Au reste, toutes les années il part de Malaca plusieurs

(i) Ce sont les Juifs établis à Cai-fong-Fou. ( Voyei les Lett. édif. » în-i , tom. X , p. i8 et suiv. ; tom. xni , p. et suiy.)

DE s. FRANÇOIS XAVIER.

Vaisseaux tniarchands pour la Chine. ï'ai recommandé à plusieurs négociants de s’informer exactement des mœurs, des lois, des coutumes, des rites de cette nation; par là je parviendrai à découvrir si ce sont des Juifs ou des Chrétiens; car on prétend, dans ce pays, que saint Thomas l’apôtre a pénétré dans ce vaste empire, et y a fondé de nombreuses églises. Au reste , avant que les Portugais eussent fait la conquête des Indes , l’Église grèque avoil coutume d’y envoyer des évêques pour maintenir dans la foi les disciples de saint Thomas. On rapporte qu’à l’arrivée des Portugais dans ces contrées , un de ces évêques grecs assura qu’il avoit appi is des autres évêques que saint Thomas avoit pénétré en Chine, en avoit parcouru plusieurs provinces , y avoit prêché l’Évangile , et y avoit fait beaucoup de disciples à Jésus- Christ. Je m’empresserai de vous faire part de ce que j’aurai appris ou de ce que j’aurai découvert par moimême.

8. Avant mon départ de Malaca, j’ai appris que trois Pères de notre Compagnie étaient arrivés à Goa. En effet, peu de temps après je reçus leurs lettres avec celles de Rome qu’ils me firent parvenir.

Ce jour-là fut pour moi un jour de triomphe et de, victoire en apprènant les bénédictions dont le ciel comble notre Société.

Des trois sujets qui sont arrivés , j’en ai laissé un , suivantsa destination primitive, au collège de Sainte-Foi, et comme les deux autres étoient à ma disposition pour les employer de la manière que je jugerois la plus avantageuse pour la religion , je leur écrivis aussitôt de laisser à Goa celui d’entre eux qui étoit destiné à être régent, et xle partir pour le càp Comorin,où ils aideroient le père François Mansilla à instruire les néophytes. Mais depuis , j’ai changé leur destination : je viens de leur or-

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donner de se rendre Tan prochain aux Moluques où je prévois une récolte plus abondante et plus profitable.

g. Quant aux Moluques, c*est un archipel considérable , c’est'à-dire un pays composé d'un nombre infini de petites Iles ; mais on n'est pas encore certain s'il ne tient pas au continent par quelque côté. Toutes ces îles sont très peuplées. 11 seroit facile de les ranger sous l'empire de la croix, si l'on avoitdes missionnaires et si notre Société pouvoit y former une maison. C'est pourquoi je ferai tous mes efforts pour lui procurer un établissement dans ces extrémités du monde ; je vois déjà en perspective l'étendue de ses conquêtes.

lo. A Amboine, d'où je vous écris , les païens sont en bien plus grand nombre que les Mahométans , et les ont en horreur , parce que ceux-ci les forcent à prendre le turban , ou les réduisent en esclavage. Car la plupart des idolâtres ont une égale horreur du nom de Mahor met et de l’esclavage; et s'ils avoient des missionnaires, ils entreroient sans peine dans le bercail de Jésus-Christ, dontla doctrine leur répugne infiniment moins que celle du prétendu prophète.

Il y a soixante et dix ans que cette peste mahométane est venue infecter cette lie; auparavant tout le pays étoit païen. C'est de La Mecque, ville d’Arabie, où l'on garde l'exécrable carcasse de Mahomet, que sortirent des cacis ou prêtres musulmans , pour apporter en ces contrées leur infâme doctrine et pervertir la multitude. Ces Sarasins conquis sur les ruines de l'idolâtrie , sont grossiers, sont dans une ignorance complète des dogmes de l’islamisme, dont ils ne font qu'une profession extérieure ; c'est sur leur ignorance même que je jette mes espérances pour les amener au giron de l'Ëglise.

J I • Au reste , je vous donnerai sur tout cela de plus am-

pies détails, pour que, partageant mou souci, vous conceviez,ainsi que moi, tout le chagrin que donne à un Chrétien la perte journalière de tant d ames. Ah ! que ceux qui souhaitent venir à leurs secours n'hésitent pas et ne balancent pas , lors même qu’ils ne seroient pas profondément versés dans les belles-lettres et dans les beaux-arts ! ils en sauront toujours assez s’ils sont bien pénétrés qu’ils ne viennent ici que pour la cause de Jésus- Christ, qu’ils n’ont affaire qu’avec des hommes peu instruits, et qu’il est inutile de faire avec eux aucun étalage de. science et d’esprit. Si chaque année ce pays voyoit arriver douze hommes seulement , l’islamisme -seroit ici détruit de fond en comble, et la croix régneroit dans ces contrées ; des crimes abominables dont l’ignorance est la seule cause ne souilleroient plus cette nation; on ne verroit plus parmi les habitants de cette île des cruautés , des barbaries , des perfidies qui font frissonner.

12. Dans ces parages on trouve des îles dont les habitants sont anthropophages, qui vivent de la chair de leurs ennemis surpris et tués les armes à la main. Si parmi* eux quelqu’un succombe à une maladie , ils s’abstiendront, il est vrai, d’entamer son buste, mais ils feront entre eux une chère délicieuse de ses mains et de ses pieds; et, s’il faut en croire au bruit public, lorsqu’un hotnme veut donner un festin somptueux, il demande à son voisin son vieux père, il l’égorge et le présente comme un mets délicat à ses convives, à charge par lui de rendre le même service et de faire un semblable sacrifice à celui qui l’a misa même de faire de tels honneurs. Je frémis d’horreur en vous écrivant de tels excès de barbarie , et la pudeur ne me permet pas de vous parler des excès d'impureté auxquels ils se livrent avec une égale férocité.

Dans un mois je compte me rendre dans une île dont

a44 UTTBE LYni

les habitants , outre tous les genres de crimes inconnus au reste de la terre, ont non seulement pour coutume, mais encore pour loi , de dévorer leurs ennemis tués sur le champ de bataille , et de donner en festin à leurs voisins les membres palpitants de leurs pères décrépits.

Le motif de ce voyage est, que j’ai appris que ces malheureux ne demandent pas mieux que d’échanger leurs habitudes criminelles et brutales contre la douceur évangélique.

i3. Ces îles sont placées sous le plus beau ciel ; elles son t couver tes de bois de haute futaie et de bocages, et sont fréquemment arrosées des eaux du ciel. Les côtes sont défendues par des rochers très escarpés qui sont pour les insulaires des remparts naturels contre toute attaque extérieure. Dans le cas même d’une surprise , les rochers intérieurs leur oflfænt un asyle inexpugnable s’ils peuvent en gagner le sommet : les sentiers qui y conduisent sont si escarpés et si étroits, qu’on ne peut les grimper qu’en se traînant sur les mains; car, pour des chevaux, ils ne peuvent ni en nourrir ni en employer. Mais si ces âpres rochers offrent aux habitants un asyle contre la fureur de leurs ennemis, ils ne leur sont d’aucun secours contre la colère du ciel qui les menace et qui gronde continuellement sur leurs têtes. Là , les tremblements de teiTe sont si fréquents et si horribles, que ceax<{ui naviguent dans ces parages croient à chaque moment que leur vaisseau vient de se heurter contre des rochers cachés sous l’eau , tandis que ce n’est autre chose que la commotion d’un tremblement de terre qu’ils ont éprouvée.

Ces secousses violentes sont accompagnées d’un horrible mugissement qui, malgré l’habitude, jette la terreur et l’épouvante dans l’ame des naturels du pays.

Plusieurs de ces îles vomissent perpétuellement des

DE S. FRANÇOIS XÀVIEA.

tourbillons de flammes, avec une efiroyable détonnation qui ne peut pas même se comparer à celle d*une pièce d’artillerie du plus gros calibre. Du sein de ces gouffres infernaux sortent de noirs tourbillons de fumée et de cendres, au milieu desquels on voit s’élancer dans les nues d’énormes masses de rocher. Ces scènes d’horreur se terminent habituellement par des torrents bouillants de laves enflammées qui du haut de ces fournaises se précipitent à travers la plaine.

11 semble que Dieu ait voulu présenter à ces nations criminelles le spectacle permanent de l’enfer , leur faire entrevoir au milieu de ces embrasements , de ce fracas continuel , ces feux souterrains qui dévoreront à jamais les impies , et leur donner une idée des supplices que Dieu leur réserve dans sa colère, si, en se tournant vers lui, elles ne quittent pas L’habitude de leurs crimes et de leurs forfaits*.

i4* Toutes ces îles ont entre elles un langage différent,, et dans quelques-unes les idiomes* varient comme les bourgades. Cependant le commerce leur a rendu familière la langue qu’on parle à Malaca.

C’est pourquoi, pendant mon séjour dans cette dernière ville , j’ai fait traduire en cette langue le Confiteor^ le Credo^Xe Paier^ VA^e et le Décalogue, pour me ren-» dre plus intelligible lorsque je leur porterai l’Évangile*. Us n’ont presque aucun monument historique; la plupart ne savent ni lire , ni écrire ; quelques-uns se ser-^ vent des caractères arabes que leur ont enseignés lés. cacis ou alfaques mahométans. Avant l’introduction de l’islamisme dans leurs contrées, toute espèce d’écritureétoit inconnue*

J 5. Ici, à Amboine , j’ai vu une chose incroyable et sans exemple jusqu’à nous, qui mérite peut-être d’être connue. j’ai vu un bouc que des chevreaux^ tetaient; il n’a-

voit qu’un mamelon placé près des parties génitales; il donnoit chaque jour une écuelle pleine de lait. Je n’ai pu le croire qu’au témoignage de mes propres yeux, quelque assurance qu’on m en eût donnée auparavant. Un honnête Portugais emmène avec lui ce bouc pour le conduire en Portugal.

1 6. Mais, pour en revenir à mon voyage de Macassar , je vous en supplie, je vous en conjure, mes Pères et Frères bien-aimés , par Jésus-Christ le souverain Seigneur de toute chose, par sa très sainte Mère, par tous les saints qui jouissent delà vie éternelle, ne m’oubliez pas devant Dieu ; priez pour moi avec ardeur, avec constance et avec ferveur ; car, vous le voyez , j’èn ai un besoin extrême. D’ailleurs, je sens tout le prix, toute l’efficacité de Vos prières par les secours multipliés que j’en ai ressentis au milieu des tribulations de corps et d’esprit qui m’ont éprouvé, au milieu des périls dont j’ai été assiégé. Pour qu’aucun de vous ne me sorte ni du cœur, ni de i’esprit, vos signatures , que j’ai détachées de vos lettres, sont constamment pendues à mon cou avec la formule de ma profession. Le plaisir que j’en ressens est un motif d’actions de grâces que je rends, d’abord à Dieu, la source de tout bien , puis à vous , mes Frères bien aimables, en qui la bonté divine s’est plu à verser tant de vertus et de perfections. J’aurois peine à sevrer mon cœur de la douceur de notre entretien, si je n’espérois qu’un jour viendra où tous ensemble nous jouirons du même bonheur, et que ce jour sera le jour éternel.

Votre frère et serviteur en Notre -Seigneur Jésus- Christ.

François.

A JEAN III , KOI D£ FORTUOAL.

Cochin, ao janvier i548(i).

Sire,

1. Mes lettres adressées en Europe à notre Société, où je rends compte de la situation de la religion et du culte divin dans les contrées de Malaca et des Moluques , vous auront sans doute été communiquées et h’auront pas manqué de satisfaire votre empressement à connoître ces détails. Le même paquet contenoit ma réponse aux lettres dont vous avez daigné nous honorer , vous , Seigneur, à qui raffèction et les bienfaits dont vous nous comblez ont acquis le titre de principal et véritable protecteur de notre Société sur la terre.

Quant à ce qui regarde la religion et la chrétienté dans les Indes en général , je laisse aux homrries pieux que le zèle de la religion porte d’ici au pied de votre trône , le soin de satisfaire Votre Majesté.

2. Outre les renseignements quils vous donneront , Votre Majesté recevra encore un mémoire sur l’ilede Ceylan, de Pierre-Jean de Villaconde, fidèle ministre de l’Évangile, qui connoît parfaitement cette lie. Il l’a rédigé d’une manière claire, exacte etsulBsamment étendue pour le soulagement et de sa conscience et de la vôtre; car, il lui

(i) La collection des lettres présente ici une lacune de plus de vingt mois.

importe autant de vous exposer la vérité, qu’à vous de la connoitre. Ce mémoire est accompagné d une lettre à votre adresse , de divers documents et pièces justificatives dont j’ai pris une entière connoissance. Votre Majesté est sûre d’agir selon sa prudence habituelle, si, dans les ordres qu’elle va donner, dans la distribution des emplois qu’elle va faire , elle met à profit ces documents qui sont certains et fidèles. Au reste, je pense que nos Frères auront écrit eux-mêmes à Votre Majesté , et lui auront rendu un compte exact et détaillé de la situation des Églises de Comorin , de Goa , et des autres qui sont répandues dans les diverses parties des Indes » qui s’y établissent chaque jour, ou qui s’y accroissentt 3. Quant à moi en particülier , après avoir vu par moimême l’état des choses , et après les avoir mûrement examinées et pesées , j’ai long-temps réfléchi sur ce dont je devois entretenir Votre Majesté, si je lui exposerois ce qui est à. mes yeux indispensable pour la propagation de l’Évangile et pour son aflermissement. Tous les jours mon ardeur pour le service et la gloire de Dieu me faisoit prendre la plume; mais aussitôt le découragement me la faisoit tomber des mains. Hélas ! me disois-je à moimême, à quoi bon? jamais^ non jamais, tes projets ne seront accueillis. Mais , Sire, à cette triste pensée, ma conscience, mon devoir se soulevoient aussitôt. Seroitcedonc, me disoient-ils, sans motif que le Ciel t’a inspiré ce dessein , et t’y ramène sans cesse malgré tes répugnances? Je ne pouvois voir en effet dans ces instigations perpétuelles que sa volonté manifeste pour que je vous exposasse le véritable état des choses ; mais à l’instant même. (Vautres craintes venoient assiéger mon esprit. Si, me disois-je encore, si je dépose aux pieds de Sa Majesté le sujet de mes douleurs , cette lettre ne sera-t-elle pas un jour un acte d’accusation contre

DE S. FRANÇOIS XAVIER. a 49

mon prince à l’heure de sa mort, et n’aggravera-t-elle pas la rigueur de ce dernier jugement , en lui ôtant le prétexte de l’ignorance?

4 * Ah ! croyez-moi , Sire , je vous en supplie ; ma perplexité a été d’autant plus grande , que j’ai le témoignage certain de ma conscience que, si je souhaite mourir sous le harnois, et sacrifier ma vie au salut des âmes, au milieu de ces contrées , ce n’est que dans la vue de soulager , autant que je le puis. Votre Majesté du poids accablant qui pèse sur elle , de prendre sur moi une partie du devoir qui vous est imposé, d’alléger votre conscience, et de vous rassurer contre*les chances terribles du jugement dernier. La tendresse que vous avez pour notre Société est à mes yeux d’un si grand prix, que je ne crois pas acheter trop cher votre bonheur futur au prix de toute espèce de tribulations et de conlradictions.Telles sont, Sire, les anxiétés entre mon devoir et le péril que vous courez, qui ont déchiré mon ame; telles sont les craintes qui m’ont si long-temps agité et tourmenté en sens inverses, jusqu’au moment enfin où mon parti a été pris, celui de remplir mon devoir, et de décharger ma conscience d’un pénible fardeau en épanchant devant vous des sentiments trop long-temps comprimés.

5. Voici donc l’exposé fidèle de ce qu’une longue et triste expérience m’a fait voir aux Indes , à Malaca et aux Moluques; voici ce qui m’a fait saigner le cœur et séebér de douleur :

Tous vos officiers, tous ceux qui sont à la tête des affaires, sont en proie à des jalousies sourdes, souvent couvertes du voile de la piété , toujours coupables, toujours pernicieuses , et qui les mettent en opposition perpétuelle ; voilà ce qui est certain , et voilà pourquoi beaucoup de choses qui seroient essentielles au service de Dieu 2 sont ici négligées et mises de côté.

a5o LETTRE LIX

Celui-ci dit : C’est à moi de faire cela , je n’en laisserai pas la gloire à un autre; celui-là : Ce que je ne fais pas, je n’aime pas que d’autres le fassent; un troisième se plaint et dit : C’est moi qui fais tout, je porte le poids et la chaleur du jour, je m’épuise de travaux, et d’autres recueillent l’honneur et le profit de mes sueurs. Au milieu de ces altercations, les passions fermentent; chacun écrit dans son intérêt, n’ayant en vue que soi-même et son avancement particulier ; le temps fuit, l’occasion s’échappe, et c’est ainsi que l’on ne se met point en peine de ce qui regarde la religion. Jjes mêmes causes produisent les mêmes efièts dans le service de Votre Majesté, et tout ce qui devroit contribuer à votre gloire, à vos intérêts, n’est ici absolument qu un hors-d’œuvre négligé et un accessoire de la plus futile importance.

6. A ce mal , je ne connoîs qu’un remède , et si on l’appliquoit , on verroit bientôt l’Évangile faire de vastes progrès; on verroit les Chrétiens indigènes,aujourd*hui méprisés, délaissés par la magistrature, en butte à toute sorte d’avanies, on les verroit, dis- je, protégés et même choyés des hommes puissants ; aucun Indien , aucun Portugais n’oseroit les vexer, bien moins encore les piller.

Il faudroit que Votre Majesté fît connoître, par des lettres de jussion , au vice-roi , aux préfets qui déjà habitent ces contrées , et , de vive voix , à tous ceux que vous envoyez ici pour commander j que votre intention formelle , votre volonté , est de procurer , par tous les moyens qui sont en votre pouvoir , l’établissement et l’extension de l’Évangile ; que vous en faites au vice-roi et à chaque préfet un devoir plus spécial encore qu’aux prêtres et aux religieux qui habitent les Indes; que vous ferez rendre à chacun d’eux un compte sévère sur cette partie essentielle de ses devoirs, et que, selon qu’il l’aura

DE S. FRANÇOIS XAVIER. • sSl

bien ou mal rempli , il àera ou sévèrement puni ou largement récompensé.

7.11 seroit à désirer que ces lettres de jussion fussent si claires, quelles n'eussent pas besoin de commentaire; et que , tout en faisant nominativement mention de nous qui habitons ces contrées , vous déclarassiez formellement que ce n'est ni sur aucun de nous en particulier, ni sur nous tous en général que votre conscience se repose, mais bien sur celui-là seul qui, investi de votre autorité , commande en quelque lieu que ce soit, où la parole de l’Évangile peut être semée; que Dieu, en vous conférant la couronne, y a attaché l’étroite obligation de pourvoir au salut des nations qui vous sont soumises ; que vous ne pouvez en exiger la stricte exécutipn que de ceux-là mêmes à qui vous déléguez votre autorité, et qui, revêtus delà dignité de magistrat, représentent Votre Majesté; que si vous venez à découvrir que , par leur négligence , la prédication de l’Évangile a été sans succès dans les lieux confiés à leur administration , vous déverserez sur leur tête les peines qui péseroient sur la vôtre , ensuite d’une aussi coupable nonchalance ; enfin , que vous vous reposez entièrement sur vos magistrats de l’obligation où vous êtes de faire instruire des éléments de la religion tous les infidèles soumis à votre empire.

8 . Il faudroitque le vice-roi et chaque préfet eii particulier, en vous rendant compte de leur gestion, vous exposassent pareillement la situation de la religion chrétienne chacun dans son district; qu’ils entrassent dans des détails sur le nombre et la qualité de ceux d’entre les païens qui ont été admis au baptême ; sur les moyens et les espérances qu’ils ont d’y en faire admettre d’autres. Vous leur déclareriez formellement que vous n’ajouterez foi qu'aux seuls renseignements qu’ils vous donneront.

a 5a LETTRE LIX

que VOUS regarderez tout aoti'e exposë que le leur comme nul et non avenu, quelle quen soit la source. Vous engageriez voire parole royale dans les diplômes qui leur sont délivrés pour entrer en fonction , de punir sévèrement celui qui, dans sa province ou son district, et pendant sa gestion , présenteroit un petit nombre de néophytes, puisqu'il est constant que leur nombre peut s'accroître beaucoup, parlout, toujours, pourvu que les préfets veuillent de bonne foi y tenir la main.

9 * Je voudrois que ces ordonnances fussent confirmées par un serment solennel , que vous punirez dans sa personne et dans ses biens, à son retour en Portugal, tout magistrat qui aura apporté quelque obstacle a la publication de l’Évangile; que toute sa fortune sera confisquée au profit de la confrérie de la Miséricorde , et lui condamné è plusieurs années de détention et de fer. Pour éviter tout prétexte d’erreur , et ne laisser à personne l’idée de croire que les peines énoncées dans vos ordonnances neseroient que comminatoires et ne seroient suivies d’aucun effet, vous déclareriez en termes positifs qu’aucune excuse , de quelque nature qu’elle fût , ne sera admissible ; que l’u' nique moyen qui restera à un magistrat de ne pas encourir votre disgrâce et de mériter votre faveur, sera celui de vous présenter le plus grand nombre de Chrétiens qu’il pourra dans son district et pendant son administration.

10. Je pourrois rendre à Votre Majesté sensible et palpable la nécessité de cette mesure, par des faits qui tombent sous les sens les plus grossiers ; mais je ne puis m’appesantir là-dessus , sans craindre de vous fatiguer et de faire ici l’histoire en pure perte de mes douleurs passées et présentes. Je vous dirai seulement que si le vice* roi ou un préfet quelconque étoit bien persuadé de la volonté sérieuse de Votre Majesté, s’il étoit convaincu

que vous agiriez conformëment à vos promesses et à vos serments; oui, Sire, dans un an toute l’île de Ceylan, la majeure partie des rois de la côte de Malabar , tout le vaste promontoire de Comorin, se jétteroient dans les bras de la sainte Église. Mais tant que les vice-rois et les préfets ne craindront ni la destitution ni la confiscation de leurs biens , en cas de négligence à faire des prosélytes à l’Évangile, Votre Majesté ne doit espérer aucun succès important de la prédication de l’Évangile au milieu des Indes; elle peut être sûre que peu se présenteront au baptême , et que parmi ceux qui y seront admis, peu feront des progrès dans la religion, et que l'unique moyen pour que tout homme vivant dans les Indes veconnoisse la divinité de Jésus-Christ et professe sa doctrine , c’est de punir sévèrement tout vice-r roi ou tout préfet qui aura négligé cette partie de son administration.

1 1 . Mais comme je désespère de voir jamais mettre en pratique une pareille mesure , je me répens presque de m'en être ouvert avec Votre Majesté, d'autant plus que je tremble que cette lettre et les avertissements qu'elle contient, ne rendent un jour plus inexorable envers vous le tribunal du Dieu vivant. Je ne sais pas si alors vous pourrez alléguer que vous n’étiez pas tenu d'ajouter foi à mes lettres. Au reste, je vous proteste. Sire, que je ne me serois pas ouvert avec autant de franchise, et que je me serois même tû sur le compte des préfets et gouverneurs de ces contrées , si j’eusse cru pouvoir le faire sans crime.

12. Je n'ai point encore définitivement arrêté mon voyage au Japon ; mais parmi les motifs qui me font pencher pour ce parti , il en est un très puissant : c'est que je désespère de jamais obtenir de vos magistrats, cette protection vraie et efficace qui est nécessaire pour

la publication de l’Evangile et la conservation de la foi*

i3. Je vous supplie, je vous conjure, Sire, par l’amour que vous portez au Seigneur notre Dieu, par le zèle dont vous brûlez pour sa gloire, venez au secours de vos fidèles sujets qui habitent les Indes , et au mien en particulier. Envoyez-nous ici , l’année prochaine , plusieurs prédicateurs de notre Compagnie ; car je puis attester à Votre Majesté que toutes vos villes et toutes vos forteresses dans les Indes ont un extrême besoin de ce secours. Il est aussi urgent pour les Portugais qui les habitent que pour les nouveaux Chrétiens qui sont répandus dans les villes et les villages soumis à votre empire. J’en parle par expérience , et c’est ce que j’ai vu , de mes propres yeux vu , qui me fait tenir ce langage.

i4* Pendant mon séjour à Malaca et aux Moluques, je prêchois tous les dimanches et toutes les fêtes deux fois par jour; et j’y étois contraint en voyant combien le peuple et les garnisons avoient besoin de la parole de Dieu. A la messe du matin , je faisois donc le prône aux Portugais; je remontois en chaire après dîner, et j’instruisois leurs enfants, leurs esclaves et les Chrétiens indigènes. Je leur expliquois le catéchisme chapitre par chapitre; outre cela, une fois dans la semaine, je réunissois dans l’église les femmes des Portugais indigènes et autres ; je les catéchisois sur les articles du Symbole , sur les sacrements de pénitence et d’eucharistie* On verroit en peu d’années l’œuvre de Dieu jeter dans ces contrées de profondes racines , si l’on observoit constamment et partout cette même méthode. Dans les villes de garnison , je faisois tous les jours le catéchisme aux enfants portugais des deux sexes, à leurs domestiques et à leurs servantes, enfin aux Chrétiens du pays. Ces instructions faisoient un si bon effet, qu’en peu de temps

DE S. FEANÇOIS XAVIER. 25$

on a VU disparoître les superstitions des idolâtres , les'sorcelleries auxquelles se livroient auparavant les néophytes ignorants.

i5.Si je descends dans tous ces détails avec Votre Majesté, c’est pour que, selon sa prudence , elle puisse juger combien les prédicateurs sont ici nécessaires , et qu’elle n’oublie pas de nous en procurer un grand nombre. Car , si déjà la pénurie se fait sentir d’une manière si affligeante , que sera-ce donc à l’avenir ? On verra non seulement les nouveaux convertis retourner à leur ancienne idolâtrie , mais encore la plupart des Portugais oublier les devoirs du christianisme, etn’être plus chrétiens que de nom. Ah ! que je crains , Sire , que mes vœux n’aient pas tout leur effet. Après avoir vu par moi-même la désastreuse position des Indes , j’ai peine à croire que ces pays jouiront jamais du bonheur que je leur souhaite. La disposition , l’état , la condition innée de ce pays, ou plutôt le mauvais naturel des habitants, effet, peut-être, du climat ou du tempérament, sont tels que jamais la religion ne pourra y régner souverainement, et jamais la vertu ne pourra y étaler en public ses sublimes exemples ni jeter de profondes racines (i).

(i) Je croîs que le plus grand obstacle que saint François Xayîer Toyoit dans les ludes à la propagation de la foi , étoit les lois particulières , mais innées , qui régissent les différentes castes. En effet , tous les missionnaires s* accordent à attribuer à ce principe fondamental des gouvernements indiens le peu de progrès que la religion y fait. On y distingue quatre castes principales : celle des brames , qui passe pour la première et la plus noble; celle des rajas ^ qui se dit issue du sang royal ; celle des choutres , qui comprend les peintres , les écrivains , les tailleurs et toutes les espèces de métiers ; celle des parias , qui passe pour infâme^ contient la lie du peuple; tout ouvrier qui travaille le cuir , et les pécheurs , en font partie. Écoutons làdessus un missionnaire :

« Dans le principe , les Portugais ne connoissant pas ou méprisant

i6. A mon retour de Malaca j*abordai à Cocbin le i3 janvier de cette annëe; c’est là que je rencontrai Mgr l’évêque. Je puisai de grandes consolations dans divers

^ ces distinctions, traitèrent indifféremment avec les uns et avec les « autres. Cette conduite des premiers Portugais choqua les Indiens , et « devint très préjudiciable à notre sainte religion , car ils regardoient « dès lors les peuples de TEurope comme des gens infâmes et mépri- % sables , avec lesquels on ne pouvoit avoir commerce sans se désho* « norer. Si Ton eût pris , dès ce temps-là , les sages précautions qu’on « a gardées depuis un siècle dans le Maduré (cette lettre est du juin « 1700), il eût été facile de gagner tous ces peuples à la nation por- % tugaise premièrement , et ensuite à Jésus-Christ , au lieu qu’au- SI jourtVhui ^ la conversion tles Indiens est comme impossible aux « ouvriers évangéliques de l’Europe , je dis impossible à ceux qui « passent pour Européens , fissent-ils même des miracles,

K Voilà d’où vient que saint François Xavier se plaint si souvent et « si amèrement , dans ses lettres , de l’indocilité et de l’aveuglement « deces peuples.... Ceux qui connoissentleur caractère et leursmœurs, « ne sont point surpris de cette obstination , en apparence si peu fonce dée. Ce n’est pas assez qu’ils trouvent la religion véritable en eliea même, ils regardent le canal par où elle leur vient, et ne peuvent « se résoudre à rien recevoir de la part des Européens, qu’ils regardent <c comme les gens les plus infâmes et les plus abominables qui soient « au monde, et qu’ils désignent sous le nom de franguis,,. C’est ce «. que les missionnaires européens furent long-temps à pouvoir cornet prendre , ou s’ils le comprirent , ils se contentèrent de déplorer un « si étrange aveuglement; sans se mettre en peine d’y apporter aucun <c remède.

« Il n’y en a point d’autre , et l’expérience en a enfin convaincu « les plus entêtés , que de renoncer aux coutumes des Européens , et « d'embrasser celles des Indiens en tout ce qui ne choque ni la foi ni « les bonnes mœurs , selou la règle pleine de sagesse que leur a douce née la sacrée congrégation de propaganda fide,

<c C’est donc en menant parmi eux une vie austère et pénitente , « parlant leur langue , prenant leurs usages , tout bizarres qu’ils sont, ce et s’y naturalisant , enfin en ne leur laissant aucun soupçon qu’on m soit de la race des franguis , qu’on peut espérer d’introduire « avec succès la religion chrétienne dans ce vaste empire des Indes* « Je ne parle ici que des lieux où il n’y a point d’Européens , car i « sur le bord de la mer, où ils sont établis, cette méthode est impra- « ticable. Il ne faut pas espérer qu’on puisse pousser le christianisme U des côtes dans le fond des terres : depuis plus de cent cinquante ans

entretiens que j’eus avec Sa Grandeur. Je ne pus m’empêcher d’admirer avec quelle charité il supportoit les &tigues les plus extraordinaires, en visitant toutes les villes de guerre situées dans son diocèse , et tous les Chrétiens qui habitent les environs de Méliapour, et en remplissant scrupuleusement tous les devoirs d’un vrai et bon pasteur. Pour tant de travaux si pénibles , il n’a d’autre récompense que celle que le monde accorde ordinairement aux saints ; du moins c’est la seule que certaines gens de ces contrées lui décernent. Sa patience, mise à de cruelles épreuves qui m’étoient connues , a fait de ce saint homme un objet d’admiration et de respect pour moi.

Je sais que les enfants du siècle cherchent à ternir sa réputation , en faisant circuler sur son compte je ne sais quel bruit fâcheux à l’occasion de la mort de Michel Vaz, et je ne doute pas qu’ils ne l’aient fait parvenir à vos oreilles. Sur cela ma conscience lui doit un témoignage vrai et sincère, et je puis affirmer (quoique je ne puisse ni dire ni écrire d’oîli et comment je tiens ce que je sais)^ je puis affirmer qu’il est aussi étranger à ce fait, aussi innocent que moi qui étois aux Moluques , lorsqu’il s’est passé.

17. Ah! je vous en conjure. Sire, par votre amour pour Dieu, par la crainte que vous avez de souiller votre

« on s’en est flatté vainemeat. C’est flans h centre et le milieu fles « terres qu’il faut l’établir solifleineut , et ensuite l’éteuflre vers la cir- « conférence et jusque sur les côtes, où il u’y a qu’une partie du plus « bas peuple qui soit chrétieu.

4c Le père Robert de NobîUèus , illustre par sa naissance , parent « du pape Marcel il , neveu du cardinal Bellarmin , fut le premier « qui , au commencement du siècle passé , mit en usage le moyen « dont je viens de parler. Les plus brillants succès ont couronné cette « tentative. » ( Extrait d’une lettre du père P. Martin au père Le Gobîen, jésuites. i«^juin 1700.)

a 58 ^LETTRE LIX

conscience , ne statuez rien sur cette affaire qui puisse

molester tant soit peu cet homme de bien; car, si Votre

Majesté paroissoit ajouter foi à la plus atroce calomnie,

elle armeroit de courage tous les sycophantes de ces

contrées.

1 8. La conduite généreuse de Pierre Gonzalve , vicaire général à Cochin, envers notre Société, est telle , que je regarde comme un bienfait personnel sa promotion au titre de recteur de votre chapelle royale , et Tadmission de son neveu au nombre de vos pages. Nos frères, et moi en particulier, nous vous en faisons nos sincères rcmercîments. Notre reconnoissance cessera de vous surprendre, lorsque vous saurez que la maison du vicaire général est l’hospice de la Compagnie de Jésus ; qu’il nous y prodigue des témoignages d’une amitié non commune, que son hospitalité et sa libéralité excèdent toutes les bornes de la charité vulgaire , au point qu’après avoir dépensé pour nous tout ce qui est à lui et sous sa main , il met encore à contribution ses amis pour subvenir à nos besoins. Je prie Votre Majesté , au nom de toute notre Compagnie, de lui faire expédier, tant à lui qu’à son frère , les brevets qui leur sont nécessaires pour toucher ici fidèlement leurs honoraires. Tous deux sont dignes de cette faveur. L’un se recommande par son zèle infatigable pour le salut des âmes de vos fidèles sujets; l’autre, son frère, par l’exactitude et l’activité de son fils au sei'vice de Votre Majesté.

Je finis en priant le Seigneur qu’il vous pénètre bien des devoirs attachés à votre dignité , qu’il vous donne la force de les remplir, comme vous voudriez l’avoir fait à l’heure de votre mort.

François de Xavier.

AU REVEIIEND PÈbE IGNACE , GENERAL DE LA COMPAGNIE DE JESUS , A ROME.

Cochin, aojanyîer x548.

Que la grâce et la charité de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous! Ainsi soit-il.

i.Dieu est témoin, mon très cher Père , du désir dont je brûle de vous voir encore une fois en cette vie , pour soumettre à votre sagacité mille choses qui ont besoin de votre pénétration et de vos secours. Au reste , l’obéissance ne connoît point de distance; je vois déjà dans ces contrées beaucoup de membres épars de notre Société , mais je ne vois parmi eux aucun médecin pour nos maux spirituels.

Je vous conjure, mon très bon Père, par vos entrailles paternelles , je vous supplie par Jésus-Christ votre Seigneur et le mien , de jeter un regard de pitié sur vos enfants que la Providence a appelés aux extrémités de la terre; je vous conjure de nous envoyer ici un homme d*une haute vertu et d’une rare sainteté , dont la vigilance et la vigueur réveillent en moi l’esprit qui, de temps en temps, se laisse engourdir.

J’espère que l’esprit de Dieu , qui vous manifeste notre intérieur , et vous découvre les dispositions de nos coeurs, vous suggérera les moyens de relever et de raviver notre vertu languissante , et de la pousser avec énergie dans la carrière de la perfection.

s6o LETTRE LZ

2 . Voilà ce qui concerne vos enfants en particulier ; mais quant aux peuples , ils attendent de votre sollicitude paternelle des prédicateurs. Iln’y en a point, à ce que je crois , parmi tous ceux que maître Simon nous a envoyés. Cependant , les Portugais qui habitent les Indes désirent ardemment entendre quelqu’un de notre Société qui ait le don éminent de la parole. Je vous supplie, au nom de Dieu et de son saint culte, de prendre en considération leur demande aussi juste que pieuse , et de leur envoyer ici quelques prédicateurs distingués qui puissent ramener au chemin de la vérité ceux qui s’en détournent et s’en écartent. Quant à ceux que vous destinez pour prêcher l’Évangile dans les bourgades idolâtres , c’est sur leur vertu qu’il faut porter un regard attentif, pour qu’on puisse les laisser aller ici et là , ou seuls ou en compagnie , partout où le salut des âmes les appellera , soit aux Moluques , soit à la Chine, soit au Japon. D’ailleurs, d’après la description de ces contrées que je vous envoie ci-incluse, vous jugerez aisément de quelle espèce d’hommes elles ont besoin.

3. Les années précédentes, je vous entretins du désir que nous avions à Goa d’obtenir de Sa Sainteté des indulgences et des privilèges pour le grand-autel de notre collège de Sainte-Foi. Je vous exposai aussi la nécessité qu’il y avoit en ce pays d’accorder au prêtre le pouvoir d’administrer le sacrement de confirmation. Sur cela, non seuleuient nous persistons dans notre demande, mais nous en attendons l’effet avec le plus vif intérêt. Quant à celle de transférer le carême à une autre saison , l’expérience m’ayant appris que les Portugais se trouvent dispersés sur des plages si distantes les unes des autres, et que les localités offrent tant de variations que je ne vois rien de nécessaire dans ce changement que je sol-

Kcitois ; car ce qu’on appelle ici l’hiver ne se rencontre pas, ni dans la même saison , ni dans toutes les contrées que parcourent les Portugais. C’est pourquoi, dans l’intérêt général, je ne crois pas qu’on dût rien innover malgré les opinions contraires..

4. Je ne sais point encore si jirai dans dix-huit mois au Japon avec l’un ou Tautre de nos pères , ou si j’y en enverrai deux pour sonder le terrain ; mais ce qui est certain, c’est que, ou j’y irai seul, ou j’y enverrai deux de nos pères. Je penche maintenant pour le premier parti ; et je prie Dieu de me faire connoître là-dessus sa sainte volonté. J’ai cru devoir nommer un de nos trois pères qui sont venus aux Moluques , supérieur des deux autres : c’est Jean Beira. Ce choix a paru leur faire plaisir. J’espère en faire autant pour le cap Comorin , et pour tous les lieux où il y aura réunion de plusieurs de nos frères.

Je finis en vous suppliant , mon Père , de prier et de faire prier tous ceux qui vous appartiennent, pour nous tous qui vivons au centre de la barbarie. Puisse le Ciel vous révéler et vous faire connoître l’étendue de nos besoins et de nos misères !

Votre fils et serviteur en Notre-Seigneur Jésus-Christ^

François de Xavier.

LETTAE LXI