PREFACE. VII

naleset qu'elles peuvent l*étre encore. En tout le reste, quand nous n'imitons pas les anciens, nous redevenons les fils des Goths et des \ andales : nous sommes barbares. Quand nous les imitons , ils nous écrasent. Nous n'avons pas, nous n'aurons jamais un Homère, un Sopbocle, un Platon, un Virgile à leur opposer victorieusement. Daps le champ des lettres profanes, histoire, éloquence, poésie, philosophie, tout ce que pouvait faire la pure raison humaine, les anciens l'ont fait. Le monde se- parait à leurs yeux de couleurs que le christianisme a flétries en nous ouvrant la magnifique perspective des promesses divines. Leur idéal terrestre avait un brillant, un éclat que l'idéal chrétien, placé bien plus haut, a terni pour toujours. Seulela religion peut nous rendre au centuple l'avantage que nous avons perdu. X\ec Bossuet et Pascal, qui craindrons -nous? Platon lui-même s'inclinerait devant eux, et de maître il redeviendrait disciple!

Cela est vrai en lout. Aux Anciens les héros, les conquérants, le sage se renfer-

MIT PREFACr.

inant dans sa vertu stoï(jue et défiant la mort, les Léonidas, les César, les Alexandre, les Caton, les Brutus : à nous, les saints! un saint Louis, un saint Bernard, un saint Vincent de Paul, voilà les héros modernes! voilà nos sages! bien plus grands que les héros et que les sages de l'antiquité , parce qu'ils se sont vaincus eux - mêmes et qu'ils ont dominé leur cœur; parce qu'ils n'ont pas eu, pour se soutenir, le faste et l'ostentation des vertus philosophiques; parce qu'ils ont connu le faible de la nature humaine et qu'ils ne se sont pas fait illusion sur leurs misères! L'humilité dans la vertu, voilà le miracle, miracle qu'il n'appartenait qu'au christianisme de réaliser ici-bas! Figurezvous ce que serait notre histoire moderne, si Ton en retranchait l'histoire ecclésiastique, l'histoire des conciles et des grands ordres religieux, celle surtout de ces papes qui , pendant près de mille ans, ont fait éclater une si grande puissance dans une si grande faiblesse et gouverné avec des bulles ce monde que les vieux Romains