LETTRES DE S. IGNACE. U

de ce siècle; que voire amour ne se divisât point sur plusieurs objets, mais qu'il fût concentré tout entier sur un seul, et qu'ainsi il vous fut donné de travailler avec toutes les puissances de cet amour à atteindre la fin pour laquelle vous avez été créés, qui est la gloire et l'honneur de Dieu, votre salut et celui du prochain. A la vérité , c'est à cette fin que tendent tous les instituts de la vie chrétienne ; néanmoins , le divin Maître vous ayant choisis pour cet institut particulier, où vous ne trouvez pas seulement une direction générale comme dans tous les autres , mais encore le secours spécial des exercices qui y sont en vigueur , il y a pour vous une obligation particulière non-seulement de travailler de toutes vos forces , mais de faire de vous-mêmes un continuel sacrifice à la gloire de Dieu et au salut du prochain. Et il ne faut pas se contenter de rapporter à celte fin les bons désirs , l'oraison et l'exemple, il faut encore employer les moyens extérieurs que la divine Providence a établis pour nous aider les uns les autres. De là, vous pourrez inférer la noblesse et la royauté du genre de vie auquel vous êtes appelés ; de fait, il n'existe point, je ne dis pas seulement parmi les hommes , mais même parmi lesanges, d'exercice plusauguste et d œuvre plus excellente que de glorifier Dieu, d'abord en soi-même et ensuite dans les autres créatures, en les ramenant à lui autant qu'elles en sont capables. Fartant , consolez-vous, en considérant votre propre vocation, et

rendez à Dieu des actions de grâces pour un don si relevé; demandez-lui esprit et vigueur pour correspondre avec un grand courage à tout ce que l'on attend et Ton se promet de vous ; car il est hors de doute qu'il vous faut une assistance et un secours de Dieu plus qu'ordinaire pour répondre à une fin si haute.

Ainsi, pour l'amour de Jésus-Christ, oubliant le passé, à l'exemple de saint Paul, tenez sans cesse vos regards fixés sur le grand espace qu'il vous reste encore à parcourir dans le chemin de la vertu. Regardez comme des ennemis déclarés de votre âme la négligence , la lâcheté et la paresse, qui refroidissent et affaiblissent le désir d'avancer dans la vie spirituelle et dans la science. Placez devant vos yeux , comme modèles à imiter , non les faibles et les lâches , mais les courageux et les fervents. Rougissez d'être vaincus par les enfants du siècle, animés de plus de sollicitude pour acquérir les biens du temps que vous pour gagner les biens de l'éternité. Confondez- vous de voir qu'ils courent plus vite à la mort que vous à la vie. Tenez- vous pour des hommes capables dç bien peu , si un courtisan, pour gagner les bonnes grâces d'un prince de la terre, le sert avec plus de fidélité que vous ne servez le Roi du ciel ; et si un soldat pour une fumée de gloire, et pour la misérable part de butin qu'il attend d'une bataille gagnée , lutte contre les ennemis et combat plus valeureusement que vous

pour vaincre le démon , le monde , vous-mêmes , et pour gagner par cette victoire le royaume du ciel et une gloire immortelle.

Je vous en supplie donc , au nom de tout l'amour que vous avez pour Noire-Seigneur Jésus-Christ , ne soyez ni lâches ni négligents. L'arc se rompt s'il est trop tendu , mais l'âme se perd si elle se relâche : Arcum /rang il contontio, animum remiasio ; et au contraire, dit l'Écriture, l'âme de ceux qui travaillent sera comblée de tous les biens : Animas laborantitim impinguabitur. Pmv. e. x. U.j Ayez donc soin de raviver et de maintenir en vous la sainte ferveur, afin de vous livrer tout entiers à l'étude de la perfection et à celle des sciences. Tenez pour certain que , dans l'une comme dans l'autre , un acte animé de cette ferveur fait plus avancer que mille produits avec lâcheté, et que ce qu'un négligent acquiert avec beaucoup de travail en plusieurs années , le fervent l'obtient avec facilité en peu de temps. En matière de sciences , il existe une dillerenee manifeste entre les hommes studieux et les négligents ; eh bien ! cette différence est la même en ee qui regarde l'avancement dans la vertu, et la victoire sur la faiblesse , à laquelle notre nature est sujette. Car de fait , comme il est clair pour tous , les paresseux , pour ne pas vouloir combattre contre eux-mêmes, n'arrivent jamais ou n'arrivent que trèstard à la véritable paix de l'âme et à la possession de quelque vertu, tandis qu'au contraire les fervents et

les courageux arrivent en peu de temps à Tune et l'autre. Et quant à l'allégresse , autant du moins qu'on en peut avoir en cette vie , la même expérience nous enseigne que ce ne sont point les paresseux, mais les fervents dans le service de Dieu qui en jouissent. I>a raison en est simple : ces derniers travaillant, dès les commencements, à se vaincre, à se rendre maîtres d'eux-mêmes et à détruire l'amour- propre, arrachent les racines de toutes les fiassions désordonnées , ainsi que les racines des tourments et des peines qui naissent du désordre de ces passions. A leur place , ils plantent dans leur âme les habitudes de la vertu , et avec elles ils parviennent à agir presque naturellement, avec grande facilité et grande allégresse, se disposant ainsi à goûter les saintes délices de Dieu , qui les console avec la plus paternelle tendresse : car c'est au vainqueur que sera donnée la manne cachée : Yincenti dabo manna absconditum. (Apoc.) Par la raison des contraires , la jwresse est la mère d'une vie toujours mécontente, parce qu'elle ne laisse point arracher les racines d'où naît le mécontentement, c'est-à-dire l'amour-propre , et elle se rend indigne de recevoir les faveurs de l'amour divin. C'est pourquoi vous devriez vous porter à vos louables exercices avec une sainte ferveur, parce que dès cette vie vous sentiriez ses heureux efFets non-seulement par la perfection de vos âmes , mais encore par le contentement de la vie présente.

Et maintenant, si vous considérez la récom-

pense de la vie éternelle , comme nous devrions tous le faire, vous demeurerez facilement convaincus avec saint Paul que « les souffrances de la vie présente ne « sont pas dignes de la gloire future qui sera révélée « en nous, et que la brièveté et la part légère de nos « tribulations opéreront en nous, par-dessus toute « mesure dans les hauteurs du ciel, un poids éternel « de gloire. » Non sunt condignœ passiones hujus temporis ad futuram gloriam quœ revelabitur in nobis ; et Momentaneum et levé tribulationis nostrœ supra niodum in sublimitate œternum gloriœ pondus operatur in nobis. Et si cela est vrai pour tout chrétien qui honore et sert Dieu, vous pouvez concevoir par là combien grande devra être votre couronne, si vous correspondez à votre institut, lequel ne vous impose pas seulement l'obligation de servir Dieu pour vousmêmes , mais encore celle de travailler au salut des autres pour l'honneur et le service de Dieu. C'est de ces hommes que l'Écriture dit : Qui ad justitiam erudiunt multos, quasi stellœ fulgebunt in perpétuas œternilaies: a Ceux qui enseignent la justice à un grand « nombre, brilleront comme des étoiles dans les « perpétuelles éternités. » Paroles que doivent s'appliquer ceux qui travaillent avec ardeur à remplir leur office , s'essayant d'abord à porter les armes du salut, afin de les manier ensuite sans relâche jusqu'au dernier soupir. Car il ne suffit pas de professer un genre de vie sublime, si l'on n'accomplit avec perfection ce que cet état demande. En effet, le prophète Jérémie nous

dit : Maledictus qui facit opus Domini neyligenler : « Maudit soit celui qui fait l'œuvre de Dieu négli- « gemment; » saint Paul nous dit à son tour : Qui in stadio currunt, omnes quideni carrant , sed anus accipit bravium (l Cor. ix. 24) ; item : Ao/i coronabitur nisi qui légitime certaverii (IITim. 11.5); « Ceux a qui entrent dans la lice courent tous ensemble , <t mais un seul emporte le prix ; » et il ajoute : « Il n'y a aura de couronné que celui qui aura combattu a légitimement, » c'est-à-dire qui aura fidèlement accompli les devoirs de son état.

Mais ce que je souhaite par-dessus tout , c'est que vous vous exerciez dans le pur amour de Jésus-Christ, dans le désir de sa gloire et du salut des âmes qu'il a si chèrement rachetées. Vous le devez, puisque vous êtes ses soldats, à titre spécial et à solde spéciale, dans cette Compagnie où nous militons ensemble. Je dis à titre spécial , parce qu'il est beaucoup d'autres titres généraux qui certes nous obligent à désirer ardemment son honneur et son service. Quant à sa solde, à Lui, c'est tout ce que vous possédez dans l'ordre de la nature, tout ce que vous êtes, tout ce que vous pouvez, parce que c'est lui qui vous l'a donné, le conserve et le maintient, l'être, la vie, l'àme avec toutes ses puissances et ses perfections, et le corps avec tous les biens extérieurs. Sa solde, à Lui, ce sont les biens spirituels de la grâce dont il vous prévient avec Unit de bénignité et de largesse, et dont il vous enrichit cha-

que jour comme si vous n'aviez jamais été ni ennemis ni rebelles. Sa solde , à lui, ce sont les incomparables biens de la gloire qu'il vous assure par sa fidèle promesse, et qu'en dehors de tout intérêt propre qui puisse lui en rev enir , il vous tient préparés et dont il veut vous enrichir, en vous faisant |>artager les trésors de sa propre félicité, afin que, participant à ses divines perfections, vous soyez par l'union de la charité ce qu'il est par la propriété de sa nature. Sa solde enfin, c'est ce grand univers et tout ce qu'il renferme d'êtres corporels et spirituels ; il a, eq effet, imposé la loi de vous servir non-seulement à ces créatures qui sont sous les cieux, mais encore à celles qui sont dans sa très-sublime cour , n'exceptant aucune hiérarchie des esprits célestes; car« ils sont tous, «selon saint Paul, « des esprits qui remplissent des fonctions « de serviteurs, envoyés pour exercer leur ministère « en faveur de ceux qui emporteront comme d'assaut « l'héritage du salut. » Omnes enim sunt admitiis- Iratorii spiritus in ministerium misii propter eos qui hcereditatem capient salut is. i'Heb. I. 14.) Et comme si cette réunion de biens , si magnifique cependant , n'était encore rien , ou n'était que très- peu , Luimême , car il ne lui restait plus que Lui , il s'est donné à nous pour solde , se faisant notre frère selon la chair, notre rançon sur la croix , notre nourriture dans la divine Eucharistie , et le compagnon de notre pèlerinage. Oh ! qu'il est lâche ! c'est le cri qui

s'échapi* ici malgré soi , qu'il est vil, le soldat qui, en face de si grandes recompenses, d'une solde de cette valeur, ne s'enflamme pas à travailler pour le service et l'honneur d'un prince si libéral et si digne !

Quels titres n'a-t-il pas d'ailleurs à notre service, par les bienfaits insignes dont il nous a comblés ! et que ces bienfaits lui ont coûté cher ! car, quand il s'est disposé à opérer des choses dignes de son amour, il a oublié, ce semble, selon notre manière de dire, qu'il était Dieu , il s'est dépossédé de sa félicité qui était infinie jxuir nous en rendre participants, et nous y associer en qualité de consignons, prenant pour lui nos misères et s'en chargeant pour les enlever de dessus nos épaules ; voulant être vendu pour nous racheter , subir l'infamie pour nous glorifier, vivre pauvre pour nous enrichir , mourir dans les opprobres et les tourments d'un condamné |>our nous donner une vie immortelle et la félicité du ciel. Certes, celui-là est ingrat au delà de tout terme , et il a un cœur souverainement rebelle , qui ne se rend pas en présence de tout cela , et qui ne voit pas l'obligation où il est de dévouer ses services à l'honneur et à I? gloire de Jésus-Christ. Mais pour vous, s'il vous est donné de le voir , et si vous vous sentez embrasés des désirs que doit faire naître l'obligation où vous êtes de dévouer votre vie à l'accroissement de l'honneur et du service de Dieu, vous vivez certes en un temps où vous pouvez montrer par les œuvres l'efficacité de

vos désirs. Un coup (l'œil sur le monde : où aujourd'hui la majesté de notre Dieu est-elle adorée ? où sa suprême grandeur est-elle respectée ? où son infinie bonté, son infinie patience sont-elles connues? où sa très-sainte volonté est-elle faite ? Voyez plutôt, avec une extrême douleur, en combien d'endroits son saint nom ou n'est pas connu , ou bien est méprisé et blasphémé ; comment la doctrine de Jésus-Christ, l'éternelle Sagesse, est repoussée, ses exemples mis en oubli, et le prix de son précieux sang perdu en quelque sorte pour nous , vu le petit nombre de ceux qui y cherchent leur salut. Considérez en même temps les hommes vos frères , images de la très-sainte Trinité, créés pour partager sa gloire, servis par l'univers pour atteindre cette fin , les temples de l'Esprit- Saint , les membres de Jésus-Christ , rachetés par lui au prix de tant de douleurs, d'opprobres et de sang; et voyez en quel abîme de misères, en quelles profondes ténèbres ils sont plongés, comment les tempêtes des désirs vains, des craintes vaines et des autres passions les ballottent avec furie, et les tiennent en perpétuel péril. Voyez par combien d'ennemis visibles et invisibles ils sont attaqués, et comment ils courent toujours risque de perdre non une vie temporelle et des richesses périssables, mais un royaume et une félicité sans fin, et de tomber dans les misères intolérables d'un feu éternel. Après ce coup d'oeil sur le monde , considérez votre vocation qui est de restaurer,

selon toute l'étendue de votre pouvoir, l'honneur de Jésus-Christ notre Rédempteur, et de voler au secours des âmes qui se perdent ; et vous verrez quel devoir il y a pour vous de prendre tous les moyens et de travailler avec toute l'ardeur dont vous êtes capables, pour devenir les dignes instruments de la grâce divine, et pour offrir à Dieu un si glorieux sacrifice , à une époque surtout où il y a si peu d'ouvriers évangéliques qui cherchent non leurs intérêts propres, mais les intérêts de Jésus-Christ. Vous devez d'autant plus vous efforcer de suppléer à ce petit nombre d'ouvriers évangéliques , que Dieu vous communique une grâce plus grande pour un tel emploi par votre vocation à la Compagnie.

Ce que j'ai dit jusqu'ici pour réveiller ceux qui dormiraient et pour hâter le pas de ceux qui ne marcheraient pas assez vite, ne doit pas être pour vous un motif de donner dans l'excès contraire en vous livrant à une indiscrète ferveur. Ralionabile obsequivm vostrum : que votre culte soit raisonnable, nous dit saint Paul, qui en cela se conforme avec le Roi Prophète qui dit : Honor Régis judkium diligit , l'honneur du Roi aime le jugement ; il se conforme encore avec ce que le Lévitique avait commandé en figure : In omni oblalione tua offeres ml : dans toutes vos offrandes vous offrirez du sel. C'est un devoir absolu ; car notre ennemi n'a pas d'artifice plus sûr pour arracher du cœur des serviteurs de Dieu la véritable charité, que

de faire que dans les choses spirituelles ils se guident non d'après la vue calme et la règle de la raison, mais avec inconsidération, et d'après les mouvements impétueux de la liberté. ï\equid ni mis : rien de trop, dit le philosophe. Et cela doit s'observer si fidèlement en tout, que l'Ecclésiastique le dit même pour la justice : Xolisesse ju&lusmullum : ne soyez pas juste avec excès. Quand on ne se conduit pas avec celte modération, le bien se change en mal , et la vertu en vice ; et de là naissent des désordres entièrement contraires à l'intention de ceux qui se gouvernent de cette manière. Le premier est, qu'ils ne peuvent longtemps travailler au service de Dieu ; il leur arrive comme à ces coursiers qui , faisant d'abord de trop longues journées, fléchissent au milieu de la course et ne peuvent atteindre au terme du voyage. Et ces hommes, au lieu de servir Dieu, ont besoin d'être eux-mêmes servis |>ar les autres.

Le second désordre, c'est que ce que l'on acquiert avec un empressement immodéré dure peu d'ordinaire : car, comme dit l'Écriture : Substantia festinata minuetur : le bien acquis à la hâte diminuera. Et nonseulement il diminuera , mais il sera une cause de chute : car, qui festinus est, pedibus of fendit : celui qui marche avec cette indiscrète ferveur, heurte des pieds avec péril de ruine, et il tombe avec d'autant plus de danger, qu'il tombe de plus haut.

Le troisième inconvénient de la ferveur indiscrète

est de trop charger sa barque ; il ne faut pas quelle soit vide, elle serait battue par le vent des tentations ; mais la charger tant qu'elle coule à fond, c'est encore pis.

Le quatrième inconvénient, c'est qu'au lieu de crucifier le vieil homme, c'est l'homme nouveau qu'on crucifie : c'est-à-dire qu'on l'affaiblit, et qu'on le rend incapable de pratiquer la vertu. Par de pareils excès, dit saint Bernard, « on enlève injustement au corps « son action, à l'Ame ses sentiments, au prochain « l'exemple, et à Dieu l'honneur qu'on lui doit : » Corpori tollit boni operis effeclum , spiritui affevluin , proxinw exemplum, Deo honorent ; et le Saint en conclut que l'imprudent qui se conduit ainsi commet une sorte de sacrilège, en détruisant le temple vivant de Dieu, et qu'il devient une pierre d'achoppement pour le prochain. En effet , la chute d'un seul en ébranle plusieurs, les ralentit dans les voies spirituelles, et finit souvent par amener de vrais scandales. Aussi le même Saint appelle-t-il à juste litre ces hommes emportés par une ferveur indiscrète, des a destructeurs « de l'unité et des ennemis de la paix. » De plus ils se rendent coupables d'orgueil et de vanité , préférant leur jugement à celui des autres , ou du moins ils usurpent un droit qui ne leur appartient pas, en se faisant arbitres de leur propre conduite, tandis que c'est leur supérieur qui doit l'être, comme la raison le demande.

Outre ces inconvénients, il en est encore d'autres qui résultent de cette manière d'agir. L'on se charge d'armes telles , qu'on ne peut ni s'en servir, ni se mouvoir , comme il arriva à David embarrassé dans l'armure de Saul . L'on peut encore dire avec vérité qu'on ressemble à un cavalier qui, pour diriger un coursier impétueux, se servirait des éperons au lieu du frein. Ainsi donc la discrétion est nécessaire dans la vie spirituelle : c'est à elle de modérer les exercices de la vertu , de telle sorte qu'elle nous fasse marcher entre les deux extrêmes opposés. Car, comme l'observe très-bien saint Bernard , a il ne faut pas toujours se fier à sa « bonne volonté ; elle doit être réglée, dirigée surtout « dans un commençant : » Bonœ voluntati non semper credi expedit , sed frœnanda est , sed regenda est maxime in incipiente. Ne vous faites pas de mal à vousmêmes, si vous voulez faire du bien aux autres ; car « celui qui est ennemi de son propre Ixmheur, à qui « pourra-t-il faire du bien ? » Qui enim sibi nequam est, eut alii bonus erit ?

Que s'il vous semble que le point exact, le vrai milieu de la discrétion est difficile a saisir, je dirai que vous avez un maître pour vous l'enseigner; ce maître, c'est l'obéissance dont les conseils vous guideront d'une manière sûre. Mais si, après tout ce que je viens de dire, il se rencontrait quelqu'un parmi vous qui voulût obstinément se guider par lui-même, qu'il

écoute ce que saint Bernard lui dit : « Tout ce qu'on a fait sans le consentement et la volonté du père a spirituel n'est que vaine gloire et demeurera sans ré- « compense : » Si quid sine comensu et voluntate patris spiritualis fit, imputabitur vanœ gloriœ , non mercedi. Qu'il se rappelle en outre ce passage de PÉcriture : « Ne pas se soumettre, c'est se rendre odieux au « Seigneur comme ceux qui consultent le démon; et « désobéir, c'est comme se rendre coupable du crime « d'idolâtrie : » Quasi peccatum ariolandi estrepugnare et quasi scelus idololatriœ nolle acquiescer e. (I Reg. xv.) Que l'obéissance soit donc votre maîtresse pour vous ! diriger , et votre guide pour vous conduire dans le vrai chemin entre la tiédeur et la ferveur immodérée. Et si vous avez un grand désir de vous mortifier pendant le temps de vos études , mortifiez- vous en rompant votre volonté, et en assujettissant votre propre jugement à l'empire de l'obéissance, plutôt que d'aflaiblir et de macérer vos corps avec excès.

Je ne voudrais pas néanmoins vous laisser croire que je condamne certaines mortifications publiques sur lesquelles on m'a écrit. Au contraire, je les approuve, car je sais que les saints ont usé de ces mortifications et d'autres semblables folies , et qu'elles ont servi à leur avancement : elles n'aident pas peu , en effet , à se vaincre soi-même , et à gagner un accroissement de grâce , surtout dans les commencements ; mais il est également vrai que , pendant le cours de

vos études, et quand, par la grâce divine, on a vaincu l'amour-propre, je tiens pour beaucoup meilleur de se diriger en cela d'après la mesure de la modération que vous signale l'obéissance , vertu que je vous recommande très-instamment parce qu'elle embrasse et comprend toutes les autres. Avec elle je vous recommande non moins instamment le précepte que Jésus-Clirist Notre-Seigneur appelle sien : « Mon précepte, dit-il, est que vous vous aimiez les uns les autres. » Et non-seulement vous devez entre vous vous aimer réciproquement , mais vous devez encore embrasser dans cette même charité tous les autres hommes , et travailler sans cesse à allumer dans vos âmes le désir du salut du prochain , appréciant ce que chacun vaut et ce qu'il a coûté à Jésus-Christ notre Dieu et Seigneur. Par là croissant d'un coté en science, et de l'autre en charité fraternelle , vous vous rendrez de dignes instruments de la grâce divine , et elle se servira de vous pour le très-sublime ministère de ramener les âmes à Dieu qui est notre fin dernière.

Ainsi donc, dans le temps que durent vos études, gardez- vous de croire que vous soyez inutiles à l'avancement spirituel du prochain. Car, outre que vos âmes se fortifient dans la vertu, comme le demande la charité bien réglée, Miserere anima* tuœ , placens Deo, vous pouvez coopérer de plusieurs manières à la gloire de Dieu et au salut du prochain.

Et d'abord par votre travail, et l'intention avec laquelle vous l'entreprenez et le poursuivez ,

laquelle est véritablement d'aider le prochain en son temps. Qui pourrait dire en effet que des soldats occupés à préparer leurs ûmes età se pourvoir de munitions pour les batailles ne travaillent pas au service de leur prince ? Et quand bien même quelqu'un de vous serait atteint par la mort avant d'avoir pu s'élancer de la retraite pour travailler extérieurement au salut des âmes, il ne perdrait point pour cela le mérite du travail qui l'y préparait. Vous devez offrir chaque jour à Dieu cette préparation, pour travailler ensuite en son temps ; et, s'il plaît à la divine Majesté de l'accepter, il peut se faire qu'elle ne soit pas d'un moindre secours pour le salut des âmes que la prédication ellemême et les confessions.

La seconde manière d'aider le prochain durant vos études est de vous rendre vous-mêmes intérieurement vertueux et saints ; car plus vous le serez, plus vous rendrez les autres tels. En voici la raison : c'est que Dieu, d'ordinaire, agit dans l'économie de la grâce, proportion gardée, comme il agit dans l'économie de la nature. Or de même que, pour communiquer la vie naturelle, il faut, comme la philosophie et l'expérience nous l'enseignent, indépendamment des causes universelles, un agent immédiat de la même espèce qui transmette au sujet la forme que l'on veut produire ; de même, dans l'ordre de la grâce, la divine Sagesse a établi que ceux dont elle se sert comme d'instruments ou de cause pour donner aux autres l'humilité, la

patience, la charité ainsi que les autres vertus, soient eux-mêmes d'abord humbles, patients et charitables. Ainsi, je le répète, vous servez le prochain, pendant que vous vous rendez des instruments capables de le servir en vous armant de science et de vertu autant qu'il est nécessaire pour vous rendre parfaits en Tune et en l'autre.

La troisième manière d'aider le prochain est le bon exemple de la vie. Comme je l'ai dit au commencement de cette lettre, la bonne odeur que par la grâce «le Dieu vous répandez, édifie et console non-seulement le royaume de Portugal, mais encore lesautres royaumes où elle parvient. J'ai la plus ferme confiance que l'Auteur de tous les biens non -seulement conservera en vos âmes le trésor de sa grâce en l'augmentant chaque jour, mais encore qu'il ne cessera de vous la donner avec prodigalité, jusqu'à ce qu'il vous ait élevés à un état d'entière perfection.

La dernière manière de secourir le prochain , laquelle s'étend et se dilate sans limite, est celle des lx>ns désirs. Par eux, vous pourrez suffisamment suppléer à ce que les occupations des études ne vous permettent pas encore d'accomplir. Mais sur ce sujet comme sur ce que l'on peut ajouter à ce que j'ai dit, des hommes très-capables de vous instruire ne vous manquent jws. Aussi aurais-je bien pu me dispenser de vous écrire si je n'avais eu plus d'égard à votre désir de recevoir une lettre de moi, qu'au besoin spi-

rituel de vos âmes. Il ne me reste rien à ajouter sinon que je prie Dieu notre Créateur et notre Rédempteur, qui a daigné vous appeler à lui et vous donner une volonté efficace de vous employer à son service, qu'il daigne aussi conserver en vous ses dons, afin que vous croissiez continuellement et que vous persévériez dans son service, pour sa plus grande gloire et pour le plus grand bien de son Église.

De Rome, le 7 Mai 1 547.

Vôtre en Notre-Seigneur ,

Ignace.

IGNACE DE LOYOLA, PRÉPOSÉ GÉNÉRAL DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, AUX SCOLASTIQUES DU COLLÈGE DE GAND1E, EN ESPAGNE. ( ÈdU. de Bol. p., 570. )

De la parfaite obéissance, et du choix d'un supérieur.

Rome , le 29 Juillet 1 547.

JÉSUS

Que la grâce et la paix de Jésus-Christ notre divin Maître vivent à jamais en nos âmes, et y prennent de perpétuels accroissements ! Amen.

\je devoir de ma charge et la grave responsabilité qu'elle m'impose; ce que le divin Maître , avec tant d'amour, me communique d'affection pour ceux qui me sont soumis , et les désirs qu'il allume dans mon âme pour leur bien, exigent de moi que je m'occupe sans cesse à rechercher avec soin et à considérer attentivement tous les moyens qui paraissent les plus propres à accroître cette Compagnie , à sanctifier ses membres et à étendre ainsi la gloire de Dieu. Et des que , par la faveur de la grâce divine, j'aurai établi quelques-uns de ces moyens qui semblent propres à

atteindre la fin que nous avons en vue, c'est un devoir pour moi, c'est une loi impérieuse non-seulement de ne rien négliger, mais de travailler de toutes mes forces à en procurer l'exécution. Or je pense qu'un des moyens les. plus efficaces en ce genre est que partout où les membres de la Compagnie sont assez nombreux pour être réunis et vivre en communauté , un d'entre eux soit chargé du gouvernement de tous les autres, et que les autres lui obéissent de Ja même manière qu'ils s'efforceraient de se soumettre et d'obéir au Préposé général, s'il était présent et commandait en personne. Ce mode de gouvernement , établi d'abord en Portugal , et ensuite à Padoue , va bientôt Pètre à Louvain ; et nous pensons qu'il doit être adopté à Gandie, à Valence, et dans toutes les maisons où nos jeunes gens sont réunis pour les études. C'est pourquoi je vous exposerai d'abord dans cette lettre les motifs qui m'ont porté à croire qu'il était expédient en Notre-Seigneur de mettre quelqu'un à votre tête, qui vous gouverne en mon nom avec Pautorité de Recteur, pour le plus grand bien de chacun d'entre vous, et pour l'avantage de toute la Compagnie. Je dirai ensuite ce que je crois, en Notre- Seigneur, devoir être observé tant pour l'élection d'un supérieur , que pour le respect et l'obéissance qui lui sont dus.

Bien qu'en vous faisant part des raisons qui m'ont déterminé à me substituer un supérieur auprès de

vous, je traite le sujet avec plus d'étendue qu'il n'en faudrait pour persuader une chose si sainte et si nécessaire , mon dessein n'est cependant pas de prouver seulement que ce qui est maintenant établi par nous est fondé sur la raison et sur l'ordre ; je me propose beaucoup plus de vous exhorter à obéir et à persévérer avec joie et avec une sainte allégresse dans l'obéissance, sous les lois de laquelle vous avez commencé à vivre. Ainsi, pour aborder le sujet que je veux traiter, un des plus grands motifs qui m'ont porté au sentiment que j'ai embrassé, c'est l'exemple que nous offrent toutes les nations qui vivent en société, chez lesquelles nous trouvons constamment depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours, celte loi établie : que, pour éviter les maux de la confusion et pour contenir la multitude dans le devoir, le plus souvent un homme seul est à la téle des autres avec un pouvoir absolu , soit dans les villes et dans les Etats des rois, soit dans les maisons et dans les communautés. Et en effet, ce qui est ainsi approuvé par tous les justes appréciateurs des choses se révèle par là même , sans aucun doute, comme ce qu'il y a de plus convenable, de plus droit et de plus conforme à la nature.

, Mais un motif qui doit agir avec une force incomparablement plus grande sur nous, c'est le vivant exemple de l'Homme-Dieu, de Jésus-Christ Notre- Seigneur. Habitant sous le même toit avec ses parents,

il leur était soumis: Erat subditus Mis «. Et dans cette sainte famille , la Vierge Marie, notre commune Reine , était soumise à Joseph. Aussi, c'est à Joseph, comme chef de la famille, que l'Ange dit: « Prends l'Enfant et sa Mère » : Accipe Puerum et Mat rem ejus *. De plus, durant sa vie publique Jésus-Christ, notre divin Maître, ne dédaigna pas de prendre la conduite et d avoir soin des apôtres avec lesquels il traitait ; et, au moment de retournera son Père, par ces paroles qu'il adressa à Pierre : « Paissez mes brebis » : Pasce oves meas*, il lui transmit la primauté parmi les apôtres et le gouvernement de toute l'Église qu'il allait bientôt régir en qualité de son Vicaire sur la terre. Ce degré de dignité qu'il avait reçu, Pierre le garda, même après que le Saint-Esprit eut embrasé d'une manière si étonnante l'âme des apôtres. Et s'il ne fut pas moins convenable que, même après la descente du Saint- Esprit, ils fussent gouvernés par un chef , à combien plus forte raison faut-il que cette loi soit établie dans toute autre congrégation possible ?

Pour ce qui est de l'Eglise primitive, nous savons encore que Pierre établit Jacques, surnommé le H neur, évèque de Jérusalem; qu'il établit de plus s^pt Préposés en Asie désignés par Jean dans son