I. Matt., xix, 2t

moins élevées. J'es|)ère de Dieu Notre-Seigneur que, tandis que je m'attacherai à traiter ainsi ce qu'il y a de moins élevé, il daignera me faire la grâce de \ lui procurer quelque gloire et d'avancer son saint service. Ainsi , mes études étant terminées , ce qui aura lieu dans un an d'ici à partir de ce carême, j'espère, pour me servir de vos expressions, que je ne m'arrêterai dans aucune ville d'Esjxigne pour y prêcher, avant que nous nous soyons vus à Barcelone, selon notre commun désir. Car il me semble , et je ne le mets nullement en doute, que je suis plus redevable et que j'ai contracté une plus grande dette de reconnaissance envers ce peuple de Barcelone qu'envers aucun autre de la terre. Ceci doit néanmoins s'entendre, clave non errante, si Dieu Notre- Seigneur ne m'appelle hors d'Espagne, à des ministères qui me donnent moins d'honneur et plus de travail. C'est ce que j'ignore; mais ee que je sais, e'esl que je prêcherai toujours dans la pauvreté , en écartant les sollicitudes et les obstaclesqui m'enchaînent actuellement pendant les études.

( anquièmement. Vous me dites que vous avez écrit à cette servante de Dieu, et que vous voudriez bien qu'il nous lût donné de nous voir tous les trois réunis à Barcelone, dans la pensée qu'en nous communiquant ce qu'il y a de plus intime dans nos âmes, nous serions doublement heureux de cette entrevue. Certes, je verrais cela d'autant plus volontiers que voici ce

qui m 'arrive, et je puis dire que c'est une règle générale pour moi : lorsque je me joins à quelqu'un , fûtil un grand pécheur , pour traiter avec lui des choses de Dieu , c'est moi qui y gagne, et qui en retire du profit. A combien plus forte raison en doit-il être ainsi lorsque l'on confère avec des personnes qui sont toutes à Notre-Seigneur et les élues de ce divin Maître; c'est alors moi qui dois gagner, et beaucoup sous tous les rapports. Aussi, dès le jour que le docteur Castro me lit connaître celte servante de Dieu , et dès que j'ai su que vous la dirigiez de votre main, je n'ai cessé de lui porter la plus sincère affection , rendant gloire à Dieu Notre-Seigneur, pour tout ce qu'il opère ainsi en elle. J'espère de cet adorable Maître que, s'il en doit être servi et glorifié , et s'il en doit résulter pour nous un avancement spirituel , il ne tardera pas à nous réunir.

Sixièmement. Je viens à ce que vous m'écrive/ du monastère de Sainte-Claire. Quant à moi, je ne regarde |>oint comme chrétien quiconque ne seul pas son âme transpercée à la seule pensée des atteintes si graves portées au service de Dieu Notre- Seigneur. Et , a mes yeux , la perle du jugement dans une religieuse est un moindre mal que le dommage qui en résulte pour plusieurs de ses compagnes, et pour d'autres personnes étrangères , qui toutes pourraient s'appliquer au service de Dieu. Car, d'un côté, vu notre misère, nous trouvons une très-

grande difficulté à nous vaincre nous-mêmes , ce en quoi consiste néanmoins notre plus grand avancement spirituel ; et, de l'autre, il suffit d'une légère occasion pour tout déconcerter en nous. Certes je souhaiterais me trouver auprès de ces religieuses , afin d'arriver |»r quelque voie à pénétrer les fondements de leurs exercices spirituels et leur manière d'y procéder, principalement de celle qui se voit dans une si grande angoisse et un si grand péril. Quant à moi , je ne puis facilement croire qu'au moment où une personne qui se laissait aller aux plaisirs mondains ou était moins adonnée au service de Dieu Notre-Seigneur, s'applique , ayant toutes ses facultés et tout son jugement, à mieux servir le divin Maître et à s'attacher plus étroitement à lui , je ne puis, dis-je, croire que cet adorable Maître |>ermette alors qu'elle ioml>e dans un tel état de désespoir. Car moi qui ne suis qu'un homme et faible , si je voyais quelqu'un venir à moi dans le dessein de s'attacher à mon service et de me témoigner son attachement , si le sort d'un tel homme dépendait de ma volonté , je ne pourrais certainement jamais consentir à le laisser tomber dans une calamité si grande. A combien plus forte raison Dieu Notre-Seigneur agira-t-il de même , lui qui étant Dieu a voulu se faire homme, et mourir uniquement pour le salut de nous tous ! Ainsi je ne puis admettre que, s'il riy avait eu quelque autre came intérieure ou future, elle eut pu , uniquement pour

s'être appliquée aux choses divines, tomber dans un si grand supplice , et un si grand mal ; parce que c'est le propre de Dieu Notre-Seigneur d'éclairer le jugement, et non de l'enlever , comme aussi de donner l'espérance , et non la défiance. Je dis s'il n'y avait eu quelque autre cause intérieure , parce qu'il est possible que cette personne, à l'époque où elle faisait les exercices, fût blessée parle péché ; et il y a des péchés de tant de sortes , qu'il semble qu'on ne peut en déterminer le nombre. 11 est possible encore que sa manière de procéder dans les exercices ne fût pas exempte de péché ; car tout ce qui paraît bien ne l'est pas. Et ainsi, supposé que dans cette âme le bien n'habitât pas avec le mal, ni la grâce avec le péché , l'ennemi avait une grande puissance. J'ai ajouté : ou s'il n'y avait eu quelque autre cause future ; en effet, comme Dieu Notre-Seigneur a mis ordre, poids et mesure en toules choses , il est possible qu'il vit que , bien que cette âme fut alors en grâce , elle ne devait pas néanmoins profiter des dons et des grâces reçues, et que, ne persévérant pas, elle tomberait dans de plus grands |>échés, et viendrait enfin à se perdre, et que dans cette prévision, Notre-Seigneur, qui est la l>onté infinie , pour paver à cette âme le jieu qu'elle avait fait pour son service , permit qu'elle tombât ainsi dans des craintes et des tentations continuelles , la gardant néanmoins toujours de sa main pour qu'elle ne périsse pas. Car nous devons toujours présumer que

tout ce que le Maître du monde opère dans les âmes raisonnables a pour fin ou de nous donner une plus grande gloire , ou d'empêcher que nous ne devenions plus mauvais, attendu qu'en nous il ne trouve point sujet ou matière pour autre chose.

Enfin, comme les fondements et les causes nous sont inconnus , nous ne pouvons pas déterminer les effets. C'est pourquoi il nous est toujours très-bon non-seulement de vivre dans l'amour de Dieu, mais il nousest encore très-salutaire de vivre danssa crainte, parce que ses jugements sont en tout inscrutables , in cujus voluntale non est quœrenda ratio. Il ne nous reste qu'à pleurer , et qu'à demander à Dieu une plus grande pureté de conscience pour cette religieuse et pour toutes les autres. Que Notre-Seigneur veuille bien en ordonner ainsi ; et qu'il ne permette pas à l'ennemi de la nature humaine de remporter une si grande victoire sur des âmes qu'il a si chèrement achetées de son très-précieux sang , et dont il a en tout payé la rançon. Je termine en conjurant ce divin Maître, au nom de son infinie bonté , de nous donner une grâce abondante pour connaître ce qu'il veut de nous et pour l'exécuter entièrement.

De Venise, ce 12 Février 1 536.

Votre pauvre serviteur

Ignace.

LF.TTRF.S DE S. IGNACE. 3

IGNACE DE LOYOLA A LA SOEUR REGADELLA, RELIGIEUSE A BARCELONE. (Alca%ar,p. xlï\\)

D'une espèce a* humilité qui est fausse. — Des vaines terreurs et des divers artifices par lesquels le démon cherche à détourner les âmes du service de Dieu. — Règles de prudence chrétienne pour déjouer et pour vaincre l'ennemi.

Venise, le 18 Juin 1536.

Que la grâce et l'amour éternel de Jésus-Christ Notre-Seigneur soient toujours avec nous.

Votre lettre arrivée ces jours derniers m'a causé une grande joie dans le Seigneur, que vous servez, que vous désirez servir plus fidèlement, et auquel nous devons attribuer tout le bien qui paraît dans les créatures. Cazéres, ainsi que vous me l'annonciez dans votre lettre, m'a informé au long des choses qui regardent votre conduite spirituelle, et il m'a nonseulement informé de ces choses, mais encore des moyens ou avis qu'il vous donnait pour chacune d'elles. Si tout est ainsi qu'il me le dit , je ne vois rien à écrire sur ce sujet. Mais à vrai dire j'eusse préféré que l'exposition de l'état de votre âme me fût venue de vous , parce que nul ne sait mieux faire connaître ses propres sentiments , que celui qui les éprouve.

Vous dites que vous me conjurez, au nom de Jésus- Christ Notre-Seigneur, de prendre soin de votre âme. Certes , il y a déjà plusieurs années que cet adorable Maître m'a donné, sans aucun mérite de ma part, des désirs très-ardents de faire tout le plaisir qui est en mon pouvoir à tous ceux qui marchent sincèrement dans la voie de son bon plaisir , et de servir ceux qui travaillent comme ils le doivent à son service. Et comme je ne doute pas que vous ne soyez de ce nombre , je souhaiterais être là où je pourrais vous témoigner par des œuvres ce que je dis de paroles. De plus , vous me demandez instamment de vous écrire ce qu'il plaira au Seigneur de m'inspirer, et de vous dire mon sentiment avec une entière liberté. Je dirai ce que je pense en Notre-Seigneur, et je le ferai avec un grand désir du bien de votre âme. Que si en quelque chose je parais sévère , ce sera contre ceux qui s'efforcent de vous troubler , et non contre votre personne.

L'ennemi du salut vous fait errer en deux choses ; à la vérité ce n'est pas de manière à vous faire tomber en des fautes qui soient péché, et qui vous éloignent de votre Dieu et Seigneur ; mais il vous fait tomber dans le trouble, et vous éloigne d'une perfection plus grande dans le service de Dieu , et d'une plus grande paix de votre âme. Premièrement, il vous présente une fausse humilité, et il vous porte à l'embrasser; secondement, il vous inspire une crainte extrême, à laquelle

vous vous arrêtez trop, et dont vous vous occupez trop.

Quant à la première partie, la marche générale que tient l'ennemi à l'égard de ceux qui veulent servir Dieu Notre-Seigneur, et qui commencent à le faire , c'est d'accumuler devant eux les difficultés et les obstacles ; c'est là comme la première arme avec laquelle il tâche de les blesser. Comment pourras-tu, dit-il à chacun, vivre toute ta vie dans une si grande pénitence, sans jouir ni des parents, ni des amis, ni des biens que tu possèdes, supporter une vie si solitaire, et cela sans goûter jamais un peu de repos? Ne peux-tu pas te sauver par une autre voie , sans tant de dangers? Nous donnant à entendre, parles combats et les épreuves qu'il nous fait entrevoir, que nous avons a vivre une vie plus longue qu'homme ne vécut jamais ; et écartant en même temps de notre pensée les oies spirituelles et les consolations si grandes que le Seigneur a coutume de donner à ceux qui s'attachent à son service.

Si le nouveau serviteur de Jésus Christ surmonte tous ces obstacles , en choisissant de vouloir souffrir avec son Créateur et Seigneur, soudain l'ennemi s'efforce de le blesser avec la seconde arme, c'est-à-dire avec l'orgueil ou la vaine gloire, lui donnant à entendre qu'il y a en lui beaucoup de bien ou de sainteté , et Je mettant dans un degré plus élevé qu'il ne mérite. Si le serviteur de Jésus-Christ résiste à cette flèche , en

s'humiliant , en s'abaissant , en rejetant l'opinion que l'ennemi veut lui donner de lui-même, alors l'ennemi emploie la troisième arme, qui est celle delà fausse humilité. Voyant le serviteur de Jésus-Christ tellement bon et humble , qu'en faisant tout ce que Dieu lui commande, il se regarde comme entièrement inutile, qu'il considère ses faiblesses, et n'a aucune vaine gloire, il lui met dans l'esprit que s'il vient à parler de quelqu'une des grâces que Dieu Notre-Seigneur lui a faites, œuvres, résolutions, désirs, il pèche par une autre espèce de vaine gloire , parce qu'il parle en sa propre faveur. Ainsi il met tout en œuvre pour qu'il ne parle point des grâces reçues de son Maître, de peur que par là il ne produise quelque fruit, soit dans les autres, soit en lui-même; car l'ennemi redoute qu'en l'entendant parler de ces grâces, les autres n'y ajoutent foi et n'en fassent leur profit. C'est ainsi que, dès qu'il nous voit humbles , il s'efforce de nous inspirer une fausse humilité, c'est-à-dire une humilité excessive et vicieuse.

Or une humilité de ce genre ne ressort que trop de vos paroles. Car après avoir raconté quelques faiblesses et quelques craintes qui tendent à faire connaître votre âme , vous dites : Je suis une pauvre religieuse ; il me semble que je désire servir Jésus-Christ Notre-Seigneur. Vous n'osez pas dire: Je désire servir Jésus-Chrisl Sotre-Seigneur. Ou bien : Ije Seigneur nie donne le désir de le servir. Mais vous dites : // me semble que je désire

Si vous y faites bien attention, ces désirs de servir Jésus-Christ Notre-Seigneur ne sont pas de vous, mais un don de cet adorable Maître; et par conséquent lorsque vous dites : Le Seigneur m'a donné des désirs ardents de le servir, vous louez le Seigneur lui-même, parce que vous publiez le don qu'il vous a fait , et que vous vous glorifiez dans ce même don , et non en vous-même, attendu que ce n'est point à vous que vous attribuez cette grâce.

Ainsi nous devons considérer attentivement la marche de l'ennemi. S'il nous élève, il faut nous abaisser, énumérant nos péchés et nos misères. S'il nous abaisse et nous déprime, il faut nous élever dans une véritable foi et espérance en Notre-Seigneur, énumérant les bienfaits reçus de lui , et considérant avec quel amour et quel cœur il nous attend pour nous sauver. Quant à l'ennemi , peu lui importe qu'il dise vrai ou qu'il mente; il n'a qu'un but, c'est de nous vaincre. Considérez attentivement comment les martyrs, se trouvant en face déjuges idolâtres, disaient qu'ils étaient serviteurs de Jésus-Christ. Et vous, en face de l'ennemi de toute la nature humaine, quand vous êtes ainsi tentée par lui , qu'il veut vous enlever les forces que le Seigneur vous donne , et vous rendre par ses embûches et ses tromperies si faible et si craintive, vous n'oseriez pas dire que vous désirez servir Notre-Seigneur? Ce n'est pas assez, vous devez dire et confesser sans crainte que

vous êtes son esclave et sa servante, et que vous mourrez plutôt que d'abandonner son service. Si l'ennemi me représente la justice, moi sur le champ je lui représente la miséricorde ; s'il me montre la miséricorde, moi au contraire je lui montre la justice. C'est ainsi qu'il est nécessaire de marcher, si nous voulons ne pas être trompés , et que le trompeur demeure trompé lui-même , nous appuyant sur l'autorité de l'Écriture Sainte qui dit : Gardez-vous de vous laisser séduire à une humilité qui se change en folie. (£Vc/., c. xiii, v. 10 et il.)

Je viens à la seconde partie. Lorsque l'ennemi a mis en nous une crainte extrême sous ombre d'une humilité qui est fausse, en sorte que nous n'osons plus parler même de choses bonnes , saintes et profitables , il nous inspire ensuite une autre crainte pire de beaucoup que la première , c'est-à-dire la crainte que nous ne soyons éloignés et séparés de Noire-Seigneur. Et cela suit en grande partie de ce qui précède : en effet, comme dans la première crainte l'ennemi a remporté la victoire , il trouve de la facilité pour nous tenter par la seconde. Mais ahn d'éclaircir davantage ce point, je dévoilerai un autre stratagème dont use l'ennemi. S'il trouve une personne qui ait la conscience large, et qui commet péchés sur péchés sans en peser la gravité , il fait tout ce qu'il peut pour que le péché véniel ne soit rien à ses yeux, que le mortel lui paraisse véniel, et le péché

mortel le plus grave lui semble peu de chose : de manière qu'il met à profit le défaut qu'il voit en nous, je veux dire cette conscience trop large. S'il trouve , au contraire , une personne qui ait la conscience délicate , ce qui en soi n'est nullement un défaut , comme il voit que cette personne évite avec soin non-seulement les péchés mortels, et les péchés véniels autant qu'elle le peut, mais qu'elle s'efforce encore d'éloigner de son âme tout ce qui ressemblerait au moindre péché , toute imperfection et tout défaut ; alors il tâche d'embarrasser cette conscience , en la troublant , en lui représentant comme péché ce qui n'est point péché , et en lui faisant voir des défauts là où il y a perfection. Ce qu'il se propose par là c'est de nous renverser, de jeter le trouble dans notre âme et de nous affliger. Et souvent, quand il ne peut parvenir à faire pécher , et qu'il a perdu l'espérance d'en venir à bout, il s'efforce du moins de tourmenter.

Afin d'expliquer avec plus de clarté la cause et le principe de cette crainte , je parlerai ici , quoique en peu de mots, de deux leçons que le Seigneur a coutume de donner et de permettre : il donne luimême l'une, et il |>ermet l'autre. Celle qu'il donne, est la consolation intérieure , laquelle bannit tout trouble de lame, et l'attire entièrement à l'amour du Seigneur. Dans cette consolation , le divin Maître communique aux uns sa lumière, découvre à d'autres de nombreux secrets , et opère ensuite en eux de

plus grandes choses. Enfin, avec cette divine consolation toutes les peines se changent en plaisir, et toutes les fatigues en repos. Pour celui qui chemine avec cette ferveur, cette chaleur , et cette consolation intérieure, il n'est point de fardeau , si grand qu'il soit, qui ne lui devienne léger ; il n'est ni pénitence , ni genre de travail , si grand qu'il puisse être , qui ne lui soit d'une extrême douceur. Cette consolation nous indique et nous ouvre le chemin que nous devons suivre, et nous montre en même temps le chemin contraire que nous devons fuir. Elle ne reste pas toujours avec nous; mais toujours elle chemine avec nous aux temps que Dieu lui a marqués ; et le tout est pur notre bien.

Or c'est quand cette consolation s'est éloignée de lame , que la seconde leçon commence pour elle : c'est-à-dire que notre antique ennemi dresse devant nous tous les obstacles possibles , pour nous détourner du chemin dans lequel nous sommes entrés. Il nous vexe à outrance , et suivant en tout une marche diamétralement contraire à la première leçon , il répand souvent en nous la tristesse, sans que nous sachions ni puissions découvrir pourquoi nous sommes tristes ; nous ne pouvons dans cet état ni prier avec quelque dévotion, ni contempler r ni parler ou entendre parler des choses de Dieu avec quelque attrait ou goût intérieur. Ce n'est pas tout : s'il nous voit faibles et abattus par ces pensées, qu'il a mises dans notre esprit , il

soulève en nous de nouvelles pensées, qui nous portent à croire que nous sommes entièrement oubliés de Dieu Notre-Seigneur ; et nous en venons jusqu'à penser que nous sommes en effet séparés en tout de cet adorable Maître, et que tout ce que nous avons fait jusque-là et tout ce que nous voudrions faire, n'est d'aucun mérite devant lui. C'est ainsi qu'il s'eflbrce de nous faire perdre entièrement confiance. Si nous voulons v faire attention, nous verrons que cette crainte excessive et cette faiblesse qui sont en nous , viennent de ce que , durant cette tempête, nous nous arrêtons trop à considérer nos misères et que nous nous laissons trop abattre par les fallacieuses suggestions de l'ennemi. C'est pourquoi il est nécessaire de bien observer de quel côté nous vient le combat. Sommes-nous visités par la consolation? abaissons-nous, humilions-nous et rappelons-nous que l'épreuve de la tentation ne tardera pas à venir. La tentation vient-elle, et nous voyonsnous assaillis par l'obscurité ou la tristesse? marchons contre elles, sans nous arrêter aux impressions qu'elles causent en nous, et attendons avec patience la consolation du Seigneur, laquelle chassera tous les troubles et dissipera toutes les ténèbres.

Partant maintenant de ce fait , que ce que nous sentons vient réellement de Dieu Notre-Seigneur, il me reste à dire comment nous devons l'entendre, et comment, après l'avoir entendu, nous devons en faire notre profit. Il arrive que très-souvent Notre-Seigneur

meut et porte notre âme à telle ou telle opération; il le fait en ouvrant notre âme, c'est-à-dire en parlant au-dedans d'elle sans aucun bruit de paroles, et en l'élevant tout entière à son divin amour, sans qu'il nous soit possible, quand nous le voudrions, de résister au sentiment qu'il met en nous. Ce sentiment, par là même qu'il nous vient de Dieu , est nécessairement conforme à ses commandements, aux préceptes de l'Église , à l'obéissance due à nos supérieurs, et remplit l'âme d'une parfaite humilité, parce que c'est le même Esprit divin qui agit en tout. Mais voici en quoi nous pouvons souvent nous tromper. Après avoir reçu cette consolation ou inspiration de Dieu , comme l'âme demeure pleine de joie, l'ennemi, feignant de partager cette allégresse et cette consolation, s'approche d'elle et la porte à ajouter à ce qu'elle a reçu de Dieu Notre-Seigneur ; son but est de la jeter ainsi dans le trouble, et de la dégoûter de tout. D'autres fois, par les embarras et les difficultés qu'il nous suscite, il nous fait retran cher de la leçon reçue , afin de nous empêcher d'accomplir entièrement ce qui nous a été commandé. Il fout ici plus d'advertance et de discernement que dans toutes les autres choses : bien souvent il faudra réprimer le grand désir qu'on aura de parler de Dieu , d'autres fois il en faudra parler plus que le désir ou le mouvement intérieur ne nous y porterait ; car en cela nous devons plus consulter l'avantage du pro-

chain que nos propres désirs, alors que le démon s'efforce ainsi d'augmenter on de diminuer le bon sentiment que nous avons reçu. Ainsi, pour être utiles au prochain, nous devons sonder ses dispositions, et faire comme ceux qui tentent de passer une rivière à gué. Si nous trouvons un bon endroit, un l>on chemin , c'est-à-dire , si nous avons l'espoir de produire quelque fruit , allons en avant ; mais si le gué est trouble, si nous pensons qu'on se scandalisera de nos paroles, sachons retenir notre langue, et cherchons toujours le temps et l'heure favorable pour parler.

Je viens de toucher à des matières qui ne peuvent guère être traitées dans une lettre , par la raison qu'il faudrait entrer dans de très-longs développements; et alors même, il resterait encore des choses qui sont plutôt de nature à être senties qu'expliquées, surtout dans une lettre.

J'espère que nous nous verrons bientôt , s'il plaît à Notre-Seigneur ; nous pourrons alors traiter certains |>oints plus à fond. En attendant, puisque Castro est plus voisin de vous , vous feriez bien , je crois , de lui écrire ; il ne peut en résulter aucun inconvénient , et vous pouvez en retirer quelque avantage.

J'ajoute que , si vous voulez bien y faire attention , vous trouverez que dans le temps passé, lorsque vous tombiez dans plus d'offenses , et que vous étiez moins désireuse de servir Notre-Seigneur, vous n'étiez ni aussi tentée , ni aussi troublée par ce serpent qui cherche

toujours à nous troubler. C'est qu'alors votre genre de vie lui plaisait , et qu'il ne peut maintenant supporter ce qu'il voit en vous. Et puisque vous me priez de vous écrire franchement ce que je penserai dans le Seigneur, je vous dis que vous serez heureuse si vous savez conserver ce que vous possédez. Je termine en priant la très-sainte Trinité , au nom de son infinie et souveraine bonté, de nous donner une grâce abondante pour connaître sa très sainte volonté, et pour l'accomplir entièrement.

De Venise, ce 1 8 Juin 1 536.

Ignace.

— 4fi -

IGNACE DE LOYOLA A LA SOEUR REGADELLA, RELIGIEUSE A BARCELONE. (Alcmar, p. xlto.)

Toute méditation où l'entendement travaille, fatigue le corps. — // est d'autres méditations, également dans Cordre de Dieu, et trop oubliées des chrétienst où Centendement ne se fatigue pas à discourir 9 et qui reposent fâmc et le corps. — Excellence et fmits de ces méditations, excès a éviter. — Que Pâme dans le service de Dieu doit agir avec une filiale confiance, et ne songer qu'à lui rendre amour pour amour.

Venise , le 1 1 Septembre 1 536.

JÉSUS

Que la grâce et l'amour éternel de Jésus-Ghrist Notre-Seigneur soient toujours avec nous.

J'ai reçu en différents temps deux de vos lettres. J'ai répondu au long, ce me semble, à la première. Je vois que dans la seconde vous ajoutez seulement quelques mots à ce que vous m'aviez dit dans la première , et c'est à quoi je répondrai brièvement aujourd'hui.

Vous dites que vous trouvez en vous une grande ignorance, de grandes misères, etc. C'est beaucoup de le connaître. Et il vous semble, ajoutez- vous, que les avis divers et peu déterminés qu'on vous donne,

contribuent à cet état de l'âme. Je partage votre sentiment , et je pense avec vous que qui précise peu a peu de capacité pour éclairer et diriger. Mais le divin Maître qui voit ce manque de secours , nous assiste alors lui-même.

Toute méditation où l'entendement travaille , fatigue le corps. Il est d'autres méditations, également dans l'ordre de Dieu, mais trop oubliées de nos jours, qui sont pleines de paix pour l'entendement, sans travail pour les facultés intérieures de l'àme, et se font sans effort intérieur ni physique. Ces méditations ne fatiguent point le corps, mais reposent, excepté dans les deux circonstances suivantes. Premièrement, lorsqu'elles vous font oublier de prendre la nourriture et la récréation que vous devez donner à votre corps. Je dis la nourriture, lorsque par exemple ces méditations absorbent de telle sorte , qu'on ne pense pas à donner au corps la réfection nécessaire aux heures requises. Je dis la récréation pieuse toutefois, par exemple, lorsqu'on ne permet pas à son esprit de passer avec liberté d'une chose à une autre, pourvu qu'elle soit bonne ou indifférente, n'excluant que celles qui seraient mauvaises. Secondement, lorsque ces méditations enlèvent le sommeil nécessaire. Il arrive , en effet, à beaucoup de personnes adonnées à l'oraison ou à la contemplation , d'appliquer tellement leur esprit immédiatement avant l'heure du sommeil, que, tout occupées des choses qu'elles ont méditées

le jour même, ou préparées pour le lendemain , elles ne peuvent fermer l'œil. L'ennemi s'efforce alors de présenter à leur esprit tout ce qu'il peut de bonnes pensées ; il n'a en cela qu'un but , c'est d'épuiser le *corps, en lui enlevant le sommeil. Or c'est là une chose qu'il faut absolument éviter. Avec un corps qui a de la santé, vous pourrez faire beaucoup; avec un corps infirme, je ne sais ce que vous pourrez faire. I n corps qui a de la santé aide grandement soit à faire beaucoup de mal, soit à faire beaucoup de bien : beaucoup de mal, lorsqu'on a une volonté dépravée, et de mauvaises habitudes; beaucoup de bien, lorsqu'on a une volonté entièrement appliquée* au service de Dieu, et formée à l'habitude des vertus.

Pour vous , comme je sais les méditations et les exercices que je vous ai conseillé de faire , et le temps que je vous ai dit d'y consacrer , je n'ai absolument rien à ajouter à ce que je vous ai écrit. Mais je le confirme de nouveau ; pensez surtout que le Seigneur votre Dieu vous aime , ce dont je ne doute pas , et ne songez qu'à lui rendre amour pour amour. Ne vous tourmentez pas des pensées mauvaises, obscènes ou sensuelles , ni de vos misères ou tiédeurs , quand c'est contre votre volonté que vous les éprouvez. Car saint Pierre et saint Paul eux-mêmes n'ont pu éviter de souffrir cela , en tout ou en partie. Bien qu'on n'obtienne pas tout, on gagne néanmoins beaucoup, en ne faisant nul cas de ces tentations. De même que je

ne me sauverai point paries bonnes œuvres des bons anges, de même je ne me damnerai point par les mauvaises pensées et les faiblesses que les mauvais anges, le monde et la chair me représentent. Dieu Notre-Seigneur ne veut de moi qu'une seule chose , c'est que mon âme soit entièrement soumise à sa divine Majesté. L'âme ainsi soumise fait que le corps, de gré ou de force , se conforme à la volonté divine , ce en quoi consiste notre plus grand combat , et le bon plaisir de l'éternelle et souveraine Bonté. Que Notre-Seigneur, par son infinie miséricorde et par sa grâce, daigne nous soutenir toujours de sa main.

De Venise, ce 1 1 Septembre 1536.

Ignace.

IF.TIUES UF. S. JGNAt.K.