LIVRE I. — LETTRE HUITIÈME

l'exemple de ceux qu'ils avaient admirés, purifiaient aussi leurs âmes par la Pénitence, et venaient prendre place à la table eucharistique. S'il se trouvait un nombre suffisant de confesseurs pour admettre une aussi grande affluence que celle qui d'ordinaire accompagne les voyages de la cour, personne , en vérité , n'entreprendrait de venir traiter une affaire avec sa majesté , s'il n'avait premièrement réglé devant Dieu les affaires de sa conscience ; à cette heure , plusieurs, qui sont disposés à se purifier de leurs péchés, ne trouvent point de prêtres pour les entendre; quoique, ainsi que je vous l'ai dit, nous ne nous épargnions point, de sorte mênie que notre présence assidue au tribunal de la Pénitence ne nous laisse pas le loisir de prêcher dans les assemblées. Mais après y avoir mûrement réfléchi, nous avons considéré qu'il était plus avantageux pour le service de Dieu Notre-Seigneur , de nous consacrer au ministère 'de la confession , que de nous faire entendre d'une tribune élevée, car les prédicateurs ne sont point rares en cette cour, et les confesseurs expérimentés n'y sont pas communs : c'est ce motif qui nous a fait choisir le confessionnal de préférence à la chaire.

Nous n'avons rien autre à vous écrire de nous, si ce n'est qu'à la veille d'entreprendre le voyage des Indes, nous adressons nos vœux à Dieu Notre-Seigneur, afin qu'il daigne , après que nous vous avons quitté pour son amour, nous réunir à vous dans une vie meilleure ; car en cette vie, il est difficile d'espérer que nous puissions nous retrouver en présence, tant à cause de l'intervalle immense de terre et de mer qui existe entre Rome et les Indes, que parce que les merveilleuses moissons qui nous attendent en ces contrées ne nous permettent ni de pouvoir ni de vouloir songer à d'autres campagnes et à d'autres places , où nous puissions récolter plus de froment pour les greniers du Seigneur, au service duquel nous nous sommes consacrés. Ainsi, celui d'entre nous qui le premier sera parvenu dans le bienheureux séjour , et qui n'y aura point rencontré