LIVRE II. — LETTRE SEPTIÈME

avec plénitude sa main miséricordieuse, ils demeureraient dépourvus de tout , et ils périraient consumés par la misère, ainsi qu'ils en seraient dignes: que cet exemple vous serve à vous maintenir dans une parfaite égalité d'âme et à vous faire bannir les vaines préoccupations !

Vos travaux en ces contrées sont plus féconds que vous ne l'imaginez, et quoique vous n'obteniez pas tous les fruits que vous auriez désirés, vous rendez néanmoins , je vous l'assure, assez de services, pour n'avoir point sujet devons repentir. Enfin, quel que soit le succès, n'avezvous point cette consolation certaine, que vous n'êtes point demeuré dans une oisiveté volontaire , et que vous n'avez pas à vous imputer la fortune contraire des événements ? Au demeurant, comme la dureté de certaines natures incorrigibles, parmi les populations qui dépendent de sa majesté, nécessite l'emploi de l'autorité royale, ainsi que le permettent des exemples autorisés et la saine raison, j'envoie vers vous un appariteur, à qui j'ai prescrit d'infliger une amende de deux de ces monnaies appelées Fana , à chacune des femmes qui se livreront encore à leur passion pour ce breuvage qui occasionne le délire, et qu'ici l'on appelle Arack (1), contrairement aux édits de l'autorité; et de faire en même temps enfermer, durant trois jours, toutes celles qui seront convaincues du vice de l'intempérance, Vous aurez soin de faire publier hautement, dans tous les villages et dans tous les lieux d'assemblée, que cette pénalité recevra son exécution très-rigoureuse à partir d'à présent, afin que les malheureuses, sujettes à ce vice, soient sensibles à l'am^ide qui peut les atteindre, et

(1) L'usage de l'arack.est encore aujourd'hui très-répandu dans l'île de Ceylan et dans les parties les plus méridionales de l'Inde. Le suc que ron obtient des fleurs du cocotier ou du dattier, par incision, étant exposé à une douce chaleur, çntre en fermentation, et forme une boisson analogue au cidre, qui enivre très-facilement. C'est le vin de palmier. Il suflit de distiller le vin de palmier après la fermentation alcoolique pour en obtenir l'arack, alcool d'une saveur brûlante, et dont l'usage est pernicieux.