I. IReg. xv

lorsque, priant de Josué qui fil éclater envers Moïse son chef une si profonde obéissance, elles nous disent que d'un seul mot il fit arrêter le soleil : Sol contra Gabaon ne movearis, et que Dieu obéissant à la voix de l'homme, obedienle Domino voci hominis, on vit le Créateur du soleil et de l'univers ne pas dédaigner de t se rendre au commandement de cette proie. Ainsi, ceux qui vivent sous l'obéissance ont nécessairement de plus grands secours pour avancer dans la vertu : soit parce que Dieu, qui est l'auteur de la vertu, exauce leurs prières, soit parce que, comme l'a dit un sage, « tout ce que l'homme retranche à sa propre volonté, il l'ajoute à la vertu : » Hoc virluti adjicies quod propriœ voluntati delraxeris.

De plus, il est notoire que celui-là est délivré de bien des erreurs de l'esprit et qu'il évite bien des péchés de la volonté, qui préfère dépendre de l'autorité d'un supérieur, que de suivre son propre jugement. Et cet avantage, remarquons-le bien , ne s'étend pas seidement sur quelques cas particuliers, mais sur la vie tout entière. Celui-là, en effet, pour m'exprimer selon notre langage humain, obligera d'autant plus étroitement la divine Providence à le diriger et à le gouverner avec soin, qui se remettra et s'abandonnera plus pleinement entre ses mains, par l'obéissance qu'il rend à son supérieur, lequel lui représente la personne de Notre-Seigneur, et dans lequel, quel qu'il soit d'ailleurs, il honore et révère la personne du divin Maître.

Un nouvel avantage |K>ur celui qui vit sous l'obéissance, c'est la facilité de chasser et de vaincre toutes ses tentations et toutes ses faiblesses : en effet, vivant près d'un guide spirituel, il peut facilement recevoir de lui les avertissements et les conseils par lesquels il doit se conduire : car il est écrit que a l'homme « obéissant remportera victoire sur victoire : » Yirobediens loquetur victorias (Prov. 28). Et, de cette manière, il aura la force de se vaincre lui-même , ce qui est le triomphe le plus beau que l'homme puisse remporter. ()n peut à juste litre dire que la voie certainement la plus sûre, altcndu qu'elle ne s'écarte jamais du droit sentier, est cet exercice dans lequel le jugement propre et la volonté sont courageusement

surmontés et contenus par l'obéissance. Mais quelque précieux que soit cet avantage, dès que vous n'avez point de supérieur auquel vous soyez soumis, il cessera entièrement pour vous. On comprendra que ceux qui par un généreux effort se déterminent à obéir, s'élèvent à un très-grand mérite , si l'on réfléchit que l'obéissance ressemble au martyre ; que par elle la volonté et le jugement propre sont dans tous les lemps immolés, et étendus comme des victimes sur l'autel , en sorte que dans l'homme, à la place du libre arbitre, il n'y a plus que la volonté de Jésus- Christ Notre-Seigneur, laquelle nous est intimée par celui qui nous commande ; et ce n'est pas seulement le désir de la vie, ainsi qu'il arrive dans le martyre,

qui est immolé pat l'obéissance , mais ce sont tous les désirs à la fois. Certes, ce n'est pas un modique prix qui s'ajoute aux œuvres de piété , quand , si méritoires par elles-mêmes, elles reçoivent encore la consécration de Pobéissance.

Il faut également considérer que l'obéissance vous fera marcher sans fatigue, et qu'elle vous fera plus promptement parcourir le chemin du ciel , attendu que vous marcherez en quelque sorte porté par un autre , et non par votre volonté et votre propre jugement. Et, dans toutes choses, le dormir même, le manger; dans toute occupation, l'obéissance vous fera marcher par la voie que je viens de dire , avec des mérites continuels, comme il arrive à ceux qui naviguent , lesquels, lors même qu'ils reposent, ne laissent pas d avancer. Et quand enfin vous arriverez heureusement au terme de la vie, l'obéissance vous ouvrira avec une entière sûreté l'entrée du ciel qui nous fut jadis fermée par le mépris du commandement divin , et qui maintenant encore demeure fermée à quiconque se rend coupable du même crime. Mais même parmi les présentes calamités de l'exil , et les ennuis du pèlerinage, ce genre de vie fait goûter a l'esprit un céleste avant-goût du bonheur de la patrie. En effet , écartant du religieux la variété multiple de pensées, /ion-seulement l'obéissance l'empêche d'être flottant et indécis , mais le délivrant encore du fardeau très-lourd de sa propre volonté, elle lui ordonne

d'abdiquer tout soin de lui-même et de s'abandonner entièrement à la vigilance du supérieur : d'où naît pour lui une paix et une tranquillité continuelle. Que si un religieux qui a auprès de lui un supérieur pour le gouverner, ne jouit point de cette paix et de cette tranquillité, qu'il prenne garde que ce ne soit par sa faute , et parce qu'il a repris le soin de lui-même qu'il avait d'abord abandonné au supérieur. Qu'il écoute partant le reproche que saint Bernard adresse à ceux qui se conduisent de la sorte : « Vous qui, une a fois pour toutes, nous avez confié le soin de vous- « mêmes, pourquoi venez-vous de nouveau vous « introduire dans ce qui nous regarde? » Qui vestri curamnobis semel credidislis, quid nobis rursùm vos intromittitis? Celui-là possède donc un grand secours pur le repos de l'esprit, qui a auprès de lui un supérieur qui le gouverne, pourvu toutefois qu'il estime à sa juste valeur le précieux trésor que la divine Bonté a caché dans l'obéissance. Et non-seulement cette vertu fait goûter le repos, mais elle ennoblit et élève grandement l'homme au-dessus de son état , le faisant se dépouiller de lui-même et se revêtir de Dieu, souverain bien, lequel a coutume de remplir d'autant plus l'âme , qu'il la trouve moins occupée de sa propre volonté : en sorte que ceux qui sont parvenus à cet état peuvent à juste titre, pourvu qu'ils pratiquent l'obéissance du fond du cœur, prononcer cette parole de l'Apôtre: a Je vis , mais ce n'est plus moi qui vis,

« c'est Jésus-Christ qui vit eu moi : » Vivo aittem,jam non ego, vivit vero in me Christus. (Gai. h. 20.)

Mais, indépendamment de ces avantages spirituels que l'obéissance procure à chacun de vous en particulier , on peut dire qu'elle est en outre un puissant secours pour conserver votre réunion tout entière. Car il est hors de doute qu'aucune réunion d'hommes ne peut longtemps exister dans aucune société sans un lien ; qu'elle ne pourra jamais se maintenir sans un certain ordre; et que l'ordre manque absolument toutes les fois que cette réunion manque d'une tète à laquelle les autres membres soient tenus d'obéir. Quiconque donc souhaite, comme nous le souhaitons du fond du cœur, (pie votre société demeure debout , doit nécessairement désirer que vous ayez à votre tête un chef dont vous suiviez la direction. Et |K)ur que votre réunion de Candie soit gouvernée comme elle doit l'être, il est grandement à souhaiter qu'il se trouve quelqu'un au milieu de vous entre les mains duquel tout le gouvernement de la maison soit remis, et qui s'occupe de tout comme nous le ferions nous-méine si nous étions présent. Sans cela , comme l'expérience nous l'apprend, il se passe bien des choses im|K)rlantes auxquelles nous ne pouvons convenablement jKJurvoir d'ici : d'alxnx) parce que tout ne jxait nous être mandé par écrit et nous être communiqué ( il n'est pas d'ailleurs prudent de tout confier au [Kipier ; } ensuite (wrce que souvent, tandis qu'on

attend notre réponse pour se décider, on perd une occasion favorable de conclure une affaire. J'ajoute que celui qui remplirait notre charge si pesante serait par là grandement soulagé, et que ce soulagement est tout à fait juste et nécessaire ; car, tenu de veiller sur tous ceux qui vivent sous son autorité , et étant dans l'impossibilité de veiller par lui-même sur chacun d'eux en particulier , il peut ainsi le faire par le soin d'un autre.

Pour la Compagnie tout entière il ne résulterait ni peu d'honneur ni peu d'avantage de ce mode de gouvernement : car ilestd'une souveraine importance pour elle que tous ceux qui suivent sa discipline et son Institut possèdent parfaitement l'art d'obéir, et qu'ils soient profondément versés dans la pratique de l'obéissance, ne considérant point la personne du supérieur, mais regardant uniquement en lui Jésus-Christ Notre- Seigneur, auquel on rend honneur en obéissant à celui qui tient sa place. Bien qu'il n'y ait aucune congrégation d'hommes où l'obéissance ne doive être pratiquée avec un très-grand soin, il est toutefois nécessaire que dans notre Compagnie elle soit pratiquée avec un soin tout particulier : soit parce que parmi les membres de la Compagnie il est des hommes éminents par l'esprit et la doctrine, soit parce qu'ils sont parfois envoyés par le Pape et les évèqnes dans des pays où ils sont à une immense distance des supérieurs ; soit |>arce qu'obligés île traiter avec les

grands, ils ne jouissent pas d'un médiocre crédit. Il est encore beaucoup d'autres raisons qui font que si de tels hommes n'excellent dans l'obéissance, ils pourront à peine être contenus dans le devoir. C'est pourquoi il n'est, à mon avis , aucun exercice qui convienne plus au bien commun de la Compagnie, et qui lui soit plus nécessaire , que l'ardeur à obéir avec toute la perfection possible. Mais pour que quelqu'un sache être à la tête des autres, et les bien gouverner, il faut qu'au préalable il ait mis tous ses soins à obéir , et qu'il soit devenu maître dans cette faculté. Et s'il nous importe souverainement d'avoir des hommes qui connaissent à fond l'art et les lois du gouvernement, il nous importe souverainement aussi qu'il existe parmi nous une certaine règle d'obéir, d'après laquelle nous agissions. Or sur ce point , voici ce qui est reçu dans cette maison. Il y a deux ministres inférieurs bu pro-recteurs, dont l'un est au-dessus de l'autre. A chacun d'eux tous ceux qui vivent dans l'intérieur du collège rendent obéissance comme à nous-mème , ou à celui qui tiendrait notre place. Enfin, comme les fautes et les bonnes actions des autres doivent nous instruire et nous montrer sagement ce que nous devons éviter et ce qu'il faut faire , nous sommes forcé de constater que plusieurs congrégations d'hommes ont commis des fautes nombreuses et graves, parce qu'elles n'ont pas eu à leur tête des hommes munis d'un pouvoir assez grand pour les gouverner, tandis

qu'au contraire on a vu des fruits merveilleux produits par les Sociétés chez lesquelles, d'après la loi établie du gouvernement, tous étaient soumis à l'autorité d'un seul.

En voilà assez sur le premier sujet que nous avions entrepris de traiter. 11 nous reste maintenant à parler de l'importance et de la nécessité du choix d'un supérieur, et ensuite du respect et de l'amour filial avec lesquels ce choix doit être accueilli par vous. Afin de vous donner lumière sur ce double sujet , nous traiterons en peu de mots du mode d'élection et de la conduite à tenir envers le supérieur élu. Quant au mode d'élection , vous tous qui habitez le collège de Candie, vous prendrez trois jours pour délibérer séparément; et, sans vous permettre, durant ce temps, aucun entretien touchant l'élection du supérieur , vous implorerez avec plus de ferveur que de coutume l'assistance du secours céleste, soit par des prières faites en commun , soit par le Saint Sacrifice que les prêtres offriront particulièrement à cette fin, demandant tous par ces vœux réunis l'heureux succès de l'élection. Vous examinerez profondément en vous-mêmes quel est celui qui vous semble le plus capable de porter le fardeau, n'ayant en vue, dans cet examen, que la forme du meilleur gouvernement et la plus grande utilité de votre collège, jointe à la plus grande gloire de Dieu. N'écoutant ensuite que la voix sacrée de la conscience, et considérant que vous aurez un jour à

répondre au tribunal du umvcrain Juge du choix que vous allez faire, vous prendrez votre dernière détermination. Et le troisième jour chacun de vous donnera son suffrage sur un billet signé de sa propre main , qu'il déposera avec celui des autres dans une urne ou autre objet semblable, où personne ne pourra les toucher. Les suffrages seront ainsi gardés jusqu'au jour suivant; et en ce jour, vous tous étant présents, les suffrages étant tirés de l'urne selon la forme ordinaire , celui qui en réunira le plus grand nombre sera parla même déclaré votre recteur ou supérieur. Dès ce moment , je l'approuve moi-même , et je le confirme, jusqu'à ce que je vous fasse savoir autre chose. Ce mode d'élection pourra être en usage chez vous, tant qu'il n'y aura dans votre collège aucun membre qui ait fait les vœux solennels de religion , et tant que les Constitutions de notre Compagnie ne seront pas encore promulguées.

Quant au recteur élu, nous pensons que vous devez lui porter le même respect qu'à nous-mème, et que votre collège doit lui donner les mêmes marques publiques de soumission qu'il nous donnerait à nousmème, si nous étions présent, ou à celui qui tiendrait notre place. L'autorité dont nous voudrions jouirait milieu de vous pour la plus grande gloire de Dieu et j)our votre plus grand bien spirituel, c'est celle-là même et non certes pour une autre fin , dont nous voulons que le supérieur établi par vous soit investi

pour régir tous vos intérêts. Vous devez donc, dans votre conduite, lui témoigner le respect que vous nous témoigneriez a nous-même , si nous étions au milieu de vous ; ou plutôt ce n'est à aucun de nous deux, mais c'est, par nous, à Jésus-Christ même auquel vous obéissez dans nos personnes, que vousdevez donner ces marques de respect. Si parmi ceux qui font maintenant partiede votre réunion, ou parmi ceux qui vous remplaceront dans le collège de Gandie, il se rencontrait quelqu'un qui ne fût ps dans la disposition intérieure et la ferme volonté de demeurer sous cette loi de l'obéissance et d'y conformer sa conduite sous quelque recteur que ce soit qui sera délégué par le Préposé général de la Compagnie , que celui-là s'empresse d'embrasser un autre genre de vie, et d'abandonner votre société, dans laquelle ilneconvient point de recevoir un candidat qui ne veut pas ou qui ne peut pas embrasser la règle d'obéissance que nous venons d'enseigner. Cette lettre sera pour vous un document certain qui vous fera pleinement connaître ce que nous pensons dans le Seigneur de cette sainte ardeur à obéir dont nous avons parlé ; elle vous dira en même temps ce que, dans ce genre , nous demandons et nous désirons, pour leur plus grand avancement spirituel, de nos jeunes gens qui dans la Compagnie se livrent à l'étude des lettres , étude dont le but unique est la plus grande gloire de Dieu et le salut du prochain. Que ce Dieu, notreCréateur et Seigneur, daigne, dans sa bonté

infinie , nous enrichir des dons de sa grâce céleste, afin que nous connaissions toujours sa très-sainte volonté, et que nous soyons fidèles à l'exécuter dans toute son étendue.

Rome, le 29 Juillet I5'f7.

Vôtre en Notre-Seigneur,

Ignace.

LE PÈRE MICHEL DE TORRÈS A IGNACE DE LOYOLA, PRÉ- POSÉ GÉNÉRAL DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, A ROME.

(Altaxar, p. 90.)

Il lui fait connaître la haute idée qu'il a du mérite du Père Araoz , et terreur où il était auparavant sur son compte.

Saragosse, Août 1547.

Je demande pardon et pénitence à Votre Paternité |K)ur la grande négligence que j'ai mise à prendre la plume et à répondre à tant de lettres que Votre Paternité m'a écrites. Je suis d'autant plus répréhensible, que je sentais en moi une nouvelle obligation et un devoir très-impérieux de le faire, à cause des miséricordes spéciales et particulières que le Seigneur m'a accordées. Que tous les chœurs des Anges, que tous

les habitants de la céleste Jérusalem, oîi sa divine Majesté règne et gouverne sans rencontrer ni résistance ni opposition, lui rendent d,immenses, d'innombrables et d'incessantesactions de grâces, en mon nom, pour m'avoir fait connaître le licencié Araoz , et pour m'avoir tiré, avec un notable avancement de mon esprit, d'une erreur très-grave où j'étais à son égard ! car sa divine Bonté a remplacé mon erreur et l'orgueilleux jugement que je portais sur son compte par une véritable et claire connaissance de la vérité, accompagnée d'humilité et de tout le respect dû à un père. J'étais en effet auparavant dans une si grossière ignorance, que je ne pouvais me persuader que le Père Araoz eût du talent pour prêcher, ni qu'il fût savant ni avancé dans les voies de l'esprit , ni doué de -cette grande prudence pour traiter les affaires spirituelles,, dont j'entendis quelquefois Votre Paternité parler avec éloge. En cela je manquais à l'obéissance que je devais à Votre Paternité , dont le jugement aurait dû être la règle du mien. Mon erreur a duré jusqu'au moment où il a plu à Notre-Seigneur, pour remédier à mes nombreuses fautes, de me faire éprouver, à l'égard de ce Père, ce qu'il fit éprouver à saint Thomas d'abord incrédule sur sa résurrection, el qui ensuite, par sa propre expérience , en confessa la vérité plus hautement qu'aucun des autres apôtres. Ainsi par les conversations et les rapports intimes que j'ai eus avec lui durant ce bienheureux voyage que

nous avons fait ensemble, non sans une spéciale providence de Notre-Seigneur, de Madrid à Tolède et ensuited'AlcalaàSaragosse, il y a en moi une différence de jugement sur son compte, comme de la terreau ciel . Et je dis en toute vérité qu'après la miséricorde que sa divine Clémence m'a accordée en me faisant connaître Votre Paternité , miséricorde qui a été pour moi la source d'où me sont venus tous les autres biens, je mets immédiatement en seconde ligne la faveur d'avoir connu le Père Araoz. Je vois que le Saint-Esprit habite et demeure en lui d'une manière spéciale, et lui communique des dons très-éminents et très-particuliers. Outre Fart de jeter les filets en vrai apôtre, et de prendre les âmes pour Notre-Seigneur, il excelle encore à prêcher , à exhorter, a converser , et a traiter les affaires. Dans ses sermons, il révèle un admirable talent; il joint à une facilité rare une grande élévation : c'est un choix exquis de jHmsées, et un art d'approprier toujours son dire à la qualité de son auditoire. Quand il expose son sujet, sa parole lucide et pittoresque frappe et éclaire les auditeurs, et demeure gravée dans leurs esprits; ensuite il devient véhément et pathétique , et son zèle pour la gloire de Dieu lui inspire des expressions si vives, qu'elles pénètrent jusqu'au plus intime du cœur. C'est ce qui fait qu'il est très-suivi; et partout où on l'a entendu une fois , on désire de l'entendre plusieurs. Pour les exhortations, il a une facilité merveilleuse : rien, dans son

dire, de violent ni d'âpre ; il s'accommode, autant que la chose lui est possible, aux inclinations des personnes avec qui il traite. Cela fait qu'il est très-aimé, et qu'on reçoit avec plaisir ce qu'il dit et ce qu'il conseille. Il possède, et on reconnaît en lui un talent spécial, un don particulier de Notre-Seigneur, pour consoler les affligés. À la Cour , voici ce qui lui est arrivé. Une dame de qualité, venant de perdre son mari , était inconsolable de cette perte : plusieurs personnes religieuses avaient essayé, mais en vain, d'apporter quelque adoucissement à sa douleur. Tl plut au divin Maître de donner au Père Araoz une telle grâce, que non-seulement cette dame trouva consolation dans ses paroles , mais encore qu'elle se confessa à lui, bien qu'elle fût si endurcie qu'il y avait longtemps qu'elle ne s'était confessée. On regarda cela, à la Cour, comme un miracle, vu ce qu'on y savait de cette dame. Aussi, dans des cas semblables, c'est le Père Araoz qu'on appelait à la Cour, parce que l'on voyait à découvert la miséricorde que Notre-Seigneur communiquait par son ministère. Il a encore reçu de Notre-Seigneur un autre don très-grand : c'est d'aider à bien mourir tant les malades que les condamnés à mort ; c'est pourquoi il est souvent appelé pour ce ministère.

Mon bien-aimé Père, c'est parce que je vois que cet homme est très-utile pour la Compagnie et pour le service du Seigneur, ce qui est tout un; c'est parce

qu'il y a encore en lui d'autres choses que je vois et que je tais, que je désire beaucoup que Votre Paternité exerce une grande vigilance sur lui. C'est nécessaire, parce qu'il abrège notablement sa vie, d'un côté par l'ardeur de son zèle pour les choses spirituelles; de l'autre, par le peu de sommeil qu'il prend : car je ne crois pas qu'il y ait une nuit où il dorme plus de deux heures, et il en est plusieurs qu'il passe en veille : Pernoctat cmtodiens vigilias noctis. Ajoutez à cela qu'il se nourrit mal : il ne mange et ne veut manger aucune viande délicate , à peine un peu de mouton. Des fruits, des herbes qui ne lui donnent ni

force ni substance , c'est ce qu'il préfère , et encore n'en prend-il qu'en petite quantité. Il en résulte qu'il est très-faible, et je crains beaucoup pour lui. C'est pourquoi il est nécessaire que Votre Paternité lui donne l'ordre de vivre, et lui enjoigne étroitement d'y être fidèle ; car, à mon jugement, une pareille pénitence est une tentation.

Pour ce qui regarde mes affaires , le Père Araoz en sait tout autant que moi; je m'en remets à lui. Que Notre-Seigneur nous accorde la grâce de connaître sa volonté, et de l'exécuter après l'avoir connue.

Saragosse, Août 1547.

De Votre Paternité le serviteur en Jésus-Christ,

Michel de Torrès.

NOTE

Saint Ignace qui avait en si haute estime le docteur Michel de Torrès, se rendit facilement à sa demande. Dans une lettre qu'il écrivit, le 2 septembre suivant, au Père Âraoz, il lui disait entre autres choses :

« Pour ce qui regarde le manger, le boire, le vêtement et « le sommeil, vous vous laisserez gouverner parle doca teur Michel de Torrès, lui obéissant en tout cela comme « vous feriez à moi-même, pour l'amour de Dieu Notreo Seigneur. »

lui