AUX PÈRES DE LA COMPAGNIE RESIDANT SUR LA CÔTE DÉ TRAVANCOR

Gochlo, février i54S(i).

1. Je VOUS recommande en premier lieu , dans les endroits qui sont confiés à votre culture, d’avoir le plus grand soin de baptiser les enfants nouveau-nés. Ne laissez, dans aucun village ou hameau que vous pa^-courrez, ne laissez aucun enfant sans l’avoir régénéré dans les eaux du baptême ; car c’est à mes yeux la fonction la plus importante , la plus salutaire de votre ministère ; c’est pourquoi vous ne devez vous en reposer sur personne , mais le faire vous-mêmes. N’attendez pas que les pères et mères vous appellent ; cherchez , informez-vous , administrez par vous-mêmes cet important sacrement.

2. Je sais qu’il a été enjoint aux officiers royaux de ces contrées de recommander aux pères de famille de faire la déclaration de^ tout nouveau-né , et de le pré-

(i) François Garcia a publié cette instruction en langue espagnole , dans sou Histoire de la vie de saint François Xavier , liv. a, ch. i3. C’est là qu’il fait observer que Xavier séjourna quinze jours à Cocbin, et ensuite à Manapare , après avoir parcouru toutes les bourgades peuplées de Chrétiens ; qu’il convoqua dans ces deux, villes tous les membres épars de la Compagnie , et qu’il leur donna cette instruction par écrit. Tursellin en a donné quelques fragments dans la Vie de saint François Xavier , liv. 3, cbap. i3 ; et au cbap. i4 , il dit que le saint se rendit à Cocbin. sur la fin de février i548. 11 est probable que c’est de là qu’il faut la dater.

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senter au baptême. Mais ne vous reposez pas sur leur exactitude : les oflSciers songeront à autre chose ; les pères l’oublieront, et pendant ce temps les enfants mourront sans baptême. Allez donc vous- mêmes, de porte en porte, demandez si depuis votre passage aucune femme n’a accouché; si l’enfant a été baptisé, par qui, et comment il l’a été. Vous aurez à peine fait toutes ces questions, qu’on vous présentera l’enfant; alors, sans retard, faites-en un enfant de l’Eglise; assurez le salut de son ame ; meltez-le hors du danger de perdre la vie éternelle.

3. Croyez-moi , croyez à mon expérience; tout notre ministère chez cette nation se réduit à deux points capitaux: baptiser les enfants, et les instruire dès qu’ils en sont capables. C’est pourquoi ces deux points exigent de vous une égale sollicitude ; mais le dernier consiste à ce que vous pourvoyiez à leur instruction d’un^ manière exacte et constante. Je dis que vous devez y pourvoir, parce que ne pouvant pas être partout , et ne devant vous fixer nulle part, mais constamment aller et venir pour veiller sur tous les points aux besoins de l’Église qui vous est confiée , il est évident que vous ne pouvez vaquer par vous-mêmes aux instructions journalières de la jeunesse. Établissez donc dans tout village et hameau des canacapoles et des catéchistes, suivant les statuts, qui , aux heures , jours et lieux indiqués , enseignent aux enfants à lire , à écrire , à réciter les éléments de la religion et les prières. C’est pourquoi, quand vous allez dans les villages pour voir ce qui s’y passe, ayez soin de mettre les disciples en présence des maîtres , et sachez des enfants placés ainsi sous les yeux de celui qui les instruit, ce qu’ils ont appris ou oublié depuis votre dernière visite. Cela redoublera l’ardeur des disciples et l’exactitude des maîtres , surtout si vous notez exaç-

DE S. FRANÇOIS XAVIEH. «85

temenl ce que chaque écolier récite bien , et l’endroit du catéchisme qu’il récite et comprend bien ; puis si vous leur annoncez, en les quittant, que vous reviendrez sous peu, que vous les examinerez de nouveau sur léurs progrès , et que vous saurez distinguer ceux qui en font , d’avec ceux qui restent stationaires ; cette attente tiendra en haleine les maîtres et les écoliers.

4. Les dimanches, réunissez les hommes dans l’église pour réciter les prières; voyez surtout si les patangats ou chefs du peuple y assistent. Dans les lieux où vous vous rencontrerez le dimanche ou les fêtes, c’est à vous de présider ces réunions ; vous expliquerez les prières qui se diront; vous reprendrez les vices que l’usage aura établis , vous en ferez comprendre l’énormité par des exemples frappants et des comparaisons qui soient à la portée de ces esprits grossiers. Enfin , vous menacerez les pécheurs opiniâtres de la colère du Ciel , vous la leur montrerez, non pas tardive, non pas après leur mort, mais en ce monde même; vous leur ferez voir la colère de Dieu dans les maladies , les pestes , les morts subites ou prématurées, dans les irruptions des rois barbares qui les pilleront , les réduiront en esclavage , et les accableront de misères ; et enfin , vous leur montrerez que c’est au travers de ces malheurs qu’ils deviendront la proie des feüx éternels de l’enfer.

Aussitôt arrivés dans un bourg, informez-vous s’il existe des querelles et des haines entre quelques particuliers ; vous tâcherez, non seulement de les réconcilier en leur faisant abjurer toute rancune, mais vous ferez encore les réconciliations dans les églises pour réparer le scandale. Les hommes dont les querelles auront été publiques, feront la leur le dimanche, jour de leur réunion , et les femmes le samedi , jour de leur assemblée. Ces réconciliations se feront à haute voix, vous présents.

286 LETTEE LXIII

Us déclareront qu’ils sont repentants des injures qu’ils se sont dites, qu’ils oublient celles qu’on leur a dites, et ils promettront de se rendre réciproquement tous les services qu’exigera la charité chrétienne.

5. Quand la traduction de l’explication du Symbole en langue malabare sera faite (j’en ai chargé François Coelli ) (i) , vous en ferez faire des copies que vous distribuerez dans tous les bourgs et hameaux, et que vous ferez lire à haute et intelligible voix les dimanches aux hommes, et les samedis aux femmes; et, si vous y êtes présent, vous en ferez vous- mêmes la lecture, en y ajoutant les éclaircissements nécessaires.

Faites distribuer aux pauvres les aumônes, les offrandes qu’on a coutume de recueillir dans les assemblées d’hommes ou de femmes pour acquit de vœux faits à l’occasion de quelques maladies ou de quelques périls encourus et évités ; gardez-vous bien d’en profiter en aûcune manière.

6. Ne manquez pas , tous les dimanches à l’assemblée des hommes , et tous les samedis à celle des femmes , de rappeler aux fidèles qu’ils doivent vous avertir dès que quelqu’un tombera malade , pour que vous puissiez lui procurer à temps les secours spirituels; faites-leur bien entendre que , si l’on ne vous avertit pas , et que le malade meure sans avoir reçu ses sacrements , vous ne pourrez lui accorder la sépulture ecclésiastique.

Quand vous allez voir quelques malades, faites-leur réciter, s’il est possible , ou par un assistant s’ils ne le peuvent pas , en leur langue maternelle , le Symbole des Apôtres ; vous les interrogerez sur chaque article, et leur demanderez s’ils croient fermement et sincèrement

(i) Voyez la Notice , n® 65. Nous Tayons donnée sous le nom d* Instruction , lettre liv.

ce qu’ils entendent ; vous leur ferez dire ensuite le Con- Jiteor et les autres prières catholiques, après quoi vous réciterez sur eux l’Évangile.

7. Lors des enterrements, vous sortirez de l’église, précédé de la croix et des enfants , pour vous rendre au domicile do défunt; en allant et en revenant, vouschan^ terez les oraisons que les enfants auront apprises dans les écoles chrétiennes; revenu à l’église, vous réciterez les prières du rituel, et vous les répéterez, selon l’usage , au moment de l’inhumation. Vous aurez soin de faire toujours une petite exhortation aux assistants, en présence du corps, sur la nécessité de mourir et l’incertitude de' la vie , sur l’urgence de se préparer à la mort par une vie pure , et sur le danger qu’il y a de différer sa conversion, d’être surpris par la mort et d’encourir une damnation éternelle ; tandis qu’au contraire, s’ils persévèrent toujours dans sa grâce, quel que soit le moment de leur mort, le trépas ne pourra que leur ouvrir une éternité de bonheur.

Vous avertirez les hommes le dimanche, et les femmes le samedi, d’apporter dans l’église les enfants malades, afin qu’on lise sur eux l’Évangile pour leur guérison, et que la foi des pères et des mères s’augmente avec leur respect envers les temples du Seigneur. Tel est le remède que vous apporterez aux infirmités et aux maladies des enfants.

8. Vous terminerez vous-mêmes les procès qui naîtront entre les Chrétiens , vous y emploirez toute la douceur possible, pour amener les parties à une conciliation et à transiger ex œquo et bono ; si vous ne pouvez réussir, et si l’affaire n’est pas d’une grande importance, vous la renverrez au dimanche , et après le service divin , vous la ferez terminer par les patangats et les principaux du lieu. Ne donnez cependant pas trop de temps à ces sortes

a 88 LETTRE LXIII

d'affaires, faites^le même très rarement, pour ne pas porter atteinte à la considération qui vous est si néces* saire dans l’exercice de votre ministère. C’est pourquoi, quelque instance que l’on vous fasse pour accepter la qualité d'arbitres et pour entendre les deux parties, excusez-vous sur vos occupations , et renvoyez-en prudemment la connoissance et le jugement au commandant portugais, si c’est quelque chose d'important; mais si les parties persistent, et si elles veulent absolumerit être jugées par un prêtre, renvoyez-les alors pardevant le père Antoine Criminal.

9. Ne négligez rien pour vous concilier l’adèction de ces peuples; c’est par l’amitié qu’ils vous porteront, plutôt que par la crainte que vous leur inspirerez, que vous vous rendrez plus utiles. N’infligez aucune peine que vous n’en ayez consulté avec le père Antoine Criminal ; mais si le commandant portugais est sur les lieux, n’en infligez aucune , sans l’avoir consulté et sans son ordre. Quiconque est convaincu d’avoir fait des pagodes, est , d’après les lois, digne de mort; mais bannissez-le du lieu, et confînez-le dans un autre, si le père Criminal le juge à propos. Apportez , autant que vous le pourrez, de la modération dans les châtiments qu’auront mérités les enfants qui fréquentent les écoles, en maintenant néanmoins la discipline ; car il convient quelquefois de dissimuler : vous apprendrez qu’à cet âge une sévérité, quoique juste, aigrit de jeunes esprits qui , lorsqu’ils ont pris en horreur celui qui travaille à leur éducation , se jettent ex abrupto dans le vice ; vous obtiendrez plus de ces caractères-là avec des caresses , que vous n’en arracherez avec de la sévérité.

10. En présence d’un Portugais, gardez-vous bien de reprendre et de condamner les Chrétiens du pays ; au contraire , défendez-les , louez-les , faites toujours

DE S. FEANÇOIS XAVIER. 289

leüF apologie , en faisant observer à leurs détracteurs le peu de temps qu’il y a qu’ils ont embrassé la foi, qu’ils sont encore dans l’enfance, et que si l’on considère combien il leur manque de secours pour vivre chrétiennement , combien la pénurie des prêtres , les incursions des barbares, la frayeur qu’ils ont des Badages , apportent d’obstacles à leur avancement, loin de s’étonner des défauts d’une nation si grossière , on sera surpris de ce qu’ils ne sont pas plus vicieux.

Rendez aux prêtres malabares tous les services possibles en ce qui touche surtout la religion. Ayez soin qu’ils se confessent, qu’ils célèbrent souvent et décemment la messe , et qu’ils donnent bon exemple au peuple. Prenez garde de ne jamais rien écrire à qui que ce soit contre eux ; ne gardez pardevers vous aucun vestige d’écriture qui puisse porter âtteinte à leur réputation.

II. Employez tous vos moyens pour vivre en bonne intelligence avec les commandants portugais , et faites en sorte qu’on ne s’aperçoive jamais qu’il y ait la moindre mésintelligence entre vous et eux. Apportez le même soin à vous concilier la bienveillance de tous les Portugais, à éviter tout démêlé quelconque avec eux ; payez de bonté, de prudence, de charité, ceux qui paroissent s’acharner après vous; faites-leur sentir, malgré eux, que vous les aimez : par là vous les contiendrez, et jamais ils n’oseront se livrer à une guerre ouverte contre vous. Mais il ne faut pas pousser cette condescendance jusqu’à souffrir qu’ils maltraitent les nouveaux Chrétiens; opposez-vous-y, mais doucement, et si vous voyez que vos représentations sont inutiles, portez vos plaintes au commandant; plaidez la cause des innocents opprimés , avec modestie , sans aigreur contre ceux que vous accusez.

ago LETTRE LXnl

la. Quant au commandant, je reviens encore sur ce que je vous ai dit : appliquez-vous à vous maintenir avec lui en bonne intelligence; n’ayez rien tant à cœur que d’éviter tout ce quipouiroit vous aliéner son amitié.

1 3 . Que vos entretiens avec les Portugais ne soient que de choses spirituelles, de la mort, du jugement, du purgatoire , de l’enfer , de la fréquentation des sacrements, de l’observation exacte des commandements de Dieu; car, si vous ne leur parlez que de ces matières, de deux choses l’une : ou ils rechercheront votre conversation, parce qu’elle les intéressera, et ils en profiteront; ou ils l’éviteront, parce qu’elle les ennuiera, et ils ne vous déroberont pas les heures destinées à vos fonctions.

14. Vous ne manquerez pas d’écrire à Goa, aux Pères et aux Frères de notre Compagnie, pour leur rendre compte du fruit de vos travaux , pour les consoler et les animer. Vous écrirez aussi à Mgr l’évêque, mais avec beaucoup de respect et de soumission , comme au père commun et au pasteur généra] de cette partie du monde.

Vous n’irez dans aucun pays , aucune province , quelque pressantes que soient les invitations des rois ou des princes, sans l’assentiment d’Antoine Criminal et du commandant portugais de çes contrées; à leurs instances vous opposerez l’obéissance que vous devez à vos supérieurs, sans l’ordre desquels vous ne pouvez quitter le poste qui vous a été confié.

Ce que je vous recommande surtout, et ce que je ne puis assez vous dire, c’est que, quelque part que vous portiez vos pas, ou que vous soyezappelés, .vous tâchiez de vous rendre aimables à tout le monde par de bons offices, par des manières honnêtes, par des prévenances, d’as-

saisonner vos réprimandes de douceur et dé modestie. Cette bonté de paroles et d’actions vous conciliera l’affection de tout le monde, vous ouvrira l’entrée des cœurs , et vous donnera la faculté de travailler avec très grand succès à la conquête des âmes.

Que Noire-Seigneur vous en fasse la grâce et demeure avec vous tous éternellement !

François.

A DON JACQUES VÉREYRA , MARCHAND, A MALACA.

Goa , a avril i548.

Monsieur ,

La grâce et l’amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ soient avec vous! Ainsi soit-il.

i.Un entretien avec vous, avant votre départ pour la Chine, m’eût été plus agréable qu’une correspondance; mais il m’a fallu céder , obéir aux instances de M. le vice-roi, et passer l’hiver à Goa, car mon projet étoit d’aller voir nos Pères de Comorin; je vous aurois parlé comme à mon meilleur ami du voyage au Japon que je projette pour l’année prochaine D’après les renseignements que j’ai reçus de plusieurs personnes dignes de foi , je suis convaincu qu’il y auroit de grands fruits à recueillir dans ces contrées pour la propagation de la foi et le salut des âmes. L’amitié que j’ai pour vous m’engage à vous donner un conseil : p'est celui de faire, avant votre départ pour la Chine, provision d’une

marchandise très précieuse , quoique les négociants de Malaca et de la Chine y attachent peu de prix : c'est celle &une bonne conscience; car la plupart des commerçants croiroient se ruiner, s’ils en mêloient tant soit peu à leurs cargaisons.

Mais vous n'étes pas de ce nombre , et je sais fort bien que mon ami don Jacques Péreyra s'enrichira de bonnes œuvres, en fera son trésor, et fera empiète de bonne conscience ^ comme les autres se ruinent en la dédaignant. De mon côté , je ne cesserai de prier Dieu qu'il fasse prospérer votre voyage à la Chine , et que vous reveniez avec une cargaison plus riche en vertus qu'en trésors de la terre.

a. J’envoie à Malaca deux de nos Pères. L’un est François Peyraz, qui va continuer les exercices que j’avois commencés dans ces contrées , c’est-à-dire , il se livrera à la prédication , aux confessions et aux catéchismes; l'autre , qui n’est pas encore prêtre (i), l'aidera, et apprendra à lire aux enfants des Portugais, pour que la jeunesse puisse de bonne heure , à l’aide de la lecture , puiser dans de bons livres des connoissances plus solides et plus réelles qu'ils ^e peuvent en trouver dans ces paperasses de chicane qu’on leur met dans les mains, et qui font Ae nos petits Portugais de barbares Malacois.

Que le Seigneur soit avec vous , comme je désire qu’il soit avec moi !

Votre serviteur en Jésus-Christ,

François de Xavier.

(i) CétoitRoch Oliveira, fameux grammairien.

DE 8. FHAMÇOIS XAVIER.

AU pàllE FEAIYÇOIS HENEIQUEZ , A TEAVANCOR*

Ponicael , ao octobre i548.

Mon très cher Frère,

Que la paix et l’amour de Noire-Seigneur Jésus- Christ soient avec vous! Ainsi soit-il.

I. J’envie le bonheur qu’aura cette lettre de tomber en vos mains, pour pouvoir vous consoler de vive voix au milieu des travaux et des peines que vous supportez pour la cause et au service de Jésus-Christ. Ah ! je n’ignore pas que les consolations dont vous avez besoin ne sont pas de celles que recherchent les personnes du siècle; je sais fort bien qu’à leur exemple vous ne soupirez pas après une vie pleine de joies et de contentements, et après les plaisirs de la terre ; car nous devons plutôt plaindre le sort de ceux qui les possèdent , et ambitionner celui des hommes dont l’apôtre disoit que la terre n'éioii pas digne d'eux (i).

Ne vous attristez pas, mon Frère, si vous n’avancez pas autant que vous le voudriez dans l’instruction de vos néophytes, si vos succès ne répondent pas à vos efforts et à vos désirs; c’est, comme vous le dites très bien , parce que ce peuple est tout entier livré à l’idolâtrie, et que son roi, ennemi juré du christianisme, persécute avec fureur les enfants de l’Éghse.Yous gagnez

(0 Hebr. XI. 38;

a 94 LETTRE LXV

plus que vous ne pensez en recherchant avec soin les petits enfants , comrqe vous le faites ; en les baptisant , vous en faites des prédestinais. Car, si vous y regardez de près , vous verrez que le Ciel ne fait guère de conquêtes parmi les Indiens, noirs ou blancs, qu*au milieu de ces enfants qui meurent après le baptême, au dessous de quatorze ans, avec leur innocence.

a. Mais n’est-ce rien? Votre travail est-il stérile, lorsque vous voyez tant d'innocentes créatures è qui vous avez ouvert le ciel , que vous avez engendrées à Jésus-Christ , et qui ne jouiroient pas des béatitudes éternelles si vous les eussiez abandonnées ? Mais , ne vous le dissimulez pas , l’éternel ennemi du genre humain vous hait, vous abhorre; c’est lui, n’en doutez pas, qui vous dégoûte et vous inspire la fatale pensée d’abandonner le royaume de Travancor , pour y régner seul et sans contradiction. Le piège le plus adroit qu’il puisse tendre aux personnes zélées, c’est de leur mettre en perspective un autre pays plus fertile et plus abondant en récoltes spirituelles ; c’est de les dégoûter, et de détourner leurs soins, leurs ailèctions du lieu où la Providence les a placés.

3. Je crains ^ien que cet artificieux ennemi ne vous engage a quitter un poste où, faites-y attention, vous avez fait plus de conquêtes pour le ciel , depuis huit mois que vous y êtes , en ne faisant que baptiser des enfants moribonds, que vous n’en avez fait depuis tant d’années, soit en Portugal , soit dans les Indes. Ne vous étonnez donc plus de l’acharnement que met le démon à vous lasser, à vous débusquer d’un pays où vous le fatiguez, en vous en montrant un autre plus utile , et par ce leurre vous faire perdre votre temps.

Vous apprendrez avec plaisir que, le mois de septembre dernier, plusieurs de nos Pères, sont arrivés de Portugal.

En parlant de Goa je leur ai donné Tordre d’aller à votre secours. Maintenant, un projet dont le succès me donne de grandes espérances pour la conversion des infidèles, me rappelle encore dans cette capitale. Priez Dieu , je vous prie , demandez-lui de se servir de nous , tels que nous sommes, pour étendre la gloire de son nom, quelque indignes que nos péchés nous en rendent, mais en vertu de Tinsigne amour qu’il porte aux hommes.

Votre frère et serviteur en Notre-Seigneur,

François de Xavier.

LETTRE LXVr.