PRÉFACE. XIII

(Je bure du cénobite ou de l'armure de fer du croisé. Tel qui ne croit guère en Dieu^ le disputerait à Fénelon sur le pur amour et tiendrait tête au grand Arnault sur la grâce efficace. La philosophie affecte des airs de théologie. Tout est un peu mêlé et confondu. C'est le grand nombre de volumes qu'aurait formés la réimpression entière de la correspondance du saint é\éque qui m'a fait peur, je l'avoue. Encore ne faut-il pas abuser de la disposition débonnaire du public. Il aime les ouvrages courts, en matière de dévotion surtout, je le sais par expérience, et les livres qui ne coûtent beaucoup ni à sa patience, ni à sa bourse. La seule vue des in-folio de nos pères épouvante notre lâcheté; une longue fde de volumes nous décourage ; moimême qui vous parle, malgré mon goût pour les livres en général, et pour les ouvrages de dévotion en particulier quant ils réunissent le mérite de la forme à celui du fond, c'est par respect pour des traditions de famille, et à titre de curiosité littéraire, que je conserve encore, sans y

XIV l'REFACK.

toucher, un redoutable volume de six cents pages au moins, imprimé en caractères très-fins qui ne contient autre chose qu'une explication du pater^ le plus long des commentaires sur la plus courte des prières.

Un modeste extrait des lettres de saint François de Sales m'a paru avoir plus de chance de devenir populaire, et je m'en suis tenu à ce recueil. 11 suffira, d'ailleurs, pour donner une juste idée de la méthode de saint François de Sales dans la direction des âmes. Ce que j'admire, avant tout, dans cette méthode, c'est sa simplicité^ je dirais presque son terre-à-terre. Le bon sens en est lame. La perfection que saint François prêche et recommande à tous n'est pas une perfection chimérique. Chacun peut la trouver dans la position où Dieu l'a mis et ne doit même la chercher que là. Elle est, pour ainsi dire, à nos pieds. Il faut plutôt se baisser pour la ramasser (jue s'élever pour y atteindre. In soldat la trouvera sous sa tente, un grand seigneur à la cour, une femme du monde