AU PERE PAUL CAMERTE, RECTEUR DU COLLÈGE DE GOA

Amboine , 8 mai i546.

Mon cher Paul ,

Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient avec vous ! Ainsi soit-il.

I. Je viens encore vous réitérer mçs prières, et vous conjurer au nom de Dieu de vous rappeler les instances que je vous ai faites , quelquefois dans mes lettres , souvent de bouche et toujours de cœur, d*obéir en tout et partout aux supérieurs de votre collège. En vérité , il semble que si j'étois à votre place, je n'aurois rien de plus à cœur que de me soumettre entièrement à eux. Croj^ezmoi et soyez bien convaincu que la route la plus sûre pour nous et la moins équivoque est une obéissance pleine et entière,^ de corps et d’esprit, à nos supérieurs; que notre propre volonté, nos fantaisies , l’esprit d’indépendance sont un eflrayant verglas sur le bord d’un abyme. Car, supposé qu’en contrevenant aux ordres de vos supérieurs, vous fissiez des merveilles, vous ne seriez pas moins coupable , et votre conduite seroit toujours criminelle. Obéissez donc, je vous en conjure, au père Borban , dont la volonté doit être à vos yeux celle de Dieu même; mettez votre corps et votre esprit à sa pleine et entière disposition: c’est par là que vous plairez, non seulement à moi , que vous aimez et affectionnez, maiSc encore à Dieu.

23o lettre lvi

a.Envoyez-moi ici deux de nos Pères qui sont àComorin , entre autres le père Jean Beira , et remplacezles par deux autres que vous choisirez parmi les nouveaux venus de Portugal. Je prie ceux que vous enverrez d’engager quelques gens de bien à les suivre pour les aider à baptiser et catéchiser dans les campagnes» puisque nous sommes si peu de monde. Si ceux qu’ils s’adjoindront ne sont pas prêtres, qu’ils soient du moins de ces gens résolus à venger sur eux-mêmes les affronts qu’ils ont reçus autrefois du monde, delà chair, du démon , et d’en faire satisfaction è Dieu. Il faut qu’ils soient pourvus d’une chapelle portative ; que les calices soient d’étain , pour ne pas soulever la cupidité des païens qui nous environnent.

3. Vous verrez à Goa quelques religieux espagnols, de l’ordre de Saint- Augustin , qui partent d’ici ; ils vous donneront , si vous le désirez, plus amplement de mes nouvelles. Je vous recommande de les recevoir et de les accueillir avec tous les témoignages d’amitié qui seront en votre ]X)uvoir : ce sont de vrais religieux et des hommes d’une éminente sainteté. Je pars pour la Maurique* Que Dieu demeure avec vous , qu’il dirige mes pas, et nous transporte l’un et l’autre , quand il lui plaira » dans le royaume de sa gloire , pour nous y faire jouir d’une plus grande paix que nous ne pouvons res|)érei’ en cette vallée désarmés !

François.

P- S. Envoyez l’incluse à nos Pères de Comorin , pour qu’ils se retirent à Goa , et puissent partir de là pour les Moluques au mois d’avril prochain.

DE S. FRANÇOIS XAVIERi.

LETTRE LVir.

AUX PERES DE LA COMPAGNIE DE jisUS , ANTOINE CRIMINAL ET JEAN BEIRA , RESIDANT A COMORIN.

Ainboine , lomai i546.

Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous ! Ainsi soit-il.

I. L’an passé, je voas écrivis par duplicata pour vous prier , vous , père Jean Beira , et vous , père Antoine Criminal , de vous rendre aussitôt et sans délai à Comorin; c’étoit alors pour soulager le père François Mahsilla , que j’avois laissé dans ces contrées avec François Liziaiie et d’autres prêtres indigènes au soin de cettè nouvelle Église. Pour vous rendre cette œuvre plus méritoire , pour répondre au désir que vous avez de sanctifier vos entreprises par le mérite de l’obéissance , je vous commandai ce voyage; je ne doute pas qu’à la réception de mes lettres , vous n’en ayez sur-lechamp exécuté le contenu. Jè quittai Malaca le janvier, et je m’embarquai pour les Moluques. Après une traversée dè quarante-cinq jours , c’est-à-dire le i4 février , je mis pied à terre à Amboine ; de là je visitai tous les bourgs chrétiens , et baptisai tous les petits enfants. Pendant que je me livroîs à ces occupations, arriva la flotte de don Ferdinand de Sosa , composée de huit navires espagnols , qui dirigeoit sa route vers les Moluques , venant de la Nouvelle-Espagne. Cela me donna un surcroît de travail au dessus de toute ex-^

aSa LETTRE Lvn

pression et de toute idée. Malgré cela, j’ai pu sonder le cœur des habitants de Tile , et j’en ai conçu de grandes espérances pour Tavenir. Je crois que si don Jourdain de Freira , gouverneur des Moluques, seigneur très zélé pour la prédication de la foi, établit ici sa demeure, l’année qui vient, à compter du mois de novembre prochain, comme on le dit, tous les insu-* laires se rangeront aisément sous le joug de l’Évangile.

L’île a environ trente lieues de circuit; elle contient beaucoup de bourgades et de villages parmi lesquels on en compte sept de Chrétiens. A cent trente lieues d’ici , sur le continent, est une autre terre qu’on appelle Maurique, dont la plupart des habitants sont Chrétiens de nom seulement, car ils sont plongés dans l’ignorance la plus profonde. C’est de ce côté-là que je vais au plus tôt tourner la voile.

2. Je n’entre dans tous ces détails que pour vous faire comprendre combien votre présence est nécessaire ici ; et quoique je sache fort bien que vous n’êtes pas oisifs , je vous prie néanmoins, vous , père François Mansiila , et vous , Jean Beira , de venir ici au plus tôt ; et pour vous rendre ce voyage méritoire du côté de l’obéissance, je vous le commande (i). Si à la réception de cette lettre Dieu avoît disposé d*un de vous deux, j’ai chargé le père Criminal d’en nommer un autre à la place de celui qui auroit payé le tribut à la nature , de manière cependant que de trois que vous êtes à Comorin, il en demeure toujours un avec les prêtres du pays. Dans le ras où un renfort nous seroit venu du Portugal , je vous prie de l’envoyer sans délai au secours des pauvres Chrétiens de Comorin. Vous profiterez de

(i) François Mansilla n’ajanl pas obéi à cet ordre, fut chassé delà Coinpag'iîe par Xavier à son retour d*Amboine.(Vo^ez la Notice, n®gi,)

DE S. FRANÇOIS XAVIER. a33

l'occasion de nos Pères qui viendront aux Moluques 9 pour me donner des nouvelles du Portugal , s'il y en a 9 et me faire parvenir les lettres qui seroient à mon adresse.

3 . Comme vous ne recevrez la présente que dans le commencement de mars prochain , et que ce ne sera que le 1^' de mai que le vaisseau du roi sortira du port de Goa pour les Moluques, vous profiterez de ce départ pour vous embarquer. Vous quitterez donc le cap Comorin à la réception de la présente , pour vous rendre en toute diligence à Goa , et y faire vos préparatifs. Les habitants des Moluques espèrent que le même vaisseau royal ramènera le^r souverain qu'ils attendent de jour en jour, et les Portugais 9 le nouveau gouverneur qu’on envoie pour commander ici la forteresse.

Si le roi des Moluques s’est fait baptiser à Goa , vous aurez un nombre prodigieux de ses sujets qui suivront son exemple; mais, lors même que cela ne seroit pas, les services que vous rendrez ici seront incalculables.

Vous vous munirez chacun d'une chapelle portative; mais ne prenez avec vous que des calices d’étain , pour ne pas exciter la cupidité des infidèles dont vous serez environnés. Je ne doute pas que comme membre de la Compagnie de Jésus , vous ne vous empressiez d'exécuter sans délai ce dont je vous prie au nom de Jésus-Christ, et ce que je vous commande au nom de la vertu d’obéissance.

Je n'ajouterai plus rien , si ce n’est de vous hâter ; je vous attends avec le plus vif empressement , car votre arrivée sera très salutaire à ces peuples , et très agréable à Dieu. Amenez avec vous des prêtres , élèves du séminaire de Goa, pour vous aider à catéchiser vos néophytes ; à défaut de prêtres , amenez au moins de jeunes clercs ennemis du monde , du démon et de la chair, pleins de désir de venger sur eux-mêmes les outrages qu’ils en ont reçus.

a34 LETTRE LVUI

Que Dieu , dans sa miséricorde , nous unisse ici-bas à son service, pour nous unir là-haut dans sa gloire, où nous aurons plus de repos et de joie que nous ne pouvons en espérer ici !

Votre frère et serviteur en Jésus-Christ ,

François.

AUX rÈRES ET FRERES DE LÀ COMPAGNIE DE JESUS , A ROME.

Amboiae , lomai i546(i).

Que la grâce èt la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous ! Ainsi soit-il.

i.L'an passé, je vous entretins de la conversion de deux rois de l'ile de Macassar , qui fut suivie de celle d’un grand nombre de leurs sujets. Ne pouvant résister au plaisir de porter le flambeau de la foi , je partis aussitôt du cap Comorin, je mis à la voile quoique la route ne fût rien de moins que de neuf cents lieues; car j’y voyois une vaste porte ouverte à l’Évangile. Avantde m’embarquer , je pourvus au besoin des Chrétiens de Comorin ; je les mis sous la direction de cinq prêtres , le père François Mansilia de notre Compagnie , trois prêtres

(i) Cette lettre est rapportée dans toutes les éditions latines , espagnoles, italiennes, sous la date de l'année i54^. L'édition françoise, imprimée cliez Cramoisi, la place sous la date du i 8 janvier i54B. Cependant l'auteur des Prolégomènes qui sont en tête de l’édition de Bologne, croit qu'elle est du lo mai i547. consulter les

motifs qui le font penser ainsi ; quelque plausibles qu’ils nous paroissent , nous ayons cru ne devoir rien changer. (Vo^^ez la Notice, n® 91 .)

du pays , et un Espagnol nommé don François Liziane. L'ile de Ceylan , qui n’est pas éloignée du Comorin , est également sous la conduite de deux franciscains , gens de mérite , et de deux autres prêtres. Ges deux Églises n’ont donc nullement besoin de moi , et le reste des Chrétiens qui habitent les villes portugaises, est sous la direction immédiate des vicaires généraux de Goa.

Ma présence n’étant plus nécessaire dans ces parages , je partis pour Méliapour , autrement dit Saint- Thomé. C’est là qu’en attendant l’occasion de faire voile pour Macassar, un marchand (i)vint se jeter dans mes bras au tribunal de la pénitence. Il y fut si tellement touché de la grâce , que dès le lendemain il convertit en argent comptant ses marchandises et son navire , et le distribua aux pauvres qu’il enrichit ainsi , en se faisant pauvre lui-même pour se consacrer avec moi, dans un dénûment parfait , au service de Jésus crucifié.

2. Nous mîmes à la voile et vînmes ensemble àMalaca, ville importante qui appartient aux Portugais. Là, j’appris du gouverneur qu’il avoit envoyé depuis peu à Macassar un prêtre doué d’une rare vertu , qu’il l’avoit fait escorter d’une compagnie de Portugais capables de protéger les Chrétiens en cas de trouble ; en conséquence, il m’engagea à attendre le retour du navire qui les avoit portés , et qui m’en donneroit des nouvelles certaines.

Cet avis me sembla bon , je me décidai donc à rester trois mois à Malaca, oh le travail ne me manqua pas. J’y prêchois les fêtes et dimanches dans la grande église; et le reste de la journée étoit consacré au soulagement

(i) C’est de Jean Deiro dont U entend perler. (Voyez Lettre XLVUI^ n« I.)

*36 LETTRE LVni

des malades dans les hôpitaux, à les confesser , à les servir, à les consoler. Je faisois le catéchisme aux enfants et aux nouveaux convertis ; je terminois des procès entre les citoyens , des querelles entre les soldats. Le soir , après le soleil couché , je prenois une clochette , et , faisant le tour de la ville , je criois au peuple : Ames chrétiennes ^ priez pour les trépassés. Tous les enfants qui assistoient au catéchisme me suivoient dans cet exercice nocturne , avec un grand concours de citoyens.

3. Au retour delà mousson , ne recevant aucune nouvelle du prêtre qu’on avoit envoyé à Macassar , ni de son escorte, je ne crus pas devoir retarder plus longtemps mon départ; ainsi, je fis voile de Malaca aux Moluques. Le roi de Portugal possède dans ces îles la forteresse de Temate , très éloignée du continent des Indes. A soixante et dix lieues de ce fort, en se rapprochant de la terre ferme, on trouve llle d’Amboine, qui a trente lieues de circuit , dont la population , composée d’indigènes et d’étrangers, est considérable. Le roi de Portugal a donné cette tle en souveraineté à un seigneur portugais , aussi illustre par sa naissance que par sa piété et sa valeur. On dit que d’ici à deux ans, il viendra s’y établir avec toute sa famille.

Cette tle renferme sept bourgades , toutes peuplées de Chrétiens ; c’est là d’abord que je trouvai de l’occupation. Je les parcourus toutes pour baptiser les enfants. On eût dit en vérité que plusieurs d’entre eux attendoient le baptême pour aller se mettre en possession du bonheur éternel , car ils mourroient presque tous aussitôt qu’ils l’avoient reçu. Pendant ce temps arrivèrent huit navires espagnols, commandés par don Ferdinand de Sosa, venant du Mexique; ils relâchèrent dans cette île poirr y faire un séjour de trois mois.

Il est difficile de se faire une idée du travail que me donnèrent ces nouveaux débarqués. J*ai peine à en croire à moi-même. Tantôt je prêchois , tantôt je terminois des querelles de soldats; là, je confessois; ici, j*assistois les malades , les mourants, je les fortifiois contre les assauts du démon qui nous assiège en ces derniers moments; besogne pénible avec ceux qui ont passé leur vie dans un oubli total de Dieu et de ses commandements. Qu'ils sont pusillanimes, qu'ils sont petits au moment de comparoître devant le redoutable tribunal de l'Éternel, ces hommes qui ont été si audacieux pendant leur vie pour l’offenser et l'outrager ! Alors leur désespoir est égal à leur ancienne audace. Enfin le moment vint de nous séparer , eux pour aller aux Indes, el moi, avec Jean Deiro, pour aller aux Moluques.

4* A soixante*dix lieues environ au delà des Moluques est une contrée qu'on appelle Maurique. Depuis longtemps la reUgion chrétienne y avoit été prêchée ; mais faute de prêtres elle s’étoit éteinte , et les peuples étoient retournés à leur ignorance et barbarie primitives.

Ce pays, riche et fertile en productions, est la plus inhospitalière de toutes les terres qui soient sous le ciel ; c'est avec du poison dans le boire et dans le manger, que les habitants accueillent ceux qui ont le malheur d’y aborder. Voilà ce qui, depuis long-temps, a écarté de leurs côtes tous les missionnaires.

Mais, prenant néanmoins en considération les besoins de ce peuple , d’autant plus infortuné que tous ses crimes sont le produit nécessaire de son ignorance , du défaut de pasteurs, du manque de consolations dans ses misères, de l’absence de tout sacrement, j'ai résolu , au péril de ma vie , d'en tenter la conquête, armé de l’unique espérance en Dieu, et de suivre, autant qu’il est en

moi , cet avis de mon Maître : Qui voudra sauver son ame la perdra , et qui perdra son ame pour moi la trouvera (i).

Paroles aussi faciles à comprendre que difficiles a exé- Cttfer; car, lorsque le moment est venu où il faut, surle-champ, sans délai, opter entre la vie, prix d’un acte criminel, et la mort, prix d’une généreuse résistance, je ne sais comment cela se fait; mais ces paroles qui ont été pour nous jusqu’alors si claires , si lumineuses , toutà-coup s’obscurcissent et se dérobent à notre intelligence. Les plus savants docteurs qni, hors du danger, ont eux-mêmes proclamé et commenté ces sublimes paroles, n’en perdent pas moins le sens au moment du péril. Ceux-là seuls sont garantis de cette funeste hébélation,que l’Esprit saint, par une faveur spéciale éclaire d’un de ses rayons. C’est alors que la foiblesse humaine est mise à découvert , et que la puissance divine se manifeste.

Mes amis firent tous leurs efforts pour me détourner de cette périlleuse entreprise : ils joignirent les larmes et les prières aux tableaux les plus hideux. Me trouvant inaccessible à toute représentation, ils eurent recours à un autre expédient : ce fut celui de me faire force provisions d'anlklotes et de contrepoisons de toute espèce. Chacun m’apporta et me vanta le sien ; mais pour mettre tout le monde d’accord et ne point faire de jaloux, je refusai toute drogue , toute thériaque , ne faisant d’autre provision que d’une ample confiance en Dieu , sans autre crainte que de la voir s’altérer en moi par la présence de quelques antidotes et de quelques préservatifs extraits des sciences humaines. Je remerciai donc affectueusement tout le monde , ne demandant autre chose

(0 Luc.XVn. 33. Matth. X. Sg. .

que le secours des prières , comme le contrepoison le plus efficace et le plus énergique (i).

5. Mais revenons a notre voyage aux Moluques. Il ne fut pas sans péril : les pirates et les tempêtes nous mirent plusieurs fois à deux doigts de notre perle. Mais le danger le plus imminent que nous ayons couru , fut lorsque notre navire, emporté par la tempête, vint tomber sur un banc de sable qu'il sillona de la calé et du gouvernail pendant l'espace d’une lieue; si dans ce moment nous eussions rencontré un rocher à fleur d’eau, notre perte eût été infaillible; cette seule idée avoit jeté une terreur mortelle dans tout l’équipage. C’est là que j’ai vu couler des larmes , c’est là que j’ai entendu des cris et des sanglots; chacun s’attendoit à périr à chaque instant. Mais Dieu, dans sa miséricorde, voulut seulement nous éprouver et nous dévoiler l’éfendue de son pouvoir, la füiblesse de nos moyens , de nos ressources et de notre intelligence. Car , lorsque nous aurons compris combien sont vaines et futiles les espérances fondées sur l’humanité , lorsque nous serons désabusés des ressources qu’elle nous offre , nous aurons une confiance pleine, entière, absolue dans celui-là seul qui peut dissiper le danger que l’on court à son service ; nous comprendrons que toute la nature , tout l’univers , repose dans sa main , et que la terreur qu’il nous inspire quelquefois , le mal qu’il nous fait de temps en temps éprouver, sont bien au dessous des consolations, des joies célestes dont, dans le moment même , il inonde ceux qui bravent les périls et la mort pour la gloire de son saint nom; c’est alors que la mort elle-même perd toute son horreur , et laisse l’ame jouir en paix de ces voluptés divines.

Je ne sais pas en vérité comme cela se fait ; mais lors-

(1) Voyez la Notice , n® 87.

lbtthe Lvni

que le danger est passé , quoique j’en sois encore étourdi , et quoique pour le peindre les expressions me manquent, il me reste en même temps un souvenir délicieux de la bonté divine, qiü, nuit et jour, me provoque à entreprendre courageusement et K supporter patiemment les travaux les plus pénibles et les plus périlleux, qui tient mon ame dans un profond respect, qui nourrit en moi l'espérance que Dieu ne cessera jamais, dans son infinie miséricorde, de me donner les forces et le courage de travailler à son service avec constance et fidelité.

6. Pendant mon séjour à Malaca, j’ai rencontré un négociant portugais qui revenoit du riche empire de la Chine. 11 m’a raconté qu’un Chinois , homme de mérite, qui avoit habité assez long-temps la capitale, s’étoit informé auprès de lui si les Chrétiens mangeoient de la chair de cochon , qu’il lui avoit répondu qu’ouï ; mais qu’à son tour il lui avoit demandé pourquoi il lui faisoit cette question. C’est , répliqua le Chinois , parce que dans l’intérieur de la Chine, dans le centre des montagnes, est une nation qui a des pratiques, des mœurs, des fêtes, des cérémonies très difierenteset bien éloignées de celles des Chinois, et qui ne mange jamais de cochon (i).

D’après cet exposé , je n’ai pu encore fixer mon opinion sur cette peuplade dont le Chinois vouloit parler. Sontce de ces anciens Chrétiens qni allient encore la loi hébraïque avec celle de Jésus-Christ, comme les Éthiopiens qui habitent les bords de la mer Rouge ? sont-ce des Juifs, qui sont essentiellement cosmopolites depuis leur dispersion , car je ne puis croire que ce soient des Sarasins?