À MAITAE SIMON RODRIGUE , EN PORTUGAL

Cochin, ao jaiiyier i548.

Mon très cher Frère,

Que la grâce et la charité de Notre-Seigoeur Jésus- Christ soient avec vous! Ainsi soit-il.

I . Au nom de Tamour que vous portez à Notre-Seigneur Jésus-Christ, envoyez-nous ici, je vous prie, quelques bons prédicateurs, dont nous avons un extrême besoin. De tous ceux que vous nous avez envoyés les derniers je n*ai encore vu que Jean Beira , le père Ribera , le laïc Nicolas, qui sont aux Moluques, et le père Adam François qui est à Cochin. Les informations que j’ai prises sur les autres qui sont arrivés, ne m’ont pas donné une haute idée de leurs talents pour la chaire.

Au nom de Dieu je vous renouvelle ma prière d’apporter un grand discernement dans le choix de ceux que vous enverrez ici à la conversion des infidèles. Il faut avoir surtout égard à une piété, à une vertu solidement éprouvée; il faut ici des hommes qui se soient rendus recommandables pendant plusieurs années par de nombreuses et éclatantes victoires sur eux-mêmes. Il les faut robustes et d’une santé non vacillante : les travaux qui les attendent exigent une grande force de corps et d’esprit. Ce seroit une œuvre bien agréable à Dieu, si le roi se décidoit à envoyer dans ces contrées beaucoup de prédicateurs choisis dans notre Compagnie ;

car les Indiens sont en général bien grossiers et bien ignorants. C’est la connoissance intime que j’ai de ce pays qui me fait tenir ce langage.

2 . Sans doute, la conversion des infidèles éprouve de grandes difficultés; mais que ce ne soit pas un motif pour ralentir votre travail et laisser refroidir votre zèle ; car c’est en nous-mêmes que réside la première et principale difficulté. C’est pourquoi il faut d’abord apporter un soin infini dans le choix et dans l’instruction des sujets que nous destinons à l’apostolat; et la conversion des infidèles répondra à nos vœux.

Faites donc en sorte, je vous prie, de nous former de bons prédicateurs pour l’année prochaine.

Je ne vous donne aucune nouvelle des Indes , car je n’y suis de retour que depuis huit jours, et je n’y ai presque rien appris que des choses que je voudrois ne pas savoir., D’ailleurs mes confrères ne manqueront pas de vous en instruire.

Je reviens encore une fois sur le choix que l’on doit faire de ceux qu’on destine aux missions. Il faut qu’ils soient tels, qu’on puisse les envoyer sans crainte, ou seuls ou accompagnés, partout où le besoin l’exigera, soit aux Moluques , soit à la Chine , soit au Japon , soit au Pégu. C’est moins sur leurs sciences que sur leur éminente vertu que je compte pour exécuter ici l’œuvre de Dieu.

3. L'honneur et le respect que je porte à Sa Majesté le roi de Portugal, la reconnaissance que mon cœur lui doit pour tous les bienfaits signalés dont il a comblé notre Compagnie, me font souhaiter ardemment de lui faire parvenir un conseil très salutaire : c’est celui de pourvoir d’abord au salut de ses sujets naturels, ensuite à la conversion des infidèles qui vivent sous ses lois. Il serait à souhaiter que pour la gloire de Dieu et le re-

264 LETTRE LXf

pos de sa conscience, Sa Majesté envoyât ici dans tontes les garnisons indiennes des prédicateurs choisis, ou dans notre Compagnie , ou parmi les religieux de Saint-François , ou ceux de Saint-Dominique , qui débarrassés de tout souci, n’eussent d’autre occupation que de prêcher les Portugais les dimanches et les fêtes, avant midi, sur l’Évangile du jour, et l’aprèsmidi, de faire le catéchisme aux servantes, aux valets et aux néophytes indiens , et d’expliquer une fois dans la semaine aux femmes et aux enfants le Symbole et les sacrements de la pénitence et de l’eucharistie. L’expérience ni’a appris de quelle importance ou, pour mieux dire , de quelle nécessité sont ces instructions dans ces contrées.

4* Si je savois que Sa Majesté ne repoussât pas des avis dictés par l’ailèction la plus vive et la fidélité la plus parfaite, je lui donnerois encore un conseil salutaire: celui de méditer chaque jour un quart d’heure sur cgtte parole de Jésus-Christ : Que sert à un homme de g a-gner t univers s'il vient à perdre son ame CO,et de demander h Dieu le vrai sens de ces paroles ; il finiroit par les comprendre , il les goûteroit et termineroit toutes ses prières , toutes ses actions par cette formule : Que sert à un homme de^ etc.

Il est temps de déciller les yeux à Sa Majesté, parce qu’elle est plus près qu’elle ne pense du moment fatal où le Roi des rois la citera à son tribunal et lui fera entendre ces paroles redoutables : Rendez compte de votre administration ( 2 ). C’est pourquoi faites en sorte qu’il nous prête les mains pendant qu’il est temps , et qu’il

(i) Quid prodest hamini si unii^ersum mundum Luci'etui*^^ animes vero suce detrimentum patiatur . Màiih. XVI. 26 .

(a) Le roi Jean iii mourut le 8 juin i557, après un règne de trentesrx ans»

nous envoie des secours pour la propagation de la foi dans les Indes.

5. Selon moi, il n’y a qu’un seul moyen d’étendre en ces contrées l’empire de la croix : ce seroit un édit du roi de Portugal dans lequel il manifesteroit à tous ses gouverneurs de province , que ceux-lh seuls jouiroient de son estime , qui auroient manifesté dans les emplois qu’il leur auroit confiés un grand zèle pour l’extension de la religion ; ce seroit un édit dans lequel il enjoindroit qu’on portât tous ses soins à augmenter le nombre des néophytes au cap Comorin ; ce seroit un moyen efficace pour convertir l’île de Ceylan , que de réunir de toute part des hommes pieux , capables de travailler au salut des âmes, soit de notre Compagnie, soit des autres corporations religieuses qui conviendroient le mieux pour étendre et propager le nom chrétien. Enfin, dans cet édit Sa Majesté menaceroit de son indignation les indolents, les nonchalants, avec serment (car Dieu lui permettroit alors de jurer, et lui donneroit la force d’exécuter ce qu’il auroit promis), avec serment, dis- je, de les punir à leur retour à Lisbonne par la confiscation de leurs biens et par une détention perpétuelle, s’ils n’ont pas travaillé à satisfaire tout à la fois et sa conscience et la leur. Moyennant un tel édit et sa sévère exécution , on verroit bientôt l’empire de la religion s’étendre; mais sans cela les progrès seront à peu près nuis.

6. Je viens de vous ouvrir mon cœur, je me tais sur beaucoup d’autres choses ; j’ajouterai seulement que l’édit que je propose couperoit par la racine bien des abus : on ne verroit plus les malheureux néophytes abandonnés sans ressource à la fureur des méchants; les autres infidèles entreroient aisément dans le bercail de Jésus- Christ, si l’on en écartoit les loups ravisseurs.

a66 LETTRE LXII

Je le répète, si nous ne sommes pas appuyés du roi et de ses ministres , c’est en pure perte que nous supportons le poids du jour , et croyez-moi sur ma parole, et sur mon expérience qui n’est que trop certaine* Pourquoi en est-il ainsi? je le sais , mais il ne faut pas tout dire. Voilà donc deux choses que je réclame pour mes chers Indiens : un édit sévère qui fasse aux gouverneurs un devoir capital de favoriser, par tous les moyens légitimes qui sont entre leurs mains, la propagation de la foi ; la seconde, c’est un choix de bons et pieux prédicateurs qu’on en verroit dans toutes les possessions portugaises. Ces deux choses conlribueroient merveilleusement aux progrès de la religion dans les Indes et dans la ville de Goa.

Que Notre-Seigneur Jésus-Christ veuille nous les accorder dans sa miséricorde, et nous bénir à jamais!

François de Xavier.

LETTRE LXIL

AUX PÈRES ET FRÈrES DE LA COMPAGNIE DE JESUS , A ROME-

Cochin, 19 janvier i548.

Que la grâce et l’amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec vous! Ainsi soit-il.