, ce qu’ils sont, ce qu’ils peuvent , ce qu’ils possèdent; impiété aussi honteuse , aussi détestable que pernicieuse pour les malheureux qui s’y abandonnent , puisqu'elle les exclut à jamais du séjour délicieux que Dieu a pi’éparé de toute éternité et pour toute l’éternité aux âmes qui lui auront

été fidèles, et pour lequel, dans son infinie bonté, il a créé rhomme.

4 . Combien ne sont-ils pas plus sages ces véritables Chrétiens qui, fidèles à Dieu leur Seigneur, croient en lui , l’adorent en esprit, de toute leur ame , de tout leur cœur, de toutes leurs alTections; qui l’aiment comme le seul , unique , vrai , éternel , suprême esprit , créateur du ciel et de la terre; qui donnent à ce sentiment intérieur l’expression de leur culte extérieur , soit en fréquentant nos saints temples où , autour de nos autels consacrés au Dieu vivant, ils trouvent l’image de Jésüs-Christ son fils , de la Vierge, mère de Dieu, et de ses saints serviteurs qui, après avoir consacré sur la terre leur vie à son saint service , jouissent avec lui dans le ciel de k récompense qui leur est due.

Au milieu de ces augustes monuments animés par le souvenir des choses et des personnes qu’ils représentent, on les voit h genoux, les mains, les yeux, le cœur portés vers le ciel , y reconnoître , y confesser le Dieu qui y habite, dans lequel seul ils placent leur confiance , duquel seul ils attendent tout leur bonheur, en récitant ces paroles attribuées à saint Pierre : Je crois en Dieu le Père tout-puissant j etc.

5. Dieu créa d’abord les anges dans le ciel , et ensuite l’homme sur la terre. La plus grande partie des anges reconnut aussitôt son Auteur , son Créateur , l’adora , lui rendit des actions de grâces et chanta ses louanges pour le bienfait de la création. Lucifer, au contraire, et beaucoup d’anges à son exemple , refusèrent è leur Auteur l’homms^e de leurreconnoissanceet le tribut de leur adoradom Bouffis d’orgueil , ils se dirent entre eux: Pourquoi ne nous éléverions-nous pas ? pourquoi ne serions-nous pas égaux à celui-là qui occupe le faîte d^s cieux ? Leur orgueilleuse révolte reçut le châdment

qu*eUe méritoit: le Très-Haut précipita Lucifer et ses complices du ciel dans les abymes éternels.

6. Lucifer ainsi chassé , proscrit, ne put voir sans une extrême jalousie le bonheur dont nos pères , Adam et Eve , jouissoient au sortir des mains du Créateur. Pour en troubler la source , il insinua dans leur ame le germe de tous les vices., Torgueil, dont il étoit luimême empreint, dont, loin du ciel, il portoit la juste punition. Les ayant rencontrés dans le paradis terrestre, il leur fit espérer que s'ils mangeoient du fruit qui leur avoit été défendu , ils s'éléveroient aussitôt au même rang et à la même dignité que celui qui leur en avoit interdit l'usage.

Adam et Ève prêtèrent l'oreille à cette imposture : dans l'espérance de devenir semblables au Très-Haut, ils méprisèrent la défense qu'ils avoient reçue , ils se laissèrent aller à la tentation, ils mangèrent du fruit défendu , et de l'état de grâce où ils étoient , ils tombèrent tout'è-coup dans la haine de leur Créateur. La punition suivit de près leur crime: Dieu parut aussitôt, et les chassa à jamais du paradis terrestre. Ce fut hors de cet heureux séjour que vécurent nos pères , pendant neuf cents ans , accablés de travaux et de misères , et qu'ils tâchèrent de laver dans leurs larmes un péché qui leur interdisoit à jamais le retour dans la céleste patrie, qui leur fermoit irrévocablement les portes du ciel 9 un péché dont aucun supplice auquel ils auroient été condamnés , eux et leur postérité , quelque long , quelque atroce qu’il eût pu être , ne pouvpit effacer la tache.

7. Chrétiens malheureux , quel sera donc notre sort, si tant d'esprits célestes ont été précipités à jamais de la voûte des cieiix dans les gouffres éternels pour un seul péché, pour le péché d’orgueil? Si Adam et Eve, pour uo semblable crime , ont été à jamais bannis du paradis

DE S. FHANÇOIS XAVIER. ^01

terrestre , quel espoir nous reste-t-il ? plongés dans un cloaque immense de vices et de crimes , de quel côté porterons-nous nos regards ? pourrons-nous jamais sortir de cette fange épaisse et tenace? pourrons-nous jamais laver les taches qui ont fait de chacun de nous, aux yeux du Créateur , un objet de dégoût et d’horreur ? comment nous reléverons-nous jamais? comment pourrons-nous reconquérir le ciel où un bonheur éternel nous.étoit destiné ? L’arrêt étoit porté ; la perte , la damnation des enfants d’Adam étoit certaine et inévitable.

8. L’archange saint Mcihel , notre véritable ami , et tous les anges qui , avec lui , étoient restés fidèles et soumis à leur Créateur , avoient reçu la récompense due à leur persévérance : ils jouissoient déjà dans le ciel de la gloire éternelle. Ces fidèles ministres du Très-Haut eurent pitié du malheur qui pesoit sur la race infortunée d’Adam : ils se jetèrent au pied du trône de l’Éternel , lui exposèrent l’océan de calamités dans lequel étoit ensevelie la postérité d’Adam et d’Eve, et ils lui adressèrent leur prière à peu près en ces termes :

« Dieu bon , Seigneur miséricordieux , Père de toutes c( les nations, le temps est enfin venu ; ce jour attendu « depuis l’origine des siècles , que vous avez marqué « pour la manifestation de votre miséricorde envers les « malheureux mortels, est donc enfin arrivé! Nous « voyons l’aurore de cet heureux jour qui doit ouvrir « les portes du ciel aux enfants d’Adam 9 et les réta- « blîr dans la grâce d’adoption. Déjà Anne et Joachkn « ont mis au jour cette Vierge incomparable , la plus « pure , la plus sainte d’entre toutes les filles d’Eve , « Marie, dont la vertu et la sainteté s’élève au dessus de tout ce qui est au dessous de Dieu.

« Puisque , Seigneur , cette Vierge est si pure , seroit-ce une œuvre indigne de votre sagesse et de vo-

(( tre toufe puîssance, si vous daigniez former dans son a sein virginal un corps humain , comme vous force mâtes jadis celui d’Adam lui-même? Pour ce corps, cc formé de la substance la plus pure des vierges, vous « pouvez en même temps créer , en même temps lui ce adapter et unir intimement une ame souverainement ce parfaite , surpassant en perfection tout ce que vous cc avez créé ou que vous créerez jamais. » ( Tandis qu’ils pafloient ainsi, Dieu résolut dans le conseil delà très sainte Trinité d’associer une des personnes divines à là nature humaine dans le sein de Marie), et pour que de cc la plus excellente de toutes les cn*éatüres vienne au cc monde Jésus-Christ votre fils, le Sauveur de tous les cc hommes. C’est ainsi, Seigneur , que les saintes Écrite tures s’accompliront; c’est ainsi que se réalisera la cc foi aux promesses , aux engagements solennels que cc vous avez pris vous-même avec les saints patriarches cc et par la bouche de vos prophètes ; c’est sur la foi de cc vos promesses qu’ils attendent dans les limbes leur ce Sauveur, leur Rédempteur , Jésus-Christ votre fils. » 9. Le Très-Haut, le Tout-Puissant, à la prière des saints anges , se laissa toucher de compassion en faveur des enfants des hommes, dont il connoissoit l’extrême misère. Il envoya du haut descieux l’archange Gabriel dans la ville de Nazareth , où demeuroit Marie. Suivant les ordres qu’il avoit reçus, l’envoyé du Très- Haut la salua en ces iQvmesi Je çous salue ^Marie^ pleine de grâces , le Seigneur est avec vous , vous êtes bénît entre toutes les femmes (i); l* esprit saint descendra sur vous , la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre; et celui qui naîtra de vous s'appellera Jésus^ Christ^ Fils de Dieu (2).

( 1 ) Luc. L 28 .

( 2 ) Ibid. I. 35.

A ces mots , Marie , la plus sainte des vierges , répondit : Voici la servante du Seigneur ^ qu'il me soit fait suivant sa volonté (^i) ; et k Tinstant même oh elle eut acquiescé aux desseins de Dieu sur elle , que Tarchangc venoitde lui manifester , TÉternel forma dans son sein et de son sang très pur, un corps humain auquel il joignit aussitôt une ame qu’il créa en même temps. C’est ainsi que Dieu le Fils, la seconde personne de la Trinité, s’est incarné , en unissant à sa substance divine , tout à la fois , une ame et un corps tous deux également saints.

10. Depuis cet instant, jusqu’au jour où Dieu le Fils incarné , le Sauveur du monde , vrai Dieu et vrai homme, naquit de la vierge Marie , neuf mois s’écoulèrent. Voilà la doctrine que professoit saint André (2), conçue en ces termes : Je crois en Jésus-Christ , Fils de Dieu^ notre seul et unique Seigneur ; à ces paroles saint Jean ajouta aussitôt : Q^ui a été conçu du Saint-- Esprit^ qui est né de la vierge Marie.

Le Christ, notre Seigneur, le Rédempteur des hom-

(i) Lac. I. 38.

(a) Saiut François Xavier fait ici allusion à ce que dit Rufin , prêtre d’Aquilée, auteur ecclésiastique qui vivoitsurla fin du quatrième siècle. Cet historien dit {de Sj mbol , , pag. SSg) qu*il a appris par tradition que les apôtres étant près de se séparer, s’assemblèreut , et, conférant ensemble les pensées que chacun d’eux avoit sur les principaux articles de notre foi , ils en composèrent le Symbole qui en est comme le précis et l’abrégé ; qu*ils l’appelèrent Sj'mbole , du grec tfvpÇoXov , marque , gage; qu’ils ne l’enseignèrent que de vive voix, et que pendant plusieurs siècles on ne permit pas de l’écrire. C’étoit conune le mot du guet pour les troupes de Jésus-Christ. Saint Léon {Epist, ay, pag. 491 et 49 a) dit que le Symbole comprend douze articles que les douze apôtres avoient rédigés chacun en particulier. Quelques-uns même prétendent , et saint Augustin est de ce nombre , que chaque apôtre a fait son article , et désignent en particulier l’article que chacun a composé. (Voyez Baron., an. 44** S *7* 4^

t^pud Lov^an^ et in Append , , nova edit. , tom. 5.)

( Note du traducteur, )

ao 4 LETTKE LIV

mes , naquit à Bethléem , près de Jérusalem. Cest là que, comme souverain Seigneur, il reçut les adorations d'abord des anges, de la Vierge sa mère et de saint Joseph, puis de trois rois et d'une multitude d'autres personnes.

11. Dans cet intervalle, Hérode, qui régnoit à Jérusalem , craignant d'être un jour détrôné et dépouillé d'une couronne dont il étoit extrêmement jaloux, résolut la perte de ce divin enfant. Mais ses cruels projets furent déjoués , et Jésus fut à temps soustrait à son aveugle fureur ; car Joseph, époux de Marie, ayant été averti par un ange pendant son sommeil , sortit de Bethléem avec l'enfant Jésus et sa mère , et se retira en lligypte où il demeura , jusqu'au moment où une mort cruelle mit fin à l'exécrable vie du tyran.

£n efièt, sa barbarie fut telle qu'il ordonna et fit exécuter le, massacre de tous les enfants âgés de deux ans et au (jlcssous, tant à Bethléem que dans toutes les parties dé son. royaume, espérant noyer dans tant de sang celui qu’il savoit devoir un jour hériter du trône de David. Mais , comme nous l’avons dit , Dieu son Père l'a voit soustrait lui , la’ Sainte- Vierge et saint Joseph à la fureur jalouse du tyran ; et, sur un nouvel avis que le chef temporel de cette sainte famille reçut d’un ange, il revint dans sa patrie, et rentra dans Nazareth.

12. Lorsque Jésus eut atteint l'âge de douze ans , il vint de Nazareth à Jérusalem , il entra dans le temple où étoient assemblés les docteurs de la loi , et là , en leur présence , il déroula d'une manière si lumineuse le sens des saintes Écritures , soit celles des patriarches , soit celles des prophètes qui avoient annoncé l'avénement du Fils de Dieu, que tous les docteurs furent stupéfaits,

Jésus , de retour à Nazareth , y demeura jusqu'à l’âge d'environ trente ans ; c’est alors qu’il quitta la maison

de son père pour venir sur les bords du Jourdain , où Jean-Baptiste donnoit le baptême à tous ceux qui vef* noient à lui. Jésus fut de ce nombre, et reçut le baptême des mains de Jean dans les eaux du Jourdain. Delà il se retira sur une montagne déserte , où pendant quarante jours et quarante nuits il s’abstint de toute nourriture et de toute boisson. Le démon ignorant què le Christ qui habitoit ce désert étoit le Fils de Dieu, essaya de l’entraîner dans trois sortes de péchés , celui de la gourmandise, celui de l’ambition, et celui de la vaine gloire.

i3. Mais Jésus-Christ, après avoir triomphé de l’esprit de ténèbres et repoussé ses tentations , descendit victorieux dans la Galilée ; là il convertit beaucoup dé monde; il délivra plusieurs énergumènes, faisant exécuter aux esprits infernaux , naturellement rebelles et opiniâtres, tout ce qu’il lui plaisoit de leur commander, et cela de suite , sans délai et au grand étonnement de la multitude.

C’est dans des discours pleins de sagesse qu’il établissoit sa merveilleuse doctrine sous les yeux du peuple ; il la lui prouvoit ensuite par des prodiges que la renommée proclamoit au loin. La multitude, subjuguée parles merveilles dont elle étoit témoin oculaire, ne pouvoit également refuser sa foi aux vérités dont elles étoient accompagnées. De toute part on voyoit se traîner vers lui toutes les espèces de misères qui désolent l’humanité, et sous sa main divine elles disparoissoient aussitôt ; ceux qui en avoient été aflSigés retournoient ensuite pleins de science et de santé dans leurs foyers.

i4« Jésus choisit ensuite douze apôtres et soixantedouze disciples , qui le suivoient et l’accompagnoient partout, et dans les villes et dans les bourgades. C’est là qu’il annonçoit les mystères du royaume de Dieu à là

foule qui se prëcipitoitsur ses pas, à qui il prouvoitrin* faillibilité de sa doctrine par des actes fréquents et prodigieux de sa toute-puissance, en redressant les boiteux, en rendant la vue aux aveugles , l'ouïe aux sourds , la parole aux muets , l'usage des membres aux paralytiques , et la vie aux morts.

A la vue de ces prodiges journaliers , les apôtres , les disciples de Jésus-Christ se confirmoient de plus en plus dans leur foi ; ils devinrent bientôt eux-mêmes l'objet d'un miracle spécial. Ces hommes grossiers , illitérés , pêcheurs , devinrent à l'école de leur Maître si pleins de sagesse et de vertu , qu'on les entendit annoncer aux peuples les sublimes vérités dont ils étoient devenus dépositaires , les instructions de leur divin Maître suppléant aux défauts des études et des sciences humaines. Au nom de Jésus , les prodiges les plus éckiants , au dessus de toutes les forces humaines, se réalisoient par leur entremise ; les malades qui étoient guéris, les démons qui abandonnoient ceux dont ils s'étoient emparés , apposoient le sceau de la vérité à ce que les disciples annonçoient aux peuples touchant l’avénement du Fils de Dieu. Quelque extraordinaire, quelque incroyable que dût paroître cette nouvelle doctrine, elle subjugua les esprits par la force des témoignages dont elle étoit accompagnée , et qui portoit avec elle le sceau de la puissance et de la sanction divine.

i5. La célébrité que Jésus et ses Disciples acquirent au milieu de la Judée , oIFusqua bientôt les yeux des grands, hommes infatués de la bonne opinion qu’ils avoient d'eux-mêmes , et bouffis d'orgueil. On remarquoit surtout parmi eux une race d’hommes qu’on appeloit pharisiens ; c'étoient les plus dédaigneux et les plus présomptueux détracteurs de toute supériorité : le mérite, même médiocre, de tout homme étranger à leur secte, à leurs

DE S. FRAIVÇOIS XAVIER. 207

opinions , les ofTusquoit et les irritoit. On comprend aisément de quelle fureur jalouse durent être saisis des esprits si superbes, en entendant les concerts de louange et d’admiration que la multitude prodiguoit à Jésus qui , d’ailleurs , était un censeur amer de leur doctrine et de leurs mœurs. L’enthousiasme du peuple fut tel que peu s’en fallut qu’après avoir perdu l’autorité et la considération qu’ils avoient usurpées sur l’esprit public , ils ne se vissent chassés de leurs chaires doctorales , et remplacés par un nouveau docteur suivi d^’une troupe de pêcheurs.

Possédés et saisis de toute la rage que l’enfer peut allumer dans le cœur de l’homme , ils résolurent de mettre en œuvre toutes les ressources que la calomnie pouvoit leur suggérer, pour arracher à Jésus, tout à la fois , l’honneur et la vie.

x6. De concert avec d’autres hommes puissants qu’ils avoient endoctrinés , ils circonvinrent Pilate , alors gouverneur de la Judée; avec des prières, de fausses alarmes, et des imputations calomnieuses, ils le déterminèrent, ils le forcèrent même à approuver et à ratifier la prise au corps de Jésus,comme absolument nécessaire et essentielle au repos public. Ce gouverneur, étranger à la nation, se laissa entraîner par leurs machinations insidieuses ; car il n’ignoroit pas que le bien public n’étoit qu’un voile spécieux et perfide dont ils couvroient leur propre jalousie; mais soit qu’il fût haiTassé par leur importunité, soit qu’il craignit de se mettre à dos ceux qui avoient une grande influence sur l’esprit du peuple, il ne craignit pas d’acheter , ou son repos personnel , ou la faveur populaire au prix d’un homme célèbre qu’il pouvoit aisément comparer aux Élie , aux Jérémie de l’antiquité, ou à Jean-Baptiste de fraîche mémoire, mais que dans son ignorance, il ne pouvoit élever au dessus

LETTRE LVr

de rhumanité; car, s*il eût su positivement que Jésus étoit le Fils de Dieu, aucune cabale , aucune menée, n*auroit pu , selon toutes les apparences , le déterminer à le sacriûer à la fureur jalouse de ses ennemis.

17. Alors ceux-ci ayant obtenu son arrestation légale, s’abandonnèrent à tout ce qu’une profonde scélératesse put leur suggérer de cruauté. Ils livrèrent Jésus aux plus sanglants, aux plus cruels outrages d’une populace effrénée. C’est au milieu des cris , des vociférations et des insultes d’un peuple grossier, qu’il fut traîné de maison en maison, de tribunaux en tribunaux; qu’il fut bafoué, conspué, souffleté, enfin traduit devant Pilate, suivi d’une nuée de faux témoins au milieu d une multitude furieuse qui demandoit à grands cris sa mort et le supplice de la croix. Le juge cependant, convaincu de l’innocence de l’accusé, résistoit aux clameurs de ce peuple furieux ; mais frappé tout-k-çonp de la crainte d’être dénoncé à César et de perdre sa faveur, s’il renvoyoit comme innocent celui qu’on lui dénonçoit comme usurpant le titre de roi des Juifs , comme devant bientôt lever l’étendart de la rébellion , il se laissa aller aux vœux de cette troupe forcenée d'accusateurs. Il fit d’abord déchirer à coups de fouet, depuis les pieds jusqu’à la tête , le corps sacré de Jésus ; puis se laissant totalement subjuguer par les vociférations de ces monstres qui demandoient à grands cris le sang d’un Dieu, il le leur abandonna pour être crucifie.

18. Mais avant de le livrer aux bourreaux, les pharisiens par leurs émissaires l’exposèrent à la dérision et aux bouffonneries de la populace; ils en firent un roi de trétaux, ils le couronnèrent d’épines, lui mirent un roseau à la main, ils le revêtirent d’un vieux manteau de pourpre; ces furieux venant ensuite chacun à leur tour le railler , fléchissoient les genoux devant lui , et le sa-

luoient du nom de roi des Juifs ; ils lui couvroient la fa)Ce tantôt de crachats , tantôt de soufflets , ou bien ils lui arrachoientdes mains le bâton qu*il tenoit , pour Ten frapper et lui enfoncer les épines dont il étoit couronné.

Après avoir enfin épuisé sur ce corps divin tous les outrages que l’enfer avoit pu leur suggérer , ils le traînèrent sur une montagne voisine de Jérusalem qu’on appeloit Calvaire , et c’est là qu’ils le clouèrent à une croix.

C’est ainsi que, pour le salut des pécheurs , Jésus- Christ expira sur un bois infâme ; de manière cependant que son corps et son ame , séparés et divisés, n’en restèrent pas moins unis à la substance divine (1) ; car, de même que l’ame , quoique séparée du corps , fût constamment unie à la divinité, le corps aussi, quoique animé , quoique mort , ou sur la croix , ou dans le tombeau, eut toujours et partout pour compagne inséparable cette même divinité qui ne l’abandonna jamais.

19. Jésus eut à peine rendu le dernier soupir, que le soleil s’obscurcit , que les ténèbres se répandirent sur tout le globe, que la terre fut ébranlée dans ses fondements , que les rochers s’entre-heurtèrent et se brisèrent, et que les tombeaux s’ouvrirent et rendirent à la lumière les corps des saints, qui vinrent à Jéinisalem se faire voir en public.

A ces signes redoutables, beaucoup quiavoient assisté au supplice et à la mort de Jésus , se retirèrent en s’écriant : Oui , oui , il étoit vraiment le Fils de Dieu»

C’est pour rendrè témoignage à ces faits que saint Jacques ajouta à ce que les autres apôtres avoient déjà

(i) Je tsaduis le mot persorus divincf par celui de $Ub$tance^ ^ui est le littéral d’hjrpostate.

Hïo LETTRE LIT

dit, ces paroles : Je crois en Jésus • Christ ^ qui a souffert sous Ponce-Pilate , qui a été crucifié^ qui est mort , qui a été enseveli.

2 O. Jésus étoit Dieu , puisqu'il étoit la seconde personne de la sainte Trinité; il étoit vraiment homme, comme fils de Marie, ayant une ame raisonnable et un corps humain. C’est comme homme qu’il est vraiment mort sur le gibet pendant qu’il y étoit cloué , la mort n’étant rien autre chose que la séparation de l’ame d’avec le corps dans lequel et avec lequel elle vivoit; ainsi l’ame très sainte de Jésus-Christ fut séparée de son corps lorsqu’il oxpira sur la croix.

C’est alors que celte ame divine, dégagée des liens corporels , toujours unie à la divinité de Dieu le Fils, comme elle Pavoit été du moment de sa création , descendit aux limbes (i).

C’étoit un lieu souterrain où étoient détenues les âmes des saints pères , des prophètes , des patriarches et de beaucoup d’autres ; c’est là que réunies elles attendoient toutes avec confiance l’avénement du Fils de Dieu qui devoit les délivrer et les introduire dans le

(i). Le mot de limhe , qu*on ne trouve ni dans rËcrîtnre sainte , ni dans les P^res , signifie , au propre , bordure ^ appendice. Cest ainsi que Virgile a dit , Énéid. iv :

SÎ!^ onium picto chlamydem circumdata limbo.

Voyez M. du Gange dans son Dictionnaire de la moyenne et basse latinité. Je ne connois pas le premier qui a employé le mot limbus pour désigner le lieu où les âmes des saints Pères et celles des enfants morts sans baptême sont détenues. On ne le trouve pas en ce sçns dtinfe le Maître dés Sentences ( Pierre Lombard ), qui vivoit dans le douzième siècle ; on ne le trouve que dans ses commentateurs. Ils s'en, sont servis , comme leurs successeurs , pour exprimer le bord et V appendice l’enfer. Voyez Suicer , dans son Dictionnaire des Pères gtees , v^ A<ù)c , tom. i , p. 9a , gJ , 94 « et Martinîus , dans son JLexicon philologicum , v® Limbus.

. {Note du traducteur.)

ciel ; car, toujours et dans tous les temps, il y eut depuis la création du monde des hommes de bien , amis de Dieu, qui professoient hautement la vérité qu’ils possédoient par tradition. De quelque danger qu’ils fussent menacés, la dissimulation leur étoit inconnue: ils reprenoient les pécheurs, ils reprochoient sévèrement à ceux qui se constituoient en révolte ouverte contre Dieu, contre le Père, contre le Créateur de tous les hommes; ils leur reprochoient , dis-je , leur impiété et leurs crimes. Ceux-ci au contraire, pervers et criminels, soutenus et aidés des esprits infernaux dont ils ëtoient les suppôts, s’irritoient contre les avis et les reproches de ces importuns censeurs ; ils les accabloient d’outrages et d’avanies, ils les jetoient dans les fers, ils les exterminoient d’autour d’eux.

2 1. Le Sort de ces favoris de Dieu et celui de ces suppôts de Satan dévoient nécessairement être aussi diflerents après leur mort qu’ils l’a voient été pendant leur vie. Toutes ces âmes sans exception qui avoient été étrangères aux iniquités de leur siècle, se réunissoient après la dissolution de leur corps dans un lieu qui , comme je l’ai dit, s’appeloit limbe , qu’on a aussi appelé enfer parce qu’il est placé dans les profondes entrailles de la terre, sans qu’on prétendît par là parler de \ enfer proprement dit , où est un feu cruel allumé et entretenu par la colère de Dieu , où une puissance vengeresse est en une éternelle activité pour rétribuer aux coupables la somme de maux qu’ils ont mérités; dans les limbes au contraire les âmes qui avoient été fidèles et agréables à Dieu, jouissoient d’une heureuse paix dans l’espérance d’un plus heureux avenir.

22. Mais sous ce séjour de repos en est un autre qu’on appelle purgatoire ^ destiné à purifier les âmes qui ont terminé leur vie mortelle dan$ la grâce de

lettheliv

Dieu, c’est-à-dire sans souillure capitale, mais qui néanmoins ont encore à se laver de plusieurs taches, ou qui n'ont pas entièrement satisfait à la justice divine ni expié les péchés mortels dont elles se sont jadis rendues coupables; qui en ont eu un salutaire repentir, mais dont la pénitence n’a été ni assez pleine ni assez complète pour satisfaire à la justice de Dieu» C’est là que dans des tourments, comme le fer sous la lime, elles perdent les tenaces, souillures dont elles sont encore flétries. Alors, après qu’elles ont entièrement soldé ce qu’elles doiventà la justice de Dieu, après quelles ont été aflfranchies de toute dette , qu'elles ont été purifiées de toute tache quelconque, qu’elles ont recouvré l’éclat le plus pur, la porte leur est enfin ouverte pour entrer en possession de l’héritage céleste dont elles ont été privées pendant un temps suffisant en expiation de leurs fautes.

23 . Le lieu enfin, le plus profond, ou \ enfer proprement dit, est un horrible amas de feux inextinguibles, une réunion effrayante de malheurs et de calamités. Si les mortels y réfléchissoient seulement une petite heure par jour, mais sérieusement, de manière à s’en former une image grossière , autant que peuvent le permettre les nuages dont nous sommes enveloppés, ils auroient certes plus d’horreur de ces crimes , de ces abominations auxquels ils s’abandonnent de gaîté de cœur, et qui seront infailliblement suivis de supplices aussi affreux qu’éternels.

C’est là que règne Lucifer, le prince des esprits rebelles; c’est là qu’habitent avec lui tous les démons qui l’ont suivi dans sa révolte , et qui avec lui ont été bannis à jamais du ciel ; c’est là que depuis le commencement du monde s’engouffrent journellement tous ceux qui meurent hors de la grâce de Dieu, c’est-à-dire eu état de péchés mortels. Ceux qui ont le malheur de

DE S. TEANÇaiS XAVIER. E iS

tomber dans cette hoir We fournaise , sont abandonnés à des gémissements éternels , ils sont toujours déchirés par des maux incalculables, et dans leur intensité, et dans leur durée, par des maux auxquels Tavenir ne peut apporter, ni remède, ni soulagement, ni. consolation.

24- Oh ! mes Frères f quelle est doncnotre folie! nous rivons tranquilles, nous sommes en paix, et nous ne craignons pas Tenfèr, tandis que chaque jour, en entassant crimes sur crimes, nous préparons nous-mêmes notre propre bûcher, dont les flammes seront éternelles. N’est-ce pas là la preuve sans réplique , je ne dis pas de notre peu de foi , mais de notre incrédulité absolue.

C’est en vain que noire bouche se dit chrétienne; notre vie, nos actions, notre conduite, lui donnent un démenti formel , et prouvent irrésistiblement qu’en disant que nous croyons aux feux de l’enfer et aux peines éternelles qui sont réservées aux infracteurs de la loi divine , nous mentons , nous en imposons , puisque nous nous abandonnons aux désordres les plus hideux du mahométisme et de l’idolâtrie.

Ni l’Église militante , c’est-à-dire les fidèles réunis sur la terre, ni l’Église triomphante, c’est-à-dire les saints qui jouissent dans le ciel du bonheur qu’ils ont mérité, ni l’une ni l’autre ne prient pour l^s morts condamnés aux feux étemels; toutes deux savent très bien que les portes du ciel sont à jamais fermées aux réprouvés, que leur sort est irrévocablement fixé. Cependant elles appellent de concert par leurs Suilrages la miséricorde de Dieu sur les âmes qui gémissent dans le purgatoire; elles prient avec sollicitude pour ceux qui combattent encore sur la terre, afin de leur obtenir des grâces qui leur aident à échapper au plus grand de tous les malheurs, celui d’une damnation éternelle.

2I4 lettre LIV

sS. La très sainte ame de Jésus-Christ qui avoit expiré le sixième jour de la semaine, c'est-à-dire le samedi, toujours unie à sa divinité, descendit aux limbes, d'oà elle tira toutes les âmes qui y attendoient son avènement ; et le troisième jour de sa mort, qui est aujourd'hui le dimanche, il ressuscita d entre les morts , c’est-à-dire que son ame vint de nouveau ranimer ce même corps qu'elle avoit abandonné sur la croix. C'est ainsi que plein de vie et doué de TimmortaUté, il apparut, et se fit voir, d'abord à sa mère la très sainte Vierge, ensuite aux apôtres , à ses disciples, et à tous ceux qu’il chérissoit; c'est ainsi qu’il les combla d’une joie aussi grande que l’avoit été la douleur oh les avok plongés sa mort, et qu'ils ressentoient encore.

Par la bouche de ses disciples il fit offrir Iç pardon à ses ennemis et même à ses bourreaux , et l’accorda en effet à tous ceux qui voulurent en profiter. Le nombre n’en fut pas petit; car, par un prodige digne de sa toute puissance, beaucoup qui avoient refusé opiniâtrement de croire à la divinité de Jésus-Christ pendant qu’il vivoit, qu’il prêchoit, qu’il prouvoit la vérité de sa doctrine par des prodiges, crurent en lui sans le voir et sans l’entendre, crurent à sa résuiTection sur le témoignage de ses disciples, mirent en lui leur unique espérance , et le proclamèrent dans leur cœur et dans leur culte le Dieu et le Sauveur des hommes.

C’est à ces vérités que saint Thomas rendit témoi* gnage en ces termes : Je crois en Jésus-Chrisf , qui est descendu aux enfers et qui est ressuscité d'entre les morts.

26. Après sa résurrection ^ Jésus-Christ resta sur la terre encore quarante jours pour deux motifs très probables : celui d’abord de prouver à ses disciples sa résurrection , de les en convaincre d’une manière im-

DE S. FEAITÇOIS XAVIER. 2 1 5

perturbable, et de leur tracer ensuite la route apostolique qu'ils dévoient tenir (i).

Sa mort» quoique souvent prédite , avoit été pour eux un événement si inattendu, qu'elle les avoit jetés dans un trouble inexprimable. Ils étoient noyés, absorbés dans une si profonde tristesse, qu'il étoit, humainement parlant, impossible de les amener, non seulement à croire sa résurrection, mais même à la concevoir; ce n'étoit pas une ou deux apparitions qui auroient eu lieu de loin à loin, qui auroient vaincu leur incrédulité; il ne falloit rien de moins que la fréquence de ces apparitions avec tous les signes sensibles d'une vie reconquise sur la mort, pour les subjuguer. C'est donc par une extrême bonté qui compatissoit à la fbiblesse de l’homme, que Jésus-Christ retarda de quarante jours son entrée triomphante dans le ciel , qu'il employa ce temps k instruire ses disciples , à leur prescrire ce qu’ils dévoient croire, ce qu'ils dévoient faire, ce qu'ils dévoient ensuite enseigner à toutes les nations, soit quant au dogme, soit quant aux œuvres, pour obtenir le royaume des deux, dont^l alloit leur ouvrir les portes, à eux et à tous les hommes qui croiroient à leur prédication.

27. L'uu et l'autre de ses desseins furent accomplis. Après avoir effacé de l’esprit de tous ses disciples toute espèce de doute sur la mort, sur la résurrection du Fils de Dieu, vrai Dieu lui -même, et Sauveur des hommes; après les avoir suffisamment instruits de tout ce qui concernoit le royaume de Dieu, c’est-à-dire de 1 établissement de son Église , des dogmes qu’ils dévoient ensei* guer^des sacrements qu’ils alloient administrer , de la dis-

(i) Quelques anciens disent que Jésus<Clirist communiqua sesmjrstères aux. ap6tres dans une caverne de la moutagne des Oliviers , vers Béthanie. Euseb. , constant. ,^lib. iii, c. 4* » 4^* Cbrys. in acta, Uomtl. I. {Note du traducteur*)

ai6 LETTRE LIV

dpline qu*ils (fcvoicnt établir au milieu de toutes les nations ; Jésus-Christ n’ayant plus de motifs pour séjourner plus long-temps sur la terre, se rendit sur le mont des Oliviers, accompagné de la Vierge Marie, sa très sainte mère , et de ses apôtres , et suivi d’un grand nombre de disciples. C’est là qu’à leurs yeux, il s’éleva par sa propre vertu vers le ciel , menant avec lui en triomphe tous nos pères qu’il avoît délivrés du sombre séjour des limbes. Alors les portes du ciel s’ouvrirent, des légions d’anges en sortirent aussitôt pour venir à la rencontre de Jésus triomphant, et le porter sur le trône qui lui étoit préparé à la droite de Dieu , son père.

C’est ainsi qu’il est retourné dans les deux d’où il étoit descendu pour s’incarner dans le sein de la Vierge sa très sainte mèi’e. Assis près de son Père, il est l’avocat des pécheurs, il y plaide leur cause, il désarme sa justice et sa colère , il nous envoie les secours dont nous avons besoin pour échapper à une damnation éternelle.

Tel est le sens de cet article du Symbole attribué à saint Jacques le mineur : Je crois en Jésus-Christ ^ qui est monté au ciel , qui est assis à la droite de Ldeu le Père tout-puissant.

28. Par cette raison que le monde a en im commencement, il doit aussi avoir une fin ; et pour que cette fin réponde à la sagesse infinie de son Créateur, la sodété des hommes, la succession de toutes ces générations qui s’étendent de toute part, ne finira que par un jugement solennel qui sera prononcé sur les pensées , les paroles, les actions de tous les mortels en particulier, et qui sera immédiatement suivi de la récompense que chacun aura méritée.

Jésus-Christ alors juge suprême descendra encore une fois des cieux pour prendre possession de ce redoutable tribunal. C’est ce que les anges ont eux-mêmes prédit

el assuré aux apôtres, au moment même que leur Maître se séparoit d’eux dans son ascension.

C’est lui qui ouvrira ces assises où tout ce qui aura fait partie de l’espèce humaine comparoîtra ; c’est devant ce juge inexorable, qui sait tout, qui peut tout, que répondront tous les hommes à celte question : Avez-vous cru tous les dogmes que l’Église vous a enseignés? avez-vous observé tous scs préceptes? Ceux-là seuls qui pourront répondre affirmativement à ces deux questions seront admis dans le royaume des cieux. Mais ceux qui se seront révoltés contre la foi , comme les sectateurs de Mahomet , les Juifs , les Gentils , n’auront en partage qu’un feu éternel d’où tout espoir sera à jamais exclus; ceux qui auront eu la foi, mais qui , comme tant de mauvais Chrétiens, auront été infidèles aux commandements de Dieu, seront également et irrévocablement condamnés aux flammes éternelles.

29. Mais le jugement , et même la fin du monde , seront précédés de la mort de tous les humains; c’est un tribut que chacun doit payer , et auquel personne ne pourra se soustraire. Car l’homme ne vient au monde que sous la condition de mourir ; et puisque le Fils de Dieu, le Christ , ne s’est pas même soustrait à cet aiTêt , il est évident que ce seroit une témérité , et même une folie, que d’attendre et d’espérer pour soi un privilège exclusif.

Au reste , Jésus-Christ n’est pas mort pour lui-même , mais il est mort pour nos péchés; puis il est ressuscité par lüi-même pour justifier et sanctionner l’espérance que nous devons tous avoir de ressusciter un jour, et pour ôter en faveur de ses amis tout ce que le passage de la vie à la mort peut avoir d’amertume , par l’exemple de sa propre mort.

II ne faut donc pas croire qu’au moment où le monde touchera à sa fin , tous les justes, tous les saints qui

Sl8 LETTRE IilV

seront encore alors sur la terre 9 passeront de cette vie dans une éternité bienheureuse qu'ils auront espérée et méritée, sans payer le tribut à la mort ; non , certes, ils acquitteront auparavant cette dette que tout ce qui est né doit à la nature ; et, rendus ensuite à la vie avec tous les autres humains , rendus , chacun , à leur propre corps qui sera doué de plus grandes perfections, ils prendront alors possession de cette félicité qui leur a été promise.

30. Ainsi donc, au moment où Jésus-Christ descendra des cieux pour exercer sa justice, tous les hommes, depuis le premier jusqu'au dernier, secoueront la poussière des tombeaux , viendront tous également , les bons comme les méchants, entendre leur arrêt immuable et à jamais irrévocable , mais bien différent dans son résultat ; car aux uns une joie, un bonheur sans trouble et sans fin sera adjugé; aux autres, un malheur éternel , accompagné de gémissements et de grincements de dents, sera inévitablement réservé.

C’est cette vérité que saint Philippe professoit dans cet article : Je crois en Jésus-Christ ^qui viendra du ciel pour juger les vivants et les morts.

31. Quand , nous autres Chrétiens, nous faisons sur notre personne le signe de la croix , nous rendons témoignage è la très sainte Trinité.

Voici de quelle nature est ce mystère : nous croyons et nous adorons un seul et unique Dieu , mais en trois personnes , dont la première est Dieu le Père , qui n’a été ni fait , ni créé , ni engendré ; la seconde est Dieu le Fils, engendré du Père, mais qui n'a été ni fait ni créé; la troisième est le Saint-Esprit, qui procède du Père et du Fils, et qui n'a été ni fait ni créé.

Voilà ce que nous témoignons toutes les fois que de la main droite nous faisons sur nàtre personne le signe

de la croix. En portant la main au front , et disait : Au nom du Père^ nous affirmons, nous témoignons que Dieu le Père n’a été ni fait ni créé ; portant ensuite la main au bas de la poitrine , et disant : et du Fils , nous rendons témoignage que Dieu le Fils , engendré du Père, n’a été ni fait ni créé; nous portons ensuite la main droite à l’épaule gauche, en disant : et du Saint ^ de là à l’épaule droite en achevant : par ce der-

nier signe, nous confessons que le Saint-Esprit procède et du Père et du Fils.

32. La foi que tout bon Chrétien doit avoir sans aucun mélange de doute et confesser hautement, est que le Saint- Esprit est consubstantiel au Père et au Fils, et qu’il procède de l’un et de l’autre; que par ses saintes inspirations, il nous retire du péché , nous donne la volonté pour obsei'ver les dix commandements de Dieu et les préceptes de la sainte Église catholique, et nous dispose à excerccr les œuvres de miséricorde spirituelles ou corporelles.

Tel est le dogme sur la divinité du Saint-Esprit, que saint Barthélemi renfermoit dans ces paroles : Je crois au Saint-Esprit.

33. Quiconque a embrassé la religion chrétienne est tenu d’y croire et d’en pratiquer les devoirs. Une foi inébranlable , comme celle que les apôtres, les disciples , les martyrs et tous les saints ont eue, n’est pas seule nécessaire au salut ; mais il faut encore bien nous persuader que Jésus-Christ a établi sur la terre une Eglise dont les chefs sont dirigés par le Saint-Esprit , et qu’il ne nous est pas permis d’élever en aucune manièrele plus léger doute sur la nécessité, la justice et la vérité de scs préceptes. Car, dans tous les décrets que rendent, d’un consentement universel, les chefs de l’Église, sur ce qu’il faut faire ou éviter, comme aussi sur ce qui est relatif aux unciens dogmes, ou sur les difficultés qui peuvent s’é-

aao LETTRE LIV

lever , ces chefs ont pour eux la promesse divine d*^être toujours assistés de TEsprit saint , qui ne leur permettra pas de s’égarer. C’est pourquoi fious devons un profond respect , une foi inébranlable , une soumission prompte aux canons des saints pèi^s , aux décrets des conciles , aux décisions pi'ononcées et adressées à toute l’Église par ie souverain pontife , qui nous sont transmises par la voie des cardinaux ^ des patriarches , des archevêques, des évêques et des autres prélats. Nous devons être persuadés et convaincus que toutes ces lois , toutes ces décisions ont été dictées par Jésus-Christ lui-même ; que sa sagesse a présidé h leur rédaction; que ceux qu’il a établis ses ministres pour gouverner, régir son Église et la conduire au port du salut, n’ont été que ses fidèles interprètes.

Voilà ce que le saint apôtre et évangéliste Matthieu a voulu nous faire comprendre par ces mots : Je crois à la sainte Église catholique.

34* Tous tant que nous sommes , qui portons réellement le nom de Chrétiens , nous tenons pour constant et indubitable que tous ceux qui, parmi nous, persévèrent dans la grâce de Dieu , participent en quelque sorte aux mérites innombrables attachés aux œuvres héroïques et aux souffrances prodigieuses de Jésus-Christ pendant sa vie mortelle.

Comme dans le corps matériel tous les membres participent à ce que chacun d’eux a de bon et d’avantageux , et que la vigueur , la santé , provenant surtout de la tête , circulent et se répartissent également dans toutes les parties du corps, de même aussi tous et chacun des membres du corps mystique de l’Église dont Jésus-Christ est le chef, c’est-à-dire tous les fidèles , attirent à eux , pompent, si j’ose le dire , de Jésus-Christ, auquel ils tiennent comme à leur chef, un suc, un aliment mys-

DE S. FRANÇOIS ICAVIER. 32 1

tique qui leur donne la vie, Faccroissement et la vigueur. Cet aliment , cette nourriture céleste , leur est surtout administrée par le canal des sept sacrements, qui sont le baptême , la confirmation , l’eucharistie , la pénitence , l’extrême-onction , l’ordre, et le mariage; quiconque approche de ces saints mystères avec les dispositions requises, reçoit la grâce habituelle ou un surcroît de grâces , et c’est en considération des mérites que Jésus-Christ s’est acquis sur la terre par ses travaux et par sa passion que Dieu accorde ces grâces vivifiantes aux mortels qui en sont indignes par eux-mêmes. Puisque, pour obéir à son Père , il a supporté tant de fatigues , enduré tant d’outrages , souffert enfin les douleurs les plus atroces et la mort la plus ignominieuse , celle de la croix , il s’est donc acquis à lui-même un trésor infini de mérites ; mais comme il est essentiellement heureux , et qu’il n’a nul besoin de ce trésor , c’est sur nous qu’il l’épanche , c’est à nous qu’il transmet ses droits , et il ne s’impute à lui-même que le profit qui nous en revient.

35. Comme ce n’est pas seulement la tête qui vivifie les membres qui lui sont soumis , mais que ceux-ci , par je ne sais quelle influence mutuelle, s’entretiennent , se nourrissent , se donnent réciproquement de la vigueur; de même aussi ce n’est pas uniquement dans le trésor des mé-^ rites de Jésus-Christ que nous puisons nos richesses, quoique c’en soit la principale source : il a encore voulu que nous participions au surcroît de grâces que se sont acquises ses serviteurs et nos frères ,.par leurs actions, leurs souffrances et leurs travaux ; il a voulu qu’il en rejaillît quelque chose sur nous. C’est ainsi qu’à leur intercession nos prières sont octroyées , c’est ainsi qu’en vue des souffrances qu’ils supportent en expiation de leurs propres péchés ou des nôtres , nous obtenons la rémission des peines que nous avons justement encourues;

enfin , toutes leurs bonnes œuvres nous sont profitables , tant que nous demeurons dans la grâce de Dieu , et que nous faisons partie du corps de l’Eglise, et cela par une admirable et salutaire effiision d’une surabondance de grâces qui se rëpand et se communique à tous les membres composant ce corps mystique.

36. Nous reconnoissons de plus et nous faisons encore profession de croire que le Seigneur notice Dieu a le pouvoir et la puissance de remettre les péchés , d’en effacer les taches , de faire grâce des peines que mérite chacune des contraventions que nous avons cornmises de notre plein gré, et qui nous ont séparés de lui et constitués en état de rébellion.

Nous disons encore et nous croyons que cette puissance a été donnée par Jésus-Chri5l; qu’elle a été transmise aux prêtres de l’Église catholique; qu’au moyen de cette transmission, ceux-ci ont le pouvoir d’absoudre des péchés tous ceux qu’ils trouveront dans les dispositions requises, c’est-à-dire dans des dispositions telles qu’ils puissent être acquittés et absous en face et sous les yeux de Dieu même.

37. Il est donc d’une extrême importance pour ceux qui ont la conscience chargée d’iniquités, de faire de dignes fruits de pénitence pour en mériter le pardon , et assurer par là le salut de leur ame. Voilà la question qui j’agite au sacré tribunal de la pénitence devant lequel comparoissent les pécheurs. Le prêtre est là pour juger de la dignité ou de l’indignité de celui qui sollicite le pardon de ses péchés; l’accusateur est le coupable lui-même qui est en face du juge. Le prêtre pi’ononce son jugement après avoir apporté dans la discussion une attention digne de son ministère. Le coujMible pénitent doit faire un aveu intégral de tous les péchés mortels dont il se sent coupable, à moins qu’un

extrême péril ne lui en laisse pas le temps. Lorsque cet aveu est fait, et au moment que le prêtre prononce la formule d’absolution , la grâce de Dieu qui efface les péchés dont l’ame étoit souillée se répand de nouveau sur le pénitent, et la peine éternelle dont il avoit été passible jusqu’alors, lui est remise.

Telle est encore la doctrine que nous enseigne l’apôtre saint Simon dans ces paroles : Je crois à la communion des saints et à la rémission des péchés.

38. Mais comme ce seroit faire injure à la bonté et à la justice de Dieu , que de ne pas tenir pour très certain qu’il récompensera libéralement ceux qui auront été fidèles dans l’observation de sa très sainte loi, et qu’il punira au contraire très sévèrement les coupables contempteurs de sa divinité et de ses commandements, nous croyons fermement qu’il y aura une résurrection de la chair, c’est-à-dire que nous tous, qui vivons, que tous ceux qui ont vécu avant nous ou qui vivront après nous, ressusciterons et reprendrons à la fin du monde le même corps que nous avions avant notre mort; et que c’est avec et dans ces corps que nous jouirons de la gloire éternelle, ou que nous serons punis à perpétuité. Il est donc d’une absolue nécessité que Dieu dans sa stricte et incorruptible justice récompense par des joies éternelles les corps des saints qui , dans leur vie mortelle ont soumis leurs sens et leurs membres à des travaux longs et pénibles, qui ont affronté et supporté les assauts et les coups de leurs persécuteurs , et de tous ceux qui, pour les entraîner dans le péché, n’ont épargüé aucun moyen de séduction, de violence , et de cruauté; et quoique dans cette lutte l’ame en eût été la partie agissante et motrice, cependant, comme les corps auront été privés des biens qui leur adviennent , qu’ils auront été tourmentés, froissés et souvent cruel-

lÆTTRE hiy

lecnent déchirés pour le bonheur futur de Tame, il est juste qu'ils entrent avec elles en partage du repos, de la joie et de la gloire dont elle va se mettie en possession.

39. Par une raison contraire , et par la même conséquence, la justice exigeoit que les corps de ces hommes criminels qui pendant leur vie, s^étoient souillés sans aucun respect pour les lois divines , de toute sorte d'excès monstrueux ; qui, au mépris des commandements de Dieu, n'avoient écouté que leurs passions honteuses et brutales, fussent aussi punis et partageassent les peines de Tame dans les feux inextinguibles de Téternité, pour qu'ils comprissent , quoique trop tard , toute Ténormité du péché, et combien est grand pour une misérable et vile créature le malheur d’avoir méprisé, d’avoir irrité la majesté divine, et de s’êti'e révoltée contre sa souveraineté.

C’est pourquoi, comme je l’ai dit, tous les hommes ressusciteront bons et méchants, tous également pour comparoitre au grand jour du jugement dernier, et les âmes réanimeront les mêmes corps dont elles étoient venues enveloppées sur la terre et dont la mort les avoil séparées ; et c’est avec ces corps qu’irrévocablement atta^ chées , elles iront prendre possession du bonheur éternel dans le ciel pour y régner à jamais avec Jésus-Christ, ou qu’elles seront précipitées dans les enfers pour y gémir à perpétuité au milieu des démons.

Voilà le sens de ces pai^oles de l’apôtre saint Thadée : Je crois la résurrection de la chair.

4 o*Puisque notre ame aété créée à l’image et ressemblance de son auteur le Dieu tout-puissant, dans sa spiritualité elle en a reçu trois puissances qui répondent aux perfections divines: elle a été douée de la volonté, de l’intelligence, et de la mémoire; et puisque l’homme est

DE S. François xavier. aaS

constamment mu et inspiré du désir inné de se réunir à son prototype, il ne faut pas croire que c’est en vain que le Créateur aura donné à une si excellente créature une tendance si active et si Constante. Loin de nous une pareille idée ! nous croyons au contraire, avec toute la ténacité dont la foi catholique est susceptible, qu’à l’aide de Dieu, l’esprit de l’homme entrera un jour en possession de l’objet de ses désirs , qu’il jouira du souverain bien que nous appelons la vie éternelle, et que les âmes qui, avant la résurrection générale, auront été séparées de leurs corps, dans la grâce de Dieu , ou qui après leur séparation auront été purifiées des souillures de l’humanité, entrent en possession du bonheur de voir Dieu et de jouir de sa présence.

4i. Au reste, après avoir repris leurs corps en son temps et lieu, elles continueront de jouir d’une félicité immense dans son étendue, sans bornes dans le temps, et sans trouble dans la perspective, toujours avec Dieu, au haut des cieux, au centre des légions innombrables des anges et des saints de tout rang et de toute condi-> tion , sans jamais cesser de chanter et de triompher sous les yeux de leur Créateur et de leur Seigneur, qui de son côté, ne cessera de verser sur eux les trésors infinis du bonheur dont il est lui-même investi. Au reste, quelque application d’esprit que nous voulussions apporter, quelques efforts que nous fissions durant cette vie mortelle pour sonder cet océan de délices dans lequel seront plongées les âmes des justes, jamais l’esprit de l’homme n’en mesurera l’étendue , n’en atteindra la hauteur, n’en sondera la profondeur: tant est magnifique et incompréhensible la libéralité de Dieu envers ses bienaimés, quoique tout ce que nous venons, pour ainsi dire, de balbutier sur cet inappréciable bonheur soit autant au dessous de la réalité que le soleil est au dessus de la

terre, néanmoins cela suffira pour nous montrer combien il est désirable.

42. C'est donc dans le ciel que les saints, heureux, joyeux et tranquilles, jouiront d’une paix inaltérable; n’ayant rien à démêler avec qui que ce soit, n’ayant rien à reprocher à personne , respirant tous ensemble dans des lieux enchanteurs un amour* et un respect réciproques, nageant dans l’abondance, je ne dis pas de ce dont ils peuvent avoir besoin , mais de tout ce qu’ils peuvent ambitionner pour leur gloire et désirer dans la plénitude de leur satisfaction; à l’abri de tout sentiment, de toute approche et de toute crainte du mal; au milieu d’une telle abondance , d'une telle profusion de biens de toute espèce, que, quel qu’en soit l’usage dans la suite incommensurable des siècle^, tout désir sera à jamais satisfait, à l’abri de toute crainte , de tout danger de voir jamais leur bonheur troublé ou altéré.

Tel est le sens des paroles de saint Mathias : Je crois à la çie éternelle.