I. En i546 (i), je vous entretins très aij long de ce

( 1 ) Le texte latin et le vieux François portent i54B. C’est une erreur matérielle : le saint parle ici de sa lettre à la maison de Rome , datée d’Amboine i546 , la lviii®.

qui concernoit les îles Moluques éloignées de Malaca d’environ soixante lieues.

C’est dans 111e d’Amboine que le roi de Portugal tient garnison, et que les Portugais ont un comptoir. C’est aussi là qu’ils ont formé un dépôt des épiceries précieuses que ces îles produisent en abondance. C’est dans une d’elles (i) que se récolte le clou de girofle, qui ne se trouve point ailleurs.

J’ai séjourné trois mois à Amboine, où j’ai trouvé sept bourgades peuplées de Chrétiens ; j’y ai baptisé un grand nombre d’enfants dont le salut étoit en grand péril , faute de prêtres ; car le missionnaire à qui le soin de ces bourgades avoit été confié , est mort depuis longtemps.

(i) Ceylan , une des Moluques , qui a environ deux cents lieues de tour. Le roi de Portugal en demanda un jour des nouvelles à un de ses o/Eciers qui revenoit des Indes. Celui-ci lui répondit que c’étoit une lie dont les mers qui Fenvironnent étoieut semées de perles, dont les bois étoieut de cannelle, les forêts d’ébène, les montagnes couvertes de rubis , les cavernes pleines de crystal , en un mot , le lieu que Dieu avoit choisi pour le paradis terrestre. Cette description est sans doute exagérée ; mais on ne peut disconvenir que ce ne soit la plus belle ile du monde. Les Indiens l’appellent LarJta , et tous les idolâtres de l’Asie la regardent comme le séjour de leurs dieux (Lettres édif. , tome vu , pag. 335). Ce fut en i656 que les Hollandois en firent la conquête sur les Portugais. Les Moluques ne produisent ni blé, ni riz, et les habitants se nourrissent de pain fait a^ec du sagou. C’est là que Fon ré<;olte le clou de girofle , le macis , la muscade. Les Hollandois en font le monopole avec tant de jalousie , qu’ils détruisent les plants, de peur que les naturels ne vendent le superflu aux autres nations.

Ces îles sont gouvernées par trois rois qui sont eux-mêmes sous la domination des Hollandois. «En 1719 , il y avoit encore à Ceylan des <c missionnaires catholiques qui habitoient Candy et autres provinces « intérieures. Le roi de Candy est fort gêné dans son commerce , et « toutes les raretés de son ile lui sont assez inutiles, parce que n’ayant « aucun port , il ne peut vendre par lui-méme sa cannelle, et ses élé- « phants qui sont les plus beaux et les plus généreux de toute l’Asie.» (Lett. édif. , tom. vi, p. 336.)

a68 LETTRE LXII

2 . Pendant que je me livrois à ces travaux, sept navires, dont quelques-uns espagnols, abordèrent sur ces côtes. Ils étoient partis de la Nouvelle-Espagne située dans les Indes-Occidentales; par ordre de Tempereur Charles-Quint , ils alloient à la découverte de nouvelles terres. Ils séjournèrent trois mois à Amboine et m’y donnèrent bien de l’occupation; car il me fallut prêcher tous les dimanches et fêtes, entendre tous les jours les confessions, apaiser toutes les disputes, visiter les malades; en un mot, j’eus beaucoup à faire avec cette nation guerrière et si vicieuse, que je désespérois presque d’en tirer aucun fruit. Mais je rends d’immortelles actions de grâces à Dieu , qui dans sa miséricorde daigne répandre les bienfaits de la paix sur des hommes qui font, je dirois presque, profession d’être perpétuellement en guerre avec le ciel et toute la terre. Après trois mois de séjour, ils levèrent l’anci'e et firent voile vers cette partie des Indes qui appartient aux Portugais, et moi je dirigeai ma course vers les Moluques , où je passai encore trois mois à prêcher tous les jours de 0te , à confesser à toute heure , à baptiser , catéchisér les petits enfants et les nouveaux Chrétiens, et à expliquer le Credo aux néophytes. Ces jours-là je prêchois deux fois : à la messe, pour les Portugais; à vêpres, pour les nouveaux convertis.

3. Je ne puis, au reste , que remercier Dieu du fruit qui s’est recueilli. Les chants de l’Église avoient tant de charmes pour mes chers néophytes , que les enfants moluquois les faisoient retentir sur les places , les femmes, les jeunes filles dans leurs chaumières, le laboureur dans ses champs, le pêcheur sur des rivages étonnés de ne plus entendre des accents obscurs et licencieux. Comme ces cantiques ne sont autre chose que les mystères de notre religion traduits dans leur lan-

gue vulgaire, ils sont d’un merveilleux effet pour en conserver le souvenir parmi les néophytes , et pour en propager la connoissance parmi les païens, dont ils excitent la curiosité. Avec la grâce de Dieu, je me suis en peu de jours tellement concilié l’affection des Portugais habitant ces contrées et les païens indigènes , que je puis dire que J'ai trouvé grâce à leurs yeux.

4. De là je passai aux îles Mauriques ou du Maure , éloignées des Moluques d’environ soixante lieues. Ces îles sont habitées par beaucoup de Chrétiens , qui sont depuis long-temps sans pasteur, parce qu’ils sont d’abord trop éloignés des Indes, et que les insulaires ont tué le seul prêtre qui desservoit ces contrées. Pendant trois mois de séjour, j’y baptisai beaucoup de petits enfants, j’y rallumai un peu de foi presque éteint, et j’en fis encore une fois la conquête au nom de Jésus-Christ.

Il ne faut pas se dissimuler les dangers auxquels les guerres civiles, les haines domestiques qui agitent continuellement ces peuples exposent les étrangers ; d’ailleurs , ils sont complètement barbares : on ne trouve chez eux aucune trace de civilisation ; ils n’ont aucun caractère d’écriture, et par conséquent personne n’a d’idée de la lecture. Mais en revanche ils ont poussé bien loin la connoissance et l’emploi des poisons: ils s’en servent avec une admirable dextérité sur quiconque les incommode; quoiqu’ils se fassent souvent la guerre, le poison fait parmi eux plus de ravages que l’épée.

Le sol est ingrat et aride; on n’y trouve ni pain, ni vin, ni viande: on n’y élève aucune espèce de bestiaux, à l’exception de quelques cochons, qui y sont si rares qu’on diroit que la nature les y a placés comme objets plutôt de curiosité que d’utilité ; mais on y trouve force sangliers. L’eau douce y est très rare ; le riz y est abondant. La nature les a pourvus d’une certaine es-

270 LETTBE LXU

pèce d'arbre qtii leur fournit tout à la fois le pain, le vin , et rhabit , car l'ëcorce se laisse peigner , carder et filer.

Je ne suis entrë, mes très chers Frères, dans tous ces détails que pour vous donner une idée des joies et des consolations dont Dieu comble ceux qui viennent ici souffrir pour lui et pour sa cause; car , tous ces dangers auxquels on s'expose , toutes ces incommodités qu'on éprouve en vue de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sont autant de trésors où l'on puise d'immenses consolations ; les larmes qu’elles font verser sont si délicieuses et si abondantes , qu’on croiroit en vérité que ces îles ont été créées pour y perdre la vue en peu d'années. Je ne me souviens pas d’avoir éprouvé nulle part autant de consolations, de joies intérieures et perpétuelles, d’avoir supporté avec autant de facilité les travaux dont j’ai été accablé, d’avoir bravé avec autant d’intrépidité les périls dont j’étois environné, en parcourant ces îles peuplées d’ennemis furieux, d’amis infidèles, ces îles dénuées de tous nos moyens habituels d’existence et de conservation , soit dans l’état de santé , soit dans les maladies, et dont le vrai nom seroit plutôt les îles de l'espérance en Dieu que celui de Mauriques.

5. On y rencontre une race de sauvages qu’on appelle Javares , ennemis jurés des chrétiens , et qui croient acquérir l’immortalité en tuant ceux qu’ils rencontrent. A défaut de sang étranger , c’est celui de leurs femmes et de leurs enfants qu’ils versent. Mais c’est du sang chrétien dont ils ont une étrange soif ; aussi s’en gorgent-ils lorsqu’ils en trouvent l’occasion.

Il y a une de ces îles qui est constamment agitée par des tremblements de terre, obscurcie par des tourbillons de cendre et de fumée lancées par les volcans, ou éclairée par les flammes qui jaillissent de ces gouffres

infernaux. Les insulaires prétendent que toute l’île n’est qu’un immense foyer qui consume même les rochers sur lesquels est assise leur bourgade. Cela paroît vraisemblable. En eîTet, dans les explosions fréquentes dont cette île donne le spectacle , on voit des masses énormes de roches lancées dans les airs à une hauteur prodigieuse , et dans les temps d’orages les cavernes et les creux de ces rochers enflammés répandent dans les campagnes de si épais tourbillons de cendre, que les hommes et les femmes qui travaillent dans les champs en sont totalement défigurés; on ne leur voit ni front, ni nez, ni yeux, ni bouche; alors ce sont plutôt des diables que des hommes. Au reste , je ne tiens ces détails que des habitants , je ne les ai pas vus ; car, par la grâce de Dieu, pendant mon séjour il n’y a eu aucun orage , le temps a été parfaitement calme.

6. Mais les cendres que vomissent ces rochers, aveuglent , dit-on , les sangliers, car on les trouve étouffés dans la campagne après que l’orage a cessé, on assure qu’elles couvrent les plages voisines de la mer et qu’elles empoisonnent les poissons ; cette assertion est d’ailleurs appuyée de l’expérience : tout poisson de mer vivant dans un vase plein d’eau périt à l’instant même que l’on jette des cendres sur la surface et qu’il les avale. Ces phénomènes naturels m’attirèrent mille et mille questions de la part des habitants sur la nature et les causes de ces feux souterrains , de ces fournaises pestilentielles. Je leur répondois que ce qu’ils voyoient étoit des soupiraux de l’enfer , que sous leurs pieds étoit un abyme de flammes éternelles qui dévoroient tous ceux qui, au mépris des hommages que tout homme doit à son Créateur, avoient adoré les idoles.

Quant aux tremblements de terre , je puis en parler par expérience. Le jour de Saint-Michel, pendant ma messe, j’en éprouvai un si terrible que je crusTautêl ren-

2j1à LETTRE LXU

versé et culbuté ; il me vint alors en pensée que c'étoit un combat entre ce valeureux archange et les démon^ patrons de ces îles infortunées, qu’armé des foudres divines il repoussoit dans leurs repaires ces affreux ennemis de l'Évangile.

7. Après avoir parcouru tous les villages et hameaux chrétiens de la Maurique, je retournai aux Moluques, c’est-à-dire à Ternate,où je fis encore un séjour de trois mois, prêchant deux fois tous les jours de fête, le matin aux Portugais, et le soir aux nouveaux Chrétiens ; confessant soir et matin; catéchisant selon mon usage , en répétant à haute voix les divers points du Symbole, pour les inculquer et les graver mot à mot dans leur mémoire. Après le catéchisme je faisois sur-le-champ un petit discours sur un de ces articles en en expliquant un chaque jour; je le terminois par une véhémente péroraison contre le culte des idoles.

Le mercredi et le vendredi étoient consacrés à instruire en particulier les femmes portugaises sur les articles du Symbole , sur le Décalogue et sur les sacrements de la confession et de la communion.

8. C’étoit précisément à l’époque du carême ; j’eus le bonheur d’en admettre un grand nombre à la sainte table pour la première fois.

J’ai donc fait aux Moluques deux séjours de trois mois chacun, qui ont été d’un grand avantage pour les Portugais , leurs femmes , leurs enfants , et les Chrétiens indigènes. C’est avec les témoignages les plus vifs de regret, soit des Portugais, soit des païens mêmes que je quittai les Moluques sur la fin du carême, et fis voile vers Malaca. 11 me semble en vérité que les occupations se sont toujours embarquées avec moi; car sur notre route, la Providence nous fit rencontrer près d’une certaine île quatre vaisseaux Portugais qui y étoient à l’an-

cre. Je passai vingt jours au milieu d'eux. Je leur fis trois sermons , j’en confessai plusieurs, je terminai leurs diOerents et leur dis pour adieu : La paix soit avec vous.

Mais j’oubliois de Vous dire qu’en partant des Moluques pour me soustraire aux pleurs et aux cris de mes çliers néophytes, j’avois profité du silence et de l’obscurité de la nuit pour m’embarquer. Ne voilà-t-il pas que mon projet est éventé , que mon départ est connu , et ne me ti'ouvé-je pas aussitôt assailli par tous les enfants que je venois d’engendrer à Jésus-Christ. J’avoue ma foiblesse , je fus saisi de douleur h la vue de ce cher troupeau que mon absence alloit peut-être exposer à redevenir la proie du démon. Je profitai de celte dernière entrevue pour leur recommander de s’assembler tous les jours dans une église, de répéter et de chanter, comme si j’y étois, le catéchisme; je recommandai aux néophytes de l’apprendre par cœur. Un prêtre très pieux , mon ami sincère , arrêfa le cours de nos larmes en nous promettant à tous qu’il se chargeroit de cette fonction , que deux fois par jour il contiuueroit les exercices comme je les avois établis , et qu’une fois dans la semaine il feroit une instruction aux femmes portugaises sur les articles de foi et les sacrements de la pénitence et de l’eucharistie.

9. De retour à Malaca , je fis établir la coutume de recommander, la nuit par un crieur public, aux prières des habitants, les âmes du purgatoire et celles des vivants qui sont en état de péché mortel.

Cet usage a un double mérite, celui d’inspirer et d’entretenir la dévotion dans les âmes chrétiennes, et celui d’effrayer et de disperser les malveillants. Les magistrats ont senti cet avantage; en conséquence ils ont payé un homme, qui , toutes les nuits, portant un

fallût d’une main et une clochette de Tautre, fait le tour de la ville , et d'une voix haute crie : Priez Dieu pour les fidèles trépassés qui brûlent dans les feux du pur^ gatoire; puis quelques instants après il ajoute : Priez encore pour les âmes qui sont mortes par le péché et qui ne travaillent pas à s'en relever.

10. Le roi des Moluques, quoique Sarasin, est sou 3 la domination du roi de Portugal , et s'en fait un titre de gloire ; s'il en parle , ce n’est jamais qu'en l'appelant son seigneur et son maître. Il parle très bien le portugais. Les Moluques ne font pas partie du continent; mais c'est un groupe d'îles dont les principales relèvent des Sarasins. Si le roi n’est pas chrétien , ce n’est pas la conviction qui l'attache à l’Alcoran , mais bien les sales jouissances avec lesquelles il lui faudroit faire divorce ; car il n’a de Mahomet que la circoncision et le sérail* Il s’est marié cent fois ; il a cent femmes et un nombre prodigieux de concubines.

I i^.Les Sarasins de ces contrées sont fort ignorants; ils ont peu de cacis, encore ceux-ci sont étrangers et sans instruction.

J’étois dans les bonnes grâces du roi au point d'exciter la jalousie de ses courtisans. Il recherchoit mon amitié , il cherchoit à la captiver en me berçant de l’espoir qu’il embrasseroit un jour le christianisme. « Ne « me méprisez pas, me disoit- il , à cause de la religion c( que je professe ; il n’y a pas d’ailleurs une si grande « distance entre l’Évangile et l’Alcoran : viendra un (( jour où ils se réuniront. »

Dans toutes mes visites, il me témoignoit une extrême afièction, et paroissoit prendre un grand plaisir à mon entretien. Je n’ai jamais pu cependant le déterminer à se faire chrétien ; tout ce que j’ai pu obtenir, c’est qu’il donneroit un de ses nombreux enfants pour être ins-

DE S. FRANÇOIS XAVMl. 578

truît et baptisé, avec promesse de le faire monter après lui sur le trône des Moluques.

12 . Il y a deux ans (i546) (i), qu’au moment de m’embarquer pour les Moluques , j’écrivis d’Amboine aux Pères nouvellement arrivés de Portugal ; je leur enjoignis de se rendre à Malaca l’année suivante, ce qu’ils firent. Ils étoient trois, dont deux (les pères Jean Beira et Ribera) étoient prêtres. Ils y débarquèrent en même temps que moi, au moment oü j’arrivois des Moluques. Nous fûmes un mois ensemble; Dieu sait quelle joie je ressentis dans cet heureux moment. Je ne doute pas qu’ils ne soient très propres à avancer dans ces contrées l’œuvre de l’Évangile. Ils sont partis au mois d’août; leur traversée doit être de deux mois. Pendant mon séjour avec eux , je les instruisis des mœurs de ces peuples ; je leur fis part de mes observations; je leur donnai mes avis sur la conduite qu’ils devront garder au milieu de ces nations; car ils vont être trop éloignés de Goa pour que nous puissions recevoir de leurs nouvelles plus d’une fois par an. Je leur ai surtout recommandé d’écrire tous les ans à Rome, et d’y donner des détails sûr les progrès qu’auroit fait la religion , et sur les espérances qu’ils auroient conçues. Nous nous quittâmes après qu’ils m’eurent promis de faire exactement ce que je venois de leur recommander.

li. En attendant les vents qui dévoient me porter dans les Indes, je fus encore arrêté quatre mois à Malaca; mais je n’y fus pas oisif. Ne pouvant suffire à tous, je fis des mécontents; pour moi, je leur pardonnai volontiers leurs aigreurs , qui ne venoient que du regret de leurs péchés ; disons mieux, j’en éprouvai une certaine satisfaction, puisque leur dépit étoit une marque

<i) Voyez Lettre lyii, n® a.

2^6 LETTRE LXU

assurée de leurs bonnes intentions et de leur ferme propos

de changer de conduite, et de mieux vivre à l’avenir.

Ce qui me prenoit beaucoup de temps, c’étoient les querelles qu’il me falloit étouflèr parmi les Portugais, nation belliqueuse , Gère et peu patiente. Après le catéchisme , je faisois aux enfants et aux néophytes , dans leur langue maternelle , l’explication du Symbole , de manière à ce qu’ils le comprissent parfaitement J’avois déjà suivi cette méthode aux Moluques pour ruiner de fond en comble l’idolâtrie dans leur cœur, et y jeter à la place les solides fondements de la religion chrétienne. En ne leur en faisant apprendre par jour qu’une vingtaine de mots environ , on peut dans un an placer dans la tête du plus grossier néophyte tout le Symbole bien développé. Il faut en même temps leur répéter souvent et leur bien fixer dans la mémoire l’histoire de l’avénement de Jésus-Christ, et la leur expliquer. C’est ainsi que peu à peu la vérité s’inculque , se grave dans leur esprit , en eflace les fables et les superstitions, tant anciennes que nouvelles, et qu’ils finissent par en concevoir de l’horreur.

i4- C’est cette méthode que j’ai soigneusement recommandée, pendant mon séjour aux Moluques, à ce bon prêtre mon ami, dont je vous ai parlé; je l’ai prié à mon départ de continuer à mon exemple cet exercice tous les matins. J’ai sa promesse pour garantie de son exécution.

Les principaux habitants de Malaca m’ont instamment prié, au moment de mon départ, de leur faire venir deux de nos Pères pour les instruire, eux, leurs femmes, leurs enfants et les Chrétiens indigènes, pour faire le catéchisme d’après ma méthode à leurs enfants, leurs domestiques ; ils me l’ont demandé avec tant d’instances, que je n’ai pu le leur refuser, vu surtout leur sincère attachement à notre Compagnie.

i5. Au mois d’avril dernier (i547) ( 1)9 qui est le moment de la mousson , et oh les vaisseaux font voile des Indes aux Moluques , je fis connoissance avec un honnête marchand portugais ( 2 ) , homme digne de foi qui m’annonça la découverte récente de plusieurs grandes îles qu’il appeloit le Japon ( 3 ). Il m’en raconta beaucoup de choses surprenantes, en m’assurant quec’étoit un vaste champ à défiîcher , qui ofiroit d’autant plus de ressources et d’espérances , que les habitants son t civilisés et avides de sciences plus qu’aucune nation indienne, n avoit amené par hasard avec lui un de ces Japonois qu’il nommoit Paul Anger. Celui-ci ayant traité avec les Portugais quelques affaires de commerce , la curiosité l’avoit engagé à les questionner sur les mœurs et la religion européenne. Sa conscience étoit bourrelée, déchirée de remords pour des péchés commis dans sa jeunesse; il n’a voit trouvé chez les bonzes aucun remède à ses maux , et à travers les périls de la mer , il avoit en vain cherché à se soustraire aux agitations intérieures qui le fatiguoient.il interrogea ses amis sur les moyens de remédier aux plaies de son ame, et d’apaiser la colère d’un Dieu si long-temps méconnu. C’est alors qu’ils l’engagèrent à venir avec eux à Malaca, et le firent monter sur leur vaisseau. Mais à leur arrivée , j’étois aux Moluques ; ce dont il fut fort affligé. Déjà il

(1) TarseUiii, Féditeur de Bologne , et la traduction gauloise impri» mée chez Cramoisi , désignent Tannée i548. Cependant cette lettre-ci est du 19 janvier i548 ; il faut donc dire avec Culillat i547> C'est une erreur manifeste , qui n'a d’autorité que parce qu’elle a été plusieurs fois répétée.

( 2 ) George Alvarez. ( Voyez la Notice , n®* 6 a et 63w) .

(3) Les îles du Japon sont Japon ou Niplion , Bunga, Touta et Désima. Elles sont soumises à un chef qu’on appelle tantôt empereur, tantôt roi. Elles sont situées à trente lieues est de laÇhîne. (Voyez le iom. IX des LetU édif. 9 in -8 9 p. 49 ^*)

a; 8 LETTRE LXJI

avoit repris la route du Japon , dëjà il touchoit au terme de son voyage et rentroit dans sa patrie , lorsqu’une tempête le repoussa et le rejeta, à travers mille écueils, jusque sur les côtes de Malaca. J etois alors arrivé, et cette nouvelle le consola bientôt de toutes les disgrâces qu’il ven^)it d’éprouver; il accourut auprès de moi, très empressé de s’instruire à fond des mystères de notre sainte religion. Il parle portugais passablement , et nous pouvons discourir ensemble sans trucheman.

16. Si tous les Japonois sont aussi avides d’instructions que celui-ci , je vous garantis que de toutes les nations nouvellement découvertes , il n’en est aucune qui offre plus d’espoir que celle-ci. Lorsqu’il assistoit au catéchisme, vous l’eussiez vu , des tablettes à la main, prendre note de chaque article du symbole, et au milieu du peuple , dans l'église , essayer sa mémoire et réciter tout haut ce qu’il avoit appris. Cet ardent désir d’apprendre est le plus heureux véhicule qui nous mène à la vérité. Il n’est resté que huit jours à Malaca, et de là il est parti pour les Indes. J’aurois bien désiré faire ce voyage avec lui, mais il ne voulut pas se séparer des marchands portugais ses amis, avec qui il é toit très lié, et qui mettoient alors à la voile. J’espère le retrouver à Cochin dans une dtxaine de jours.

17. Je lui demandai si ses compatriotes seroient disposés à entendre la parole de Dieu , dans le cas où je partirois avec lui. Il me répondit qu’ils n’étoient pas gens à croire incontinent tout ce qu’on leur diroit, mais que toutes mes propositions seroient soumises à l'épreuve de leur curiosité ; qu’ils me feroient beaucoup de questions et épieroient soigneusement si ma conduite est analogue à ma doctrine ; que s’ils trouvoient en moi ces deux choses: des réponses nettes et satisfaisantes à leurs questions, une exacte conformité de vie avec ma

doctrine, qu’alors , après un mur examen , le roi, les grands , le peuple se rangeroient volontiers sous Tempire (Je la croix, et confesseroient le nom de Jésus-Christ, parce que , disoit- il , le propre du Japonois est d’aimer et de suivre la raison partout où elle se trouve.

1 8. Pendant ce temps , le marchand portugais qui m’avoit procuré la connoissance d’Anger , et qui avoit longtemps fréquenté , pour ses aflàires de commerce , les côtes du Japon , me remit un manuscrit qui contenoit des notes précieuses sur la topographie de ces îles , sur leurs productions , sur les mœurs des habitants , sur tout ce qu’il avoit vu par lui-même , ou tout ce qu’il avoit ouï dire à gens dignes de foi. Je vous envoie ciinclus toutes ces notes. Au reste , tous les marchands portugais qui reviennent de cette contrée , me confirment chaque jour dans l’espérance que ce pays sera un des plus fertiles des Indes pour la semence de l’Evangile , vu la docilité , l’honnêteté si vantées de ces insulaires.

J’ai un pressentiment que d’ici à deux ans , moi ou quelque autre en aurai sondé le gué , quelque périlleux que puisse être ce voyage , soit à cause des fréquentes tempêtes qui rendent difficile l’accès de ees îles , soit à cause des corsaires chinois qui infestent ces parages; car les navires qui les fréquentent courent le plus imminent danger , d’être ou la victime des tempêtes , ou la proie des forbans.

19. Ccst à vos prières, mes très chers Frères , que je recommande instamment le succès de cette entreprise. Pendant ce temps, Anger se perfectionnera dans la langue portugaise ; il aura le loisir de connoître à fond les richesses et la puissance des Portugais dans l’Inde , les mœurs , les usages , les arts de l’Europe , et se disposera, comme il faut, à recevoir le baptême. Il m’aidera à

l 8 o LETTRE LXII

la traduction, en langue japonoise, tant du catéchisme que d’un discours que j’ai fait sur l’avénenienl de Jésus- Christ , parce qu’il e'crit très bien en sa langue.

20. Il n'y a que huit jours que je suis à Cochin, et je n’ai pu voir encore les Pères de notre Compagnie. Je ne puis donc vous rien dire sur le résultat de leurs travaux pendant mon absence ; mais je pense qu’ils le feront eux-mêmes, et vous en instruiront.

Mon retour de Malaca aux Indes a été accompagné des plus grands dangers (i). Pendant trois jours et trois nuits, notre vaisseau a été aux prises avec la tempête la plus terrible et la plus opiniâtre; je ne me rappelle pas en avoir jamais vu une aussi afireuse. La plupart des passagers , saisis d’horreur à la vue de la mort qui se présentoit à chaque instant à leurs yeux sous mille formes, plus hideuses les unes que les autres, promettoient bien avec serment de ne jamais s’exposer aux inconstances du perfide élément , s’ils échappoient cette fois-ci. Les marchands furent contraints de payer leur rançon en jetant à la mer leur cargaison. Au milieu de cet horrible vacarme , j’étois en prières; j’implorois devant Dieu l’intercession de l’Église militante, de tous les religieux et amis de notre Compagnie , et de tous les Chrétiens; j’invoquois l’amour que Jésus-Christ porte à l’Église , dont la terre exhale les soupirs , pour leur faire franchir les nues et les porter au pied du trône de son céleste époux.

21. J’implorois les sièges de tous les bienheureux l’un après l’autre , et nommément le père Pierre Lefèvre (2), avec les autres saints de notre Compagnie, pour apaiser le courroux du Père céleste par l’intercession de

(i) Voyex la Notice , n"64.

(a) Il paroît que Pierre Lefèvre, dont nous avons parle dans la Notice , n® 5 , étoit mort depuis au moins un an.

DE S. FRANÇOIS XAVIER. a8 I

tant de saintes âmes vivai\t sur la terre et dans le ciel. Puis pour obtenir, je dirois presque de force , le pardon de mes innombrables péchés , je m’adressai a la très sainte Mère de Dieu , cette reine des cieux qui obtient de son Fils tout ce qu’elle demande ; en 6 n , mettant toute mon espérance dans les mérites infinis de Jésus-Christ Noire-Seigneur, notre Rédempteur, notre Sauveur, appuyé sur d’aussi puissants auxiliaires, je jouissois, au milieu de cette épouvantable tourmente, d’une paix, d’un calme dont, certes, je ne jouis pas maintenant que je suis hors du péril. Oui , j’ai honte , en vérité, lorsque je songe que moi , le plus vil des mortels, par un bienfait du Ciel, ait été accablé, inondé de délices qui m’arrachoient des larmes de joie au milieu d’uu péril qui faisoit jeter aux uns les sanglots de la douleur , pousser aux autres les rugissements du désespoir. Je demandai avec instanceàNotre-Seigneur Jésus-Christ de ne pas me délivrer de ce danger s’il ne m’en réservoit pas d’autres semblables, ou même de plus grands, dans la carrière que j’avois embrassée pour la gloire de son saint nom.

Il faut que je vous dise que Dieu m’a fait plus d’une fois connoître, par des sentiments intérieurs, que ç’a été aux prières et aux saints sacrifices de nos Pères et de nos Frères bataillants encore sur la terre, ou triomphants déjà dans le ciel , que j’ai dû ma délivrance de maint péril dont j’ai été assiégé , soit dans mon ame , soit dans mon corps. Ce que je vous dis ici , c’est pour payer à Dieu et à vous, mes très chers Frères, mon tribut d’actions de grâces , et c’est eh même temps pour vous supplier d’unir les vôtres aux miennes , car je ne me dissimule pas mon insolvabilité.

22. Du moment que ma pensée se porte vers ma Compagnie, soit que j’en parle, soit que j’en écrive, je

a Sa LETTRE LXU

ne puis plus tarir ; mais le départ pressé des vaisseaux me force à clore cette lettre d’une manière quelconque. Je ne puis mieux finir qu’avec cette protestation sincère: Si jamais je V oublie , ô Compagnie de Jésus! 6 ma mère ! que je perde à jamais le soutenir de ma main droite ^ Xdiïit je suis convaincu des obligations immenses dont je suis redevable envers tous les enfants de cette Société. Cette connoissance est encore un bienfait de Dieu, et ce bienfait est encore un surcroît des vôtres; c*est à vos prières que je dois cette précieuse conviction, et si jamais mon ame est exempte de toute tache d’ingratitude envers vous, c'est aux lumières que Dieu m’a données sur l’étendue de vos bons offices que j.’en suis redevable.

C’est assez; je prie Notre-Seigneur Jésus-Chrîst que puisqu’il a daigné nous agréger en sa compagnie en cette vie , il lui plaise de nous réunir un jour dans l’éternité bienheureuse , en la compagnie de tous les élus, après avoir été, pour son amour et son service, dispersés sur cette terre d’exil , et séparés les uns des autres.

23. Lorsque vous m’écrirez, soit aux Moluques , soit au Japon , souvenez-vous que vous n’aurez pas de réponse de moi avant au moins trois ans et neuf mois. La raison en est simple : c’est que vos lettres resteront neuf mois pour venir aux Indes , huit autres mois pour venir aux Moluques , que le retour ne peut se faire en moins de vingt-un mois ; enfin , de Goa à Rome, les lettres resteront toujours huit mois en route, et quelquefois plus d’un an si la saison est orageuse.

Votre frère et serviteur en Notre-Seigneur ,

François de Xavier.

DE S. FRANÇOIS XAVUiR.